Текст книги "Роза в обручальном кольце"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

И узнав, кто такой Сэм на самом деле, Крис сразу поняла причину его многолетнего уединения.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

– Мм, как аппетитно пахнет, – проговорила Молли через пару часов, входя в кухню. От длительной прогулки на свежем воздухе на ее щеках играл румянец.

Крис попыталась непринужденно улыбнуться.

– Завтрак будет готов приблизительно через двадцать минут. Где Сэм? – между прочим спросила она.

– Он проверяет масло в машине, – пояснила Молли. – Чем тебе помочь? – предложила она, заметив, что Крис накрывает на стол для троих.

– Можешь расставить тарелки, если хочешь, а я пока закончу салат. – Крис отвернулась. – Боюсь, мне придется сегодня ехать в Лондон: на ближайшие три дня все места в ресторане заказаны и Джерри не справляется.

– Только не это! – В голосе Молли слышалось разочарование.

Крис почувствовала себя виноватой. Но после всего, что услышала утром, и после ответа на телефонный звонок она не могла здесь больше оставаться.

Крис боялась признаваться Сэму, что говорила с его агентом, поскольку знала: у него хватит ума сообразить, что она теперь знает о нем всю правду. Она даже сомневалась, что они смогут позавтракать за одним столом.

– Тебе действительно надо уезжать? – с сожалением спросила Молли. – Я ведь только что приехала!

– Я понимаю. Прости. Мне очень жаль, что так получилось. – Ведь она пыталась сбежать вовсе не от Молли. – Извини, Молли, но… – Крис замолчала, так как дверь распахнулась, и Сэм вошел в дом уверенной походкой.

Она отвернулась, пытаясь не выдать своего смущения.

– Извини за что? – поинтересовался он, подозрительно глядя на них.

– Крис нужно уехать сегодня, – расстроенно сообщила Молли. – Я же просила тебя не звонить Джерри! – Она повернулась к Крис.

Сэм нахмурился.

– Кто такой Джерри?

– Менеджер моего ресторана, – пояснила Крис, избегая его взгляда и вынимая гарнир из духовки.

– Очевидно, не очень хороший, раз не может справиться без вас пару дней, – саркастически заметил Сэм.

Крис выпрямилась.

– Он отличный менеджер, но у нас не хватает персонала, а ресторан переполнен…

– Настолько, что вы не можете взять несколько выходных? – недоверчиво спросил он.

Крис бросила на него гневный взгляд – почему он против того, чтобы она уезжала, если утром утверждал обратное?

– Получается, не могу, – отрезала она.

Сэм покачал головой.

– Похоже, это просто повод, – заметил он.

– Повод? – повторила Крис, старательно избегая его пытливого взора.

– Молли уверяет меня, что вы трудоголик, Кристал, – сказал он. – Но незаменимых людей нет.

Она поджала губы.

– У меня есть обязательства…

– Вам нужно отдохнуть, – прервал он, окидывая ее критическим взглядом.

Возможно, но она не собиралась здесь оставаться.

– Я возьму отпуск чуть позже, когда будет больше времени, – пояснила она.

– Да-а? – недоверчиво протянул он.

– Послушайте…

– Молли, ты не могла бы выйти и покормить Мерлина? – Сэм повернулся и мило улыбнулся Молли. – Его корм в сарае.

– Конечно, – согласилась Молли, направляясь к двери. – Но сделай одолжение, пока меня не будет, постарайся уговорить Крис не уезжать…

– Кажется, я именно это и пытаюсь сделать, – негромко пробормотал Сэм, оставшись наедине с Крис. – В чем дело, Кристал? – твердо спросил он.

Она посмотрела на Сэма. И тут же пожалела – на нее сразу нахлынул поток воспоминаний о том, что она читала о нем десять лет назад. Да, эти десять лет были безжалостны к нему. Возможно, по этой причине Сэм показался ей едва знакомым, когда она впервые его увидела. На фотографиях десятилетней давности он был улыбающимся молодым человеком, абсолютно уверенным в себе. Эта уверенность потом обрушилась на него бурей всеобщего негодования…

– Ни в чем, – ответила она. – Я уже объяснила…

– Это очень удобно, Кристал. – Он встал и сделал несколько шагов по направлению к ней, заслонив все своей мощной фигурой. – Послушайте, я знаю, что вам не понравилось подслушанное утром, но это была моя личная точка зрения. Молли очень расстроится, если узнает, что вы из-за этого уехали.

Кем он приходился Молли, Крис так и не смогла понять, но, несомненно, они очень привязаны друг к другу, иначе он не пригласил бы сюда подругу Молли.

– Крис! – Сэм подошел и взял ее руки в свои. – Я не хочу, чтобы вы уезжали из-за меня.

Она пытливо смотрела на него. Он явно суровый человек. Бескомпромиссный. Но был ли он настолько жесток, чтобы довести женщину до самоубийства?

– Отвечайте же, черт возьми!

Она судорожно сглотнула.

– Я же сказала, в ресторане много посетителей…

– И вы хотите, чтобы я поверил в эти сомнительные объяснения?

– Я не прошу вас во что-то верить, – пояснила Крис. – Это, может быть, ваш дом, но меня сюда пригласила Молли, и если я обязана с кем-то объясняться, так это с ней. И она…

– Верит вам не больше, чем я, – закончил Сэм. – Неужели дружба значит для вас так мало, что вы готовы немедленно уехать?

– Конечно, нет, – протестующе воскликнула она, – но…

– Но что? – настойчиво спросил он. – То, что я пару раз поцеловал вас? Именно из-за этого вы уезжаете? Мне казалось, вы были не против.

Справедливое обвинение больно задело ее – кровь прилила к щекам. Нет, она была не против этих поцелуев. И из-за этого ей хотелось сбежать. Крис требовалось время, чтобы понять, что значили для нее эти поцелуи.

Она протестующе вскинула голову.

– Не пытайтесь превратить все это во что-то, чего на самом деле не было. Мы взрослые люди и достаточно опытные, – продолжила она. – Имело место не более чем короткое взаимное влечение.

– Неужели? – произнес Сэм, привлекая ее к себе так близко, что она ощутила его дыхание и увидела прямо перед собой его глаза. – Я произвожу впечатление мужчины, который, когда ему вздумается, целует подряд всех женщин, попадающихся на его пути?

Крис заставила себя не отводить взгляда и смотрела ему в глаза.

– А как вы сами думаете?

– Нет, черт возьми, нет! Я даже не помню, когда в последний раз… но вы… вы просто напрашивались на поцелуй!

– Звучит как извинение, – насмешливо заметила она, размышляя над тем, что сказал Сэм: он не помнит, когда в последний раз – что? Целовался с женщиной? Нет, в это трудно поверить. В конце концов, в его жизни была какая-то Каролина. И Сэлли Грейнджер вела себя так, словно хорошо его знала. И потом, еще Молли…

– Никаких извинений, Кристал. Я не собираюсь извиняться за то, что поцеловал вас.

Она вопросительно посмотрела на него.

– А я разве вас об этом просила?

– Нет, но… – Сэм вздохнул. – Я должен попросить прощения за сказанное утром.

– Мне не нужно было подслушивать. – Ее щеки запылали огнем, когда она вспомнила, что не могла сдвинуться с места от шока, слушая разговор Сэма и Молли.

– Позвольте мне закончить! – нетерпеливо воскликнул Сэм. – Может быть, это единственный шанс услышать, как я извиняюсь.

Крис уже поняла, что он не отказывается от своих слов, и очень удивилась, что он вообще приносит извинения.

– Продолжайте. Если вам легче от этого…

– Я это делаю не для того, чтобы мне стало легче. – Он глубоко вздохнул. – Кто-нибудь говорил вам, Кристал Веббер, что вы – женщина, способная привести мужчину в бешенство?

Она улыбнулась.

– В последнее время – нет.

– Так вот я вам говорю. – Он отвернулся и засунул руки в карманы джинсов. – Послушайте, дело в том, Кристал, что я вовсе не хочу, чтобы вы уезжали.

– Извините? – Ей показалось, что она неправильно расслышала его слова. Не мог же он сказать, что он…

Сэм резко обернулся, гневно посмотрев на нее.

– Я сказал, что не хочу, чтобы вы уезжали! – твердо повторил он.

– Получается два голоса против одного, – весело заявила Молли, появляясь на пороге вместе с Мерлином и потоком холодного воздуха. – Но не стоит так громко кричать, Сэм, тебя слышно по всей округе, – добавила она, с любовью посмотрев на него.

Сэм сердито покосился на нее, потом наградил Крис таким же взглядом.

– Женщины! – пренебрежительно бросил он, прежде чем развернуться и уйти.

– Мужчины! – понимающе сморщилась Молли. – Боже, боже, что ты сделала с Сэмом, Крис? – спросила она.

Она ничего с ним не делала! Только… если ей правильно подсказывала интуиция – эти поцелуи для Сэма тоже не были просто взаимным влечением.

Тоже?..

Да, тоже.

Нет! Не может быть, чтобы ее интересовал Сэм! Интересовал? Это было нечто большее. Намного большее!..

– Ты в порядке, Крис? – озабоченно спросила Молли. – Ты очень побледнела.

Побледнела? Странно, что она не упала в обморок от внезапной мысли, ударившей ее, словно обухом по голове.

Она влюбилась в Сэма Вингарда!

Крис застонала и попыталась сесть, чтобы не потерять сознание.

– Крис… – У Молли, присевшей перед ней на корточки и державшей ее холодные руки в своих ладонях, был озабоченный вид. – Крис, в чем дело?

Она покачала головой, отчаянно пытаясь справиться с полуобморочным состоянием.

– Ты не возражаешь, если я пойду к себе и немного полежу? Завтрак готов…

– Да ну его, этот завтрак, – нетерпеливо прервала ее Молли. – Скажи, что случилось?

Молли была ее самой близкой подругой, ее верным союзником, ее помощницей, но, пока Крис не выяснит, какие отношения связывают Молли с Сэмом, она не сможет обсуждать с ней свои чувства.

– Я просто устала, – неловко извинилась Крис. – Уверена, что приду в себя, стоит мне чуть-чуть отдохнуть.

Она не была ни в чем уверена – она даже не была уверена в том, сможет ли окончательно прийти в себя снова.

– Хорошо, – неохотно согласилась Молли, вставая. – Но я думаю, что тебе не стоит сегодня ехать в Лондон. Даже не думай в таком состоянии возвращаться на работу!

Теперь у нее появилось еще больше поводов отбыть в Лондон. Ничто не удержит ее здесь.

– Мне скоро станет лучше, – заверила подругу Крис. – И пожалуйста, позаботься о том, чтобы приготовленный завтрак был съеден. Ты знаешь, как я не люблю работать напрасно, – добавила она, направляясь к двери.

– Я приду проведать тебя потом, – бросила Молли ей вслед.

– Хорошо, – рассеянно согласилась Крис, беспокоясь сейчас больше о том, чтобы не встретить по дороге Сэма.

Ей повезло. Сэма нигде не было видно, и, торопливо поднявшись по лестнице и пройдя по коридору, слегка задыхаясь от быстрой ходьбы, Крис, наконец, закрыла за собой дверь спальни.

По щекам бежали слезы. Джеймс! О, Джеймс! Как она могла влюбиться в человека, столь непохожего на него? Оказалось, что она способна любить обоих!

Она не хотела этого. Не хотела никого любить, меньше всего такого мужчину, как Сэм Вингард.

Каков он на самом деле? Человек, которого Крис знала сейчас, был, несмотря на суровую внешность, сострадательным и заботливым, хотя и пытался скрывать эти качества за маской надменности. Все, что она знала о том Сэме, каким он был десять лет назад, – это только статьи в газетах. Тогда о нем писали ужасные вещи, но что из напечатанного было правдой? Люди не меняются, нет. Если сейчас Сэм внимателен и добр, значит, он всегда был таким.

Какой смысл копаться в его душе? – укоряла себя Крис. Сэм недоступен женскому пониманию и неспособен на серьезные отношения с женщинами – вот и все, что она может сказать о нем. А другие отношения были бы абсолютно неприемлемы для нее. Поэтому…

Внезапно распахнувшаяся дверь чуть не сбила ее с ног.

Сэм влетел в комнату и закрыл за собой дверь.

– Молли говорит, что вам нехорошо.

– Молли преувеличивает…

– У Молли, конечно, есть недостатки, но такое для нее нехарактерно. Итак, в чем дело, Кристал? – потребовал он ответа.

Она смотрела на него, молча, и понимала, что не может произнести ни слова. Да и что она могла сказать? Что влюбилась в него?

Сэм двумя шагами пересек комнату, мягко взял ее за руки и пытливо посмотрел ей в лицо.

– Этого никогда с нами не случится, – тихо произнес он.

– Нет, – шепотом согласилась Крис.

– Было бы чистым безумием для нас обоих считать, что когда-нибудь это пройдет, – мягко продолжал Сэм.

– Да.

– Вы живете в Лондоне, а я не собираюсь уезжать из Йоркшира.

– Да.

– В вас есть все, чего я старался избегать в женщинах последние десять лет.

Поскольку она практически ничего не знала о том, что произошло десять лет назад, ей оставалось только поверить ему на слово.

– Да, – снова сказала Крис.

Он сжал ее руки.

– Тогда что я здесь делаю?

Крис судорожно сглотнула.

– Я не знаю.

– Знаете, – упрекнул ее Сэм.

– Нет, не…

Да, она знала. Она знала, что Сэм оказался таким же беспомощным, как и сама Крис, перед этим взаимным влечением, возникшим между ними. Хотя, очевидно, ему хотелось с ним справиться.

Им некуда идти вместе. Ничто не обещало возможности развития отношений. Ни добродушного подшучивания, которое возникает по мере сближения людей. Ни спокойных ужинов вместе. Ни походов в театр. Ни прогулок по красивым пролескам. Ни молчаливых моментов, когда они просто наслаждались бы обществом друг друга. У их отношений просто не было будущего.

Она выпрямилась.

– Мне действительно надо уехать, Сэм.

В ответ он склонил голову и завладел ее губами.

Их поцелуй длился бесконечно.

Безумие, полное безумие! Но сейчас это безумие охватило их обоих…

Ее руки скользнули по его плечам, ее тело ощущало крепкие мускулы его груди и бедер.

Крис тихо застонала, когда руки Сэма стали нежно ласкать ее спину, скользнули по талии, по груди. Под нежным прикосновением его пальцев горячая волна желания прокатилась по всему ее телу.

Она желала его. О, как она желала прижаться к нему так сильно, чтобы ничто не разделяло их.

Раздался настойчивый стук в дверь, и послышался голос Молли.

Крис выскользнула из объятий Сэма и сцепила руки, пытаясь унять дрожь.

– Я думаю, вам следует узнать, что хочет Молли, – хриплым шепотом сказала она, стараясь не встречаться с ним взглядом.

– Мне неинтересно, что хочет Молли…

– Стоит поинтересоваться, – посоветовала она.

Сэм был взбешен тем, что их прервали, и ее реакцией на это. Он стиснул зубы, нервно поиграл желваками.

– Хорошо, я узнаю, что было нужно Молли, – согласился он. – Но потом нам необходимо поговорить.

Крис покачала головой.

– Мы уже поговорили. И последние несколько минут ничего не меняют, – твердо добавила она.

– Посмотрим, – пробормотал Сэм, направляясь к двери и распахивая ее. – Да, Молли? – В его голосе слышалась еле сдерживаемая ярость.

Молли невольно отступила назад.

– Я бы не побеспокоила вас… но вы не слышали телефонного звонка, и потому…

– Не тяни, Молли, – нетерпеливо прервал ее Сэм, – что там такое?

– Звонит Сэлли Грейнджер. Она говорит, что ей срочно надо пообщаться с тобой.

Крис забыла передать Сэму сообщение его агента!

Она повернулась к Сэму:

– Я совсем забыла вам сказать. Она уже звонила сегодня. Я имею в виду Сэлли Грейнджер, – добавила она.

Блеск зеленых глаз тут же погас, и лицо Сэма превратилось в застывшую маску.

– А она объяснила, что ей нужно? – Его голос звучал ровно и невыразительно.

– Какая-то проблема с сериалом «Бейли», кажется, – сказала Крис.

– Понятно, – холодно пробормотал Сэм, поворачиваясь и направляясь к выходу.

Молчание, повисшее между Крис и Молли после его ухода, было красноречивее любых вопросов. Да, на эти вопросы нельзя найти ответ…

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Молли решила отправиться в Лондон вместе с подругой и остановиться у нее на несколько дней.

– В конце концов, я ведь приехала, чтобы повидаться с тобой, – запротестовала она, когда Крис удивилась, узнав о ее решении.

Они ехали молча. Крис просто не знала, что сказать. В течение многих лет она считала Молли открытой книгой для себя, а теперь не имела понятия, о чем думает подруга.

– Сэм не виноват.

Крис нервно дернулась оттого, что Молли внезапно нарушила молчание.

– Ты о чем? – Она озадаченно нахмурилась. В чем Сэм не виноват? В том, что она понятия не имела об истинных отношениях между ним и Молли? В том, что он был абсолютно непостижимым? В том, что он рассвирепел после разговора с Сэлли Грейнджер?

Конечно, слово «рассвирепел» не совсем точно описывает его состояние, когда он, закончив разговор по телефону, присоединился к ним – холодный и надменный.

– Ну, если вы решили ехать, не лучше ли приступить к сборам? – заявил он.

– Сэм, ты невероятно груб! – протестующе воскликнула Молли.

Сэм не удостоил Молли даже взглядом, продолжая смотреть на Крис, сидящую в кресле.

– Прекрасно, – выпалил он. – Рад был с вами познакомиться, Кристал Джеймс. – Он холодно кивнул. – Надеюсь, вы благополучно доберетесь до дома, – добавил он в заключение и, повернувшись к Молли, спросил с легкой иронией: – Ну, теперь достаточно вежливо, по-твоему?

Она робко кивнула.

– Да, но…

– Оставь, Молли, – устало произнесла Крис, понимая, что настроение Сэма только усугубило бы ситуацию, о чем бы они ни заговорили.

– Да, оставь, Молли, – повторил Сэм ее слова с насмешкой. – Мы с мисс Джеймс уже все сказали друг другу. – Он вышел из комнаты, даже не взглянув ни на одну из них.

И больше Крис его не видела… Молли ходила попрощаться с ним.

– Рэйчел, – вырвалось у Молли. – Рэйчел Гибсон, – пояснила она, заметив, что Крис никак не отреагировала на ее слова.

Так вот в чем не был виноват Сэм!

Рэйчел Гибсон. Красивая, талантливая актриса. Невеста Сэма Вингарда, кинодраматурга, получившего «Оскара». Она приняла большую дозу снотворного после того, как Сэм разорвал помолвку с ней. Она решила, что у него был роман с другой женщиной.

Хотя эта другая женщина, очевидно, не играла никакой роли в его жизни…

Или играла? – подумала Крис, наблюдая за Молли. Десять лет назад, когда все это произошло, той было всего шестнадцать…

– Рэйчел была без тормозов, – тихо сказала Молли. – Кажется, это проявлялось только по отношению к Сэму. После помолвки она вообразила, что любая женщина, с которой он встречался или разговаривал, хотела его. Сцены ревности стали невыносимы для Сэма, и единственным выходом из этой ситуации стал разрыв. Видимо, поэтому Рэйчел решила покончить с собой…

Насколько помнила Крис, газеты в то время рассказывали совсем другую историю – они писали о намеренной жестокости Сэма по отношению к Рэйчел. О том, как он ухаживал за другими женщинами при всех, тем самым унижая ее. О том, как он проводил недели и месяцы без своей невесты, и, наконец, о разрыве помолвки, что окончательно разбило ей сердце. Поправившись, Рэйчел Гибсон выплакала свою любовь к Сэму на страницах прессы.

Одна газета целую неделю печатала исповедь актрисы: начиная от попытки самоубийства Рэйчел, ее выздоровления, признаний в любви и заканчивая заявлением, что она хотела бы вернуть Сэма.

Но, припоминала Крис, ничего не говорилось о Рэйчел как о болезненно ревнивой собственнице…

– Я уверена, что для него это было очень трудное время, – сказала Крис.

Слово «трудное» не могло в полной мере описать отношение общества и отдельных людей к Сэму Вингарду после того, как Рэйчел приняла снотворное. На следующий день он был отвергнут всеми, стал изгоем. Написанная им пьеса, которая шла в Вест-Энде в то время, была исключена из репертуара. Фильм «Темный рыцарь», снятый по его сценарию, не имел успеха, а телекомпания внезапно прекратила съемки сериала, шедшего тогда по телевидению.

Имя Сэма Вингарда смешали с грязью, его карьера потерпела крах, и личная жизнь тоже.

Это и являлось причиной его отшельнической жизни на Йоркширских пустошах в компании ирландского волкодава.

Хотя…

Его сериал «Бейли» пользуется успехом, вспомнила Крис. Но она знала, что Сэм Вингард никогда не появлялся на церемониях награждения, хотя его пьесы неизменно удостаивались премий.

– Ты не поверила ни одному моему слову, не так ли? – вздохнула Молли.

Крис нахмурилась.

– Молли, не надо мне…

– Сверни на заправку, – прервала ее подруга, указывая на неясно виднеющийся на дороге знак. – Хочу, чтобы ты внимательно выслушала все, что я тебе скажу, – решительно добавила она.

Крис не понимала, почему Молли сочла, что все это имеет к ней какое-то отношение, однако повернула, припарковала машину и заглушила мотор, приготовившись слушать подругу.

Слова застряли у нее в горле, когда она увидела, что глаза Молли полны слез.

– Молли! – Крис обняла подругу и участливо посмотрела на нее. – Если тебе так важно, чтобы я поверила…

– Конечно, мне это важно, – выдавила Молли. – Сэм особенный. Он хороший, добрый, великодушный, заботливый и…

– Хорошо, хорошо, сдаюсь. – Крис подняла руки, пытаясь превратить все в шутку и вызвать улыбку у подруги. – Если ты считаешь его особенным, то я уверена, что так оно и есть, – мягко проговорила она.

Молли нетерпеливо смахнула слезы.

– Если бы я так хорошо не знала тебя, Крис, можно было бы подумать, что ты просто стараешься утешить меня…

– Да нет же, – тут же заверила Крис подругу. – Твое отношение к Сэму – твое личное дело. Даже если весь мир с ним будет не согласен.

Молли грустно улыбнулась.

– Актерский мир, насколько я поняла за последние несколько лет, крайне переменчив. Ты можешь оказаться в центре внимания на одно мгновение, а в следующее о тебе могут забыть. – Она горестно покачала головой. – Благодаря тому, что произошло с Сэмом десять лет назад, я прочно стою на земле обеими ногами; что касается моей карьеры, то я воспринимаю свои успехи с определенной долей цинизма и прилагаю все усилия, чтобы скрывать свою личную жизнь от всех. Поэтому наша дружба очень важна для меня, – добавила она. – Я понимаю, что у тебя свой бизнес и связанный с ним успех, но ты тоже не смешиваешь дела и личную жизнь. Вдобавок, мы подружились еще до того, как добились чего-то.

– И наша дружба будет продолжаться, – подхватила Крис. – Мы слишком много пережили вместе, чтобы позволить чему-либо разрушить ее. – Только… она еще не знала, какие отношения связывают Сэма и Молли. Понятно было одно: та обожествляет его.

Молли высвободилась из объятий Крис и сжала ее руку.

– Я… я всегда чувствовала себя виноватой из-за Джеймса! – наконец вырвалось у нее, и она с мольбой взглянула на Крис.

Крис сжалась, не понимая, готова ли она выслушать признание Молли в любви к ее собственному мужу.

– Лучше бы я никогда вас не знакомила. Если бы…

Если бы. Жизнь, кажется, сплошь состоит из этих «если бы». Если бы они с Джеймсом не встретились, они никогда не полюбили бы друг друга. Если бы они не полюбили, они бы не поженились и не были бы счастливы вместе. Если бы Джеймс не заболел раком, он по-прежнему был бы с ней рядом. Если бы, если бы, если бы…

У каждого есть свои «если бы». У Молли свои. У Сэма, должно быть, их тоже хватает.

– Ты мой самый близкий человек, – продолжала Молли. – Знать, что это я познакомила тебя с Джеймсом… И потом ты навсегда потеряла его… – Она прерывисто вздохнула. – Знаешь, сколько раз я жалела о том, что познакомила вас, причинив тебе столько боли…

– Боль пришла с его смертью, Молли, – протестующе сказала Крис. Она почувствовала облегчение от столь неожиданного объяснения: значит, Молли не любила Джеймса, подруга чувствовала себя виноватой в страданиях Крис, потерявшей любимого человека, и жалела о том, что познакомила их. – У нас с Джеймсом было шесть чудесных месяцев. Полгода счастья, которым я обязана тебе. Я ни минуты не жалею о проведенном вместе с ним времени. Ни одной минуты.

Молли пытливо посмотрела на нее.

– Ты на самом деле так думаешь?

– Конечно, – без колебаний ответила Крис.

Она действительно не отказалась бы ни от одной минуты, проведенной с Джеймсом. Даже если бы узнала о его болезни до того, как познакомилась с ним, она все равно бы в него влюбилась…

Молли вздохнула.

– Увидев, как ты была расстроена на похоронах, я… я месяцами избегала встреч с тобой, ссылаясь на занятость на работе, – призналась она.

Крис пожала руку подруги.

– Это было глупо. И вовсе ни к чему.

Молли печально посмотрела на нее.

– Должна сказать, что сейчас ты намного лучше выглядишь, чем во время нашей последней встречи.

– Мне действительно лучше, – заверила ее Крис.

Тяжкое бремя печали, которое она носила весь год – вначале из-за смерти мужа, потом из-за родителей, – кажется, исчезло. Ей действительно хотелось побыстрее вернуться в Лондон. У нее даже возникло желание начать работу над новыми телевизионными программами!

Крис улыбнулась.

– Наверное, дело в бодрящем йоркширском воздухе.

Молли печально произнесла:

– Ты хочешь сказать, что те перемены, которые я в тебе заметила, никак не связаны с Сэмом?

Крис нахмурилась. Сэм? Какое он имеет отношение к тому, что жизнь больше не выглядит блеклой и неинтересной? Сказав ей дважды о том, что им надо поговорить, он даже не потрудился подойти к машине и попрощаться с ней, когда она уезжала.

– Сэмом? – встряхнув головой, повторила Крис. – Не понимаю, что ты имеешь в виду, Молли, – призналась она, даже не желая думать сейчас о своих чувствах к Сэму Вингарду. У нее будет много времени в Лондоне, чтобы поразмыслить об этом…

– Рэйчел разрушила его жизнь десять лет назад, – с ненавистью сказала Молли. – Она постаралась всем нам испортить жизнь на некоторое время.

Крис непонимающе нахмурилась.

– Да?

Молли кивнула.

– Почему, по-твоему, мне пришлось поменять школу в шестнадцать лет? Потому что Рэйчел связалась с газетчиками и раздула такой скандал своей клеветой на Сэма, что моим родителям пришлось переехать туда, где люди не знали, что Сэм Вингард – мой брат, – мрачно объяснила она.

– Значит, Бартон – не твоя фамилия?.. – Для Крис был тягостен этот разговор: ведь утром Сэм ясно сказал, что он не брат Молли.

– Конечно же, моя, – удивленно посмотрела на нее подруга. – Отец Сэма женился на моей матери, когда мне было двенадцать лет.

Так, значит, Сэм – сводный брат Молли. Как ей это раньше не пришло в голову? – подумала Крис. Разведенные родители и повторные браки стали нормальным явлением.

– Но дело не в этом, – продолжала Молли. – Я не допущу, чтобы ложь Рэйчел снова разрушила жизнь Сэма!

Крис откинулась на спинку сиденья – у нее не было сил.

– О чем ты говоришь?

– Неужели ты не поняла, почему я хотела встретиться с тобой в Йоркшире, а не в Лондоне? – сердито спросила Молли. – Неужели ты не оценила Сэма, не заметила, насколько он великолепен?

Конечно, она заметила. Как только увидела этого неряшливого отшельника. Он был настолько гипнотически привлекателен, что трудно было бы не заметить. Но это не значило…

– Молли, – медленно произнесла Крис, – твое ощущение вины из-за Джеймса… ты… ведь не специально отложила приезд в Йоркшир? Не специально предоставила нам с Сэмом пару дней побыть наедине, чтобы мы лучше узнали друг друга? – Она нахмурилась. – Ты ведь не пыталась каким-то образом возместить мне потерю Джеймса, познакомив с Сэмом? – Она потрясла головой, словно пытаясь избавиться от этих мыслей.

Эта затея казалась абсолютно нелепой, но…

– Было бы глупо с моей стороны, да? – сказала Молли. – Для этого понадобилось бы согласие Сэма, а я уверена, что ты уже успела его достаточно хорошо изучить, чтобы понять, что Сэма невозможно вовлечь в нечто подобное. Он не позволил бы этого никому.

Крис не совсем убедил ответ подруги. Она заметила, что Молли не ответила на первую часть вопроса…

Конечно, она испытала облегчение, узнав, что Молли не была влюблена в Джеймса, однако ничто не мешало подруге заняться своего рода сводничеством.

Крис глубоко вздохнула.

– Да, но…

– Но я не собираюсь отрицать, что обрадовалась бы, если бы моя лучшая подруга и мой брат понравились друг другу, – прервала ее Молли. – И должна сказать, что после моего приезда пару раз у меня была возможность убедиться, что это случилось. – Она взглянула на Крис. Та покраснела. Молли, скорее всего, заметила, что между ними возникла какая-то близость, ведь они были в объятиях друг друга, когда Молли приехала! А потом, когда она обнаружила Сэма в ее спальне!..

– Было, конечно… какое-то физическое влечение, – нетерпеливо заметила Крис. – Но, ради Бога, не пытайся высмотреть в этом нечто большее. Я живу в Лондоне, владею рестораном, веду телепрограмму…

– Не говори только, что это не оставляет тебе времени на личную жизнь, – перебила Молли. – Потому что ты справлялась со всем этим, когда была замужем за Джеймсом.

– Я просто подчеркиваю, что наша тяга друг к другу никогда не переросла бы в нечто большее. – Сэм так коротко и ясно все объяснил! – Мы… наши жизни… совершенно разные.

– Но…

– Закончим на этом, Молли, – отрезала Крис.

– Сэм хочет, чтобы я ему позвонила, когда мы приедем в Лондон, – сказала Молли.

– И? – устало спросила Крис. Конечно, это было естественно – он беспокоился, благополучно ли они добрались. Как брат.

Теперь Крис чувствовала себя глупо оттого, что неправильно истолковала отношения Молли и Сэма. Но, к счастью, никто из них не понял, куда на этот раз ее завело богатое воображение.

Но где-то в жизни Сэма была еще женщина по имени Каролина… Знала ли Молли о ней? Крис понятия не имела, хотя из рассказа Молли можно было догадаться, что вряд ли.

– Он просил меня сообщить, все ли у тебя хорошо…

– А почему у меня должно быть что-то плохо? – рассердилась Крис.

Молли даже испугалась.

– Да просто Сэм волнуется за нас.

Крис была возмущена таким произволом Сэма – просить Молли об этом.

– То, что он пару раз поцеловал меня, не дает ему права…

– Ага! – воскликнула Молли, радостно сверкая глазами.

– Ага, ничего! – ответила ей Крис, включая зажигание. – Разговор окончен, Молли, твердо сказала она.

– Хорошо, – кивнула Молли.

Крис хмуро посмотрела на подругу и вывела машину на трассу.

– Что-то ты слишком быстро согласилась, – пробормотала она недовольно.

– Какое непонимание! – рассмеялась подруга, удобно располагаясь на сиденье и закрывая глаза. – Я немного вздремну, если ты не возражаешь. Кажется, опять плохо чувствую себя после долгой дороги.