Текст книги "Тайна курорта «Солэр»"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

НОЧНАЯ ВЫЛАЗКА

Джорджи сидела на кровати, скрестив по-турецки ноги. В глазах ее застыло безмерное удивление.

– А можно яснее? – сказала она. – Ты хочешь сказать, что Ким похитили?

– В этом я не уверена, – призналась Нэнси. – Ее вполне могло унести потоком… Но ведь поиски до сих пор ничего не дали.

– Кто же мог похитить ее? – растерянно произнесла Бесс. – А главное, зачем?..

– Ким собиралась рассказать мне что-то о курорте «Солэр», – объяснила Нэнси, – и кому-то очень нужно было заставить ее молчать.

Бесс нервным движением прошлась расческой по своим пшеничным волосам.

– Не могу поверить, что в ее похищении замешан кто-нибудь из «Солэра», – с сомнением сказала она. – Это просто чушь!

– Может, и чушь… – согласилась Нэнси. – А что, если в тот день у водопада был Алан?

– Алан вообще не носит рубашек! – вскинулась Бесс. – Он всегда одет по-спортивному.

– Честно говоря, я тут ни разу еще никого не видела в клетчатой рубашке-ковбойке, – задумалась Джорджи. – В такую-то жару!.. Все носят что-нибудь, легкое, а то и вообще майку…

– Верно… – Нэнси вздохнула. – И еще одно: если там кто и был, кроме нас, то вовсе не обязательно, что он из «Солэра»… Но в таком случае все еще более непонятно.

– Может, обратиться в полицию? – предложила Джорджи.

– Полиция уже знает об исчезновении Ким, – напомнила Нэнси. – Жаклин говорила, они активно занимаются ее розыском.

– Но полиция не знает, что происходит на курорте, – настаивала Джорджи.

– А мы-то – знаем, что ли? – грустно сказала Нэнси. – У нас, как ни крути, в руках пока нет никаких объяснений или улик. Мне нужна хоть какая-то реальная информация, прежде чем я пойду в полицию…

Дело близилось к вечеру. Подруги сидели возле бассейна и разговаривали. Становилось прохладно; у воды, кроме них, никого уже не было.

– Как славно!.. Не хочется идти в дом, – сказала Бесс. – У меня такое чувство, что мне не хватает занятий на открытом воздухе… Что, если я запишусь завтра на верховую езду?..

– Ой! – вдруг воскликнула Нэнси.

– Что «ой»? – обернулась к ней Джорджи.

– Хэнк Мидер, вот что.

– А при чем здесь Хэнк? – спросила Бесс, болтая ногами в холодной воде бассейна.

– Вчера, когда мы вернулись с водопадов, я видела его вместе с Аланом у фонтана, – начала объяснять Нэнси. – Стоят они, разговаривают, вдруг к ним подлетает Ронда Уилкинс, вся встрепанная такая, и выговаривает Хэнку, что у нее по расписанию верховая езда, а он неизвестно где пропадает. Хэнк ей объясняет: он ездил за кормом для лошадей, но у него в пикапе лопнул ремень вентилятора.

– Ну и что? – покрутила головой Джорджи.

– А то, что Хэнк не был там, где его ждали… Может быть, он вовсе и не ездил ни за каким кормом, – со значением сказала Нэнси, – а был на самом деле возле водопада Танк Берд.

Бесс подняла козырек повыше и отпила содовой из бутылки.

– Не знаю, не знаю, Нэн, – с сомнением в голосе произнесла она. – Все это кажется мне немного притянутым за уши. Почему ты не веришь, что Хэнк ездил за кормом?

– Ну… пока это просто предположение, – призналась Нэнси со смущенной улыбкой. – По правде говоря, мне самой эта версия кажется надуманной.

– А во что Хэнк был одет? Не в клетчатую рубашку? – спросила Джорджи.

– Нет, – Нэнси покачала головой. – На нем была обычная рубашка с длинными рукавами. Но вообще-то это его стиль. И у него дома наверняка есть клетчатые рубахи… И он вполне мог быть на водопаде, а перед тем, как вернуться в «Солэр», переоделся…

Джорджи откинулась на шезлонге.

– Неважно, зачем Хэнку Мидеру понадобилось похищать Ким Форстер и как ему удалось при этом спастись от селя… Главное для нас сейчас – выяснить, есть ли у него сине-коричневая ковбойка.

– Я почти уверена, что Хэнк живет где-то на территории курорта, – сказала Нэнси. – В сотне ярдов от конюшни есть небольшой дом, оставшийся, должно быть, от прежнего ранчо. Я видела, как Хэнк входил туда.

– Может, это просто сарай для сена? – предположила Джорджи.

– Никто не держит сено так далеко от конюшни, – резонно возразила ей Нэнси. – Скорее всего, это жилище Хэнка, и я бы не прочь там осмотреться.

Бесс сощурила глаза.

– Послушай, почему у меня такое чувство, что я готова помочь тебе забраться в чужой дом, а? Нэнси широко улыбнулась.

– Тебе не придется помогать мне в этом. Твое дело – отвлечь Хэнка.

Ужин в тот вечер закончился позже обычного, небо на горизонте уже пылало малиновым заревом. Выйдя из столовой, подруги направились к конюшне.

– Давайте еще раз повторим, кто что делает, – предложила Нэнси.

– Хорошо. Я захожу в конюшню и прошу Хэнка показать мне его хозяйство, – начала Бесс. – Сообщаю ему, что собираюсь завтра кататься верхом и, чтобы морально подготовиться к этому, хотела бы посмотреть на лошадей. Подолгу останавливаюсь у каждого стойла, задаю всяческие вопросы, разговариваю с конюхами. – Бесс полезла в карман и вытащила горсть морковных хвостиков, которые она прихватила на кухне. – Обрати внимание! Я пришла во всеоружии…

– Что касается меня, я стою на стреме, – продолжила Джорджи. – Прячусь где-нибудь неподалеку, а как только чувствую, что Хэнк идет домой, даю тебе сигнал… – Тут Джорджи запнулась. – Кстати, а какой сигнал?

– М-м-м… Может, бросишь в стекло ком земли? – предложила Нэнси. – Я услышу.

– Идет, – согласилась Джорджи. Нэнси глубоко вздохнула: дошла очередь до нее.

– Я проникаю в дом Хэнка и ищу рубашку. – Она покачала головой. – Если б об этом узнал мой покойный дед, адвокат…

Бесс нервно засмеялась.

– Прямо как в каком-нибудь фильме про шпионов.

Впереди показалась темная масса конюшни. Уже стемнело. Внутри горел свет. Воздух был наполнен густым запахом конского пота и сена.

– А мы и есть шпионы… Только цель у нас благородная: мы должны выяснить, что случилось с Ким, – сказала Нэнси, сворачивая вправо, чтобы обогнуть конюшню.

– Пожелайте мне удачи, девочки, – прошептала Бесс.

– Ни пуха ни пера тебе, – отозвалась Нэнси. – И всем нам тоже.

Медленно, с предельной осторожностью она стала подбираться к дому Хэнка, моля Бога, чтобы там не было, скажем, собаки. Конюшня, к счастью, обращена была в эту сторону глухой, без окон и дверей, стеной.

Дом оказался куда более маленьким и ветхим, чем думала Нэнси. От ветра и солнца штукатурка на его стенах давно облупилась. Внутри было совершенно темно. На какой-то миг девушка засомневалась, живет ли там вообще кто-нибудь.

Подкравшись к массивной деревянной двери, она тихонько постучала – на случай, если в доме кто-то есть. Ответа, естественно, не последовало. Нэнси подергала ручку. Дверь была заперта, чему Нэнси опять же не удивилась. Придется, видимо, проникать в дом нестандартным путем… Она прошла до угла, завернула. Окна расположены довольно низко, она вполне дотянется до карниза. Но как открыть створку?.. И тут она неожиданно нашла ответ на свой вопрос: одно из окон было открыто. Темнота становилась все плотнее, нельзя было терять ни минуты… Нэнси подпрыгнула, легла животом на подоконник, перевернулась и стала спускать ноги с другой стороны.

Неожиданно под ногами что-то загремело… Нэнси похолодела от ужаса. Что это было?.. Услышал ли кто-нибудь шум?..

Внутри было по-прежнему тихо.

Набрав побольше воздуха в грудь, Нэнси включила фонарик – и увидела на полу черепки: она разбила цветочный горшок. Она быстро смела их, бросила в мусорное ведро. Неплохая идея, похвалила она себя.

Пройдя дальше, Нэнси осветила небольшую гостиную, спальню.

В спальне, в бельевом шкафу, было много рубашек с длинными рукавами, среди них попалось и несколько клетчатых. Но той, которую она искала, увы, нигде не было.

– Может быть, Бесс права, – подумала Нэнси, уже готовая возвращаться. – Наверное, это действительно идиотское предположение… Тут она вспомнила, что не проверила еще одну комнату – ванную. И вот, в куче белья, валявшегося на кафельном полу, Нэнси наконец разглядела сине-коричневую, заляпанную грязью клетчатую рубаху.

Сердце ее забилось. Нэнси достала из кармана фотографию и приложила ее к рукаву рубашки. Это была она!

В голове у Нэнси мысли понеслись вскачь… Как быть теперь?.. Достаточно уже того, что Хэнк, конечно, обнаружит разбитый горшок. Рисковать еще больше нельзя: она не может захватить рубашку с собой как улику…

Нэнси снова прошла по комнатам, надеясь найти хоть какую-нибудь зацепку, которая помогла бы узнать о судьбе Ким… Неожиданно луч фонарика выхватил из темноты фотографию на комоде. С нее на Нэнси смотрела хорошенькая молодая девушка, стоящая рядом с белой лошадью и держащая в руках кубок победителя. «Уж не дочь ли это Хэнка», – почему-то подумала Нэнси.

Она взяла фотографию и осмотрела тыльную сторону. Картонка, на которой крепилось фото, слегка сдвинулась; под ней Нэнси увидела клочок газетной бумаги. Движимая любопытством, она вынула фотокарточку из рамки, и на пол упала пожелтевшая газетная вырезка.

Нэнси аккуратно развернула желтый хрупкий листок. Это была статья, заголовок которой гласил: «Двадцатилетняя девушка ослепла от недоброкачественной косметики». Под заголовком была фотография той же девушки, что на портрете с лошадью.

Нэнси жадно читала строчку за строчкой; сердце ее бешено колотилось. Подающая надежды молодая наездница Хитер Синклер из Аризоны, проходившая в Париже курс обучения, потеряла зрение от французской туши для ресниц. Владельцы парфюмерной фирмы «Женес» оплатили лечение мисс Синклер, после чего скрылись, не выплатив обещанной ранее компенсации за причиненный ущерб. Отец девушки, Генри Синклер, вынужден был продать свое ранчо, чтобы возместить судебные расходы…

«Генри Синклер, – размышляла Нэнси. – А что, если это и есть Хэнк Мидер?.. Как это выяснить?.. Когда все это произошло?..» Нэнси поискала глазами дату; увы, заметка была вырезана из середины страницы.

Неожиданно тишину нарушил мягкий шлепок в окно спальни. Нэнси вздрогнула. Это сигнал Джорджи – Хэнк идет! Нэнси торопливо сложила листок, засунула его в рамку, поставила фотографию на место, затем побежала на кухню.

«Пожалуйста, задержи его, Бесс…», – шептала, взбираясь на подоконник, Нэнси. Через секунду она стояла на земле…

Неподалеку послышался взволнованный шепот Джорджи:

– Ну, скорее же, Нэнси!..

Девушки посмотрели в сторону конюшни; Хэнка не было видно.

Звук шагов раздался совсем с другой стороны-Нэнси схватила Джорджи за руку, и они бросились прочь, не смея оглянуться назад.

Вся троица наконец добралась до комнаты, а сердце Нэнси все еще колотилось, готовое выпрыгнуть из груди.

– Господи… Чуть не засыпались, – пробормотала она, рухнув в кресло.

– Ты в порядке? – спросила ее Джорджи. Даже она запыхалась от сумасшедшего бега.

– Вполне, – ответила Нэнси. – Сейчас все расскажу… Только позвоню сначала.

Она поспешила к кровати, рядом с которой стоял телефон, и набрала номер отца.

– Привет, пап, – произнесла она, когда на другом конце провода раздался голос Карсона Дру. – Да, у нас все о'кей. Слушай, ты не мог бы кое-что разузнать для меня? Мне нужна любая информация о французской парфюмерной фирме «Женес», а еще об американской девушке по имени Хитер Синклер из Тусона, которая ослепла, потому что пользовалась косметикой этой фирмы. И выясни все, что сможешь, о Жаклин и Лорэне Розье.

– О чем это ты? – спросила Бесс, когда, поболтав с отцом о всяких пустяках, Нэнси положила трубку.

И Нэнси рассказала, что она обнаружила в домике Хэнка Мидера…

– Я еще не совсем понимаю, что понесло его в тот день к водопаду, – закончила она свой рассказ. – И не могу с уверенностью сказать, что именно он похитил Ким. Но это кажется мне вполне вероятным.

Джорджи стащила с кровати подушку и растянулась прямо на полу, на ковре.

– А какое имеет он отношение к девушке на фото? – спросила она.

– Пока не знаю, – ответила Нэнси. – Но я обязательно это выясню.

– Ну хорошо… А зачем ты под Розье-то копаешь? Вот чего я никак не пойму! – Бесс была явно недовольна. – Я уверена, они тут совершенно ни при чем.

Нэнси вздохнула. Ей не хотелось вступать сейчас в дискуссию с Бесс… Вдруг ее глаза округлились от ужаса.

– Нет, не может быть! – прошептала она. – Его нету!

– Кого нету? Или чего? – нахмурилась Джорджи.

– Моего серебряного браслета! Того, что Нэд подарил. Там еще выгравировано внутри: «Нэнси с любовью».

– Ты уверена, что не оставила его где-нибудь? – спросила Бесс.

– Абсолютно. – У Нэнси защемило сердце. – Я хорошо помню: когда мы шли к дому Хэнка, он был у меня на руке. А теперь его нет…

В дверь постучали. Все трое вскочили, как ошпаренные. Приложив палец к губам, Нэнси пошла открывать. То, что она увидела, заставило ее затрепетать.

В темноте дверного проема стоял Хэнк Мидер…

ОПАСНЫЙ ФИНИШ

Нэнси смотрела на его злое лицо и чувствовала, что ее начинает трясти. «Он знает, что я была у него дома, – мелькнуло у нее в голове. – Как мне теперь оправдываться?»

– Миссис и мистер Розье просят вас троих явиться к ним в офис, – произнес Хэнк.

– Чт-т-то? – заикаясь, переспросила Нэнси. Их на самом деле вызывают – или это просто уловка, чтобы выманить их из дому?

– Я же сказал: Розье хотят видеть вас, – повторил Хэнк. – Послушайте, – продолжал он раздраженным тоном. – У меня на конюшне кобыла вот-вот ожеребится. Я не собираюсь всю ночь бегать на посылках. Вы пойдете или нет?

– У него там действительно кобыла беременная, – вмешалась Бесс. – Ее зовут Бенита, и…

– Да-да, хорошо, – сказала Нэнси. – Мы пойдем…

Возможно, Хэнк говорит правду… Но зачем они трое понадобились Розье?

Хэнк возглавлял процессию, направляющуюся в сторону главного корпуса. Фонтан с наступлением темноты искусно подсвечивался спрятанными в кустах лампами, сейчас его мягко струящийся каскад сверкал в облаке серебряной пыли.

Войдя в офис, девушки увидели, что супруги Розье действительно ждут их.

– Мерси, Хэнк, – сказала Жаклин. – Можешь идти.

Хэнк притронулся пальцем к шляпе и удалился. Нэнси была крайне озадачена. Неужели Розье узнали, чем занимались сегодня подруги? Неужели их выдворят из «Солэра»?..

– Я пригласила вас, потому что мы получили вести о Ким Форстер, – начала Жаклин. – Я уже рассказала об этом сотрудникам, а утром сообщу отдыхающим. Однако я знаю, что вы трое особенно беспокоились о ней.

– Ее нашла «Служба поиска и спасения?» – нетерпеливо спросила Джорджи.

– Нет… И, как оказалось, не было никакой необходимости ни искать, ни спасать ее, – ответила Жаклин. – Сегодня мы получили от нее вот это. – Она протянула напечатанное на машинке письмо. Нэнси прочла его вслух.

Дорогие Жаклин и Лорэн,

хочу сообщить вам, что со мной все в порядке. Меня унесло потоком, но я уцелела. Правда, я чуть не утонула. Довольно неприятное происшествие, особенно для «специалиста по дикой природе». Мне необходимо какое-то время, чтобы все осмыслить, поэтому я пока не вернусь в «Солэр». Собираюсь провести несколько недель в Фениксе, похожу по музеям, полюбуюсь достопримечательностями. Буду признательна, если вы сохраните до моего возвращения почту и вещи. С наилучшими пожеланиями,

Ким Форстер.

Нэнси еще раз прочла письмо. Что-то в нем было не так…

– Вы уверены, что это ее подпись? – спросила она Розье.

– Конечно, – кивнул Лорэн. – Это легко доказать. – Он повернулся к ящику с картотекой, вытащил отпечатанный на машинке бланк и протянул его Нэнси. Это была личная карточка Ким Форстер, заполненная при поступлении на работу. Подпись была та же, что и на письме.

– Значит, у нее все хорошо? – улыбаясь, спросила Бесс.

– Да, все хорошо, – повторила Жаклин, убирая карточку Ким на место. – Конечно, нам будет ее не хватать… Это весьма легкомысленно с ее стороны – покинуть нас в разгар сезона. Но мы искренне рады, что она жива и здорова. А теперь, девушки, возвращайтесь в бунгало и спокойно отдыхайте. Алан ждет вас, он вас проводит.

«Почему у меня ощущение, что нам дурят голову?» – подумала Нэнси.

– Жаклин, – произнесла вдруг она, подчиняясь какому-то внезапному импульсу. – Вам ничего не говорит такое слово: «Женее»?

– Естественно, говорит. Это французское слово, значит – «молодость», – ответила Жаклин.

– Нет, я имею в виду косметическую фирму «Женес», – сказала Нэнси. – Вы когда-нибудь слышали о ней? Может быть, когда жили в Париже?

Жаклин тихо засмеялась.

– Когда я жила в Париже, я была манекенщицей и, конечно, пользовалась всякой косметикой, какую предлагал рынок. Но никогда не могла отличить одну марку от другой. Гримеры тратили массу времени, чтобы подготовить меня для съемок, – вот это я помню прекрасно.

– А вы, Лорэн? – настойчиво продолжала Нэнси. – Может быть, вы что-нибудь слышали о «Женес»?

– Боюсь, что нет, – ответил Лорэн и, мягко взяв Нэнси за локоть, повел к двери. – Спокойной ночи, мадемуазель.

Нэнси совсем упала духом, увидев на улице Алана с огромным псом.

– Bon soir,[4]4
  Добрый вечер (франц.).


[Закрыть] Алан, – проговорила Бесс по-французски.

– Bon soir, – улыбнувшись, ответил тот.

– Когда она успела выучиться французскому? – шепнула Джорджи, обращаясь к Нэнси. Та пожала плечами и повернулась к Алану.

– Спасибо, конечно, за любезность, но мы и сами прекрасно найдем дорогу.

– Я в этом не сомневаюсь, – ответил Алан. – Но мы в «Солэре» считаем своим долгом охранять наших гостей круглые сутки.

– И создавать у них ощущение, будто они под надзором, – пробурчала Джорджи, когда все четверо двинулись в сторону их бунгало. – Посмотрите! – Она показала на несколько темных фигур вдали. – Сотрудники патрулируют территорию, да еще с собаками! Вы что, ребята, готовитесь к вооруженному нападению?

– Обычные меры безопасности, – сказал Алан. – Пожалуйста, не беспокойтесь. Уверяю вас, это делается для вашего же блага.

«От Алана, пожалуй, узнаешь не больше, чем от Лорэна, а уж правды тем более не добьешься, – думала Нэнси. – Ну что ж, раз он навязался провожать их, почему бы ей не воспользоваться этим и не попробовать выудить из него кое-что».

– А как дела у Уитни? – спросила она как бы между прочим.

– Уитни растянула связки на плече, – ответил Алан. – Какое-то время будет испытывать определенные неудобства, но вообще доктор Биней сказала, что рука скоро заживет… Мне кажется, Уитни собирается завтра уезжать домой. – Они подошли к бунгало. – Крайне неприятный случай…

– Если считать это случаем, – перебила его Нэнси.

Алан метнул на нее взгляд, выражавший нечто, похожее на уважение; но слова его прозвучали предостерегающе:

– Я бы вам посоветовал, мисс Дру, держать свое мнение при себе.

Девушки вошли в комнату, и Джорджи с треском захлопнула дверь перед носом Алана.

– Джорджи! – возмутилась Бесс. – Ну нельзя же быть такой невоспитанной!..

– Это я невоспитанная? – поразилась Джорджи. – Да ведь он только что угрожал Нэнси, а ты меня называешь невоспитанной!

– И вовсе не угрожал, – запротестовала Бесс.

– Не время сейчас обсуждать, воспитанный Алан или невоспитанный, – одернула их Нэнси. – Мне надо сделать один звонок, пока я не забыла…

Она сняла трубку и набрала номер, который увидела на личной карточке Ким. На другом конце провода включился автоответчик; он сообщил, что Нэнси попала в дом Форстеров. Нэнси вздохнула и назвала свой номер, надеясь, что кто-нибудь из семьи Ким вернется-таки домой в обозримое время.

Телефон зазвонил спустя несколько часов, когда подруги уже засыпали.

– Миссис Форстер? – с нетерпением схватила трубку Нэнси.

– Нет, – сухо ответили в трубке. – Это твой родной отец, если ты не возражаешь.

– О, папа! – воскликнула Нэнси. – Я просто не думала, что ты так быстро ответишь.

– Знаешь, все это звучало так серьезно, – сказал Карсон Дру, – Я сразу же связался тут кое с кем, а потом позвонил в Париж – и кое-что выяснил. Во-первых, проверил Розье. Двое из них владеют первоклассным курортом на острове Святого Мартина, который тоже называется «Солэр». Это явно то самое место, где Лорэн производит свою косметическую продукцию.

– Папа, об этом написано во всех рекламных проспектах о «Солэре», – произнесла Нэнси со вздохом. – Ты узнал, чем они занимались до Святого Мартина?

Отец засмеялся.

– Ну, здесь дела поинтересней. Лет за пять до того, как Розье обосновались на острове Святого Мартина, Жаклин оставила свою прежнюю профессию – хотя к тому времени была самой знаменитой манекенщицей в Париже. Тогда она еще не была замужем за Лорэном, и ее все знали просто как Жаклин. После этого она словно в воду канула. О ней никто не слышал вплоть до того момента, как три года назад она появилась вместе с Лорэном на Святом Мартине, купив там старый курорт и открыв первый «Солэр»…

– А Лорэн? – спросила Нэнси.

– О нем практически ничего, – ответил Кар-сон Дру. – Все, что я нашел, это брачное свидетельство.

– А Хитер Синклер?

– Пять лет назад она и еще несколько женщин судились с «Женес». Хитер от их туши действительно подхватила какую-то жуткую глазную инфекцию и постепенно ослепла. А у другой американки, молодой манекенщицы, которая в то время работала в Париже, от крема «Женес» началась такая аллергия, что ее кожа покрылась страшными шрамами. Естественно, ее карьера была загублена. «Женес» оплатила расходы на лечение и обещала изрядную компенсацию. Но ее так никто и не выплатил.

– Почему? – спросила Нэнси. Ее любопытство все возрастало.

– А потому, что в один прекрасный день фирма «Женес» испарилась. Вчера была, а сегодня – нет. Офис опустел, банковские счета оказались закрытыми, служащие ушли.

– А кто был владельцем фирмы?

– Один химик, по имени Пьер Денон, который тоже бесследно сгинул, – ответил Карсон Дру. – Его машина сорвалась с утеса. Тело его так и не было найдено.

– Папа, – тихо сказала Нэнси. – А тебе не кажется, что Пьер Денон стал Лорэном Розье?

– Я сам об этом подумал, – ответил отец. У Нэнси был в запасе еще один вопрос.

– А что случилось с Хитер Синклер?

– Здесь тоже загадка, – ответил мистер Дру. – Она вернулась в Соединенные Штаты. Известно еще, что ее отец, Генри, продал свое ранчо. Никаких других сведений о них в Аризоне нет. Я еще поработаю в этом направлении.

– Спасибо за помощь, пап, – сказала Нэнси. – Я дам тебе знать, если что-нибудь еще всплывет.

Она положила трубку и взглянула на подруг. Обе крепко спали. Придется подождать до утра… Но уж завтра она выложит им все новости. Может, оно и к лучшему – ей надо хорошенько подумать и сложить все кусочки в цельную картину.

Когда Нэнси проснулась, Бесс была уже на ногах. В спортивном костюме она лежала на полу и по очереди поднимала ноги. Похудела она заметно, зато под глазами появились черные круги. Для человека, который только что встал с постели, Бесс выглядела слишком измученной.

– Не рано ты начинаешь? – пожалела ее Нэнси.

– Не могу терять время, – отозвалась Бесс. – Алан дал мне специальный комплекс для тонуса и сбрасывания веса. Если не стану заниматься, то не похудею.

Нэнси поднялась с кровати и потянулась за одеждой.

– Но у вас с ним и так уже весь день расписан: тренировка на тренировке… Ты не перетрудишься?

– Алан сказал: «Прислушивайся к своему телу. Оно лучше знает», – убежденно сказала Бесс. – Мое тело сейчас говорит, что ему хочется сбросить лишнее. Эти упражнения – просто фантастика!

Джорджи села в кровати и швырнула в Бесс подушкой.

– Бесс, ну хватит!

Бесс подняла подбородок.

– Тебе просто завидно, что я больше тебя занимаюсь.

– Наверное, ты права. – Джорджи вздохнула и встала с кровати. – Может, мне действительно стоило бы заниматься побольше, а им переименовать это место в курорт «Вкалывай, пока не загнешься»…

Часом позже, после завтрака, которым не наелся бы и лилипут, девушки явились в спортзал, где уже собралась небольшая группа мрачных от недоедания мужчин и женщин.

– Всем доброе утро! – приветствовал их Алан. – Сегодня мы начнем занятия маленькой пробежкой на свежем воздухе.

– Маленькой пробежкой? – эхом отозвалась одна из женщин. – Да у вас территория больше ста акров!

Не дожидаясь приглашения, Ронда Уилкинс начала бег на месте. Она выглядит еще хуже, чем Бесс, подумала Нэнси.

– Бе-е-гом! – скомандовал Алан, и вся компания вывалилась на улицу. Хотя Алан с самого начала задал очень высокий темп, бежать на свежем воздухе было приятно. Утро еще хранило прохладу, слышался громкий щебет птиц, на фоне ясного чистого неба зелень гигантских кактусов выглядела особенно сочной. Алан бежал впереди. Сначала он вел их вокруг главного корпуса, мимо кортов, потом – вдоль конюшен, к дому Хэнка и, наконец, вниз по дорожке, к главным воротам.

Даже Нэнси немного запыхалась, когда показались два высоких деревянных столба с вывеской между ними. Бесс немного отстала, зато Джорджи бежала легко; теперь она возглавляла группу. Нэнси видела, как подруга прибавила скорость и еще больше увеличила отрыв, оставив всех позади. Когда Джорджи вбежала в ворота, Алан махнул ей, и она остановилась. Стараясь расслабиться, Джорджи наклонилась, уперевшись руками о колени, и стала ждать остальных.

Нэнси тоже была бы рада остановиться и передохнуть. Ее мучила жажда, каждый новый шаг давался все с большим трудом. Но честолюбие не позволяло ей сдаться. Во что бы то ни стало она добежит!.. А тут еще Мелина вдруг обогнала ее и пронеслась мимо, вперед. Нэнси заскрежетала зубами. Да, эта Мелина просто непредсказуема…

Наконец Нэнси почти добралась-таки до ворот, дыша при этом так громко, что, как ей казалось, ее было слышно в Техасе. Алан стоял в стороне, глядя на секундомер. Он нахмурился и крикнул Нэнси:

– Давай! Прибавь скорость! Еще рывок!..

Команда была такой идиотской, что Нэнси почувствовала, как закипает от злости. Гнев придал ей энергии. Она ворвалась в ворота и тут же остановилась как вкопанная, увидев на лице Мелины застывший ужас. Секундой позже раздался оглушительный треск и пронзительный женский крик…