Текст книги "Роза в обручальном кольце"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Сэм отложил вилку и, оставив блин нетронутым, резко поднялся из-за стола.

– Извините. Я только что вспомнил, что у меня есть кое-какие дела. – Не дожидаясь ответа, он быстро вышел, вслед за ним побежал преданный Мерлин.

– Ну и ну! – воскликнула Молли, скептически глядя в спину брата. – Что это с ним такое? – Она повернулась к Крис.

– Судя по тому, что я узнала о твоем брате за последние два дня – а узнала я немного, – я бы сказала, что он просто устал от общества двух болтушек, – отозвалась Крис. На самом-то деле Сэму хотелось избавиться от общества только одной из них – от нее.

Молли покачала головой.

– Он так себя ведет с тех пор, как ты сюда приехала? – Она недовольно нахмурилась.

Что должна была сказать Крис в ответ на это? Сэм был намеренно негостеприимным в день ее приезда, но утром они ходили на прогулку вместе, а потом посетили паб. Между ними все изменилось после того, как Крис побывала в его объятиях. Но она не собиралась докладывать об этом Молли.

– С ним все в порядке, – ответила Крис. – Я думаю, что сейчас ему не очень понравилось то, что он услышал. Кроме того, Сэм ожидал увидеть мужчину по имени Крис, а не меня, и это тоже сбило его с толку.

Молли покачала головой.

– Я догадалась об этом, когда разговаривала с ним вчера по телефону. Ох уж эти мужчины! Они никогда не слушают ни слова из того, что ты говоришь им! – Она вздохнула. – Я рассказывала ему о своей подруге Крис в течение многих лет.

– Сэм говорил мне, – откликнулась Крис. – Но он, очевидно, не связывал одно с другим, когда ты спросила, можно ли приехать сюда с гостем.

Подруга внимательно посмотрела на нее.

– Надеюсь, он не был груб с тобой? Я знаю, что у Сэма не самый легкий характер…

– Я же сказала тебе, он вел себя нормально, – заверила Крис.

– Надеюсь, что так, – медленно проговорила Молли. – Мне так хочется, чтобы вы поладили!

Крис посмотрела на подругу – ей показалось или Молли действительно попыталась отвести взгляд?

– Мой блин остывает, – нетерпеливо заявила Молли, принимаясь за еду.

– Я испеку тебе свежий, – рассеянно предложила Крис, не собираясь прекращать разговор.

– Это будет великолепно! – обрадовалась подруга. – Я просто поверить не могу, что Сэм не представлял, кто ты такая.

– А почему он должен был это знать? – Крис даже не притронулась к еде – она и приготовила-то для себя, только чтобы поддержать компанию.

– Послушай, Крис, у тебя, может быть, и нет телевизора, но у Сэма он есть. Я не верю, что он не видел ни одной твоей программы. Ты уже третий сезон в эфире, черт побери! – воскликнула Молли.

Узнавание – именно такой реакции Крис ожидала вчера от Сэма. И она боялась этого. Потому что приехала сюда, чтобы отдохнуть – от ресторана, от записей телепрограмм и составления книг по мотивам этих программ.

Но со стороны Сэма не последовало ничего…

Она слегка улыбнулась.

– Он не поразил меня тем, что смотрит кулинарные телепередачи.

– Возможно, – неохотно согласилась Молли. – Но есть ведь еще и книги. Я говорила, что подарила ему одну в прошлое Рождество.

– Сомневаюсь, что Сэм читает поваренные книги, – сказала Крис. – Скорее всего, он просто зашвырнул ее на полку в библиотеке, даже не раскрыв.

– С его стороны это самая настоящая неблагодарность, – сердито проворчала Молли.

– Ты не считаешь, что мы отклоняемся от темы? – тактично намекнула Крис.

Молли, подавив зевоту, взглянула на нее.

– Извини, но я уже забыла, что это за тема. – Она виновато улыбнулась. – Я довольно-таки устала, у меня был трудный день.

– Конечно, ложись спать. Я все приберу, – заверила ее Крис. Ей хотелось немного побыть одной. – Иди наверх, прими душ, чтобы расслабиться. Мне в радость похлопотать здесь немного.

– Я тебя обожаю! – Молли обняла ее. – Я очень рада тебя видеть, Крис! Мы давно уже не сидели вот так, вместе, – нежно сказала она.

Да, давно. У обеих было весьма много дел – последний год Молли работала в Штатах, Крис была поглощена хлопотами в ресторане и телевидением. Однако, после незаконченного разговора с подругой, Крис невольно задумалась, не было ли это просто отговоркой, чтобы не встречаться. Может быть, Джеймс частично стал причиной того, что они не виделись? По крайней мере, со стороны Молли…

Крис надеялась, что это не так.

Было бы ужасно выяснить, что Молли была влюблена в Джеймса и потеряла его фактически дважды. Один раз из-за другой женщины, а второй – когда он умер.

Крис пожала руку Молли.

– У нас будет много времени, чтобы поболтать.

– Если я смогу вообще проснуться утром, – призналась Молли. – У вас с Сэмом есть какие-то планы на завтра?

Есть ли у нее с Сэмом планы на завтра?.. Крис не понравилось, что ее с Сэмом воспринимали как одно целое.

– Конечно же, нет, глупая, – с легким укором сказала она. – Мы думали, что ты приедешь именно завтра. – И даже если бы это было не так, она всеми способами попыталась бы избежать общества Сэма.

– Замечательно. – Молли кивнула. – Встретимся утром. – Она улыбнулась и ушла.

Сэм…

Что делать? В крайнем случае, она могла просто притвориться, что между ними сегодня ничего не произошло. Однако, учитывая, что Сэм ей сказал, было ясно: он этого не допустит.

С его стороны это довольно глупо. Крис пробудет здесь всего несколько дней – она пообещала менеджеру ресторана вернуться к концу недели. Еще пять дней… Сможет ли она их выдержать рядом с Сэмом? Одно Крис знала точно: у их отношений нет никакого будущего! У нее активная деловая жизнь в Лондоне, а Сэм не собирался покидать Йоркшир. И потом, была еще какая-то Каролина…

Но, как Крис ни старалась обмануть себя, она наслаждалась мгновениями, проведенными в объятиях Сэма, она впервые ожила после смерти Джеймса.

Физическое влечение? Или начало любви? Крис пока не смогла разобраться в своих чувствах.

Сэм был не только ершистым и высокомерным, но и властным, грубым, саркастичным. Во всяком случае, она, как ни старалась, не могла увидеть в нем ничего хорошего.

Однако он был добр к животным и к пожилым женщинам. Нельзя отрицать: после того, как Сэм узнал, что Крис потеряла мужа, он стал более деликатен по отношению к ней.

Он также любил сестру и заботился о ней. А Молли любила его и заботилась о нем.

Она сама загоняет себя в угол, поняла Крис. Она и Сэм – разные, как черное и белое, и пора на этом поставить точку…

– Я так и знал, что застану вас здесь, – голос Сэма раздался настолько близко, что Крис вздрогнула от неожиданности, чуть не выронив из рук тарелку. – Не стоит так дергаться, вам надо что-то делать со своей нервозностью, – посоветовал он.

Крис резко повернулась к нему, пронзив его глубоким взглядом серых глаз.

– Да? Что именно? – поинтересовалась она, возражая против явного намека на то, что она – сплошной комок нервов, и понимая, что именно этот человек вызывает в ней такое раздражение.

Сэм пожал плечами.

– Понятия не имею, – медленно проговорил он. – Но если вы будете в своем ресторане повсюду разбрасывать тарелки, это не принесет вам удачи в бизнесе.

– Но я не бросила ее. – Крис держала тарелку в руках. – А мои дела идет хорошо, спасибо, независимо от моего состояния, – сказала она.

Сэм пожал плечами.

– Это был всего лишь совет.

Да уж! Он явился сюда специально, чтобы испортить ей вечер. Крис испытывала смущение, смешанное с сумбурными чувствами по отношению к Сэму Бартону, а он, похоже, об этом догадывался.

– Я буду иметь это в виду, – спокойно произнесла она.

– Конечно, будете, – подтвердил Сэм, проходя в кухню и окидывая Крис оценивающим взглядом. – Итак, вы – Кристал Джеймс, – наконец задумчиво сказал он. – Я зашел в библиотеку и просмотрел книгу, которую мне подарила Молли, – объяснил он. – На обложке ваша фотография, довольно хорошая.

– Спасибо, – напрягшись в ожидании очередных нападок, поблагодарила Крис. Сэм был весьма любезен, если учесть, что он буквально выскочил из кухни, узнав, кто такая Крис. Но он слегка переигрывал, чтобы можно было поверить в его любезность… Кроме того, вызывающий блеск в глазах не мог обмануть ее.

– Гм… – Сэм задумчиво кивнул, по-прежнему критически осматривая Крис. – Вы слишком молоды для такой популярности.

– Вы имеете в виду признание общественности?

– Да? Гм… возможно. В любом случае вы слишком молоды.

– Молода, но успела получить университетскую степень и поехала на стажировку в Париж. Молода, но пробила себе путь через ряд ресторанов Лондона, прежде чем открыть свой собственный, – невозмутимо сказала Крис. – Молода, но успела выйти замуж и стать вдовой, – добавила она, понимая, что это удар ниже пояса, но Сэм сам напросился на это.

– Ну-ну… к тому же еще заслужили известность телепрограммами и кулинарными книгами… – с расстановкой произнес Сэм.

Крис сделала вдох, с трудом удержавшись от спора, несмотря на его подстрекательства, и ей это удалось.

– Я всего лишь ежемесячная приправа на данный момент, извините за каламбур! Когда я открыла свой ресторан, все остальное, кажется, последовало само собой. По-моему, это как раз тот случай, когда человек оказался в нужном месте в нужное время.

Она вполне успешно вела дела в ресторане, когда внезапно продюсер, который любил бывать в «Кристал», предложил ей подготовить ряд телевизионных передач.

Вначале Крис отказалась, но он не унимался, и, наконец, она сдалась и согласилась сделать одну программу. Все остальное, как говорится, было делом времени.

– Возможно, – заметил Сэм. – Однако, думаю тут не последнюю роль сыграла ваша внешность.

– Простите? – Крис возмутилась.

– Сомневаюсь, что какой-нибудь телепродюсер заинтересовался бы вами, если бы вы были толстой сорокалетней матроной! – насмешливо заметил он.

Крис прикусила нижнюю губу, чтобы не ответить ему дерзостью: надо же такое придумать – толстой сорокалетней матроной!

– Я никогда не думала о том, что внешность является причиной моего успеха на телевидении…

– Тогда вы просто дура! – безжалостно засмеялся Сэм. – Потому что с того места, где я стою, ясно видно, что именно ваша внешность причина всего.

С того места, где он… Он скоро не будет стоять, если продолжит в таком же духе. Крис хотелось врезать ему по носу изо всех сил. Она могла промахнуться из-за своего небольшого роста и хрупкого телосложения, но, если бы попала, несомненно, сбила бы его с ног. И это доставило бы ей огромное удовольствие.

– На вашем месте я не стал бы этого делать, – посоветовал Сэм.

– Извините?

– Извиняться будете, если сделаете хоть малейшую попытку осуществить угрозу, которая сверкает в ваших глазах. Вы настоящая маленькая мегера, когда возбуждены, – восхищенно сказал Сэм. – Хотя я предпочел бы возбудить вас другим способом, – хриплым голосом добавил он, неожиданно оказавшись совсем рядом с Крис.

– Сэм, – мягко сказала она, что заставило его посмотреть на нее с любопытством. – Идите к черту!

К ее удивлению – или огорчению? – Бартон разразился смехом, который совершенно изменил его суровую внешность, превратив в очаровательного юнца.

Чужого, циничного Сэма Крис едва выносила, однако Сэма с насмешливыми зелеными глазами и мальчишеской улыбкой было выносить еще труднее. Он взял ее ладони в свои и нежно поцеловал. В ответ она лишь посмотрела на него в немом изумлении.

– Для чего вы это сделали? – возмущенно спросила Крис, когда он отпустил ее.

Он по-прежнему ухмылялся.

– Для вас, я думаю – наивной, очень ранимой, но очень соблазнительной.

И ей нечего было на это ответить. Черт бы его побрал! Что он о себе возомнил?

Крис была гостьей, но это все равно не давало Сэму права целовать ее, даже если ему очень хотелось.

– Больше этого не делайте, – напряженно выдохнула она.

– Иначе? – поинтересовался Сэм, губы которого были по-прежнему растянуты в улыбке.

Этой улыбке трудно было противостоять.

– Иначе мне бы не хотелось расстраивать Молли, объясняя свой скоропалительный отъезд тем, что ее брат пользуется преимуществами ситуации, но…

– Но вы это скажете, если придется, – насмешливо закончил Сэм. – Пользуется преимуществами ситуации, – повторил он. – Какое старомодное выражение!

Крис, не мигая, уставилась на него.

– А я – старомодная женщина.

– Что имеется в виду? – он задумчиво посмотрел на нее.

– Уверена, что вы сами легко догадаетесь, – парировала она.

Он насмешливо склонил голову, вызывающе глядя на Крис.

– Конечно.

Она тоже в этом не сомневалась. Неважно, что он мог подумать о ней и с какими женщинами привык иметь дело. Она хотела, чтобы он знал: Крис Веббер – неподходящая кандидатура для его очередного любовного приключения.

– А сейчас, если не возражаете, мне бы хотелось убрать со стола и пойти спать, – подчеркнула она.

– Одной? – мягко уколол ее Сэм.

– Определенно! – отрезала она, заливаясь краской скорее от злости, чем от смущения. – Послушайте, Сэм, не думаю, что смогу объяснить вам это более доступно, чем уже объяснила.

– Да, вы вполне ясно высказались.

– Тогда почему у нас возникают какие-то проблемы? – раздраженно спросила Крис.

– У меня их нет, – пояснил он. – Если вы не будете меня задевать, обещаю постараться ответить тем же.

– Ради…

– Да? – Сэм хотел услышать продолжение, однако она вдруг замолчала.

– Ничего, – пробормотала Крис, отворачиваясь. – Я предлагаю нам быть, по крайней мере, вежливыми друг с другом ради Молли.

– Мне кажется, это для нас пройденный этап, Кристал. – Он не поддержал ее предложение. – Более того, его просто не было.

Она тоже так считала. Ей казалось, что они с Сэмом совершили огромный прыжок, мгновенно превратившись из незнакомцев в близких людей и духовно и физически. Крис, пережившая тяжелейшее время, не могла понять, как это случилось.

– Может быть, и так, – выдавила она, – но я уверена, что мы можем сейчас попытаться приложить к этому усилия. Только в присутствии Молли, – решительно добавила молодая женщина.

– Уверен, что можно попробовать, – согласился он. – Независимо от того, насколько удачно сложатся наши отношения в другой области.

Это будет непросто, подумала Крис, потому что неизменно ощущала каждое движение Сэма, реагировала на каждое его замечание. Что же касается Бартона…

Кажется, он получал удовольствие, наблюдая за ее реакциями и вызывая их.

– Я возьму с собой Мерлина. – Сэм направился к выходу, но вдруг остановился и сказал: – Итак, Кристал?..

Она инстинктивно напряглась, настороженно встретив его взгляд.

– Да?

Он ухмыльнулся.

– Возможно, вы, как говорите, и оказались в нужном месте в нужное время, но в данный момент вы находитесь в моем месте и в мое время, и если хоть капля вашего успеха нарушит покой «Дома Сокола»… – в его голосе послышались угрожающие нотки, – вы немедленно покинете его стены. Понятно?

Она вызывающе вскинула голову.

– Предельно ясно.

Он помолчал.

– Ничего с вами не ясно. На вас больше слоев, чем… Да к черту все! – Он поднял руки, демонстрируя поражение. – Я иду спать.

Крис этому только обрадовалась.

По крайней мере, она спокойно вздохнула, когда Сэм ушел, хотя ноги ее дрожали после этой стычки, и она снова бессильно прислонилась к кухонному шкафу.

Крис в изнеможении закрыла глаза. Он не может понять ее? Бартон сам настолько сложен, что она даже не знала, как подступиться к нему.

Она пожалела, и уже не в первый раз, что приехала сюда, – лучше бы она не знала Сэма, никогда… Лучше бы она его вообще не встречала!

Следующие несколько дней станут для нее настоящей пыткой – и она уже знала, что Сэм вряд ли способен облегчить ее участь.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

– Я ценю, что Крис одна из твоих лучших подруг, Молли. Но это не повод для того, чтобы приглашать сюда таких, как она.

Крис спускалась по лестнице, когда услышала голоса в гостиной, а потом поняла, что там и Молли, и Сэм – ведь уже девятый час.

Она намеревалась не мешать брату и сестре поговорить наедине и спокойно шла по холлу на кухню, но внезапно услышала последнее замечание Сэма – это заставило ее резко остановиться.

Таких, как она? Неужели он имеет в виду именно ее? Крис очень хотелось бы это узнать. Похоже, что так оно и было.

– Она рассказывала мне, – ответил Сэм на какую-то неразборчивую реплику Молли. – И я знаю, что ей было очень трудно. Но тем не менее Кристал Джеймс – последний человек, которого я желал бы видеть в своем доме!

Крис ошеломленно вскинула брови. Чем она мешает ему?

Она понимала, что стоит в холле и подслушивает разговор Молли с братом, но не могла пошевелиться, как будто от этого зависела ее жизнь. Казалось, ее ноги приросли к полу.

– Для нее это было ужасно, так скоро после смерти мужа, – рассуждал Сэм, споря с сестрой. – Но факт в том, что…

– Ты просто не желаешь видеть ее здесь! – От гнева голос Молли зазвенел.

– Да, не желаю, – подтвердил Сэм. – И кому, как не тебе, знать почему! – с горячностью сказал он.

Крис была поражена этой вспышкой. Ее отношения с Сэмом, кажется, были переменчивы и порой совершенно противоречивы, но, даже когда Сэм пребывал не в лучшем настроении, она никогда не чувствовала такой открытой неприязни к себе…

– Прошло уже десять лет, Сэм. – Молли говорила достаточно громко. – Не пора ли двигаться дальше?

– Я уже двинулся дальше, черт! – выпалил он. – А вот другие – нет!

– Ты не знаешь, что…

– И я не собираюсь выяснять это с помощью твоей подруги Кристал! – сердито закончил Сэм.

– Почему ты ее так называешь?

– Кристал? – переспросил он. – Потому что для меня Крис – мужское имя.

– А Кристал весьма женственна, – подытожила Молли.

– Что ты имеешь в виду? – раздраженно потребовал ответа Сэм.

– Ничего, – ответила его сестра. – Но тебе она, похоже, нравится.

– какое это имеет отношение ко всему, черт? – быстро отреагировал он. – Молли, ты намеренно отклоняешься от сути.

– Да? – так же быстро ответила она. – Я так не думаю.

– Что ты имеешь в виду? – сердито сказал Сэм. – Молли, я тебя предупреждаю. Не пытайся свести меня со своей подругой. Кристал – известная личность, она владеет рестораном в Лондоне. А я…

– Ты – отшельник, живущий на Йоркширских пустошах, – сухо произнесла Молли. – Но ведь так было не всегда, правда? Неужели ты не скучаешь по прошлой жизни, Сэм?

– Нет! – оборвал он. – Я совсем не скучаю по той искусственной жизни – ни по людям, ни по местам, ни по чему-либо еще. Я ясно объяснил?

– Кристально ясно…

– Прекрати! – разъярился Сэм.

– А что я такого сказала? – Молли была удивлена. – Ах, Кристал! – наконец, поняла она, на этот раз в ее голосе послышалось любопытство.

Да, Кристал. Она все еще стояла в холле и слушала их спор.

Уходи, говорил ей внутренний голос. Уходи, пока кто-нибудь из них или они оба не выйдут из комнаты и не застанут тебя за этим занятием.

– И еще, – с упреком сказал Сэм. – Кристал ошибочно считает, что я – твой брат.

Крис уже собралась потихоньку добраться до кухни, однако слова Сэма задержали ее.

Значит, Сэм не брат Молли?..

Она не стала ждать ответа подруги, решив, что и так уже достаточно услышала. Даже более чем достаточно. Мерлин встал, когда Крис вошла в кухню, но она была настолько потрясена новостями, что даже не обратила на него внимания.

Невероятно, Сэм не был братом Молли! Но если он не брат ее подруги, то кто же он тогда?

Крис вспомнила, что сначала называла его мистером Бартоном, а он возражал против этого и просил называть его Сэмом. Может быть, потому, что это была не его фамилия? У них с Молли разные фамилии? Но тогда как его зовут на самом деле?..

Она налила себе кофе через ситечко и села за стол.

Молли всегда говорила о Сэме как о брате – она постоянно о нем рассказывала, когда они учились в школе, и, конечно же, боготворила его.

Но, может быть, это была не любовь сестры?.. Молли вроде бы сказала о том, что прошло уже десять лет с тех пор, как… С каких пор? Десять лет назад Молли появилась в шестом классе их школы-интерната…

Крис тряхнула головой. Все совершенно запуталось.

– Ах, вот ты где! – радостно воскликнула Молли, появляясь на кухне. От ее вчерашней усталости не осталось и следа. В небесно-голубом свитере и черных джинсах она выглядела потрясающе. – Мы с Сэмом только что гадали, проснулась ли ты и пойдешь ли вместе с нами выгуливать Мерлина. – Она налила себе кофе и присела рядом с Крис.

Крис хмуро посмотрела на подругу. Она-то знала, что несколько минут назад эти двое ни о чем подобном не говорили.

Молли пытливо посмотрела на нее.

– Ты хорошо выспалась? – участливо спросила она и пояснила: – Ты очень бледная.

Крис была в замешательстве. Она не могла понять, какие отношения связывают Молли и Сэма. Кроме того, Сэм заявил Молли вполне категорично, что он не хочет, чтобы Крис находилась здесь.

Учитывая все это, она решила, что ей не стоит оставаться в «Доме Сокола».

При других обстоятельствах Крис просто попросила бы Молли объяснить ситуацию. Год назад она поступила бы именно так. Но из-за вчерашнего незаконченного разговора о Джеймсе между ними образовалась стена, и теперь Крис совсем не хотела показывать, что ее волнуют отношения Молли и Сэма.

– Я хорошо спала, спасибо, – сказала Крис. – Но не возражаешь, если не пойду с вами на прогулку? – Она улыбнулась, чтобы ее отказ прозвучал естественно. – Мне нужно сделать несколько телефонных звонков.

– Только не бизнес, Крис, – запротестовала Молли, – ты обещала, что даже думать не будешь о делах в течение этой недели.

Крис печально улыбнулась.

– Я не могу об этом не думать, Молли, ты знаешь.

Подруга вздохнула.

– Наверное. Но нельзя немного отложить эти звонки?

Конечно, можно. Но Крис нужно было остаться одной, чтобы разобраться в отношениях между ней, Молли и Сэмом, и все обдумать.

– Мне действительно надо позвонить Джерри, – твердо сказала она, имея в виду менеджера ресторана. – Кроме того, у вас с Сэмом будет время пообщаться друг с другом, – заметила молодая женщина.

Крис просто не знала бы, о чем с ними говорить после всего услышанного. Ей вообще было неловко оставаться здесь после того, как Сэм ясно сказал, что недоволен ее пребыванием в доме.

– Вы готовы? – раздался голос Сэма, появившегося на кухне. Его лицо было гладко выбрито.

– Доброе утро, Сэм, – подчеркнуто вежливо поздоровалась Крис. Пусть он не хочет, чтобы она здесь находилась, но хорошие манеры ему не помешают.

– Доброе утро, – ответил он хмуро, и его зеленые глаза потемнели от гнева.

Молли неохотно поднялась с места.

– Пойду переобуюсь.

– Побыстрее, – бросил Сэм. Крис не могла отвести взгляда от них обоих в поисках сходства, подтверждающего их родство.

Но у Молли волосы были рыжие, а у Сэма – почти черные, глаза у Молли – карие, у Сэма же – зеленые, и в чертах лица не было ничего общего. И все же Крис не покидало ощущение, что Сэм ей кого-то напоминал. В тот момент, когда она увидела его без бороды, ей показалось, что он похож на Молли. Теперь же она поняла, что ошибалась. Кто же он такой?

Она тряхнула головой, пытаясь избавиться от этих мыслей. Все равно она не найдет ответа на свой вопрос, если только Сэм сам не расскажет.

– Что это вы изучаете? – поинтересовался он.

Крис продолжала неосознанно смотреть на Сэма, погрузившись в раздумья.

– Извините, – смущенно пробормотала она, отворачиваясь.

– А вы разве не идете с нами? – Он нахмурился, видя, что она не собирается переодеваться.

– Мне лучше побыть здесь, если вы не возражаете. – Ей вдруг пришло в голову, что Сэму может не понравиться, если она останется одна в его доме.

– Как вам будет угодно, – небрежно бросил он.

Крис внимательно на него посмотрела.

– Вам действительно неприятно общество людей? – спросила она.

Он прищурился.

– Что имеется в виду?

Крис покачала головой.

– Ничего, – вздохнула она. – Но думаю, вам должно быть понятно, что иногда я тоже предпочитаю одиночество.

– А сегодня, похоже, как раз тот самый случай? – Он насмешливо вскинул брови. – Я так понимаю, что вам тоже неприятно людское общество?

Крис покраснела.

– Возможно, – согласилась она. Последний, год она действительно провела как отшельница. По крайней мере, насколько ей позволяли вести такой образ жизни управление рестораном и запись телепрограмм.

Сэм упрекнул ее уже более мягко:

– Это неблагодарно по отношению к Молли, прилетевшей из Нью-Йорка, чтобы увидеть вас.

– И вас.

– И меня, – согласился Сэм. – Вы уверены, что все в порядке, Кристал? – спросил он, пристально взглянув на нее. Очевидно, ему в голову пришла какая-то мысль. – Вы давно спустились вниз? – подозрительно поинтересовался он.

– Не очень давно, нет. – Она встала и подошла к раковине, чтобы вымыть кружку.

– Но находитесь здесь достаточно долго.

Достаточно долго, чтобы понять, что этот человек совсем не хочет, чтобы она жила в его доме. Достаточно долго, чтобы совершенно запутаться в его отношениях с Молли. Или с женщиной по имени Каролина. Не говоря уже о тех моментах, когда он целовался с ней. Достаточна долго, чтобы решиться уехать.

Сэм схватил Крис за руку, повернул лицом себе и несколько секунд смотрел на нее немигающим взглядом.

– Говорят, что те, кто подслушивает, никогда не слышат о себе ничего хорошего.

Крис вскинула голову, и ее белокурые волосы рассыпались по плечам. Она могла бы отрицать, что подслушала его разговор с Молли, но это было бы явной ложью. Да и Сэм быстро поймет, что она врет.

– Так вот что говорят о тех, кто подслушивает! А меня учили, что некрасиво говорить за спиной человека то, что не можешь сказать ему в лицо.

– Я тоже об этом слышал, – согласился Сэм. – Мы говорили не о вас лично, Кристал. Только о самой ситуации.

– Как забавно – меня впервые назвали ситуацией, – заметила она.

– Кристал…

– Молли уже спускается по лестнице, – прервала она его.

У него был такой вид, словно он готов сказать: «К черту Молли». Но потом Сэм все же взял себя в руки, глубоко вздохнул и отпустил руку Крис.

– Позже поговорим, Кристал.

Молли хотела поговорить с ней «завтра». Сэм хотел поговорить с ней «позже». Но теперь она сомневалась, что ей захочется беседовать с ней или с ним.

Может быть, это несправедливо по отношению к Молли. В конце концов, подруга не сделала ей ничего плохого. Она активно защищала ее от Сэма, не желавшего терпеть ее присутствие. Крис чувствовала себя настолько разбитой, что ей ничего так не хотелось, как вернуться в Лондон и побыстрее забыть об этой поездке. И о Сэме!

– Мы поговорим, Кристал, – шепнул он ей.

– Неужели? – Крис повернулась навстречу входящей Молли и улыбнулась ей. – Я приготовлю что-нибудь на завтрак, пока вы будете на прогулке, – пообещала она.

– Здорово! – тут же охотно отозвалась Молли и насмешливо взглянула на Сэма. – Во всяком случае, Сэму больше нравится, как готовишь ты.

Крис не нужно было смотреть на Сэма – она и так понимала, что его раздражают подобные выпады Молли. Хоть что-то ясно в отношении Молли к Сэму – ее подруга не трепетала, когда тот пребывал в плохом настроении.

– Скоро увидимся, – сказала Крис.

– Не скучай! – откликнулась Молли, выходя через черный ход.

Прежде чем уйти, Сэм несколько секунд сердито смотрел на Крис.

– Не перетруждайтесь, – бросил он через плечо.

– Постараюсь, – ответила она. Он ухмыльнулся.

– Кажется, мне больше нравилось ваше отношение ко мне, когда вы приняли меня за серийного убийцу.

– Почему вы решили, что мое отношение изменилось? – заявила Крис ему вслед.

Он обернулся.

– Потому что я очень сомневаюсь, что вы целовались бы с человеком, которого считали серийным убийцей, так, как целовались со мной вчера, – выпалил Сэм, и она услышала стук закрывшейся двери.

Крис разъярилась оттого, что за Сэмом осталось последнее слово. Наверное, он привык к этому, гневно подумала она, услыхав шум отъезжающего «лендровера». И успокоилась – Сэм на несколько часов избавил ее от своего сарказма.

Никаких сомнений. Сэм был прав, заявив, что она поцеловала его вчера. И только приезд Молли не дал этому поцелую перерасти в нечто большее. Как бы она смотрела сегодня ему в глаза?

Эта мысль причиняла ей боль. Но между ними ничего не было, поэтому не следовало об этом думать. Вместо того чтобы думать, она будет готовить – это ее успокаивало и освобождало от тревог.

Пошарив в шкафах и холодильнике, Крис нашла ингредиенты для гарнира из сыра, брокколи, салата и картофеля и занялась готовкой. Потом зазвонил телефон.

Крис считала звонки. Один, два, три – ровно до двенадцати. Телефон смолк и вскоре зазвонил снова.

Итак, это звонит либо кто-то из родных Сэма, либо близкий друг. Хорошо, что Крис знала об этом, однако Сэму вряд ли понравится, если она ответит на звонок.

Двенадцать звонков с перерывом повторились снова, потом еще раз. По этой настойчивости Крис поняла, что дело срочное и нужно ответить – неважно, разозлится Сэм или нет.

Она поспешно вымыла руки, но успела поднять трубку только в тот момент, когда звонки закончились. Однако… телефон зазвонил в четвертый раз.

– Алло, – сказала Крис.

– Сэм? – раздался в трубке неуверенный женский голос. Крис усмехнулась: ее голос явно не был похож на голос Сэма.

– Извините, но его нет дома. Что-нибудь передать ему? – Сэм не должен рассердиться, если она примет сообщение для него.

– Молли, это ты? – женщина по-прежнему говорила неуверенно.

– Нет, это не Молли, – вздохнула Крис, представив, в какое затруднительное положение попала. – Я… я просто друг. Друг семьи, – поспешно добавила она, хотя Сэм вовсе не считал ее другом. – Ни Сэма, ни Молли сейчас нет.

– Понятно, – медленно ответила женщина, очевидно совершенно ничего не понимая. – Это Сэлли Грейнджер, агент Сэма. Вы могли бы ему передать, чтобы он позвонил сразу же, как придет? Скажите ему…

– Может быть, вы сами все объясните Сэму, когда он позвонит? – быстро нашлась Крис, подумав о том, что Сэму едва ли понравится, что она ответила на звонок, на который ей отвечать не следовало.

– Передайте ему, что Дэвид Стронг сломал ногу. У нас небольшие проблемы – главное действующее лицо «Бейли» с загипсованной ногой!

«Бейли»? Крис знала этот сериал. У нее не было телевизора, да и не хватило бы времени, чтобы его смотреть, однако надо прожить последние пять лет в пещере, чтобы не слышать о сериале «Бейли», главного героя которого, детектива с таким же именем, играл Дэвид Стронг. Она также знала, что с каждой новой серией рейтинг фильма поднимался все выше и выше.

Но какое отношение Сэм имеет к этой популярной ленте?..

– Передайте Сэму, что директор просит его написать какую-нибудь правдоподобную историю и включить ее в сюжет, чтобы Бейли смог ковылять в гипсе на костылях, – пояснила Сэлли Грейнджер. – Они думают, что это очень легко! – возмущенно добавила она.

– Я передам, – чуть слышно сказала Крис.

– Спасибо, – ответила женщина. – Попросите Сэма позвонить мне, как только он появится.

Крис медленно опустила трубку. Вингард!

Вовсе не Бартон, догадалась Крис. После разговора с Сэлли Грейнджер Крис уже не сомневалась, что его зовут Сэм Вингард и он известный автор сценария сериала «Бейли», вот уже пять лет идущего по телевидению. Кроме того, он получил «Оскара» за фильм «Гонка против времени».