Текст книги "Непристойная Блистательная Страсть (ЛП)"

Автор книги: Кендалл Райан

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 10 страниц)

Глаза Кайли вспыхивают, в то время, как она смотрит на меня, будто бы спрашивая, почему я не поправил женщину.

Я пожимаю плечами и вскидываю бровь, говоря ей, что всё нормально. Она морщит лоб и прикусывает нижнюю губу, но ничего не произносит, вместо этого возвращая всё своё внимание обратно к Максу.

Издалека замечаю, как поставщики провизии раскладывают блюда с едой на длинный банкетный стол в патио.

– Может, перехватим чего-нибудь вкусненького?

– Почему бы и нет, – говорит она, а потом подаёт знак Максу кушать, которому он охотно подражает.

Глава 4
Кайли

Мы с Пэйсом сидим за одним из банкетных столов, устеленным белыми скатертями, с Максом между нами. Я нервничаю, как бы он ничего не пролил и не испортил – с его-то энтузиазмом по части еды, – но Пэйс только улыбается ему восторженной улыбкой. От этого я становлюсь взвинченной и неуверенной.

Я делю тарелку с Максом, который наворачивает лосося, картошку и салат из огурцов как самый настоящий чемпион. Хорошо хоть я не придирчивый едок. В противном случае, ужинать мне пришлось бы хлопьями «Чириоз», потому что ничего кроме них я с собой не взяла. Конечно, и про его нагрудник я тоже забыла, поэтому половина еды, в конце концов, оказывалась на его футболке. После переодену его в пижаму.

Пэйс поднимает взгляд, явно поразившись умению Макса пригоршнями закидывать еду в рот.

– У него вообще есть зубы?

– Четыре.

– Сколько ему? – задаёт он следующий вопрос.

Без понятия, откуда у него вдруг появился такой интерес к моему ребёнку, хотя, возможно, он просто пытается быть вежливым и вести светскую беседу, покуда уж застрял с рядом сидящей дамой и её ребёнком.

– В прошлом месяце исполнился годик.

– Значит, вас только двое? – сила выражения лица Пэйса удивляет меня. На его губах почти всегда усмешка, на щеке проглядывается ямочка, а в глазах озорной блеск. Но сейчас его рот упрямо сжат, челюсть напряжена, и глубокие голубые глаза наблюдают за мной, ожидая ответа.

Проглатываю комок в горле. Мне никто не нужен. По крайней мере, так я себя убеждаю. Но Макс... я чувствую себя ужасно из-за моего сына. Ненавижу думать о том, что когда он подрастёт, мне предстоит объяснить ему, что его собственный отец не захотел иметь с ним ничего общего.

– Да, только двое, – отвечаю я напряжённым голосом. Делаю глоток воды и глубокий вдох. – Где сегодня твоя девушка?

– У меня нет девушки.

– А что с блондинкой с тех выходных?

– Она была на один раз.

– Круто, – я вскидываю бровь, глядя на него. Он грубоватый, но по какой-то неведомой причине мне нравится его прямой стиль общения и то, как его глаза не отрываются от моих. Он не придумывает оправданий и не пытается скрыть то, кем является. Или что та ночь была связью на один раз. Господи, я даже не вспомню на что это похоже.

Может, теперь я и мать, но у моего тела всё ещё есть потребности, желания... которые я неуклонно оставляю без внимания. Да, сэр, я их прочно загнала в тиски. Они представляют собой опасность, вынуждая меня желать того, что сейчас для меня невозможно.

– Я всё ещё хочу с тобой поужинать, – произносит он, прерывая мои далеко заблудшие мысли.

– Мы и так ужинаем, – замечаю я, протягивая Максу ещё одну полную вилку в надежде, что на этот раз мне что-нибудь перепадёт съесть.

Взгляд Пэйса устремляется вперёд, на океан, и впервые я задаюсь вопросом, что он думает, что видит, когда смотрит на меня. Он красивый, завидный холостяк. Конечно, в перспективах у него кто-нибудь получше матери-одиночки, настолько разочаровавшейся в мужчинах, что понадобится чудо, дабы она доверилась им вновь. Но должна признать, какой-то части меня ужасно нравится наблюдать за ним с моим ребёнком. За большими руками, обнимающими животик и грудь Макса, за тем, как нежно он подбрасывал его в воздух, пока Макс без устали хихикал... Макс заслуживает больше таких моментов. Рациональная часть моего разума это знает, но я не хочу, чтобы он прочувствовал на себе чувство потери и непринятия, когда Пэйс решит, что с блондинкой и её надувной грудью гораздо веселее, нежели с двадцатидевятилетней матерью-одиночкой и её сыном. А так бы и произошло.

Мужчины вроде него не меняются в одночасье. А мне нужно твёрдо стоять на ногах и трезво мыслить, независимо оттого, какой он до жути хорошенький.

После ужина я переодеваю Макса в пижаму, мы чистим все четыре зубика, и я читаю ему обе книжки, которые привезла с собой. Становится понятно, что он утомился, потому что уже на второй книге он начинает тянуть себя за уши. Так он выражает свои мысли. Чёткий сигнал, что он готов лечь и не вставать до утра. И это тоже очень здорово, учитывая, что после двенадцати часов игр, поднятий и ношения его, у меня болит спина, и я хочу просто сесть и отдохнуть пару минут, прежде чем мы уедем домой.

Я нахожу Софи и Колтона у камина.

– Эй, ребята, – я наклоняюсь и заключаю каждого в объятья. – Прекрасная вечеринка. Спасибо, что пригласили нас, – ужасно, что я совсем не провела времени с хозяевами, но погоня за годовалым ребёнком постоянно держит тебя в напряжении.

Губы Софи изгибаются в улыбке. Приятно видеть её счастливой.

– Ты сегодня замечательно выглядишь.

Усмехаюсь, понимая, что обычно она видит меня одетой в рабочую одежду. А учитывая, что работаю я дома, мой ансамбль, как правило, состоит из выцветших штанов для йоги и растянутой футболки.

Если быть честной, единственная причина, из-за которой времени на сборы – надеть сарафан, завить волосы в кудри, – ушло больше, заключалась в том, что я знала, что встречусь с Пэйсом. Глупо. Пропускаю мимо ушей её комплимент.

– Макс спит в твоей берлоге. Надеюсь, ты не против, – говорю я.

– Совершенно, – отвечает Колтон. – Знаешь, ты могла бы уложить его наверху в постель?

Я отмахиваюсь от него.

– И так хорошо. Но спасибо.

– Похоже, ему с Пэйсом сегодня было весело, – замечает Колтон, пристально наблюдая за моей реакцией. Колтон и его брат и в правду сильно отличаются. Там, где Колтон настойчивый, продуманный и требовательный во всём с чем имеет дело, Пэйс открытый и лёгкий, он заставит вас улыбаться, как бы сильно вы не пытались ненавидеть его.

Мне хочется выудить у него подробности, спросить, почему Пэйс уделяет внимание мне и моему сыну, но я не хочу показаться слишком заинтересованной.

– До вашего отъезда ещё два дня, да? – интересуюсь я.

Колтон обнимает одной рукой Софи за талию и притягивает её спиной к себе.

– Это будет первая поездка Софи в Африку. Первая из многих, надеюсь. Не терпится увидеть достигнутый прогресс с моей последней поездки туда два года назад.

Мы с Колтоном обсуждаем организацию поездки, в то время как Софи забрасывает нас своими вопросами. Они уже подготовили паспорта и визы перед отлётом, а также сделали необходимые прививки. Их поездка растянется на три недели. Мне будет не хватать присутствия Софи на работе.

– Мне хочется, чтобы ты тоже поехала, Кайли, – произносит Софи. – Няня не сможет остаться с Максом?

Я пожимаю плечами.

– Мне кажется, сможет, если я её попрошу, но не думаю, что сумею быть так долго вдали от Макса. – Он – моё сердце.

Она кивает, будто бы понимая. Но мне кажется, что не совсем. Она поймёт только тогда, когда сама станет матерью.

К нам подходит Пэйс, на его ногах нет обуви, а закатанные рукава белой рубашки демонстрируют загорелые и мускулистые предплечья, усыпанные светлыми волосками. Он машет бутылкой в руке и усмехается мне.

– Где твой парень? – спрашивает он, глядя прямо на меня.

Живот сводит судорогой.

– Напраздновался так, что выбился из сил.

– Прошу нас простить, – извиняется Колтон. – Нужно пойти попрощаться с отцом. Он всё ещё настроен на восточный часовой пояс, – он уводит Софи, и я, какой по счёту раз, остаюсь наедине с Пэйсом. Не пойму, почему рядом с ним чувствую себя не в своей тарелке. Наверное, потому что не понимаю его мотивов, решаю я.

– Поплаваешь со мной? – спрашивает он.

– Конечно, – он увлекает меня на пляж. И пусть мой мозг и взывает отказать ему, ноги несут меня вниз, следом за ним, прямиком к воде.

Пэйс

Я отвожу Кайли в уединённое место на пляже. После того, как я целый день наблюдал за ней и маленькой коалой, сидящей на её бедре или боку, появляется чувство, будто она потеряла часть себя. И что-то мне в этом не нравится.

– Сойдёт? – спрашиваю я, указывая на сухое местечко, которое защищено от набегающей воды высокой травой.

– Отлично, – отвечает она, опускаясь. – Радио-няня здесь ещё должна работать, – Кайли скрещивает ноги и складывает руки на коленях.

Я сажусь рядом. Песок тёплый и сахарно-мягкий. Нежные звуки тихо накатывающих волн и лунный свет, освещающий нас, делает атмосферу романтической. Будь она другой женщиной, я бы уже опустил её на колени с глубоко погруженным в горло членом. И если быть честным, сейчас я немного в растерянности, потому что не понимаю как себя вести или что дальше говорить. Для меня это любопытная перемена.

– Тебе понравилось сегодня? – интересуюсь я.

– Макс весело провёл время, так что было хорошо.

Я спрашивал её не об этом, но не настаиваю.

Когда она говорит о сыне, её глаза озаряются светом, а губы складываются в глупую улыбку. На самом деле это очаровательно. Она далека от женщин из моего прошлого. Во-первых, она не пристаёт ко мне, а во-вторых, эта тихая и созерцательная женщина, занятая разглядыванием воды, не чувствует нужды заполнять тишину нелепицей. Это освежает.

Она никогда не притворяется и не пытается произвести на меня впечатление, комфортно чувствуя себя в своей шкуре, чем и привлекает мужчину сидящего во мне.

Краем глаза наблюдаю за тем, как лёгкий ветерок приподнимает пряди её волос, выбившиеся из конского хвоста. Они развеваются вокруг её шеи и щёк, пока Кайли смотрит вперёд, вглядываясь в волны. Уверен, она понятия не имеет о том какая красивая, с её минимальным макияжем и неброским стилем. Я замечаю то, на что раньше никогда не обращал внимания, например, тонкий аромат, витающий вокруг неё, и то, какой мягкой и гладкой выглядит её кожа.

Когда ты трахаешь женщину в туалете ночного клуба нет смысла встречаться с ней снова. Где погоня? Загадка? Мне нравилось иногда сходить с ума, но я всё ещё верю, что женщина должна оставаться женщиной. Кайли – это уравновешенность вкупе с хреновой тонной загадки и глубиной, которой достаточно, чтобы заставить меня возжелать пуститься в погоню.

В Лос-Анджелесе её сдержанность живительна. Она из тех женщин, которые стареют достойно. Никаких инъекций, филлеров или туго натянутой вокруг глаз кожи. Она будет такой же красивой в шестьдесят. Я и сейчас могу это увидеть. Длинные посеребрённые волосы, тот же дерзкий блеск в зелёных глазах, когда она встаёт на цыпочки, чтобы поцеловать в щёку своего повзрослевшего сына.

– Мне пора. Уже поздно, и...

Чертовщина, я пока ещё не могу дать ей уйти.

– Макс спит внутри, верно?

Она опускает взгляд на радио-няню, зажатую в руках.

– Да, но...

– Ты можешь остаться ещё на немного, разве нет?

По ней видно, что она хочет отказаться, но в следующее мгновение она удивляет меня.

– Наверное, могу.

– Знаю, ты говорила, что много не пьёшь, но я могу что-нибудь тебе предложить... Воду? Содовую?

– Нет, всё хорошо. Ты не должен был кружить вокруг нас весь вечер. Вокруг меня и Макса, в смысле, – произносит она.

– Но я хотел, Кайли.

Она сглатывает и поднимает на меня взгляд, пытаясь прочесть, кормлю ли я её ложью.

– Пэйс, я работаю на Колтона уже больше года. Он рассказывал мне несколько историй о своём младшем брате. Я знаю, что это не ты. Ты не тот парень, которому хочется посидеть с одинокой мамашей. Ты сам сказал, какой ты на гала-вечере.

– И какой же я, Кайли?

Её изумрудный взгляд вспыхивает, пока она мрачно и предостерегающе смотрит в мои глаза.

– Ты парень, который срывает трусики и разбивает сердца, и это одной только знойной усмешкой. Я слышала рассказы. Они немного дикие, – она подмигивает.

Я нахрен убью Колтона. И неважно, что это его помолвка. Он труп. Чёрт, понятно, что я не могу так поступить с Софи. Нужно будет придумать запасной план, чтобы заставить его заплатить.

– Разве что, у тебя есть какие-то проблемы с мамой, в которых тебе нужно разобраться? – она вскидывает брови.

Её шутка не совсем удачная, хотя она и не в курсе.

– Я потерял мать, когда мне было девять.

– О Господи, я не знала. Мне так жаль, – её руки взлетают к груди и остаются там, пока во все глаза смотрит на меня.

– Всё нормально. Ты же не знала.

– Прости. Колтон никогда об этом не упоминал, – её тон нежный и заботливый.

Я пожимаю плечами. Меня это не удивляет.

– Это не то, что мы любим обсуждать.

И пока мы сидим здесь в компании бесконечного голубого океана, я не могу не задаться вопросом, связан ли как-то мой интерес к Кайли с тем фактом, что я вижу её в роли матери. Её мягкость и любовь изливаются на Макса во всех отношениях – может, это меня к ней и привлекает. Её теплота, преданность – всё это часть того, что делает её прекрасной. Тут и психиатра искать не надо, чтобы понять подоплёку. Но я не хочу на этом останавливаться.

Сидящая рядом о мной Кайли запускает руку в песок, пропуская его между расставленных пальцев, как через ситечко.

– Могу я кое-что у тебя спросить? – спрашиваю я.

Она кивает.

– Что случилось с отцом Макса? – это то, что интересует меня с нашего знакомства, но только сейчас под покровом ночи и когда она уже допустила промах со смертью моей матери, я набираюсь храбрости спросить у неё.

Она прекращает свои манипуляции и высыпает песок, отряхивая руки.

– Ты когда-нибудь влюблялся, Пэйс? – удивляет она меня вопросом.

– Нет.

– Никогда?

– Неа, – надеюсь, в один прекрасный момент это случится. Просто я пока ещё до него не дошёл. Был слишком занят, выстраивая карьеру и заваливая в постель всех одиноких девушек ЛА, которые попадались мне на пути.

– Это страшно – вот так отдать кому-то своё сердце. Подарить самые лучшие кусочки себя, – её взгляд становится отсутствующим, и она продолжает смотреть на воду, пока говорит. – Я встретила отца Макса, Элана, когда впервые приехала в Лос-Анджелес несколько лет назад. Он был совсем немного старше меня – ему было тридцать шесть на тот момент – и уже твёрдо стоял на ногах и был успешен. Я никого не знала в городе, а он представлялся безопасным выбором. Мы встречались около шести месяцев, и хотя никогда и не говорили о будущем с точки зрения брака и детей, мне казалось, что мы выстраиваем нечто настоящее и долгосрочное. Мы оставались вместе каждые выходные либо у него, либо у меня. И, несмотря на всю нашу осторожность – на тот момент я пила противозачаточные, – я всё равно как-то забеременела. Кажется, они не шутят, когда печатают те предупреждения о том, что ни один контрацептив не даёт стопроцентную гарантию. Просто я и подумать не могла, что такое может случиться со мной.

Желание потянуться и взять её за руку почти одолевает меня. Но вместо этого я сжимаю руки в кулаки на коленях и жду, когда Кайли продолжит.

– Я испугалась, когда только узнала – в основном, потому что это было очень неожиданно. Карьера едва начала идти в гору, да и мы в отношениях с Эланом были сравнительно недавно. Но мне в голову даже мысль не приходила, что мне придётся беспокоиться об участи матери-одиночки. Я боялась рассказать Элану. Он всегда относился ко мне только с любовью и добротой, – тон Кайли становится грубым к концу, будто у неё что-то застряло в горле.

Ненавижу направление, которое приобретает этот рассказ, а себя ненавижу даже больше за то, что спросил и заставил её вновь пережить все эти горькие воспоминания. Мне хочется надавать себе по яйцам за проявленное любопытство.

– Я позвала его в квартиру, в которой тогда жила, не хотела говорить ему по телефону. Он приехал, вёл себя игриво и выпрашивал, что я хотела ему рассказать. Но как только слова «Я беременна» сорвались с моих губ, вся его игривость мигом испарилась. Вся его манера поведения изменилась. Добрая сторона исчезла, а на её месте возник человек, который вдруг стал абсолютно деловитым. Он хотел знать когда, как и что я планировала с этим делать. Мне хватило несколько секунд на то, чтобы понять, что он не использовал слово «мы». Он спрашивал, что панировала делать Я. С того момента я была сама по себе – только я и крохотная жизнь, растущая внутри. Мне было плохо, и я чувствовала себя пустой. Он сделал так, чтобы этот ребёнок был во мне, а теперь вдруг не хотел иметь с нами ничего общего. Ужасное чувство.

Кайли притихла на мгновение. Ни за что на свете я не стану копать глубже, хотя что-то подсказывает, что эта история далеко не закончена. И у меня такое чувство, что продолжение будет ещё мучительнее, прежде чем всё пойдёт на лад.

– Элан перестал звонить, перестал отвечать на мои сообщения и электронные письма. Он обрубил все связи. Где-то на шестом месяце беременности я столкнулась с ним посреди ночи в магазине. Мне жутко захотелось мороженого, и я рискнула выбраться за ним в родильной пижаме. Мне всё ещё не по себе, когда я думаю о том, какой он меня увидел, – она вздрагивает и зарывается лицом в руки.

Представив её с твёрдым круглым животом, я не нахожу ничего за что ей стоило бы стыдиться. Она замечательная женщина, и несмотря на то, что обычно меня не привлекают беременные, от мысли о Кайли с растущим внутри ребёнком губы складываются в одурманенную ухмылку.

– Я увидела его с какой-то молоденькой блондинкой, – продолжает она. – Они покупали презервативы на кассе. Его глаза скользнули от меня к моему округлившемуся животу и обратно. Он посоветовал продавцу пользоваться презервативами, даже если женщина утверждает, будто принимает таблетки. А потом ушёл. Я ненавидела себя за то, что доверила ему своё сердце. Я ненавидела себя, потому что всё ещё скучала по нему. Но самое болезненное произошло спустя несколько недель. Его ассистент прислал мне чек на пятьдесят штук с прилагающейся запиской, в которой говорилось, что он не хочет, чтобы его беспокоили с еженедельными алиментами, и что я должна начать откладывать на колледж. Что я, конечно, и сделала – ради Макса, – как бы ненавистно мне было принимать от него деньги. Больше я с ним никак не общалась, – заканчивает она.

– А когда родился Макс? – не могу понять мужчину, который просто ушёл бы от своей женщины и ребёнка – особенно этой женщины. Она же такая сильная, независимая и потрясающе красивая.

– Ничего, – отвечает она. – Когда начались роды, я вызвала такси, поехала в больницу и родила.

– Как же твоя семья? – задаю я вопрос. Наверняка у неё есть на кого рассчитывать, когда она в этом нуждается.

Она пожимает плечами.

– Мои родители развелись, когда я была маленькой. Я не особо общалась с отцом, а мама... ну, она не участвовала в моей жизни, её больше заботила своя.

– Какая у Элана фамилия? – спрашиваю я.

– Зачем тебе? – она поднимает взгляд и встречается со мной глазами.

– Затем, что я хочу надрать ему задницу, – грудь напрягается, а костяшки пальцев зудят от желания врезаться во что-то – желательно в его лицо.

– Всё нормально, Пэйс. Сейчас-то я уже покончила с Эланом. Полностью. Единственное, что причиняет моему сердцу боль – это знать, что однажды мне придётся отвечать на вопросы Макса о том, почему его отец не захотел иметь с ним ничего общего.

– Прости за любопытство. Я знаю, что это не моё дело, – чувствую себя первоклассным козлом.

– Ничего, – произносит она и, откинув в сторонку сандалии, зарывается голыми пальцами ног в песок. – Это научило меня тому, что я должна быть более разборчивой в выборе мужчин. Красавчики с льстивым языком, говорящие только нужные слова, меня больше не возбуждают.

Она пускает меня внутрь, и я ценю возможность заглянуть в её потаённые мысли. Повернувшись к ней, я спрашиваю:

– А какие возбуждают?

– Мужчины, проявляющие доброту к моему ребёнку.

Её ответ такой уравновешенный, такой простой – становится ясно, что она уверена в своих словах.

Интересно, таким ли она видит меня. Надеюсь, что так. Мне очень понравилось сегодня играть с Максом, и хочется верить, что ей не взбрело в голову, будто это было всего лишь попыткой забраться к ней в трусики. Этого она, наверное, и ждёт, основываясь на рассказах, которые слышала от Колта. Вот тупоголовый. Моя решимость надрать ему задницу вновь возрастает на полную мощность.

– Сейчас я на той стадии, когда поступки говорят громче слов, – произносит она. – Наверное, мне пора, слишком уж много я наговорила.

– Не уходи. Ещё рано, – я открываюсь слишком сильно, никогда не позволял себе такого раньше. Игра, которую я вёл, улетает в трубу, и меня это не волнует.

– Моя жизнь не такая, Пэйс. Она не включает в себя барбекю на заднем дворе, где столько рук готовы прийти на помощь, или же роскошные гала-вечера в центре городе.

– Понимаю, Кайли. У тебя есть обязанности. Я это вижу.

– Это тяжёлый труд, Пэйс, работа двадцать четыре часа семь дней в неделю. Без больничных. Без выходных. И я знаю, что ты скажешь, будто это не важно, но это не так. Ты Дрейк. Я видела, какой жизнью вы привыкли жить. Это шампанское, икра и брендовые шмотки.

Ей невдомёк, но я не особо похож на своих братьев в этом отношении. Я живу в простой двухкомнатной квартире, а не в особняке на берегу моря, как Колтон и Коллинз.

– Спустя какое-то время человек устаёт от шампанского и икры, – отзываюсь я, силясь не принимать близко к сердцу её выпад.

– Так ты хочешь временно победствовать?

– Ты не бедная. И Макс тоже.

Её взгляд, устремлённый в мои глаза, вспыхивает, и я понимаю, что мои слова затронули что-то глубоко внутри неё.

– Нет, но мы не представляем собой то, к чему привык ты.

– Может, я устал от старой жизни, – я смотрю ей прямо в глаза, пока говорю это, позволяя смыслу сказанного проникнуть вглубь.

Она отвечает на мой серьёзный взгляд своим собственным.

– А что, если ты устанешь и от нас? Я не могу вовлечь своего сына только для того, чтобы однажды ты исчез, решив, что сыт по горло играми в «дом».

Чёрт возьми. В этом словесном спарринге она лучше меня, и я это чертовски ненавижу.

– Я по-прежнему хочу сводить тебя на ужин, – произношу я.

– И я ценю это, но просто не готова ни к чему такому, – Кайли поднимается на ноги и отступает в сторону дома. – Доброй ночи, Пэйс.

Чёрт.

Мы замечательно проводили ночь и как только, наконец, начали продвигаться дальше, она выбивает почву у меня из-под ног. Мне надоело слушать о том, что я недостаточно взрослый, чтобы справиться с ответственностью отношений с женщиной, у которой есть ребёнок. Я хочу честный шанс. Но наблюдая за тем, как она удаляется, повержено опустив плечи, я осознаю, что ей не хочется оказаться правой в отношении меня. Она ожидает, что я подведу её.

– Кайли, подожди, – зову я, вскакивая на ноги и пускаясь вовсю мочь за ней. Я перехватываю её в патио, где она засовывает свои вещи в сумку: разбросанные игрушки, кружки-непроливайки и пакетики с кашей, рассыпанные у её ног. Она поднимает подбородок и находит взглядом мои глаза. Смущение скрашивает черты её лица. – Давай я помогу тебе отнести Макса в машину, – объясняю я.

Она не отвечает. Просто смотрит на меня. Но с учётом того, что она и не отказывает, я протягиваю руку и забираю у неё сумку, добавляю несколько пропущенных вещиц и застёгиваю молнию.

– Я этим займусь.

Она наблюдает за мной с лёгким любопытством, её красивые зелёные глаза широко распахнуты, будто она переваривает всё случившееся, анализируя мои действия, ведь всего тридцать секунд назад она отшила меня. Чёрт, да я и сам ничего не знаю. А только следую инстинктам. Я не пытаюсь произвести на неё впечатление или сыграть в какую-то игру, и это дико освежает.

Кайли остаётся молчалива, пока мы идём в дом. Я только догадываюсь, где спит Макс, но она ведёт меня в берлогу. Там темно и тихо, слышны только негромкие звуки дыхания, исходящие от спящего младенца. Он на полу, на чём-то вроде матрасика для сна. Мы стоим над ним целое мгновение, наблюдая. Его губы приподнимаются во сне, и я внезапно понимаю: мне интересно, что ему снится. Наверное, его хорошенькая мамочка. Эта мысль греет меня.

– Можно мне? – шепчу я.

Она кивает и забирает у меня сумку. Я наклоняюсь и аккуратно поднимаю малыша с пола. Я подношу его к груди, прижимая. Он открывает один глаз, проверяя кто его держит, а потом роняет головку на моё плечо, где она остаётся лежать всю дорогу до машины. Его обмякшее крошечное тело повторяет контуры моего, и я могу почувствовать жар его дыхания на своей шее. Улыбнувшись, я нежно поглаживаю его спинку, осторожно, чтобы не разбудить.

Кайли видит всё, а потом открывает заднюю дверь, и я размещаю его в специальное машинное кресло в то время, как она наклоняется и пристёгивает его. Аромат ванили в сочетании с изящным запахом женской кожи лёгким дуновением приветствуют меня. И что-то пробуждает внутри. Возможно, всё дело в том, что я наблюдал за ней с ребёнком весь день, видел её в роли матери, а теперь испытываю её мягкость как женщины – и это что-то будоражит во мне. Учитывая однотипность женщин, с которыми я обычно встречаюсь, этот глоток чистого воздуха только в радость.

Мы не произносим ни слова, стоя на подъездной дорожке, залитые лунным свечением. Кайли закрывает дверь машины, и мы оба заглядываем в окошко, проверяя не проснулся ли от шума Макс. Не проснулся.

– Я могла и сама отнести его, – говорит она, повернувшись ко мне.

– Знаю.

Она пристально смотрит на меня, будто пытается высмотреть скрытый умысел. Этим же взглядом она одарила меня, когда я взял у неё Макса, чтобы показать ему лягушку, которую обнаружил в саду.

– Веди осторожно, – говорю ей.

– Хорошо, – и больше не говоря ни слова, она проскальзывает на водительское сиденье.

Я продолжаю стоять на дорожке, пока она не отъезжает, и свечение задних фар не исчезает из поля зрения. Не проходит и двух минут, а я уже раздумываю над тем, как вновь её увидеть.

В доме я нахожу Софи, расположившуюся за кухонным островком, с полным ртом пирога.

Я не сдерживаю ухмылки, когда замечаю её, тогда как у неё расширяются глаза, будто её поймали с поличным.

– Не смотри на меня так, – говорит она, слизывая глазурь с большого пальца. – Я едва поела со всем этим столпотворением и разговорами.

Вскинув руки, я показываю ей продолжать.

– Не обращай на меня внимания, – хватаю кусочек торта пальцами. – Вот, я даже присоединюсь к тебе. Ваше здоровье.

– Ваше здоровье, – она касается углом своего торта моего, и мы молча едим, наслаждаясь уютом момента, возникшего между нами. Софи уже кажется членом семьи гораздо больше, чем бывшая Колтона. Та относилась к тем женщинам, с которыми я не мог находиться рядом. А вот с Софи я бы не возражал против клонирования. И эта мысль мгновенно лишает меня весёлости. У неё была близняшка, которую она потеряла. Я всё ещё вижу в её глазах тоску, но с учётом всего, она отлично справляется.

Мы продолжаем есть, переключаясь на закуски, включающие в себя сырные слойки и крабовые рулеты, пока Софи рассказывает мне о дальних родственниках и друзьях семьи, которых она встретила сегодня.

– Мне нужно твоё мнение кое о чём, – говорю я, вытирая руки об салфетку.

– Ну ничего себе, самому Пэйсу от меня что-то нужно... благодарю за честь, – отзывается она, усмехаясь. – В чём дело?

– В женщине, которой я увлечён, – начинаю я.

Услышав позади шаги, я оборачиваюсь. Это Колтон, разыскивающий свою невесту, кто бы сомневался.

– Пока это не Кайли, можешь развлекаться по полной, – встревает он.

Со свистом выдыхаю.

– Мне она нравится, чувак. В чём проблема? – я рассчитывал спокойно и рационально переговорить с Софи. Мнение братца мне уже известно, и оно меня бесит.

– Она мать-одиночка, – говорит Колтон, будто я этого не знаю.

– Я это прекрасно знаю. Неужели ты думаешь, я пропустил крошечного человечка, не слезающего с её бедра весь вечер? – на самом деле я видел в нём что-то вроде бонуса.

Софи наблюдает за перепалкой, её глаза мечутся между нами, будто она изо всех сил старается не отстать.

– Может, это и не так уж плохо, Колтон, – говорит она, накрыв его плечо рукой. – Пэйс – хороший парень. А Кайли милая девушка.

Колтон разражается громким хохотом. Сучёныш.

– Пэйс не хороший парень.

Софи вновь устремляет на меня взгляд и выпячивает губы, будто взвешивает эту информацию.

– Я не убью тебя только потому, что это огорчит Софи, – огрызаюсь я, глядя на него.

– Он милый, Колтон, – произносит она, словно пытается убедить нас обоих. Её наивность умиляет.

– Он хороший с тобой, милая, потому что знает, что в противном случае я его убью, – говорит Колтон, целуя её в шею.

– Пэйс? – зовёт она.

– Не слушай его, кексик. Я могу быть хорошим. Начну с того, что признаю, что многие девушки из моего прошлого были... временными забавами.

Брови Софи устремляются вверх.

Пожимаю плечами.

– Я просто говорю правду. Но я понимаю разницу между ними и такой достойной девушкой, как Кайли.

– Колт, можешь дать нам минутку, дорогой? Мне хочется поговорить с Пэйсом, – произносит Софи.

Он прижимается к её губам и ворчит в ответ. Неспешно отодвинувшись, он, наконец, оставляет нас наедине.

Софи поворачивается ко мне с серьёзным выражением лица.

– Так она тебе нравится? – говорит она.

– Да, в ней есть что-то. А может, это просто я начинаю перерастать свои пьяные забавы, из которых состоят практически все мои выходные. Может, я готов к чему-то настоящему.

– Так в чём проблема? Я знаю, что ты не позволишь мнению Колтона встать на своём пути.

– Не позволю. Он переживёт. Мне нужен был твой совет, потому что Кайли во мне, кажется, не заинтересована. И это для меня как-то в новинку, – я криво ухмыляюсь и пожимаю плечами. Говорю как наглый мудак, но это правда.

– Мой совет? Честный? Иди и возьми её, тигр, – она одаривает меня проказливой усмешкой.

– При всём уважении, о чём ты, чёрт возьми, кексик?

– Я собираюсь посвятить тебя в одну тайну, – она поглаживает стул рядом с собой, указывая сесть. Я сажусь. – Женщине нравится, когда мужчина врубает альфа-самца, – продолжает она.

– Чего?

– Например, когда Колтон отказывался принимать мой уход. Он полетел в Италию, чтобы вернуть меня.

Я хорошо помню ту поездку. Честно говоря, я пытался его отговорить. Здорово так любить девушку, но он в то время был женат. Я вдалбливал ему, что сперва нужно разобраться с багажом, но его план сработал.

– Хочешь сказать, я не должен принимать отказа?

– Точно. Завоюй её. Покажи, что из вас двоих получится замечательная пара.

И как мне это сделать, чёрт возьми? Я потираю виски. Представляю Кайли с её малышом. Эта мысль твёрдо впечатывается и отказывается исчезать.

– Я справлюсь, Соф.

Она очаровательно улыбается мне.

– Я всегда это знала.