Текст книги "Когда сердце поет"
Автор книги: Кэролайн Си
сообщить о нарушении
Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)
– Да, – прошептала она.
– Прекрасно.
Слейд был похож на человека, который только что заключил удивительно выгодную сделку. Глядя на него, Эден мгновенно осознала необычность того, на что она согласилась. Ее покачнуло.
Обняв, он подхватил ее и не дал упасть.
– С тобой все в порядке?
В его руках все было прекрасно. Сила его объятий преодолела все ее сомнения.
– Со мной все в порядке, только я немного напугана. – Ей было приятно, что он волнуется за нее.
– Но мы можем обсудить сейчас некоторые детали?
– Конечно. Ради спокойствия Кэти бракосочетание нужно провести как можно быстрее, – начала Эден…
Но у Слейда было другое мнение.
– Все и так считают, что мы поженились, с этим нам можно пока не спешить. Здесь нам легче укрыться от внимания прессы и ТВ, чем в Тасмании. Кэти и Эллен прилетят на Солнечный Берег, как только закончится конференция.
– Как же ты все объяснишь Кэти, если она считает, что мы уже женаты? – Эден поражало то, как быстро его мозг хладнокровно просчитывает все варианты и принимает нужные решения. Неудивительно, что он добился успеха в делах.
– Это хороший вопрос. У тебя есть какие-нибудь идеи?
Он спрашивает ее, потому что уверен в привычности для нее обманывать всех. Неужели одна ее ошибка будет преследовать всю жизнь?
– Можно сказать Кэти, что у нас это будет вторая церемония, чтобы она тоже могла присутствовать на ней, – начала рассуждать вслух Эден. – Многие вначале регистрируют свой брак, а уже потом устраивают еще одну церемонию, чтобы подтвердить свои брачные клятвы.
Слейд наклонился вперед, его взгляд рассеянно созерцал прекрасную панораму внизу. После нескольких напряженных минут он искоса глянул на Эден.
– Это вполне разумное предложение, которое, видимо, удовлетворит Кэти. Но достаточно ли это для тебя?
– Не понимаю, что ты хочешь сказать.
– Моя сестра Джулия считала, что день свадьбы – самый важный день в жизни каждой женщины. Тебя устроит спокойная церемония, где будут присутствовать только Кэти, Эллен и моя мать?
Эден было все равно, поскольку это была не настоящая свадьба, но ее неожиданно растрогала его забота.
– Этого будет достаточно, – ответила ему Эден. – Я рада, что твоя мать тоже сможет приехать сюда.
– Жаль, что у тебя нет родственников, их можно было бы пригласить.
Заполняя формуляр при приеме на работу, Эден ничего не написала в графе «родственники».
У нее на глазах показались слезы. Может, ей стоит рассказать ему о матери, пока еще есть время? Но мысль о том, что это может изменить все, остановила ее. Менять ей ничего не хотелось.
И нужный момент прошел.
– Тогда все решено, – подвел итог Слейд. – Мы поженимся на следующий день после того, как делегаты разъедутся по домам.
Она прикинула, что это через неделю. Как страшно! Правильно ли она поступает, вручая свою судьбу такому человеку? Но, может, так лучше? Это при ее-то генетической наследственности ждать настоящей любви! А если она не будет нужна ни Кэти, ни Слейду?
– Есть еще одна вещь, – прервал ее размышления Слейд, и она пугливо посмотрела на него:
– Что такое?
– Как твой муж, я требую от тебя супружеской верности.
– Но ты подразумеваешь, что это требование к тебе не относится?
Он стиснул зубы, на челюстях у него заиграли желваки.
– Я буду верен до тех пор, пока будешь верна мне ты. – Она была поражена.
– Так ты хочешь, чтобы наш брак стал настоящим? – спросила она дрожащим голосом.
– Он и станет настоящим браком, – уверенно ответил ей Слейд. – От его голоса у нее побежали мурашки по коже. – Ты разве сомневаешься в этом?
– Но я… мы… мы это делаем ради Кэти, не так ли? – пробормотала Эден. Когда она подумала о том, что ей придется делить с ним и физическую сторону брака, воображение представило ей весьма яркие образы. Быть связанной с ним шелковыми узами разделенной страсти – это было гораздо больше того, на что она дала согласие. Она уже собралась возразить, но не смогла. Ее охватило такое возбуждение, что язык перестал повиноваться.
– К Кэти это не имеет никакого отношения, зато полностью связано с тем, что чувствуем мы. Я ни секунды не сомневаюсь, что ты хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя, пусть даже мы не сможем заиметь своих детей. – Его голос понизился до шепота. Он опьянял ее.
Ноги у Эден подкосились. Хорошо, что поручни не дали ей упасть. Но вдруг она разозлилась:
– Все чудесно складывается для тебя, не так ли? Ты получаешь мать для ребенка, а сам продолжаешь жить, как и жил раньше. Вплоть до того, что стоит тебе только пошевелить пальцем – и сексуальный партнер уже перед тобой!
Она изумилась, услышав его низкий смех, и ярость еще сильнее закипела у нее в крови.
– Дорогая, мне не кажется, что в этой роли буду выступать только я и исключительно я. – И он расхохотался.
– Пошел ты к… – Она остановилась вовремя. – Я не собираюсь просить, чтобы ты занимался со мною любовью, поэтому не жди этого.
– Как жаль, что страсть уходит в небо, как дым от яркого пламени, – грустно покачал он головой. – Может, стоит поберечь ее для нашей первой брачной ночи?
Если только я не прикончу тебя до этого, мрачно подумала Эден. Мысль была совершенно неподходящей для невесты, у которой до брачной церемонии оставалась неделя. Но все было странным в отношении этой свадьбы, в том числе и ее собственное согласие.
5
– Я так счастлива, что вы вышли замуж за моего сына. Скажу честно: уже и не надеялась на это.
Все это произнесла Мэриан, когда они пили кофе в ресторане недалеко от бассейна.
Она тоже считала их женатыми, одобряла, что будущую церемонию они проведут для Кэти, рассматривая ее как формальность.
Эден было неприятно обманывать мать Слейда. Мэриан ей очень понравилась. Но другого выхода не было. К тому же все вскоре станет, правдой.
Мэриан обожала болтать о своем сыне, и Эден вскоре многое узнала о нем. Оставалась еще одна неисчерпаемая тема – три ее предыдущих брака.
– Дорогая, называй меня Мэриан. Так зовет меня даже Слейд, – сказала она ей, когда их представили друг другу. – Я ради него вернулась к фамилии Бенедикт, но он не оценил мою жертву. Сама я могла бы носить все три фамилии, писать их через черточку, и он бы тоже мог пользоваться ими, если бы захотел. Мне было бы только приятно.
Мэриан была милой, но властной женщиной. Не секрет, от кого Слейд унаследовал эту черту характера: он тоже любил повелевать людьми. В поисках свадебного наряда Мэриан уже успела пройти с Эден все модные бутики на побережье. Эден едва отбилась от традиционных белоснежных свадебных платьев, которые влекли Мэриан как магнитом. Стоит только вспомнить, как Слейд сделал ей предложение!
Мэриан неправильно истолковала ее отговорки.
– Дорогая, теперь белый цвет уже не значит то, что он означал раньше! Во время моего последнего бракосочетания на мне был белый наряд, и никого это не удивило. Ты должна быть рада, что между тобой и Слейдом существуют нормальные, здоровые отношения. Если он похож на своего отца, то он вполне… вполне…
Эден сильно покраснела. Она не привыкла к такой раскованной манере, но прежде ей и не встречался никто, похожий на Мэриан Бенедикт.
– Почему вы расстались с отцом Слейда? – как-то набралась она храбрости.
Мэриан в этот момент сняла с вешалки жаккардовое платье расцветки под крокодиловую кожу и протянула его Эден для оценки.
– Он слишком много времени отдавал бизнесу, и для семьи его уже не оставалось. Я видела его только в постели.
Очевидно, мать Слейда считала, что Эден уже достаточно просвещена в сексуальной стороне брачной жизни. Ей стало не по себе.
– Может, поэтому Слейд старается сохранять баланс между работой и домашней жизнью, – заметила она.
– Он из породы мужчин-однолюбов. – Мэриан наклонилась к Эден, как бы сообщая ей важную тайну. – К сожалению, я не могла сказать того же об его отце.
– Мне жаль это слышать. – Эден стало неловко.
– Мне тоже было неприятно, когда я узнала обо всем, но мужчины есть мужчины, по крайней мере некоторые из них. – Она невесело засмеялась. – Предполагалось, что я ничего не знала о том, как он развлекался на стороне. Я уверена, Слейд тоже все знал, даже когда был подростком, только старался скрыть от меня правду.
– Наверно, он сильно вас любит.
У Эден голова пошла кругом. Что унаследовал он от своего отца? Настаивает, чтобы она сохраняла ему верность, но не будет ли скрывать от нее правду о себе, как это делал ради своей матери?
– Он меня любит, но не так сильно, как любит тебя, – улыбнулась ей Мэриан. – Я видела, как он смотрит на тебя, когда ты этого не замечаешь. Ты привела его к алтарю – и одно это уже многого стоит.
Вот как! Оказывается, несмотря на возраст, несмотря на многие браки, в глубине Мэриан все еще оставалась чувствительной натурой. Знала бы она, что женился Слейд ради собственного удобства, а не из-за любви!
Отказавшись от серо-коричневого наряда, Эден посмотрела на другой, который ей протянула Мэриан, и восхищенно охнула:
– Это великолепно!
Платье было из легкого прозрачного бледно-розового шелка со светящимися блестками и крохотными бусинками. Рукава и подол, обрамленные листьями из того же материала, также были расшиты блестками.
– Вам оно не кажется чересчур?.. – взволнованно спросила она Мэриан.
– Конечно, нет. Это будет мой свадебный подарок тебе, дорогая. Примерь-ка его.
Платье великолепно шло ей, подчеркивая красоту ее фигуры. Тонкая шелковистая подкладка приятно ласкала кожу. Туалет дополняла крохотная шляпка. Блестки, отражая свет, посылали отблески на ее роскошные волосы.
– Дорогая, увидев тебя, любой мужчина потеряет голову. Ты прекрасна! Мы берем этот наряд, – сказала она продавцу.
Эден не успела промолвить ни слова.
– Вы не должны так баловать меня, – сказала она Мэриан, когда они возвращались в отель. В такси лежала целая горка разных пакетов. Приезд Кэти с экономкой они ожидали позже. Для девочки был выбран воздушный наряд из тюля – блузка и юбка в более темных розовых тонах. Ворот блузки был отделан блестящими камешками, рукав три четверти заканчивался манжетом с оборкой. Юбка была пышная и тоже вся в оборках. Для девочки – не наряд, а сказка.
По мере приближения к отелю Эден начала волноваться.
– Расскажи мне о Кэти, – попросила она Мэриан. Та прикусила губу.
– Она была счастливым и легким ребенком, пока моя дочь… до тех пор, как случилась эта трагедия. Сейчас она стала более замкнутой. Но Кэти очень милая девочка.
– Что будет, если я ей не понравлюсь? – Мэриан ободряюще пожала ее руку.
– Может, пройдет какое-то время, но она полюбит тебя так же, как это случилось со мной и Слейдом.
Не дай бог! Он не только не влюбился в Эден, но и обвинял ее в нечестности и предприимчивости. Хотелось бы надеяться, что ей больше повезет с его дочерью.
Слейд уехал в аэропорт, чтобы встретить Кэти и Эллен. Их ждали с минуты на минуту. Эден была вся на нервах. Еще не видя Кэти, она очень ее жалела. Обе они пережили потерю близких. Ей так хотелось понравиться Кэти.
Она начала волноваться еще сильнее, когда услышала, как открывается дверь и в номер входит Слейд.
– Кэти и Эллен сейчас в своих комнатах. Через несколько минут они придут.
– Как я выгляжу? – спросила она его, нервным движением поправляя волосы.
– Как всегда, прекрасно. Кэти станет обожать тебя. – Послышался тихий стук в дверь, Слейд открыл ее, и в комнату вошла Кэти в сопровождении высокой худой женщины с черными зачесанными со лба волосами. Двигалась она очень грациозно, возможно, раньше занималась танцами.
– Это Эллен Силакас, – представил ее Слейд. – А это моя дочь Кэти. Кэти, это Эден.
Девочка обещала стать красавицей. У нее было овальное личико, сияющие темные глаза с длиннющими ресницами и розовые, как бутон, губы, сейчас, к сожалению, надутые.
– Привет, – мрачно сказала она.
При виде ее сердце у Эден сжалось. Она даже не подозревала, сколько же в ней нерастраченной материнской любви. Теперь она знала, что может все преодолеть, может стать матерью этой девочке, если только Кэти даст ей шанс.
Эден протянула руку, но Кэти сделала вид, что не видит ее.
– Привет, Кэти. Как тебе понравился полет?
– Нормально, я уже летала много раз, – пожала она плечами.
Как она старается показаться опытной и какая на самом деле ранимая и беззащитная!
– Я рада за тебя.
Эден посмотрела на экономку, чтобы та поддержала ее.
– Вы уже ходили на ланч? Мы могли бы спуститься вниз, к бассейну.
– В самолете я съела бутерброд, и я немного устала, чтобы сейчас плавать. Мне бы хотелось вернуться в свою комнату.
Слейд погладил темные кудряшки Кэти.
– Ты можешь идти, малышка. У тебя и Эден будет много времени, чтобы вы могли познакомиться поближе.
Кэти повернулась, чтобы выйти из комнаты, и Эден смогла разобрать ее шепоток:
– Вот и плохо!
Эллен извиняюще улыбнулась и поспешила за своей воспитанницей. Когда дверь за ними закрылась, Эден опустилась на диван и откинула голову. Было видно, как горько ей это поражение.
– Я ей не понравилась.
– Сейчас ей вообще никто не нравится. Так же холодно обошлась она и со мной.
– Она чувствует себя преданной, и это естественно. – Эден еще не забыла своих чувств, когда их бросил отец. У Кэти же не было даже надежды на то, что ее отец когда-нибудь сможет вернуться.
– Что с тобой, Эден? Ты чувствуешь себя обманутой? Ты не этого ждала от брака, не так ли?
– Мы согласились именно на это, – голос ее задрожал.
Услышав слезы в ее голосе, Слейд подошел к ней ближе.
– Я надеюсь, что это маленькое недоразумение не отразится на твоем здравом смысле.
Явную враждебность Кэти он назвал маленьким недоразумением. У нее появилась новая причина желать, чтобы все было нормально, и эта причина – Кэти.
Эден видела, как девочка нуждается в любви и как запрещает себе сильно привязываться к кому-нибудь, чтобы снова не пережить ужасную травму. Эден поклялась, что прорвется через защитный барьер – ее не остановит даже сдержанное отношение к ней Слейда.
Наблюдая за ней, Слейд угрожающе произнес:
– Но ты же ни от чего не откажешься, не так ли?
– Я плохо реагирую на угрозы, Слейд. – Он уселся на диван рядом с нею.
– На что же ты хорошо реагируешь? Может, на убеждение?
Он тесно прижал Эден к себе, и его рот точно накрыл ее губы. Языком он так быстро раздвинул их, что Эден не успела воспротивиться. Тепло растекалось по ее телу, потом она вообще перестала его чувствовать. Слейд не отрывал от нее своих губ, и она возвратила его поцелуй.
Легкое платье взлетело с обнаженных загорелых бедер совершенной красоты. Его руки на них были настолько властными и интимными, что сердце сбилось с привычного ритма.
– Боже, Эден, я так сильно хочу тебя!
Он выпалил это совершенно неожиданно для нее, прижался лицом к ее шее, его пальцы перебирали ее волосы.
– Да, да, – прошептала она ему в ответ. Необычные ощущения почти лишили ее чувств. С ними все будет в порядке. Он станет ее мужем, и они постепенно привыкнут друг к другу.
Он прошелся губами по ее атласной коже, целуя шею, и снова потянулся к губам. Теперь он легко касался их уголков, и это было мучительно сладко.
Его пальцы легли на перламутровые пуговицы платья, и оно раскрылось, как лепестки цветка, обнажив ее грудь. Эден задохнулась, почувствовав эти ласковые, но крепкие руки.
Соски у нее затвердели и напряглись от умелого и чувственного прикосновения к ним.
Услышав ее стон, Слейд провел рукой по изгибу живота, проник под платье, пошел дальше, пока его длинные пальцы не оттянули резинку крохотных трусиков.
Эден вся изогнулась и прикрыла глаза, чтобы скрыть растущую страсть. Она была уверена, что он прочтет в ее глазах все. Она пригрозила, что никогда не станет просить его, чтобы он обладал ею, но сейчас была близка к этому, как никогда.
– Открой глаза, Эден, и посмотри на меня, – приказал Слейд голосом, хриплым от страстного желания.
Как во сне Эден раскрыла глаза и увидела, что он смотрит на нее с усмешкой.
– Так ты не станешь просить меня, не так ли?
Черт бы его побрал! Он манипулировал ее желаниями, играл как на инструменте, и она реагировала именно так, как он и ожидал.
– Нет, ни сейчас и никогда. – Резко ответив, она попыталась прикрыть обнаженную грудь. – Если ты считаешь, что таким образом сможешь убедить меня, тебе придется ждать до тех пор, пока в аду потухнут все огни!
Он хрипло захохотал.
– Дорогая, но ты уже сдалась! Секунду назад ты бы не отказала мне. Нищему не нужно ни о чем просить: все написано у него на лице.
– Вряд ли это должно быть похоже на борьбу по перетягиванию каната, – заметила Эден, не желая признаться, насколько он был прав.
– Увы! Брак – это всегда борьба за власть и борьба противоположностей. Прежде чем наш брак станет фактом, я хочу, чтобы ты знала, в чьих руках настоящая власть.
Она вспыхнула:
– Никогда не слышала более циничной философии. Дело не в том, кто командует и кто подчиняется, а в том, чтобы все делить пополам – и горе и радость. Эта концепция, кажется, тебе неведома.
– Такого понятия не существовало в нашем семействе! – отрезал он.
– Твоя мать рассказала о твоем отце. Он удивленно уставился на нее.
– Она также рассказала, как ты старался защитить ее.
– Это была жуткая задача для подростка, правда? – горько заметил он. – Но она продолжала его любить, сколько бы он ни шлялся. Мне кажется, что до сих пор она пытается найти его в тех мужчинах, за которых выходит замуж.
Эден всегда мечтала именно о такой любви, без всяких условий. Как же Слейд не понимает, насколько драгоценной была любовь Мэриан в этом сложном мире?
– Говорят, что любовь слепа, – тихо заметила она.
– Кто бы ни были те, кто это говорят, они, наверно, правы, – ответил он ей со вздохом. – По-моему, я добился успеха в своей области – связи – именно потому, что в моей семье отсутствовали те самые связи.
Эден как-то читала его биографию. На учебу в университете он зарабатывал тем, что записывал на кассеты курсы для обучения персонала в разных отраслях бизнеса. Он так преуспел, что ко времени окончания учебы уже заложил основы своей империи «Бенедикт Коммьюникейшнс».
– Значит, твой опыт был истинным и результативным, – заметила Эден, имея в виду его успехи в бизнесе. Но он расширял этот опыт до границ всей жизни.
– Эден, ты можешь говорить все, что угодно, но тебе придется примириться с тем, что я не могу смотреть на брак сияющими глазами, как это делаешь ты. Мое мнение сформировалось в результате тяжелого опыта.
Пропасть между ними расходилась на глазах, становилась даже шире, чем раньше. Не одной Кэти нужно узнать действие любви и ласки. Хватит ли у нее силы, чтобы помочь обоим? Она стала бояться будущего.
Эден привела себя в порядок, и Слейд протянул ей руку: он был рад окончанию разговора.
– Пока Кэти отдыхает, я хочу познакомить тебя еще с одним человеком.
Слейд хотел познакомить ее со священником, который согласился проводить обряд венчания. Это был старый друг Слейда, который не станет сообщать новости средствам массовой информации и позволит им избежать кривотолков и недоумения по поводу бракосочетания после того, как о нем уже было сообщено как о свершившемся факте.
Слейд хотел, чтобы все прошло без сучка и задоринки. Пока же, после выступления Даны по телевидению, участники конференции дружно поддразнивали их, желая добра и счастья. Все, кроме Даны. Несколько раз Эден перехватывала ее злой взгляд. Было что-то хищное в выражении ее красивого лица.
Но теперь Дана уже ничего не сможет сделать. Все участники конференции уехали два дня назад.
6
Эден застегнула длинную молнию на своем роскошном наряде. Мое свадебное платье, подумала она, гладя на себя в зеркало. Легкий загар дивно сочетался с бледно-розовым цветом ее наряда. Блестки сверкали, как звезды. Изысканно вырезанный подол обвивал ее длинные красивые ноги. Даже на Кэти платье произвело сильное впечатление, хотя она и подавила вздох восхищения, увидев Эден в ее наряде.
– Очень мило, – сдержанно признала она, но потом с любопытством дотронулась до вышитой бусинками материи.
– А на моем платье нет блесток, – задумчиво ответила она.
Эден, никому не сказав, заказала для Кэти вышитый блестками широкий пояс, который по цвету подходил к ее наряду. У девочки загорелись глазки, когда она увидела этот пояс, однако она быстро замаскировала свое возбуждение.
– Его нельзя стирать, а я обязательно что-нибудь пролью на него, – строго заметила Кэти.
– Ничего, мы отдадим его в химчистку, – ответила ей Эден. – Между прочим, я договорилась, чтобы тебя причесал парикмахер в отеле.
Девочка подняла вверх каскад волос, которые доходили ей до плеч, и посмотрела на себя в зеркало.
– А я могу попросить, чтобы мне их подняли наверх?
– Если ты хочешь этого.
– Слейд говорит, что я еще слишком мала для такой прически, – радостно сообщила Кэти.
О, юная леди, так дело не пойдет!
Но на сей раз Эден решила принять сторону Кэти, хотя та и применила самый старый трюк на земле, пытаясь противопоставить родителей друг другу. Надо было прибегнуть к дипломатическому маневру.
– Может, стоит вместе пойти к Слейду и вдвоем попросить его разрешения? – предложила она.
К удивлению Кэти, Слейд согласился, чтобы ей сделали прическу. Эден почувствовала, что на ее счету одна крохотная победа. Не так много, но зато начало.
Теперь Кэти с короной из чудесных мягких кудряшек стояла рядом с нею, держа в руках охапку цветов. Прическа не сделала ее старше. Эден так хотелось, чтобы она была счастлива.
– Ты скоро станешь моей дочкой, – прошептала она Кэти.
У девочки блеснули глаза, но она покачала головой.
– Вы никогда не станете моей мамочкой, а Слейд – моим папочкой.
– Наверно, ты права. Но мы можем стать семьей, разве не так?
Кэти стала обводить узор ковра носком своей черной кожаной туфельки.
– Семья – это значит, что все всегда должны быть вместе. Несмотря ни на что. Я правильно сказала?
Эден не поняла смысла ее оговорки, но на всякий случай кивнула.
– Да, мне так кажется.
– Тогда я, вы и Слейд должны быть вместе навсегда, правда?
– Именно об этом говорят в клятвах во время венчания, – согласилась с ней Эден.
– Тогда почему моя мамочка убежала от папочки, и они оба погибли? – потребовала ответа Кэти, заливаясь слезами.
Эден опустилась перед ней на колени.
– Радость моя, все так сложно. Когда люди женятся, они действительно хотят быть всегда друг с другом. Вот ты берешь в руки что-то очень хрупкое, чтобы только посмотреть на эту вещь. Но ты же не хочешь уронить ее и разбить?
– Иногда она разбивается случайно.
– Часто так бывает, когда рушится семья и брак. Дорогая, мы стараемся, чтобы все было хорошо, но иногда этого бывает недостаточно. Ты поняла меня?
– Не знаю, может быть.
– Вы выбрали подходящее время, чтобы говорить о том, как распадаются семьи, – заявила Мэриан, влетая в комнату и заставая конец их разговора. – Вас уже ждут. Слейд и священник. Мой сын становится настоящим дьяволом, когда ему приходится кого-либо ждать!
Он становится дьяволом и в другой ситуации, подумала Эден, но оставила это замечание про себя. Ей очень нравилась мать Слейда, и не хотелось, чтобы она знала правду об их браке.
Последние минуты, когда она еще может передумать. После того как они обменяются клятвами, будет уже поздно. Она истово верила в святость брака, и как только поклянется ему в любви и верности, пути назад уже не будет. В как же Кэти? Похоже, она начинает оттаивать, уже не стесняется при ней прихорашиваться у зеркала.
– Эден, пора.
Для хорошей или плохой жизни, но она собирается выйти замуж за Слейда. Эден подняла голову и шагнула к двери. За ней ее ждал Слейд и… неизвестность.
Он был просто великолепен в превосходном темно-синем костюме, белоснежной рубашке с шелковым галстуком. Сердце затрепетало, когда она поймала на себе его пристальный взгляд. Было похоже, что он…
Прекрати, ничего не выдумывай, приказала она себе. Сейчас не время предаваться глупым мечтам!
Церемония была простой, но Эден так разволновалась, что потом не смогла бы повторить все, что говорил священник. Ее спрашивали, она отвечала, но ее не покидало ощущение нереальности происходящего. Как будто слова клятвы говорил за нее кто-то другой.
– А теперь вы можете поцеловать свою жену, Слейд, – сказал священник.
Вот это была уже реальность.
Он приподнял ее лицо теплыми руками, наклонил к ней голову и прошептал:
– Поздравляю вас, миссис Бенедикт. – И впервые поцеловал в качестве мужа.
Теперь она полностью принадлежит ему. Свершилось! Она обещала поддерживать его в горе и радости, разделять с ним все. Что же она наделала?
У нее дрожали руки, когда она бросила букет в сторону Кэти. Слейд заказал праздничный ланч в отдельном зале отеля. Потом Мэриан возвратится домой с внучкой, а Эден и Слейд останутся провести здесь медовый месяц.
– Нам необязательно проводить здесь медовый месяц, разве я не права? – сказала она Слейду, когда он сообщил ей об этих планах.
– Мне казалось, что ты будешь довольна этим коротким отдыхом, тем более что еще не отдыхала по-настоящему.
Эден взволнованно подумала: да, с ним отдохнешь! Как же!
Тревожила ее и мать, но она ничего не могла рассказать ему, поэтому пришлось согласиться на его предложение.
Наступил момент прощания.
– Помни, ему необязательно знать все твои секреты, – прошептала ей в ухо Мэриан. – Некоторая тайна только помогает романтическим отношениям. – Эден сильно покраснела, она еще не привыкла к шокирующей прямоте Мэриан. Та захихикала:
– Эта девушка умеет краснеть! Надеюсь, ты понимаешь, какое сокровище тебе досталось, сын мой!
Он властно обнял Эден за талию и крепко прижался к ней своим твердым бедром.
– Я все прекрасно знаю, Мэриан. Мне не стоит об этом напоминать!
– Тогда отправляйтесь отдыхать и начинайте делать красивых детишек!
Эден в последний раз обняла Кэти. Та держалась очень строго, но не оттолкнула ее. Эден и Слейд сели в машину, нанятую Слейдом.
* * *
Он выбрал Блеколл Рейнджес по двум причинам, место это недалеко от Солнечного Берега и свободно от постоянного присутствия прессы.
– Знаешь, местные люди называют это место Рейндж оф Плежес – Арена Удовольствий.
Эден не задумываясь ответила:
– Мне кажется, они имеют в виду красоты этих мест.
Он искоса взглянул на нее.
– Конечно, они имели в виду именно это. Взгляни вокруг и поймешь, как правильно названы эти места.
Эден опять начала волноваться, не понимая, дразнит он ее или нет. Пока рядом были Мэриан и Кэти, ей было спокойнее. Теперь они остались одни, и нервы у нее были на пределе.
Она отвела взгляд от мужчины за рулем и залюбовалась красотой окружающей природы. Когда-то аборигены, коренные жители, называли эти горные цепи Бони-Бони. Сейчас вокруг царствовали скотоводческие фермы. Места от Мейплотона до Мейлени славились своими галереями искусств, бутиками, центрами прикладного искусства, небольшими ресторанчиками и кафе.
Они ехали уже высоко над морем, и Эден поразили яркие краски цветов. Почва была вулканической, и здесь прекрасно росли деревья, кустарники и цветы.
Они видели долины, которые спускались к морю, живописные фермы, разбросанные в разных направлениях. Лучшего места для молодоженов не придумаешь, подумала она, чувствуя боль в сердце.
– Ты устала, Эден? – тихо спросил он, увидев, что она прикрыла ресницы.
– Нет, ну совсем чуть-чуть. Я вспомнила, какой красивой была на церемонии Кэти. Как ты считаешь?
– Конечно, но ей не сравниться с невестой!
Его комплимент скорее обидел ее – она не верила его словам, зная, как он умеет притворяться.
– Когда мы одни, не стоит продолжать игру. – Он криво усмехнулся.
– А почему ты уверена, что я притворяюсь? Разве муж не может сделать комплимент своей жене?
– Все зависит от того, правду говорит он или нет.
– Ты уже давно должна была понять, что, никогда не говорю того, во что сам не верю. – Сняв руку с руля, он быстро положил ее ей на колено.
Еще раньше он сказал, что у них будет настоящий брак. Эден вдруг вспомнила об этом, и мороз пробежал у нее по коже. Теперь ей стало страшно при виде огромных гор, которые горделиво возвышались вокруг.
– Нам еще долго ехать? – спросила Эден Слейда. Он снова положил руку на руль и покосился на нее.
– Тебе бы хотелось, чтобы мы ехали всю ночь? Я не прав?
Она боязливо посмотрела на него, подтвердив его догадку.
– Не хочется тебя разочаровывать, но мы уже на месте.
Они съехали с главного шоссе и остановились у запертых ворот. Слейд открыл их с помощью электроники. Они въехали в поместье, больше похожее на парк: по берегам искусственного озера вольготно расположились птицы, в том числе и водоплавающие.
Дом с его широкими деревянными верандами, выкрашенный зеленой и кремовой краской, казался старым.
Рядом стояли старые лавровые и камфарные деревья. Эден удивилась, узнав, что дому чуть больше десяти лет. Его построили Слейд и Джулия. Им хотелось быть подальше от городской цивилизации. Теперь хозяйничал здесь Слейд.
– Что ты делаешь?! – воскликнула она, когда он внезапно подхватил ее на руки и понес к дому.
– Мне нужно перенести тебя через порог. – Она безуспешно попыталась вырваться.
– Какие глупости! Отпусти меня!
У них же был ненастоящий брак! К тому же эти его прикосновения!
Слейд внес ее внутрь дома и осторожно опустил на полированный деревянный пол. Эта комната была чем-то вроде гостиной, элегантно обставленной. Стилизованная в сельском стиле деревянная мебель, розовых тонов обивка и занавеси прекрасно сочетались с горным пейзажем за окном. Стены украшали оригинальные офорты.
– Приветствую вас в моем секретном логове, миссис Бенедикт, – серьезно промолвил Слейд.
Она снова начала нервничать.
Он подошел к большому бару и налил им фруктовый сок: видимо, заранее побеспокоился, чтобы дом приготовили к их приезду.
– Тебе здесь не нравится?
– Здесь просто чудесно, но слишком…
– Пустынно? – закончил он. – В этом нет ничего удивительного, я старался скупать земли вокруг поместья, чтобы отгородиться от цивилизации как можно дальше.
Он подал ей стакан сока.
– Здесь все выглядит по-деревенски, но система сигнализации самая современная, и могу тебя уверить, что ты здесь в полной безопасности.
Его уверения ничего не стоили, боялась она совершенно иного. Еще никто не изобрел охраны от возбужденного мужа!
Он посмотрел ей прямо в глаза непроницаемым взглядом.
– Тебе нужно расслабиться. Мы пробудем здесь несколько дней.
Расслабиться? Наверно, она сошла с ума, когда согласилась на все это.
– Если ты не против, мне хотелось бы познакомиться с домом, а потом с садом, – попросила Эден.
– Я охотно тебе все покажу.
Эден предпочла бы сделать это одна, только быть подальше от решимости, сверкавшей в его глазах. То, что он перенес ее через порог, было всего лишь началом. Эден видела, что он ни на секунду не выпускает ее из виду. Сегодня в его империи прибавилось еще одно приобретение. Он не успокоится, пока не заклеймит ее своим личным клеймом!
