Текст книги "Игрушка для Джесси"

Автор книги: Кэролайн Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

Глава 6

Обед в саду прошел удачно.

Сидя на коленях у своей бабушки – матери Патрика, Джесси жевала специальное маленькое пластиковое кольцо для прорезывания зубов и радостно улыбалась всем сидящим за столом.

Погода была теплая и солнечная, и у всех было хорошее настроение.

Умиротворенная обстановка за обедом в саду вызывала приятные ощущения в душе Патрика.

Как сейчас хорошо! – думал он, глядя на всех сидящих за столом: своих родителей, Клэр, Джесси. Что еще нужно? Остановись, мгновение, ты прекрасно!

Еда, приготовленная Клэр из овощей, выращенных ею на огороде, была очень вкусной.

Как прекрасна жизнь на ферме! – подумал Патрик, испытывая внутреннее блаженство. Теперь я понимаю, почему многие люди становятся фермерами. Потому, что им доставляет удовольствие жить в сельской местности и собирать хорошие урожаи посаженных ими овощей и фруктов. Я никогда раньше не жил на ферме, а теперь мне так понравилось здесь. Я всегда был занят только своей работой и питался продуктами из супермаркета. Я и не знал, как прекрасна на вкус пища, приготовленная из свежих овощей и фруктов, выращенных на собственных грядках. Как восхитителен, например, испеченный Клэр яблочный пирог из садовых яблок! Неплохо было бы в дальнейшем завести и кур на ферме. Мы с Клэр кормили бы их, а подросшая Джесси, наверняка с удовольствием возилась бы с кроликами. Патрик улыбнулся и ласково посмотрел на маленькую Джесси, уже сладко спящую на руках своей бабушки. Как я мог так долго не рассказывать своим родителям об этой прелестной девочке – дочери Уилла! – подумал Патрик, глядя на свою мать, улыбающуюся ему. Родители были в восторге от своей внучки – Джесси. Кажется, им понравилась и Клэр, и они не будут беспокоиться и переживать, что она, а не я, занимается воспитанием Джесси. Но ведь я так занят работой, что у меня остается совсем мало свободного времени. Я просто не смог бы посвятить себя полностью Джесси. Однако уверен, что теперь мне не стоит волноваться об этом, мои родители, кажется, поверили в Клэр и доверят ей воспитание внучки.

Патрик посмотрел на свою мать, разговаривающую с Клэр о маленькой Джесси, а затем взглянул на отца, который с интересом рассматривал амбар.

– Итак, как я понял, ты собираешься перестроить амбар в коттедж для себя? – спросил Джералд.

Патрик кивнул в ответ.

– Ну что ж, хорошая идея!

Обернувшись к дамам, Патрик спросил:

– Вы не будете против, если мы с отцом немного прогуляемся?

– Хорошо, – согласилась Клэр и поинтересовалась: – А что мне приготовить для вас – чай или кофе?

– На ваше усмотрение, – ответил Патрик. – Мы скоро вернемся.

Патрик и Джералд подошли к амбару и осмотрели его со всех сторон. Затем, открыв тяжелую, скрипящую дверь, зашли внутрь.

Когда они вышли оттуда, отец Патрика воскликнул:

– Какой прекрасный вид вокруг! – Улыбнувшись, он продолжил: – Я всегда знал, что рано или поздно ты захочешь жить за городом. Я доволен, что ты будешь жить здесь в собственном доме рядом с Клэр. Она очень милая женщина.

– Но я буду жить здесь только на уикендах, – сказал Патрик отцу.

– Посмотрим! – загадочно произнес Джералд.

Патрик удивленно посмотрел на него.

– Папа, я забочусь о Джесси, – напомнил он. – При чем здесь Клэр и я?

– Конечно, конечно, – улыбаясь, согласился с ним отец.

Патрик старался убедить себя, что главное для него – это забота о Джесси. А Клэр совсем не интересует его. Почему он должен проявлять к ней интерес? Ведь он, кажется, не вызывает в ней никаких эмоций! Она отвергает его попытки поухаживать за ней! Вспомнить, к примеру, тот эпизод, когда он спросил ее насчет поцелуя во время их прогулки около амбара. Она тогда ответила, что закричит и убежит от него, если он захочет ее поцеловать. Но Патрик все-таки осмелился поцеловать Клэр на кухне в ее доме. До сих пор он не может забыть этот поцелуй, он навсегда запомнит его. И, вопреки собственным прогнозам, она не закричала и не убежала. Может быть, он должен настойчиво добиваться взаимности? А может быть, не стоит торопить события? Сложно сейчас ответить самому себе на все эти вопросы.

Желая изменить тему разговора с отцом, Патрик начал рассказывать ему о своих планах переделки амбара в коттедж.

Подойдя к машине и достав оттуда несколько разных чертежных проектов будущего дома, он показал их отцу.

– А! Вот вы где оба! – послышался голос матери Патрика, подходящей к ним с Джесси на руках.

Обернувшись, Патрик улыбнулся и сказал:

– Извини, мама, но мы с отцом немного задержались, потому что я решил показать ему свои проекты переделки амбара в коттедж.

– Клэр приготовила нам чай, – объявила Джин. – Пойдемте!

Патрик кивнул в ответ, а затем спросил ее, показывая чертежи:

– Мама, а что ты думаешь?

– Она очень милая.

– Я спрашиваю тебя не о Джесси, а о своем будущем доме.

– И я не о Джесси, а о Клэр.

– Мама, меня с Клэр связывает только забота о Джесси и больше ничего. Между нами нет никаких отношений, мы просто друзья, уверяю тебя.

– Я принесла чай, потому что вы долго не приходили, – услышал Патрик голос Клэр.

Он обернулся и увидел подошедшую к ним молодую женщину с подносом в руках.

– А мы уже собирались идти к тебе.

– Тогда я отнесу все обратно, – нашлась Клэр. – Приходите в гостиную пить чай.

Она повернулась и быстро направилась к дому.

– Пойдемте, – скомандовала мать Патрика.

– Что вы думаете по поводу идей Патрика насчет перестройки амбара? – обратился к Клэр отец Патрика, когда они все сидели в гостиной ее дома и пили чай.

– Я еще не видела его проектов, потому что вчера он приехал поздно вечером, а сегодня утром…

– Вам пришлось готовить обед для нас, – перебила ее мать Патрика и добавила: – Моя дорогая, вы приготовили прекрасный и очень вкусный обед. Спасибо вам и извините нас, что мы не предупредили вас заранее о своем приезде.

– Что вы! Я очень рада, что вы приехали сегодня. Мне очень приятно было с вами познакомиться. А, кроме того, я довольна, что вы увидели Джесси, – ответила ей Клэр.

Она посмотрела на маленькую Джесси, спокойно сидящую на коленях Джин, которая кормила девочку молоком из бутылочки.

Почему я так боялась этой первой встречи с родителями Патрика? – недоумевала Клэр. Возможно, просто боялась, что они могли забрать у меня Джесси. Это были напрасные опасения. Они – милые люди и не будут требовать, чтобы я отдала им малышку.

Патрик стал показывать свои чертежные проекты, рассказывая родителям и Клэр об идеях перестройки амбара.

Клэр ловила каждое слово.

Из рассказов Патрика всем стало ясно, что он собирается перестроить амбар в просторный красивый особняк с большими комнатами и высокими потолками.

– Поскольку дом будет построен только для меня и Джесси, я не хочу иметь в нем много комнат. Только если одну или две комнаты для гостей. Но мне бы хотелось, чтобы все комнаты в моем доме были просторными.

– А это что? – спросила Джин, показывая на непонятную чертежную зарисовку.

– Это пристройка к дому. Там будет гараж. А вот в этой пристройке, возможно, будет архитектурная мастерская, где я буду иногда работать.

Клэр внимательно рассматривала план пристройки к будущему дому Патрика.

Как мне всегда хотелось сделать в амбаре свою художественную мастерскую! – грустно улыбнувшись, подумала Клэр. Но мои мечты не сбылись, потому что у меня нет на это денег. Зато теперь в моей жизни появился Патрик. И я больше не чувствую себя одинокой. Он всегда будет заботиться обо мне и Джесси. Он будет приезжать к нам каждый уикенд!

Но тут же Клэр с грустью подумала: «Но ведь мы с Патриком всего лишь друзья, и между нами только дружеские отношения и ничего более. Как жаль!»

Внимательно изучив инструкцию к косилке, Патрик, в течение десяти минут ездил на ней около дома Клэр.

Он увидел, как Клэр вышла из дома и остановилась на пороге, улыбаясь ему.

– Ну, как? – крикнул он ей, сидя за рулем.

– Не трудно ею управлять? – с опаской спросила Клэр.

– У меня, кажется, получается, – улыбаясь, ответил ей Патрик и, выключив мотор, предложил: – А почему бы вам не поездить на ней и самой не попробовать?

– Что ж, рискну, – ответила ему Клэр. Она грациозно села за руль тракторной косилки и, быстро включив мотор, поехала на ней. Клэр с легкостью управляла этой машиной.

Убедившись, что у Клэр все получается, Патрик направился к дому.

Войдя в кабинет Клэр, он достал свои проекты и разложил их на чертежной доске. Патрик вспомнил, как Клэр, рассматривая его чертежи, не выразила интереса к ним. А почему ее должны интересовать проекты его будущего дома? Однако ее полное равнодушие задело Патрика. Ну и пусть, не стоит вспоминать сейчас об этом, подумал он.

Патрик встал с вращающегося стула и подошел к окну. Клэр продолжала ездить по двору на тракторной косилке.

Эта женщина восхитительна! Патрик вздохнул. С каждым днем мне все сложнее сдерживать себя и скрывать от нее свои чувства!

Отойдя от окна, Патрик снова погрузился в чертежи.

Завтра у него совещание с проектировщиками, и он должен хорошо подготовиться к этой встрече. Ему необходимо перестать думать о Клэр, и мечтать о том, с каким бы удовольствием он обнимал ее сейчас.

Словно почувствовав, что он думает о ней, на пороге появилась Клэр.

– Ну как, довольны своей новой косилкой? – улыбаясь, спросил Патрик.

– Да, она хорошая, – кивнула Клэр.

Патрик вздернул брови и с удивлением спросил:

– Только хорошая?

– Ну ладно, – успокоила его Клэр и добавила: – Я в восторге от нее! Спасибо вам за такой щедрый подарок! Я вам очень благодарна! Она, без сомнения, пригодится нам обоим. Я уже даже полюбила ее! Вы просто молодец, что приобрели такую восхитительную тракторную косилку!

Патрик громко рассмеялся.

– Ваша похвала звучит немного лицемерно, но я прощаю вас за это, – произнес он с улыбкой.

Отойдя от двери кабинета, Патрик подошел ближе к Клэр и, робко посмотрев на нее, предложил:

– Я сегодня весь день работал над своими проектами по переделке амбара в коттедж. Не хотите ли их посмотреть?

Клэр вдруг почувствовала волнение, она не знала, что ответить ему, как вести себя. Неужели ее мнение так важно? Ведь амбар принадлежит теперь Патрику, а не ей. Он имеет полное право переделывать амбар так, как захочет, независимо от ее мнения.

– Даже не знаю, – тихо ответила Клэр.

– Клэр!

Она взглянула на Патрика и глубоко вздохнула.

– Извините меня, – начал Патрик. – Но мне кажется, что я причиняю вам боль тем, что купил у вас амбар и переделываю его в собственный коттедж. У вас ведь, наверное, была своя мечта переделки амбара, не так ли?

– Нет-нет, вы ни в чем не виноваты. Может быть, у меня раньше и была мечта, но теперь все изменилось. У меня не стало этой мечты из-за смерти… сестры, – сказала Клэр со слезами на глазах. – Она…

Расплакавшись, Клэр быстрым шагом пошла к выходу из дома. Выйдя в сад, она направилась в сторону амбара.

Амбар больше никогда не будет принадлежать ей.

Плача, она прислонилась к стене такого дорогого ее сердцу здания и прикрыла рот рукой, чтобы не закричать от душевной боли.

В этот момент Клэр почувствовала, как Патрик обнял ее и нежно прижал к своей груди, успокаивая.

– Милая, не надо плакать. Все хорошо, – ласково сказал он. – Вы не должны чувствовать за собой какую-то вину в отношении Эми. Вы сделали для нее все, что могли. Она была взрослой женщиной и сама выбрала для себя такой конец.

Клэр поняла, что Патрик думает, что она плачет из-за смерти своей сестры Эми, а не из-за амбара.

Немного успокоившись, Клэр прижалась щекой к груди Патрика и ощутила силу его рук.

Окончательно справившись с нахлынувшими эмоциями, Клэр отошла от него и вытерла рукой глаза.

– Не смотрите на меня. Я, наверное, сейчас выгляжу очень плохо, – тихо сказала она.

Патрик улыбнулся и, достав из кармана пиджака чистый носовой платок, осушил глаза Клэр. А затем снова обнял ее.

– Успокоились немного?

Клэр кивнула и от смущения опустила глаза. Как он нежен со мной! – подумала она. Крепко обнимая ее за талию, Патрик ласково сказал:

– Клэр, я прекрасно понимаю, как вы переживаете о смерти своей сестры. Но она была взрослым человеком и обдумывала свои поступки. А вы ведь не были ее стражем.

Клэр кивнула.

– Перестаньте переживать обо всем, Клэр, – нежно потребовал Патрик.

Внезапно он крепче прижал ее к себе и поцеловал в губы. Его поцелуй был сдержанным, осторожным, но от этого не менее сладким.

Не говоря ни слова, Клэр повернулась и медленным шагом пошла в сторону дома. Патрик не спеша, последовал за ней.

– Кажется, Джесси плачет, – тревожно произнес он и поспешил к дому, обогнав Клэр.

Когда же Джесси успела проснуться? – размышляла Клэр. Ведь она так сладко спала! Клэр улыбнулась.

Как же ей нравится этот Патрик Камерон! Клэр вспомнила его сильное, мускулистое тело, которое она ощущала, когда он обнимал и целовал ее. Она совершит глупость, если влюбится в него. Возможно, он просто флиртует с ней, как поступают многие мужчины. Она будет очень страдать, если полюбит его! Нельзя позволять себе влюбляться в него! Но почему он поцеловал ее? Зачем?

– Моя малышка! – ласково сказал Патрик плачущей Джесси. – Что случилось? Ты хочешь кушать? О, да ты мокренькая! Сейчас дядя Патрик поменяет тебе памперс.

Заменив Джесси памперс, Патрик взял девочку на руки и пошел с ней на кухню.

Клэр разливала чай. На кухонном столе стояла бутылочка молока и каша для Джесси.

Сев на стул, Патрик посадил Джесси на колени. Надев ей слюнявчик и взяв ложку, он стал кормить девочку кашей.

Поднося ложку каши к ротику Джесси, он взглянул на Клэр, которая открыла рот, будто он собирался кормить кашей ее.

Патрик с удивлением посмотрел на Клэр. Засмущавшись и покраснев, она отвернулась.

– Это просто непроизвольный рефлекс. С вами тоже такое может случиться, – заверила Клэр.

– Нет, у меня такого не бывает, – ответил Патрик.

Но в этот момент, протягивая Джесси ложку с кашей, он почувствовал, как сам непроизвольно открывает рот.

О боже! – подумал Патрик и услышал, как Клэр начала смеяться над ним.

Ему было очень приятно слышать ее радостный смех! И он тоже засмеялся.

Днем, когда Патрик кормил Джесси малиной, она не захотела больше есть и выплюнула ягоду на его рубашку. И тут же улыбнулась. Клэр тогда тоже рассмеялась.

Патрик был счастлив, что находится сейчас с Клэр и Джесси. Его радовало все вокруг. Я как будто в раю! – радостно подумал он и тут же с грустью вспомнил о брате. Единственное, чего не хватает мне, это присутствия здесь Уилла и Эми – сестры Клэр. Как бы мне хотелось, чтобы они сейчас находились вместе с нами!

Патрик глубоко вздохнул и, поднявшись со стула, передал Джесси на руки Клэр.

– Я скоро приду, – пообещал он и направился к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, он пошел в небольшую комнату, предоставленную ему Клэр. Закрыв за собой дверь, Патрик прислонился к косяку и задумался.

Если бы Уилл и Эми не умерли, вряд ли бы он встретился с Клэр. Но судьбе было угодно, чтобы они познакомились. Однако, судя по всему, он совсем не интересует Клэр. Если бы у нее были чувства к нему, она бы не убежала от него так быстро, когда он поцеловал ее в последний раз у амбара. Она бы осталась и ответила на поцелуй!

Отойдя от двери, Патрик переоделся в чистую рубашку и джинсы. Он вышел из своей комнаты и спустился вниз по лестнице.

Когда он вошел на кухню, Клэр сидела на стуле и поила Джесси молоком из бутылочки.

– Не хотите попробовать суп, который я приготовила?

– Я пока не голоден, – ответил Патрик, стараясь не глядеть на Клэр. – Я, пожалуй, выгуляю наших собак.

И не дождавшись ее ответа, он свистнул, подозвав Пеппера и Дога. Пристегнув к ошейникам собак поводки, Патрик вышел вместе с ними из дома.

Глава 7

На следующее утро, к большому удивлению Клэр, Патрик пригласил ее на совещание с проектировщиками.

Ее удивило это приглашение, поскольку весь вчерашний вечер он был не в настроении. Возможно, ему было неприятно, что Джесси испачкала его рубашку малиной, когда он кормил ее, и ему пришлось переодеваться. А может быть, он был расстроен из-за их поцелуя? Во всяком случае, она не понимала, чем Патрик был вчера огорчен. Для нее это сложная загадка!

А сегодня утром он пригласил ее на совещание, просто сказав:

– Я думаю, вам будет интересно узнать, что скажут проектировщики насчет переделки амбара. Вы можете присутствовать на совещании с Джесси. Я уверен, что никто не будет против. А кроме того, амбар – часть вашего наследства, и вы можете тоже внести какие-то свои предложения.

Клэр согласилась.

– Хорошо, я приду на совещание. Мне очень интересно услышать, что там будут говорить о переделке амбара, – сказала Клэр и добавила: – Хотя, я думаю, мое присутствие, а также высказанное мною мнение ничего не будет значить. И на ваше решение оно тоже не повлияет, не так ли?

– На мое решение? – удивленно сказал Патрик.

– Вы прекрасно понимаете меня.

– Да, понимаю. Должен вам сказать, что проектировщики будут очень тщательно изучать мои чертежи. Думаю, они согласятся с моими проектами, и будут считать их пригодными для воплощения. Однако об окончательном решении говорить пока рано. – Положив свои проекты в кожаный портфель, Патрик спросил: – Клэр, сколько примерно времени займет дорога от вашего дома до здания местного муниципалитета?

– Я точно не знаю, но думаю, минут двадцать пять.

– Ну что ж, у нас с вами есть время выпить чаю или кофе.

– Вы приготовьте пока кофе, а я покормлю Джесси, иначе она не даст нам спокойно сидеть на совещании, – вздохнула Клэр.

На встрече с проектировщиками Клэр внимательно смотрела на Патрика и ловила каждое его слово. Она видела, как он рьяно отстаивает свои идеи, споря с проектировщиками.

Клэр восхищалась идеями Патрика, радуясь, что продала амбар именно ему. Теперь она совершенно не сожалела, что покупателем оказался он.

Единственное, с чем не согласились проектировщики, это со строительством стеклянной лестницы.

– Лестница должна быть сделана из дубовой древесины, а не из стекла, – настаивал один из проектировщиков.

– В городской квартире это можно сделать, а вот в сельском доме… – попытался добавить другой проектировщик в то время, как все присутствующие на совещании одобрительно кивали.

Внезапно Патрик сказал:

– Хорошо, я согласен с вашим мнением. Пусть лестница в моем будущем доме будет сделана из дуба. – Посмотрев на присутствующих, он добавил: – Итак, все в принципе согласны с моим планом переделки амбара в коттедж?

– Теоретически, конечно, согласны, но все же надо, чтобы ваш план был окончательно одобрен соответствующими инстанциями, – сказал председатель совещания.

– Да, несомненно, вы правы, – согласился Патрик и решительно добавил: – Но если все присутствующие на совещании согласны с моим планом, то я уже в ближайшее время начну строительство нового дома.

Проектировщики стали шумно обсуждать предложение Патрика. Однако минуты через две они согласились, но попросили его заниматься переделкой не торопясь и по всем вопросам строительства своего нового дома советоваться с ними. Неохотно они все же разрешили Патрику начинать строительные работы в амбаре.

Когда проектировщики покинули зал заседаний, Патрик подошел к Клэр и улыбнулся ей.

– Все прошло отлично! – радостно произнес он.

Чувствовалось, что Патрик доволен собой.

– Но в вашем будущем доме не будет стеклянной лестницы, – напомнила ему Клэр.

Патрик рассмеялся.

– Обойдусь без нее. Я же должен был хоть в чем-то уступить проектировщикам, если они этого так хотели. Дубовая лестница будет смотреться даже лучше, чем стеклянная. Я рассчитывал, что именно из-за этого они будут спорить.

– Какой вы все-таки хитрый! – покачала головой Клэр.

Патрик усмехнулся и ответил:

– Конечно. Я стараюсь! Итак, Клэр, как насчет перекусить?

Патрик уехал в Лондон, оставив Клэр Дога. Странно, что он не взял с собой свою собаку, как обычно, думала Клэр. Он объяснил свой поступок тем, что будет очень занят в Лондоне.

Дог совсем не скучал об уехавшем хозяине, он целыми днями радостно резвился с собакой Клэр.

Когда Патрик вошел в холл своего офиса, Кейт – офис-менеджер его архитектурной компании поинтересовалась:

– Как прошло совещание?

– Отлично! Проектировщики одобрили мой план перестройки. Думаю, мой новый дом будет великолепен!

– А как поживают Клэр и маленькая девочка?

– У них все хорошо, – ответил Патрик и, не желая говорить о Клэр и Джесси, с любопытной Кейт, быстро спросил: – Салли в офисе?

– Да, она, как обычно, в приемной вашего кабинета. Она говорила, что вы не приедете сегодня.

– Да, я не должен был сегодня приезжать, но у меня изменились планы. Майк и Дэвид на месте?

– Майк у себя в кабинете, а вот Дэвид уехал на совещание. Он, возможно, вернется через час.

– Здравствуйте, Салли! – вежливо поздоровался он со своей секретаршей.

– Здравствуйте, мистер Камерон! – ответила та. – Я думала, вы не приедете сегодня. А где ваша собака?

– Да, я не должен был сегодня приезжать. А Дог остался в Суффолке. Я приехал по делам ненадолго, поэтому решил не брать его с собой в Лондон.

– Как прошла встреча с проектировщиками? Они на все согласились?

Патрик улыбнулся:

– Все прошло гладко, они одобрили мой проект и в ближайшее время начнут строительство. – Он замолчал, а затем добавил: – Я думаю, потребуется всего два месяца, чтобы перестроить купленный мною амбар в коттедж.

Салли с удивлением посмотрела на него.

– Что? – сказала она. – Вы собираетесь уехать в Суффолк и заниматься строительством вашего нового дома? Но ведь у вас столько дел в офисе! Много запланированных заранее совещаний; необходимо подготовить новый проект, касающийся южной части реки; нужно закончить строительство дома в Хэмпстеде, а также решить все спорные вопросы со строителями офисных зданий в Илинге.

Патрик кивнул и, улыбаясь, попросил:

– Да, я знаю. Приготовьте мне, пожалуйста, чашечку кофе.

Повернувшись, он пошел из приемной в свой кабинет.

Через несколько минут Салли постучала в дверь и вошла в кабинет Патрика, держа в руке чашку кофе.

Согласно записям в ее рабочем дневнике они обсудили разные служебные вопросы и необходимые для Патрика деловые встречи.

Но прежде, чем перенести на другой срок дату этих встреч, Патрику необходимо было увидеться с Майком и Дэвидом.

– А Майк и Дэвид знают, что вы собираетесь уехать в Суффолк из-за строительства вашего нового дома? – спросила Салли.

– Пока еще нет.

– Но ведь это будет для них шоком!

– Ничего, переживут! – улыбаясь, ответил Патрик и добавил: – Они уже набрались опыта и твердо стоят на ногах. Поэтому, я думаю, они справятся со всеми делами в мое отсутствие. К тому же, со мной всегда можно будет связаться по телефону.

Вздохнув, Салли сказала:

– И все же, мне кажется, они будут недовольны вашим отъездом в Суффолк.

Просмотрев еще раз свои записи в рабочем дневнике, она произнесла:

– Ну, хорошо. Давайте постараемся перенести хотя бы ближайшие несколько деловых встреч, запланированных ранее.

Проведя в Лондоне целый день, Патрик наконец отправился в Суффолк. Он взял с собой и факс, и ксерокс, и даже чертежную доску, а также кое-что из своих личных вещей.

– Здравствуй, мое солнышко! Вот я и дома! – ласково поприветствовал Патрик Джесси. Взяв ее на руки, он снова нежно сказал ей: – Как поживаешь, моя милая маленькая девочка?

И все же, как жалко, что Джесси не моя родная дочь! – с грустью подумал Патрик, глядя на малышку.

Передав девочку на руки Клэр, он пошел к своей машине. Взяв из багажника привезенные вещи, он отнес их в кабинет Клэр.

– Помимо моего кабинета, вы можете пользоваться и столовой комнатой для своей работы, – предложила ему Клэр.

Пока мне достаточно ее кабинета, подумал Патрик и ответил:

– Впоследствии я, может быть, и воспользуюсь вашим щедрым предложением. А сейчас мне достаточно и кабинета. Кстати, из его окна очень хорошо виден амбар, и я даже могу наблюдать за работой строителей, не выходя из дома. Клэр, может быть, вам что-нибудь нужно для вашей работы из привезенных мною офисных принадлежностей?

Глубоко вздохнув, Клэр удивленно спросила его:

– Для какой работы?

Патрик понял, что последние две недели у Клэр не было никакой временной работы.

Что бы она делала без меня, если бы я не помогал ей материально? – подумал он. Как она одинока! У нее нет ни родителей, ни тетушки Мэг, ни сестры. Как же ей, должно быть, тяжело жить! Я даже представить себе не могу, чтобы так было со мной. Но зачем Клэр работать? Ведь я говорил ей уже, что буду всегда материально поддерживать ее и Джесси. А кроме того, та сумма денег, которую я заплачу за амбар, сделает дальнейшую жизнь Клэр вполне обеспеченной.

– Как вы провели время в Лондоне? – спросила Клэр, когда они пили чай.

– Очень хорошо, – ответил ей Патрик. – Конечно, мои коллеги были удивлены, что я так надолго собираюсь покинуть свою компанию. Но я думаю, они хорошо справятся со всеми делами в моем офисе, пока я буду отсутствовать. Они квалифицированные специалисты.

– Вы доверили им ведение всех дел в вашей компании пока вы будете отсутствовать? – недоверчиво переспросила Клэр.

– Совершенно верно, – кивнул Патрик.

Выпив чая, он с удовольствием подумал: «Как хорошо быть дома!» Но это не мой дом, напомнил он себе.

– Я разговаривал со знакомым бригадиром строителей, работавшим раньше у меня на объекте. Он приедет сюда завтра утром, если сможет, и посмотрит амбар. Поскольку на данный момент у него нет заказчика, то он привезет сюда строителей, и возможно, завтра же они начнут перестраивать амбар, – сообщил Патрик.

Клэр кивнула, но ничего не ответила.

Патрик даже подумал, что, вероятно, она все еще продолжает переживать из-за того, что продала ему амбар и не переделывает его по своему усмотрению.

– Клэр! Вы не передумали насчет амбара? – спросил он, внимательно вглядываясь в лицо Клэр, желая понять ее.

– Что вы, я вам так благодарна, что вы его купили, – ответила она с грустной улыбкой и добавила: – Но помните: вы во всем должны руководствоваться только своим мнением. А вообще, мне уже не терпится побыстрее увидеть построенный вами новый дом.

Патрик рассмеялся.

– Но мне бы хотелось переделывать амбар, учитывая и ваше мнение, – сказал он.

– Не спешите так говорить, – ответила ему Клэр и добавила: – Вы еще не знаете, какой вредной я могу быть.

Вредной? Я даже представить себе не могу, чтобы Клэр была когда-нибудь вредной! Я был бы счастлив, если бы она проявила свой интерес к строительству моего нового дома и давала бы мне разные советы по этому поводу. Я даже не против критики. В конце концов, она же унаследовала этот амбар. И хотя продала его мне, все равно она имеет полное право выражать свое мнение по поводу переделки, неважно, каким будет ее мнение: положительным или отрицательным, подумал Патрик.

На следующий день начались строительные работы.

Клэр с интересом наблюдала за работой строителей, стоя недалеко от амбара. Единственное, что волновало ее, – это шум со стройки, который мог разбудить спящую Джесси.

Как и предполагала Клэр, Патрик лично помогал в строительстве.

Всю вторую половину дня она кипятила воду в чайнике для того, чтобы угостить кофе и чаем всех строителей во время их перерывов в работе.

– Вы балуете всех нас своими угощениями, – улыбаясь, сказал ей прораб, беря очередное шоколадное печенье.

Клэр улыбнулась ему в ответ.

– Можно мне выпить чаю? – услышала она голос Патрика.

– Вы уже опоздали, приятель, – усмехнувшись, сказал прораб и, взяв еще печенье, пошел в сторону амбара к другим строителям.

– Я действительно опоздал? – спросил Патрик.

Покачав головой, Клэр ответила ему:

– Конечно, нет. Я уже поставила кипятить воду в чайнике. Пойдемте со мной на кухню.

Она пошла в сторону своего дома, а Патрик последовал за ней.

Войдя на кухню, он сел на стул, чтобы немного отдохнуть.

Выпив чаю, Патрик спросил Клэр:

– Итак, что вы думаете о начале строительства? Вам не будет мешать все это?

– Что «это»? – удивленно спросила его Клэр и добавила: – Вы имеете в виду, не будут ли мне мешать строители?

– Поймите, ведь вам придется угощать их чаем или кофе по двадцать раз за день, и так изо дня в день и, возможно, в течение трех месяцев. Разве это будет необременительно для вас?

Клэр улыбнулась и, пожав плечами, ответила:

– Это самое меньшее, что я могу для них сделать. Нельзя быть равнодушным к людям, которые работают с полной самоотдачей и буквально падают от усталости.

– А по-моему, если люди падают от усталости из-за своего труда, им нужно пересмотреть свое отношение к работе, – с иронией ответил ей Патрик и взял печенье.

– А вы сейчас совсем не выглядите уставшим, – поддразнила его Клэр, радуясь, что он не ушел и не обиделся на ее колкие реплики. Конечно, это очень странно, но она скучала без него, пока он был в Лондоне! Ей бы очень хотелось знать, действительно ли он здесь, на ее ферме, из-за строительства своего нового дома или из-за нее тоже. Конечно, она знает, что он холостяк. И кажется, на данный момент у него нет постоянной женщины. Ведь во время уикендов, которые он проводил в ее доме, приезжая навещать Джесси, ему не звонили женщины. Были только телефонные звонки от его матери и от его секретарши, Салли, по служебным вопросам.

Клэр, конечно, прямолинейный человек и могла бы спросить Патрика о его личной жизни. Но если бы ему хотелось самому рассказать о ней, он бы уже давно сделал это.

А к ней, к Клэр, Патрик относится по-дружески и не более. Она услышала о его отношении к ней, когда он, разговаривая со своими родителями, громко и четко заявил: «…Между нами нет никаких отношений, мы просто друзья…»

Как жаль, что у Патрика только дружеские чувства ко мне! – с грустью подумала Клэр.

В субботу поздним вечером Клэр услышала громкое мяуканье своей кошки.

Молодая женщина вышла в сад и прислушалась. Она снова услышала громкое жалобное мяуканье, доносившееся со стороны амбара.

– Я слышала громкое мяуканье своей кошки. Мне кажется с ней что-то случилось в амбаре, – тревожно сказала Клэр Патрику, вернувшись в дом.

Патрик обернулся к ней и спросил:

– Вы уже искали ее там?

Клэр покачала головой.

– Нет. Я знаю, вам бы не понравилось, что посторонние люди входят в амбар, пока там ведутся строительные работы. Но надо что-то делать!

– Хорошо, – решительно сказал Патрик: – Я сам пойду и поищу вашу кошку.

Они вместе вышли из дома и направились к амбару.

Подойдя к строению, они услышали громкое жалобное мяуканье.

Несмотря на то, что амбар был уже обнесен строительными лесами, Патрик все равно приставил лестницу к стене.

– Держите крепко лестницу внизу, пока я буду подниматься по ней, – предупредил он Клэр.

– Вам надо надеть на голову каску, на всякий случай, – посоветовала ему Клэр.

– Не буду я сейчас искать каску. Для меня главное – как можно скорее найти вашу кошку, – ответил ей Патрик, поднимаясь вверх по лестнице. – Она, кажется, на крыше амбара, – крикнул он Клэр. – Попробую ее достать.