Текст книги "Мужчина моей мечты"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

– Я решил не дожидаться кофе, – обратился Калеб к Кэт. – Адам почти заснул в кресле, и мне нужно отвезти его домой. Так что, боюсь, вам придется пить кофе без меня.

– И без меня. Я тоже ухожу, – заявил Тоби в ответ на вопросительный взгляд Кэт.

Нет, Тоби не может просто так уйти. Он навязал им свое присутствие на сегодняшний вечер по известным ему одному причинам. Бедная Кейт пребывала на грани нервного срыва с момента его телефонного звонка. И теперь Тоби просто обязан предоставить Кейт хоть какие-то объяснения, если не более.

– Останься еще ненадолго, Тоби. – Кэт подошла к нему и накрыла его руку своей. – Ты так торопишься, как будто тебе нужно кормить собаку или…

– Или уложить ребенка в кровать, – резко вставил Калеб.

Он переводил взгляд с Кэт на Тоби, которые стояли совсем близко друг к другу – Затем, нахмурившись, быстро повернулся и направился обратно в столовую.

– Калеб!

– Оставь его, Кэт, – сурово отрезал Тоби. – Он же достаточно проявил себя сегодня. Я его раскусил.

Она, прищурясь, посмотрела на него, и ее рука, потянувшаяся за Калебом, безвольно упала.

– Достаточно? Раскусил? – с изумлением переспросила она, тряхнув рыжими локонами. – Знаешь, Тоби, я вообще перестала понимать, что происходит.

– Зато я все прекрасно понимаю, – с горечью сказал Тоби, поворачиваясь к двери. – Твои гости, по-моему, собираются уходить, – сухо добавил он, увидев в прихожей Калеба со спящим ребенком на руках.

Калеб не был ее гостем – его пригласила Китти, но, что бы Тоби ни воображал себе, следующие пять минут она провожала их. И только потом подумала, что Калеб так и не напомнил ей о своем приглашении поужинать.

На следующий день, когда Калеб привез Адама в школу, его обращение с Кэт трудно было назвать безучастным или равнодушным. Оно было откровенно ледяным.

Никакого тепла или мягкой иронии, никакого намека на сегодняшний вечер. Калеб был молчалив и угрюм, коротко поговорил с Адамом, затем надменно кивнул Кэт и пошел обратно к машине.

И Кэт сделала то, что, казалось, не могла бы сделать никогда.

– Калеб! – негромко позвала она, следуя за ним. Во рту мгновенно пересохло, когда он, обернувшись, внимательно посмотрел на нее. – Я думала, – она сделала паузу, нервно облизнув губы, – что мы сегодня поужинаем вместе.

Ее подбородок вызывающе вздернулся, она вся дрожала. А если он откажет ей? Сейчас Кэт имела некоторое представление, как чувствует себя мужчина, назначая женщине свидание, и это было совсем не смешно.

Губы Калеба сжались в тонкую линию.

– Я был не прав, – медленно сказал он.

Она почувствовала, как кровь отхлынула от ее пылающих щек, а сердце бешено забилось в груди. Он не может… Не должен…

– Не буду лгать, что мне не нравится, когда женщина просит меня о встрече, – усмехнулся Калеб, но глаза его подобрели. – В любом случае очень приятно получить приглашение от женщины, – закончил он, совершенно лишив Кэт дара речи.

Она не приглашала его, черт возьми, а просто напомнила о его же собственном предложении!

Калеб протянул руку и легко коснулся ее щеки.

– Я заеду за вами в половине восьмого, и мы решим, куда отправимся.

Кэт вздрогнула от его прикосновения, но быстро взяла себя в руки, увидев приехавших родителей с детьми.

– Это будет замечательно, мистер Рейнольдз, – оживленно заговорила она.

– Увидимся позже, Кэт, – кивнул Калеб, а его серые глаза откровенно смеялись над ее внезапно появившимся деловым тоном.

Кэт пыталась сосредоточиться на работе оставшуюся часть дня, показавшегося ей слишком длинным, но ее мысли невольно отвлекались на Калеба. С ней никогда не случалось ничего подобного, и к вечеру она уже чувствовала легкое раздражение из-за человека, который явился причиной ее невнимательности и рассеянности.

– Какая приятная новость! – Китти просто сияла, когда Кэт сообщила ей, что поужинает сегодня с Калебом.

– Обе мои девочки, – она положила руки на плечи девушек, – проведут вечер с мужчинами.

А то я уже начала расстраиваться из-за вас, – призналась она.

– Только что звонил Тоби и пригласил меня к себе на ужин, – радостно объявила Кейт, и яркий румянец залил ее щеки.

Кэт не могла припомнить, когда видела в последний раз свою подругу такой возбужденной, немного испуганной, но очень счастливой. Конечно, Кейт и раньше встречалась с мужчинами – за ней многие ухаживали в университете, но никто не вызывал у нее таких сильных эмоций. Кэт только надеялась, что Тоби окажется достойным их.

Если же он заставит Кейт страдать!..

– Замечательно, – сказала Кэт и ободряюще улыбнулась подруге. – Значит, вечером, Китти, ты остаешься одна?

– Кто знает? – игриво заметила пожилая женщина. – Может быть, и для меня найдется мужчина.

Все дружно рассмеялись. Китти очень любила своего мужа, и после его безвременной кончины в ее жизни больше не было ни одного мужчины. По ее словам, с Дэном никто не мог сравниться…

– Я чувствую себя такой глупой, – призналась Кейт, когда часом позже спустилась вниз, уже готовая отправиться к Тоби.

Кэт с восхищением оглядела подругу. Голубое платье под цвет глаз открывало стройные загорелые ноги; на лице почти не было косметики, только губы чуть тронуты помадой; шелковистые светлые волосы распущены по плечам.

– Ты очаровательно выглядишь, – порадовалась Кэт.

– Это из-за Тоби, – ответила Кейт.

И Кэт еще раз мысленно обратилась к Тоби, умоляя не причинять боли ее подруге. Теперь она уже ничуть не сомневалась, что неожиданно для самой себя Кейт в него влюбилась. Но, к сожалению, понять, каковы намерения Тоби, она не могла.

Великолепно, если он серьезно относится к возникшей ситуации и не играет чувствами Кейт. Если же это игра с его стороны, он с лихвой ответит за все.

А между тем пришло время подумать и о себе. Едва вспомнив о вечере наедине с Калебом, Кэт опять почувствовала нервное напряжение. Он совершенно непредсказуем! Минуту назад – внимательный и дружелюбный, а в следующее мгновение как будто окатывал ледяной водой: И ни то, ни другое не доставляло ей особого удовольствия. Вот, например, сегодня он поставил ее в дурацкое положение – якобы именно она пригласила его поужинать, – и поэтому Кэт должна быть на высоте.

Кейт уже ушла, Китти тоже куда-то исчезла, и, когда ровно в половине восьмого раздался звонок, Кэт поспешила сама открыть Калебу дверь. Бросив последний раз взгляд в зеркало, девушка осталась весьма довольна собой.

Когда же она увидела Калеба в светло-серой рубашке и черных брюках, такого нарядного и импозантного, у нее перехватило дыхание.

– Можно войти? – поинтересовался он, пока Кэт стояла, не сводя с него глаз. – Или свои свидания вы проводите на пороге?

Очнувшись, Кэт широко открыла дверь, приглашая Калеба в гостиную. Ощущая на себе его испытующий взгляд, она, идя по коридору, сознательно слегка покачивала бедрами, демонстрируя стройные загорелые ноги.

– Не хотите ли выпить чего-нибудь? – предложила Кэт.

– Нет, благодарю, – ответил Калеб. – Я за рулем и предпочел бы выпить немного вина за ужином.

Тогда зачем он вошел? Кэт хотела спросить, но промолчала. Потому что боялась услышать ответ?

– Кейт нет дома, да и Китти тоже, – извинилась она.

– Китти сейчас в Розовом Коттедже. Разве она не говорила вам, что сегодня посидит с Адамом? – Он задумчиво посмотрел на Кэт, которую неожиданное сообщение застало врасплох. – У Джейн опять какие-то планы на вечер, и Китти – единственный человек, кого я мог попросить об этом одолжении. К счастью, она с удовольствием согласилась.

Так вот чем объясняются слова Китти. Но это также означает, что она знала о приглашении Калеба еще до того, как Кэт рассказала ей об этом.

– Думаю, она прекрасно проведет время, им будет хорошо вдвоем, – уверенно сказала Кэт.

Калеб охотно согласился:

– Когда я уходил, они играли в животных.

– Китти обычно играет…

Кэт резко замолчала, понимая, что чуть не проболталась.

– Да? – выжидающе спросил Калеб, высоко подняв брови.

– … в карты, – быстро нашлась она, – но это так непохоже на игру в животных.

Калеб кивнул, подал Кэт ее черный пиджак, и они вместе направились к машине.

Адам определенно был для них самой безопасной темой; говоря о нем, они как будто отдыхали. Хотя, несмотря на то, что сейчас Калеб улыбался, Кэт впервые за все время почувствовала, что он очень напряжен. Трудно представить, что он, всегда такой сдержанный и уравновешенный, может быть в чем-то не уверен. Может быть, только в том, что этот вечер они проведут вместе?

– Куда вы собираетесь отвезти меня? – спросила она, удобно устроившись на сиденье рядом с ним.

Калеб включил зажигание, и автомобиль медленно отъехал от дома.

– Если нет других предложений, мы поедем в один паб. Это недалеко, в двух милях отсюда. Мне сказали, что там довольно прилично и не надо заказывать столик заранее.

Хотя Кэт не считала, что во вторник вечером рестораны переполнены, она ничего не сказала, тем более что паб ее вполне устраивал.

– «Лебедь», – вспомнила она. – Там действительно очень уютно.

Интересно, кто же посоветовал ему этот паб? Если Китти, то проблем нет, а если кто-то вроде Лилли…

– Это Джейн, – ответил он с улыбкой, словно прочитав ее мысли.

– Отлично.

Кэт откинулась назад.

– Знаете, Кэт, вы очень удивили меня утром, – сказал ей Калеб спустя некоторое время, когда они уже вошли в паб.

Посетителей было немного, и они легко нашли свободный столик с видом на сад.

– Вы не выглядите удивленным, – буркнула она, уткнувшись в меню.

Сейчас, когда их окружали совершенно незнакомые люди, ей почему-то стало трудно смотреть Калебу в глаза. Он заметно выделялся среди остальных мужчин – высокий, темноволосый, красивый и статный. От нее не ускользнули взгляды нескольких женщин, брошенные украдкой на Калеба.

– Я приятно удивлен, – уточнил он, широко улыбаясь ей и, казалось, совсем не замечая проявленного к нему интереса. – Вот уж не думал, что вы способны пригласить меня на ужин!

Ее изумрудные глаза вспыхнули.

– Не будьте таким самоуверенным, больше это не повторится, – отрезала она, всеми силами пытаясь сохранить определенный барьер между ними. – Вы обещали рассказать об удивительном превращении, происшедшем с Адамом.

Кэт намеренно сменила тему: пусть думает, что именно поэтому ей хочется побыть с ним вдвоем.

– Пойду, закажу что-нибудь, – сказал Калеб и встал. – А поговорить мы сможем во время еды.

– Раз я вас пригласила, мне и платить, – с улыбкой заявила Кэт.

– Будете платить, если я вдруг окажусь банкротом! – рявкнул он.

Действительно, могло показаться, будто она хочет побольнее задеть его. Как же с ним трудно – никогда не знаешь, когда наступишь на мину. Хотя Кэт знала за собой такую черту – способность слегка подтрунить над кем-то.

– Я бы выпила белого вина, если, конечно, на обратном пути вы не усадите меня за руль.

– Вам приходилось когда-нибудь управлять автомобилем?

– Случалось как-то, – небрежно заметила она.

У ее отца был небольшой пикапчик, на котором Кэт любила кататься вокруг фермы.

– В таком случае я запомню ваше предложение.

Калеб направился к бару сделать заказ, и его громкие и, очевидно, забавные реплики вызвали у барменши одобрительный смех.

Самонадеянный. Снисходительный… Если думает, что его заигрывание с Хэйли произведет на нее впечатление, то он ошибается. Она познакомилась с Хэйли два года назад, хорошо знала ее мужа – большого любителя затевать драки, если, на его взгляд, кто-то слишком внимателен к его жене. А Калеб вел себя именно так. Впрочем, ему не повредит, если его раз в жизни поставят на место.

Пару минут спустя Калеб возвратился с подносом, на котором стояли два бокала вина и вазочка с острым розовым соусом.

– Прежде чем мы вернемся к разговору об Адаме, я бы хотел извиниться за свой резкий тон. – Он вздохнул. – Алисия была из состоятельной семьи. Я был вполне способен обеспечить и жену, и ребенка, но она постоянно подчеркивала, что может сама содержать себя и Адама, – без моей помощи.

Для такого гордого человека, как Калеб, ситуация складывалась явно не простая. Но и Кэт тоже была довольно хорошо обеспечена и не нуждалась в финансовой поддержке кого бы то ни было. Правда, мать внушала ей, что существует мужское самолюбие, и если его задеть, то может случиться непоправимое.

– Вы были правы на сто один процент на счет Адама, – продолжал Калеб. – Мой сын подслушал наш спор с Алисией. И после того, как она посадила его на заднее сиденье машины и отъехала, он начал плакать и звать меня.

Алисия сначала рассердилась, потом расстроилась. Она просила его замолчать, но Адам продолжал рыдать. Тогда она совсем обезумела. И чем больше гневалась, тем сильнее он кричал. А затем произошла эта катастрофа.

Калеб стиснул зубы. Было видно, что он пытается совладать со своими чувствами, вновь переживая в душе муки своего сына, его шестимесячное молчание.

Так как мать запретила Адаму звать папу, малыш перестал говорить вообще.

Кэт схватила Калеба за руку.

– Вы нашли с ним общий язык, а это очень важно, – горячо убеждала его она. – Потребуется совсем немного времени, чтобы Адам смог снова общаться с людьми и доверять им. А пока он сделал первый шаг – он заговорил. Дайте ему время.

На лице Калеба еще лежала печать сомнения, и Кэт пыталась приободрить его:

– Адам так любит вас. Главное, что вам удалось внушить ему, что он совсем не виноват в смерти матери. Остальное чуть позже встанет на свои места.

Вполне естественно, что Адам еще не полностью раскрепостился, но Кэт не сомневалась: очень скоро он станет таким же веселым и счастливым мальчиком, каким его помнил отец.

Калеб покачал головой.

– Пока вы не раскрыли мне глаза, я оставался в полном неведении. Подумать только, я мог так никогда и не осознать…

– Конечно, вы бы обо всем догадались, – живо вмешалась Кэт. – Просто все ваши мысли и чувства были поглощены смертью жены.

– Я не любил ее больше, Кэт, – медленно произнес Калеб. – И не любил ее многие годы.

Она судорожно сглотнула.

– Любую смерть трудно пережить, Калеб, а ведь Алисия была матерью вашего сына. Об этом нужно постоянно помнить, вы же сами все понимаете.

Его рука дотронулась до ее локонов.

– Такая мудрая головка на столь юных плечах.

– Я не так уж и молода, Калеб, – насмешливо ответила она.

Все это время ее сердце неистово билось от его волнующей близости.

– Иногда мне кажется…

– Один салат с креветками и один бифштекс без картошки, – громко объявила Хэйли, ставя перед ними заказанные блюда.

За столом воцарилась тишина, затем Кэт и Калеб, встретившись взглядами, дружно прыснули со смеху. У них был слишком серьезный и напряженный разговор, который Хэйли прервала своим неожиданным появлением, и поэтому разрядка оказалась весьма банальной.

Барьер, существовавший между ними, сломался, и они спокойно приступили к еде, неторопливо беседуя, как добрые старые друзья. Исчезло чувство прежней настороженности и недоверия, они искренне наслаждались обществом друг друга.

Спустя два часа Калеб протянул Кэт ключи от автомобиля, предоставляя ей возможность хоть немного побыть за рулем. И вовсе не потому, что он много выпил за ужином – они заказали по бокалу вина, затем по чашечке кофе, а чуть позже немного минеральной воды.

– Прекрасная машина, – отметила Кэт, когда развернула «БМВ» и выехала со стоянки, прежде чем свернуть к дому.

– Просто хороший водитель, – пробормотал Калеб, запрокинув голову и прикрыв глаза, – я знал, что у вас получится.

– Откуда вы могли знать? – требовательно спросила Кэт.

Он ласково посмотрел ей в глаза.

– Вы никогда ничего не делаете наполовину, Кэт.

Она заставила себя смотреть на дорогу. Нет, у нее не хватит смелости признаться Калебу, как сильно она его любит. А вечер, проведенный вместе, лишь усилил это чувство. Кэт уже не размышляла, что с ней будет дальше. Просто получала удовольствие оттого, что он рядом.

Вскоре они остановились перед Розовым Коттеджем. Калеб неожиданно повернулся, обнял и поцеловал Кэт – сначала нежно, потом со стремительно нарастающей страстью. Его руки нетерпеливо скользили по ее спине, а Кэт все крепче прижималась к нему. Почувствовав, как его пальцы ласкают ее грудь, она тихо застонала от наслаждения, ощущая блаженное тепло, разливающееся по всему телу.

Между ними уже происходило нечто подобное, и сейчас она вновь отчетливо поняла, что ей этого мало. Она хотела большего. Ее руки бесстыдно обвивали Калеба, его поцелуи доводили ее до исступления.

Потом до них внезапно дошла комичность ситуации, и Калеб начал посмеиваться, затем зарылся носом в ее волосы, и они оба, не выдержав, тихо рассмеялись.

– Давненько со мной не случалось такого! В машине, как мальчишка… – Теперь он просто трясся от смеха.

– А вы знаете, – поинтересовалась Кэт, – что у Лилли есть бинокль и он теперь наверняка направлен на нас.

Калеб с удовольствием смотрел в ее веселые глаза.

– Вас действительно это волнует? – Он положил руку ей на шею, нежно играя шелковистыми локонами.

– Нет, – честно призналась Кэт. – С того момента, как вы приехали, моей репутации пришел конец. Но все равно, – она грустно улыбнулась, – мы должны пойти проведать Адама и Китти.

Калеб неохотно выпрямился.

– Вы правы. – Он помолчал немного, а потом сказал: – Сегодня я был счастлив, Кэт. В первый раз за все время, проведенное с вами, – добавил он.

– Я рада, – пробормотала Кэт.

Они вышли из машины и рука об руку направились к коттеджу.

Китти радостно приветствовала их, отложив книгу.

– Адам спит уже несколько часов, – заверила она Калеба. – Он не доставил мне никаких хлопот. Если в ближайшее время вам опять понадобится няня, дайте мне знать.

– Непременно воспользуюсь вашим предложением, Китти, – с шутливой угрозой произнес он, посмотрев на покрасневшую Кэт.

Китти также взглянула на Кэт.

– Как я сказала – в любое время.

Кэт вдруг почувствовала себя неловко. Со стороны могло показаться, что между ней и Калебом уже все решено. Однако она еще не была готова принять решение, да и Калебу это вряд ли понравилось бы. Они провели вместе всего два вечера, не считая того, самого первого, когда она пришла поговорить об Адаме.

– Нам пора, Китти. – От смущения ее голос прозвучал более резко, чем ей хотелось бы, но она уже не могла ничего изменить.

Калеб устремил на девушку пристальный взгляд.

– Конечно, – поспешно согласилась Китти и грациозно поднялась из кресла. – Я только…

– Тогда доброй ночи, Калеб, – прервала ее Кэт, подозревая, что прощание может слишком затянуться.

– До свидания, Кэт, – медленно сказал он, не сводя с нее глаз.

Вернувшись, домой в машине Китти, Кэт вдруг поняла, что сегодня у Калеба было много возможностей заговорить о Китти, упомянуть, что ему известна ее тайна. Но он этого не сделал. Когда же, наконец, у него развяжется язык? Ведь не кто-нибудь, а сама Кэтрин Мэйтланд нянчила его сына в этот вечер.

– Как прошел ужин?

– Спасибо, очень хорошо, – ответила Кэт, глядя на дорогу. Сегодня ей довелось управлять сразу двумя автомобилями, и ни один из них не принадлежал ей.

– По-моему, Калеб – прекрасный человек, – удовлетворенно заметила Китти. – Я тебе уже говорила – однажды, что никогда не ошибаюсь в отношении мужчин.

Но Кэт усомнилась в ее прозорливости: может ли Китти быть уверена и в Тоби, если, войдя в кухню, они нашли там Кейт, сидевшую за столом и рыдавшую так, как будто ее сердце было разбито?

ГЛАВА ТРИНАДЦАТАЯ

– В чем дело? – Кэт, едва оправившись от шока, подбежала и обняла Кейт. – Что, черт возьми, произошло?

Что бы то ни было, она не позволит Тоби уйти от ответа!

– Возможно, случилось что-то ужасное, раз Кейт так расстроилась. – Китти участливо наклонилась над внучкой.

– Я не расстроена. – Кейт подняла голову, в ее голосе чувствовалась ярость, голубые глаза горели страстным огнем. – Расстроена – это слишком мягко сказано. Я в бешенстве! И если бы я не убежала от Тоби, то, наверно, убила бы его.

– Но Тоби не мог…

– Он отвратительный, испорченный, подлый, двуличный предатель!

Кейт сердито выкрикивала оскорбительные слова, а на ее щеках полыхали два темно-красных пятна. Видимо, Тоби был далек от признания в любви. Он определенно что-то натворил.

– Я поставлю чайник и заварю нам по чашечке чаю, – жестко произнесла Китти. – А потом, Кейт, если захочешь, ты нам обо всем расскажешь.

– Приготовьте, пожалуйста, чай для четверых, – произнес Тоби, который незаметно вошел в кухню через боковую дверь.

– Убирайся! – в ярости выкрикнула Кейт, поднимаясь ему навстречу. – Кому говорю…

– Это касается не только тебя, Кейт, – мрачно перебил ее Тоби. Сейчас он потерял свою былую мальчишескую привлекательность – глубокие морщины внезапно проявились около глаз и рта, и теперь он выглядел на свои тридцать пять лет. – Я не хотел говорить тебе, Кейт, – продолжал он, встретив ее немигающий взгляд, – и вполне мог уехать отсюда раньше планируемой выставки, никому ничего не объясняя…

– Значит, пока не откроется выставка, – язвительно вставила она. – Ну что ж, мы очень благодарны тебе.

Он вздохнул, качая головой:

– Ты не дала мне возможность объясниться раньше.

– Потому что нечего объяснять, – снова накинулась на него Кейт. – Существование картины и есть объяснение!

– У меня не было шанса даже сказать тебе, что я не буду ее выставлять. Картина уже отозвана.

Кейт внезапно успокоилась и, подозрительно глядя на него, выдавила:

– Я не верю тебе.

Кэт и Китти стояли неподвижно, как статуи, наблюдая за развернувшейся перед ними сценой. Единственное, что было для них очевидно в этом эмоциональном разговоре, – Кейт с Тоби влюбились друг в друга. Они были слишком разные: Кейт – всегда сдержанная и спокойная, Тоби – легкомысленный, непостоянный, и все же в этот момент именно Тоби контролировал ситуацию, а Кейт настолько не отдавала себе отчета в своем поведении, что Кэт не узнавала ее.

– Китти, у меня есть подарок для вас, – сказал Тоби. – Он в машине.

От неожиданности Китти несколько опешила.

– Подарок для меня?

Тоби кивнул.

– Вы все поймете, когда увидите его. – И он вышел из дома.

Кэт безумно хотелось накинуться на подругу с расспросами, но на Кейт было жалко смотреть: побелевшая от напряжения, она могла сорваться в любую минуту. И Кэт показалось, что приятный вечер, проведенный с Калебом, остался в далеком прошлом.

Когда в прихожей зазвонил телефон, она уже точно знала, что это Калеб. Возможно, стресс пережитых ею минут каким-то образом передался ему, и вот он звонит, беспокоясь за нее. Да нет, ерунда, просто хочет удостовериться, благополучно ли они доехали до дома.

– Я подойду, – быстро сказала она и поспешила к телефону.

– Кэт? – хрипло приветствовал ее Калеб, когда она подняла трубку. – Я только хотел пожелать вам спокойной ночи и сказать, что я провел удивительный вечер.

– Я тоже, – прошептала девушка.

– Кэт, нам нужно поговорить.

Она слегка насторожилась: они беседовали весь вечер!

– О чем же?

– О, Кэт, вы должны понять, что я… Почему вы говорите шепотом? – Неожиданно для себя он тоже сбавил тон.

Кэт просто не терпелось узнать, что же она должна понять. Понять, что он – что? Любит ее? Желает ее? Что?

– Кэт?

Она глубоко вздохнула, сознавая, что Калеб не собирается удовлетворить ее любопытство, так как момент был упущен.

– Уже поздно, Калеб, – мягко извинилась она.

Только Богу известно, как бы он поступил, если бы знал, что в данный момент происходит в их доме!

– Я не хочу беспокоить остальных, – начала она, но громкие голоса Кейт и Тоби были хорошо слышны из кухни.

– Мне кажется, еще никто не спит, – сухо заметил Калеб, очевидно услышав шум. – Уверен, что это не Кейт и Китти.

– Нет, – подтвердила Кэт. – Зашел Тоби и…

– Вестворд у вас? – нетерпеливо перебил он ее.

Кэт чуть не застонала – эти мужчины реагировали друг на друга, как бык на красную тряпку.

– Сейчас объясню, – торопливо начала она. – Он приехал…

– В одиннадцать часов? А я думал, что они вместе с Кейт.

– Так и было. Я… Появились проблемы, Калеб.

Она больше не могла вынести криков, доносившихся из кухни.

– Какие? – прямо спросил он.

– Большие, – осторожно ответила Кэт. – Спасибо за звонок, Калеб, но мне действительно пора.

На кухне наступила зловещая тишина, не предвещавшая ничего хорошего, так же как и доносившиеся ранее крики.

– Увидимся утром. – Вы…

– Я должна идти, Калеб.

Кэт повесила трубку, прежде чем он успел остановить ее, и вернулась на кухню. Она поговорит с Калебом завтра, когда будет точно знать, в чем дело. Сейчас она вообще ничего не понимала.

Но, увидев прислоненную к стене огромную картину, Кэт, застыла на месте, потеряв дар речи.

– Она называется «Время», – прокомментировал Тоби.

А Кэт все стояла и смотрела, не в силах оторвать от картины глаз.

На ней были изображены три периода жизни женщины: сначала молодая девушка, счастливая и влюбленная, затем женщина средних лет, уже слегка разочарованная в жизни, и, наконец, пожилая дама, все еще красивая, внутренне спокойная и безмятежная.

Без всякого сомнения, картина являлась шедевром. Портрет женщины, которую Кэт боготворила, был так безукоризненно выполнен, с такой теплотой и любовью, что невольно вызывал слезы.

Женщина, изображенная на картине в своих трех ипостасях, не была Китти. Это была Кэтрин Мэйтланд!

Кэт осуждающе посмотрела на Тоби, и ее глаза вспыхнули.

– Так ты знал! Все это время!

Она так ошиблась в Тоби, считая его совершенно безобидным!

Художник опустил голову.

– Я знал это еще до нашего знакомства, – угрюмо ответил он, умоляюще глядя на Китти. – Мой агент – та самая блондинка, с которой меня однажды видели, Кэт, – продолжал он, – решила, что для моей выставки нужно что-то выдающееся, что привлекло бы внимание широкой публики. После некоторых неудачных попыток я напал на след Кэтрин Мэйтланд, жившей в этом доме после ее исчезновения из общественной жизни. Я с трудом поверил своей удаче, когда оказалось, что дом куплен внучками Кэтрин. А потом совсем нетрудно было выяснить, что Китти и есть та женщина, которую я искал. Рейнольдз как-то спросил меня, почему я решил обосноваться здесь. Теперь вы все знаете.

Лучше бы им оставаться в неведении. Они симпатизировали Тоби, доверяли ему, а он так поступил!

– Это действительно потрясающая картина, Тоби, – наконец заговорила Китти. – Но как тебе удалось так четко уловить мои черты и отразить в них…

– Ясность и покой? – с воодушевлением закончил Тоби. – Потому что вы такая и есть, Китти. Я начал восхищаться вами много месяцев назад.

– Ах, какая чувствительная натура! – съязвила Кейт. – Ты нас просто использовал, Тоби. Всех без исключения. Приехал в деревню, специально подружился с нами, чтобы нарисовать вот это! – она яростно ткнула пальцем в картину.

Кэт понимала ее гнев и негодование, она тоже чувствовала себя обманутой и сейчас ненавидела Тоби, но не восхищаться портретом не могла.

Безусловно, Тоби мог по праву гордиться своим творением.

Уже во второй раз за последние пятнадцать минут боковая дверь кухни распахнулась и кто-то вошел.

Кэт в изумлении уставилась на Калеба Рейнольдза. Выражение его лица было мрачным, а глаза буквально пронизывали Тоби насквозь.

А как же Адам? Он не мог оставить его одного. А вдруг малыш проснется?

– Я фактически захватил в плен проходящую мимо соседку и попросил ее приглядеть за ним, – объяснил ей Калеб, снова с удивительной легкостью читая ее мысли. – Это почти, правда. Лилли выгуливала свою собаку и…

О Господи!

Калеб остолбенел, увидев картину. Пока он смотрел на нее, мозг Кэт усиленно работал. Лилли! Он попросил Лилли Стюарт побыть с Адамом. Кэт даже представить не могла, что скажет Лилли утром на почте в связи с его необычным поведением.

Калеб, наконец, повернулся к Тоби.

– Изумительно, – с восхищением пробормотал он. – Она продается?

– Калеб, – запротестовала Кэт.

– Не для меня, – мягко улыбнулся он. – Я хотел купить ее для вас.

– Для меня? Но почему? Я не…

– Эта картина должна остаться в семье, – уверенно сказал Калеб. – И как внучка Китти вы должны принять ее.

Кэт была потрясена. Сначала Тоби, а сейчас Калеб!.. Неужели все знали?

Когда Китти приняла решение покинуть Ирландию, где проживала в относительной безвестности, выбор был очевиден – любимая ею Англия. Они были предельно осторожны, покупая дом, делая все возможное, чтобы имя Кэтрин Мэйтланд никогда не упоминалось. В целях предосторожности девушки решили, что даже лучше, что Кэйтлин Рурк – известная всем внучка Китти – внешне совсем не похожа на бабушку. И анонимность Китти будет сохранена, если для непосвященных она станет бабушкой одной лишь Кейт. А Кейт была кузиной Кэт, которая однажды приехала в семью Рурк, будучи маленькой девочкой, той самой, к которой Кэт так отчаянно ревновала…

Когда же Калеб узнал об этом?

– Сегодня я выступала в качестве гида, показывая Калебу дом, – заговорила Китти. – А потом у нас состоялся дружеский разговор. – Она тепло улыбнулась ему.

Теперь Кэт поняла, почему он не упоминал имя Кэтрин Мэйтланд за ужином. Он уже узнал обо всем еще раньше, побеседовав с Китти.

– Я не действовал за вашей спиной, – возразил Калеб в ответ на ее укоризненный взгляд. – Китти первая решила открыть мне вашу тайну.

– Это правда, Кэт, – ласково обратилась к ней бабушка. – Мне становилось все более очевидно, особенно в последнюю неделю, что мое присутствие здесь так мешает личной жизни моих девочек…

– Неправда, – запротестовала Кейт. Не отставала и Кэт:

– Конечно, нет!

Китти привезла маленькую Кейт в Ирландию. Девочки вместе пошли в школу, вместе окончили колледж семь лет назад. Поэтому Кэт, уже не могла припомнить, чтобы они когда-то разлучались. Быть вместе, рука об руку в этой жизни казалось так естественно для них, что они, не раздумывая, обе приехали в Англию с Китти, когда та приняла это решение. Они нежно любили бабушку, готовы были защищать ее, встать на пути у любого, кто намеревался причинить ей вред.

– Да, дорогая, это влияет на твою жизнь и жизнь Кейт, – решительно продолжала Китти. – У вас сейчас непростой период. Великий Боже! Вам уже по двадцать пять, и давно пора одной, а то и обеим сделать меня прабабушкой. И, если я не ошибаюсь, – добавила она лукаво, – есть мужчины, которые могут стать вашими партнерами в этом непростом деле.

– Бабушка!

– Китти!

Девушки готовы были сквозь землю провалиться от смущения, не в силах поднять глаз на Тоби и Калеба.

– Я бы оказал содействие Кэт, – весело протянул Калеб. – Одна из ваших внучек, Китти, вполне умет обращаться с мужчинами.

– А вас пока не спрашивают, – огрызнулась Кэт, и ее зеленые глаза засверкали.

– Забудьте на какое-то время о равенстве, – парировал он. – Когда дело дошло до предложения, то говорить буду я один.

– Да как…

– Вы выйдете за меня замуж, Кэйтлин Рурк, – мягко сказал он, хотя мягкость в его словах была обманчивой. Об этом свидетельствовали волнение и страстное желание в его глазах.