Текст книги "Запоздавший листопад"

Автор книги: Кэндис Адамс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 8 страниц)

– Интересно, как давно это было нарисовано? – сказала Дория.

– Понятия не имею, – у Боба отросла трехдневная щетина, и теперь он задумчиво почесывал ее.

Никто из них действительно не имел ни малейшего понятия о возможном времени появления рисунков.

Когда они повернулись, чтобы уйти, Блис остановилась, чтобы взглянуть на бледно-лиловый цветок кактуса, и Дрейк задержался около нее.

– Помогает мазь?

– Немного, – она поднялась, готовая продолжать движение.

– Ты выглядишь сегодня притихшей. Что-нибудь случилось?

– Нет. Ничего, – она стоически улыбнулась. – От постоянной пропитанности влагой и от песка в еде я устала, но, видимо, в этом и заключается радость приключений.

– Ты сердишься?

– Чуть-чуть, – сердито ответила она. – Когда ты играешь роль исследователя, ты совершенно забываешь обо мне.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Ради Бога, Блис, ты ведешь себя как двухлетний ребенок, которого необходимо постоянно развлекать. Мы управляем лодкой. Как, по-твоему, смогли бы мы пройти все эти пороги?

– Временами мне казалось, что вода смоет нас за борт. В любом случае мы каждый раз оказываемся абсолютно промокшими, – пожаловалась она.

Его голос стал мягче.

– Надо было начать с чего-нибудь более легкого. Бедная девочка. Кроме этого, тебя и загар мучает, – он поцеловал ее в лоб. – Я хочу, чтобы тебе понравилось. Если ты несчастна, то и мне нерадостно. – Его губы прикоснулись к ее губам.

Злость стала проходить. Трудно раздражаться на него, тем более что его язык проникал в ее рот и Дрейк брал ее за бедра и прижимал к себе. Поцелуй перешел в чувственную ласку, и его руки переместились на грудь. Она с сожалением отстранилась.

– Нам лучше идти. Они ждут.

– Ты все еще сердишься?

Она покачала головой и слабо улыбнулась.

– На тебя трудно обижаться.

– Вот и хорошо.

Он взял ее за локоть и помог спуститься с валуна, и они пошли вниз по каменистой тропинке, вьющейся среди скал к реке. Позже она смогла понять, что Дрейк предпринял сознательную попытку, чтобы показаться заботливым.

Ночью она практически не спала. Твердая поверхность и усиливающаяся боль не позволяли ей найти удобное положение. Казалось, прошло всего несколько минут с тех пор, как она заснула, а Дрейк уже поднимал ее.

– Сегодня нам предстоит непростой денек, – объявил Боб с едва скрываемым восхищением. – Мы увидим настоящие пороги.

Свертывая мешок, Блис подняла голову. Она ощутила острую боль в желудке.

– Дрейк?

– Что? – спросил он, затаскивая на плот имущество.

– Насколько опасны эти пороги?

– Не стоит беспокоиться, – и он спокойно вернулся к своей работе. – Знаменитый путешественник Джон Уэсли Пауэлл был одноруким, но прошел их в 1859 году. И после него многие проходили их и оставались живы.

Это тем не менее не успокоило ее. Она нехотя забралась на плот, и они отчалили. Меньше чем через час Боб закричал, не оборачиваясь:

– Вот он, первый! Порог длиной в полтора километра!

Дикий водоворот, казалось, полностью подчинил себе утлый плотик. Она услышала устрашающий рокот.

– О Господи! – прошептала она.

Плот словно подпрыгнул, устремляясь в бешеное течение, и его прижало к скалам. Блис моментально промокла до нитки. Инстинктивно прижимаясь к плоту каждой клеточкой своего тела, она молилась, чтобы все это скорее кончилось.

– Вычерпывайте! – послышался чей-то голос.

Ничего не понимая, она тупо стала смотреть, как Дория отпустила канат и яростно начала черпать воду.

– Блис, помогай!

Поток стал понемногу успокаиваться, и Блис разжала мертвую хватку пальцев и начала быстро черпать воду. Скоро последовал еще один водоворот, и Блис снова затряслась от страха.

Блис полностью потеряла ориентацию, когда плот крутануло в узком ущелье и вынесло после поворота на спокойную воду. Она по-прежнему горбилась и опасливо смотрела по сторонам.

Дрейк засмеялся.

– Все в порядке, детка. Мы на озере Пауэлла. Теперь все будет хорошо. Разве это было не грандиозно?

– Грандиозно? – вяло повторила она. Она бы нашла другое слово. Плот медленно дрейфовал по поверхности воды, и она потихоньку начала приходить в себя. Да, это было нечто необыкновенное. А разве не за этим она и приехала сюда? По мере дальнейшего плавания приключенческий настрой, чувство неизвестности снова овладели ею. Но она была благодарна судьбе за то, что теперь они плыли по спокойному озеру.

12

Дрейк подвез ее к дому поздним субботним вечером. Она легла спать, спала довольно долго и с удовольствием оставалась бы в постели еще дольше. Но настойчивые звонки разбудили ее. Кто-то пришел.

– Уходите, – сонно пробормотала она и натянула одеяло на голову.

Последовала новая серия звонков.

– Фу ты, черт! – она встала и надела халат. В гостиной она выглянула из окна, но никого не увидела. Потом открыла дверь.

– Привет!

На пороге стояли Тимми и Кевин, улыбаясь во весь рот.

– Пока тебя не было, у меня прорезался зуб, и мне дали за это полдоллара, – объявил Кевин.

– А я упал с велосипеда и разбил коленку, – гордо показал повязку Тимми.

– Парни! – сквозь раскрытую дверь дома послышался голос Марго. – Я же сказала вам не будить Блис!

– Она уже проснулась, – ответил Кевин и снова повернулся к Блис. – Лизин папа приготовил ей на день рождения подарок. Догадайся, что это такое.

Блис устало прислонилась к двери.

– Оцелота?

– Собаку! И мы держим ее у себя, пока не наступит день рождения.

В это время подошла Марго, придерживая халат на груди. Волосы ее были слегка растрепаны, но она лучезарно улыбалась.

– Дети, ну-ка бегом марш домой! – когда они умчались, она прошла мимо Блис прямо в дом. – Нет сил удерживать их, когда накопилось столько новостей. – Она направилась на кухню. – Ты тоже садись. Что-то ты выглядишь словно побитая.

– Собственно говоря, я еще собиралась поспать, – намекнула Блис, но Марго добродушно проигнорировала ее замечание:

– Где у тебя кофе?

Через пять минут они сидели за столиком в гостиной. Посмотрев в окно, Блис заметила бледные ирисы, покачивающиеся на ветру. Надо бы прополоть их. Эта мысль удивила ее и даже показалась ей невероятно странной.

– Ну? – сказала Марго, в ожидании рассказа переминаясь на кресле. – Как прошел отпуск?

– Было и смешно, и опасно, и интересно.

– Как Дрейк?

Блис помешала кофе.

– Мы неплохо провели время.

– Рада за тебя. Я переживала, что твоя обида на Курта пройдет к середине пути и ты станешь сожалеть, что поехала с Дрейком.

– Нет, я не жалею, – медленно проговорила Блис. Но на обратном пути она и правда думала о Курте. Решил ли он проблемы с Кэрри? Знает ли, что она поехала в Юту? Вероятно. Гвен-то знала и могла рассказать ему. Блис убрала назад волосы, свесившиеся на лицо. – Тимми упомянул про собаку, которую вы держите для дочки Уилли. Это значит, что ты по-прежнему с ним?

Марго изучала свое отражение в ложке. Глаза ее мечтательно блестели.

– Фактически, мы с ним все время.

Блис посмотрела на потолок.

– Вот странно.

– Я ужасно довольна, что встретила Уилли, – продолжала Марго. – Он стоит всех парней, с которыми я встречалась до него. Он здравомыслящий, заботливый, с юмором. Надежный мужчина. Таких сейчас трудно найти.

– С этим я согласна.

Все это можно было бы сказать и про Дрейка. Но вот надежен ли он? Скорее, это можно было сказать о Курте.

Посмотрев на часы, Марго поднялась:

– Пойду-ка я домой, пока мои шалопаи не облили щенка моющим порошком и не использовали в качестве тряпки.

В первый же рабочий день, утром, Блис встретила Курта в вестибюле здания. Оба неуверенно остановились. Она и ждала и боялась встречи с ним. Теперь, когда он стоял напротив, она почувствовала неловкость и не смогла вымолвить ни слова.

– Привет, Блис, – спокойно поздоровался он.

Она кивнула:

– Здравствуй, Курт. Как поживаешь?

– Отлично, – с этими словами он ушел, а она стояла и смотрела ему в спину. Его вежливая отрешенность расстроила ее. Хотя чего еще могла она ожидать, подумала Блис. Но в глубине сознания она сохраняла надежду, что через пропасть, разделявшую их, будет перекинут мост и они таинственным образом помирятся и снова станут друзьями.

На этой неделе она встречала Курта на удивление часто. Они обменивались вежливыми улыбками и расходились. Начиная со среды, она старалась успеть на более ранний автобус, чтобы избежать встречи с Куртом. Теперь она ездила с Марго и Уиллом. Но они были заняты только собой и ничего вокруг не замечали.

По вечерам Блис совсем не видела Дрейка – он помогал другу строить ветряной двигатель. Она оставалась одна и начала испытывать одиночество.

В субботу они с Дрейком поехали в Озакские горы. Припарковав машину на стоянке, пешком отправились в лес и нашли небольшую поляну, когда уже начинало темнеть. Блис скинула рюкзак и прислонилась к дереву, чувствуя, как ноют мышцы. Дрейк сбросил свой рюкзак и занялся приготовлением ужина.

После еды она сидела на берегу ручья, уткнув колени в грудь, и наблюдала, как он моет посуду.

– Ты выглядишь совсем по-домашнему.

Он усмехнулся:

– Не тешь себя надеждами. Завтра придет твоя очередь мыть посуду, – он окончил столь неприятную для него процедуру, и они по узкой тропинке вернулись к лагерю. Блис опустилась на колени рядом со своим спальным мешком и смотрела, как он убирает пластиковые тарелки.

Неожиданно она уловила какой-то шорох. Внимательно разглядывая свой мешок, она увидела, как что-то маленькое и мерзкое заползло в него. Блис вскрикнула и вскочила.

Дрейк быстро подошел и палкой поднял мешок.

Блис закрыла лицо руками, пока он относил его подальше в лес и там вытряхивал.

– Это был скорпион, – печально проговорила она, когда он вернулся. – Он мог убить меня.

Дрейк расстелил мешок на земле.

– Не мог, – со знанием дела ответил он. – Здесь они не ядовиты. А если бы и укусил, ты просто ослабела бы, но уж никак не умерла бы.

Руки у нее все еще дрожали, и она еле выдавила:

– Я хочу обратно в машину.

– Это невозможно, – резонно заметил он. – Уже темно.

– Все равно! Хочу в машину.

Дрейк посмотрел на нее, обнял и притянул к себе.

– Я понимаю, ты испугалась, но они и правда не опасны здесь. Да и в округе тут их больше нет, – обнимая еще крепче, он погладил Блис по спине. – Лучше?

– Мы не можем вернуться к машине? – жалобно спросила она.

– Уже совсем темно. Мы заблудимся.

Она чувствовала, что он улыбается.

– У меня есть идея. Я стану рассказывать тебе страшные истории, ты и забудешь про это маленькое насекомое.

Она слабо улыбнулась и положила голову ему на плечо.

– Если хочешь, чтобы я не спала всю ночь, держась за твою руку, не делай этого.

– Не надо так делать. У меня возникла другая хорошая мысль – давай спать.

После того как он заснул, она долго еще лежала с открытыми глазами, прислушиваясь к лесным шорохам и нервно передергиваясь, когда представляла, что кто-то ползет по ней. Дважды она вылезала из мешка и включала фонарик, чтобы разыскать тварей, но ничего не находила. Наконец она расслабилась и стала думать о других вещах.

Она слышала, как ветер играл в верхушках деревьев. Эти звуки напомнили ей о ночи, проведенной с Куртом в отеле. Что же между ними пролегло? Нельзя сказать, что она была несчастлива с Куртом. Но она все время испытывала беспокойство, которое мучило ее, и потому постаралась увлечься чем-то совершенно новым. С Куртом она ощущала какую-то ограниченность, словно лошадь, стремящаяся перепрыгнуть через изгородь и попробовать пастись на другом пастбище. Теперь она получила то, чего хотела. Но этого ли она ожидала?

Когда Блис проснулась, солнечный свет уже пробивался сквозь листву, покрывая участки леса светлыми пятнами. Она сонно потерла глаза и повернулась к Дрейку.

Он лежал, заложив руки за голову.

– Я люблю это время.

– Да. Красиво.

Несколько минут они лежали в тишине. Потом он выбрался из мешка.

– Пора вставать и двигаться назад.

К полудню они достигли того места, где оставили машину. Блис стянула рюкзак с усталых плеч и прислонилась к машине.

– В следующий уик-энд останемся в городе и займемся чем-нибудь цивилизованным.

Он пожал плечами:

– Как пожелаешь, – запустив мотор, он выехал на дорогу, и они помчались к городу.

В следующие выходные они оставались в городе и занимались покупками. После спокойного дня пообедали в тихом ресторане. Будь она с Куртом, все показалось бы ей вполне рутинным, но с Дрейком даже это было в новинку.

Воскресенье уже не было таким спокойным. Дрейк приехал рано утром и привез с собой два велосипеда.

– Решил, что пора начать велосипедные прогулки.

Она нахмурилась.

– Я-то надеялась, что мы сможем провести день спокойно, ковыряясь в саду. Сорняки все забили.

– Пусть они отдохнут. Никто ведь не любит сорняки, позволь им повеселиться в твоем саду. Тебе давно пора начать тренироваться, чтобы быть готовой к настоящему велопробегу.

Она приблизилась к велосипеду, который он держал.

– Я уже и не помню, когда последний раз ездила.

– Начнем потихоньку, – предложил он.

– Мне и это трудно, – сомневалась она, садясь, однако, на велосипед.

Он усмехнулся:

– Ты размякла. Знаешь об этом?

– Ну и что? – Курт никогда не возражал. Но с ним она и не предпринимала таких путешествий. Переключив скорость, она сказала: – Я готова.

В размеренном темпе они проехали километров пятнадцать. Когда они вернулись к ее дому, мышцы спины и ног Блис ужасно болели.

– Как ты себя чувствуешь? – он прошел на кухню и налил им по стакану воды.

– Ты хочешь загнать меня.

Он засмеялся:

– Вовсе нет. Я хочу, чтобы ты пришла в норму для более длительных пробегов.

– Но мы же собирались отдыхать в эти выходные, – недовольно заявила она.

– Вчера отдыхали. Забыла?

– Я посчитала, что мы будем отдыхать весь уик-энд.

Допив воду, он усмехнулся:

– Постарайся каждый вечер хотя бы немного проезжать на велосипеде. В субботу поедем на гораздо большее расстояние, – он пошел к двери.

– Дрейк!

Он обернулся.

– Тебе не кажется, что ты слишком много командуешь?

Дрейк засмеялся:

– Такой уж я человек. Разве ты с нашей первой встречи не поняла этого? – уходя, он все так же самоуверенно улыбался.

Блис медленно допила воду. Дрейк прав. Она с самого начала знала, что он всегда поступает так, как считает нужным. Тогда это и привлекало ее. Нет, она подумала так потому, что немного устала и разозлилась на него.

Или, что тоже вероятно, она чувствовала досаду от того, что повстречала Курта в кафетерии с какой-то блондинкой? Хотя она и не ждала, что он ради нее откажется от женщин. Неужели она ощутила зависть, наблюдая, как он смеется с очаровательной блондинкой или, склонив голову, о чем-то оживленно с ней беседует? Возможно. Но это бессмысленно. У нее ведь есть Дрейк.

В следующий уик-энд они с Дрейком отправились на гораздо более длительное расстояние. Вернулась она беспредельно вымотанной и разбитой.

– В следующий раз я никуда не еду, объявила она, когда они подъехали к дому.

– Поедешь. Это я тебе говорю, – сказал он, входя с ней в дом.

– Нет, не поеду. Что ты делаешь?

– Нам обоим нужно принять душ. Я подумал, что мы сможем сэкономить воду.

Они были уже в ванной, и он начал раздеваться. Раздевшись, повернулся к ней.

– Дрейк, у меня все болит.

– Я тебя вылечу.

И он сделал это. Его ласкающие пальцы двигались по ее телу, в то время как холодные струи воды обжигали кожу. Он с возбуждающей страстью целовал ее, притрагиваясь ко всем местам, откликающимся на его прикосновения. Она чувствовала, что тонет в холодной воде и великолепии ласк. Но когда все кончилось и он ушел, приятное ощущение теплоты уже не повторилось, как когда-то.

Неужели ее чувства к Дрейку изменились? – размышляла она, забираясь в постель. Она тщательно проанализировала свои чувства. Оказалось, что они с Дрейком имели не так уж много общего. Она чувствовала, что они потихоньку начали отдаляться друг от друга. Она была привязана к нему, они отлично проводили вместе время. Но их не связывала ниточка настоящей любви.

А как с Куртом? Любила ли она его? Думая о своем отношении к Курту, она поняла, что тянулась к нему потому только, что он предлагал ей безопасность. И она вдруг восстала против безопасности, отдав предпочтение волнующей новизне, которую предлагал ей Дрейк. Она мечтала о стабильности, которую обещал Курт, но вцепилась в Дрейка, постоянно менявшего места жительства. Она стремилась к Курту по многим вполне объяснимым причинам. Странно, но она никогда не думала, что же сама могла дать Курту.

И все же он признался ей в любви. Может, именно это признание и испугало ее? Она не была готова брать на себя какие-либо обязательства. Ей необходимо было познать жизнь за пределами ее собственного, разрушенного мира. Теперь, испытав все, она рвалась обратно, к своему привычному спокойному существованию. Она вспомнила про неухоженные розы и ирисы в саду и ощутила насущное желание возиться с ними. Это не такое захватывающее занятие, но оно ей нравилось.

В среду вечером позвонил Дрейк и сообщил, что он собирается в выходные заняться дельтапланеризмом.

– Желаю удачи, – сказала она.

Последовала пауза, потом вопрос:

– Как это понимать?

– Я не поеду.

– Блис, тебе не надо будет летать со мной, если не хочешь. Будешь стоять на земле и смотреть.

– Нет, спасибо.

– Ты обижена, что ли?

Она уже обдумала все.

– Нет, Дрейк. Правда, нет. Я больше не хочу проводить время так, как того пожелаешь ты. У меня могут быть и свои интересы.

– Послушай. Я заеду за тобой в субботу, и мы займемся садом, а потом поедем на горы.

Она покачала головой.

– Нет, Дрейк. Уик-энд я проведу дома. Еще хочу тебе сказать, что на велосипеде по вечерам я тоже ездить не собираюсь.

– Ты хочешь еще что-то мне сказать? – отрывисто спросил он. – Мне казалось, что мы хорошо проводим время вдвоем.

– Ты хорошо проводил время. Я уже по горло всем насладилась. Хочу вернуться к своей спокойной жизни, снова заняться вышиванием, – она смягчилась и улыбнулась. – Я рада, что узнала тебя, Дрейк. Я познала сама себя и могла делать некоторые вещи, на которые никогда бы не решилась, если бы не встретила тебя. Но, думаю, будет лучше, если мы покончим с этим и останемся просто друзьями.

Он помолчал немного, потом сказал:

– Позвони, если передумаешь.

Она мягко засмеялась.

– Хорошо, – повесив трубку, она посмотрела на телефон. "Позвони, если не передумаешь". Он не собирался уступать. Никогда не уступит. На первом месте всегда будут стоять его желания, а она лишь должна будет следовать за ним. Но как раз этого она и не хотела. Отношения должны быть ровными, партнерскими.

13

Удушающая августовская жара перешла в мягкое сентябрьское тепло. Вечера Блис проводила дома – читала, смотрела телевизор, работала в саду. По выходным она обычно ходила на свидания. Марго познакомила ее с некоторыми мужчинами. Это были друзья Марго или Уилла. Но никто из них не пробуждал в ней интереса. В сущности она наконец поняла одну вещь, которую Марго поняла уже давно: встречаться с разными мужчинами – все равно что быть одинокой. Романтика сама по себе ничего не значит, если не ведет к эмоциональному наполнению души.

Однажды в субботний сентябрьский день, когда Блис сгребала листья в саду, пришла Марго. Она с победным видом вытянула руку. Огромный бриллиант блестел на пальце.

– Ничего не замечаешь?

– У тебя на руке осталась та же бородавка, – засмеялась Блис и восхищенно воскликнула, увидев кольцо: – Оно великолепно, Марго!

Марго довольно кивнула.

– Я получила его вчера вечером. На Рождество у нас свадьба.

– Я так рада за тебя! – Блис обняла подругу и отступила назад, вытирая слезы.

– Уилл собирается продать свой дом и перебраться ко мне. У нас будет прекрасная возможность оставлять тебе детей, пока мы ходим по ресторанам и на танцы.

У Блис потекли слезы.

– Я правда рада за тебя.

Марго нахмурилась:

– Почему ты плачешь?

– Потому что я счастлива, – Блис не кривила душой, она действительно радовалась за Марго. Но вместе с радостью чувствовала боль в сердце. Это было точно такое же ощущение, какое она испытала, увидев недавно Курта. Казалось, что со временем это пройдет, но получилось совсем наоборот.

– Из-за Курта, правда? Ты по-прежнему о нем думаешь? Почему бы тебе не поговорить с ним и не объясниться? Скажешь, что сожалеешь о прерванных отношениях, что хочешь еще раз попробовать.

Блис облокотилась на грабли и покачала головой.

– Слишком поздно. У него другая женщина. Кроме того, я не хочу, чтобы он подумал, будто я собираюсь воспользоваться его слабостью.

Марго тяжело вздохнула, а Блис постаралась сменить тему разговора:

– Дай мне получше рассмотреть кольцо, – она стала внимательно разглядывать камень. – Изумительный бриллиант. Летом тебе придется быть осторожной, чтобы не поджечь траву от его блеска.

– Уилл сам его выбирал. Отличный у него вкус, правда? Сейчас ты скажешь: "Еще бы, ведь он женится на тебе!" – Марго засмеялась.

– Ему повезло, что он встретил такую женщину. Я уверена, что вы будете счастливы, – когда Марго ушла, Блис стала рассеянно сгребать листья, разметанные ветром. Мужчинам, с которыми она встречалась, было далеко до Курта. Она редко с кем виделась больше двух раз. Те его качества, которые она принимала как должное, теперь казались ей редкими. Не каждый мужчина сочетал в себе привлекательность, культурность, вдумчивость и надежность.

В последние две недели она постоянно думала о нем, хотя понимала, что отношения с Дрейком ей тоже были необходимы. Иначе она никогда бы не смогла поверить в свои собственные силы. Беспокойство, заполнявшее ее жизнь до того момента, когда она повстречала Дрейка, разрушило бы ее отношения с Куртом. Ей просто необходимо было встретить человека, отличающегося от тех мужчин, к которым она привыкла. Он помог ей узнать себя с новой стороны. В процессе познания своей личности она также пришла к пониманию того, что между ней и Куртом было что-то особенное, чего она не смогла по справедливости оценить, так как все время сравнивала его с Джоном. Курт не был Джоном. И она несправедливо поступала, стараясь поставить его на место покойного мужа. Теперь она иногда мечтала о возобновлении отношений, но понимала, что это невозможно, потому что у него другая женщина.

В последующие недели она видела Марго только мельком. Подруга отдавала все внимание Уилли и свадебным планам. Октябрьское разноцветье уступило место серой ноябрьской сырости, и Блис стала чаще встречать Курта. Временами ей казалось, что он готов сказать ей нечто большее, нежели просто приветствие. Но он молчал. Блис была почти наверняка уверена, что он больше не встречается с блондинкой. Она терзалась мыслями, не пригласить ли его как-нибудь к себе, но он неожиданно пропал на две недели. Деловая поездка или уехал отдыхать с блондинкой?

После Дня Благодарения похолодало, и температура продолжала снижаться до первых чисел декабря.

Как-то вечером, уже довольно поздно, позвонила Марго.

– Какие у тебя планы на завтрашний вечер?

– Никаких. Только не предлагай мне больше никого из своих знакомых.

– Я собираюсь пригласить тебя на ужин, – обиженно проговорила подруга.

– О, в таком случае я с удовольствием приду.

– Отлично, приноси свое клубничное желе на десерт. Дети обожают его.

На следующий день она не стала переодеваться после работы. Желе она приготовила сразу после разговора с Марго, оставалось только достать его из холодильника.

– Входи, – отозвалась Марго, услышав знакомый стук. – Я на кухне.

Проходя на кухню, Блис успела заметить, что в жилой комнате Уилл разбирал ссору между ребятами.

– Чем тебе помочь?

– Ничем, – ответила Марго. – Стол уже накрыт. Сейчас я закончу салат, и можно садиться.

В дверь снова позвонили, и Марго крикнула в комнату:

– Уилл, ты не откроешь? Вероятно, это почтальон пришел.

Блис сняла с желе крышку и, неся его в гостиную, остановилась как вкопанная. В гостиную входил Курт. Вид у него был такой же удивленный, как и у Блис.

– Рад, что вы пришли, – сердечно приветствовал его Уилл. – После ужина сможем поговорить о деле. Хотел бы обсудить с вами пару вопросов по инвестициям. О, знакомьтесь, Блис Атвуд, Курт Ньюмен.

– Мы встречались, – сухо заметил Курт.

Блис кивнула.

– Ну вот и отлично. Можете поболтать, пока я помогу Марго на кухне, – и Уилли покинул их.

Блис медленно подошла к Курту.

– Извини, Курт. Я понятия не имела, что ты придешь. Надеюсь, ты не подумал, что я все специально подстроила?

Тут в гостиную зашла Марго, неся большое блюдо с ветчиной.

– Ужин подан! – поставив блюдо, она улыбнулась Курту. – Привет, очень рада, что ты пришел.

Блис беспомощно стояла рядом со столом, раздумывая, уйти ей или остаться. Глупо было бы убегать из-за Курта. Вместе с тем она чувствовала себя очень неловко. И так обидно, что их свели вместе.

– Марго, у меня болит голова, и я…

Тимми похлопал ее по руке.

– Ты не передашь мне хлеб? Пожалуйста…

– Подожди немного, Тимми – сказала Марго.

Блис все еще стояла у стола. Потом спокойно села рядом с Куртом. Марго одобрительно посмотрела на нее.

– Давайте начнем.

Передавались тарелки, звенели бокалы, и первые несколько минут прошли довольно оживленно. Блис случайно коснулась руки Курта и тут же быстро убрала ее.

– Извини, пожалуйста.

– Ничего, ничего.

Она бросила на него взгляд, но прочитать что-либо на его лице не смогла. В замшевом пиджаке выглядел он просто потрясающе. Пепельно-рыжие волосы немного отросли и теперь падали на воротник.

– Прогноз обещает, что погода резко ухудшится, – самым обычным голосом проговорил Уилл. – Гололед будет, вероятно. Трудно придется добираться на работу утром.

– Да уж. Конечно, дорожные службы работают неплохо, но теперь им придется всю ночь посыпать улицы песком, – Курт говорил спокойным тоном, и Блис почувствовала облегчение.

– У Блис есть приятель, – обращаясь к Курту через стол, сказал Тимми. – Он здоровяк.

– Нет у нее никакого приятеля, – надменно поправил брата Кевин. – Она все время сидит дома одна.

– О Господи, – прошептала Блис и поспешила заняться ветчиной.

Марго строго посмотрела на мальчиков, особенно на Тимми.

– Нравится ли Кэрри в колледже? – вежливо поинтересовалась Блис.

– Говорит, что довольна. Она приедет домой на Рождество через пару недель.

– О-о.

Она удивилась, когда он добавил:

– Без нее в доме одиноко.

Он собирался сказать еще что-то, но детский голос перебил:

– Можно еще пирога?

– Лиза, ты еще и тот кусок не съела.

Блис вернулась к тарелке и ела, не ощущая вкуса. Она нервничала, тем более что все сидящие за столом наблюдали за ними. Она с любопытством посмотрела на Курта. Марго делала это более скрытно, но Блис чувствовала, что она изучает его, глядя из-под ресниц. После ужина она уж скажет Марго пару приятных слов.

– Очень вкусно! – Уилл наклонился и поцеловал Марго в щеку.

Трехлетняя Лиза посмотрела на них, затем перевела взгляд на Курта:

– А ты почему не целуешь Би?

Блис прижала к губам салфетку.

– Она занята едой, – ответил Курт.

Блис расслышала веселые нотки в его голосе и уголком глаза заметила, как его губы раздвинулись в улыбке. Он смеялся над ней?

– Может, еще ветчины? – добродушно предложил Уилл.

В оставшееся время за столом царило напряжение. Дети прилагали все усилия для того, чтобы внести оживление, но и они замолчали, осознавая, что происходит нечто необычное. К концу ужина только стук приборов нарушал тишину.

Когда Марго и Уилл поднялись, чтобы отнести посуду на кухню, Блис последовала за ними. Вцепившись в плечо Марго, она сердито пробурчала:

– Марго, это самая ужасная вещь, которую ты со мной сделала. Как ты могла?

Наливая кофе, Марго улыбнулась и ответила:

– А мне кажется, что все идет нормально. Не заметила, как он уголком глаза посматривает на тебя?

– Не говори глупости. Я сейчас же ухожу домой.

– Хорошо, но не отнесешь ли сначала кофе? – Марго куда-то исчезла и Блис осталась на кухне одна. Никуда она ничего не понесет. Просто возьмет и уйдет домой. Сейчас же. Неужели Курт действительно наблюдал за ней. Пару раз взглядывал, это точно. Что же случилось с той очаровательной блондинкой?

– Блис, мы ждем кофе! – раздался голос Марго.

Она вздохнула. Видимо, такая у нее судьба: участвовать в этом маленьком фарсе. И она понесла поднос в комнату. Дети извинились и ушли, оставив взрослых одних. Марго с Уиллом начали совершать на кухню бесконечные путешествия, отправляясь то за ложками, то за сахаром, то за сливками или салфетками. Было ясно, что они нарочно оставляют Блис и Курта наедине. Во время их отсутствия Курт развернул стул вполоборота к Блис.

– Нам и точно придется заключить друг друга в страстные объятия к их следующему приходу. Это самое малое, что мы можем сделать, чтобы искупить страдания, которые доставили им.

Смех восторжествовал над смущением.

– Курт, я действительно смущена. Я и подумать не могла, что Марго сыграет со мной такую шутку. Она просто не может спокойно принять к сердцу то, что между нами все кончено.

– Я тоже не могу.

Ей показалось, что она не расслышала, что он сказал. Но его карие глаза были устремлены на нее. Он смотрел так, словно ожидал ответа.

– Но я…

Снова пришли Марго с Уиллом.

– Мы сожалеем, но у нас полностью кончился сахар. Придется отправиться в магазин. Дети, быстро одевайтесь.

Блис едва слушала их, потому что все внимание сосредоточила на Курте.

– Я не совсем понимаю.

– Я хочу снова встречаться с тобой, – он улыбнулся. – А поскольку я понял, что вечера ты проводишь в одиночестве, не вижу причин, по которым и ты не хотела бы того же. – Он протянул к ней руку. – Не стану скрывать, твой уход к другому был ударом по моей гордости. Но то, что я испытываю к тебе, сильнее всяких обид. Мне было больно слышать, когда ты сказала, что собираешься встречаться с другим мужчиной. И я не собирался дожидаться тебя. Но все же подсознательно ждал этого.

– Но ты встречался с другими женщинами.

Его улыбка словно говорила: "Ага, ты заметила". Или: "Проводил время, надеясь, что сумею снова завоевать тебя".

Она недоверчиво уставилась на него:

– Значит, это была твоя идея: прийти сюда сегодня?

– Нет, я даже не собирался, – он улыбался такой знакомой улыбкой. – Хотя, должен признаться, думал об этом. Откровенно говоря, я давно намеревался подойти, потому что давно узнал, что ты рассталась с Дрейком. Гвен сообщила мне. Но в твоей жизни появились и другие мужчины, и я решил не мешать тебе, пока ты как следует на познаешь свободу, которой тебе не хватало. Конечно, я отнюдь не собирался ждать вечно. И задумал поговорить с тобой перед Рождеством. – Он сердечно рассмеялся. – Я уже собрался биться за тебя, если в твоей жизни появится еще один мужчина. В конце концов, я сообразил, что отпустил тебя слишком легко.

– Я тоже хотела видеть тебя. Задумала пригласить на День Благодарения, но ты исчез, и я страшно расстроилась. Думала, что ты уехал куда-нибудь с женщиной.