Текст книги "Тайна персидских кошек"

Автор книги: Кэролайн Кин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

НЕОЖИДАННАЯ ВСТРЕЧА

– Вот это сюрприз! Рад видеть вас, – приветливо улыбнулся актер. – Я и не надеялся встретить вас снова так скоро.

– Мы как раз собрались уходить, – проговорила Бесс.

– Надеюсь, не из-за меня? – забеспокоился Сан-Марк. – У нас с мисс Липп нет никаких секретов, и я с удовольствием поболтал бы со всеми вами сразу…

Девушки смущенно переглянулись. Они понимали, что их присутствие вовсе не доставит удовольствия Диане. Впрочем, их колебания длились недолго: актер мягко подтолкнул их обратно в квартиру.

– Вы чем-то огорчены, мисс Липп? – встревожился он.

– Эти девушки сообщили мне невероятную новость. Они утверждают, что мисс Арнольд очень бедна. Я никогда не прощу себе, что жила за ее счет!

– Разве мисс Арнольд помогает вам материально? – изумился мистер Сан-Марк.

– Да, это она оплачивает мою учебу… и весь этот образ жизни, который она считает необходимым для моей будущей карьеры.

– Она мне об этом не говорила, – пробормотал актер. – Я подозревал, что мисс Арнольд потеряла большую часть своего состояния, но мне никогда и в голову не приходило, что она бедствует. Возможно ли это?

Он повернулся к девушкам, и те прочитали в его глазах глубокую печаль.

– Мисс Арнольд слишком горда, чтобы позволить вам догадаться о ее бедственном положении, – сказала Нэнси.

– Но что же делать? Она никогда мне не простит, если я откажусь от своей карьеры. Это значило бы разрушить все ее надежды, свести на нет все усилия… – покачала головой Диана. – Это ужасно! Умоляю вас, сэр, скажите, как мне поступить!

Но мистер Сан-Марк не слышал ее. Он был буквально раздавлен тем, что только что узнал.

– Она раздала другим все, что имела, – тихо сказала Нэнси.

– И как я могла быть так слепа? – вздохнула Диана.

– Надо было вам почаще ее навещать, – заметил Сан-Марк.

Пристыженная, Диана опустила голову.

– Ну, полно! Не стоит горевать о том, что уже сделано; надо решить, что делать теперь. – Актер положил ей руку на плечо. – Давайте вместе подумаем, как исправить положение. Кажется, у меня есть идея…

Чувствуя, что им здесь больше делать нечего, девушки быстро распрощались и вышли. Но не успели они дойти до лифта, как мистер Сан-Марк догнал их.

– Одну минуточку! – проговорил он. – Прежде чем уйти, оставьте мне свой адрес в Нью-Йорке.

– Мы живем у сестры моего отца, – сказала Нэнси, записывая на бумажке адрес.

– Вы разрешите зайти к вам завтра утром? Я хочу поговорить с вами о мисс Арнольд. Вчетвером мы наверняка придумаем, как ей помочь.

Девушки попрощались с ним и наконец вышли на улицу. Они решили отправиться в кино. Был уже седьмой час, когда подружки вышли из кинотеатра.

– Мы договорились встретиться с тетей Сесилией в ресторане «Черная кошка», – напомнила Нэнси подругам. – Придется нам поторопиться, а то опоздаем!

Войдя в зал ресторана, девушки облегченно вздохнули: мисс Дру еще не было. Минут через пять она появилась в дверях с ног до головы увешанная пакетами и пакетиками.

– Я опустошила все окрестные магазины! – со смехом сообщила Сесилия. – Ужасно устала и умираю с голоду.

Метрдотель усадил компанию за столик у окна. Изучив меню, Нэнси рассеянно огляделась.

– Послушайте, девочки, – тихо сказала она. – Гляньте-ка на столик в противоположном конце зала, в углу… Только незаметно!

– Ты что, знакомых увидела? – громко спросила Бесс, но тут же осеклась и продолжила шепотом: – Ох, да это же Фред Боумен с женой…

– Видно, в Нью-Йорке они чувствуют себя в безопасности, – заметила Джорджи. – Надо сообщить в полицию.

– Давайте немного подождем, – возразила Нэнси. – Я хочу за ними понаблюдать. Возможно, мы узнаем что-нибудь интересное…

Делая вид, что увлечены разговором, девушки украдкой следили за каждым движением четы Боу-менов. Мисс Дру, которую посвятили в тайну, заранее расплатилась с официантом, чтобы сразу же последовать за Боуменами, когда те соберутся уходить. Вскоре супруги поднялись и направились к выходу; Нэнси, ее подруги и мисс Дру выскользнули из ресторана вслед за ними.

Боумен подозвал такси. Нэнси тут же последовала его примеру, попросив водителя ехать за машиной Боуменов. Вскоре оба автомобиля остановились перед представительством какой-то пароходной компании. Фред Боумен и его жена вошли в здание.

– Ты не могла бы войти вслед за ними и попытаться выяснить, что они там делают? – повернулась Нэнси к тете. – Они ведь тебя не знают.

Мисс Дру вернулась через несколько минут; глаза у нее блестели.

– Думаю, из меня получился бы неплохой детектив, – заявила она, садясь в машину.

– Ну рассказывай же быстрей, тетя Сесилия! – взмолилась Нэнси. – Что ты узнала?

– Мистер Боумен заказал билеты в Бразилию!

– В Бразилию?! – изумленно переспросила Нэнси. – Значит, он хочет сбежать из Соединенных Штатов, пока его не арестовали. Наверное, надо немедленно сообщить в полицию…

– Они не собираются уезжать сию же минуту, – уточнила мисс Дру. – Боумен заказал билеты на пароход «Тасмания», который отплывает только в четверг.

– Значит, у нас еще есть время… – задумчиво произнесла Нэнси.

Вскоре Боумены вышли на улицу. Они были так увлечены разговором, что даже не взглянули на такси, где притаились девушки и мисс Дру. Мошенники сели в ожидавшую их машину. Два такси тронулись с места.

Наконец первое остановилось перед отелем «Виндзор». Боумены вышли из машины и направились в вестибюль.

Нэнси подождала несколько минут, затем тоже вошла в отель. Подойдя к стойке администратора, она спросила, здесь ли живут мистер и миссис Боумен. Администратор ответил, что Боумены занимают комнату номер 208 на третьем этаже.

– Я узнала все, что хотела, – сообщила девушка своим спутницам, вернувшись в машину. – Вряд ли они покинут этот отель до отъезда в Южную Америку. Надо позвонить Джо Рэду. В конце концов, ведь это ему папа поручил расследование, и он имеет право задержать Фреда Боумена.

НА ПУТИ К УСПЕХУ

Они позвонили Рэду с ближайшей же почты. Жена детектива сообщила Нэнси, что Джо вечерним поездом уехал в Нью-Йорк.

– Он недавно узнал, что Фред Боумен туда собирался, и отправился на поиски… – объяснила миссис Рэд.

– Фред Боумен действительно в Нью-Йорке, – подтвердила Нэнси. – Я даже знаю, в каком отеле он остановился. Об этом я и хотела поговорить с вашим мужем.

– Он будет в Нью-Йорке утром… кажется, его поезд прибывает часов в восемь, хотя я не уверена.

Поблагодарив, Нэнси повесила трубку и поспешила к подругам, которые ждали в такси.

– Теперь первым делом надо узнать, когда прибывает поезд, – сказала она и повернулась к мисс Дру. – Мы не могли бы по пути домой заехать на железнодорожный вокзал?

– Конечно. Это почти по дороге.

В справочном бюро вокзала девушке сообщили, что поезд прибывает в Нью-Йорк в семь часов двадцать две минуты.

Этой ночью Нэнси почти не спала. Она ворочалась с боку на бок, размышляя о деле Боумена. В конце концов, отчаявшись уснуть, девушка встала, оделась и приготовила завтрак, чтобы убить время в ожидании, пока все встанут. Около шести она отправилась будить подруг.

Очень тихо, чтобы не потревожить мисс Дру, девушки стали одеваться. Бесс заметила, что Нэнси как-то особенно оживлена.

– У тебя такой вид, будто ты скрываешь от нас что-то важное, – сказал Бесс. – Но ты ведь не могла узнать ничего нового за ночь!

– А вот и могла! Вы сейчас очень удивитесь…

– Неужели ты куда-то ходила, не предупредив нас? – возмутилась Джорджи.

Нэнси отрицательно покачала головой.

– Нет, нет, не волнуйтесь. Просто я никак не могла заснуть, все думала об этом деле. А сегодня рано утром я позвонила в «Свежий воздух». И как мы раньше об этом не подумали?..

– «Свежий воздух»? Это пансион, где умер Джек Лори?

– Вот именно! Я говорила с директором, чья подпись стояла под телеграммой, которую получила мисс Арнольд…

– Ну и что же? – поторопила подругу сгоравшая от нетерпения Джорджи.

– Так вот, он и не думал ничего ей посылать!

– То есть как? – не веря своим ушам, переспросила Бесс. – Ты хочешь сказать, что Джек Лори жив?!

– Директор в этом абсолютно уверен. Но из пансиона мальчик уехал.

– Подожди, Нэнси, это бред какой-то, – перебила ее Джорджи. – Так куда же он делся?

– Мистер Боумен – или некто, назвавшийся его именем, – явился в один прекрасный день в «Свежий воздух» и заявил директору, что, как законный опекун Джека Лори, забирает его из пансиона.

– И тот ему позволил? – удивленно спросила Бесс.

– А как он мог отказать? Боумен ведь действительно опекун мальчика.

– Но кто тогда послал эту телеграмму? – недоумевала Бесс.

– Конечно, сам Боумен! Он решил таким образом окончательно завладеть наследством родителей Джека.

– Теперь я понимаю, почему он сделал вид, что готов оплатить все расходы по похоронам, – с отвращением сказала Джорджи, вспоминая разговор, состоявшийся в тот день между Боуменом и мисс Арнольд.

– Это ужасно запутанная история, – задумчиво проговорила Нэнси, – и я, конечно, еще не все в ней понимаю. Но одно ясно: Фред Боумен на редкость гнусный тип.

– Но что же стало с ребенком? – заволновалась Бесс.

– Мне бы тоже очень хотелось это знать, – вздохнула Нэнси.

– Чтобы завладеть состоянием Лори, Боумену нужно было, чтобы Джек исчез, – сказала Джорджи. – Америка – огромная страна, нет ничего проще, чем отправить мальчика в какое-нибудь Богом забытое место, где его никто никогда не найдет… Как же его спасти?

– Кажется, мы уже близки к этому! – с воодушевлением отозвалась Бесс. – Джо Рэд сегодня же наденет наручники на этого мерзкого мошенника…

– …который вряд ли захочет сообщить нам новый адрес Джека, – закончила Нэнси, озабоченно нахмурившись.

Девушки приехали на вокзал за десять минут до прибытия поезда и встали в конце перрона, чтобы не пропустить Джо.

Вскоре подошел поезд, и на платформу хлынула толпа пассажиров. Девушки внимательно вглядывались в проходящих, но Рэда среди них не было.

– По-моему, уже все вышли, – озадаченно проговорила Нэнси. – Где же он?

– Что же теперь делать? – прошептала Бесс.

В этот момент к девушкам направился высокий мужчина в больших темных очках и широкополой шляпе, скрывавшей его лицо. И только когда он заговорил с ними, девушки узнали детектива.

– Вы кого-нибудь ищете? – спросил Джо, лукаво улыбаясь.

– Мистер Рэд! – всплеснула руками Нэнси. – Неудивительно, что мы вас не узнали!

– Это доказывает, что я неплохо замаскировался, – со смехом отозвался Джо. – Если бы Фред Боумен ехал вместе со мной в поезде, как я надеялся, вряд ли бы он меня обнаружил. Но, к сожалению, его там не было. Видно, передумал в последний момент…

– Не совсем так, – возразила Нэнси. – Фред Боумен действительно в Нью-Йорке, только он приехал раньше, чем вы думали.

– Но откуда вы это знаете? – удивился мистер Рэд. – Вы его видели?

– Да, мы случайно встретили его в ресторане, а потом проследили за ним. Они с женой остановились в отеле «Виндзор» и скоро собираются отплыть на пароходе в Бразилию.

– Вы неплохо поработали, – похвалил девушек Джо. – Примите мои поздравления!

– Я думаю, вам нетрудно будет застать Боуменов в отеле, – продолжала Нэнси. – Уверена, они и не подозревают, что кому-то известно об их местонахождении.

– Вы великолепный детектив, Нэнси, – восхищенно проговорил Джо. – Что же до Боумена, то он законченный негодяй!

– Вы узнали о нем что-то новое? – заинтересовалась Нэнси.

– Да. Оказывается, полиция давно его разыскивает за контрабанду оружия. Против него выдвинуто несколько обвинений, и все очень серьезные.

– Я могу прибавить еще одно, – заявила Нэнси. – Мы только что выяснили, что Джек Лори вовсе не умирал! Судя по всему, Боумен лично явился в пансион «Свежий воздух» и увез мальчика, чтобы завладеть его состоянием.

Джо Рэд задал девушкам еще несколько вопросов, и они подробно рассказали ему о проведенном расследовании.

– А сейчас я поспешу в отель «Виндзор», – сказал детектив в заключение. – Надеюсь немедленно арестовать негодяя. Я сообщу вам, как только с этим будет покончено.

Нэнси дала Рэду адрес и телефон своей тети, и детектив уехал.

– Куда теперь? – спросила Джорджи, бросив взгляд на вокзальные часы.

– Лично мне надо купить новое платье, – решительно заявила Бесс.

– Это ты здорово придумала! – засмеялась Нэнси. – Магазины еще даже не открылись. К тому же мы не имеем права тратить это утро на покупки. Ты что, забыла, что к нам собирался зайти мистер Сан-Марк?

ИСЧЕЗНОВЕНИЕ

И действительно, они встретили актера уже на подходе к дому мисс Дру. Нэнси рассказала ему о последних событиях, а также о своем телефонном разговоре с директором пансиона «Свежий воздух».

– Дело становится все более таинственным, – заметил мистер Сан-Марк. – Если у Джима Лори, как мы знаем, не было детей, чей же сын Джек?

– Думаю, что никто, кроме Боуменов, не может ответить на этот вопрос, – отозвалась Нэнси. – Джо Рэд, частный детектив, едет сейчас в отель «Виндзор». Как только он убедится, что Боумен там, он сообщит в полицию и того арестуют – я думаю, это будет несложно. Я жду новостей от Рэда с минуты на минуту.

– Надеюсь, что, когда с этим разберутся, мисс Арнольд вернут деньги, которые она потратила на обучение Джека, – сказал Сан-Марк.

– Боюсь, мы очень расстроили мисс Липп, – покачала головой Нэнси. – Но мне казалось, что она должна знать правду…

– Вы поступили правильно. Вчера вечером мы с Дианой долго говорили… это был откровенный разговор. Если бы она почаще навещала свою тетку, она знала бы, как обстоят дела в действительности. В этой ситуации Диана продемонстрировала потрясающее легкомыслие и даже бездушие.

– Но теперь, когда она знает, будет ли она по-прежнему брать деньги у мисс Арнольд? – спросила Нэнси.

– Как вы думаете, – не дав актеру ответить, поинтересовалась Бесс, – Диана Липп действительно так талантлива, как считает ее тетя?

– Да, безусловно. Ее ждет блестящее будущее. Вчера вечером мы с мисс Липп обсудили один проект. Я собираюсь купить права на постановку «Волшебных каблучков»; эти деньги могут обеспечить мисс Арнольд приличное существование. Главную роль я доверил бы Диане; если спектакль будет иметь успех, ее карьера обеспечена.

– Это было бы великолепно! – в полном восторге воскликнула Нэнси. – Но тут есть одно препятствие…

– Какое же?

– Не думаете ли вы, что мисс Арнольд сочтет, будто вы делаете все это только для того, чтобы ей помочь?

– Мы ведь можем вести все переговоры через посредника, – с улыбкой ответил Сан-Марк. – Я не хуже вас знаю мисс Арнольд.

Тут зазвонил телефон. Это был Джо Рэд.

– Боумены внезапно выехали из отеля, – сообщил детектив. – Портье сказал, что я опоздал всего минут на пятнадцать.

Какое разочарование! Нэнси и в голову не приходило, что Боумены могут покинуть отель до отплытия в Бразилию. Девушка не могла себе простить, что позволила им ускользнуть, – ведь так просто было сообщить о них полиции вчера вечером!

– Они, конечно, не сказали, куда направляются, – вздохнула она. – Для этого они слишком хитры.

– Вы не ошиблись. Портье спросил их, куда пересылать корреспонденцию, но они ответили, что никаких писем не ждут.

– У нас есть еще шанс поймать их, когда они будут садиться на корабль…

– Да, если только Боумен не изменил свои планы.

– Может быть, они что-то заподозрили… – задумчиво проговорила Нэнси.

– Если вы не слишком заняты сегодня, я хотел бы заехать к вам и обсудить все, – сказал детектив. – Вместе мы, может быть, найдем способ разыскать этого типа.

– Разумеется, приезжайте, – согласилась Нэнси. – Хотя не знаю, чем я смогу вам помочь… Девушка вернулась в гостиную и пересказала подругам свой разговор с детективом. Потом она повернулась к тете.

– Когда ты зашла за Боуменами в мореходную компанию, тебе не показалось, что они тебя заметили?

– Уверена, что нет, – решительно покачала головой мисс Дру. – Впрочем, даже если бы и заметили, откуда им знать, что это ты меня попросила?

– А вдруг Боумен покупал билеты не для себя? – предположила Нэнси.

– Вряд ли, – пожала плечами Сесилия. – Миссис Боумен настойчиво требовала каюту с окнами на палубу и ужасно разозлилась, когда выяснила, что они все уже забронированы.

– И все-таки странно, что они так быстро покинули «Виндзор». – Нэнси нахмурилась. – Я все-таки уверена – они нас заметили. Вот и стараются изо всех сил замести следы.

Вскоре приехал Джо Рэд. Нэнси поделилась с ним своими подозрениями, и детектив с ней согласился. Он уже обзвонил чуть ли не все гостиницы в городе, но так и не нашел следов Боуменов.

– Они зарегистрировались под чужими именами или остановились в меблированных комнатах, – заключил он. – В одиночку мне никогда их не разыскать. В Нью-Йорке так легко спрятаться!

– Надо было мне предупредить полицию вчера вечером, – покачала головой Нэнси. – Не понимаю, как я могла быть такой самонадеянной!

Посидев еще немного, Джо Рэд стал прощаться. На всякий случай он записал адрес ресторана «Черная кошка», решив понаблюдать за этим заведением – впрочем, без особой надежды.

Вскоре после того, как двери за ним закрылись, Гораций Сан-Марк тоже собрался уходить.

– Мне еще надо упаковать вещи, – объяснил он. – Я закончил все свои дела в Нью-Йорке и сегодня уезжаю в Берривилл ночным поездом.

– Мы тоже возвращаемся сегодня в Ривер-Хайтс, – сказала Бесс, – но каким поездом, еще не решили.

– Нет-нет, погостите у меня еще немного, – запротестовала мисс Дру. – Вы же только приехали!

Нэнси была бы рада побыть еще в Нью-Йорке: она хотела присутствовать при отплытии «Тасмании». Кроме того, отец просил ее быть подальше от Ривер-Хайтса, пока дело не закончится. Но тогда Бесс и Джорджи пришлось бы уехать без нее: родители разрешили им пробыть в Нью-Йорке только до среды.

«В общем-то мне здесь больше делать нечего, – подумала Нэнси. – Ведь это Джо Рэду папа поручил заниматься поисками Боумена!»

Мистер Сан-Марк выразил надежду снова встретиться с девушками в поезде и легким поклоном поблагодарил хозяйку дома за гостеприимство.

Проводив его, мисс Дру сказала подругам:

– Ну что ж, раз вы твердо решили меня покинуть, мы должны как следует погулять напоследок.

В этот день они успели посетить китайский квартал, универмаг, художественный салон и еще множество нью-йоркских достопримечательностей. Девушки не забывали то и дело оглядываться по сторонам в поисках Боуменов. Хотя, конечно, глупо было надеяться встретить их: ведь искать двух человек в Нью-Йорке все равно что иголку в стоге сена…

Угостив подружек великолепным ужином в итальянском ресторане, мисс Дру повела их в театр. Когда спектакль закончился, они вернулись домой, забрали чемоданы и отправились на вокзал.

– До свидания, тетя Сесилия! Приезжай к нам в Ривер-Хайтс. Папа будет ужасно рад! А Ханна приготовит тебе твои самые любимые блюда, – сказала Нэнси на прощание.

Джорджи вежливо поблагодарила мисс Дру за чудесный прием.

Бесс только было хотела присоединиться к потоку благодарностей, как вдруг заметила мистера Сан-Марка, выходящего из зала ожидания.

– Какой приятный сюрприз! – воскликнул актер, направляясь к ним.

– У нас был такой насыщенный вечер, что мы чуть не опоздали на поезд, – улыбнулась ему Нэнси.

– О, у нас еще достаточно времени, – отозвался Сан-Марк. – Поезд уже стоит у платформы, но отправление только через двадцать минут.

Актер шел впереди вместе с мисс Дру; девушки следовали за ними на некотором расстоянии. Вдруг Нэнси застыла как вкопанная.

– Посмотрите! – прошептала она, указывая в дальний конец платформы. – Это же Фред Боумен! Он разговаривает с двумя смуглыми типами…

В ПЛЕНУ

– Один из них – этот египтянин Омар, – добавила Джорджи, изумленно разглядывая троицу. – Вот так, в обычной одежде, он ничем не отличается от окружающих.

– Омар только выдает себя за египтянина, теперь я в этом уверена, – возмущенно сказала Нэнси. – А второй, с пятнышками на лице, похож на него, словно родной брат…

– Интересно, о чем они разговаривают с Боуменом? – пробормотала Бесс. – Может, замышляют новое преступление?

– Мы непременно должны это выяснить! – решительно заявила Нэнси.

– Пора садиться в поезд, – обернувшись, напомнил мистер Сан-Марк. – Отправление через десять минут.

Нэнси подбежала к актеру и коротко сообщила им с мисс Дру о том, что только что обнаружила.

– Оставайтесь до завтра, – предложила мисс Дру. – Нельзя же снова позволить Боумену ускользнуть!

– Конечно, нельзя, – согласилась Нэнси. – Его необходимо задержать!

Бросив взгляд на Бесс и Джорджи, она поняла, что те тоже не задумываясь пропустят поезд, если это поможет, наконец, арестовать мошенника.

– Позвольте и мне к вам присоединиться, – неожиданно предложил мистер Сан-Марк. – В конце концов, я спокойно могу уехать в Берривилл и завтра.

В этот момент Боумен и его приятели тронулись с места.

– Давайте мы с вами пойдем за ними, – сказал актер Нэнси. – А мисс Дру и ваши подруги подождут нас здесь.

– Мы постараемся разыскать Джо Рэда и обо всем ему рассказать, чтобы он был готов действовать, – быстро проговорила Бесс.

Мистер Сан-Марк и Нэнси торопливо зашагали к выходу из здания вокзала. Сначала они решили, что Фред Боумен и его сообщники направляются к стоянке такси; но троица прошла мимо.

Нэнси и Сан-Марк следовали за ними на некотором расстоянии. Минут через десять мошенники зашли в небольшой сквер. Пройдя несколько метров по аллее, они уселись на скамейку, рядом с которой рос чудесный олеандровый куст. Девушка и актер подобрались к ним почти вплотную; спрятавшись за кустом, они могли слышать каждое слово преступников.

– По-моему, это слишком опасно, – говорил Фред Боумен. – Меня разыскивает полиция, и я должен вести себя осторожно.

– Тут нет никакого риска, – сухо возразил субъект, называвший себя Омаром. – Говорю тебе, я в этом деле уверен. Если нас застукают, в игру вступит Пенелло.

– Этому типу можно доверять?

– Без сомнения. Этот несчастный идиот почти каждую неделю приходил в «Приют звезд», чтобы послушать мои драгоценные советы. Вот Сэм, мой брат, не даст соврать, – это он его ко мне привел. Пенелло моряк; он устроил ту аварию на «Тритоне», разозлившись за что-то на капитана.

– Это еще не значит, что он нас не предаст, – с сомнением протянул Боумен.

– Не беспокойся, я за него отвечаю, – отозвался Омар с неприятным смешком. – Я много чего о нем знаю… много такого, что очень заинтересовало бы полицейских. Если он вздумает бунтовать, достаточно будет пригрозить, что я на него заявлю, и он станет кротким, как овечка.

– Ну что же, в таком случае, делайте как решили, – проговорил Боумен после недолгого размышления. – Я хочу только, чтобы о мальчике хорошо заботились и чтобы его сопровождали в Бразилию приличные люди, а не какие-нибудь громилы.

Нэнси и Сан-Марк не упустили ни слова из этого разговора. Актер шепнул девушке на ухо, что пойдет позвонит Джо Рэду.

– И в полицию заодно сообщите. А я побуду здесь – вдруг эти типы куда-нибудь отправятся…

Сан-Марк бесшумно отступил назад и зашагал к ближайшему кафе, откуда можно было позвонить.

Оставшись одна, девушка совсем забыла об осторожности. Ей так хотелось побольше узнать о планах мошенников, что она решилась выглянуть из-за куста.

К несчастью, именно в этот момент Боумен обернулся.

– Это еще что такое?! – в ярости заорал он. – Опять эта девчонка! И опять шпионит!

Он схватил девушку за руку и рывком вытащил из зарослей.

– И давно ты здесь? – спросил он.

– Только что подошла, – дерзко ответила Нэнси.

– Я уверен, она все слышала, – заявил Омар. – Надо избавиться от нее, если мы не хотим, чтобы она пересказала наш разговор в ближайшем полицейском участке.

Нэнси бросила отчаянный взгляд в сторону кафе, в котором скрылся Сан-Марк. Ох, если бы он сейчас вернулся!..

В этот час сквер был совершенно пуст. Темно, вокруг ни души, кричать бесполезно… Единственная возможность спастись – это попытаться задержать мошенников, пока не вернется Сан-Марк.

– Да, я все слышала, – решительно проговорила Нэнси. – Я знаю достаточно, чтобы упрятать всех вас в тюрьму!

– Ничего у тебя не выйдет! – вскричал Боумен, трясясь от ярости.

Он потащил Нэнси к выходу из сквера. Та сопротивлялась изо всех сил, царапаясь и лягаясь, пока наконец Омар не зажал ей рот рукой, а его брат не схватил ее за ноги. Они с Боуменом понесли девушку к стоящему у обочины автомобилю.

Омар вытащил из кармана платок и засунул его в рот Нэнси. Сэм крепко связал ей руки, и бандиты швырнули девушку на заднее сиденье.

– Надеюсь, теперь ты будешь вести себя как хорошая девочка! – ухмыльнулся Боумен.

Он завел мотор; его сообщники тоже уселись в машину, и автомобиль рванул с места.

Не успел он скрыться из виду, как ко входу в сквер подошел Сан-Марк с двумя полицейскими: поговорив с Джо Рэдом, он позвонил в ближайший полицейский участок. Актер довел своих спутников до куста, где они с Нэнси прятались… и никого там не обнаружил.

– Тут была драка, – заметил один из полицейских, направив луч своего фонарика на землю. – Посмотрите – по траве как будто кого-то тащили. Внимательно изучив следы, полицейские проследили путь преступников до выхода из сквера. Когда они рассматривали тротуар, к ним подбежал высокий человек в сером костюме.

– Полиция! Полиция! – задыхаясь, кричал он. – У меня только что угнали машину. Я вышел купить сигарет, и вот…

– Где она стояла? – спросил полицейский.

– Вот на этом месте.

– В таком случае ее точно угнали. Воры увезли в ней похищенную девушку.

– Какой номер у вашего автомобиля? – осведомился другой полицейский.

– 36009.

– Позвони немедленно в центральное управление, Билл, пусть оповестят все патрульные машины и перекроют дороги. А я попробую догнать этих негодяев.

Тут подъехало такси, из которого выскочил Джо Рэд. Полицейский и Гораций Сан-Марк коротко рассказали детективу, что произошло.

– Трудно угадать, в каком направлении они поехали, – озабоченно покачал головой Джо. – Хотя скорее всего, они попробуют сесть на первый же корабль и скрыться из страны.

Он приказал таксисту ехать в порт. А автомобиль, увозивший Нэнси, катил в это время прямо в противоположном направлении… Скорчившись на заднем сиденье, девушка слушала, как похитители хладнокровно обсуждают ее судьбу.

– Карсон Дру выложит любые деньги, чтобы снова увидеть свою дочурку, – убеждал сообщников Омар.

– Да, но сначала он перетряхнет весь город, – возразил Боумен. – С этим адвокатом шутки плохи. Честно говоря, мне совсем не хочется иметь с ним дело.

– Тогда возьми девчонку с собой в Бразилию! А я останусь здесь и заберу выкуп.

– Это уже лучше, – задумчиво проговорил Боу-мен. – Только как мы затащим ее на корабль? Разве что Слим, помощник капитана, посодействует…

– Он уже не раз тебе помогал, – согласился Омар. – А потом, если надо, можно засунуть девчонку в чемодан.

– Я не хочу рисковать, – сказал наконец Боу-мен. – Поехали сейчас ко мне; из дома я позвоню Сниму. Если он согласится, так мы и сделаем.

Машина остановилась перед домом из красного кирпича. Боумен вошел внутрь и через четверть часа появился снова в сопровождении своей жены. Они уложили чемоданы в багажник.

– Все в порядке, – бросил Боумен сообщникам. – Слим нас ждет.

Вскоре машина подъехала к порту. Нэнси разрешили сесть поудобнее и даже вытащили изо рта кляп. Фред Боумен угрожающим тоном предупредил:

– Один писк – и тебе конец, понятно? А теперь поднимайся по трапу, и чтобы никаких фокусов!

Нэнси не посмела ослушаться: мистер и миссис Боумен плотно зажали ее с обеих сторон. Странная троица взошла по трапу. Вокруг не было ни души. Но вдруг какой-то силуэт отделился от темной громады корабля… Сердце у Нэнси учащенно забилось. Увы! Она не знала, что этим человеком был не кто иной, как первый помощник капитана Слим.

– Добрый вечер, мистер Боумен, – вежливо поздоровался Слим, бросив на девушку пронзительный взгляд. – Надеюсь, путешествие для вас, вашей жены и дочери будет приятным. Я провожу вас в вашу каюту.

Он зашагал по длинному полутемному коридору и остановился в самом его конце.

– Я думаю, вам здесь будет удобно, – сказал он с усмешкой. – Соседние каюты не заняты.

– Спасибо, Слим. Мы устроимся тут как нельзя лучше. – Боумен подмигнул.

Он закрыл за помощником капитана дверь и запер ее на ключ. Затем снова вынул из кармана кляп и засунул его в рот Нэнси, так что она не могла издать ни звука.

– Может, связать ее на всякий случай? – озабоченно предложила миссис Боумен.

– Только руки, – ответил ее муж. – Дверь мы запрем, сбежать она никуда не сбежит. Лучше не связывать ей ноги, а то, когда мы приплывем, она не сможет сделать ни шагу.

Он обмотал запястья Нэнси веревкой, затянул хитрый узел и удалился вместе с женой, тщательно заперев за собой дверь.