Текст книги "Сладчайший грех"

Автор книги: Кэрол Мортимер

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц)

– Кто это?.. – вырвалось у Хиби.

Оба знали, что вопрос прозвучал нелепо.

– О, перестань! – Ник подошел к ней. – Проклятье! Это же ты! – Он взял ее за плечи и слегка тряхнул, будто хотел добиться от нее признаний.

Наверняка Хиби никогда не думала, что этот портрет может стать достоянием общественности. Именно поэтому на ее лице, застыло искреннее удивление.

Судя по тому, с каким чувством был написан портрет, эта девушка лет пять назад была любовницей Эндрю Саутерна, хотя она так яростно и отрицает этот факт.

Хиби дрожащими пальцами коснулась картины, все еще не веря своим глазам.

Кто она?..

Ради бога, Хиби, перестань притворяться, будто ты ничего не понимаешь. Это же ты! Зачем отрицать очевидное?

Это не я! Взгляни повнимательнее, Ник. – Она снова повернулась к нему.

Но это ты! Твои волосы, твои глаза…

Нет! У нее родимое пятно, Ник. Посмотри. Вот здесь, – Хиби указала на левую грудь женщины. – А теперь взгляни сюда, – она немного отвела край своей блузы.

На ее груди не было никакого родимого пятна!

Кем бы ни была эта женщина на портрете, это точно не Хиби. Ник растерялся.

Но если это не она, то кто же?..

Он взглянул на девушку и только сейчас заметил, как сильно та побледнела.

Хиби внезапно поняла, кто изображен на портрете.

Неужели такое возможно?.. – промелькнуло у нее в голове. Через мгновение все вокруг погрузилось во тьму…

ГЛАВА ТРЕТЬЯ

Ник едва успел подхватить Хиби на руки, не позволив ей упасть, и уложил девушку на кожаный диван у дальней стены кабинета.

Мужчина ожидал увидеть бурную реакцию на портрет, но уж точно не такую!

Негодование, обида, смущение… да все что угодно, только не обморок. Особенно, если учесть, что Хиби вначале отрицала, что это она изображена на портрете.

Но сходство-то полное, если не считать родимого пятна.

Девушка тем временем начала тихонько постанывать, приходя в сознание. Когда она открыла глаза, Ник склонился над ней.

– Вот, держи!

Он протянул ей стакан воды. Девушка с благодарностью приняла его.

Может быть, она просто решила посмеяться над ним, разыграв в его кабинете сцену «умирающего лебедя»? Кто падает в обмороки в двадцать первом веке? Если, конечно, это не от голода?

Ты обедала сегодня? – поинтересовался мужчина.

Вообще-то, нет. – Хиби свесила ноги на пол, чтобы сесть, и глотнула ледяной воды.

Почему? – Нахмурившись, Ник достал из холодильника плитку шоколада и протянул ей. ― Ешь, ― скомандовал он. ― Тебе станет лучше.

Хиби почему-то сомневалась в этом, но ведь шоколад не причинит ей никакого вреда. Она слышала, что сладкое помогает справиться с потрясениями. А она, несомненно, пережила шок.

Жуя шоколад, Хиби снова взглянула на портрет. По телу вновь пробежала дрожь. Неужели ее догадка верна?

Где ты взял эту картину? – чуть слышно спросила она.

Я же говорил – на севере Англии. – Ник нервно заходил взад-вперед по кабинету.

А можно подробнее? – нетерпеливо заговорила девушка, уже более уверенным голосом. – У кого ты ее купил? Как портрет попал к тому человеку?

Портрет мне продала молодая пара, – удивившись настойчивости Хиби, пояснил мужчина. – От дядюшки того парня, им досталось старинное поместье или что-то вроде того. Они не видели картину до самого дня смерти старика, потому что она висела в его комнате среди прочих произведений искусства.

Ник ощутил приступ раздражения, вперемешку с отвращением. Он даже представить себе не мог, что женщина на портрете ― Хиби ― могла спать с человеком, который годился ей в отцы, если не в деды.

Но молодожены не знали ничего о той, что была изображена на картине. Ни того, кто она, ни того, как этот портрет попал к дяде новоиспеченного мужа. Зато Нику было хорошо известно, кто эта женщина. Он не понимал только одного – что этот портрет делал в спальне старика.

И, кажется, Хиби не собиралась давать ему ясного ответа на этот вопрос.

Она облизала пересохшие губы.

–Как звали того человека?

–Проклятье, Хиби, какая разница, как его звали?! – взорвался Ник. – У него был твой портрет, разве этого недостаточно?!

–Нет, – упорствовала девушка. – Потому что, что бы ты там ни думал, на портрете изображена не я. – Хиби улыбнулась, заметив его скептический взгляд. – Не я. Ник. В этом нет никаких сомнений. Эндрю Саутерн не мог написать мой портрет, потому что мы с ним ни разу не встречались! Но, кажется, моя мама с ним знакома, – добавила она так тихо, что Ник не сразу разобрал ее слова.

Ее мать?

Неужели Хиби пытается втолковать ему, что изображенная на портрете женщина – ее мать?

Она что, за дурака меня держит, со злостью подумал мужчина. Это Хиби смотрит на меня с картины. Я ведь не сошел все-таки с ума! Это не может быть другая женщина.

Или может?..

–Имеешь в виду, что ты вылитая мать?

–Ах! – Хиби поморщилась. – Сейчас мне трудно ответить на этот вопрос.

–Почему, черт возьми?! – нетерпеливо перебил ее босс. – Ты что, не знаешь, похожа ты на свою мать или нет?

Хиби взглянула на Ника. Она понимала причину его раздражения. И ей пришлось сказать ему правду.

– А что ты ответишь, если я признаюсь в том, что не знала мою мать и меня удочерили?

Ник резко остановился посреди комнаты, с изумлением смотря на Хиби. Она что, всерьез пытается сказать ему, что… И она ожидает, что он поверит ей?..

Но почему нет?

Каждый год сотни детей отправляются в приемные семьи.

Ник подошел к портрету, чтобы рассмотреть его ближе. Он уже видел похожие черты, но теперь его целью было найти различия.

Конечно, есть родимое пятно. Но оно ничего не доказывало. Эндрю Саутерн мог дорисовать его сам, просто выдумка воспаленного воображения.

И тут он заметил кольцо!

На безымянном пальце левой руки женщины с портрета, красовалось кольцо с изумрудами и бриллиантами. Вряд ли Хиби была помолвлена с Эндрю Саутерном. Значит, она стала невестой того старика, что недавно умер. Иначе, зачем еще ему хранить у себя в спальне ее портрет? Тем более, стоящий целое состояние. Хиби больше не носила это кольцо. Но ведь если ее жених догадался, что у нее роман с художником, а так оно и было, судя по портрету, тогда он мог разорвать помолвку. От женщины на портрете, исходил такой мощный поток чувственности, что не вызывало никаких сомнений, что она являлась любовницей художника. А Ник больше, чем кто-либо другой, знал, как Хиби выглядит в момент страсти!

Нет, в этом портрете нельзя отыскать подтверждения правдивости слов Хиби.

А с другой стороны, с чего ей обманывать?

Сердится, что он раскрыл ее старую тайну?

Или оттого, что она все еще надеялась возобновить отношения с Эндрю?

–Интересная мысль, Хиби, но не очень правдоподобная, да?

–Почему же?

Девушка встала и гордо выпрямилась.

Проклятье! Она продолжает настаивать на своем? Почему не признается, что это она изображена на портрете, и не скажет, где найти Эндрю Саутерна, и как поговорить с ним?

–Потому что это чертовски удобно, вот почему! – хмыкнул Ник.

–Для кого? – с вызовом бросила Хиби.

Ее приемные родители давно рассказали девушке, что удочерили ее. Они были такими заботливыми и добрыми, что Хиби просто не могла сделать им больно, попробовав разыскать своих биологических родителей.

Да и какой в этом смысл? Они не хотели оставлять ее, когда она родилась, так с чего бы, они вдруг захотели, что-то слышать о взрослой дочери?

– Послушай, Хиби, мне абсолютно все равно, какие отношения были у тебя с художником. Позировала перед ним обнаженной? Это твое личное дело. Просто мне нужно поговорить с Эндрю Саутерном, минуя его агента, ― честно признался Ник.

– Что ж, если у тебя это получится, прошу, дай мне знать. Потому что после всего, что я сегодня увидела, мне тоже нужно поговорить с ним!

– Ты права, в постели ведь не до разговоров, правда?

– Оскорбления и нападки ни к чему нас не приведут, Ник. – Кажется, шоколад не поднял Хиби настроения. Скорее наоборот, она чувствовала себя отвратительно.

Но ведь не каждый день, тебе показывают портрет, возможно, твоей матери, которую ты никогда не видела!

Кем бы ни была эта женщина, Эндрю Саутерн, несомненно, был в нее влюблен, когда рисовал эту картину. Все говорило об этом. Каждый мазок дышал любовью.

Но значило ли это, что художник приходится Хиби отцом?

Или ее отцом был следующий владелец портрета?

На эти два вопроса Хиби очень хотелось бы получить точные ответы.

Однако, сначала, нужно закончить разговор с Ником. Хиби набрала в грудь побольше воздуха.

– Можешь думать про эту картину все, что хочешь, Ник. Твое мнение меня, по правде говоря, мало интересует. Я знаю, что эта женщина не я. Это единственное, что важно.

– И ты действительно ожидаешь, что я поверю, будто это портрет твоей матери в возрасте… двадцати шести? Двадцати семи лет?

– В то время, Эндрю Саутерн как раз писал портреты. И еще, Ник. Я вовсе не ожидаю, что ты поверишь мне. Я просто высказала то, что думаю.

Хиби размышляла о том, что ей необходимо самой увидеться с Эндрю Саутерном и расспросить его о женщине с портрета…

Но если, такой влиятельный мужчина, как Ник Кейвендиш, не смог добраться до художника через его агента, то каким чудом, это удастся ей?

Ничего, Хиби найдет способ.

Должна найти!

Она не сможет жить дальше, притворяясь, что никогда не видела этот портрет. Портрет женщины, которая почти, наверняка, является ее матерью…

Конечно, Хиби нужно будет поговорить и со своими приемными родителями. Она не может тайно, не сказав им ни слова, начать поиски настоящих родителей. Она слишком многим обязана этим людям. Хиби была уверена, что они поймут ее. Ведь они воспитывали ее в любви и заботе и прививали ей независимость суждений и мнений. Девушка надеялась, что родители поддержат дочь в ее решении, отыскать женщину с картины.

– Если это все, что ты хотел мне сказать, Ник, думаю, мне лучше уйти. – Хиби поставила стакан на стол, но, встав с дивана, снова почувствовала головокружение.

– Да что с тобой такое делается? ― удержав ее от падения, спросил Ник.

–Я же говорила… почти ничего не ела сегодня, ― девушка попыталась вырваться. Даже легкое прикосновение пальцев Ника, вызывало в ней легкую дрожь.

Она должна была ненавидеть своего босса, но ее тело все еще тянулось к нему.

–Нет. Ты пойдешь со мной наверх, – скомандовал он.

–Наверх? – удивилась Хиби.

–Не волнуйся ты так, Хиби. Я не накинусь на тебя, как только ты переступишь порог моего пентхауза. Тебя шатает от голода, а у меня в холодильнике полно еды, было бы логично пригласить тебя ко мне и накормить.

–Лучше отпусти меня домой. Я сама приготовлю себе что-нибудь.

–Нет, Хиби. Я не могу тебя отпустить. Во-первых, едва ли ты сможешь без приключений добраться до дома. А во-вторых, мы еще не закончили разговор.

–Я же сказала, что не знакома лично с Эндрю Саутерном, – упрямо возразила Хиби. – И мне ничего не известно о том, где он сейчас находится. Мне, правда, хотелось бы помочь тебе, но я не могу.

Неужели она хочет, чтобы я безропотно проглотил все это вранье? ― сердито подумал мужчина.

Да, именно этого Хиби и ждет, заключил он, глядя на нее.

Но он, кажется, ясно дал ей помять, что не верит, ни единому ее слову.

Мы все обсудим после того, как ты ноешь. – Ник взял девушку под локоть и повел в свою квартиру наверху.

Ты никогда не сталкивался с ответом «нет»?

– Кому, как не тебе, знать об этом, Хиби!

Ник догадывался, что эти слова заставят девушку замолчать. Они вошли в лифт и поднялись на один этаж.

Хиби во второй раз вошла в его квартиру!

– Омлет будешь?

Ник полагал, что Хиби идет за ним на кухню, где он собирался накормить ее, еще раз задать интересующие его вопросы, после чего вежливо выставить за дверь. Ответа не последовало.

Проклятье, почему Хиби молчит?

Ник оглянулся и, не увидев девушку, вернулся в гостиную. Он замер, заметив, что она рассматривает одну из фотографий, которые стояли на кофейном столике у окна.

– Какого черта ты делаешь?! – рявкнул мужчина.

Хиби едва не выронила фотографию от неожиданности. Она прижала снимок к груди и оглянулась. Девушка догадалась, по злобному выражению лица Ника, что тот не ждет от нее ответа. Что ему уже известно, что она делает.

На фотографии был изображен маленький мальчик трех или четырех лет. Красивый малыш со счастливой улыбкой на лице. Карапуз с такими же, как у Ника, голубыми глазами и темными волосами…

Ник в два шага оказался рядом и вырвал фотографию из рук Хиби. Девушка испуганно сглотнула.

– П-прости. Я… Он очень красивый.

Да. Был.

«Был», – повторила мысленно Хиби. Значит, это его сын. Хиби вдруг ощутила подступивший к горлу комок. Как же тяжело должно быть Нику!..

– Прости, – тихо повторила она.

Мужчина бережно вернул фото на место и проницательно посмотрел на девушку.

– Ты знаешь, кто это?

– Я… да, – призналась Хиби. – Одна из сотрудниц рассказала, что у тебя был сын.

Люк. Его звали Люк.

Мне, правда, очень жаль. Мне не следовало… Прошу тебя, поверь, у меня даже в мыслях не было…

Чего? – вздернув подбородок, с вызовом спросил Ник. – Подглядывать? Совать свой нос, куда не следует?

Я не такая, Ник. Не такая. – Хиби покачала головой. – Я просто заметила фотографию и… – И что? Он прав. Разве она не подглядывала? Именно так… Но девушке не хотелось обидеть или разозлить Ника. Ей просто стало любопытно. Вот и все.

Ник молчал.

– Мне очень жаль, – повторила Хиби несколько минут спустя, когда оба вошли в кухню. Она немного успокоилась, заметив, что Ник уже не так зол.

Он снял пиджак и повесил его на спинку стула. Затем достал сковороду и разбил в миску яйца.

– Тебе с сыром или с грибами? – сухо поинтересовался он.

Хиби с трудом подавила, внезапно подступивший к горлу, приступ тошноты.

– Без всего, если можно, – попросила девушка. Ей до сих пор было неловко снова находиться в квартире Ника. А он еще и готовит для нее!

Кейт, наверняка, завалит ее вопросами, когда Хиби спустится в галерею. Ведь девушка видела, как та садилась вместе с боссом в лифт.

Ник быстро растопил масло на сковороде и приготовил омлет. Сейчас он уже жалел, что вообще предложил Хиби подняться.

Мужчина никогда и ни с кем не говорил о Люке. Он просто не мог. Даже сейчас, спустя три года, Нику было больно вспоминать о сыне. Именно поэтому и распался их брак с Салли. Они каждый по-своему переживали смерть сына, и никто так и не смог разделить свою боль с другим.

Ник выложил омлет на тарелку и развернулся к столу.

– Вилку и нож возьми в… Какого черта!.. – воскликнул он, когда Хиби пулей выскочила из-за стола и понеслась в ванную, прикрыв рот рукой.

Она влетела в единственную ванную, о расположении которой знала после своего прошлого визита, и ее тут же вырвало. Это из-за запаха яиц, пустой желудок не выдержал, и его буквально вывернуло наизнанку.

– Вот, держи, – пробормотал Ник, протягивая ей намоченный в воде платок.

Хиби взяла платок, стараясь не смотреть на хозяина дома. Это было так унизительно!

Она села на корточки, приложив платок ко лбу. Кажется, тошнота отступила.

Тебе лучше?

Немного. Спасибо тебе. Я умоюсь и все-таки пойду.

Нет, Хиби.

– В смысле? – непонимающе спросила девушка.

– Не думаю, что ты в ближайшее время покинешь мою квартиру.

– Но, уверяю тебя, сейчас я чувствую себя абсолютно нормально.

– Уверен, так оно и есть. Это любопытный факт, но женщины в твоем состоянии всегда чувствуют себя лучше, когда их стошнит.

– В моем состоянии? – еще больше удивилась Хиби.

– Я бы хотел ошибаться, но этот твой обморок без причины…

– Но я увидела мать, которую никогда не знала!

– Твой странный обморок, – продолжал Ник, не обращая внимания на ее возражения. – Приступ тошноты от запаха яиц, слабость – все это может говорить только об одном, насколько я знаю. Ты беременна, Хиби. Скорее всего, около шести недель.

Беременна!

Но этого не может быть!

Или?..

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

Как мог Ник не подумать сразу о главной причине, по которой женщины обычно падают в обморок!

Салли, когда ждала Люка, тоже часто теряла сознание на ранних месяцах беременности. В течение первых трех месяцев, бывшая жена просыпалась с чувством подступающей тошноты. Но потом, стоило недомоганию пройти, Салли чудесным образом чувствовала небывалый прилив сил и снова наслаждалась жизнью.

Ник был почти уверен в том, что Хиби Джонсон носит под сердцем его ребенка.

– Я думал, ты принимаешь противозачаточные таблетки, черт тебя побери!

– Что? – еле слышно спросила Хиби, все еще удивленная таким поворотом событий. Бледная, как полотно, она смотрела на Ника широко раскрытыми глазами.

– Слушай, давай, наконец, выйдем из ванной, – нетерпеливо предложил Ник.

Хиби не двинулась с места, и тогда он взял ее за руку, вывел в спальню и усадил на стул.

– Итак, – резко начал мужчина, – я спрашиваю, принимала ли ты противозачаточные таблетки?

Хиби непонимающе смотрела на своего босса.

– О боже! Зачем мне это? – чуть слышно, пробормотала сидевшая с отсутствующим видом, девушка.

– Ради всего святого, соберись, Хиби! – рявкнул Ник и отошел, придя к выводу, что, если он будет нависать над ней, это делу не поможет.

Хотя, если она действительно была беременна, их обоих уже никто и ничто не спасет.

– Все просто, Хиби. Соберись с мыслями и ответь мне на элементарный вопрос, ты пользовалась какими-либо средствами контрацепции или нет, когда мы занимались сексом шесть недель назад? – Ник четко произнес каждое слово, надеясь добиться от Хиби вразумительно го ответа.

Девушка сделала глубокий вдох, борясь с приступом паники. Ну конечно, она не беременна! И неважно, что люди постоянно твердят о том, что иногда хватает и одного раза, чтобы завести потомство. Нет! Она не могла забеременеть после одной бурной ночи в объятиях Ника Кейвендиша. Такую подлость судьба ей не подстроит!

Но ведь они занимались любовью не один раз. Трижды за одну ночь, они растворялись друг в друге, теряя голову от страсти. Не однажды.

И все равно я не беременна!

Глупо даже полагать, что это так!

Девушка выпрямилась, стараясь взять контроль над ситуацией в свои руки.

– Нет. Не пользовалась. Но это ничего не значит…

– Почему нет? – Ник нервно заходил вокруг нее. – Сколько тебе лет? Двадцать пять? Двадцать шесть?

– Двадцать шесть, – подтвердила Хиби, гневно сверкнув глазами. Ее начала утомлять эта беседа. – Но у меня нет постоянного партнера. И уж конечно, я не стала бы принимать противозачаточные таблетки только потому, что могу встретить мужчину, с которым случайно окажусь в одной постели!

Но именно так и случилось!

– Но я не планировала… – Хиби побледнела еще больше.

– Неужели? – с вызовом перебил Ник. – Припоминаю, что ты проявила инициативу в тот вечер.

– На что ты намекаешь? – похолодела девушка.

– Ты не первая женщина, которая ставит подобную ловушку для мужчины, – пожал плечами Ник. – На что ты надеялась, Хиби? Что я заплачу тебе?

– Да как ты смеешь?! – не веря своим ушам, воскликнула она.

Он же не может думать… верить, что… но, кажется, так и есть, заключила Хиби, глядя ему в глаза.

– Перестань, Хиби, – с отвращением бросил Ник. – Образ невинной девственницы тебе совершенно не идет!

Да. Она не была невинна, когда ложилась с Ником в постель. У Хиби был до него мужчина. Друг из университета. Она переспала с ним один-единственный раз и не повторяла тот опыт до той самой ночи шесть недель назад.

Девушка увлеклась своим боссом, его внимание льстило ей, а перед его желанием оказаться с ней в одной постели трудно было устоять. Хиби холодно взглянула на Ника.

– Почему ты винишь во всем только меня? Я не заметила, чтобы и ты пользовался средствами контрацепции в ту ночь!

– Только потому, что никто не сказал мне, что это необходимо! – парировал мужчина.

– Потому что я вовсе не планировала забеременеть! – Хиби вскочила. – И я не беременна! Этот разговор не имеет смысла. Полная чушь! Успокойся, я не жду ребенка. Просто, наверное, съела что-нибудь не то…

– Но ты сама же сказала, что почти ничего не ела, – напомнил ей босс.

Правда, заключила Хиби, но это ведь не значит… нет, я не хочу и не могу забеременеть!

– Есть только один быстрый способ проверить это. – Ник уверенным шагом направился к выходу.

Хиби последовала за ним, размышляя над тем, что он собрался делать. Ник надел пиджак и пошел по направлению к лифту.

– Куда ты собрался? – удивилась Хиби. Это она должна уходить, не он!

– В аптеку. Купить тест на беременность. Не вижу смысла разговаривать дальше, пока мы оба не будем точно знать, ждешь ты ребенка или нет. – Ник взял ключи от машины.

– Когда ты вернешься, меня уже здесь не будет.

Ник резко повернулся к ней. Его губы вытянулись в тонкую линию.

Лучше тебе не делать глупостей, черт возьми! – предупредил он.

А ты не боишься, что я могу «сунуть свой нос, куда не следует», пока тебя не будет? – поддела его девушка.

– Только тронь что-нибудь. Обещаю, ты пожалеешь об этом.

Хиби верила его словам!

Она верила и тому, что он исполнит свою угрозу, если она уйдет. Но даже это не остановило девушку. Убедившись, что Ник исчез из виду, Хиби тихо выскользнула из квартиры, спустилась вниз, чтобы забрать свои вещи из комнаты персонала, и покинула галерею.

Ник может делать все, что ему угодно. Он может даже подать на нее в суд, но после его недавних нападок Хиби не собиралась повиноваться ему.

И уж конечно, девушке не хотелось даже думать о том, что она беременна. Это не так. Смешно было бы даже полагать, что Хиби станет матерью после одной-единственной ночи.

Кроме того, девушке нужно было еще сделать несколько звонков до конца рабочего дня. О том, чтобы звонить из квартиры Ника, не могло быть и речи.

У Хиби осталось много знакомых по университету, которые, так же, как и она, решили работать в галереях или художественных агентствах, так и не став художниками. Кто-нибудь из них, девушка была уверена в этом, наверняка, мог вывести ее на Эндрю Саутерна.

Хиби твердо вознамерилась встретиться с художником. И неважно, что Ник утверждает, будто это практически невозможно. Нет ничего невозможного, если есть жгучее желание добиться этого. А Хиби просто горела желанием узнать о своем прошлом!

Где сейчас ее мама? Живет ли она в Англии? Есть ли у нее муж и другие дети?

Хиби не собиралась вмешиваться в ее жизнь, но теперь, когда она видела портрет, ей просто необходимо было все разузнать.

Был ли Эндрю Саутерн ее отцом?

И почему, если художник так любил ее мать, он не женился на ней, когда узнал, что любимая ждет от него ребенка?

Почему она, Хиби, попала к приемным родителям?

Все это не интересовало девушку до того самого момента, когда она увидела тот злополучный портрет. И благодарить за это нужно Ника Кейвендиша!

Хиби приехала домой и тут же начала обзванивать друзей и знакомых. Она сделала около дюжины звонков, прежде чем ей удалось получить заветные семь цифр. Но когда девушка дозвонилась до агентства, секретарь вежливым голосом, не выражающим никаких эмоций, сообщила, что может записать Хиби на прием к мистеру Джилепи, но она сомневается, что тот поможет ей поговорить, а уж тем более встретиться с Эндрю Скутерном.

Хиби все же назначила встречу на следующий день. Девушка решила передать агенту письмо и свою фотографию для художника. Если ее мать, что-то значила для Эндрю Саутерна – а, судя по портрету, он любил ее, – тогда одной лишь фотографии Хиби будет достаточно, чтобы пробудить в нем интерес!

По крайней мере, Хиби на это надеялась…

Ник барабанил в дверь. Его злость только удесятерилась после того, как, вернувшись домой, он понял, что Хиби исчезла из его квартиры до его возвращения.

Что за игру она затеяла?

Ник велел ей оставаться на месте.

Она ушла.

Он сказал ей, что они продолжат разговор, когда он вернется.

Но Хиби уехала, не дождавшись его.

Ник пришел в ярость. Он злился. На нее. На себя. И с каждой минутой все больше убеждался в том, что Хиби носит его ребенка.

Если у Хиби давно никого не было – а ее злость, когда он предположил наличие любовника, подтверждает это, – тогда скоро Ник станет отцом…

Маленькой девочки, похожей на Хиби. Или мальчика, похожего на него. И Люка…

Ник еще раз с силой ударил в дверь, когда та неожиданно раскрылась.

– Нет необходимости ломать дверь, Ник, – сказала Хиби, наградив его холодным взглядом. – Я ела бутерброд, когда услышала твой… ммм… стук.

– Что за бутерброд? – поинтересовался мужчина. – Ты понимаешь, что в твоем положении, тебе нельзя есть некоторые продукты? – Ник бесцеремонно прошел внутрь, с любопытством оглядываясь по сторонам.

Квартира Хиби располагалась на третьем этаже старинного здания в викторианском стиле, которыми так славится Лондон. Огромные окна с видом на сквер, делали комнаты светлее.

Просторная гостиная так и приглашала отдохнуть. Все здесь дышало уютом. Стены, выкрашенные в теплый желтый цвет, золотистый паркет, коричневый диван с множеством подушек – все это добавляло комнате ощущение солнца.

Ник взглянул на Хиби. Она выглядела намного лучше, чем утром. На ее щеках снова играл румянец, и глаза блестели. В потертых джинсах и черной майке, девушка казалась очень худенькой.

Но худоба скоро пройдет, если Ник сделал правильные выводы!

Он достал упаковку из внутреннего кармана пиджака.

– Это тебе.

Хиби не потрудилась взять пакет из его рук. Она прекрасно знала, что там, и не собиралась удовлетворять его любопытство.

Не помню, чтобы я приглашала тебя войти.

Так и есть, – подтвердил Ник, подойдя к кухонному столу, где на тарелке лежал недоеденный бутерброд. – С сыром, – одобрительно кивнул мужчина. – Правильно, ты должна есть побольше продуктов, содержащих кальций.

Ник…

Что, Хиби?

Тебе не кажется, что ты зашел слишком далеко? – Девушка со вздохом села за стол. – Ты мне уже все нервы вымотал. Я же объяснила тебе, что упала в обморок от голода. Других причин нет.

А вот об этом мы узнаем через несколько минут, правда? – произнес он, положив тест на стол. – Ты можешь провести этот тест прямо сейчас. И тотчас узнаешь результат.

Отрицательный, – кивнула Хиби. – У меня нет ни малейших сомнений.

Хиби, ты не пила таблетки. Я тоже не предохранялся. Ты ходила к врачу после той ночи?

Конечно, нет!

Я так и думал. У тебя уже были месячные?

Слушай… – смущенно покраснела девушка.

Так были? – перебил ее Ник.

А были ли? У Хиби всегда был неустойчивый цикл, поэтому она никогда не считала дни…

Девушка схватила тест со стола и вышла из комнаты. Она сделает все, как хочет Ник, докажет ему, что она вовсе не беременна, и тогда он наконец уйдет и оставит ее одну.

Голубой.

Маленькая линия на индикаторе стала голубой.

Голубой – значит, ответ положительный.

Хиби присела на край ванны, опустив голову и медленно дыша, чтобы снова не упасть в обморок.

Она сначала не поверила результату, уверенная в том, что произошла ошибка. Девушка взяла еще один тест из упаковки и проделала все тоже самое.

И вновь полоска стала голубой.

Хиби – беременна! Совершенно точно!

Она ждала ребенка от Ника Кейвендиша.

Ребенка, который ему не нужен. Которого он не хочет.

Но хочет ли она?

Хиби никогда особо не задумывалась о ребенке. Если она и думала, что когда-то станет матерью, то только после встречи с любимым человеком. Ребенок должен расти в счастливой

семье.

Что же теперь делать?

Она беременна. Внутри нее растет новый человек. Ее сын или дочка. Но ведь это сын или дочь и Ника тоже!

В этом-то и была проблема. Из того, что Ник говорил ранее, Хиби одно уяснила точно, он верил, что она забеременела специально, чтобы заманить его в ловушку.

Что же ей делать?..

– Хиби? – раздался за дверью обеспокоенный голос Ника, а затем и стук. – С тобой все в порядке?

Девушка встала, в нерешительности глядя на дверь. Как она сможет выйти и сказать, что действительно ждет от него ребенка?

Конечно, можно соврать. Сообщить ему, что результат отрицательный, но Ник ни за что не поверит и настоит на том, чтобы она показала ему тест.

Потому что каким-то непостижимым образом, он знал, что она забеременела.

Хиби?

– Уходи! – простонала девушка.

– Открой дверь, Хиби, – скомандовал он.

– Я сказала, убирайся вон!

– Ни за что, – упрямо повторил Ник. – Или ты откроешь эту чертову дверь, Хиби, или лучше тебе отойти, потому что я выломаю ее.

– Ты не имеешь права хозяйничать в моем доме, это преступление, Ник, – пробормотала Хиби, на всякий случай, отойдя от двери.

– Выбор за тобой.

Послышался глухой удар в дверь.

– Я беременна! Доволен? – закричала Хиби. – Ты оказался прав! Я ошибалась!

Повисла тишина. Хиби погрузилась в собственные мысли. Как бы там ни было, она не собиралась просить Ника о помощи. О том, чтобы принять от него хоть что-то, после всех его обвинений, не могло быть и речи. Хотя Хиби и понятия не имела, как будет одна растить ребенка. Даже если Ник не уволит ее из галереи, она сможет работать максимум до шестого месяца. Ее приемные родители, разумеется, захотят ей помочь. Но честно ли просить их о помощи после всего, что они и так для нее сделали? Это было бы просто…

Девушка не успела додумать последнюю мысль. Раздался грохот, и дверь ванной слетела с петель. На пороге стоял Ник Кейвендиш.

– Ты сломал мою дверь, – удивленно выдохнула Хиби.

– Я же сказал, что, если ты не откроешь, я так и сделаю, – пожал плечами мужчина.

Да, но… Он же не может ходить по ее квартире и крушить все вокруг! Что скажет ее соседка Джина, когда вернется домой и увидит, что здесь творится?

– Ты не имел права так поступать. Не было необходимости…

– Нет, была, черт побери! – рявкнул Ник. – Ты не отпирала дверь. И я не знал, что ты здесь делаешь.

– Это ванная. Ник. Чем, по-твоему, я могу здесь заниматься?

– Откуда я знаю? Дверь была заперта. И кстати, Хиби. Никогда больше не пытайся скрыться от меня за закрытой дверью.

Хиби в изумлении таращилась на него. Неужели весь мир сошел с ума?

Девушка не хотела больше слушать Ника. Она не могла спокойно думать, когда он вот так, обвиняюще, смотрел на нее.

Девушка, не глядя на Ника, прошла в гостиную. Комната осталась неизменной. Вот только она, Хиби, больше не та женщина, которая вышла из этой комнаты утром.

Она была беременна! А это значит, ее жизнь больше никогда не будет прежней.

– Ну? – повернулась она к Нику. – Когда ты снова обвинишь меня в том, что я охотница за твоими деньгами? Женщина, которая забеременела, чтобы прибрать к рукам денежки Кейвендишей? Ведь именно так ты и думаешь, а, Ник?

Да, он так думал. Но теперь это неважно. Черт побери, важно совсем другое. Хиби носит под грудью его ребенка.

А хочешь послушать, что я думаю? – визгливо крикнула Хиби.

Да, мне очень интересно.

Ник уселся на стул.

Уж конечно! Кажется, тебе плевать на то, что я говорю и думаю. – Хиби бросила беглый взгляд на выломанную дверь ванной комнаты.

Ник пытался собраться с мыслями. Почему она не замечает, что он тоже в шоке? Он не мог поверить… не смел надеяться, хоть и утверждал, что Хиби может носить его ребенка.