Текст книги "Роза в обручальном кольце"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

ГЛАВА ПЯТАЯ

– Ваша мама говорила вам когда-нибудь, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок? – спросил Сэм, заметив, что Крис наблюдает за тем, как он с удовольствием поглощает поставленное перед ним филе говядины с обжаренными овощами.

Крис не собиралась обсуждать с ним свой разговор с Молли, хотя по выражению его лица можно было догадаться, что ему хотелось бы узнать, о чем они говорили.

Последние несколько месяцев Крис жила в полном уединении, а теперь стремилась вернуться к нормальной жизни. Например, поужинать с кем-нибудь и мило поболтать о всяких пустяках за бокалом вина. Но человеку, с которым она ужинала, тоже не хватало полноценного ощущения жизни, да и саму жизнь Сэма вряд ли можно назвать нормальной. Он был еще большим отшельником, чем она, но ему это, очевидно, нравилось.

– Может быть, мама и говорила мне об этом, но я считаю, у мужчины, прежде всего, должно быть сердце.

Любой другой на его месте, возможно, ответил бы игриво, но только не Сэм – его комментарий был полон сарказма. Натянутая улыбка сменилась ледяной.

– Подразумевается, что у меня его нет? – спросил он.

Крис покачала головой.

– Я ничего не имела в виду, просто ответила на подобное подобным. Явная ошибка с моей стороны. Извините.

– Нет, – выдавил из себя Сэм после долгого молчания. – Это вы меня извините. Просто… я не привык… со мной нелегко общаться, я не слишком вежлив, не так ли?

– Да, – согласилась Крис. – Но вам это и не требуется. Абсолютно незнакомый человек внезапно нарушил ваш покой; окажись я в такой ситуации, я бы, пожалуй, тоже не обрадовалась. – Но представить Сэма, вдруг оказавшегося на ее пороге, было просто невозможно.

– Это не совсем так, – не согласился он. – Я ждал вас…

– Но не меня одну, – резонно заметила Крис. – Вы ведь думали, что Молли тоже приедет, и не ожидали, что придется разыгрывать передо мной радушного хозяина.

Он глубоко вздохнул.

– Может быть, начнем все сначала, Кристал? Я только что сообразил, что Молли не назвала даже вашу фамилию! – сказал Сэм.

Крис колебалась. Не то чтобы ей не хотелось представиться, просто она не знала, какую фамилию назвать – Веббер или Джеймс?

Пятнадцать месяцев назад, выходя замуж за Джеймса, она взяла его фамилию. Они всегда смеялись над тем, что ее девичья фамилия совпадает с его именем. До замужества – да она и сейчас иногда пользовалась своей прежней фамилией – ее звали Кристал Джеймс.

– Веббер, – наконец, сказала Крис. – Меня зовут Кристал Веббер, миссис Кристал Веббер, – подчеркнула она.

– Веббер… – тихо повторил Сэм. – Как и Джеймс Веббер, оформитель интерьеров?

Крис кивнула.

– Как и Джеймс Веббер, оформитель интерьера.

Все же ей не хватило сил, и глаза подернулись пеленой слез, которые в последнее время часто накатывали сами собой.

– Черт, извините! Я не знал! Что я за идиот!

– Все нормально, – заверила его Крис, пытаясь стряхнуть с ресниц внезапные слезы. – Надо было сказать об этом раньше, когда я увидела, что Джеймс работал в вашем доме, но я…

– Вы не обязаны мне ни о чем говорить, – сказал Сэм. – Но Молли должна была предупредить меня…

– Нет, не должна, – грустно возразила Крис. – Да и о чем тут говорить? Я была замужем, и мой муж умер, – закончила она. Ей было по-прежнему трудно произнести это слово.

Сэм посмотрел на золотое обручальное кольцо, свободно сидящее на среднем пальце ее левой руки.

– Я даже не заметил вашего кольца.

– Я ведь сказала, это не имеет значения, – поспешила заверить его Крис, желая завершить слишком болезненный для нее разговор.

Сэм, взглянув на ее бледное лицо, кивнул.

– Так начнем сначала, Кристал?

Разве это имеет какой-то смысл? Она пробудет здесь недолго. Их дороги никогда не пересекутся снова, в этом Крис не сомневалась.

– Конечно, – спокойно согласилась она. – Кстати, а где же Мерлин? – Она попыталась найти нейтральную тему.

– Я решил, что лучше пока оставить его на улице, – пояснил Сэм. – Я выходил покормить его.

– Пожалуйста, не отправляйте его на двор из-за меня. Там туманно, сыро и к тому же холодно. Уверена, он быстро поймет, что я не представляю угрозы для вас, если вы впустите его в дом, – решительно сказала Крис.

– Зато я не очень уверен в этом, – ответ Сэм.

Крис бросила на него удивленный взгляд, пытаясь угадать, что он имеет в виду.

Если бы это сказал кто-то другой, можно было бы подумать, что он заигрывает, но Сэм…

Она улыбнулась, вдруг внезапно поняв, о чем он говорит, – его сострадание касалось не только бездомных собак.

– Вы тоже в детстве приносили домой раненых птиц и животных? – поинтересовалась Крис.

– Я?.. Да что вы выдумываете, Кристал? – Сэм нахмурился.

Она спокойно покачала головой.

– Не стоит жалеть меня, Сэм, – твердо сказала она. – Терпеть не могу, когда меня жалеют! И саму себя жалеть я тоже не люблю.

Она провела шесть прекрасных месяцев с Джеймсом, три из них она была его женой. Некоторые не имеют в своей жизни даже этого!

Крис резко поднялась, намереваясь выбросить остатки пищи в мусорное ведро. Но тут же от удивления у нее перехватило дыхание: Сэм схватил ее за руку и резко повернул к себе лицом.

– Я не жалею вас, Кристал, – раздраженно заявил он. – И больше не смейте даже пытаться указывать, что мне нужно делать и чего не нужно! – отрезал он.

Она растерянно заморгала.

– Но я не пыталась…

– Пытались, черт побери! – оборвал Сэм, изменяясь в лице. – Вы… да к черту все! – воскликнул он, наклонился и властно поцеловал ее в губы.

Потрясенная внезапностью произошедшего, Крис была не в силах даже шелохнуться в его крепких объятиях и не противилась поцелуям, ощущая всю мощь его тела. Он продолжал целовать ее так нежно, что в ней возникло давно забытое желание. Тепло, подобно потоку лавы, медленно разливалось по ее телу, и лед в сердце начинал таять.

Она думала, что все чувства умерли в ней вместе с Джеймсом. Не может быть, чтобы этот непостижимый человек смог вернуть ей забытые ощущения!

Крис вырвалась из его объятий.

– Прекратите! – яростно воскликнула она и уставилась на Сэма. – Прекратите, – повторила она упавшим голосом.

Его рот скривился в мрачной улыбке, но он и не думал ее выпускать.

– По-моему, уже прекратил, – хрипло произнес он.

Крис тоже тяжело дышала от возбуждения.

– Отпустите меня, – наконец сказала она и высвободилась из его объятий. – Не знаю, за какую женщину вы меня принимаете, Сэм, но я…

– Я не принимаю вас ни за какую женщину, Кристал.

– Я вовсе не отчаявшаяся вдова, жаждущая мимолетного приключения…

– Советую вам на этом остановиться, Кристал, – нервно перебил ее Сэм. – Я поцеловал вас. Ни словом, ни намеком я не дал вам понять, что этот поцелуй должен привести нас в постель. В следующий раз подождите, пока вас об этом попросят.

– В следующий раз? – Она задохнулась от возмущения, дрожа всем телом.

Сэм усмехнулся.

– Я не имел в виду себя, – саркастически заметил он. – А впрочем, ничего нельзя сказать наверняка… – протянул он и уверенной походкой вышел из комнаты.

Зато она знала наверняка! Ни за что в жизни Сэм Бартон больше ее не поцелует, разве что… разве что…

Крис в изнеможении опустилась на стул, потрясенная тем, что только что произошло, – ее губы горели, а кровь бешено пульсировала в жилах.

Как она могла допустить, чтобы этот холодный, надменный и непредсказуемый человек поцеловал ее?..

Успокаиваясь и постепенно приходя в себя, Крис поняла, что чересчур самокритична. Она этого и не допускала, просто была слишком потрясена, чтобы вовремя остановить его.

Надо же – именно Сэм Бартон! Мужчина, абсолютно непохожий на ее покойного мужа, как ночь не походит на день, а шторм – на сияние солнца. Джеймс был чуть больше пяти футов ростом – по крайней мере, на шесть дюймов ниже Бартона, – и он был улыбчивым голубоглазым блондином.

А Сэм с его хмурым, задумчивым взглядом производил впечатление человека, не знающего, что такое смех.

– Поздоровайся с очаровательной леди, Мерлин, – сказал Сэм, заходя на кухню со своим преданным псом. – Вряд ли он вас потревожит, – съязвил он, заметив ее настороженный взгляд. – Ему не хватит вас даже на приличный ужин.

От такого оскорбления румянец залил ей щеки. Хотя при сложившейся ситуации это было лучше, чем хорошие манеры.

– Привет, Мерлин, – бодрым голосом поприветствовала Крис собаку, протянув руку, чтобы та обнюхала ее.

Огромная пасть собаки, истекающей слюной, и ее свирепый оскал заставляли сомневаться в утверждении Сэма.

– Животные более склонны к нападению, если чувствуют, что их боятся, – заметил Сэм.

И не только животные, подумала Крис. Хотя она не боялась Сэма… просто считала его совершенно непостижимым. А сейчас – в еще большей степени.

После того как он узнал о ее утрате, ей на короткое мгновение показалось, что он посочувствовал ей, и было совершенно непонятно, как это сочувствие переросло в обжигающую страсть поцелуя.

– Хороший мальчик, – похвалила она Мерлина, лизнувшего ей руку. – Даже если ты сделал это, учуяв запах говядины, – пошутила Крис.

– Не стоит пренебрегать своим очарованием, – сказал Сэм. – И ваше негодование по поводу моих дурных манер ничуть не помешало ему оценить вас.

Крис нахмурилась и бросила на него беспокойный взгляд. Она не желала слышать, что она привлекательна. Особенно от Сэма.

Приняв приглашение Молли отдохнуть недельку в Йоркшире, Крис даже не подумала об ее брате. Она хотела хорошо провести время с подругой. Если бы Молли приехала вместе с ней, может быть, все так и было бы.

Может быть, подумала Крис, потому что теперь, после знакомства с Сэмом, она засомневалась, можно ли вообще поддерживать с этим человеком ровные, дружеские отношения. Она поняла, что он вызывает в ней весьма сильные чувства: ненависть и любовь… Любовь?..

Легко ли любить такого изменчивого человека, ведь с ним нельзя долго чувствовать себя комфортно. Ей даже стало жаль Каролину.

– Мне начинает не нравиться ваша загадочная улыбка, – резко бросил Сэм.

Крис от неожиданности прекратила гладить Мерлина и выпрямилась.

– Что вы сказали?..

Сэм хмыкнул.

– Вы так улыбаетесь, как будто вспомнили какую-то известную только вам шутку и не собираетесь ею ни с кем поделиться.

Естественно, она не собиралась делиться с ним своими мыслями.

– По-моему, я просто устала. – Крис притворно зевнула. – Вы не против, если я пойду спать? – Она намеревалась избежать общества Бартона. И завтра тоже!

Сэм ухмыльнулся, словно прочитал ее мысли.

– Будьте как дома, – насмешливо пробормотал он. – Я уберу со стола сам. – Он окинул взглядом остатки ужина. – Это все, что я могу сделать в благодарность за приготовленные яства.

Она улыбнулась:

– В холодильнике еще стоит десерт.

– Спасибо, – спокойно ответил он. – В библиотеке полно книг – вторая дверь направо отсюда, – если хотите, можете взять что-нибудь почитать на ночь. Там есть даже собрание произведений о загадочных убийствах, которые вам так нравятся!

– Спасибо, – в той же манере ответила Крис. – Как Мерлин отреагирует, если я встану, чтобы уйти?

Пес растянулся у теплой печи, но она понимала, что, несмотря на свои огромные размеры, он может двигаться очень быстро.

– Попробуйте – и сами увидите, – предложил Сэм.

Похоже, он провоцирует…

Да к черту! Если Мерлин и прыгнет на нее, Сэм успеет его остановить. Если захочет, конечно…

Однако Мерлин лишь повел ухом, когда Крис встала, но все же неотступно следил за ней, пока она шла. Она не взглянула на Сэма, уходя из кухни.

За второй дверью справа, по его словам, была библиотека…

Ничего себе! Открыв дверь, Крис поняла, что никогда не видела столько книг. Разве что в публичной библиотеке. Все четыре стены сверху донизу были заняты полками, полными томов, да еще на полу лежали несколько стопок, потому, что на полках уже не хватало места. Должно быть, Сэм проглатывает книги с невероятной скоростью – ей бы всей жизни не хватило, чтобы все это прочитать.

К тому же он эклектик, подумала Крис, просматривая названия. Здесь было все – от ботаники до астрономии. Собрание художественной литературы тоже было огромным – от саг до детективов, о которых он говорил.

Она направилась к секции с поваренными книгами и взяла одну из них наугад – чтение рецептов других поваров доставляло Крис удовольствие. А ей определенно необходимо расслабиться.

Когда от поднималась по широкой лестнице, в доме было ужасно тихо и даже как-то мрачно, несмотря на свет, исходящий от люстры. Дойдя до верхней галереи, Крис невольно вздрогнула. В коридорах царила темнота, и это заставило ее задуматься, сколько же комнат в этом замке. А еще больше ей хотелось бы выяснить, какие из них обитаемы.

Впрочем, это не имело особого значения, во всяком случае, Крис не собиралась заниматься расследованием.

– Я забыл вас предупредить: если меня завтра утром не будет, завтракайте одна.

Она не подозревала, что Сэм стоял внизу, обернулась и, перегнувшись через перила, посмотрела на него.

– А вы собираетесь уйти? – поинтересовалась Крис. Мысль о том, что ей придется, пусть даже короткое время, провести одной в этой громадине, почему-то не радовала ее. Она предпочла бы остаться в компании несносного Сэма Бартона.

Он пожал широкими плечами.

– Обычно первое, что я делаю по утрам, – это вывожу Мерлина на прогулку, на вересковую пустошь.

Конечно, такой пес нуждался в хорошей разминке.

– Я могла бы пойти с вами, – поспешно сказала Крис и тут же об этом пожалела – ведь она приготовилась избегать Сэма завтра утром, а не искать его общества.

– Можете отправиться с нами, – сухо согласился он, однако по насмешливому выражению его лица можно было подумать, что он прекрасно догадывался о ее первоначальных намерениях. – А у вас с собой есть обувь для прогулки?

Да, Крис прихватила ее с собой. Она не знала, каковы планы Молли на эту неделю, и потому постаралась предусмотреть все возможные варианты. В том числе прогулку по пустоши…

– Я выхожу около половины восьмого.

Его безразличный тон говорил о том, что ему все равно, пойдет она с ними на прогулку или нет, – он в любом случае отправится гулять в обычное время.

– Спасибо, – ответила она и добавила: – Спокойной ночи, Сэм.

– Спокойной ночи, Кристал. – Он коротко кивнул, повернулся и быстро ушел на кухню. Она услышала стук закрывшейся двери.

Крис постояла, прислушиваясь к доносившемуся из кухни бормотанию. Мерлин был единственным свидетелем разговора Сэма с самим собой, но, конечно же, не Крис была темой этой беседы. Возможно, он рассуждал о противоречивости женщин и о том, что они сами не понимают, чего им захочется в следующую минуту. Однако частично утверждение явно было неправильным: Крис прекрасно знала, чего ей не захочется: ей не захочется, чтобы тот поцелуй повторился…

Она еще помнила страсть этого поцелуя, тепло, разлившееся по телу. Свою ответную реакцию, хоть она и была очень короткой…

ГЛАВА ШЕСТАЯ

– Мерлин спал возле моей комнаты, чтобы я не сбежала, или просто охранял меня?

Крис не сомневалась, что пес оказался у ее двери по первой причине.

Она была в шоке, когда ночью, открыв дверь спальни, чтобы принести из кухни горячее питье от бессонницы, обнаружила вытянувшегося на полу Мерлина. Он приоткрыл один глаз и взглянул на Крис, но этого было вполне достаточно, чтобы она забыла о напитке и спаслась бегством, плотно прикрыв за собой дверь.

Из-за внезапного столкновения с ирландским волкодавом сон совсем пропал. По пыхтению и возне в коридоре Крис догадалась, что пес устраивается поудобнее после того, как его побеспокоили.

Недосыпание и раздражение по поводу того, что за ее дверью поместили охранника, вылились в плохое настроение утром.

Сэм молча встал, чтобы налить Крис кофе, и молча же поставил его перед ней.

– Не любите рано вставать? – спросил он.

Крис с упреком взглянула на него.

– Не в этом дело, – отрезала она. – Меня интересует, почему пес оказался у моей комнаты.

Судя по всему, Сэма не задело ее возмущение.

– Я подумал, что вы почувствуете себя в безопасности, если под дверью будет спать Мерлин.

– В безопасности от кого? – спросила она. Единственным человеком в доме был сам Сэм, и она была уверена, что его Мерлин не стал бы отгонять от ее спальни.

– Сожалею, если я что-то сделал не так.

И вовсе он не сожалеет! Крис кипела от злости. Она не сомневалась, что Сэм точно знал, что делает и зачем.

– Судя по вашему виду, вы собрались пойти с нами на прогулку? – заметил он, окидывая взглядом ее толстый свитер, черные джинсы и спортивные туфли.

– Конечно, – презрительно бросила она. Настроение продолжало оставаться отврати-тельным.

– Конечно, – повторил Сэм с легкой насмешкой, с удовольствием отпивая кофе.

– Нам не пора идти? – не выдержала Крис. Из-за плотного свитера ей стало жарко в теплой кухне.

– Спешить некуда, – спокойно сказал Сэм. – Пустошь никуда не исчезнет, если мы не придем вовремя.

Крис резко встала.

– Я подожду на улице, пока вы не будете готовы, – раздраженно заявила она.

– Хорошо, – согласился Сэм, продолжая спокойно пить кофе.

Снаружи было очень холодно – ветер пронзил ее, словно острый кинжал. Но зато туман рассеялся, и Крис могла рассмотреть окрестности.

При свете дня замок выглядел еще более запущенным.

Гравий шуршал под ногами, пока Крис проходила под аркой на территорию, простиравшуюся до окружавшего замок рва.

Она увидела небольшой свежий холмик земли.

Сэм, скорее всего, не очень-то торопился пойти на прогулку, однако ему, несомненно, понадобилось много времени, чтобы захоронить умершую собаку, которую он нашел вчера.

Раздражение Крис куда-то исчезло, едва она вспомнила, как отнесся Сэм к мертвому псу. Земля очень глубоко промерзла, и надо было приложить немало усилий, чтобы выкопать могилу.

Как только Крис убеждалась в том, что Сэм – самый эгоистичный человек на свете, он удивлял ее поступками, которые говорили, что это совсем не так.

– Готовы?

Она обернулась и увидела Сэма, стоявшего рядом с видавшим виды внедорожником, припаркованным возле замка. Мерлин сопровождал его.

– Готова, – живо отозвалась Крис, садясь рядом с Сэмом в автомобиль и избегая его взгляда: она очень хорошо помнила, как он поцеловал ее вчера.

Может быть, слишком хорошо?..

Впрочем, ничего страшного не произошло. Ни один мужчина не целовал ее с тех пор, как умер Джеймс; она и должна была почувствовать себя при этом неловко.

Она сопротивлялась?

Возможно, самокритично заметила она, но ее все же удивлял сам факт, что Сэм поцеловал ее.

По его поведению трудно было сказать, что он вообще помнил об этом поцелуе: он молчал всю дорогу до пустоши и, когда они доехали до места, стал заниматься с Мерлином, не обращая внимания на Крис.

Выбравшись из машины, Крис пришла в полный восторг от своеобразной, первобытной красоты окружающей природы. Она поднялась на холм и увидела простирающиеся вдаль пустоши; казалось, что до них сюда не ступала нога человека.

Многие люди считали Йоркширские пустоши мрачными и суровыми. Но Крис с восторгом любовалась первозданными горами и равнинами.

– Вы смогли оценить это, – с некоторым удивлением заметил Сэм.

– Здесь так красиво! – Она распростерла руки, как будто собиралась заключить в объятия все вокруг.

– Тсс… никому не проговоритесь, – прошептал Сэм. – Это самый тщательно скрываемый секрет Йоркшира.

Крис засмеялась, и остаток ее раздражения испарился. Они отправились на поиски Мерлина, умчавшегося в погоне за кроликами.

– А что вы имели в виду, сказав, что я оценила это? – поинтересовалась Крис.

Сэм пожал плечами.

– Йоркширские пустоши – такое место, которое можно или любить, или ненавидеть, – ответил он.

– Но вы их любите? – спросила Крис.

– Да, и вы, кажется, тоже. – В его голосе снова прозвучали удивленные нотки.

Она искоса взглянула на Сэма. Он шел рядом размеренной походкой, не обращая внимания на то, что она едва поспевает за ним. Казалось, свежий йоркширский ветер продувал ее насквозь. И казалось, что этот ветер уносил с собой все ее печали, боль и одиночество последних месяцев…

Крис вопросительно вскинула голову.

– А почему вы считали, что мне здесь не понравится? – Было ясно, что и он думал об этом.

Сэм помолчал.

– Молли – городская жительница. Ей доставляет удовольствие быть среди людей, ходить в театры. Я просто решил, раз вы хорошие подруги… Может быть, я ошибся. Снова, – сухо добавил он, окинув ее пронзительным взглядом зеленых глаз. – Лучше самому признаться, чем услышать это от вас, – самокритично пояснил он.

– Я бы не осмелилась, – отпарировала Крис.

Сэм мягко рассмеялся.

– По-моему, осмелились бы.

Возможно. Но утро было настолько великолепным, что не хотелось портить его спорами с кем бы то ни было. Даже с этим малопонятным человеком. В такой момент не существовало ничего, кроме чудесного начала дня.

Кажется, Сэм тоже поддался этому настроению, погрузившись в молчание. Это не тяготило Крис – ей хотелось побыть наедине со своими мыслями, вдохнуть побольше освежающего воздуха.

Было почти одиннадцать часов, когда они вернулись в «Дом Сокола». Крис все еще ощущала странную гармонию с окружающим миром, даже с Сэмом.

– Опять вы за свое, – нахмурился он, открывая заднюю дверь и пропуская Крис на кухню.

– Извините? – Она наполняла чайник, собираясь заварить чай.

– Необъяснимая улыбка, – раздраженно пояснил Сэм.

Ее улыбка превратилась в усмешку.

– Моя мама говорила мне: никогда не позволяй мужчине узнать все твои мысли, это его будет постоянно интриговать.

– Ничего подобного, – заявил он с недовольной гримасой. – Ваши родители тоже живут в Лондоне?

Ее усмешка исчезла так же быстро, как и радостное ощущение от хорошо проведенного утра.

– Мои родители погибли в автокатастрофе шесть месяцев назад, – сказала Крис, отвернувшись и делая вид, что занята чаем.

Она услышала тяжелый вздох у себя за спиной, потом повисло тягостное молчание.

Она напряглась, почувствовав, как его руки крепко обняли ее за талию и привлекли к сильной груди, его щека коснулась ее волос.

Даже теперь она могла бы остаться спокойной и не дать воли чувствам, могла бы держать себя в руках – она привыкла к этому за полгода. Могла бы… если бы Сэм молчал.

Но он не молчал…

– Бедняжка, – тихо произнес он. – Черт, я думал, у меня есть исключительное право на… Ничего. Неудивительно, что вы упали в обморок вчера вечером, увидев, что я копаю могилу. А все, что я смог, – это обвинить вас в присущем всем женщинам богатом воображении, – закончил он.

– Откуда вы могли знать, – заметила Крис, понимая, что Молли не рассказывала брату о жизни своей подруги.

– Как только вы смогли пережить этот год? – почти простонал Сэм. Она тяжело вздохнула.

– Я не хочу говорить об этом. – И решительно покачала головой. – Мне просто хочется… мне очень понравилась утренняя прогулка, – перевела она разговор на другое.

Она наслаждалась этой прогулкой вдвойне – не только любовалась девственной природой, но и забыла о переживаниях последнего года.

– А я все испортил, – с болью признался Сэм, и она ощутила его теплое дыхание на своем виске.

– Нет. Не совсем. Я просто… – Крис прерывисто вздохнула. – Я уже говорила вам о своем отношении к жалости.

– Да я испытываю вовсе не жалость, черт побери! – воскликнул он, крепко сжимая ее талию.

– Я не хочу об этом говорить, – настойчиво повторила Крис, решительно высвобождаясь из объятий Сэма и намеренно избегая его взгляда – она не хотела совершить ошибку, о которой потом пожалеет. – Давайте просто выпьем чаю.

– Панацея для всех жителей Англии, – проворчал Сэм.

– И всех жительниц, – добавила она.

– Неплохо было бы выпить чаю, – согласился он.

– Вам с молоком и сахаром? – Возможно, беседа на бытовые темы поможет забыть то, о чем они только что говорили. И о том, что Сэм снова обнял ее.

– Сахара не надо, спасибо, – протянул он. – Мне тоже понравилась сегодняшняя прогулка, Кристал.

– Хорошо, – бодро сказала она, понимая, что натянутость, возникшая при разговоре, никуда не исчезла.

Она не хотела ощущать близость Сэма. Да и любого другого мужчины тоже. Хватит с нее страданий!

Крис спрашивала себя, как она смогла пережить второй удар – гибель родителей шесть месяцев назад. Похоже, это еще раз подтверждало, что разбитое сердце не становится причиной смерти.

После смерти Джеймса родители были ее опорой, и, когда по телефону сообщили о трагедии, ей показалось, что она просто не сможет больше жить. Каким-то образом Крис это пережила, но, по ее мнению, до сегодняшней прогулки, заставившей молодую женщину поверить в лучшее будущее, прошла целая вечность.

Она пока не представляла себе, каким будет грядущее, но ощущала его, и в этом заключалась загадка жизни. Жизнь продолжалась независимо от того, хотелось ей этого или нет.

– Опять я за свое, да? – спросила Крис, поймав на себе недовольный взгляд Сэма. – В моей улыбке нет ничего таинственного, – заверила она. – Я немного удивлена, но не ошеломлена поворотами судьбы за этот год. Даже предположить не могу, что еще меня ожидает.

– Не знаете? – мягко поинтересовался Сэм, сверля ее своими зелеными глазами.

– А вы знаете? – поддразнила его Крис.

– А захотели бы мы об этом узнать, если бы даже могли? – парировал он.

Разговор становился слишком серьезным, и Крис это не нравилось. Она решила сменить тему.

– Что бы вам хотелось съесть на ланч?

Несколько секунд Сэм пытливо смотрел на нее, потом коротко кивнул, соглашаясь с ее нежеланием продолжать этот разговор.

– Не стоит возиться у плиты. Вы ведь сюда не работать приехали. А что, если я приглашу вас куда-нибудь? В миле отсюда есть более-менее приличный паб, там неплохо готовят.

Крис нахмурилась. Гулять с ним по пустоши – это одно. А отправиться куда-то на ланч – уже совершенно другое.

– А у вас нет никакой работы? Или чего-нибудь в этом роде? – неуверенно спросила она.

– Ни работы и ничего подобного, – насмешливо ответил Сэм. – Я только что завершил свой последний… проект, поэтому у меня есть несколько свободных недель – заслуженный перерыв.

И, как назло, она приехала именно в одну из этих недель. Великолепно!

– Не думайте, что вы должны развлекать меня только потому, что здесь нет Молли…

– А я что, произвел впечатление, что вежливость – одно из моих достоинств? – сухо спросил он.

– Нет, – ухмыльнулась Крис.

– Тогда в чем дело?

В конце концов, это всего лишь ланч. Чего ей бояться?

Ведь она уже провела целую ночь в доме с этим человеком. Неужели так трудно сходить с ним в паб? Крис глубоко вздохнула.

– Хорошо, – согласилась она.

– Оказывается, все не так уж сложно, – съязвил Сэм.

Он не знал даже половины всего! По объективным причинам она уже полгода не появлялась на людях и, если бы не работа, возможно, вообще не выходила бы из дому. Так что посещение паба было для нее настоящим приключением.

Она встала, допив чай.

– Во сколько вы хотите пойти? У меня не хватило времени вымыть голову утром, – пояснила Крис.

– Около половины первого. Вы успеете собраться?

Он с восхищением посмотрел на ее длинные белокурые волосы.

– Отлично, – согласилась Крис. – Одежда повседневная?

– Повседневная, – ответил Сэм, откидываясь на стуле и улыбаясь ей. – Вы на сей счет весьма старомодны.

– Старомодна? – подумала Крис, ощутив странное волнение в груди и бросая на него хмурый взгляд.

Без бороды, скрывавшей пол лица, он был очень симпатичным, а длинные волосы, темные и шелковистые, только подчеркивали его привлекательность. Плюс проницательный взгляд этих зеленых глаз!..

Прекрати, Крис, строго приказала она себе. Сэм – брат Молли. Он с неохотой пустил ее в дом, и то, что он теперь решил вести себя с ней любезно, еще ничего не значит.

– Увидимся в полпервого, – бросила она, выходя из кухни.

– Буду ждать с нетерпением, – откликнулся Сэм.

Только закрыв за собой дверь и очутившись в холле, Крис смогла спокойно вздохнуть.

Пожалуй, когда Сэм был груб с ней, ей это больше нравилось. Она чувствовала себя в безопасности.

В безопасности? Какое странное слово…