Текст книги "Пряха и туфелька (ЛП)"

Автор книги: Кэмрин Локхарт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

Одна мысль была ужасающей, как виселицы во дворе.

Король Гендри окинул ее взглядом, одна седая бровь медленно поднялась.

– Ее внешность не подходит для двора, – сказал он. – Неприглядный вид. Может,

завтра, когда твоя портниха выделит время, чтобы сделать ей подходящую одежду.

Королева не возражала, она пыталась сплести три нити золота в цепочку, смеясь, как

ребенок, но с жадностью. Глядя на жену, король Гендри воодушевился. Он снова

обратился к Элиане:

– Боюсь, твое представление подождет до завтра. Но не пугайся! Я пришлю кровать и

мягкую перину с подушкой, так что ты сможешь отдохнуть. А потом…

Он улыбнулся. Но не приятно.

– Ты ведь не против сделать это еще раз, девочка?

* * *

– И что же ты, по-твоему, делаешь?

Ужасная дрожь пробежала по спине зеленоглазого мужчины, он быстро развернулся,

оторвав взгляд от хрустального шара, и увидел широкую фигуру короля Оберона на

другом конце комнаты с колоннами.

Король был в великолепном зеленом одеянии, мантия шуршала по полу, и звук

напоминал шелест летних деревьев, пока он шел, приближаясь к капитану. Он был

красивым, но пугающим, воинственным, с темными глазами и мрачным лицом. Эти

темные глаза смотрели на шар. Зеленоглазый мужчина попытался прикрыть шар телом, но

король Оберон обошел его и посмотрел в глубины.

– Это отвлекло тебя от обязанностей? – сказал король, его голос был насыщенным,

как черный бархат, но не таким мягким. – Смертная дева!

– Я сейчас не на службе, Ваше величество, – сказал зеленоглазый мужчина, скромно

поклонившись.

Король Оберон быстро посмотрел на него, а потом повернулся к изображению в

хрустальном шаре. Там была Элиана, выглядящая бедно в крестьянских лохмотьях, она

сидела на коленях на полу перед смертными королем и королевой, окруженная золотом

работы фейри. Несмотря на ее жалкую одежду и грязное лицо, было в ее лице что-то…

что-то, задевшее даже Оберона. Зеленоглазый фейри заметил на лице Оберона изменение

на миг, он немного смутился.

Оберон взял себя в руки, отвернулся от кристалла и скрестил могучие руки на груди,

длинные рукава ниспадали почти до пола.

– Уверен, у тебя есть другие обязанности.

– Не в это мгновение, – ответил тихо и твердо капитан фейри. – Нет ничего важнее

этого. Я обещал, поклялся защищать эту деву от вреда. Она все еще в опасности. Видите

ли, она…

– Я не хочу слышать о проблемах смертной, – сказал король Оберон, вскинув руку.

Он кивнул на кристалл. – Я вижу работу твоих талантливых рук. Это золото из соломы.

Это может купить безопасность девушки. Ты выполнил долг. Пора вернуться к настоящей

работе.

– Ты оценишь капитана, который лишь наполовину держит слово?

Голос был самой весной, комната заполнилась ароматами цветущего сада. Король и

капитал повернулись и увидели изящную Титанию на пороге, одна рука прижималась к

дверному проему, золотые волосы сияли. Больше она ничего не сказала. И не требовалось.

Ее глаза, похожие на драгоценные камни, пронзали взглядом пространство между ней и ее

важным мужем, и две воли столкнулись в борьбе, такой короткой и опасной, что даже

смелый капитан фейри хотел отпрянуть.

Оберон первым отвел взгляд. Он жутко посмотрел на капитана.

– Одна ночь, не больше! – прорычал он. На этом он вырвался из комнаты, пронесся

мимо жены без слов.

Титания осталась на пороге, нежно улыбаясь. Она поймала взгляд капитана, ее

выражение лица было таким понимающим, что зеленоглазый фейри покраснел и быстро

отвел взгляд.

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

Слезы в стекло

Слуги принесли кровать, как и было обещано. Шесть человек следом принесли

большие тюки соломы. Они окружили ими прялку, забрав золотые нити, а потом закрыли

дверь, не проронив и слова при Элиане. Комната стала темнее без сияния золота фейри.

Элиана смотрела на шесть тюков. Отчаяние охватило ее, опустив ее плечи. У нее не

было сил стоять, и она опустилась на краешек кровати, держась напряженно, говоря себе,

что нужно быть сильной.

Но она не сдержалась. Вернулись слезы, и она уткнулась лицом в подушку.

Что теперь? Что она могла сделать? Фейри помог ее, и чем все обернулось? Если

король Гендри продолжит просить ее плести золото, будут ли ей помогать снова и снова.

Она будет делать это до конца жизни? У нее быстро закончатся дары за магию.

День тянулся. И ближе к вечеру пришли портнихи королевы, чтобы снять с Элианы

мерки. Они ушли, не говоря, хотя смотрели с любопытством на нетронутые тюки соломы.

За дверью стояла стража. Элиана знала это, потому что они постукивали копьями по полу

и говорили низким шепотом. Король явно не хотел, чтобы его «сокровище» сбежало.

Элиана уснула на кровати, прижимая подушку к груди, хмурясь даже во мне. Она не

просыпалась, пока не встала луна, а потом открыла глаза и увидела, как серебряное

сияние тускнеет за одиноким окном.

Вдруг серебряное сияние оказалось не лунным светом. Сияние закружилось в

комнате, поползло по полу. В центре вихря появилась фигура, которая превратилась в

темноволосого незнакомца. Его необычные зеленые глаза несколько раз моргнули, взгляд

прояснился и направился на Элиану, сидевшую на кровати.

Элиана не сдержалась. При виде спасителя она разрыдалась.

– Ой! – воскликнул фейри. – Мой вид пугает так же, как все это? – его голос был

веселым, он опустился перед ней, достал из кармана платок. Он нежно вытирал слезы с ее

щек, стараясь не пропустить ни одну.

– Ты вернулся! – выдавила Элиана, смущаясь, что не может остановить слезы. – Я и

не надеялась.

– Конечно, вернулся, – ответил он с улыбкой. – Я же тебя втянул в эту беду? Я

доказал твое умение королю, и он, конечно, хочет больше. Я не могу бросить тебя. Как

тогда я исполню клятву твоей матери?

Элиана всхлипнула, заморгала и остановила слезы. Она слабо улыбнулась, но

искренне, и прошептала теплое:

– Спасибо.

Он ответил не сразу, только смотрел на нее со странным выражением на прекрасном

лице. А потом он беспечно тряхнул головой, провел по ее щеке костяшкой.

– Не стоит! – он сложил мокрый платок и спрятал за тунику. – Посмотрим, что тут с

кучей соломы.

Элиана следила, как фейри встал, поправил прялку, а потом опустился на низкий

стульчик с удовлетворенным кивком. А потом он вскочил и посмотрел на тюки соломы,

размышляя, поджав губы.

– Что-то не так? – спросила Элиана, поднимаясь с кровати.

Он посмотрел на нее.

– Дорогая Элиана, могу я получить твое кольцо?

Она знала, что он попросит. Он ведь объяснял прошлой ночью, что не может творить

магию без добровольного дара? Но просьба ударила ее по сердцу. Ее цепочка уже

пропала, и она страдала из-за потери, ей не хватало веса на шее и у сердца. Маленькое

золотой колечко было последним предметом, оставшимся от матери, последней связью с

той, кого она так сильно любила, по которой скучала. Она потеряла все – отца, мельницу,

друзей и соседей. Этот последний предмет тоже должен уйти?

Но стоило ли это ее жизни? И нарушения обещания матери?

Она безмолвно сняла кольцо с пальца, подошла к зеленоглазому мужчине и опустила

на его протянутую ладонь. Его пальцы на миг сомкнулись на ее, и они стояли, вдвоем

сжимая золотое кольцо. Она задержала дыхание, боясь, что опозорит себя слезами.

– Благодарю, – сказал он и отпустил ее руку.

Кольцо пропало за его туникой следом за платком. Зеленоглазый фейри повернулся к

работе, взял пригоршню соломы из ближайшего тюка и устроился на стульчик.

– Поможешь мне? – попросил он.

– Помочь?

– Да. Этой ночью задача сложнее. Жадность твоего короля Гендри только возросла!

Еще одни руки очень пригодились бы.

Элиана с охотой согласилась. Она передавала зеленоглазому мужчине солому, и он

крутил прялку. Тонкая золотая нить начала наматываться на катушку. Элиана ахнула.

Фейри улыбнулся.

– Впечатлена?

– Да, – выдохнула она, потрясенно наблюдая. Она сама плохо умела прясть, но не

видела, чтобы прялку использовали так, как это делал фейри. – Я едва поверила утром, но

видеть, как ты делаешь это… Ты невероятный! – хотя она не знала, почему, слезы снова

покалывали глаза.

– Благодарю, Элиана, – ответил он. Он продолжил скармливать солому прялке, глядя

на работу. – Я могу делать хорошие вещи. Прясть золото из соломы, серебро из шерсти,

выдувать стекло из воды… – его голос затих, он поднял голову и поймал пальцем

слезинку, что текла по ее щеке. Слеза тут же затвердела и стала шариком прозрачного

стекла на кончике его пальца. Элиана увидела это и рассмеялась, ее слезы пропали от

радости.

Зеленоглазый мужчина очаровательно улыбнулся, спрятал стеклянную слезинку и

продолжил работу.

– Откуда ты узнал мое имя? – вдруг спросила она.

Он удивленно посмотрел на нее.

– Твое имя? О, ну… я угадал, – сказал он, краснея. – Красивое имя.

Она прищурила глаза, продолжая подавать ему солому. Но он был фейри. Было ли

странно, что он смог угадать ее имя? Она решила, что можно ему доверять. Какое-то

время тишину нарушал шум прялки, а потом она сказала:

– Думаю, честно будет в ответ сказать мне свое имя.

Он не сводил взгляда с работы, но напряженнее крутил золотую нить.

– У меня нет имени, – сказал он с неохотой. С невеселым смехом он добавил. –

Боюсь, родители забыли назвать меня, когда я родился.

Элиана нахмурилась.

– Ты шутишь.

– Я серьезен, – сказал он, выдавив улыбку. – У меня нет имени.

Она печально посмотрела на его умелые руки, быстро скручивающие из соломинок

нить, которую потом прялка превращала в золото.

– Жаль, – прошептала она. – У всех должно быть имя.

В тишине шумела прялка. После задумчивой паузы Элиана сказала:

– Если это тебя утешит, у меня, похоже, больше нет дома. У нас обоих нет чего-то

важного.

Он улыбнулся.

– Точно.

Они работали ночью, пока Элиана не устала. Ее зевки стали задерживать, мешали

помогать. Фейри остановился и нежно подтолкнул ее к кровати.

– Ложись, – сказал он. – Ты много сделала для одной ночи, это я успею закончить

сам.

Она не нашла сил возразить, а добралась до кровати и устроилась на подушке под

одеялом. Она закрыла глаза, а его голос доносился до нее, нежный, как колыбельная:

– Круг за кругом

Вновь и вновь!

Плету солому

В золото!

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

Брошенная

На рассвете, перед тем, как небо порозовело, зеленоглазый мужчина встал со

стульчика, размял спину и с удовлетворением посмотрел на свою работу. Он хорошо

постарался. Золото сияло неземным светом, самое насыщенное золото во всем этом

королевстве. Если Гендри этого будет мало…

Глаза фейри стали печальными, он перевел взгляд с плетеного золота на девушку,

крепко спящую на скромной кровати. Ее темные волосы разметались вокруг лица,

спутанные, но красивые. Теперь она должна быть в безопасности. Он выполнил обещание.

Но фейри нахмурился, он боялся называть эмоцию, сжавшую его сердце.

Он подошел тихо к кровати и посмотрел на умиротворенное лицо Элианы. Разбудить

ее и попрощаться? Король Оберон запретил ему приходить к ней, так что это их

последняя встреча. Не будет больно произнести ее имя тихо, увидеть нежный взгляд ее

глаз, которые посмотрят на него в последний раз…

Но он знал, что, если она проснется и посмотрит на него, он не сможет уйти.

И он нежно, как легкий ветерок, коснулся ее щеки.

– Прощай, Элиана, – прошептал он, задержавшись на миг.

А потом он пропал.

* * *

Когда король с королевой вошли в ее полную золота комнату, Элиана уже не спала и

подготовилась. Она тихо стояла у стены, даже когда распахнулась дверь, и ворвалась

королева, громко восклицая и погружая ладони в груды золота. Элиана присела в

реверансе перед королем, но он не обратил внимания, потрясенно стоящий в дверях.

– Ты снова это сделала! – выдохнул он, наконец. – Ты, правда, сделала это!

Ответ, казалось, не требовался. Элиана промолчала. Она просто присела в реверансе

во второй раз и встала, скрестив руки. Ее тихое поведение скрывало колотящееся сердце.

Хватит ли этого королю, отпустит ли он ее? Позволят ли ей вернуться домой… если это

место можно было назвать домом после предательства мачехи?

Эти мысли с болью толпились в голове Элианы. Она с трудом могла понять, что ей

сейчас хотелось. Точно свободы. Но свобода вернуться к той жизни, которую она знала,

не могла называться свободой. Хотя эти два сложных года она пережила смиренно, она

теперь уже не могла терпеть такое. А еще… что это была за новая эмоция?

Почему она даже сейчас, стоя рядом жутким королем, не могла забыть яркие

зеленые глаза? Прекрасные зеленые глаза…

Король Гендри пришел в себя, повернулся к Элиане, и его усы поднялись от

широкой улыбки.

– Ты – чудо! Сияющий кристалл! – заявил он. – Я не верил тебе, но ты не врала.

Элиана молчала. Она только склонила голову, опустив взгляд на пол.

Король не заметил, продолжая тем же радостным голосом.

– Заключим сделку: сотворишь такое еще один раз, и я назову тебя леди царства. Как

это звучит?

Лед сковал Элиану. Еще раз? Он хотел, чтобы она совершила невозможное… еще

раз? Она не могла говорить, едва могла дышать! Она не нашла сил отпрянуть, когда

король подошел к ней и обхватил ее холодную ладонь своими теплыми руками.

– Сплети золото еще раз, – продолжил король Гендри, – и из этой нити тебе сделают

платье. Ты будешь сиять, и ты посетишь бал в честь наступления весны с другими леди

четырех королевств! Посмотрим, что о тебе подумает мой сын, – добавил он с широкой

улыбкой.

* * *

Ее перевели в другую комнату, крупнее и богаче, чем так коморка, в которой ее

держали два дня. Кровать у стены была с мягкой периной, с полупрозрачным пологом,

мебель была из красного дерева. Она прошла по богатым коврам, что были мягче травы.

Пришла служанка, расчесала волосы Элианы, изящно заплела их, одела ее и оставила

чашу холодной воды. Элиана умыла лицо, надела новое платье, которое сделали для нее

портнихи королевы, и прошла к окнам с тяжелыми шторами. Она посмотрела на яркий

прекрасный день.

И увидела, что виселицы еще стояли во дворе.

Она отпрянула и опустилась на край кровати.

– Что-нибудь еще, мисс? – спросила служанка, стоя у двери.

Элиана моргнула, с трудом веря, что это спрашивали у нее. С ней такого никогда не

было!

– О, нет. Не нужно, – пролепетала она.

– Хорошо, мисс, – сказала служанка, присела мило в реверансе и ушла.

Элиана сидела, как статуя, едва могла думать, не могла двигаться. В дверь

постучали, казалось, часы спустя. Она не смогла ответить, но они вошли без ее

позволения. Трое слуг внесли прялку и поставили в центре комнаты.

Прошла и домоправительница:

– Я пришла сообщить о том, что произошло за последние дни, – сказала она, встав

между прялкой и Элианой. – Ваша мать, госпожа Карлин, спрашивала о вашем здоровье.

Ее отослали с уверениями, что вы в порядке, и дали приглашение на бал в честь начала

весны, что пройдет на следующей неделе.

Рот Элианы раскрылся.

– Бал? – прошептала она.

– Да. Устраивают в надежде, что принц найдет себе невесту. Вы же слышали о нем?

Слышала, конечно. Все знали о весеннем бале, трех днях чуда, роскошного до жути.

И все знали важность события в этом году. Элиана безмолвно кивнула.

– Его Величество хочет представить вас двору в третью ночь бала. Там проходит

маскарад, так что все должны до определенного момента быть в масках.

Элиана не знала, что сказать. Но домоправительница что-то ждала, и она открыла

рот и смело спросила:

– Почему я должна прясть еще больше золота?

– Потому что приказал король.

– Нет, – голос Элианы стал тверже. – Потому что угроза остается, и меня убьют, если

я этого не сделаю.

Домоправительница промолчала.

– Зачем королю золото? – не отступала Элиана.

Женщина вдохнула. Она прошла к двери, замерла на пороге, развернулась и сказала:

– Король Гендри придет завтра. Лучше не расстраивай его.

Она ушла. Вскоре пришли слуги, принесли тюк за тюком соломы, а потом катушки

для золотых нитей – десятки катушек. Мальчики поспешили уйти, и Элиана осталась

одна. Наедине с прялкой и соломой.

Наступила ночь.

Элиана ждала…

…и ждала…

…и ждала.

Наступила полночь, а фейри так и не пришел. Элиана попыталась открыть дверь.

Она была заперта. Было слышно шум стражей, и она осознала, что так не сбежать. Окно

было высоко над землей, и она не видела выступы или лозы, по которым можно было

пролезть.

Не видя других вариантов, Элиана села за прялку. Стараясь вспомнить, что делал

фейри, она взяла солому, пустила ее по колесу. Она рассыпалась на кусочки и упала у ее

ног. Она постаралась быть осторожнее, прясть медленнее. А потом быстрее. Что бы она

ни делала, она не могла скрутить из сухой травы нить.

А фейри не приходил.

ГЛАВА ОДИННАДЦАТАЯ

Сила имени

Зеленоглазый фейри смотрел в хрустальный шар, сжимая его гладкую поверхность

ладонями, его лицо было так близко, что дыхание затуманивало кристалл. Его сердце

колотилось от ужаса из-за увиденного. Гендри хотел еще?

Он так сильно хотел уйти в царство смертных, что почти отправился, но замер. Он

вспомнил приказ короля Оберона.

Только одна ночь.

Верность королю сковала грудь капитана. Но эта верность боролась с другой, эмоции

были равными по силе. Он смотрел на Элиану, ждущую в щедрой темнице. Она ждала

его, доверилась ему, нуждалась в нем…

Его пальцы отпустили хрустальный шар и невольно полезли за тунику. Они нашли

золотую цепочку и кольцо, спрятанные там. Такие милые дары, отданные без вопросов,

несмотря на боль из-за расставания с ними. Он никогда не встречал души милее и щедрее,

чем в этой смертной девушке!

И он должен был оставить ее страдать из-за алчного короля?

– Как же не по геройски пылкий мужчина мнется при виде дамы в беде.

Безымянный фейри виновато повернулся на звук голоса королевы Титании.

Прекрасная королева прошла, скользя, среди высоких колонн и встала с другой стороны

от хрустального шара, ее блестящие глаза смотрели на видения в глубине.

– Бедная кроха, – сказала она, хотя в ее словах была улыбка. – Она мало знает о том,

что ее избранник стал слаб сердцем!

– Что вы от меня хотите? – осведомился капитан фейри резким и сдавленным

голосом. Он знал, что никогда не обратился бы к королеве в такой манере, но напряжение

сказывалось на его поведении. – Как я могу ослушаться короля?

Титания медленно посмотрел на него. А потом вытащила из-под своего длинного

одеяния из нескольких слоев черную одежду. После взмаха ее запястья капитан фейри

увидел плащ из тьмы, что была темнее ночи.

– Если ты вернешься в мир смертных без ведома моего мужа, – сказала королева,

лучше быть незаметным.

Капитан фейри смотрел на плащ. Надежда расцветала в его сердце, на миг затопив

верность Оберону.

– Будет не честно, если девочка умрет, потому что мой величественный муж –

вредина, – продолжала Титания. – Порой он нелогичен, мы оба это знаем, – она вручила

капитану плащ, и он принял его без слов. – Иди. Спаси девочку. Исполни свой долг.

В горле зеленоглазого мужчины застряли возражения. Ему нужно было спешить к

Элиане. Не осмелившись даже выдохнуть благодарности, он надел плащ и пропал, даже

Титания не видела его. В следующий миг он направился в другой мир.

Титания тихо рассмеялась, качая головой. Она знала, что ее веселье только

начиналось!

С этой мыслью она отвернулась от шара… и увидела, как король Оберон стоит на

пороге. Она вздрогнула от удивления и поприветствовала его широкой улыбкой.

– Добрый вечер, любимый муж! – воскликнула она.

Оберон хмыкнул и прошел в комнату.

– Не пытайся отвлечь меня красивым лицом и словами, женщина! – сказал он. – Мой

хороший слуга Пак сказал, что видел, как ты уходишь с моим плащом тьмы. Я хочу знать,

зачем.

* * *

– Раз я тебе больше не нужен, я лучше вернусь к себе.

Элиана вскочила со стульчика, уронила горсть соломы, которую пыталась сплести.

Ее плечо ударилось о фейри, когда она поспешила развернуться. С радостным воплем она

обвила руками его тонкий пояс.

– Почему ты так долго? – воскликнула она, уткнувшись лицом в его грудь. – Я

думала, ты больше не придешь!

Фейри резко вдохнул, а потом неловко похлопал ее по голове.

– Я задержался, милая, – нежно сказал он. – Но теперь я здесь. Я здесь.

– Я не могу сделать это сама, – сказала Элиана, отпрянув и вдруг смутившись. Она

прижала ладонь к пылающему лицу, желая как-нибудь скрыть румянец от его взгляда. – Я

пыталась, но…

– Я видел, – сказал он с улыбкой. – Это была ужасная попытка! Ты не унаследовала

способности матери.

Элиана нахмурилась и тряхнула головой.

– Да, это было глупо, но я не знала, что еще попробовать, а ты не приходил и не

приходил…

Он рассмеялся.

– Звучит так, словно я бросил тебя! – девушка молчала, он притянул ее к себе, и ее

голова оказалась под его подбородком. – Я бы так никогда не поступил.

Элиана задрожала, а потом расслабилась в его объятиях. Словно раскрывая

страшный секрет, она сказала:

– Король Гендри сказал, что меня представят его сыну на весеннем балу. Думаю,

он… собирается сделать из нас пару.

Фейри вздрогнул, помрачнев, пока прижимал Элиану к себе.

– Так скоро? Хотя вы ни разу не встречались?

Ее руки сжались на нем, и это вызвало у него трепет.

– Он все равно убьет меня, да? Если я… если ты не спрядешь золото?

Долгая пауза. А потом фейри сказал:

– Не уверен. Но я не дам ему шанса.

Элиана отпустила фейри и повернулась к прялке, припорошенной обломками

соломы. Она не могла смотреть на фейри и обняла себя, прижав к рукам дрожащие

пальцы.

– Мне нечего дать тебе. Ожерелье и кольцо были всем, что было у меня ценного.

– Да? – фейри тихо обошел прялку. Его сияющие глаза смотрели на нее во мгле, и

она невольно посмотрела ему в глаза. – У тебя нет ничего ценного, что ты могла бы

предложить мне? Добровольно?

Элиана смотрела в глубину этих глаз, видела тоску, которую боялась называть. Не

было ли это отражением ее чувств? Могла ли она видеть в этих глазах дом, которого ей не

хватало все эти годы? Мог ли он в ее глазах видеть то же самое?

Она заговорила раньше, чем осознала, что делает:

– Я дам тебе имя, – сказала она. – До рассвета. Обещаю. Я назову тебя.

Его лицо засияло изнутри ярче золота, которое он прял.

– Ты… понимаешь, что это значит? – спросил он, его голос был полон надежды с

долей страха. – Для фейри?

И Элиана поняла. Она знала глубоко внутри, что пообещала – имя показывало, что

он – ее. Навеки. Так было в царстве фейри, царстве магии и красоты.

– Элиана, – сказал он. – Ты уверена?

Она не колебалась ни мгновения. И хотя ее щеки снова запылали, она улыбнулась

ему поверх прялки.

– Да, – сказала она с уверенностью. – Я уверена.

На миг ей казалось, что он перепрыгнет прялку и обнимет ее. Она так надеялась! Но

его лицо все еще сияло, как солнце, и он сел на стульчик.

– Тогда за работу, моя дражайшая! – воскликнул он. – В обмен на такой дар я спряду

горы золота!

В этот раз Элиана оставалась с ним всю ночь. Она передавала ему горсть за горстью

соломы, оттаскивала в угол катушки золотых нитей, когда они наполнялись. Фейри

громко пел, пока работал, и Элиана подпевала, сначала робко, а потом бодрее:

– Круг за кругом,

Вновь и вновь!

Пряду солому

В золото!

Элиана стояла рядом с фейри, опустилась у горки оставшейся соломы. Она вручила

ему маленькую горсть, и он медленно прял ее. Все это время она думала о его имени. Оно

должно быть правильным, подходить ему. Что угодно не подойдет. Это имя должно было

выражать, как много он стал значить для нее.

– Готово! – сообщил фейри. Небо за окном начало светлеть, и он повернулся к

Элиане и обхватил ее ладони. Горы сияющего золота окружали их, но она едва видела это

из-за яркого сияния его глаз. – Теперь, моя милейшая Элиана, могу я получить обещанный

дар?

Она улыбнулась ему, полная радости. Имя пришло к ней, идеальное. Его имя.

– Да, – сообщила она. – Отныне тебя будут звать…

Шум, похожий на грохот грома, заглушил ее голос. Звук был таким сильным, что

Элиана упала на пол. Она думала, что услышала крик капитана фейри, полный ужаса, но

звук затерялся в мощном вихре, из-за которого взлетели груды и катушки золота в

ужасной буре тьмы и света.

Вдруг глаза Элианы увидели ноги в сандалиях. Она медленно подняла взгляд на

самое красивое и пугающее лицо. Страх лишил ее дара речи, она не могла даже кричать.

Король Оберон смотрел на нее.

– Что, – потребовал он гулким голосом, – это означает?

Он посмотрел на фейри, которого вихрь с силой отбросил в стену. Он поднялся,

расправил плечи и повернулся к королю.

– Господин! – вскрикнул он, вытянув руки. – Позвольте объяснить…

– Не утруждайся! – проревел Оберон. Он вскинул руку, и огромные цепи обвили

запястья и шею капитана. Они были такими тяжелыми, что он рухнул на колени. –

Титания мне все рассказала, как ты забрал мой плащ тьмы и убежал в этот мир против

моей воли. Думал, это сойдет тебе с рук? Думал, я так глуп, что не узнаю?

– Прошу, мой король! – кричал фейри, с ужасом глядя на Оберона, а потом на

бледную Элиану, еще лежащую на полу.

Оберон увидел, куда смотрел капитан, он взглянул на Элиану.

– Что ты пообещала ему в обмен на эту магию? – осведомился он.

Элиана не с первой попытки обрела голос.

– Я… обещала назвать его, – выдавила она.

Молния вспыхнула в глазах короля фейри. Он знал, что означает это обещание. Его

красивое лицо исказил злой оскал, он тисками схватил голову Элианы. Он поднял ее на

колени, притянул ее лицо ближе к своему, чтобы она смотрела в его глаза.

– Ты забудешь, – сказал он, магия пронзала его слова. – Ты забудешь все, что видела

эти три ночи. Ты забудешь моего капитана, его лицо, его голос, его слова. Я лишаю тебя

памяти о нем.

– Нет! – закричал капитан, борясь с тяжелыми цепями. – Мой король, умоляю!

Но Оберон опустил Элиану, и она рухнула без чувств на ковер. Король фейри

повернулся к капитану и схватил его за воротник, словно он весил не больше котенка.

– Я научу тебя верности! – сказал он.

Вихрь пронесся по комнате, спутывая золотые нити. Когда он унялся, все снова было

в порядке, как перед прибытием Оберона. В центре комнаты стояла прялка, Элиана

лежала возле нее, бледная, как призрак.

ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ

Разбитые сердца

Ключ повернулся в двери спальни, и король Гендри вошел через миг, королева – в

двух шагах за ним. Они стояли безмолвно и смотрели на горы и катушки сияющего

золота, они и не мечтали столько увидеть за время своего правления.

А потом король Гендри увидел деву, лежащую на полу.

– Ох! – воскликнул он. – Она мертва?

Король и королева, а за ними – слуги, сгрудились вокруг Элианы. Королева

проверила ее пульс и выдохнула благодарную молитву, найдя его, но не тревожась за

Элиану, а радуясь, что они не потеряли прядильщицу золота.

– Работа ее утомила, – решил король Гендри, оглядывая горы золота. – Она не

привыкла создавать столько сразу, а мы заставляли ее работать три ночи подряд.

Королева встала и сказала слугам:

– Унесите золото в сокровищницу. И пусть сплетут ткань из золота для лучшего

платья! Леди Прядильщица золота будет представлена в третью ночь бала в платье ее

творения.

Слуги поспешили исполнять. Королева потом приказала им поднять Элиану с пола и

опустить на кровать. Не стоило новой леди королевства спать на ковре!

Когда Элиана пошевелилась, в комнате уже не было золота. Король Гендри и

королева ушли уже давно, осталась только служанка на низком стуле у кровати Элианы,

она ждала, когда ее новая госпожа проснется.

Элиана села, в смятении моргая. В ее голове спутались мысли, она не слышала даже

вопросы служанки о ее самочувствии. Она прижала к себе колени и уткнулась в них лбом,

голова болела, и она хотела, чтобы боль прошла.

Ее воспоминания вставали на места. Она помнила путь в Крейгбар в телеге. Она

помнила приказ короля прясть из соломы золото. И… она как-то сделала это? Как?

Цепочка мамы. И кольцо. Они пропали. И ее мама… да, мама была фейри! Как-то

она знала это, хотя не помнила, откуда. Магия ее мамы дала ей такую возможность?

Оставшиеся чары от цепочки и кольца позволили ей исполнить странный приказ короля?

Чего-то не хватало. И было больно. Чем больше она давила на эту пустоту, где было

важное воспоминание, тем больше болели виски, и она уже не могла думать от боли.

– Госпожа! – воскликнула служанка. – Прошу, ложитесь! Они сказали, что вы

ослабели от использованной магии. Вам нужно отдохнуть, чтобы быть в порядке к

весеннему балу на следующей неделе!

Элиана подняла голову и моргнула, глядя на служанку, милую девушку с кудрями

цвета масла, выглядывающими из-под чепчика. Ее добрые круглые глаза были полны

тревоги, и Элиана позволила своему испуганному сердцу поверить этому голосу и

послушаться. Она легла на подушку, и служанка опустила на ее лоб холодную ткань.

Вскоре боль стала утихать.

– Вот так, – сказала служанка. – Скоро вы будете в порядке, миледи.

– Почему ты так меня зовешь? – прошептала Элиана. – Почему ты называешь меня

«миледи»?

Служанка моргнула и улыбнулась.

– Но ведь это вы! Или скоро будете. Король Гендри заявил, что вас будут звать леди

Прядильщица золота на третью ночь бала. Вы получите хорошее поместье в стране, свои

земли, конюшню с хорошими лошадьми и слуг! И все потому, что вы оказали большую

услугу нашему правителю, – улыбка служанки сияла, ее глаза блестели от радости. –

Говорят, король и королева надеются, что вы будете с принцем Эллисом. Если вы друг

другу понравитесь, конечно.

Элиана закрыла глаза. Всего было слишком много! И почему мысль о свадьбе с

принцем вызывала столько… печали?

* * *

В самой темной и глубокой темнице замка короля фейри, вдали от солнца, песен и

радости, зеленоглазый мужчина склонялся от веса цепей.

Он тихо плакал в темноте. Слезы стоили больше, чем драгоценные камни, они

лились по его щекам. Понимая это, он вытащил из-за туники платок, в котором были

драгоценные слезы Элианы. Он ловил теперь свои слезы, позволял им смешаться. Их

объединяла хотя бы печаль. Хотя они больше не встретятся.

Как долго Оберон будет держать его в этом подземелье? Век? Два? Это не имело

значения для бессмертной жизни. Но зеленоглазый мужчина не сомневался, что, когда его

выпустят, Элиана уже умрет. Он будет помнить ее, но потеряет навеки.

От этой мысли он заплакал еще сильнее. Он никогда еще так не плакал в своей

прекрасной жизни, только из-за этой девушки. Сначала, когда она потеряла отца, и он

видел ее с разбитым сердцем. Теперь его сердце было разбито…

А она? Она даже не подумает о нем. Она не помнила его.

Дверь открылась где-то во тьме. Шаги были легкими, как перышко, они спускались

по длинной лестнице. Капитан фейри поднял голову и увидел сияющие золотые волосы и

два блестящих, как звезды ночью, глаза.

Королева Титания стояла над ним, скрестив руки и качая головой.

– И это герои нынешних дней? Они так легко сдаются, увидев беду?

Зеленоглазый фейри встал прямее, насколько позволяли тяжелые цепи.

– Я столкнулся с королем, – сказал он, глотая слезы. Стыд расцветал в его сердце, он

был верным солдатом. – Я ослушался его и теперь страдаю от его гнева.