Текст книги "Игрушка для Джесси"

Автор книги: Кэролайн Андерсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 8 страниц)

Глава 2

Клэр услышала звук подъезжающей машины. Если бы работал мотор небольшой тракторной косилки, с помощью которой она скашивала траву на лугу недалеко от амбара, то вряд ли ей удалось бы услышать шум автомобиля. Однако именно в тот момент Клэр пыталась разобраться в причине, из-за которой внезапно сломался и заглох двигатель косилки.

Усталая и раскрасневшаяся от безуспешных попыток обнаружить поломку, она оглянулась на звук подъезжающей машины.

Клэр совсем не ожидала увидеть Патрика Камерона так скоро. И обрадовалась его появлению. Как она призналась сама себе, не только потому, что он мог изменить ее жизнь к лучшему. Разволновалась, как девчонка! – пристыдила себя Клэр.

– Мистер Камерон!

– Мисс Франклин!

Они поприветствовали друг друга рукопожатием.

Клэр заметила, что Патрик выглядит очень уставшим.

Вероятно, поездка на моей старой машине утомила его? – предположила Клэр.

– А где девочка? – спросил Патрик.

– Она спит. Почему вы спрашиваете о ней?

Пожав плечами, он ответил:

– Мне интересно, кто заботится о ней в ваше отсутствие.

– Я, – быстро сказала Клэр. – Я забочусь о девочке, даже в свое отсутствие. Но почему все-таки вы задали мне этот вопрос?

– Я предполагал, что вы всегда находитесь рядом с девочкой, бдительно оберегая ее.

– Я нахожусь совсем недалеко от нее, пока она крепко спит в доме. А, кроме того, девочку охраняет моя собака Пеппер.

Пес, как раз бежал к ним, громко лая.

– Молодец, молодец, Пеппер! – Клэр ласково потрепала собаку.

Пеппер был красивой охотничьей собакой – помесь шотландской овчарки с борзой.

Постояв немного около Клэр и Патрика, Пеппер побежал к машине и стал подпрыгивать и заглядывать в окна, царапая когтями двери автомобиля.

– Ах! Дог! – воскликнул Патрик.

– Дог? – удивленно переспросила Клэр.

Патрик улыбнулся.

– В машине осталась моя собака по имени Дог, – объяснил он. – Вообще-то она собака моего брата Уилла. Пеппер не будет против, если я выпущу Дога из машины?

– Что вы! Пеппер будет очень доволен, он дружелюбно относится ко всем собакам. Он вообще очень доверчивый пес. Надеюсь, ваша собака тоже?

– Дог – очень милый пес! И дружелюбный.

Патрик подошел к машине и, открыв переднюю дверцу, выпустил Дога.

Собаки тотчас начали обнюхивать друг друга.

Глядя на их знакомство, Патрик засмеялся и пошутил:

– Животные лучше, чем люди, понимают, как поближе узнать друг друга!

– Почему я не родилась собакой! – ответила ему Клэр, и они оба рассмеялись. – Спасибо, что привезли мою машину. Я обязательно должна вас отблагодарить, – пообещала Клэр.

– Отблагодарить меня? – удивился Патрик. – Вовсе незачем. Я же должен был приехать к вам, вот и приехал.

– Но ведь вы же заплатили штраф за мою машину, чтобы забрать ее со штрафстоянки! А кроме того, вам пришлось ехать сюда за рулем этой развалюхи вместо того, чтобы использовать более комфортный транспорт. Позвольте мне хотя бы напоить вас чаем!

Патрик улыбнулся и ответил:

– Хорошо. Но я надеюсь, вы не заставите меня увозить ваш автомобиль обратно. Да, кстати, у вас проблемы? – спросил Патрик, кивнув в сторону косилки.

– Да, что-то попало в косилку, в отделение для скашивания травы. Я попрошу Джона посмотреть, что там случилось.

– Джона?

– Да, Джон – прекрасный механик. Он помогает мне с любой техникой, – ответила Клэр и подумала: «Помогает, когда у меня есть возможность оплатить его работу». – Да, кстати, – добавила она. – Ваш шофер не взял деньги за то, что довез меня и ребенка до дома. Я обязательно отдам вам деньги, которые вы дали мне на такси, а также всю ту сумму, которую вы заплатили шоферу за то, чтобы он отвез меня с ребенком домой.

Патрик пожал плечами.

– Если вы настаиваете… А сейчас я бы хотел выпить чашечку кофе.

– Кофе – слишком дорого для меня! – печально улыбнулась Клэр. – У меня нет кофе. Я могу предложить вам только чай – и то без молока.

– Хорошо, я согласен, – кивнул Патрик и быстро добавил: – Вы ко мне присоединитесь?

Войдя в дом, Патрик заметил повсюду беспорядок. Кухня тоже была не очень чистой.

– Садитесь, – предложила ему Клэр, сгоняя рукой сидевшую на стуле кошку.

Сев на стул, Патрик с любопытством посмотрел вокруг.

– У вас очень уютная кухня! – похвалил он.

Клэр замерла от растерянности. Ее кухонный гарнитур был старым, с отбитыми краями, с поблекшей краской. Всю мебель не помешало бы заменить на новую или, в крайнем случае, как следует помыть теплой водой с мылом, а затем покрасить хорошей краской.

– А я думала, вы архитектор! – с иронией произнесла Клэр.

– Да, я архитектор, – ответил ей Патрик. – Я посвятил свою жизнь проектированию красивых кухонных апартаментов, отделанных и стеклом, и металлом, где все так шикарно, что боишься дотронуться до чего-либо, чтобы не испачкать и не оставить отпечатки пальцев. А в вашей кухне очень уютная, спокойная, домашняя обстановка, располагающая к отдыху. Я чувствую себя здесь очень комфортно, и мне кажется, что я снова попал в детство и пришел навестить свою бабушку.

Клэр еще раз осмотрела старую кухонную мебель, взглянула на разноцветные керамические кружки, висящие на стене, а затем – на полки буфета, где стоял бело-голубой фарфоровый сервиз, доставшийся в наследство от тетушки. Потом она перевела взгляд на окно, из которого было видно красивый, покрытый зеленой травой луг и долину, ведущую к церкви.

Да, я люблю и свой дом, и этот край, подумала Клэр. Обычно она всегда следила за порядком в доме… до смерти сестры. А сейчас у нее много других забот, и она не всегда успевает прибираться. Камерон наверняка подумает, что я жуткая неряха, решила Клэр и тут же одернула себя. Какая разница, что он подумает?

– Вы любите крепкий чай? – спросила Клэр, доставая чашку.

– Нет, не очень. И если можно, дайте мне к чаю кусочек лимона, – ответил Патрик.

– Но у меня нет лимона. Извините, я, кажется, не очень гостеприимна и не могу должным образом отблагодарить вас за все, что вы сделали для меня.

– Все в порядке. Вам не стоит беспокоиться. Я приехал сюда не из-за чая.

Поставив чашки с чаем на стол, Клэр спросила:

– Итак, мы можем продолжить наш разговор?

– Я бы хотел снова посмотреть фотографии, которые вы показывали, когда приезжали ко мне.

– Хорошо, – кивнула Клэр и вышла из кухни.

Ох уж эти ужасные фотографии, подтверждающие любовную связь Эми с этим привлекательным мужчиной – мистером Патриком Камероном! Я совершенно не хочу видеть эти фотографии, подумала Клэр. Но если бы ее спросили «почему?», она не смогла бы с уверенностью ответить. Она не призналась бы и сама себе, что дело не только в том, что фотографии напоминают ей о смерти сестры, но и в том, что ее очень расстраивает тот факт, что Эми была любовницей Патрика.

Достав пакет с фотографиями из нижнего ящика комода, Клэр вернулась на кухню.

– Вот, пожалуйста.

Она протянула Патрику пакет.

Патрик внимательно начал рассматривать фотографии.

Клэр отпила немного чая из своей чашки и посмотрела на сидящего напротив мужчину. Любил ли он Эми? – подумала она.

Молча, положив фотографии в пакет, Патрик взглянул на Клэр и сказал:

– Мужчина, который сфотографирован с вашей сестрой, – не я. Это мой брат-близнец.

С удивлением посмотрев, на собеседника, Клэр рассмеялась.

– О! Прекрасно! Как умно с вашей стороны! За исключением того, что Эми называла этого мужчину Патриком. Может быть, вы собираетесь сейчас сказать мне, что вашего брата-близнеца тоже зовут Патрик?

Покачав головой, Патрик ответил:

– Имя моего брата-близнеца было – Уилл. Но иногда он выдавал себя за меня. Он привык так шутить еще с детства, когда мы обманывали всех, меняя наши имена и используя внешнее сходство. Но мы тогда были детьми. Возможно, Уилл так и не повзрослел, потому что время от времени он продолжал использовать мое имя. Год назад он умер в Австралии.

– Умер? – еще больше удивилась Клэр.

– Скажите, когда были сделаны эти фотографии?

– На пакете стоит дата, кажется, март.

Посмотрев на пакет, Патрик кивнул ей в ответ и сказал:

– Все правильно. В это время, я уезжал в Японию, работал по контракту. А Уилл жил в моих апартаментах в течение одной недели, используя мое имя и выдавая себя за меня. Итак, скажите мне, когда родился его ребенок?

– Девочка родилась за две недели до Рождества.

Патрик снова кивнул и внимательно посмотрел на Джесси, спящую в кроватке.

– Но девочка совсем не похожа на Уилла.

– Да, она очень похожа на мою сестру Эми.

Патрик, немного помолчав, вздохнул и пробормотал:

– А мне бы хотелось, чтобы она была похожа на моего брата и напоминала бы мне его.

– Вы можете просто смотреть на себя в зеркало и вспоминать своего брата, если вы с ним были близнецами, – грустно улыбнувшись, произнесла Клэр.

– Мы с Уиллом похожи, но не совсем.

Встав со стула, Патрик сказал:

– Я кое-что привез вам. Мне надо взять свой пиджак из машины.

Он направился к выходу, и Клэр пошла вслед за ним. Пеппер и Дог играли в саду, но, увидев своих хозяев, побежали за ними по аллее, громко лая.

Подойдя к машине, Патрик открыл переднюю дверцу и взял с сиденья свой пиджак. Он попытался закрыть дверцу, но безуспешно. Она снова открылась. Стоящая рядом с ним Клэр, с силой захлопнула дверцу «ситроена».

– Чтобы закрыть эту старушку, надо обладать большой ловкостью! – весело сказала она и рассмеялась.

Патрик что-то невнятно пробормотал ей в ответ.

Бедняжка! Без меня он бы просто замучился, пытаясь закрыть ее, подумала Клэр.

Они молча вернулись в дом.

Многое на ферме надо отремонтировать, хлопот достаточно, размышляла по дороге Клэр. Но в данный момент я не хочу думать обо всем этом, больше всего меня интересует, является ли Патрик Камерон отцом Джесси. Возможно, он и не ее отец. Посмотрим, что покажет генетический тест! Может быть, Джесси – дочь Уилла? Если это его брат сфотографирован с Эми, то у него такая же внешность, как и у Патрика! Они похожи, как две капли воды! Внешнее сходство с братом-близнецом Уиллом дает возможность Патрику Камерону отказаться от своего отцовства, уйти от ответственности. Тем более, что доказать что-либо обратное не могут ни Эми, ни Уилл, которых уже нет в живых. Однако, несмотря ни на что, Патрик выглядит честным человеком, внушающим доверие.

Клэр вздохнула. Она всегда жалела свою сестру и помогала ей во всем. И, конечно же, Клэр будет заботиться о ее дочери столько, сколько нужно. Но все же… Но все же интересно, обманывает ли меня Патрик Камерон? – подумала Клэр.

Когда они вернулись в дом и прошли на кухню, Патрик достал конверт из кармана своего пиджака и протянул его Клэр. Она с тревогой посмотрела на конверт.

– Вот, пожалуйста, это мой анализ крови на ДНК, сделанный в медицинской лаборатории год назад. Все показатели идентичны показателям моего умершего брата-близнеца Уилла. Теперь вам надо протестировать кровь девочки в медицинской лаборатории, чтобы на основе ее и моего анализов крови медики установили, является ли Уилл отцом Джесси. А я хочу еще раз сказать вам, что на фотографиях, которые вы мне показывали, с вашей сестрой сфотографирован не я, а мой брат-близнец Уилл.

– Как я могу быть уверена в этом? – спросила его Клэр.

Патрик внимательно посмотрел на Клэр и сказал:

– Я же говорил вам уже, что меня не было в стране, так как я уезжал в Японию.

– Это только слова, – произнесла Клэр.

– Если вам недостаточно того, что я сказал, то я могу показать штампы в своем паспорте и документы, на которых указано время различных совещаний, которые проходили при моем участии в Японии. А кроме того, на фотографиях виден шрам на животе Уилла, а у меня не вырезали аппендицит.

И прежде, чем Клэр смогла что-то ответить, Патрик приподнял рубашку и обнажил свой живот.

– Вот, видите. У меня нет шрама на животе, – сказал он.

Да, Патрик Камерон, судя по всему, говорит правду. Клэр отвела взгляд.

– Хорошо, – согласилась она, – теперь я верю, что не вы сфотографированы с моей сестрой Эми.

– Я надеялся на вашу рассудительность, – кивнул Патрик. – Но если Джесси – дочка Уилла, то я сделаю все возможное, чтобы материально обеспечить ее. В память об Уилле… я обязан так поступить.

Он посмотрел на кроватку, в которой шевелилась проснувшаяся Джесси.

– Вам ничего не надо мне объяснять, – произнесла Клэр. – Джесси – не моя дочь, но я собираюсь в ближайшем будущем удочерить ее.

Патрик с пониманием кивнул и сказал:

– Да, конечно. Мы с вами оказались сейчас в одинаково сложной ситуации.

Клэр посмотрела на пиджак Патрика, висящий на спинке стула, и заметила торчащее из кармана ухо розового игрушечного зайчика.

Улыбнувшись, она воскликнула:

– Мистер Камерон, какой симпатичный игрушечный зайчик виднеется из кармана вашего пиджака!

Патрик рассмеялся и достал игрушку.

– О! Я совсем забыл! Я нашел его на полу в лифте, в котором вы ехали с ребенком, и решил, что вы обронили этого игрушечного зайчика. Но мне кажется, Джесси еще слишком мала, и не проявляет интерес к таким игрушкам.

– Джесси всего четыре месяца, но она уже с удовольствием играет с разными игрушками. Спасибо, что нашли и привезли ей ее любимца.

Клэр взяла игрушку из рук Патрика и положила ее Джесси в кроватку. Джесси с радостью схватила своими маленькими ручками игрушечного зайчика и начала с ним играть.

Улыбнувшись, Клэр взяла на руки Джесси и проворковала:

– Джесси, познакомься со своим дядей Патриком. Поприветствуй его!

Она посадила девочку на колени Патрика.

Он молча посмотрел на Джесси и смущенно произнес:

– Я совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Ее надо качать?

– Нет, не надо, – ответила ему Клэр. – Джесси уже хорошо стоит на ножках и даже может попрыгать у вас на коленях. Но только не слишком долго.

– А что значит «не слишком долго»? – тревожно спросил ее Патрик.

Клэр рассмеялась и похлопала его по плечу:

– Не беспокойтесь, Джесси сделана не из стекла. Она всего лишь ребенок. Вам просто надо следить, чтобы она не упала, и все.

Она направилась к двери.

– Куда вы? – испуганно спросил ее Патрик.

– Я скоро вернусь, – с улыбкой ответила Клэр и вышла из кухни.

– Итак, милая Джесси, ты дочка моего брата-близнеца Уилла, – ласково произнес Патрик, заглядывая в серьезные темные глазки маленькой девочки. – Я твой дядя Патрик. Как ты относишься к таким новостям?

Джесси зашевелила губками, будто желая что-то сказать ему. Патрик улыбнулся.

– Моя милая девочка! Я владею собственной компанией, однако совсем не знаю, как обращаться с маленькими детьми. Но попытаюсь научиться, и ты мне в этом поможешь. Договорились, моя милая племянница?

Джесси заулыбалась.

– Я, наверное, кажусь тебе смешным, не так ли? – шутя, спросил он у девочки.

Джесси продолжала улыбаться и, протянув маленькую ручку, дотронулась до носа Патрика.

– Осторожно! У тебя очень острые ноготки! – нежно произнес Патрик, отодвигая рукой от своего лица пальчики девочки.

Но Джесси, продолжая улыбаться, крепко схватила маленькими ручками палец Патрика и потянула их к своему ротику.

– Джесси, мои руки не очень чистые, – предостерег Патрик девочку.

В этот момент в кухню вошла Клэр с охапкой скошенной зеленой травы. – Не беспокойтесь, – весело сказала она Патрику. – Дети не должны воспитываться, в слишком стерильной обстановке, это ослабляет иммунитет. Я уверена, что пальцы ваших рук не такие уж грязные.

– Возможно, – согласился он.

– Я слышала детский смех, – заметила Клэр.

– Да, это Джесси хихикала надо мной.

Клэр улыбнулась ему в ответ.

– О! Джесси любит смеяться! Ей нравится, когда взрослые дурачатся.

Вероятно, Клэр слышала мою шутливую беседу с маленькой Джесси! – подумал Патрик.

Посмотрев на Патрика, держащего на коленях девочку, Клэр вспомнила его слова: «Я хотел бы принимать участие в воспитании Джесси, хотел бы слышать ее первые слова, видеть первые шаги».

Но, как он собирается осуществить свое намерение? – насторожилась Клэр. Будет иногда навещать Джесси или изредка просматривать видеосъемки о ней? А может быть, он хочет стать опекуном Джесси? Эта мысль сильно напугала Клэр, и ей пришлось приложить все усилия, чтобы успокоиться.

Нет, Патрик не может быть опекуном девочки, решила она. Я уверена, он не выиграет процесс в суде, если дело зайдет так далеко. Уилл его брат-близнец, поэтому показатели анализа крови на ДНК у них одинаковые. А что, если Патрик будет настаивать, что Джесси – его ребенок, а не Уилла?

Она вспомнила фотографии. Единственное доказательство, которое есть у нее, – это отсутствие у Патрика хирургического шрама на животе. Но фотографии существуют в одном экземпляре, и негативов наверняка нет. А вдруг эти фотографии пропадут?

– Клэр, о чем вы задумались?

Она вздрогнула и взглянула на него.

– Вы говорили, что хотели бы принимать участие в воспитании Джесси, – начала она.

– Да, вы правы. Я говорил это.

– Но как вы собираетесь принимать участие в воспитании девочки? – прямо спросила его Клэр.

– Я пока еще не знаю, – ответил ей Патрик, немного смущаясь. – Я живу и работаю в Лондоне, а девочка живет с вами на ферме. Но если говорить честно, мне бы хотелось, как можно чаще видеть ее…

– Вы можете навещать Джесси, когда захотите, – выпалила Клэр. – Вы даже можете пожить на ферме, я предоставлю вам комнату в моем доме. Я никогда не буду препятствовать вашим встречам.

Патрик внимательно посмотрел на нее и спросил:

– Вы, наверное, думаете, что я собираюсь стать опекуном девочки, не так ли?

Клэр опустила глаза и ответила:

– Мне бы очень не хотелось расставаться с Джесси. Она – единственное, что у меня осталось после смерти сестры.

– Глупышка! Я не собираюсь забирать у вас девочку. Моя жизнь абсолютно не приспособлена для воспитания ребенка. Я не женат, живу в городе, в квартире, которая находится на последнем этаже здания моего офиса, с единственным небольшим садиком на крыше этого здания. А вы – женщина, которая заботится о девочке с самого ее рождения. Кроме того, вы живете за городом, что гораздо лучше для Джесси. Неужели вы сомневаетесь, что любой судья примет решение об опекунстве в вашу пользу?

Клэр кивнула и расслабилась.

– Я тоже так думаю. Я просто…

– Испугались? – мягко прервал ее Патрик. – Не надо волноваться. Хотя должен вас заранее предупредить, что мои родители с удовольствием примут участие в жизни Джесси и захотят, чтобы девочка приезжала к ним на дни рождения, Рождество или какие-нибудь другие праздники.

Клэр с готовностью кивнула. Патрик прав, подумала она. Хотя это и нелегко, но нам надо постараться быть единомышленниками в отношении Джесси.

– Однако мы с вами слишком разговорились, – улыбнувшись, весело заметил Патрик. – Кажется, Джесси нуждается в том, чтобы ей поменяли памперс. Так что ей необходима помощь ее тети.

Клэр улыбнулась в ответ.

– Пойдемте. Я проведу с вами первый урок и покажу, как менять ребенку памперсы, – сказала она и встала со стула.

– Но… я не могу!

– Нет, вы должны это уметь, если говорите, что хотите принимать участие в воспитании Джесси. А после того, как мы искупаем девочку и поменяем ей памперс, надо будет ее покормить. А потом снова поменять памперс.

Клэр рассмеялась, заметив растерянное выражение на лице Патрика.

– Я лучше только покормлю девочку, – смущаясь, произнес он. Но Клэр была непреклонна.

– Вы должны уметь делать все. И я уверена, вы обязательно научитесь ухаживать за ребенком.

Как же смешно выглядит сейчас этот Патрик Камерон! По выражению его лица чувствуется, что он пока не очень уверенно чувствует себя в роли дяди, подумала Клэр.

Глава 3

Часом позже, прелестная Джесси уже находилась в своей кроватке, радостная и посвежевшая после того, как ее искупали, поменяли памперс и накормили. Недалеко от нее находились две собаки: Пеппер и Дог, озирающиеся с любопытством по сторонам.

Дог внимательно посмотрел на своего хозяина, как бы желая спросить его, куда он его привез и что это за маленькое непонятное существо в детской кроватке.

Патрик наклонился и, нежно потрепав уши своей собаки, ласково сказал:

– Не волнуйся, малыш! Все в порядке! Не бойся, Дог, она всего лишь маленький ребенок!

Маленький ребенок! – подумал Патрик. Но ведь эта девочка неожиданно изменила мою жизнь.

Патрик вспомнил горячо любимого им Уилла, с которым, несмотря ни на что, их связывали долгие годы дружбы. Он вспомнил фотографии, показанные ему Клэр, где его брат сфотографирован с ее сестрой. Да, на этих снимках Уилл сфотографирован в последний раз перед смертью. Для Патрика и его родителей эти фотографии очень дороги, они представляют для них большую ценность.

Патрик с грустью вздохнул.

Но надо ли показывать родителям эти фотографии, ведь они интимного характера. Как все-таки жаль, что девушка, сфотографированная с Уиллом, тоже умерла.

Патрик вспомнил приезжавшую к нему Эми Франклин, которая показалась ему очень нежной и ранимой. Мысли о ней заставили сердце Патрика вздрогнуть от жалости.

Несколько фотографий подтверждали любовные отношения Уилла с Эми Франклин. А отдельные фотографии вызывали улыбку Патрика. Такие например, как веселящиеся в парке Уилл и Эми.

Но все же он не должен показывать эти фотографии своим родителям. Они будут задавать ему разные вопросы. А Патрику совсем не хочется отвечать на них.

Джесси, появившаяся на свет в результате любовной связи Уилла с Эми Франклин, теперь играет важную роль в жизни Патрика. Это маленькое существо своей улыбкой делает его счастливым. Из-за нее он совсем не чувствует обиды на Уилла за его поступки.

– Патрик? С вами все в порядке? – услышал он тревожный голос Клэр.

Посмотрев на нее, Патрик улыбнулся и ответил:

– Да, да, конечно. У меня все хорошо. Я просто…

– Как насчет того, чтобы прогуляться? Обычно в это время я выгуливаю Пеппера, но, кажется, и ваш Дог не против прогулки? – предложила Клэр.

– Но как же Джесси? Кто из нас останется с ней?

– Вы что думаете, я оставлю Джесси одну? Мы и ее возьмем с собой. Она любит бывать на свежем воздухе. Я сажаю ее в специальный детский рюкзак, и ношу с собой. Но я должна вам сказать, что она довольно тяжелый ребенок.

Клэр взяла детский голубой рюкзак и отстегнула на нем ремни.

– Я понесу Джесси, – предложил Патрик.

– Что же… – Она пожала плечами, улыбнулась и застегнула ремни рюкзака на плечах Патрика, а затем посадила в рюкзак Джесси. – Не слишком ли низко висит ребенок? – спросила Клэр и тут же сама немного подтянула ремни детского рюкзака на плечах Патрика.

Улыбнувшись, Клэр посмотрела на своего попечителя.

– Что вы улыбаетесь? – спросил он ее. Пожав плечами и продолжая улыбаться, Клэр ответила:

– Да так, ничего. Я подумала, что ваш пиджак слишком хорош для загородных прогулок. Вы, наверное, не надеваете его, когда идете выгуливать свою собаку?

Патрик придирчиво оглядел светлый пиджак, который он действительно надевал довольно редко, и, улыбнувшись, ответил:

– Не волнуйтесь, Клэр. Все в порядке.

Вместе с Клэр, Джесси и двумя собаками, Пеппером и Догом, Патрик вышел из дома и захлопнул за собой входную дверь.

Остановившись, он удивленно посмотрел на Клэр и спросил:

– А разве вы не будете запирать дверь ключ?

– Запирать дверь? Зачем? Здесь некому и нечего воровать, – пожала плечами Клэр.

– Ну а если воры вдруг появятся здесь?

– В здешних местах никогда не бывает краж. Пойдемте быстрее, а то наши собаки уже далеко убежали.

Быстрым шагом Патрик пошел рядом с Клэр, держа на своей груди в рюкзаке Джесси, которая уже засыпала.

Да, всего несколько дней назад я был холостяком без каких-либо обязательств, каждый день прогуливающийся со своей собакой по парку, подумал Патрик. А теперь все так внезапно изменилось. Хотя я и сейчас пошел на прогулку с Догом, но рядом со мной, во-первых, интересная молодая женщина, во-вторых, маленький ребенок в детском рюкзаке и даже еще одна собака, принадлежащая этой молодой женщине.

Патрик внимательно посмотрел, на идущую рядом с ним Клэр.

Какая же она красивая! – с восхищением подумал он. Сколько в ней женственности, чувства юмора! А какой у нее изумительный голос! Как она грациозна и изящна, в ней столько шарма!

Теперь, после смерти Уилла, ему предстоит позаботиться о своей племяннице. Но и не только о ней. Ему очень хочется проявлять свою заботу и о мисс Клэр Франклин.

Судя по всему, Клэр, не очень богата, подумал Патрик. Взять, к примеру, ее автомобиль. Или старенький кухонный гарнитур. Интересно, чем она зарабатывает себе на жизнь?

В этот момент Клэр обернулась и взглянула, на идущего рядом с ней Патрика, внимательно смотрящего на нее.

– Расскажите мне о себе, – обратился к ней Патрик.

Удивленно вскинув брови, Клэр спросила:

– А что вы хотите знать?

– Клэр, мне бы хотелось поближе познакомиться с вами. Возможно, мы подружимся.

– Хорошо, – улыбнувшись, ответила Клэр и добавила: – Будьте осторожны, здесь очень неровная дорога…

Через минуту, когда они молча прошли неровный участок дороги, Клэр снова взглянула на спутника и улыбнулась.

– Итак, вы хотите, чтобы я рассказала вам о себе. Но в моей биографии нет ничего интересного. Мне двадцать шесть лет. Я дизайнер по интерьеру. Но работа у меня не постоянная, лишь, когда мне поступают предложения, как к дизайнеру, от богатых людей или больших магазинов.

– Но ведь этого недостаточно для хорошей жизни.

– Конечно, вы правы. Если бы не моя тетушка Мэг, которая завещала нам свою ферму и дом, то я бы оказалась на улице.

– Нам?

Клэр улыбнулась ему.

– Да, мне и моей сестре Эми. Мы с Эми жили вместе. Но она никогда даже не пыталась найти работу. И мне было очень нелегко содержать и ее, и себя.

Внимательно выслушав Клэр, Патрик снова задал ей вопрос:

– Ваша тетушка Мэг оставила вам в наследство ферму и дом, а деньги, чтобы содержать все это, она завещала?

– Мне бы этого очень хотелось! – улыбнувшись, ответила ему Клэр. – Но, к сожалению, моя тетушка не оставила мне ни цента. Хотя дом, полученный мною в наследство, очень нуждается в ремонте. Вы сами видели. А теперь вот еще прибавились и заботы о ребенке моей сестры…

Она замолчала и с грустью посмотрела на маленькую Джесси, спящую в детском рюкзаке на груди у Патрика.

– Клэр, а вы работали до того, как родилась Джесси?

– Да, я работала до рождения Джесси. Но потом, когда Эми заболела, я ушла с работы. У моей сестры была послеродовая депрессия. А может быть, она просто переживала о своей судьбе. Во всяком случае, у нее было много проблем, она была не очень счастливой женщиной в личной жизни. Я старалась за ней хорошо ухаживать, но она все-таки покончила жизнь самоубийством…

– Когда ваша сестра приезжала ко мне, она выглядела очень плохо, – с грустью вспомнил Патрик.

– Эми всегда была такой. Этот имидж она сама себе придумала. На ее лице всегда было печальное выражение. Она как будто старалась вызвать жалость у людей, чтобы они ей помогали.

– А я вот не помог ей.

Клэр ласково улыбнулась ему, как бы прощая его, и произнесла:

– Нет-нет, вы не виноваты. Я не могу обвинять вас в чем-то после того, как узнала всю правду. Это раньше я предполагала, что вы виноваты в ее смерти. А теперь я знаю, что ребенок у моей сестры родился от вашего брата-близнеца, а вы никогда раньше не встречались с моей сестрой и она для вас ничего не значит. Так что вам не стоит брать на себя чужую вину.

– Но ведь она приезжала ко мне с ребенком, будучи уверенной, что я – отец ее малышки. Она подумала, что я просто отрицаю свое отцовство, чтобы не нести никакой ответственности в отношении ребенка.

Клэр остановилась и, пристально посмотрев на Патрика, спокойно сказала:

– Не обвиняйте себя в смерти моей сестры… Вы не виноваты. Она много раз пыталась покончить с собой. Она даже попадала несколько раз в больницу из-за этого. Когда Эми вернулась домой после встречи с вами, она долго плакала и жаловалась мне, что у нее много долгов.

– Долгов?

– Да. У нее накопилось много долгов. Она была глупой девчонкой! В ее жизни было все наперекосяк! Очевидно, вы были ее последней надеждой.

– А я попросил ее уйти! – виноватым голосом воскликнул Патрик, хотя понимал, что тогда не мог поступить по-другому.

Но ведь я дал ей денег на дорогу домой! – попытался утешить себя Патрик. Нет, надо было дать ей большую сумму!

– Перестаньте переживать! Вы, так же как и я, ни в чем не виноваты! – повторила Клэр.

– Она оставила предсмертную записку?

– Да. В ней Эми не пишет никаких объяснений, просто извиняется передо мной за все. Я до сих пор не могу понять ее. Зачем она так поступила? Это неправильно! Никогда нельзя сдаваться! Понимаете? Что бы ни случилось! Человеку никогда не дается больше бед, чем он может вынести.

Клэр замолчала и печально вздохнула.

Она все еще не смирилась со смертью сестры, почувствовал Патрик. Как и я не смирился со смертью брата.

Помолчав, Патрик взглянул на часы и сказал:

– Пожалуй, нам стоит возвращаться обратно.

– Вы собираетесь уехать в Лондон?

– Возможно. И неплохо было бы что-нибудь перекусить. Я очень голоден.

Клэр улыбнулась и виноватым голосом произнесла:

– Хорошо, я согласна. Но ума не приложу, чем вас накормить. Если только картошкой!

– Давайте пообедаем в пабе, а потом заедем в магазин за продуктами.

– Но у меня нет денег…

– Но вы же не можете вообще не есть ничего. А кроме того, вам надо кормить маленькую Джесси. Она нуждается в вас, а вы необходимы мне. Ведь я не смогу постоянно ухаживать за ребенком, но с радостью материально обеспечу вас и Джесси.

Клэр внимательно посмотрела на Патрика и сказала:

– Спасибо вам.

Она почувствовала, как слезы появились на ее глазах.

– Все хорошо, Клэр, не надо плакать, – нежно произнес Патрик и обнял ее за плечи.

Однако Клэр не смогла сдержаться и расплакалась.

– Извините меня, – сказала она минуту спустя, вытирая слезы носовым платком. – Вы понимаете, мне надо заботиться о Джесси, а у меня нет работы. Я даже не могу позволить себе телефон. А жить без телефона мне нельзя, потому что клиенты не смогут позвонить насчет работы и… О боже! Я просто не знаю, что мне делать!

– У вас нет телефона? – удивленно переспросил Патрик. – Но вы же живете в сельской местности, а вдруг Джесси заболеет?

– Тогда я отвезу ее к доктору.

– Но, как же вы вызовете такси?

– Я отвезу Джесси к доктору на своей старой машине, которая раньше принадлежала Эми, – ответила Клэр грустным голосом. – Вообще-то это была машина тетушки Мэг, но потом Эми забрала ее себе. А свой автомобиль я продала, чтобы были деньги, когда мне пришлось оставить работу.

Патрика взволновало все то, что рассказала ему сейчас Клэр. Он никогда не знал, что такое бедность. Его семья всегда жила очень обеспеченно. Его отец был преуспевающим архитектором и имел свою Архитектурную компанию. Получив диплом архитектора, Патрик стал работать в компании своего отца, а затем унаследовал эту семейную фирму. И через несколько лет Архитектурная компания Патрика стала еще более преуспевающей.