Текст книги "Нежное прикосновение"
Автор книги: Кэрол Финч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 9 (всего у книги 19 страниц)
Глава 15
Еще сутки карета пробиралась через горы к перевалу. Станция, у которой она остановились на ужин, стояла на берегу речки. Пайпер заявила, что готова отказаться от еды ради долгожданного купания. Пыль от песчаной бури, пронесшейся накануне, прилипла к ней, словно вторая кожа, и Пайпер больше ни секунды не хотела терпеть.
Пайпер отчаянно нуждалась не только в купании, но и в уединении. Ее нервы были натянуты до предела от– того, что днем и ночью к ней прижималось мускулистое тело Логана. Все ее мысли были только о нем. Его лицо притягивало словно магнит. Это был ад.
Тяжело вздохнув, Пайпер окунулась в прохладу реки. Да, купание на Диком Западе нельзя назвать необходимостью. Это роскошь!
Нырнув, чтобы промыть волосы, Пайпер перевернулась на спину и вытянулась. О, как ей хотелось, чтобы карета задержалась здесь! Она бы провела вечер, плавая в речке, наслаждаясь каждой минутой уединения…
– Не может быть! Я нашел русалку в оазисе. И как она прелестна!
Ее глаза метали молнии в мужчину, прислонившегося к дереву и лениво попыхивающего сигарой.
– Чего ты хочешь? – яростно зашипела Пайпер, пытаясь закрыться от его жадного взгляда.
Смех угас в его глазах. Какое-то долгое, напряженное мгновение Логан молчал в кольцах дыма, наслаждаясь ее видом и вспоминая…
– Я хочу того, что у нас было, – сказал он просто.
Пайпер окаменела. Как он смеет думать о повторении подобного! Неужели считает, что стоит ему изъявить желание, как она растает, довольствуясь теми крохами внимания, которыми он ее удостоит? Скорее в Сахаре пронесется снежная буря!
– У нас было лишь простое слияние тел. Ты хотел меня потому, что рядом больше никого не было. Ты был безнадежным рабом своих желаний, а я – слишком неопытной и любопытной, чтобы понять…
– Между нами не было ничего плохого…
– Ничего плохого?! – Пайпер так возмутилась, что даже не смогла закончить фразу. Прошло несколько секунд, прежде чем она овладела собой. – Тупые животные спариваются, когда ими движет инстинкт. Я больше не позволю себе уподобляться им.
Логан не смог с собой справиться и расхохотался:
– Сейчас ты заявишь, что мужчины тебе не нужны и ты намерена превратиться в высохшую старую деву.
– Именно, но едва ли в высохшую! – выпалила она с оскорбленным достоинством.
Пайпер давно отказалась от попыток урезонить Логана. Обвести его вокруг пальца тоже не удавалось – теперь он был начеку. И потом, было гораздо приятнее выплескивать свое раздражение, нежели держать его в себе.
– К вашему сведению, мистер всемогущий Логан, женщины хорошо обходятся без мужчин, по крайней мере в той области, о которой вы говорите. Ты намекал на то, что если я боюсь обжечься, то мне не следует подходить к костру. Так вот, я переношу огонь гораздо лучше, чем ты.
Ее грудь вздымалась при каждом сердитом вздохе, и Логан не мог оторвать глаз от молочно-белой кожи с переливающимися на солнце каплями воды.
– Я приспособилась к твоему миру, даже в самых невыносимых ситуациях находя что-то хорошее. И без твоей помощи, кстати. Я хочу только одного – найти Гранта Фредерикса и вернуть свое наследство. Я готова ползти через кишащую змеями пустыню и шагать босиком по кактусам, если понадобится! Мне ничего от тебя не надо, ни любви, ни защиты. Ничего! Ты слышишь, Логан?
Кто же ее мог не услышать? Она так кричала, что подняла бы и мертвого.
– Ты наслаждалась той ночью, что мы провели вместе, не пытайся это отрицать, – возразил Логан. – Может, ты сейчас и ненавидишь меня, но тогда ты меня любила.
– Любила? – обескураженно повторила Пайпер, словно попугай, и вышла из воды, не замечая, что Логан едва не упал, увидев ее во всей прекрасной наготе. – У тебя столько тщеславия и самонадеянности, что в твоем крошечном сердце нет места никому другому. Любовь? Да ты не разглядел бы любовь даже у себя под носом. Пару раз я делала глупости в своей жизни… – Она тут же поправилась: – Три раза. Но никогда… никогда я не позволю себе влюбиться в стрелка, одержимого желанием убивать, в человека, который сжигает деньги так, как нормальные люди сжигают дрова в печке!
Когда Пайпер вдруг поняла, что стоит совершенно голая и кричит как безумная, она схватила платье и прикрылась. Поскольку руки разгневанной русалки были заняты, Логан тут же обнял ее за талию, приподнял и утопил яростные возражения в горячем поцелуе. Гнев мгновенно переплавился в страсть, словно к бочке с порохом поднесли пылающий факел, и безумные, неудержимые ощущения вновь охватили Пайпер. Как бы долго и громко ни твердила она о своей ненависти к этому человеку, великан по-прежнему будил запретные желания и заставлял жаждать близости.
Логан внезапно опустил ее на землю.
– Спасибо, Пайпер, мне это и было нужно, – сказал он мягким, словно бархат, голосом. – Хотя мне пришлось выслушать поток твоих оскорблений, против большинства из которых мне нечего возразить, я все равно жаждал твоего поцелуя.
Логан сбросил рубашку и зашел в воду, а Пайпер усилием воли заставила себя одеться.
Она твердо решила держаться подальше от этого дьявола с серебристыми глазами, но весь мир, казалось, был против нее. Уиллис настолько утомился от бессонных ночей, что предложил разложить сиденья так, чтобы образовалось нечто вроде общей кровати. Когда темнота опустилась на холмы, Пайпер оказалась прижатой к стенке кареты мускулистым телом Логана. За ним лежали Уиллис, Самюэль и Джедедиа. Корзинка с Абрахамом стояла в углу, чтобы он не смог поднять крышку и разгуливать по спящим пассажирам.
Лампа в карете была погашена и занавески задернуты, все погрузилось в кромешную тьму. Теперь у Пайпер не было возможности отвлечься, глядя на пассажиров или в окно. Ее изводил терпкий запах Логана, который положил свою сильную руку ей на бедро. Она задергалась, словно испуганный кролик, когда Логан обнял ее.
Ее злило, что он пытается воспользоваться ситуацией. Поднять сейчас шум – значит вызвать подозрение пассажиров, считавших их мужем и женой. Поэтому удел Пайпер – терпеть легкие, как шепот, поцелуи и дразнящие ласки, зажигающие огонь во всем теле.
Логан знал, что ему следует отвернуться и не мучить себя подобным образом. Но, черт побери, не мог не касаться прелестной нимфы. Конечно, в тесной карете утолить свой голод не удастся. Тем не менее возможность целовать и ласкать Пайпер, которая не могла от него отвернуться, была слишком большим искушением.
Рассудок отказывался повиноваться и ей, и она уже целовала его в ответ, изнемогая от желания. Это было безумием, и Пайпер решила, что сошла с ума, позволяя Логану обнимать ее здесь и сейчас.
Они были опасно близки к тому, чтобы сгореть и превратиться в пепел – так горячо оба желали друг друга.
Кондуктор затрубил в рожок, возвещая о прибытии к Гваделупскому перевалу. Пайнери, а именно так называлась эта почтовая станция, находилась высоко в горах. У подножия расположились каменные конюшни, почтовая станция и гостиница для усталых пассажиров. В семистах ярдах журчал ручей, первый за последние сорок миль.
После двух с половиной недель пути они наконец добрались до середины маршрута, конечным пунктом которого был Сан-Франциско. Пайпер радовалась бы тому, что находится на полпути к своему украденному наследству, если бы не знала, что ждет ее впереди: со своей обычной невыносимой ухмылкой Логан сообщил, что они задержатся в Пайнери по меньшей мере на два дня, прежде чем отправиться дальше.
Чувствуя, что ее уверенность в себе пошатнулась, Пайпер вышла из кареты и направилась к станции, чтобы, как обычно, справиться о Гранте Фредериксе.
Услышав описание Гранта, почтовый служащий кивнул и сообщил Пайпер новость, которая заставила ее сесть, чтобы не упасть:
– Как вам известно, миссис Логан, на этом маршруте участились нападения индейцев и грабителей. Карета мистера Фредерикса была остановлена четыре дня назад. Кучер сообщил, что этот господин был вне себя, когда у него отняли саквояж, но отказался сообщить, сколько денег и ценностей похищено, кричал и возмущался словно безумный. Говорят, Грант Фредерикс вышел в Тусоне, чтобы собрать отряд для поиска ограбивших его бандитов.
У Пайпер было такое ощущение, словно ее ударили в солнечное сплетение. Деньги, которые Грант украл у нее, теперь похитили у него? «Боже! Я стала нищей!»
Логан нахмурился, заметив, как побледнело напряженное лицо Пайпер. Ее руки дрожали, когда она судорожно вцепилась в юбку. Она была расстроена, нет, убита новостью, но Логан не мог понять почему. «Черт, это всего лишь деньги, а я ведь щедро вознаградил ее еще в Форт-Смите!»
– О, кстати, – добавил почтовый служащий, взглянув на великана, прислонившегося к стене. – Поздравляю, мистер Логан. Слышал, вы женились. – Его улыбка погасла, и он вздохнул: – Надеюсь, вы сумеете остановить эти грабежи. Грант Фредерикс – не единственный пострадавший. Другие пассажиры тоже лишились денег, а почта была разбросана вокруг кареты, кучер ранен в плечо.
Мрачно кивнув, Логан проводил Пайпер в их скромно обставленную комнату и уже хотел уйти, но она остановила его:
– Куда ты идешь?
– Осмотреться.
Пайпер швырнула свою сумочку на кровать. Она была в отчаянии.
– На что ты собираешься смотреть? – наконец спросила она. – На кактусы, ящериц, сороконожек? Полагаю, ты мог бы назвать их всех по именам, поскольку это знакомые тебе места.
– Нет, черт возьми! – прорычал Логан. – Меня наняли для того, чтобы я выяснил обстановку и предотвратил дальнейшие грабежи, если возможно. Я думал, ты будешь рада избавиться на несколько часов от моего присутствия. За прошедшую неделю ты так часто была холодна со мной, что я уже весь заледенел.
Пайпер хотелось кричать, швыряться вещами и причинить Логану такую же боль, какую испытывала сейчас сама.
– Прекрасно, тогда беги на солнышко! И пока осматриваешься, найди в Санта-Ане сеньориту, которая утолит твою животную страсть. Можешь напиться до чертиков и сжечь все свои проклятые двухдолларовые бумажки, раскуривая отвратительные сигары.
Логан, ничего не понимая, молчал. Пайпер швырнула в него несколько монет.
– И возьми их с собой. Когда закончишь пить, курить и развратничать, отправляйся играть в карты, чтобы проиграть за меня остатки моих денег. Что мне несколько сотен долларов, когда я столько потеряла?
Ее голос с каждой секундой становился все пронзительнее. Она кричала в лицо Логану, застывшему от удивления.
– Сколько денег ты потеряла? – требовательно спросил он.
– Не твое дело! Я пыталась нанять тебя для поисков Гранта, но ты отказался, помнишь? Ты здесь для того, чтобы решать проблемы Батерфилда. – Пайпер горько усмехнулась. – Как будто один человек может остановить мародерствующих индейцев и бессовестных воров. Батерфилду следовало бы нанять армию вольных стрелков. А когда тебя убьют, бандиты разгуляются на дорогах вовсю! Если прославленный Логан не справится с ситуацией, то никто другой уже не осмелится сделать это в одиночку.
Логан стиснул зубы, сдерживая себя. Он понимал, что Пайпер расстроена и шумит только для того, чтобы выплеснуть свое отчаяние. Но ему нужны были ответы, и немедленно!
– Сколько, Пайпер? – повторил он, повернув ее к себе.
Она молчала. Тогда Логан встряхнул ее, отчего голова Пайпер откинулась и на плечи обрушился водопад серебристо-белокурых локонов.
– Черт бы побрал твое упрямство! Скажи мне сколько! – прорычал Логан, теряя терпение, и так встряхнул ее, что слова, застрявшие у нее в горле, сами вырвались наружу:
– Двести пятьдесят тысяч долларов…
– Четверть мил… – Вытаращив глаза, он смотрел в ее измученное лицо. – Господи!
Логан отпустил ее, и Пайпер упала на кровать, запутавшись в юбках. В два шага Логан оказался у двери и покинул комнату, а Пайпер дала волю чувствам. Она не хотела, чтобы он уходил, и не хотела, чтобы он остался. Логан был прав. Ей следовало вернуться домой… Если, конечно, можно назвать домом то, что осталось после продажи с аукциона гостиницы, особняка и мебели для оплаты карточных долгов отчима.
Пайпер разрыдалась и стала колотить кулаками подушку. Да, черт возьми, она влюбилась в Логана, и одному Богу ведомо почему. Он ни на кого не похож. Он оскорблял ее, дразнил и заставлял твердо стоять на ногах. Он был щедр на критику и скуп на похвалу. Он заставил ее осознать собственные желания и заставил полюбить его. Он желал ее, но не любил. Лишь использовал для удовлетворения своих животных инстинктов.
Теперь, когда Логан заставил ее выжить в чужом мире и лишил девственности, она уже не могла вернуться в свой мир. Как и он, Пайпер стала изгоем – изгоем и одиночкой.
Пайпер еще сильнее расплакалась от этой мысли. Но она в отличие от Логана не могла предложить кому-то услуги стрелка, когда ей отчаянно понадобятся деньги. Может, просто взять «кольт» и застрелиться? По крайней мере теперь она достаточно хорошо владеет оружием, чтобы справиться с этой задачей.
Смеющиеся серебристые глаза вдруг снова всплыли перед ее мысленным взором. «О, Логану бы это понравилось, – с горечью подумала Пайпер. – Он был бы рад увидеть, как я рыдаю, словно брошенный ребенок. Он будет насмехаться надо мной за то, что я – беспомощная, хнычущая женщина, боящаяся трудностей. А как Логан будет ликовать, узнав, что я влюбилась в него!»
Пайпер решительно села на постели и вытерла слезы. Нет, она не поступит как трусиха! Она еще покажет этому надменному негодяю! Мужчины напиваются, чтобы забыть о своих проблемах, в то время как женщины выплакивают все глаза. Ну что же, посмотрим, понравится ли Логану, когда они поменяются ролями. Если не получается победить его, можно стать такой же, как и он.
Трудно сказать, что Пайпер хотела доказать окружающим. Она и сама не была ни в чем уверена, просто бунтовала против того, что потеряла деньги и влюбилась в человека, который никогда не сможет ответить ей взаимностью.
Умыв заплаканное лицо, Пайпер направилась в салун купить бутылку виски, считая, что после нескольких глотков уже ничего не будет чувствовать и не вспомнит, что ее так расстроило. Она будет слепа, нема и глуха. Ведь такими время от времени становятся мужчины.
Глава 16
Обессилевший, Логан с трудом поднимался по лестнице в свою комнату. Несколько часов утомительной скачки лишь усилили его отчаяние. Логан почувствовал себя растоптанным, узнав, какая сумма украдена. А он в Форт-Смите швырнул Пайпер несколько сотен долларов, уверенный, что возместил ее потерю.
Она могла бы поиздеваться над его высокомерием. Ведь Пайпер была по-настоящему богатой наследницей до того, как отчим и этот Грант – кем бы он ни был – обокрали ее. Деньги Логана не могли даже сравниться с тем, что потеряла Пайпер.
Почему же девушка не поставила его на место, когда у нее была такая возможность? Стрелок задумался. Он, конечно, заслужил это после всех своих издевательств и запугиваний… Осторожно открыв дверь, Логан в недоумении уставился на пустую кровать, залитую лунным светом. Где, черт возьми, она может быть в это время?
Логан вышел в коридор и постучал в дверь боксера, ставшего преданным щенком Пайпер. Если кто-то и знает что-нибудь о ней, так это Самюэль. «И лучше бы колдунье не быть сейчас в его комнате, – мрачно подумал Логан. – Если она там, я устрою им обоим хорошую взбучку».
Самюэль провел рукой по взлохмаченным волосам и сонно пробормотал:
– Я думал, ваша жена отдыхает. Она поужинала с нами, а потом ушла. Больше я ее не видел.
Бормоча что-то себе под нос, Логан кинулся вниз по лестнице и выскочил на улицу. Внезапный выстрел расколол ночную тишину.
Подбежав к ручью, Логан остановился как вкопанный, не веря своим глазам. Пайпер готовилась выстрелить снова. Словно лев на жертву, Логан бросился к ней и вырвал «кольт», пока она не перебудила всю округу. Ее длинные волосы были всклокочены, а на лице блуждала глупейшая улыбка. Когда она, покачиваясь, направилась к бутылке, которую охлаждала в ручье, Логан все понял.
– Господи, да ты пьяна! – воскликнул он с отвращением и выхватил из ее рук бутылку, решив, что ему виски сейчас гораздо нужнее.
Пайпер потянулась за бутылкой, но Логан тут же спрятал ее за спиной.
– Ну как, ты и твои сеньориты насладились сиестой? – с трудом выговорила она.
– Нет! – рявкнул Логан и сделал еще глоток, чтобы промочить пересохшее горло. – Мне нужно было кое-что разведать.
– Какая жалость! – вздохнула Пайпер. – Уверена, все дамы будут оплакивать ночь, которую им не удалось провести в твоих объятиях. Хотя если бы спросили меня, я могла бы сказать им, что не очень-то много они потеряли.
Это была наглая ложь, но все же лучше оскорблять, чем делать Логану комплименты.
– А с каких это пор тебя стало волновать, где я удовлетворяю свое желание? – поинтересовался Логан.
Пайпер села у ручья, скрестив ноги. Ленивым движением она отбросила спутанную гриву волос и достала сигару, которую отложила, когда решила пострелять из «кольта».
– Мне все равно. Мне чертовски все равно.
Логан удивленно покачал головой. Как можно при ее красоте выглядеть столь нелепо? Пайпер действительно выглядела смешной и жалкой. Он присел на корточки, чтобы взглянуть в ее осоловелые глаза.
– И часто ты занимаешься подобными вещами? – спросил Логан, пряча улыбку.
– Нет, вообще-то в первый раз, – призналась она, еле ворочая языком. – Я думала, выпивка поможет мне забыть то, что я не хочу вспоминать. – Она горестно вздохнула и откинулась назад, уставившись на звезды. – Я пока еще все помню, но по крайней мере теперь мне уже не так больно.
– Утром будет гораздо хуже, – пообещал Логан.
Его серебристые глаза скользнули по ее хрупкой фигуре. Он представил, как Пайпер будет выглядеть, лежа на траве без скрывающей тело одежды. Логан подозревал, что скорее всего она будет копией той богини, которая привиделась ему во сне.
Ее звонкий смех разнесся в ночном воздухе.
– Не могу поверить, что такое могло случиться. Я потеряла состояние, а человек, которого я… – Пайпер спохватилась и замолчала, чтобы не признаться в своих чувствах к этому невозможному мужчине. – Я ненавижу тебя, Логан, – внезапно сказала она.
Логан навис над ней, и, казалось, ее слова не произвели на него никакого впечатления.
– Я знаю. Я тоже ненавижу тебя, Пайпер. И всегда ненавидел. – Его голова медленно склонялась к ее. – И я буду ненавидеть тебя до тех пор, пока не изгоню из своей души…
Его губы прижались к ее губам с такой нежностью, что Пайпер мгновенно растаяла и бесстыдно потянулась к нему. Логан мог быть таким нежным, когда хотел, таким любящим! Она не в силах противостоять ему. Она словно дикая птица в его руках, притихшая под его искусными прикосновениями.
Слыша свое имя из ее уст, Логан возбуждался. Они были едины, когда любили друг друга, были просто мужчиной и женщиной, которых неодолимо тянуло друг к другу. Жизнь никогда еще не казалась такой ценной, а наслаждение – столь бесконечным.
– Логан, я хочу тебя, – прошептала она горячо. – Ты мне нужен.
– Правда? – пробормотал он, не отрываясь от ее немигающего взгляда. – Как сильно, Пайпер? Скажи мне, как сильно?
Ну почему он так мучает ее? Разве недостаточно того, что она пожертвовала своей гордостью и самоуважением, чтобы испытать наслаждение в его объятиях?
– Я бы предпочла показать тебе…
И когда она действительно показала, Логан решил, что переживает свой эротический сон наяву.
Господи, сумеет ли он когда-нибудь освободиться от этой колдуньи? Логан никак не мог ею насытиться и, казалось, он вечно будет нуждаться в ней.
Он вонзился в нее, и Пайпер горячо ответила на его страстный порыв, вновь и вновь шепча его имя.
Мир вдруг взорвался калейдоскопом ярких красок, и Пайпер захлестнули волны наслаждения, проникая в каждую частичку ее тела. Она пребывала в мире невероятного восторга…
Пайпер нырнула в прохладный ручей. Логан не представлял, откуда она черпает силы. Сам он чувствовал себя так, словно к ногам, рукам и груди были привязаны гири. Похоже, Пайпер задалась целью замучить его. Словно сирена, выходящая из моря, она встала и поманила его к себе.
Логан хмыкнул и отрицательно покачал головой. Его сопротивление лишь увеличило ее решимость. Да, снова желать его было бесстыдством, но Пайпер давно перестала задумываться о том, что прилично, а что – нет. Вполне вероятно, что это последняя ночь в его объятиях. И когда они расстанутся, пусть навсегда сохранятся в памяти драгоценные мгновения. Да, любовь безответна, безнадежна, но Пайпер никогда не забудет великана, научившего ее душу петь.
– Нет? Ты разве забыл о чарах, которыми наделены мы, колдуньи? – дразнила она Логана. – Возможно, мне следует освежить твою память, мой прекрасный негодяй. Позволь показать тебе, как легко превратить нет в да… Я хочу тебя, Логан, – прошептала Пайпер, ложась рядом с ним.
– Ты была со мной, – хрипло возразил Логан.
– Я наслаждалась твоим великолепным телом, это правда, – прошептала она, касаясь прохладными губами его губ. – А теперь я хочу твое сердце и твою душу…
Логан вздрогнул, когда ее дерзкая рука скользнула вниз.
– Нам действительно следует вернуться в комнату и хорошо выспаться. Я уверен, что и Абрахам волнуется за тебя.
– С каких это пор тебя стал беспокоить Абрахам? – поинтересовалась Пайпер, увлеченная изучением волосков на его груди.
Логан убрал ее руку.
– Я привязался к этому коту. Нам нужно проведать его.
– Тогда иди, – предложила Пайпер, проигнорировав его немой приказ держать руки при себе.
Ласки Пайпер становились смелее с каждой секундой. Ее руки следовали за губами, заставлявшими его трепетать. Уйти? Когда она творит такие немыслимые вещи с его рассудком и телом? Господи, и зачем он пытается сопротивляться ей? Напрасная трата слов и сил…
Это была последняя здравая мысль, пришедшая Логану, потому что пылавший в нем огонь желания русалка превратила в бушующий костер.
И когда их тела слились в стремлении познать всю глубину близости, он обрел то, что искал. Среди мерцающих звезд в бездонном небе вырисовывались чертоги рая. И Логан вдруг оказался там, вознесясь в объятиях этого ангела. Прекрасная богиня провела его по лабиринтам воздушного замка. Логан знал, что до конца своих дней не забудет эту ночь.
Она готова была проспать всю ночь в его объятиях прямо у ручья, но Логан заставил Пайпер одеться. Она едва держалась на ногах. Нетерпеливо вздохнув, Логан подхватил ее на руки и понес к гостинице. Вряд ли завтра Пайпер вспомнит, что вытворяла. Она развеселила его своими проделками, разожгла желание своей страстью. И Логан не собирался забывать хотя бы один миг их восхитительной близости.
Но что же ему делать с этой нимфой? Раньше Логан не представлял, сколько денег она потеряла. Но теперь, когда узнал, необходимо найти способ… Он слишком устал, чтобы думать. Вот отдохнет и завтра решит. Сладостные воспоминания о ней больше не будут отвлекать его.
