Текст книги "Сладчайший грех"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Ник любил сына и был убит горем, когда Люк умер так неожиданно, так трагично. И вот судьба подарила ему новый шанс стать отцом. Отцом ребенка Хиби. Ник не хотел заводить детей после смерти сына, но теперь, когда сама судьба дала ему такую возможность, он чувствовал, что хочет этого малыша больше всего на свете.

Просто нужно время, чтобы все осознать…

– Я слушаю тебя, Хиби.

Ждешь, что я начну выдвигать требования? – мысленно спросила его девушка. Что ж, тогда ты будешь разочарован.

Это мой ребенок, Ник…

И мой тоже.

Но ты ведь не можешь быть уверен, правда? Откуда ты знаешь, что у меня после тебя никого не было?

У тебя был другой? – спокойно поинтересовался Ник.

Нет, черт тебя возьми! Но ты ведь все равно не можешь знать на сто процентов, что ребенок твой.

– Если ты настаиваешь, мы можем провести необходимые анализы.

Если я настаиваю? Да ты…

Хиби, перестань, тебе прекрасно известно, что это мой ребенок.

Хочешь сказать, что собираешься забрать его у меня?

Я не произносил таких слов.

Не понимаю…

Все просто, Хиби. Если ты хочешь «все деньги Кейвендишей», тогда тебе придется иметь дело со мной, признай это.

Но мне не нужен, ни ты, ни твои деньги.

– Слишком уж яростно ты споришь.

Разве спорю? Я просто констатирую факт.

Теперь я несу ответственность за тебя и ребенка – вот это факт, Хиби.

Но мне не нужна твоя помощь, благодарю.

Ты что, еще не поняла, милая? Я не спрашиваю, чего ты хочешь или не хочешь. Я говорю, как будет.

Что ты имеешь в виду?

– Только то, что я собираюсь на тебе жениться, Хиби. И как можно скорее!

ГЛАВА ПЯТАЯ

На лице Хиби отразился неподдельный ужас, когда до нее дошел смысл его слов.

Странная реакция на предложение руки и сердца!

И уж конечно, совсем не та, которую ожидал увидеть Ник.

Он знал, что большинство женщин на месте Хиби запрыгали бы от радости. А Хиби как будто находилась в шоке.

Но ведь если они поженятся, то их явно будет связывать не только ребенок. Иначе брак обернется катастрофой.

Ну, перестань же, Хиби, – хмыкнул Ник. – Все не так уж плохо. Тебе больше не придется работать. И ты можешь потратить сколько угодно из моих денег, чтобы переделать мою квартиру, если тебе что-то не нравится. – Мужчина огляделся. – Или мы можем купить новый дом, – предложил он. – Для ребенка, наверное, будет лучше, если дом будет с садом, где он сможет играть…

Остановись, Ник! – резко перебила его девушка. – Просто помолчи! Я не собираюсь за тебя замуж…

Нет, ты выйдешь за меня.

Нет, не выйду.

Выйдешь.

Нет! Я не хочу быть твоей женой. Я совсем тебя не знаю! И ты не знаешь, какая я, кстати. А то, что тебе известно, тебе не нравится!

Ник соблазнительно улыбнулся, скользнув глазами по ее изящному телу. Осознавала это Хиби или нет, ее соски напряглись от возбуждения…

– О, нет, мне очень нравится то, что я вижу. Ник все не так понял. Он, как всегда, все свел

к сексу. Да, они провели волшебную ночь вместе, но это не та причина, по которой заключаются браки. Ник думает только о ночах. Не о днях, неделях, годах, когда им придется жить вместе, постоянно видя друг друга.

Полагаю, ты согласишься со мной, Хиби, – Ник уверенно направился в ее сторону. – Хочешь, я покажу, насколько тебе понравится быть со мной?

Н-нет… – Девушка отступила, ее глаза расширились от удивления, когда она догадалась о его намерениях.

Ник не обратил внимания на ее слабый протест и, оказавшись рядом, тотчас завладел ее губами.

О боже!

Хиби таяла в его объятиях, и вскоре все преграды, которые она так тщательно выстраивала, рухнули перед напором его губ…

Жгучее желание пронзило все ее существо. Она отдалась охватившему ее наслаждению, даже не заметив, как Ник оторвался от ее губ и спустился ниже, к шее.

Его руки ласкали ее груди, путешествовали по ее телу, и Хиби задыхалась от возбуждения и сладчайшей истомы. Ей казалось, что еще мгновение, и она взорвется. А потом длинные, томительные волны удовольствия накрыли ее с головой, унося прочь все мысли…

Ник медленно выпрямился и взглянул на раскрасневшееся лицо Хиби. Его тело все еще горело от желания, но это было не важно. Ник хотел сделать Хиби приятное, показав тем самым, что они смогут наслаждаться друг другом в любое время дня и ночи, когда поженятся.

Но ты не…

Мне это не обязательно, Хиби. Я сделал это для тебя. Возможно, секс не входил в твои планы, но ты же не станешь отрицать, что хочешь меня после всего, что сейчас произошло?

Не те слова, Ник, не те, мысленно выругал себя мужчина. Но он должен был показать Хиби, что их связывают сильные взаимные чувства, помимо ребенка, который растет сейчас внутри нее.

Его ребенок.

И Хиби выйдет за него замуж. Станет его женой. И матерью их общего ребенка.

Девушка тряхнула головой, словно выходя из оцепенения.

Проклятье! Она должна все обдумать. Должна заставить Ника понять, что, как бы ее ни влекло к нему, она не может выйти за него замуж. Она все еще дрожала после его ласк, понимая, что это будет нелегко, но все же нашла в себе силы заглянуть ему в глаза.

– Это просто секс, Ник.

Не только. Мы начинаем строить наши семейные отношения.

Нет. Женятся люди, которые любят друг друга, которые хотят быть вместе до конца своих дней…

– Или те, у которых скоро будет ребенок, – заметил Ник.

Хиби закрыла глаза. Да, у них скоро родится малыш. Есть ли у нее право лишать ребенка отца?

Да. Если родители не любят друг друга.

Но ведь она любит Ника…

Ее чувства к нему переросли в любовь в ту самую ночь, когда у нее под сердцем началась новая жизнь!

Если бы Ник тоже любил ее, Хиби, ни секунды не сомневаясь, согласилась бы выйти за него замуж. И была бы самой счастливой женщиной на свете. Но он думал, что ей нужны его деньги, а не любовь.

Зачем обязательно жениться?

А ты согласишься просто жить со мной? – удивился Ник.

Нет! Конечно, нет, – призналась Хиби. – Просто я не понимаю, почему ты так настаиваешь на свадьбе.

– Может, для меня дело чести жениться на матери моего ребенка. – Его губы скривились в усмешке. – Мне уже приходилось поступать так.

Хиби с любопытством взглянула на Ника. Неужели он думает, что этот ребенок заменит ему сына, которого потерял? Но ведь Люк – это Люк. А их ребенок, будь то мальчик или девочка, никогда не сможет стать таким же.

– Я понимаю, что смерть Люка, была для тебя трагедией…

– Неужели? – лицо Ника исказилось от боли. – Да. Это была трагедия. Но с тех пор прошло уже три года. Теперь ничего не изменить.

Именно. Этот малыш… – О боже, как же трудно! – подумала Хиби. – Этот малыш, – снова начала она, – не сможет заменить тебе сына…

Думаешь, я этого хочу? Заменить Люка? – внезапно в голосе Ника, зазвучали стальные нотки.

Ну, я…

Нельзя заменить человека кем-то другим! Как нельзя вернуть его обратно к жизни! Хиби, ты хоть понимаешь, что случилось той ночью шесть недель назад?

Я забеременела, если ты об этом.

Нет, черт возьми, я не об этом! – грубо оборвал ее Ник. В его синих глазах горела ярость. – В тот самый день была годовщина смерти Люка. Ровно три года прошло с тех пор, когда один негодяй, выпив слишком много вина за ланчем, врезался в толпу людей на тротуаре Нью-Йорка. Салли и Люк находились среди тех людей. Салли серьезно пострадала, а Люк… Люк погиб еще до приезда «скорой»…

Хиби слышала боль в его голосе.

Какая горькая ирония! Их ребенок был зачат ровно через три года после смерти Люка.

– Мне очень жаль, поверь. Это, должно быть, было ужасно для тебя. И Салли, – добавила девушка тихо.

Хиби лишь недавно узнала о том, что беременна, но уже понимала, что значит потерять ребенка.

– Но я не могу выйти за тебя, Ник. Люди не заключают брак только потому, что женщина беременна!

– Судя по тому, что тебя удочерили, твои настоящие родители именно так и поступили, согласен!

– Это… – Хиби уставилась на Ника. – Как ты можешь такое говорить?..

Прости. Но я в любом случае женюсь на тебе, Хиби. У нашего ребенка будет и мать, и отец. И не отказывайся больше. Я не собираюсь видеться с собственным ребенком только по выходным или на каникулах! Его родители будут жить вместе. Вдвоем. И он будет называть их «мамочка» и «папочка».

А как насчет моих желаний, Ник?

– Я обеспечу тебе и ребенку достойную жизнь. Но только в том случае, если ты выйдешь за меня замуж, – твердо заявил мужчина. – Я собираюсь участвовать в жизни своего ребенка каждый божий день, Хиби. С утра, когда он будет просыпаться, и до того момента, когда я буду читать ему сказку на ночь, чтобы он сладко спал.

А его мать? Когда мы поженимся, что ты собираешься делать со мной?

– Я уже показал, как могу любить тебя, Хиби. Это все, что я могу предложить.

Хиби не могла отрицать их взаимного притяжения. Но как долго оно продлится? И может ли физическая близость стать основой для брака?

– А тебе не приходило в голову, Ник, – медленно произнесла девушка, – что, возможно, теперь, когда я знаю твои условия, я могу не захотеть этого ребенка?

– Надеюсь, это не то, о чем я думаю, – прошипел Ник, сжав кулаки от злости.

– Нет, – вздохнула Хиби, прекрасно сознавая, что не смогла бы убить собственное дитя. – Я никогда не пойду на аборт.

Надеюсь, что так.

Я просто не могу здраво мыслить в данный момент. Прости, Ник. Все свалилось так неожиданно. – Хиби вздохнула. – Я даже не знаю, кто я на самом деле!

Тогда мы узнаем все вместе. Я настаиваю.

Что ты имеешь в виду?

Разве не понятно, Хиби? Ты ждешь ребенка, но до сих пор не знаешь, кто твои настоящие родители, какая у тебя наследственность и все такое. Полагаю, мы должны все разузнать, хотя бы ради ребенка.

Да, конечно, – ответила Хиби, не собираясь рассказывать Нику о том, что она уже назначила встречу с агентом Эндрю Саутерна на завтра.

Она намеревалась пойти на эту встречу одна и узнать все, что только возможно, о женщине, которая, возможно, была ее матерью, и об ее отношениях со знаменитым художником.

Ник кивнул.

– Во-первых, мы должны поговорить с людьми, которые тебя вырастили. Посмотрим, может быть, они что-то знают о твоих настоящих родителях.

Им ничего не известно, я уверена. Они бы мне обязательно обо всем рассказали.

Ты уверена? Точно?

Ну, конечно! – с горячностью воскликнула девушка. – Какие у них могут быть причины что-то от меня скрывать?

Ник пожал плечами.

– Возможно, они не хотели, чтобы твоя жизнь раскололась надвое, как это часто происходит у приемных детей, когда те узнают о своих настоящих родителях. Не знаю, Хиби, – мужчина покачал головой. – Но мне кажется, нам следует расспросить их обо всем, как считаешь?

Хорошо, – согласилась девушка. – Я поеду к ним в выходные и поговорю.

Мыпоедем к ним в выходные, – поправил ее Ник. – С этого момента мы должны все делать вместе, Хиби.

Мы!

Хиби и Ник Кейвендиш.

Невероятно!

– Завтра же я займусь приготовлениями к свадьбе, – объявил Ник так, будто об отказе не могло быть и речи. – Сегодня четверг. Думаю, тебе лучше не выходить на работу до конца недели. В субботу мы поедем к твоим родителям, а в воскресенье перевезем твои вещи в мою квартиру. То есть нашу квартиру, – быстро поправился он.

– Я не собираюсь переезжать к тебе ни в воскресенье, ни когда бы то ни было еще! – запротестовала девушка. – И я не стану твоей женой!

– Конечно, станешь.

– Нет!

– Да, Хиби, станешь.

А мои желания ты вообще не рассматриваешь?

Но ты получишь все, что захочешь, – удивился Ник. – Даже больше, Хиби. Ты ведь и не мечтала заполучить меня в мужья?

Но ты не можешь заставить меня пойти с тобой под венец. На дворе, если ты забыл, двадцать первый век.

Успокойся, Хиби. Тебе нельзя волноваться, это вредно для ребенка.

Ребенок. Только о нем Ник и заботится! Не о ней.

Ты выйдешь за меня замуж, Хиби. Я настаиваю. Или ты думаешь, что вправе лишить нашего малыша всего, что я могу ему дать? Или, может, ты хочешь, чтобы я подал на тебя в суд? – добавил он. – Суд, который я непременно выиграю.

О чем ты?

Если ты будешь упрямствовать, я затаскаю тебя по судам, Хиби. Я пойду к своим адвокатам прямо сейчас и попрошу их заняться необходимыми документами.

Хиби смотрела на Ника так, будто перед ней сидел какой-то монстр. Возможно, сейчас он таковым и являлся. Но мужчина не мог поступить по-другому. Слишком многое поставлено на карту. Ник не хотел упустить второй шанс стать отцом.

– И ты способен на такое? – нервно сглотнула девушка.

– Если придется, то да, – невозмутимо откликнулся Ник.

– Даже если я возненавижу тебя?

– Даже тогда.

Хиби как будто впервые увидела этого человека. Она удивленно покачала головой и отвернулась.

– Если не возражаешь, я бы предпочла сейчас остаться одной.

Ник возражал. Оставлять ее одну в данный момент было бы легкомысленно. Она могла сбежать и спрятаться от него. Как будто есть место, где он не смог бы найти ее!

– Мы поженимся, Хиби, – мягко заключил он. – Ты переедешь ко мне. И в субботу мы навестим твоих родителей. И не думай, что я не найду тебя, если ты решишь скрыться. Если надо, все перерою, но тебя найду. Даже не пытайся.

Ты серьезно?

Более чем.

Я позвоню родителям и скажу, чтобы ждали нас днем, – сдалась девушка.

И ты переедешь в мою квартиру?

Давай не будем торопиться, а?

Хорошо, – согласился Ник, заключив, что для одного дня потрясений действительно достаточно. Все-таки Хиби беременна. Лишние волнения ей не нужны. – Я позвоню завтра вечером, поговорим о предстоящей свадьбе. Может быть, пообедаем вместе?

– Полагаю, нам поздно уже ходить на свидания, тебе так не кажется? – грустно улыбнулась Хиби.

– Ты сама сказала, Хиби, мы должны лучше узнать друг друга, – настаивал Ник. – По моим подсчетам, у нас для этого есть семь с половиной месяцев!

По ее подсчетам тоже, заключила Хиби. Девушка не сомневалась, что даже если она сбежит, Ник Кейвендиш ее из-под земли достанет.

Хиби понимала и то, почему он настроен столь решительно. Ник не собирался потерять этого ребенка, как когда-то потерял Люка.

Но уже завтра, в это же время, Хиби будет говорить с Дэвидом Джилепи, агентом Эндрю Саутерна.

А когда она получит ответы на свои вопросы, то с удовольствием скажет Нику о том, как он в ней ошибался!

По крайней мере, в случае с портретом… К беременности, правда, это не имеет никакого отношения.

Теперь ей придется или выйти замуж за Ника, или вступить с ним в борьбу.

Конечно, результат этой борьбы заранее известен, ведь со всеми своими деньгами мистер Кейвендиш легко выиграет любую битву!

Ловушка захлопнулась.

ГЛАВА ШЕСТАЯ

Когда Хиби вечером следующего дня открыла Нику дверь, она все еще не была готова смириться со своей судьбой.

Но все же девушка решила последовать совету Ника и отдохнуть до конца недели. Это было ей только на руку. Ведь сегодня днем она встречалась с Дэвидом Джилепи, агентом Эндрю Саутерна. Встреча, как и предупреждала секретарша по телефону, прошла неудовлетворительно для Хиби и крайне расстроила ее.

Дэвид Джилепи отказался ей помочь. Он не дал ей адрес своего клиента. Нет. Он не сказал ей даже телефонный номер художника. Нет. Неважно, что ее мать была близкой подругой Эндрю Саутерна. Все равно он не имеет права сообщать ей адрес и телефон своего клиента.

Хиби заговорила о портрете, но и это не сработало. Картина не была занесена в каталог работ художника, так что, с сожалением объявил агент, она вполне может оказаться подделкой.

И все же Хиби удалось заставить Дэвида Джилепи пообещать, что он передаст письмо Эндрю Саутерну. Однако мужчина сразу предупредил, что вряд ли девушка получит на него ответ.

Хиби не согласилась с ним. Она долго выбирала слова, проведя за этим письмом уйму времени. Кроме того, она вложила в конверт свою недавнюю фотографию.

Сегодня пятница, а значит, вряд ли Эндрю Саутерн получит письмо раньше завтрашнего дня. Но, несомненно, к началу следующей недели письмо уже возымеет какой-нибудь эффект.

А если нет, тогда Эндрю Саутерн вовсе не такой, каким его считала Хиби!

– Выглядишь потрясающе! – с неподдельным восторгом выдохнул Ник, когда увидел ее в классическом маленьком вечернем платье до колен. Затем подошел и запечатлел нежный поцелуй на ее губах.

Поцелуй, который заставил девушку сразу забыть о настоящем!

Настолько, что она всем телом потянулась к Нику. Но потом здравый смысл снова взял верх над эмоциями, и она резко отстранилась. Этот мужчина хочет заставить ее выйти за него замуж! А она лезет к нему с объятиями. Никакой гордости!

Не нужно играть, когда мы наедине, Ник.

А кто играет? – Его брови приподнялись от изумления, а в глазах заплясали веселые чертики. Он был так красив в черной шелковой рубашке и сером пиджаке! Черные брюки сидели на нем как вторая кожа. – Мне действительно нравится целовать тебя. И у меня сложилось впечатление, что тебе тоже приятны мои поцелуи… – добавил мужчина. – И раз уж мы наедине, может, займемся тем, к чему обычно приводят наши поцелуи?..

– Я просто хотела сказать, что моей соседки нет дома, поэтому здесь не перед кем играть роль счастливого влюбленного!

– Мне начинает казаться, что загадочной соседки просто не существует! – усмехнулся Ник, проигнорировав ее слова. – Кто тебя знает, вдруг ты таким хитрым способом пытаешься держать меня на расстоянии, чтобы я не приставал к тебе.

– О, поверь мне, она есть, – заверила его Хиби. – Мы сразу пойдем обедать? – сменила она тему разговора.

Девушка вовсе не была уверена, что сможет кушать, ее весь день тошнило. Кажется, все, что сегодня оказывалось у нее в желудке, немедленно выходило обратно.

Быть беременной, оказывается, не так уж приятно. Даже сейчас, Хиби чувствовала легкую тошноту. Но токсикоз, судя по тем книгам, которые купила девушка, продолжается в течение первых двух-трех месяцев. А значит, еще немного осталось мучиться!

Да, думаю, сразу, – решил тем временем Ник. – Надеюсь, у нас будет меньше шансов поссориться в шумном зале ресторана.

Уверен? – поддела его Хиби.

Нет, не совсем. Как ты себя чувствуешь?

– В каком смысле? – девушка взяла свой кремовый пиджак.

Ей не хотелось никуда выходить, но Джина, несмотря на то, что Ник думал обратное, жила в этой самой квартире и должна была вернуться скоро домой.

Во всех.

Что ж, я не передумала насчет твоего предложения о замужестве, если ты об этом.

Ник помог ей надеть пиджак.

– Хиби, мы можем не начинать вечер с абсолютно бессмысленной ссоры?

– Ты первый спросил! – пожала плечами девушка.

– Но мы оба знаем, что я имел в виду твою беременность.

О, меня стошнило всего четыре раза, – поморщилась она. – Не так уж плохо, если учесть, что потом я вообще не могла ни есть, ни пить.

Салли, когда ждала Люка, ходила к доктору неподалеку отсюда. Думаю, мне следует записать тебя к нему на прием.

Нет! – в сердцах бросила Хиби. – У меня нет никакого желания идти к врачу, которого посещала твоя жена, когда была беременна!

Но почему, черт возьми, нет? Этот человек считается лучшим специалистом в своей области.

Уверена, что так оно и есть. Но Салли была твоей женой, а я просто… просто…

Женщина, которая очень скоро выйдет за меня замуж, – не сдавался Ник. Ребенок и Хиби стоят того, чтобы победить в этом противостоянии, подумал он. – Лучше тебе привыкнуть к этой мысли, милая. Ты и я, и малыш, которого ты ждешь, скоро станем семьей. Другого и быть не может.

Если ты думаешь, что все так просто, – девушка сочувствующе взглянула на Ника, – то мне тебя жаль.

Не будем спорить. Пойдем. – Ник протянул ей руку. – Уверен, в меню найдется что-нибудь, что задержится в твоем желудке.

После неудачного начала с овощного супа и спаржи, Хиби остановила свой выбор на оливках и легком салате, вот только от одного запаха оливок, она снова пулей выскочила из-за стола.

– Тебе лучше? – поинтересовался Ник, когда она вернулась.

Он привык к тому, что обычно Хиби была совершенно непритязательна в еде. Но сейчас происходило нечто невероятное.

Метрдотель был чрезвычайно любезен, позволив Хиби выбрать то, что не вызывало у нее приступов тошноты, просто принося к их столику различные блюда.

Все-таки обедать в обществе Ника Кейвендиша было не так уж плохо!

Хочешь еще немного? – предложил мужчина, наблюдая, с каким удовольствием Хиби съела весь хлеб и сыр.

Давай подождем, уляжется ли это, а? – она вопросительно взглянула на него. – Надеюсь, что улыбка на твоем лице мне только померещилась?

Просто я доволен, что ты все-таки нашла то, что можешь есть.

Хиби с подозрением взглянула на него, но потом сдалась.

Поверь, беременность вовсе не так трудно переносится, как может показаться со стороны.

Как и многое другое.

Надеюсь, это не очередной камень в мой огород?

О, сегодня я оставил все камни дома, – улыбнулся Ник. – Ты уже звонила родителям? – добавил он прежде, чем Хиби успела придумать очередную колкость.

Да. Она звонила. И это было нелегко. Девушка не могла вот так запросто по телефону сообщить им, что ждет ребенка. Они заслуживали большего.

Но как только Хиби сообщила, что приедет с мужчиной, мама просто засыпала ее вопросами. Она уже, наверняка, мысленно выбирала фасон подвенечного платья и то, какими цветами будет украшена церковь.

Так перед Хиби встала еще одна проблема.

Если, как настаивал Ник, они действительно поженятся, то девушке не хотелось бы, чтобы родители знали истинную причину брака. Конечно, долго хранить все в секрете не удастся, но все же, Хиби не желала, чтобы родители догадались, что Ник не любит ее.

Она была просто уверена, что родители мечтали о романтичной свадьбе их единственной дочери. С белым платьем, цветами и рисом на выходе из церкви.

А Ник, очевидно, хотел просто зарегистрировать брак в зале регистрации, без всякой торжественности!

Но даже этот вариант был бы не так плох, будь в наличии главная составляющая брака.

Любовь.

Как и родители, Хиби всегда думала, что выйдет замуж по любви за того, кто будет любить ее в ответ. А не так, когда один любит, а другой просто испытывает чувство долга!

– Хиби?

Девушка вздрогнула от неожиданности.

– А? Да, да, я звонила им. Сказала, что привезу тебя познакомиться с ними в субботу. Они сразу же сделали соответствующие выводы.

Что она приведет в дом мужчину, за которого собирается замуж, как надеялся Ник. Он был удивлен тем, что Хиби это совсем не радует.

В конце концов, она получит то, что хотела. Его деньги. Конечно, то, что вместе с деньгами Хиби получит мужа, возможно, повергло ее в шок, но ведь иногда все складывается не совсем так, как планируешь!

Включая его собственные чувства к Хиби…

Когда развалился его брак с горячо любимой Салли, Ник поклялся больше не влюбляться и тем более не жениться. Но после ночи, проведенной в объятиях Хиби, он внутренне осознал – хоть и пытался отрицать, – что с ней все происходит по-другому. Может быть, именно поэтому, он был, как-то особенно, жесток с ней на следующее утро.

Но все то время, что Ник провел вдали от этой девушки, он думал лишь о ней. Ему даже не хотелось смотреть на других женщин. Он знал, что сразу пойдет к ней, как только вернется в Лондон.

И тут этот портрет!

А потом и новость, что Хиби ждет ребенка…

– Не забивай голову глупостями, милая. – Ник достал из внутреннего кармана пиджака маленькую коробочку из синего бархата и положил перед ней. – Может быть, это поднимет тебе настроение. – Откинувшись на спинку стула, он ждал реакции.

Но она была совсем не такой, какую представлял себе мужчина.

Хиби с ужасом посмотрела на коробочку!

Возможно, она хотела сама выбрать себе обручальное кольцо, предположил Ник. Без сомнения, с огромным бриллиантом.

Вспомнив о том, что под крышкой, Ник заключил, что она не будет разочарована.

Как глупо было пытаться убедить себя в том, чтобы дать Хиби второй шанс. Что, быть может, он ошибся в мотивах ее поведения, и она забеременела не нарочно.

– Ради бога, Хиби, открой. Я уверен, тебе понравится, – нетерпеливо произнес он. – А если нет, кольцо можно поменять на большее и лучшее.

Надо было быть дураком, слепым идиотом, чтобы хоть на секунду подумать, что Хиби испытывает к нему нечто большее, чем корыстное желание обладать его банковскими счетами. Она права. Это просто секс. Что ж, тогда он отдаст всю свою любовь ребенку, который родится!

Хиби неуверенно взглянула на Ника. Она не ожидала от него подарка. Ведь он сказал только, что они поженятся. И все. Открыв футляр, девушка замерла. Ее золотистые глаза расширились от восторга и удивления.

Хиби никогда в жизни не видела такого огромного бриллианта, да еще окруженного россыпью маленьких бриллиантиков. Такое кольцо стоило целое состояние!

– Зачем ты дал мне это? – Девушка медленно закрыла крышку.

– А ты как думаешь?

– Ты снова пытаешься оскорбить меня подобным образом? – она отодвинула футляр в его сторону.

Может, ты хотела сапфиры? Или что-нибудь другое? Мы можем завтра же отправиться в магазин…

Не помню, чтобы я говорила, что вообще хочу от тебя обручальное кольцо! Но это… это… Ты хотел унизить меня, правда? – Хиби со злостью сверкнула глазами.

Да что не так? Не пойму! Недостаточно большой камень? Уверен, у них есть другие…

Недостаточно большой! – хмыкнула девушка. – Да будь бриллиант хоть чуточки больше, он бы ослепил всех сидящих в ресторане!

Нет. Хиби не собиралась ходить с этим кольцом на руке. С таким же успехом она могла бы повесить над головой неоновую вывеску с надписью «Продано».

А именно это и предполагал Ник, преподнося ей такое кольцо.

Ты можешь говорить тише, Хиби? – прошипел Ник, заметив, что все уже оглядываются на них. – Объясни, что не так с кольцом, и мы поменяем его.

Что не так? Да если бы этот бриллиант был в четыре, а лучше в восемь раз меньше, тогда, может быть, я бы могла принять его. Но это… Это не кольцо. Это клеймо! Акт купли и продажи. А сейчас я бы хотела уйти, если ты не возражаешь. – Девушка бросила салфетку на стол.

Отлично! Пошли! – Он тоже кинул салфетку на стол, оплатил счет и резко поднялся.

Оба вышли на улицу.

– Если ты вернешь кольцо, тебе возвратят деньги?

– Не волнуйся об этом, – сухо отозвался он, открывая перед ней дверцу машины.

Это был новенький красный спортивный автомобиль из тех, которые Хиби до сих пор видела только в глянцевых журналах. Другой машины для Ника она и не представляла. На ней он ездил в Лондоне. А сколько еще таких у него в Париже и Нью-Йорке!

– Красивая машина, – тихо произнесла девушка, оказавшись внутри.

Ей нужно было поговорить с Ником о предстоящей поездке к родителям. Попросить его помочь ей создать видимость того, что они женятся по любви, а не по расчету, но Хиби не знала, с чего ей начать.

– Я куплю тебе что-нибудь подобное, если хочешь.

– С чего тебе делать это? – выдохнула она.

– О, перестань, Хиби! Меня не проведешь.

Ник так ничего и не понял. Он до сих пор полагал, что Хиби всего лишь, охотница за деньгами и ждет от него дорогих подарков…

– Отлично. Купи мне машину, – согласилась она. – Только месяцев через шесть тебе придется выковыривать меня из нее, как бобы из консервной банки! – с сарказмом бросила девушка.

Через полгода она будет уже почти на восьмом месяце беременности…

Этот ребенок уже стал частью ее.

Лежа в тишине квартиры сегодня утром, она разговаривала с этим, зародившимся недавно малышом.

И Хиби была уверена, что слышала его тихий шепот: «Я здесь, мама»…

Девушка украдкой посмотрела на Ника. Ей хотелось разделить с ним свои чувства, но она знала, что он не сможет понять ее удивления оттого, что внутри нее растет новая жизнь.

Ведь он думает, что для нее ребенок – это средство достижения цели. Его денег. И не более того.

– Уверен, ты справишься, – бросил Ник, злясь, что все, о чем бы они ни говорили, приводило к скандалу.

Хиби, кажется, тоже ощущала возникшее между ними напряжение. Всю оставшуюся дорогу до дома, она, молча, смотрела в окно.

В квартире все еще никого не было. Смешно, так Ник, еще чего доброго, и впрямь уверится в том, что соседку она придумала. Хиби сняла пиджак и хмуро посмотрела на Ника.

– Ну что еще? – рявкнул он.

Девушка кончиком языка облизала губы. Лучше бы она этого не делала! От этого маленького чувственного жеста, внутри Ника, вспыхнуло пламя. Ему отчаянно захотелось поцеловать эти губы. Но прежде, чем он успел сделать шаг, чтобы заключить ее в объятия, заняться с ней любовью, разделить с ней неземное блаженство, она заговорила.

– Я хотела обсудить с тобой завтрашнюю поездку к моим родителям. – Хиби смущенно опустила глаза.

Ах, да! Ник совсем забыл об этом. Он тут же понял, что его невеста не хочет проблем. Мужчина прекрасно знал, чего она боится.

– Нет необходимости. Я так полагаю, твои родители не будут счастливы, если узнают, каковы истинные причины нашего брака. Было бы предпочтительнее, если бы у них сложилось впечатление, что мы любим друг друга. Я все правильно понял?

– Они… просто не поймут всю эту ситуацию.

Да уж, заключил Ник. Эти люди точно не поверят, что их дочь способна на такие расчетливые махинации. Как и его родители. Но мужчина был уверен, что его семье понравится Хиби. Только того, что она ждет их внука, будет достаточно, чтобы ее приняли с распростертыми объятиями.

Да и сама Хиби была доброй и ласковой. Вот только ее корыстные мотивы… Впрочем, она не приняла кольцо. Но ведь только потому, что не хотела получать мужа в придачу к деньгам.

Хиби всего лишь корыстная охотница за деньгами, как ни больно это признавать!

Ник пожал плечами.

– Нет проблем, Хиби. Только вот справишься ли ты с ролью влюбленной невесты?

Девушка не подняла глаз. Иначе он бы понял, что ей нет необходимости притворяться. Несмотря ни на что, она любила Ника. Любила всем сердцем.

И любила ребенка, которого ждала от него.

Может быть, когда они поженятся и станут жить вместе, Ник тоже сможет полюбить ее?

Или это просто фантазия?

Возможно, но теперь Хиби твердо решила выйти за него замуж. Только так она сможет убедить его в том, что вовсе не такая, какой он ее считает.

– Уверена, что справлюсь. В конце концов, мы оба знаем, каким обаятельным ты можешь быть, если захочешь, – не удержалась девушка от ремарки, вспомнив, как Ник без труда очаровал ее той ночью, шесть недель назад.

Какой же наивной она была, поддавшись его чарам! А сейчас ей приходится расплачиваться за эту наивность.

Чем мы займемся? Может быть…

Я очень устала, Ник, – вздохнула Хиби. – Я бы с удовольствием сейчас легла спать. Так что тебе лучше уйти.

Он не останется здесь сегодня, решила девушка. Дверь в ее спальню будет закрыта для него до первой брачной ночи! Она надеялась к тому времени убедить его в искренности своих помыслов.

Хорошо. Я не наелся за обедом, так что думаю, пойду куда-нибудь поужинаю.

Ты снова пойдешь в ресторан? – сорвалось с губ Хиби.

– Это тебя беспокоит? – усмехнулся он.

Да, хотелось крикнуть ей. Хиби это очень беспокоило.

Возможно, она всего лишь очередная пассия Ника, среди всех его женщин в Лондоне. Кто-нибудь, несомненно, составит ему компанию за ужином. И потом…