Текст книги "Тайна старых часов"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

ЦЕННЫЕ СВЕДЕНИЯ

Нэнси следила за миссис Роуэн с напряженным вниманием. Звон прекратился. Внезапно губы старой женщины зашевелились.

– Часы! – прошептала она. – Правильно… Часы!

От волнения Нэнси вцепилась руками в подлокотники кресла.

– Мистер Кроули спрятал завещание в часах? – спросила она, едва дыша. – В часах?

– Нет, нет, не то… – пробормотала Эбби раздосадовано. – Джосиа что-то говорил про часы… Но что именно, я забыла.

В комнате воцарилась тишина. Нэнси тщетно старалась уразуметь, какая возможна связь между часами и пропавшим завещанием. Миссис Роуэн не сводила глаз с каминной полки, очевидно, все еще надеясь оживить свою память.

Потом вдруг негромко вскрикнула:

– Вспомнила! Из-за часов и вспомнила!

– Что вы вспомнили, миссис Роуэн? – Нэнси произнесла эти слова едва слышно, боясь спугнуть мысль, забрезжившую в голове у старой Эбби.

– Записная книжка! – с торжеством воскликнула больная.

У Нэнси ёкнуло и часто забилось сердце, но она заставила свой голос звучать абсолютно спокойно:

– Будьте добры, миссис Роуэн, расскажите мне об этой записной книжке все, что знаете.

– Значит, было так. Однажды, незадолго до кончины Джосиа, я услышала от него такие слова: «Эбби, если второе завещание не найдут сразу после моей смерти, ты узнаешь, где оно хранится, из этой вот маленькой книжечки».

– И где же теперь эта книжечка, миссис Роуэн?

– Боже правый! Опять эта моя злосчастная память! Забыла!..

Нэнси была несколько сбита с толку и озадачена, однако в душе ее все больше крепла уверенность, что место, где спрятано завещание Кроули, имеет прямое отношение к каким-то часам. Она только недоумевала, почему звон каминных часов пробудил в Эбби Роуэн воспоминание о записной книжке.

Повинуясь какому-то безотчетному импульсу, Нэнси встала и подошла к каминной полке, осмотрела часы со всех сторон, заглянула внутрь. Там ничего не было.

Сев снова в кресло, она наклонилась к миссис Роуэн:

– Что сталось с мебелью и всем остальным из дома Кроули, когда он оттуда уехал?

– Тофэмы почти все забрали себе.

– Там должны были быть какие-нибудь фамильные часы… – задумчиво проговорила Нэнси, обращаясь не столько к собеседнице, сколько к себе самой.

– Фамильные часы? – Эбби расслышала и встрепенулась – Да, были. Хорошо помню, что были.

– Не могли бы вы их описать?

Самые заурядные каминные часы, вроде тех, что стоят у меня. Квадратное стекло впереди, круглый циферблат. Только у Джосиа были, пожалуй, позатейливее – с каким-то украшением наверху, вроде лунного серпа.

– И судьба их вам неизвестна?

– Тофэмы, наверное, увезли, как и все остальное.

Убедившись наконец в том, что для Эбби сделано все мыслимое и что на сегодняшний день полученных сведений вполне достаточно, Нэнси откланялась. Но прежде чем сесть в машину, дошла до соседнего дома и попросила хозяев хоть иногда заглядывать к беспомощной старой леди.

– Нельзя ли, кроме того, договориться, чтобы миссис Роуэн навещала медицинская сестра?

– Я обязательно позвоню в агентство, – пообещала соседка. – А пока что зайду сама и сделаю все необходимое. Поверьте, мы просто не знали, что миссис Эбби так тяжело заболела…

Едучи назад, Нэнси ликовала: шутка сказать – сколько новых бесценных фактов предоставила судьба в ее распоряжение!

«Теперь только дознаться, где записная книжка Кроули, или часы, или то и другое вместе взятое»…

Нэнси сосредоточенно хмурила брови. Что же все-таки придумать, чтобы напасть на след старых часов?

К одному разумному умозаключению она, во всяком случае, пришла:

– Раз есть шанс, что часы в доме у Тофэмов, значит, придется нанести им дружеский визит.

Естественно, перспектива свидания с милой семейкой удовольствия не сулила, однако Нэнси твердо решила не упускать ни единой возможности отыскать ключ к тайне завещания Джосиа Кроули.

– Воображаю, какие физиономии состроят Ада с Иса-бел, когда я появлюсь у них на пороге. – Она иронически усмехнулась. – Ничего, придумаю какой-нибудь подходящий повод. Они и поверят.

Погруженная в свои мысли, она уже ехала по дорожке, ведущей к дому, как вдруг услышала знакомый голос, звавший ее по имени.

– Вот это да! Элен Корнинг! – закричала Нэнси. Навстречу ей спешила школьная подружка – тоненькая девушка с очень хорошеньким личиком.

– Сколько же мы не виделись!

– Я была ужасно занята все последнее время, – объяснила Элен. – Пытаюсь продать шесть билетов на благотворительный бал. И знаешь, не слишком преуспела в этом деле. Не купишь ли парочку?

При этих словах в голове у Нэнси мелькнула неожиданная идея.

– Послушай, Элен, – сказала она, волнуясь, – я куплю сама два твоих билета и продам остальные.

Элен воззрилась на нее в полном недоумении.

– Это, конечно, замечательно, Нэнси, но… Нэнси насмешливо прищурилась.

– Вижу, вижу, ты думаешь, что я рехнулась. Но я в самом деле хочу купить у тебя все. Пожалуйста, не отказывайся. К сожалению, пока я не могу объяснить причину, по которой мне это нужно, но, поверь, она весьма уважительная.

Элен, обрадованная и смущенная, протянула ей билеты.

– Для меня это, конечно, счастливый случай, Нэнси. – Она развела руками. – Вот уж не ожидала. Теперь я вечером смогу, как и собиралась, уехать в Эйвондейл. Моя тетя руководит там летним лагерем. На Лунном озере. Я и не надеялась выбраться из города из-за этих непроданных билетов…

Нэнси дружески улыбнулась.

– Желаю тебе хорошо отдохнуть.

– А не поехать ли нам вместе? Это недорого, и места там предостаточно. Прекрасно проведем время.

– Я бы всей душой, – отвечала Нэнси. – Но именно сейчас мне никуда нельзя уезжать.

– Тогда, может, приедешь попозже? Если надумаешь, не откладывай. Я пробуду у тети две недели, пока не откроется летний сезон.

Подруги еще поболтали, потом Элен ушла. Поставив машину в гараж, Нэнси медленно побрела к дому, разглядывая билеты.

– Вот это и будет моим пропуском в цитадель врага.

Назавтра ровно в полдень Нэнси подошла к дому, принадлежавшему Тофэмам. Дом был большой, но архитектору, строившему его, явно не хватило вкуса.

Собравшись с духом и подготовившись к трудному разговору, девушка поднялась по ступенькам. «Что ж, приступим! – подумала она про себя, нажимая кнопку звонка. – Надо действовать осторожно и по-умному, чтобы не вызвать подозрений».

Дверь открылась, на пороге появилась служанка. Со снисходительной миной эта особа молча ждала, чтобы Нэнси изложила цель своего визита.

– Будьте добры, передайте миссис Тофэм, что пришла Нэнси Дру, – с подчеркнутой вежливостью обратилась к ней посетительница. – Я распространяю билеты на благотворительный бал… Наш бал – одно из самых главных торжеств года в Ривер-Хайтс, – на всякий случай добавила она с пафосом.

Юной сыщице показалось, что прошла целая вечность, прежде чем служанка вернулась и сообщила, что «мадам» согласна ее принять. Нэнси проводили в гостиную, обставленную столь причудливо, что гостья пришла в полнейшее изумление.

– Надо же, какая сборная солянка! И сколько денег сюда вложено! – Нэнси села в кресло и осмотрелась. Ковер немыслимой расцветки никак не сочетался – это она заметила сразу – с пунцовыми оконными занавесями. Мебель, стоявшая вокруг, представляла собой беспорядочную смесь современных форм со стилем модерн начала века.

Надменный голос прервал ее наблюдения.

– Чего вы хотите, Нэнси? – Миссис Тофэм величественно вплыла в комнату и опустилась в кресло против девушки.

– Я продаю… – начала Нэнси светским тоном.

– Если вы продаете вещи, мне ненужные, – грубо оборвала ее хозяйка дома, – то имейте в виду заранее: я не стану разбазаривать деньги на первого попавшегося коммивояжера, которому случится сюда зайти.

Нэнси с трудом подавила в себе гнев и желание должным образом ответить на эти наглые речи.

– Миссис Тофэм, – произнесла она ровным голосом, – вероятно, служанка не объяснила вам, в чем дело. Я продаю билеты на благотворительный бал – одно из самых восхитительных празднеств нынешнего года.

– О! – Выражение лица миссис Тофэм сразу переменилось. Нэнси догадалась, что задела чувствительную струнку. Все знали, что эта женщина жаждет быть принятой в лучших домах города. – Тогда, разумеется…

К огорчению Нэнси, фразе, начатой миссис Тофзм, не суждено было завершиться, поскольку в комнате появились Ада и Исабел. Сестрицы не сразу заметили присутствие Нэнси, поскольку были увлечены разговором и, войдя, продолжали обмениваться раздраженными репликами.

– Еще что скажешь! – Ада была чем-то крайне недовольна. – Я нисколько не сомневаюсь, что эта женщина унизила нас совершенно намеренно.

Тут они обнаружили в комнате Нэнси и замерли, пораженные. Холодно и неприязненно глядели они на свою соученицу. Наступила пауза.

– Ты-то что здесь делаешь? – свысока поинтересовалась наконец Исабел.

Миссис Тофэм сама ответила на вопрос дочери.

– Нэнси продает билеты на благотворительный бал, дорогая. Это будет весьма заметное событие в жизни Ривер-Хайтс, и нам есть прямой смысл побывать там.

Исабел надменно вскинула голову.

– Не трать денег впустую, мама.

– Исабел права, – вступила в беседу Ада. – Зачем нам бал, куда может прийти любой, кто пожелает? Мы посещаем торжества, предназначенные исключительно для избранных.

– Вот именно, – непререкаемым тоном поддержала сестрицу Исабел. – В конце концов, нам с Адой отнюдь не все равно, в каком обществе находиться.

Миссис Тофэм заколебалась; аргументы дочерей, видимо, показались ей убедительными. У Нэнси сердце ушло в пятки, она испугалась, что дело проиграно. Сестры Тофэм готовы пожертвовать даже танцевальным вечером, только бы насолить ей.

Пока она лихорадочно соображала, как поступить дальше, в гостиную вошел Ричард Тофэм – тощий господин с жидкими седыми волосами и нервными движениями. Миссис Тофэм небрежно представила ему Нэнси.

– Насколько я понял, вы располагаете билетами, от которых хотите избавиться? – приступил он к делу без всяких церемоний. – Сколько их у вас?

– Четыре… А что? – Нэнси была слегка ошарашена.

– Покупаю все. – Широким жестом мистер Тофэм достал из бумажника стодолларовую купюру. – Держите. Сдачу можете оставить для своих подопечных.

Дочери его тоже опешили. Супруга вскричала нервно:

– Ричард! Ты что, сошел с ума? Такие деньги!

– Соображать надо! – грубо ответствовал глава семьи. – Крупное пожертвование даст нам право напечатать свои имена на программках. Как патронам и устроителям бала.

С этими словами он рухнул в кресло и погрузился в чтение финансовой страницы свежей газеты. Члены семьи переглянулись, но никто больше не издал ни звука. Все трое знали, что вопрос исчерпан. К тому же им было категорически запрещено мешать Ричарду Тофэму, когда тот изучает рыночные и биржевые отчеты.

Нэнси с неохотой поднялась. Истинной цели своего визита она так и не достигла, однако оставаться у Тофэмов дольше было нельзя. Единственный предлог она уже использовала. Как же узнать хоть что-нибудь о часах Кроули?.. Батюшки! Да уж не они ли стоят на каминной полке?

– Мне нужно идти… – проговорила Нэнси. Потом, глянув на свои ручные часики, сделала вид, будто они стоят, и принялась их заводить. – Скажите, пожалуйста, который час?

– Часы прямо перед тобой, на камине, не видишь, что ли? – огрызнулась Ада.

Нэнси притворилась удивленной.

– Ах, в самом деле, вот они. Наверное, фамильная ценность? Может, это те самые старинные часы мистера Кроули, о которых я столько слышала?

Миссис Тофэм презрительно смерила Нэнси взглядом.

– Вот еще скажете… Наши в сто раз дороже! Исабел тоже попалась на удочку:

– Старые часы Джосиа – самое настоящее уродство. Мы даже на чердаке не захотели их держать!

Надежда в душе Нэнси разом угасла, но у нее достало духу осведомиться невинным голосом:

– Вы их, по-видимому, продали?

– Продали? – Ада громко и уничижительно рассмеялась. – Интересно, какой болван станет платить деньги за старый, никому не нужный хлам! Их отправили в наш загородный дом на Лунном озере.

Лунное озеро! Их слова были точно удар грома. Девицы Тофэм сообщили ей именно те сведения, которые она так стремилась раздобыть; приглашение Элен Корнинг дает прекрасный повод поехать в Эйвондейл. Все сошлось одно к одному. Теперь бы только добраться до старых часов!

Ада, будто читая мысли посетительницы, добавила уже почти миролюбиво:

– Там немало отличных вещей – в нашем летнем коттедже. Если как-нибудь попадешь в те края, загляни. Сторож тебе покажет.

– Спасибо. Большое спасибо за все. – Нэнси из последних сил старалась скрыть охватившее ее возбуждение. Едва у нее за спиной захлопнулись ворота вражеской крепости, девушка весело и широко улыбнулась, предвкушая будущие события.

– Какое везение! – сказала она себе самой. – Здравствуй, Лунное озеро, вот и я!

ПУТЕВОДНАЯ НИТЬ

Окрыленная удачей, Нэнси неслась к дому.

«Хотела бы я знать, – не без злорадства говорила она про себя, – какие чувства испытают Тофэмы к часам Джосиа Кроули, когда узнают, что цена этого «хлама» – то самое наследство, на которое они так рассчитывали?»

За обедом Нэнси была оживлена и говорлива, как никогда, но твердо решила ни с кем не делиться своими невероятными планами, пока Ханна не подаст десерт.

Мистер Дру, однако, сообразил, что его ждут сногсшибательные новости.

– Дорогая моя, – сказал он, положив руку на плечо дочери, – ты похожа на кошку, только что слопавшую канарейку. Выкладывай свою сенсацию.

Нэнси хихикнула:

– Ой, папа, от тебя ничего не скроешь.

Поскольку со стола уже убрали, юная сыщица сочла, что момент настал, и поведала домашним о небывалых успехах и счастливых совпадениях, выпавших ей на долю.

– Нет, вы подумайте, надо же было так случиться, что именно сейчас Элен пригласила меня в Эйвондейл!

– Прекрасно, – промолвил, выслушав дочку, Карсон Дру. – Таким образом ты соединишь приятное с полезным. Купание, плавание на лодке, свежий воздух, развлечения в обществе подруг – чем не каникулы, не отдых, который, между прочим, тебе совсем не вреден…

– Можно я поеду завтра с самого утра? – спросила Нэнси.

– Превосходная мысль, девочка. Перемена обстановки – вещь чудодейственная. Поезжай обязательно.

Нэнси мгновенно сложила вещи и ранним утром следующего дня отправилась в Эйвондейл.

До Лунного озера было примерно восемьдесят километров. Ферма сестер Хувер стояла неподалеку от шоссе, по которому предстояло ехать Нэнси, и девушка надумала заскочить туда на несколько минут. Приближаясь к дому, она услышала пение. Похоже было, что поют в амбаре.

– Какой голос! – и на этот раз восхитилась Нэнси, слушая, как чистое сопрано выводит трели и нежно, точно флейта, выпевает гаммы.

Тут появилась и сама певица. Нэнси, смеясь, преувеличенно громко захлопала в ладоши. Глаза Элисон сияли.

– Благодарю тебя, Нэнси. Это я пыталась подражать знаменитостям.

– Ты сама скоро станешь у нас знаменитостью, звездой эпохи, – торжественно предрекла Нэнси.

– Только при условии, что добуду денег на учебу… Есть какие-нибудь новости?

– Кое-что есть. Мне выпала небольшая удача.

В эту минуту из дома вышла Грейс и с энтузиазмом принялась уговаривать Нэнси зайти. Юная сыщица отказалась, сославшись на обилие дел.

– Надеюсь вскорости порадовать вас добрыми вестями, – пообещала она сестрам, помахав рукой на прощание.

Лицо Грейс при этих словах просветлело, а Элисон шумно обрадовалась:

– О, Нэнси, значит еще есть надежда? Какое счастье иметь такого друга, как ты! Возвращайся, пожалуйста, не задерживайся…

Сев за баранку, Нэнси совсем скоро оставила позади Ривер-роуд и устремилась туда, где ее ждали Лунное озеро и Элен Корнинг. Мыслями она, однако, неизменно возвращалась к родне Кроули и сестрам Хувер.

– Все они жили бы совсем по-другому, – в который раз вздыхала девушка, – если бы старый Джосиа не был так скрытен… Как хорошо бы они жили!

Эти мечты и вздохи были неожиданно прерваны загадочным поведением ее собственного автомобиля. Его внезапно начало заносить влево, невзирая на ее попытки держаться посреди магистрали. Мучимая дурным предчувствием, Нэнси затормозила и вышла из машины поглядеть, что к чему.

Предчувствие ее не обмануло, и подозрения оправдались: спустилось заднее колесо.

– Надо же! – пробормотала она с раздражением. – Хорошенький сюрприз.

В принципе Нэнси умела заменить колесо, но перспектива заниматься этим удовольствия ей не доставила. Делать, однако, было нечего. Она торопливо вытащила из багажника «запаску», отыскала на дне домкрат и гаечный ключ и приступила к работе. Приблизительно через полчаса машина была в порядке. Нэнси взмокла и слегка запыхалась.

– Фу ты! – помотала она головой, уже сидя за рулем. – Сейчас бы в самый раз выкупаться в Лунном озере. И чтобы вода была холодная, приятная.

В начале первого впереди показался летний лагерь Эйвондейл, числившийся под началом тетушки Элен. Между стройных, высоких деревьев, росших вдоль дороги, замелькали купальные кабинки и тенты. За ними в ярком свете солнечного дня сверкало и переливалось голубое озеро.

Нэнси только успела подъехать к лагерю, как ее автомобиль тут же плотным кольцом окружила толпа девушек. Из купальной кабинки выбежала Элен и бросилась к любимой подружке.

– Девочки, это Нэнси Дру! – весело объявила она во всеуслышание и поочередно представила своих знакомых владелице темно-синего автомобиля с открывающимся верхом. Нэнси не знала никого из них, но тотчас почувствовала общее доброжелательство. Ей тут явно были рады.

– Нэнси, – распорядилась Элен, – давай ставь машину за столовой и пойдем позавтракаем.

– Последние слова звучат просто чарующе, – рассмеялась Нэнси. – Я почти умираю с голоду.

Тем не менее сначала пришлось зайти в главное здание и зарегистрироваться. Там Нэнси познакомилась с тетей Мартой, директором лагеря.

– Можно она поселится вместе со мной? – попросила тетушку Элен.

– Разумеется, дорогая. Надеюсь, Нэнси, ты у нас хорошо отдохнешь.

– Я в этом абсолютно уверена, тетя Марта.

По дороге к дому Нэнси сообщила Элен, что продала мистеру Тофэму все билеты на благотворительный бал, и отдала деньги.

– Что это он так расщедрился? – удивилась Элен. Но тут же иронически ухмыльнулась:

– Впрочем, скорее всего это сделано для собственного престижа, а не из любви к ближнему.

Нэнси едва успела сунуть свой чемодан под легкую раскладную кровать и немного привести себя в порядок после долгой дороги, как раздался звон колокола, призывающий к ленчу. Еда оказалась простой, но вкусной, и Нэнси уписывала все подряд с большим аппетитом.

После завтрака предстояло выбрать, чем заняться. А выбрать было из чего! Сначала новые подруги убедили Нэнси отправиться с ними на пешую прогулку. Потом возникла идея купания в озере. Нэнси все очень понравилось, она от души веселилась и чувствовала себя превосходно; однако мысль о тайне Кроули не покидала ее ни на миг.

– Надо выяснить, где коттедж Тофэмов, – напомнила она себе. – Это во-первых. Во-вторых, надо ухитриться посетить его в одиночестве.

С первой частью задачи удалось справиться в тот же день. Около пяти Элен предложила новое развлечение:

– Не прокатиться ли нам по озеру на моторной лодке? До ужина времени как раз хватит.

– Замечательно! – Нэнси с готовностью согласилась. – Кстати, с воды видны летние коттеджи?

– Конечно. Почти вес видны.

Элен отвела подругу на пристань; она, Нэнси и еще четыре девушки взобрались на борт небольшого суденышка. Кто-то из них завел мотор, и Элен заметила:

– Всякий раз вздыхаем с облегчением, когда он заводится. Время от времени он ни с того, ни с сего останавливается, и никогда не знаешь заранее, где и когда это случится.

– Точно, – подтвердила девушка по имени Барби. – А уж если застрянешь в это время года, то застрянешь надолго. Почти все коттеджи пустуют, и лодки еще лежат в зимних хранилищах. Так что и помочь некому.

Катерок выплыл на середину озера; Нэнси поразила красота вида, открывшегося ее взору. Небесная лазурь и теплое золото послеполуденного солнца, блистая, отражались в мерцающей глубине вод.

– Какой пейзаж для живописца! – думала девушка.

Они поплыли быстрее; Нэнси, однако, успевала сквозь большие вечнозеленые деревья, окаймлявшие озеро, разглядеть домики, то там, то сям разбросанные по берегу.

– Где-то здесь, кажется, дом Тофэмов, правда? – осведомилась она с нарочитой небрежностью.

– Он на другой стороне озера, – объяснила Элен. – Мы скоро туда подплывем.

– А в нем кто-нибудь сейчас живет?

– Никто не живет, и коттедж заперт. За ним присматривает Джеф Таккер, сторож. Это самый высокий и тощий человек на свете. Кроме как в цирке, таких нигде не встретишь.

– А туда трудно добраться?

– На лодке легко. А если идти по дороге вокруг озера, то это далекий путь. – Элен внимательно поглядела на подругу. – Вот уж не предполагала, что тебя так интересуют Тофэмы.

– У меня с ними нет ничего общего, ты ведь знаешь, – Нэнси спешила оправдаться. – Я спросила просто из любопытства…

Спустя некоторое время лодка сбавила скорость и, пыхтя мотором, пошла вдоль берега. Элен повела рукой в сторону широкой дорожки, видневшейся между деревьев. В конце ее стоял белый коттедж, большой и нелепый.

– Вот они, владения Тофэмов, – насмешливо проговорила она.

Стараясь не выказать излишней заинтересованности, Нэнси исподволь разглядывала дом, надеясь запомнить его местоположение.

– Завтра приду сюда и попытаюсь наконец проникнуть в тайну, – пообещала она себе.