Текст книги "Женатые. Часть 3 (ЛП)"

Автор книги: Кендалл Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 8 страниц)

Глава 5
Оливия

Благотворительный вечер прекрасен. Длинные столы вдоль одной из стен роскошного банкетного зала сервированы лучшими, самыми аппетитными блюдами. Музыкальная группа во фраках играет легкий джаз на сцене, установленной в другом конце зала.

В остальной части огромного помещения сотни богатых и знаменитых людей общаются друг с другом, смеются и танцуют. Официанты в белых рубашках перемещаются в толпе с серебряными подносами с закусками и бокалами с шампанским. Высокие французские окна открыты нараспашку, поэтому свежий ветерок развевает мое шифоновое вечернее платье и ласкает обнаженные плечи и спину.

Но я не могу насладиться всем этим, потому что пункт о наследнике все еще висит над моей головой, бросая темную тень на все окружающее.

Всего неделю назад я бы с гордостью пришла сюда под руку с Ноем. И, к сожалению, он выглядит потрясающе красивым в смокинге. Но после того, что он сделал, мне не хочется быть рядом с ним. Не хочется притворяться милой-премилой молодой влюбленной парой с идеальными улыбками. Потому что я не могу просто взять и стереть из своей головы то, что увидела.

Тот крошечный эпизод в ванной поставил под сомнение все наши отношения. Словно мы вернулись к исходной точке. До того, как я узнала его, до того, как увидела в нем не просто надоедливого, ленивого плейбоя. До того, как я (почти) влюбилась в него. Мне приходится снова и снова решать, могу ли я ему доверять.

Но даже если я верю ему… что дальше? Позволить ему сделать мне ребенка? Пожертвовать своим телом, будущим в обмен на компанию, которая в итоге все равно может утонуть? Меня не заставят родить ребенка. Если когда-то у меня и будет ребенок, это будет потому, что я буду готова стать мамой. И я не уверена, что мужчина рядом со мной в этих фантазиях – это Ной.

Мои мрачные мысли прерываются, когда Ной обнимает меня за талию, положив ладонь на мое бедро. Я напрягаюсь от его прикосновения. Морщина между его бровями углубляется. Он определенно заметил, как я вздрогнула.

– Боже, Снежинка, постарайся расслабиться, – бормочет он себе под нос.

– Я все еще злюсь на тебя, – говорю я сквозь зубы, продолжая ярко улыбаться. Напряжение от поддержания счастливой маски уже сказывается на моих нервах.

Взгляд Ноя темнеет, несмотря на то, что он больше не хмурится.

– Злись, сколько хочешь, только не веди себя подобным образом. Мы должны сделать так, чтобы выглядеть как можно лучше. Нас совсем не нужно, чтобы СМИ распространяли слухи, что наши отношения на грани срыва.

– Я знаю это, просто…

– Не оборачивайся, – прерывает меня Ной, – это генеральный директор Acentix Telecom. – Он наклоняет голову в сторону идущего к нам седовласого джентльмена. – Веди себя естественно. Возьми меня за руку или еще что-нибудь.

– Я воздержусь, – шиплю я, когда мужчина хлопает Ноя по плечу.

– Ной Тейт, сукин ты сын, – смеется он громче, чем необходимо – в зале не так уж шумно. – Как ты себя чувствуешь в последнее время? Это прелестное создание – твоя жена?

Ной бросает на меня взгляд, очень быстро, чтобы кто-нибудь мог заметить. Я знаю, о чем он думает: «Пока, по крайней мере».

– Я горд тем, что могу так ее называть. Оливия, ты встречалась с Калебом Тайреллом?

Я киваю мистеру Тайреллу.

– Да, на всех встречах наших клиентов с Acentix. – И все же этому идиоту удалось забыть меня.

– Ах, да, конечно. Как я мог забыть такое милое личико? – подмигивает мне Калеб.

Обычно я бы подыграла его безвкусному старомодному флирту. Но у меня не осталось терпения этим вечером выносить мужчин. Поэтому просто киваю и улыбаюсь, даже еще более натянуто, чем раньше.

– Милая, у тебя ничего нет. Пойдем-ка, добудем тебе бокал просекко. – Ной уводит меня от мистера Тайрелла под предлогом, что мы идем в бар.

Я поджимаю губы… Зачем он так вмешался? Очевидно, это сделало ситуацию еще более неловкой, чем она уже была.

К счастью, мистер Тайрелл, кажется, ничего не замечает.

– Как бы мне ни хотелось подышать свежим воздухом, я должен вернуться к своей жене, пока она не начала ревновать. – Еще раз мерзко подмигнув мне, он уходит прочь и растворяется в толпе.

– Да какая муха тебя сегодня укусила? – рычит Ной себе под нос, как только клиент оказывается вне пределов слышимости.

– Тебе всегда все нужно контролировать, не так ли? – разворачиваюсь я к нему. Я могла бы повести себя в этой ситуации спокойно, если бы он только дал мне шанс. Только потому, что мне понадобилась его помощь, чтобы разобраться с Брэдом, не означает, что Ной все время должен быть моим рыцарем в сияющих доспехах.

– Ладно, хватит. Если хочешь ссориться, то давай, по крайней мере, сделаем это наедине. Тогда можешь закатить мне такую сцену, какую ты, черт возьми, захочешь.

Я встречаю его темный взгляд.

– Отличная идея.

Ной идет через банкетный зал к выходу. Я следую за ним, когда он поворачивает в какой-то, казалось бы, случайный узкий коридор. Даже со спины он выглядит таким же злым, какой я себя ощущаю – его плечи напряжены, а шаг длиннее, чем обычно, и я едва поспеваю за ним.

Постепенно гул разговоров, раздающихся из банкетного зала, стихает, остается лишь стук нашей обуви по мраморному полу. Когда мы добираемся до гардеробной, он распахивает дверь.

– После тебя.

Ной заходит внутрь за мной и захлопывает дверь, погружая нас в темноту.

Я начинаю свою тираду, словно меня никто не прерывал:

– В чем, черт побери, ты думаешь моя проблема? Я могу изобразить счастливые отношения для прессы, но не жди, что мне это будет нравиться.

Я едва могу видеть, как Ной качает головой.

– Мы оба знаем, что это не вся история. Ты уже несколько дней меня игнорируешь. Если хочешь что-то сказать, говори. Я тебя слушаю.

Что не так с мужчинами и не пониманием элементарного общения?

– Я уже четко выразила свои чувства. Тебе просто не нравится то, что я говорю.

– Ладно, – вздыхает он. – Просвети меня. Я знаю, что чертовски сильно облажался, и мне жаль, но в последнее время между нами буквально ничего не происходит. Можешь мне хотя бы намекнуть, где я сейчас нахожусь? Мне оставаться в конуре до скончания веков? Просто дай мне знать, что я должен сделать? Как могу это исправить?

– Все не так просто. Думаешь, что можешь просто купить мне цветы, и я забуду обо всем, что видела той ночью? Пункт о наследнике исчезнет из контракта, мы унаследуем компанию и будем жить долго и счастливо?

– Ты сказала, что сдаешься. Покидаешь компанию, разрываешь наш брак или, возможно, и то, и другое – я не успел попросить разъяснений, пока ты убегала прочь за дверь. Но тогда почему ты до сих пор здесь? – Ной поднимает руки вверх. – Если ты ненавидишь меня так сильно, то почему мы еще не развелись? Ты дашь мне еще один шанс или нет? Я останусь с тобой или уйду, если действительно не осталось никакой надежды, но я не собираюсь торчать рядом с тобой, чтобы быть грушей для битья.

Я сглатываю комок в горле, борясь с желанием заплакать от тревоги и полнейшего разочарования.

– Я не знаю, понятно? Даже если бы я поверила всему, что ты сказал – о том, что ты бы никогда не сделал мне ребенка без моего согласия – что дальше? Что мы будем делать? Нет ребенка – нет наследства.

– Если бы ты поверила мне? – Он издает раздраженный звук. – Ты даже не знаешь этого наверняка? Вау, похоже, я действительно в твоем черном списке.

Сомневаюсь, что он увидит, как я закатываю глаза, но все равно делаю это.

– Господи, интересно почему. Ведь нет никаких причин, почему женщина не должна доверять мужчине, солгавшему о том, что способно изменить или сломать ее будущее.

– Я сказал, что мне жаль. Я совершил чертовски огромную глупую ошибку, ясно? Я не рассказал, когда должен был, потому что боялся потерять тебя и разрушить компанию и…

– Компания в любом случае будет разрушена! – объясняю я, как мне кажется, уже в сотый раз. – Если бы ты сказал мне раньше, мы могли бы придумать что-то вместе. Но вместо этого ты тянул до последнего.

– Так спасение «Тейт и Кейн» – настоящая причина твоего напряжения? Потому что я здесь, чтобы помочь.

– Пожалуйста, не говори, что флиртуешь со мной, – отвечаю я самым сухим, самым холодным голосом.

– Нет, я и не собирался. – Его голос становится приглушенным, приобретая шелковистые нотки. – Хотя, если ты этого хочешь… – Он прислоняется к стене, притягивая меня в свои объятия.

Я отворачиваю от его лицо. Когда Ной так близко, мне трудно думать.

– Ух. Нет, спасибо.

– Достаточно честно. Но я имел в виду, что мы партнеры и могли бы придумать выход из этой ситуации, если бы ты только позволила мне помочь.

Почему он до сих пор не отступил? Его пряный одеколон медленно затуманивает мою голову.

– Я думаю, что имею право немного скептически относиться к мужчине, которого застукала с гребаной иглой.

Ной тихонько рычит.

– Видишь, что я имею в виду? Ты снова начинаешь, а я же уже извинился и объяснил, что произошло. Мы просто ходим по кругу. – Его голос снова становится умоляющим, соблазняющим. – Пожалуйста, Снежинка. Не отгораживайся от меня. Я сделаю все, что угодно. Просто скажи. Скажи слово, и я буду стоять на коленях, моля о прощении, буду к твоим услугам, готовый и желающий загладить свою вину.

Его теплое дыхание щекочет мою щеку, пока он говорит. Его голос – чистый соблазн, испытывающий мое самообладание.

– Т-ты готов и желаешь в любое время, – пытаюсь возразить я. – Кстати, с любой женщиной.

– Ты знаешь, что это неправда. Возможно, когда-то я и был таким, но теперь… Я стал однолюбом. Ты поймала меня в свои сети. Я никогда не смогу удовлетвориться никем, кроме тебя.

И неожиданно он сжимает мои обнаженные плечи и прижимается губами к моим.

Я выдыхаю ему в рот, и мои глаза беспомощно закрываются. Я даже не понимала, насколько нуждалась в этом контакте, этой близости, пока прикосновение Ноя не воспламенило меня. Но теперь я болезненно осознаю каждое мгновение, которое прошло с тех пор, как мы в последний раз занимались любовью.

Я все еще злюсь на него. Будь проклята его сексуальная ухмылка, будь проклят его опытный поцелуй, более пьянящий, чем весь алкоголь, что я пила сегодня вечером… Я не хочу желать его. Но действительно хочу его. Боже милостивый, возможно, даже нуждаюсь в нем.

И поэтому я позволяю себе сдаться.

Все в порядке, пока он не говорит. До тех пор, пока он не напомнит мне, что мы – Ной Тейт и Оливия Кейн – наследники обанкротившейся компании с зависшим над нашими головами решением совета директоров, как лезвие гильотины.

Сейчас, под покровом темноты, мы незнакомцы. Просто мужчина и женщина, которые жаждут друг друга. Я могу притвориться, что это всего лишь секс, что мы только выпускаем пар, и это не потому, что я все еще зависима от Ноя, несмотря на то, что произошло между нами. Я приду в себя – вернусь к реальной жизни, к своему гневу, боли и переживаниям, ко всем обрушившимся на меня обязанностям, накладываемым именем моей семьи – после того, как удовлетворю желания своего тела.

После того, как Ной проводит языком по моим губам, я поддаюсь и грубо отвечаю на его поцелуй. Он издает немного удивленный звук, а потом рычит от удовольствия. И изгибает губы в самодовольной улыбке.

Он думает, что покорил меня? Тогда ему, черт возьми, стоит подумать еще раз, потому что я заставлю его бороться за мою благосклонность. Прижимаюсь к его губам, и когда он нежно прикусывает мою нижнюю губу, я отвечаю безжалостным укусом. Он стонет и подстраивается под мой напор. Вскоре наш поцелуй немного начинает напоминать дуэль языков и тихих шепотов удовольствия.

Продолжая атаковать мои губы, Ной наклоняется ко мне, подталкивает меня назад, пока поясницей я не упираюсь в полку. Вздрагиваю от прикосновения холодного металла к голой коже. Затем он толкает меня еще немного для лучшей опоры, заставляя выгнуть спину и приподнять подбородок, обнажая шею. Холод полки проникает сквозь тонкую ткань моего платья и распространяется мурашками по рукам. Но мне уже так жарко, что я всего этого почти не замечаю. Мои чувства слишком поглощены прикосновениями, вкусом и запахом Ноя.

Он задирает юбку моего вечернего платья и ласкает меня, кончиками пальцев обводя мои голые бедра, пока я уже не могу больше это выносить. Точно знаю, куда он направляется, и хочу его там прямо сейчас.

Приподняв эластичный край моих трусиков, Ной скользит своими пальцами прямо к моему центру.

– Несмотря ни на что, Снежинка, ты всегда влажная для меня. – Его голос стал грубым от желания, но он контролирует свои движения.

– За-заткнись и сделай уже что-нибудь с этим, – выдыхаю я.

– Как пожелаешь.

Он нежно гладит мой клитор, из-за чего кровь начинает бурлить, а сердце учащенно колотиться, пока я качаю бедрами. Слишком медленно. Мучительно.

Наконец, нужда побеждает гордость, и я умоляю:

– Сильнее.

– Надеюсь, ты уже близко, – с этими словами давление пальцев Ноя усиливается. Он стягивает мои мокрые трусики и скользит тремя пальцами в меня.

Я практически ударяюсь головой об стену. Впиваюсь ногтями в его плечи, поощряя его быть жестче, напористей. Ной совершает грубые рывки внутрь и наружу своими пальцами. Но этого все равно недостаточно. Мне нужен его член, длинный и толстый. Но я не настолько забылась, чтобы не помнить, что мы находимся на публике. Так что переживу.

И в каком-то смысле эта грубоватая мастурбация лучше, чем просто секс. Это все для меня, ради моего удовольствия. Чувствую его твердый, как сталь, член у внутренней стороны бедер, подрагивающий от нетерпения, но он ни хрена не получит, пока я не решу, что он этого заслуживает. Протягиваю руку и хватаю его сквозь штаны, просто чтобы почувствовать, насколько он тверд, и услышать неудовлетворенный стон Ноя.

И он делает это. Звук грубый и нуждающийся. Из-за этого мышцы моей киски крепко сжимают его пальцы, дрожат, когда его отчаянное рычание проходит сквозь меня.

Рука Ноя на удивление достойная замена его члену. С каждым толчком подушечкой большого пальца он трет мой клитор, а пальцем задевает точку внутри, и это молниями удовольствия распространяется по моим венам, отчего пальчики моих ног поджимаются в туфлях «Маноло Бланик». Пустые вешалки громко гремят вокруг нас.

– Быстрее, черт возьми, – ворчу я между толчками. Дыхание рывками вырывается из меня – это приглушенное рычание напоминает нам обоим, что я все еще зла, как черт.

– Ты сама попросила об этом.

Ной двигает рукой быстрее, а я прикусываю губу достаточно сильно, чтобы выступила кровь.

Он неожиданно прерывает наш поцелуй, и теперь ничто не приглушает моих стонов. Ной покусывает и посасывает мою шею. Хочу сказать ему, что он – покойник, если оставит засос, но больше не в состоянии говорить. Все, что могу, это держаться за него, вцепившись в плечи. Я выгибаю бедра и раздвигаю колени, чтобы облегчить ему проникновение. Он трахает меня около стены так жестко, как может, пока я сдерживаюсь изо всех сил, задыхаясь и дрожа, когда наслаждение становится все сильнее.

Я сжимаю бедрами его руку, когда меня, наконец, охватывает оргазм. Больше не в состоянии делать толчки с прежней силой, Ной пальцем массирует мою точку G, а верхней частью ладони стимулирует клитор. Я бурно кончаю, мой рот открывается в беззвучном крике, когда волна за волной опаляющего жара накатывает на мое тело. Ной продолжает двигать своей рукой, чтобы я прочувствовала кульминацию до конца.

Медленно опускаясь с вершины наслаждения, я чувствую, что продолжаю пульсировать вокруг его пальцев, мои внутренние стенки крепко сжимаются и расслабляются, а затем снова сжимаются, все слабее и слабее с каждым разом. Я краснею только от мысли о том, как много может почувствовать Ной. Он мог бы сказать точный момент, когда я начала кончать, и момент, когда мой оргазм, наконец, прошел. В этот момент я ничего не могу от него скрыть.

С тихим чмокающим звуком Ной вытаскивает пальцы. Его глаза темные от похоти, когда он подносит пальцы к своему рту и облизывает, пока они не становятся чистыми. Мои колени немного дрожат. Боже, он такой невыносимо сексуальный.

Он подходит ближе, обнимает меня за обнаженную спину и нежно целует. Я чувствую свой вкус на его губах. Ощущаю себя такой томной, что, не задумываясь, расслабляюсь в его объятиях. Его член все еще тверд под моей рукой, поэтому я инстинктивно тянусь, чтобы расстегнуть его брюки и доставить ему ответное удовольствие. Даже через смокинг чувствуется, насколько его тело пылает, несмотря на прохладный ветерок, дующий из потолочного отверстия, который я раньше не замечала…

Внезапно холодок пробегает по моему позвоночнику, я вздрагиваю и моргаю, словно только что очнулась ото сна. Подождите-ка… что я делаю? Почему мы просто?.. Я сжимаю губы. Туман похоти быстро рассеивается, и я, черт возьми, понимаю, что совершила огромную ошибку. Я должна была все еще злиться на него, но снова позволила своему либидо взять вверх над разумом. Почему это всегда происходит?

Я убираю руки от его паха, словно обожглась. Поддаться удовольствию было и так достаточно плохо, но поддаться желанию угодить ему… Я веду себя так, будто мы занимаемся любовью. И хотя пытаюсь убедить себя, что это случилось по привычке, знаю, что это не так. Я хотела дать ему кончить так же сильно, как хотела кончить сама.

– Что случилось?

Голос Ноя по-прежнему хриплый, и он так жаждет моих прикосновений, но я качаю головой, словно могу избавиться от этого соблазнительного звука.

– Ты уже знаешь.

Мои щеки горят от смущения, когда я натягиваю трусики и расправляю юбку. Я позволила ему зайти так далеко. Ной все еще имеет сексуальную власть надо мной. Он играет на моем теле, словно на скрипке, и часть меня бессильна против этого.

– Эй, куда ты собралась? А как же я?

Игнорируя протесты Ноя, я подхожу к выходу из гардеробной так быстро, как будто кто-то гонится за мной. Словно в моих силах убежать от собственных чувств. Резким движением распахиваю дверь… как раз вовремя, чтобы встретиться взглядом с мистером Тайреллом, идущим по коридору. Его глаза округляются от замешательства.

– Я заблудилась в поисках туалета, – бормочу я и отправляюсь в главный зал так быстро, как позволяют туфли на высоких каблуках.

Глава 6
Ной

Если Оливия собирается продолжать злиться, хорошо. Так тому и быть. Но если прошлая ночь была хоть каким-то показателем, то между нами до сих пор есть химия. Когда я погрузил пальцы глубоко в нее, она распалась на части, вцепившись в мой пиджак, и, задыхаясь, буквально пожирала мой рот. Она может сколько угодно притворяться, что ей все равно, но я-то знаю правду.

К тому же, Оливия все еще здесь, делит со мной квартиру. Она не подала на развод и не начала искать новое жилье. Поэтому, где-то в глубине души я верю, что у нее еще сохранились чувства ко мне. Ее отец был прав в том, что в детстве мы были неразлучны, прав в том, что мы поддерживали друг друга в период взросления. Конечно, я сплю на диване, но, по крайней мере, она не ушла.

Мне просто нужно найти способ, чтобы заставить ее поверить в эти чувства, показать ей, что мы принадлежим друг другу. Убедить ее, что «долго и счастливо», которое она всегда хотела, это не просто фантазия, а то, что у нас может быть по-настоящему. Но совершенно очевидно, мне придется использовать грязные приемы. Вот почему я заручился поддержкой наших друзей. Будем действовать всем миром, так сказать.

– Где сегодня Оливия? – заходя, спрашивает Камрин, оглядывая нашу пустую квартиру.

– В спа. – Я веду ее в столовую, где все уже подготовлено. Я зарезервировал для Оливии на сегодняшний день: европейский массаж лица, массаж горячими камнями, маникюр, педикюр и что-то под названием «выпрямление волос», как мне сказали, процедура для волос. – У нас есть минимум часа четыре, – добавляю я.

Оливия думает, что день в спа – это моя последняя попытка извиниться за все, но на самом деле мне требовалось, чтобы ее не было дома, и я смог бы провести мозговой штурм.

– Помогу, чем смогу, – кивает Камрин.

Я оценивающе смотрю на нее, словно вижу впервые. Ее озорные зеленые глаза сверкают, а выражение лица открытое и любопытное.

– Почему изменилось твое отношение? – спрашиваю я. Ведь однажды Камрин сказала мне, что она не «из команды Ноя».

Камрин устраивается на одном из барных стульев за стойкой.

– Потому что, – она перебрасывает свои длинные каштановые волосы через плечо, – я видела, как вам, ребята, хорошо вместе. Всего за пару коротких месяцев ты стал причиной многих положительных изменений в ней. Она стала меньше работать, больше смеяться. Ее жизнь перестала крутиться только вокруг карьеры.

Я киваю, впитывая каждое ее слово.

– Оливия получала удовольствие от жизни, ты вызывал улыбку на ее лице.

– Не могу не согласиться, – самодовольно ухмыляюсь я.

– Но, – она поджимает губы, – ты чертовски сильно облажался.

– Да, – моя ухмылка тает.

– Эпически. Так, как еще никто никогда не лажал.

Ла-а-адно, Боже, я понял.

– И именно поэтому я и пригласил вас сегодня сюда, – прерываю ее прежде, чем она успевает насыпать соли на рану. – Мы начнем, как только появится Стерлинг.

Звонок сигнализирует о его прибытии.

– Помяни черта, – бормочу я и направляюсь к интеркому, чтобы впустить его.

Стерлинг улыбается и хлопает меня по плечу.

– Готов вернуть свою девочку?

– Давно готов.

Меня немного отпускает, и я веду его в столовую. Поддержка лучшего друга очень много значит для меня, и она дает мне крошечную надежду, что, может быть, это возможно. Ведь Стерлинг всегда был голосом разума. Если он верит в меня, то, возможно, я действительно смогу это провернуть.

Я жестом предлагаю ему занять место. Что он и делает, устраиваясь рядом с Камрин. Они оба выжидающе смотрят на меня. Я становлюсь рядом со специально купленным для этого случая флипчартом с чистым листом и маркерами. На обеденном столе приготовлены еще чистые листы, стикеры и дополнительные маркеры. Надеюсь, сегодня у нас получится разработать действенный план. Никогда в своей жизни я ни хотел ничего больше, как хочу исправить свои отношения с Оливией. Чтобы вернуть ту счастливую связь, которую нам удалось наладить.

Взрослея, я всегда завидовал тому, что было у моих родителей. Конечно, много лет я предавался бессмысленным завоеваниям, но в глубине души всегда знал, что был однолюбом, и со временем хотел бы остепениться. Хотел построить такие отношения, которые обычно приводят к моногамии и обязательствам. И теперь, когда я почувствовал, насколько это может быть хорошо, меня жестоко лишили этого из-за моих собственных глупых действий.

– Во-первых, – я прочищаю горло, – спасибо вам обоим, что пришли сегодня. Это много значит для меня.

Стерлинг кивает мне, чтобы я продолжал. Камрин смотрит на меня несколько скептически, но молчит, ожидая продолжения.

– Как ранее заметила Камрин, да, я чертовски сильно облажался. И не собираюсь оправдываться за свое поведение. Я лишь хочу сказать вам, что был в отчаянии, доведен до ручки. И что люблю Оливию… и, вероятно, всегда любил.

Выражение лица Камрин смягчается, она откидывается на спинку стула и кладет ладони на колени.

– Я пригласил вас обоих сегодня, чтобы вы помогли мне разработать стратегию возвращения моей жены.

Я повторяю слова, которые вертелись у меня в голове и в душе, лишь прерываясь, чтобы написать на верхнем листе флипчарта – «Операция «Возвращение Оливии».

Слышу, как Камрин хихикает, и оглядываюсь на своих зрителей. Стерлинг смотрит на меня с открытым ртом, словно я потерял остатки разума.

– Что? – оборонительно спрашиваю я. Я только начал, а они хихикают надо мной, прикрывая рты руками, словно дети какие-то.

– Оливия повлияла на тебя, – фыркает Камрин. – Старый Ной уже давно бы махнул рукой.

На мгновение я задумываюсь над ее словами. И только открываю рот, чтобы спросить «так ли это ужасно», как Стерлинг прерывает меня.

– И старый Ной заказал бы пиццу и пиво.

Камрин оживляется.

– Ох. Пицца – это отлично. Я еще не обедала.

Вытаскиваю из кармана телефон и бросаю его Стерлингу.

– Отлично, закажи пиццу. И в холодильнике есть пиво. Но потом вы поможете мне разобраться с этим.

Камрин салютует мне, пока Стерлинг прижимает телефон к уху, чтобы заказать две огромные пиццы.

Прошло всего пять минут, а моя стратегическая встреча пошла прахом.

***

Кофейный столик усеян бумажными тарелками с корками из-под пиццы и несколько наполовину пустых бутылок пива. Флипчарт, который я купил, превратился в кучу каракулей, после того как Стерлинг вызвал Камрин на поединок в «Виселицу», а потом в «крестики-нолики». (Примеч. «Виселица» – игра для двух человек, заключающаяся в отгадывании слов по буквам, каждая неудачная попытка отгадывания буквы сопровождается пририсовыванием детали виселицы).

На нем также изображен большой рисунок пениса, который, как сказала Камрин с самым серьезным выражением лица, является ключом к возвращению Оливии. Прямо сейчас они развлекаются тем, что, смеясь, добавляют такие слова, как вульва и мошонка к общему беспорядку.

Мне хочется прибить их обоих.

Все их предложения были глупыми и бесполезными. В общем, это была пустая трата времени, и теперь у меня оставался всего один час до приезда Оливии домой.

– Ладно. Достаточно. – Я выхватываю маркеры из их рук. – Если не обираетесь воспринимать это всерьез, то проваливайте. Оба.

– Звучит отлично, – зевает Камрин и встает. – Поеду-ка я домой… Мне нужно вздремнуть.

Стерлинг похлопывает меня по спине – то ли в знак сочувствия, то ли в насмешку над моими сегодняшними усилиями, я не уверен.

– Ты что-нибудь придумаешь, приятель. Я знаю это.

– Спасибо, – неуверенно отвечаю я.

Я выпроваживаю их обоих за дверь, потом методично обхожу квартиру, комкая использованную бумагу и собирая маркеры. Выкидываю остатки нашего обеда в мусорку, а затем падаю на нашу кровать, хватаю подушку Оливии, прижимаю к себе и вдыхаю ее аромат. И безучастно смотрю в потолок.

Бросаю взгляд на часы. Теперь остается примерно сорок минут до возвращения Оливии домой, но я все еще не знаю, что сказать ей, когда она приедет. Как, черт возьми, мне убедить ее насчет нас? Прошло уже несколько дней, а я ни хрена не придумал.

Снова встаю и начинаю ходить по комнате. Увидев лакированную черную шкатулку на комоде, останавливаюсь и подхожу к ней. Держа шкатулку в руках, сажусь обратно на кровать. Я нечасто предаюсь воспоминаниям. Просто держать памятные вещицы в безопасности дома обычно достаточно. Но сегодня мне нужен совет.

Я вынимаю по очереди каждый предмет, держу его в руках и внимательно рассматриваю, прежде чем положить на кровать рядом со мной. Один из медальонов моей матери. Кожаная закладка из ее любимого потрепанного романа. Акция, которую получил мой отец от Нью-Йоркской Фондовой биржи в тот день, когда его компания стала акционерной. Залитая водой подставка из ресторана морепродуктов, в котором отец сделал предложение моей матери. Браслет-дружбы, который Оливия подарила мне в шестом классе, нитки уже изнашиваются и выцветают. Я улыбаюсь и откладываю его в сторону, просматривая остальные вещицы, которые счел нужным сохранить.

После осмотра различных предметов, имеющих значение в моей жизни, я добираюсь до последнего, погребенного на дне шкатулки. Сложенная вырезка из газеты с некрологом моей мамы.

От одного прикосновения к мягкой потертой бумаге у меня волосы на затылке встают дыбом. Что бы она обо мне подумала?

Я подвожу неутешительные итоги своей жизни. Она настолько изменилась, что я едва ее узнаю. Где я ошибся? Я поставил банальные вещи, которые не имеют значения, выше любви. Если компания пойдет ко дну… ну и что? Нам придется искать новую работу? Да и хрен с этим.

Конечно, мне не хочется терять компанию и наблюдать, как мои друзья и сотрудники борются за то, чтобы обратно собрать по кусочкам свои жизни. Но что касается моей жизни, то мой брак намного важнее, чем название компании, напечатанное на моем зарплатном чеке. Но я поставил спасение их работы, спасение себя от потери репутации выше собственной жены. Если Оливия даст мне второй шанс, я не повторю этих ошибок.

Я разворачиваю листок, хрупкий от времени, и смотрю на слова, которые читал уже множество раз до этого:

Далия Эмерсон Тейт покинула этот мир слишком рано. Переехав в Соединенные Штаты Америки подростком, позже она училась в Колледже Смита, а затем вышла замуж за Уильяма Тейта из Брайар-Гроува, штат Нью-Йорк. У нее остался муж и яркий, заботливый и любознательный сын, Ной. Она твердо верила, что сын – ее самое большое достижение, а его воспитание – самое большое удовольствие в жизни.

Мама уж точно понимала важность любви и семьи. Она, вероятно, была бы так разочарована во мне сейчас.

В моем горле растет комок, и я пытаюсь сделать глубокий вдох. Я много лет не плакал из-за смерти матери, но сегодня ее потеря ощущается как никогда. Возможно, это потому, что я разрушил единственное хорошее в своей жизни, и со мной рядом нет мамы, чтобы дать совет, погладить по голове или крепко меня обнять.

– Мне так жаль, мам, – бормочу я. – Я что-нибудь придумаю. Сделаю так, чтобы ты гордилась мной. Обещаю.