Текст книги "Среда (ЛП)"

Автор книги: Кендалл Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 11

Шоу

– Спасибо, что снова это делаешь, – сказал Джейсон, открыв дверь ресторана.

– Ага. – Я засунул руки в карманы и направился внутрь.

В ресторане царила пляжная атмосфера. Белые скатерти и свечи, горящие в фонарях, расставленные по всему залу. Со столиков, стоящих возле больших окон, открывался вид на океан. Музыка, играющая на заднем плане, смешивалась со звуками барабанов. Но все это не меняло того факта, что я не хотел быть здесь.

– Итак, ты заинтересован в Линдси?

– Нет.

Джейсон повернулся и посмотрел на меня.

– Тогда почему ты здесь, чувак?

Почему я здесь? Может, потому, что я чувствовал себя виноватым, скрывая свои отношения с его сестрой? Возможно.

– Из-за бесплатной еды, конечно. – Я заметил девушек за столиком у окна и направился к ним.

Заметив нас, Линдси встала и обняла меня.

– Рада снова тебя видеть, – сказала она.

– И я тебя, – ответил я.

Джейсон и его спутница быстро поцеловались, а затем мы все уселись на свои места.

Я не желал давать Линдси надежду – мне не хотелось быть для нее кем-то большим, чем просто другом, поэтому я должен был быть осторожным. Но Джейсон затащил меня сюда сегодня, и этот ублюдок задолжал мне филе миньон и хвост омара на ужин.

Как и в первый раз, разговор между мной и Линдси протекал легко. Джейсон продолжал заказывать напитки, и когда принесли счет, заплатил за всех, положив конец моим неловким спорам с самим собой о том, должна ли Линдси платить за себя сама.

Несмотря на то, что я хорошо проводил время и был рад тому, что смеюсь, чего-то не хватало. Покоя, который я чувствовал в глубине души, когда был с Хлоей, не было. Ничто не могло сравниться с тем, что я испытывал с Хлоей.

Не то чтобы я трахал ее потому, что это было приятно, и от обмена несколькими оргазмами мой день становился лучше. Нет, я трахал ее, чтобы моя душа могла быть спокойна в течение этого часа. И я жаждал этого чувства, как наркоман жаждет своего наркотика. Моим наркотиком была моя лучшая подруга, обнаженная и извивающаяся подо мной. Неужели это делало меня чудовищем? Возможно.

Но, черт возьми, ее глубокие, дурманящие поцелуи заставляли меня терять всякое чувство правильного и неправильного. Я и не думал, что смогу отбросить все это в сторону.

– Что ж, извините, что прерываю вас, – сказал я, поднимаясь со стула.

Наши бокалы с напитками были наполовину полны, но после постоянных проверок телефона в течение последнего часа, мне до одурения хотелось выбраться отсюда. Другая причина, по которой я согласился приехать сюда сегодня? Джейсон проговорился, что у Хлои было второе свидание с этим парнем, Брайаном.

– Ты уходишь сейчас? – спросила Линдси, повысив голос.

– Да, извини. Кое-что случилось.

Я указал на свой телефон, прежде чем сунуть его в карман. Лицо у нее вытянулось, но нам лучше распрощаться сейчас, пока она не привязалась ко мне.

Выйдя из душного ресторана, я расстегнул рубашку и сделал то, чего весь вечер старался не делать. Я поехал прямиком в парк, где, как я знал, у Хлои было свидание. Местная группа снова играла, и Джейсон сказал, что она будет здесь.

Я припарковал свой грузовик так, чтобы видеть парк, и выключил фары. Позволив глазам привыкнуть к темноте, я оглядел толпу. Разноцветные одеяла для пикника и садовые стулья были расположены по траве. Солнце село час назад, но освещение по периметру лужайки давало достаточно света, чтобы все разглядеть.

Мне потребовалось несколько тревожных минут, чтобы заметить ее. Она запрокинула голову назад от смеха, глаза светились чем-то удивительным – взгляд, который я не видел на ее лице уже долгое время.

Вспышка вины пронзила меня. Я должен был радоваться за нее, позволить ей уйти и узнать того парня, который, возможно, действительно может ей подойти. Но засранец во мне не хотел отдавать ее без боя.

Я продолжал наблюдать, сидя в кабине грузовика, а сердце в моей груди колотилось как бешеное. Парень действительно выглядел порядочным, так что я не мог его винить. Он был чисто выбрит и сидел на почтительном расстоянии от Хлои – не прикасаясь к ней, слава Богу. Я могу потерять ее, если брошусь туда, как какой-то ревнивец. Я глубоко вздохнул, заставляя себя сохранять спокойствие.

Блядь. Я ненавидел это. Ненавидел, что не знаю, о чем они говорят, что она отвечает, что заставляет ее смеяться, о чем она думает.

Она была на гребаном свидании, потому что я не стал претендовать на нее. Но это потому, что она заслуживала лучшего, чем я. Что я делал, сидя в грузовике и наблюдая за ней на свидании? Щемящее чувство в моей груди было настоящим, я никогда такого не чувствовал. Потеряв жену, я не чувствовал тогда того, что ощущаю сейчас, наблюдая за Хлоей и другим мужчиной. Ее улыбка, смех, прикосновения – все это должно было принадлежать мне.

Несколько минут спустя они, казалось, начали собираться – он укладывал пустые бутылки и контейнеры в рюкзак, она поднялась на ноги и сложила одеяло, на котором они сидели.

Я вцепился в руль и смотрел, как они пересекают парк, направляясь прямо ко мне. Я заметил ее машину через пару рядов от того места, где припарковался. Его машина, должно быть, тоже была где-то поблизости.

Пока они шли, он взял ее за руку. Затем Хлоя подняла глаза, встретилась со мной взглядом и тут же отпустила его руку.

Мне захотелось стукнуться с кем-нибудь кулаками. Это было похоже на мизерную победу. Пока я не увидел ее убийственный взгляд.

Открыв дверцу, я вышел из машины и сделал несколько шагов навстречу счастливой паре. Я остановился в метре от них.

– Что ты здесь делаешь? – спросила Хлоя, уперев руки в бока.

– Т-ты знаешь этого парня? – заикаясь, пробормотал Брайан, стоя рядом с ней и выпятив грудь.

– Ага. Брайан, познакомься с Шоу. Шоу, это Брайан. – Ее голос был ровным, безразличным.

– Очаровательно. – Я ухмыльнулся ублюдку.

– Что ты здесь делаешь? – повторила Хлоя.

– На что это похоже? – Мой голос был хриплым, но я не смог бы сейчас скрыть свои эмоции, даже если бы захотел.

– Это твой… парень? – спросил Брайан.

Забавляясь, я ждал ее ответа.

Хлоя перевела взгляд с меня на тротуар между нами. Во второй раз за сегодняшний вечер я пожалел о том, что не знаю, о чем она думает.

– Нет. – Ее голос был тихим, она казалась усталой.

Ауч. Почему это так больно? Это была правда – ответ, которого я ожидал, – так почему же мне не понравились ее слова?

– Все в порядке? – спросил ее Брайан.

– Я хотел бы поговорить с тобой, когда ты освободишься, – сказал я Хлое.

Я смотрел, как она уводит его, провожая своего кавалера к черному компактному седану. Они попрощались – не поцеловались, только обнялись, что меня порадовало. Затем она направилась к моему грузовику.

– Что это было, черт возьми? – спросила Хлоя, вскинув руки.

– Джейсон сказал, что ты не дома. Я просто решил проведать тебя.

– Ну, ты не должен был этого делать. Я в порядке, – фыркнула она.

– Я знаю, что не должен был. Я хотел. Это разные вещи.

– Не знаю, что это за чертовщина, Шоу, но я очень устала. На самом деле, я измучена. Извини. – Она обошла меня и направилась к своей машине.

Я не пытался ее остановить. Просто запрыгнул в свой грузовик и поехал за ней. Она хотела вернуться домой? Хорошо. Но это не конец. Ни в коем случае.

Добравшись до ее дома, я вышел и последовал за ней вверх по лестнице. Я думал, она попытается остановить меня, но она этого не сделала. Молча она впустила меня внутрь и закрыла дверь. Я просто не был готов отпустить ее, хотя и знал, что нарушаю собственные правила.

Хлоя оставила меня стоять посреди своей спальни, а сама пошла в ванную и закрыла дверь. Она сходила в туалет, а затем включила воду – умылась и почистила зубы, я был уверен. Когда она вышла, я выключил свет и стянул одеяло с ее кровати.

Она бросила на меня любопытный взгляд, но взяла пижаму из ящика комода и разделась, отвернувшись от меня, затем переоделась в простую футболку и свободные хлопчатобумажные шорты и молча забралась в постель.

Раздевшись до трусов, я прилег рядом с ней. Я нарушал все правила из своего учебника, но, черт возьми, сейчас не мог остановиться. Я притянул ее ближе, пока она не прижалась к моей обнаженной груди. Это безумие, но она так идеально мне подходила, устроившись рядом.

– Он хорошо к тебе относится? – выдохнул я ей в шею.

Хлоя на мгновение задумалась, и я понял, что ответ мне не понравится.

– Да, – сказала она наконец.

– Это хорошо.

– Думаю, да, – ответила она.

– Завтра среда.

– Знаю, – прошептала она. Не знаю, был ли этот намек на надежду, которую я услышал в ее голосе, просто моим воображением.

– Будь здесь, – сказал я.

Глава 12

Хлоя

– Итак, как прошло твое свидание? Я слышала, что вы, ребята, уже дважды куда-то ходили вдвоем, – спросила Кортни.

– Ага, – проворчала я, набив рот булочкой с корицей. – Не допрашивай меня, пока я не доем.

Мы сидели в нашем любимом кафе, ели мое любимое лакомство, и эта глазурь была словно наркотик. Я не лишусь своего удовольствия.

Кортни сделала глоток кофе и откинулась на спинку стула.

– Ладно.

Съев несколько кусочков, я вытерла рот салфеткой и положила вилку.

– Да, мы виделись дважды, и он очень милый. – Я пожала плечами.

– Да ладно тебе. Мне нужны более сочные подробности.

Я глубоко вздохнула, понимая, что не выберусь отсюда живой, не рассказав что-нибудь хотя бы слегка интригующее. Поэтому выпалила самое интересное о свидании с Брайаном.

– Шоу сорвал мое второе свидание.

Она нахмурила брови.

– Что он сделал? Почему?

– К концу моего второго свидания в парке Шоу припарковал свой грузовик поодаль. Он наблюдал за нами.

В ее глазах сверкало любопытство, пока она наблюдала за мной, явно пытаясь понять, было ли в моей дружбе с Шоу нечто большее, чем я показывала.

– И… – сказала она.

– Когда мы подошли ближе, он вышел из машины и, вроде как, попытался запугать Брайана. – По крайней мере, так мне казалось.

Кортни закатила глаза и фыркнула.

– Боже, как досадно. Значит, он пытался вести себя как твой старший брат?

Нет, это было нечто другое. Мне показалось, что мужчина, с которым я трахалась, защищал и заявлял на меня свои права. Но я не могла ей этого сказать, поэтому просто кивнула.

– Думаю, да.

– Придурок, – пробормотала она. Затем резко вскинула голову и встретилась со мной взглядом. – Если только…. Ты ему нравишься.

– Нет, я в этом сомневаюсь. – Я потупила взгляд и уставилась в чашку с кофе.

– Серьезно. Подумай об этом. – Она выпрямилась. – Саманты уже давно нет.

– Да, восемь, почти девять месяцев, – сказала я. Но кто считает?

– Верно, уже восемь месяцев.

– К чему ты клонишь? – спросила я, откусывая еще кусочек от булочки с корицей.

– Ну, это долгий срок, Хло. Вероятно, он готов двигаться дальше. И, может быть, поскольку ты всегда была ближе всех, с тобой ему было комфортно, он ждет от тебя… – Она поиграла бровями.

Чего он ждет от меня? Комфорта? Интрижки? Было больно думать о том, что, по ее мнению, я буду какой-то бессмысленной ступенькой на его пути возвращения к свиданиям. Это означало, что я недостаточно хороша для него. С другой стороны, возможно, она попала в точку. Это была лучшая часть года, я была рядом с Шоу, во всех смыслах. И все же, он ходил на свидание с другой женщиной.

На самом деле, я не могла представить, что уйду от Шоу, не выложив все карты на стол, не заставив его рассмотреть нас как нечто большее. Не этот наш тайный роман за закрытыми дверями, а что-то реальное. Я хотела быть с Шоу, как бы безумно это ни звучало.

Хотя я так долго лелеяла фантазии о нем, а когда он женился, забыла о них. И это было правильно. Он был женатым мужчиной. Я упустила свой шанс, и я бы ни за что не стала ему мешать. Тогда я поняла, что подписалась на жизнь, полную сожалений и слов, которых я не говорила ни одной живой душе. Я любила его.

Я не собиралась давить на него, как на новоиспеченного скорбящего вдовца, но теперь? Как заметила Кортни, прошло уже восемь месяцев. И хотя это был небольшой срок, Шоу проявлял признаки готовности. Он не только имел со мной физическую связь, но и позволил Джейсону устроить ему двойное свидание.

Я наслаждалась десертом, кусочек за кусочком до тех пор, пока у меня не заболел живот.

– Сегодня среда, – ни с того ни с сего сказала я.

Кортни кивнула.

– День плотских утех.

Это мы еще посмотрим.

* * *

Когда я вернулась домой поздно вечером, шел проливной дождь.

– Включи новости, – крикнул Джейсон из кухни.

– Зачем? – спросила я, схватив пульт с его любимого кресла и нажав на кнопку включения.

– Я слышал предупреждение об урагане, – сказал он, присоединившись ко мне в гостиной и уставившись в экран телевизора, где показывали диктора, стоящего на улице в ярко-желтом плаще, поливаемого дождем.

Несколько минут мы оба молча слушали. Мы, выросшие здесь, так привыкли к штормам, что они нас почти не беспокоили. Единственное, что наверняка пострадает, это наш гостиничный бизнес. Люди отменят бронь на ближайшие выходные, или их рейсы будут отменены, когда они доберутся до аэропорта.

Мы редко покидали город из-за штормов, только проезжали вдоль побережья на материк, во Флориду, если предсказывали шторм третьей категории или выше. Мы переждем, запасемся батарейками и водой, как и в прошлые разы. Когда мы были детьми, иногда нам было весело строить форты из подушек в гостиной и играть в пятнашки с фонариком в темном доме.

Телефонный звонок от наших родителей прозвучал как по команде.

– Привет, мам, – ответила я. – Ага, мы сейчас смотрим прогноз погоды. – Несколько минут я попеременно слушала то метеоролога, то маму. – Они говорят, что он может перерасти во вторую категорию. Хотя все должно быть в порядке.

Я усмехнулась ее ответу. Мама не заботилась о нашей безопасности, ну, во всяком случае, не очень сильно. Я протянула телефон Джейсону.

– Она хочет знать, сколько у нас отмен.

Я села на диван, мысленно перечисляя задачи, которые мы должны выполнить, чтобы обезопасить дом. Ставни на окнах нужно закрыть, мусорные баки занести в сарай, и еще несколько дел я оставлю своему брату, поскольку дождь, похоже, в ближайшее время не прекратится. Пусть промокнет.

Джейсон закончил разговор и начал набирать чей-то номер.

– Что она сказала? – спросила я.

Он покачал головой.

– Ничего особенного. Но я вспомнил, что сегодня Шоу должен был выйти на лодке. Просто хочу убедиться, что он слышал новости.

– Конечно. Он не вышел бы в дождь.

Джейсон пожал плечами.

– Сегодня утром погода была прекрасной. И, кроме того, ты же знаешь Шоу. Он упрямый осел. – Он прижал трубку к уху.

Как раз в этот момент поднялся ветер, низко завывая и создавая зловещее настроение.

Через несколько секунд Джейсон повесил трубку.

– Хм. Он не отвечает.

– Ты хоть представляешь, где он сейчас?

Джейсон покачал головой.

– Не смотри так испуганно. Я уверен, что он в порядке, Хлоя.

– Да. – Я кивнула, заставляя себя не хмуриться, но это ничуть не уменьшало панику, уже бушевавшую во мне. Шторм, может быть, и не страшен, если мы надежно заперты внутри, но на воде? Это совсем другая история.

– Я собираюсь отправиться на пристань, – сказал Джейсон, будто читая мои мысли. – Удостоверюсь, что они знают об обновлении прогноза, и проверю ребят. Может быть, Шоу уже вернулся.

– Ладно. Я позабочусь о домашних делах.

Мы разошлись в разные стороны. Мой брат под проливным дождем побежал к своему грузовику, а я пошла за дождевиком, чтобы позаботиться обо всем, что нужно было сделать снаружи.

* * *

Ночь опустилась на наш прибрежный город, и нас предупредили как об урагане, так и о наводнении. Дождь лил как из ведра, а за окнами моей спальни свирепо завывал ветер. И самое главное? Шоу все еще был там.

Джейсон вернулся с пристани с мрачным выражением лица, и я все поняла еще до того, как он произнес хоть слово. Я опустилась на кухонный стул, когда он покачал головой, и с замиранием сердца слушала, как он говорит, что лодка Шоу пропала, и никто ничего о нем не слышал весь день.

После этого я почти ничего не слышала, но сидела оцепеневшая, пока Джейсон делал нам бутерброды и объяснял, как он помог команде Шоу обезопасить пристань, а потом отправил их всех домой.

Теперь, два часа спустя, электричество было отключено, и я сидела в центре своей кровати, уставившись на недоеденный бутерброд с арахисовым маслом, в то время как свечи, стоящие на моем комоде, мерцали в комнате. Джейсон уговаривал меня остаться с ним внизу на случай, если нам понадобится укрыться в безопасной комнате в центре дома, но мне нужно было побыть одной.

У меня было достаточно времени, чтобы подумать обо всем этом. А что, если Шоу не вернется домой, и я так и не скажу ему, что он для меня значит?

Непролитые слезы хлынули из моих глаз, когда я легла на кровать, повторяя безмолвную молитву снова и снова. Пожалуйста, пусть он будет в безопасности.

Внезапно снаружи сверкнул свет фар и послышался рев мотора. Весь вечер было так темно и пустынно, что я вздрогнула. Потом подбежала к окну.

По лестнице в мою квартиру поднимался насквозь промокший Шоу.

О, слава Богу. Мои прижатые к губам пальцы дрожали, пока я смотрела, как он поднимается.

Его лицо превратилось в жесткую маску, глаза были прищурены от дождя. Я застыла на месте, а когда он подошел к двери, та задребезжала.

Я и не заметила, что заперла дверь. Никогда не запирала свою дверь, но, возможно, подсознательно хотела удержать шторм снаружи. Когда я щелкнула замком и открыла дверь, ветер подхватил ее и распахнул. Шоу приложил усилия и закрыл ее с глухим стуком.

Я бросилась в его объятия.

– Я так волновалась.

– Я знаю. Ш-ш-ш… – Он погладил меня по волосам и заглушил мои крики поцелуями. – Теперь я здесь.

Он был таким милым, таким нежным, но я не могла избавиться от ощущения, что все вот-вот изменится.

Глава 13

Шоу

Океан был беспощадной, буйной тварью. Вечер, проведенный в попытках добраться до света на пристани, которую больше не видно из-за ветра и дождя, способен сделать с человеком нечто невообразимое. Я сконцентрировался исключительно на тех немногих вещах, которые, как я знал, были правдой.

Во-первых, Саманта, хоть я и скучал по ней, не была хорошей женой. Я даже не был уверен, что мы по-прежнему были бы вместе, будь она жива. Это не отменяло трагедии ее смерти, но факт оставался фактом. Во-вторых, я любил Хлою, всегда любил. Я столько раз убеждал себя в обратном, что начал верить, что смогу двигаться дальше. Говорил себе, что недостаточно хорош для нее до тех пор, пока это не станет правдой. Теперь же, то, как я обращался с ней, доказывало это.

Удивительно, какие выводы можно сделать, оказавшись в опасности. Я поймал себя на том, что размышляю о своей жизни. Воистину, это был момент встречи с Иисусом. Я поклялся, что если моя лодка снова найдет землю, я, наконец, скажу Хлое то, что хотел сказать еще со времен колледжа.

И вот я здесь, держу ее в своих объятиях, слушаю ее рыдания и успокаиваю поцелуями.

– Я здесь. – Я поцеловал ее в лоб. – Не плачь.

Она посмотрела на меня, ее нижняя губа дрожала.

– Я так волновалась, Шоу.

– Я знаю. – Сделав шаг назад, я посмотрел на ее футболку. – Я намочил тебя.

Снаружи прогремел гром и, казалось, это разрушило тот транс, в котором пребывала Хлоя с тех пор, как я переступил порог.

– Ты, должно быть, замерз. Пойдем.

Она повела меня в ванную, остановившись по пути взять одну из свечей с комода, чтобы осветить нам путь. Войдя в ванную, я начал снимать с себя мокрую одежду. Я хотел бы принять горячий душ, но не было электричества, поэтому я стянул джинсы и боксеры и бросил их на пол.

Теперь, полностью обнаженный, я позволил Хлое накинуть одеяло на мои плечи, прежде чем мы направились к ее кровати. Она поставила тарелку с сэндвичем на тумбочку и откинула одеяло.

Хлоя уже собиралась забраться в постель, но я остановил ее, схватив за запястье. Наши взгляды встретились.

Я снял с нее рубашку через голову и раздел до трусиков. Мне нужно было тепло ее тела, более того, мне нужно было чувствовать ее кожу на своей.

Она никогда не задавала мне вопросов, никогда не сопротивлялась. Она давала мне то, в чем я нуждался, всегда откладывая свои собственные потребности в сторону. Если это не было проявлением любви, то я не знал, что это такое. Но я знал, что испортил все, что было между нами, и теперь она встречалась с другим.

Я откинул одеяло, и Хлоя легла в кровать, а я последовал за ней. Мы лежали лицом к окну, в которое бил дождь и ветер. Вода лилась ровным потоком, и вспышки молний освещали небо каждые несколько секунд.

Я притянул ее к себе, и Хлоя прижалась спиной к моей груди, а изгиб ее попки – к моему паху. Я натянул одеяло до самого подбородка, подоткнув его вокруг нас.

– Что случилось? – тихо спросила она.

– Когда я вышел на лодке сегодня днем, погода была ясной. Я знал о грозе, но не ожидал, что она разразится так быстро.

Хлоя кивнула.

– Джейсон был на пристани, искал тебя.

Я крепче обнял ее, и она тихо вздохнула. Я позволил ее теплу окружить меня, медленно согревая с головы до ног. Мое личное солнце.

– Шторм был серьезным. У меня было много времени подумать, – сказал я.

– О чем? – прошептала она.

– Когда я наблюдал за тобой на том свидании, ты выглядела такой счастливой. Если он тот, кто тебе нужен, я сейчас же уйду. Сделаю шаг назад и стану твоим другом. Никаких обид.

Я сглотнул комок, образовавшийся в горле. Почему эти слова так трудно произнести?

Она пошевелилась и повернулась ко мне лицом.

– Почему это звучит так, будто ты прощаешься?

– Потому что я знаю, что ты сейчас встречаешься с другим, изучаешь варианты, и ты имеешь на это право.

Хлоя издала какой-то неопределенный звук.

– Я не знаю, чего хочу. Кроме того, Брайан в городе по делам.

– А что будет, когда он уедет? Ты останешься с разбитым сердцем?

– А тебе-то какое дело? Я думала, тебе все равно. Ты же встречаешься с этой как ее там, с сиськами.

Мои брови взлетели вверх.

– Как ее там с сиськами?

– Я хочу сказать, что ты тоже встречался с другой.

– Нет, – поправил я ее. – Джейсон потащил меня с собой. В первый раз я не знал, что это была подстава, а во второй – пошел потому, что твой брат начал сомневаться в моих намерениях в отношении тебя.

– Так к чему ты клонишь? Ты хочешь, чтобы я встречалась с другим?

Я отрицательно покачал головой.

– Я хочу, чтобы ты была рядом со мной, но не знаю, получится ли.

Она колебалась, покусывая нижнюю губу.

– Не знаю, смогу ли я дальше жить в тени Саманты.

Я кивнул, на мгновение замолчав.

– Есть много всего, о чем я тебе никогда не рассказывал, – сказал я.

Хлоя ждала, тихо прислушиваясь к буре и заглядывая мне в глаза.

– Не сейчас. Давай поговорим завтра. Я тебе все объясню.

Она посмотрела на меня так, словно ей было интересно, что я могу объяснить. Но я был измотан и нуждался в ее объятиях, особенно если сегодня, возможно, я в последний раз получу эту привилегию.

* * *

Утром я поцеловал Хлою на прощание и сказал, что мы поговорим позже. Мне нужно было съездить на пристань и посмотреть, какой ущерб был нанесен штормом, но также нужно было собраться с мыслями для последующего разговора.

Проверив все на работе и дома, поняв, что ветер нанес минимальный ущерб, я направился в город. Я не заботился о себе, и мне пора было бы уже подстричься и побриться. Затем забрел в магазин мужской одежды, где бойкая молодая продавщица помогла мне выбрать пару джинсов, очевидно, моя талия уменьшилась на размер, и рубашку поло, которая, по ее словам, подчеркивала зеленый цвет моих глаз. Я знал, что она флиртует, и проигнорировал ее, так как вся моя энергия была сосредоточена на Хлое.

Я вернулся домой, заказал столик в местном ресторане и принял душ. Я уже написал Хлое, что заеду за ней через пять минут.

Как только я был готов, посмотрел в зеркало: я уложил волосы гелем, нанес лосьон после бритья и оделся в новую одежду, которую купил ранее. Я чувствовал себя новым человеком.

Боже, почему я так долго ждал этого? Хлоя была самым важным человеком в моей жизни. На нее я опирался после смерти Саманты, в прямом и переносном смысле. Знать, что она рядом, что я могу поехать к ней домой и быть там через три минуты, если все в моей жизни станет невыносимым, помогало мне пережить большинство дней.

И она так много для меня сделала: собрала все вещи Саманты и помогла передать их ее родителям. Я бы не смог сделать это в одиночку. Или, может быть, смог бы, но для этого мне бы потребовалось пару бутылок виски, а это было бы некрасиво.

Схватив бумажник и телефон, я направился к Хлое.

Джейсон открыл дверь, окинув меня взглядом с головы до ног. По дороге сюда я захотел зайти сначала в главный дом, тем самым дав понять, что не хочу прятаться от ее брата.

– Ты почистил перышки, – сказал он.

Я кивнул. Мой наряд определенно отличался от шорт и футболок для серфинга, которые я обычно носил.

– Хлоя здесь?

– Да, она поднялась наверх, чтобы собраться. Сказала, что вы двое собираетесь куда-то пойти?

– На ужин. Нам с ней давно пора поговорить.

Он кивнул.

– Хочешь чем-нибудь со мной поделиться?

– Пока нет. Дай мне сначала поговорить с Хлоей.

– Ладно, удачи. – А потом он закрыл дверь.

Прежде чем я успел подняться в ее квартиру, Хлоя начала спускаться по лестнице. Она была одета в узкие джинсы и красный топ и выглядела чертовски сексуально.

– Ты готова? – спросил я.

Она кивнула, скользнув взглядом по моей фигуре, но промолчала.

– Да. Я нормально одета? Не была уверена в том, что ты запланировал.

– Ты отлично выглядишь.

Мы сели в мой грузовик, и я выехал на главную дорогу.

– Я подумал, что мы могли бы спуститься на пляж в Хантерс-Коув, а потом поужинать, если ты не против.

Ее взгляд метнулся ко мне.

– Мы не были там с детства.

– Я знаю. Все хорошо?

Легкая улыбка украсила ее губы.

– Звучит круто.

Покой, который я чувствовал рядом с ней, был таким приятным. В последнее время все было слишком напряженным, но я знал: когда скажу ей все, что на самом деле у меня на уме, эта милая улыбка на ее лице быстро исчезнет.

Я заехал на гравийную стоянку рядом с пляжем, и мы вышли из машины. Через несколько минут мы уже прогуливались по пляжу.

– Помнишь, как мы вырезали наши имена на этом дереве? – спросила она, и я проследил за ее взглядом вниз, к небольшой группе деревьев на другом конце огороженного пляжа. – Интересно, они еще там?

Мы направились к небольшой роще. Несколько минут спустя мы стояли на том же месте, что и пятнадцать лет назад, проводя пальцами по грубым инициалам, которые я вырезал перочинным ножом.

– Тогда все было совсем по-другому, – грустно сказала Хлоя.

– Да не особо. Все еще я и ты против всего мира, солнце.

Она кивнула и позволила мне взять ее за руку, и я повел ее к пляжу, где мы устроились на песке.

– Я о многом должен был сказать тебе, но все откладывал, – начал я. – Знаю, ты несколько раз пыталась меня разговорить, но что я мог сказать? Я упрямая задница.

– Я понимаю, Шоу. Ты столько пережил за этот год. Женился, а потом вот так потерял Саманту. Я просто хотела убедиться, что ты в порядке. И да, иногда мне хотелось понять, чем мы с тобой занимались.

Я кивнул.

– Знаю. Я был эгоистом. Но сегодня хочу снять груз с души.

Хлоя молчала, но слегка кивнула мне, чтобы я продолжал.

– Во-первых, ты не знаешь, что Саманта забеременела вскоре после того, как мы закончили колледж.

Я чувствовал на себе взгляд Хлои, краем глаза видел, как ее рот приоткрылся. Но я продолжал смотреть на воду, не в силах видеть жалость, которая, как я был уверен, отразится на ее лице.

– Я сделал ей предложение потому, что чувствовал, что это правильно. – На этот раз я посмотрел на Хлою, и увидел вовсе не жалость. Это была смесь шока и замешательства.

– А потом у нее случился выкидыш, сразу после того, как я сделал предложение.

– Но ты все равно женился? – спросила она с сомнением в голосе.

Я кивнул.

– Мы постарались извлечь из этого максимум пользы. Иногда мы ссорились и пытались приспособиться к новой жизни. Во многих отношениях мы были несовместимы. Хотели разного от жизни. Она мечтала переехать в Лос-Анджелес и заняться актерской карьерой. Я хотел вернуться на этот сонный маленький остров, где было все, что мне было дорого – ты и все наши воспоминания о детстве, пристань моих родителей, океан, который всегда казался мне домом.

– Я ничего об этом не знала, – тихо сказала Хлоя.

– Саманта ненавидела то, что ты есть в моей жизни. И мне жаль, что я отталкивал тебя последние два года, но я пытался сделать то, что считал правильным для женатого человека.

Хлоя кивнула.

– Я понимаю. Тебе не нужно ничего объяснять.

Я сделал глубокий вдох.

– А потом я узнал, что она мне изменяет. Я не знал, кто он. Сначала мне было все равно, потому что на десять тысяч процентов был готов покончить со всем этим. Но потом мне стало любопытно, и я стал собирать детали по кусочкам. Новая прическа, ее новая одержимость спортзалом, поглощенность телефоном. Однажды вечером она пошла принять ванну и оставила телефон на столе. Я прочитал все сообщения от кого-то, кто был подписан как «Полуночник». Они встречались по средам в гостинице «Коралловый риф».

У Хлои отвисла челюсть.

– По средам?

Я мрачно кивнул.

– Я пойму, если ты меня возненавидишь, посчитав меня полным придурком.

Она покачал головой.

– Нет. Нисколько.

– Ну, по крайней мере, это начало.

– Есть что-то еще? – спросила Хлоя.

– Да, но сначала давай поужинаем.

– Звучит неплохо. – Она поднялась с земли, отряхивая песок с задницы, и направилась к грузовику.

Следующая часть будет самой трудной.