Текст книги "Хозяйка дорог (СИ)"

Автор книги: Катя Водянова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 15 страниц)

– Значица, есть три вида дорог: обычные, лиходейские и те, по которым ходит нечисть. Обычных мало. Особенно тех, что в ваш мир идут, и на входе-выходе с каждой стороны стоит Застава. По таким дорогам может любой ходить. Затем – лиходейские, они зыбкие и переменчивые, видят их только лиходеи, и они же используют. Но даже единственного попутчика взять с собой не могут. Ну и последние, что для нечисти – они только в пределах одного мира и чаще – завязаны на какую-то среду: водоемы, лес али воздух. Их легко можно ворожейскими кругами перекрывать, но нечисти много, как и лихозверья, так что вреда от их визитов тоже немерено. А сейчас у нечисти есть своя Хозяйка, которая над всеми дорогами власть имеет. Захочет, спрячет кусок мира от посторонних, захочет – проложит новую дорогу.

Прямо в мой мир. Потому как в этом нечисти ловить нечего. Вспомнить того же Змея: сколько он здесь девушек найти мог? На Заставе Гора их трое, и ни одна себя в обиду не даст. А у нас? За полчаса можно целый гарем собрать. И никто отбиться не сможет.

Ох, кажется, пришло время вам, Лилия Александровна, все же примерить супергеройское трико. Но для начала нужно избавиться от этой штуки в голове.

Господи, страшно-то как. Нет же во мне ничего геройского, да и слабо верится в могущество здешней медицины. А что, если вместо возврата способностей, превращусь в беспомощного инвалида? Но даже если все пройдет благополучно, после операции тоже не ромашки нюхать придется. А я плохо представляю себя в роли борца с нечистью.

Так. Вдох-выдох. Не думать о плохом.

Навстречу нам выбежал совсем молоденький паренек, подозрительно похожий на князя, только выражение лица еще не такое суровое.

– Марька, князь приказал девицу сразу в лечебницу вести.

Мне захотелось упереться ногами и никуда не ходить. Но Марьяна потащила дальше, как буксир. Да и есть ли у меня другой выход? Закатить истерику? Наброситься на князя, если тот решит порадовать меня личной аудиенцией? Попытаться сбежать?

Все это глупо и по-детски. Нужно держаться и верить в лучшее.

***

Изнутри лечебница совсем не напоминала наши поликлиники: тихо, уютно, почти по-домашнему. Вышитые занавески на окнах, резные лавки, устланные лоскутными покрывалами и вязаными пледами. Кое-где на стенах красовались картины. Хорошее место, чтобы выздоравливать. Или умирать.

Эта мысль заставила пальцы заледенеть, а сердце – пропустить удар. Ну правда, какая у них здесь медицина? А операции на головном мозге и у нас не всегда успешно проводят.

Так что радуйтесь жизни, Лилия Александровна, пока есть такая возможность. Страх сковывал, но я продолжала шагать вперед. Надо будет потребовать у князя орден «За мужество» или другую награду. Главное, чтобы не посмертно.

Навстречу нам выскочили несколько мужчин и женщин в привычных хирургических костюмах. Они отстранили Марьяну и повели меня в какую-то палату.

Одна из медсестер поглаживала меня по руке и успокаивала. Другая, больше похожая на врача, – в деталях описывала предстоящую операцию. Вслушиваться не хотелось совершенно: большая часть слов была мне непонятна, а знакомые вроде: «вскрыть черепную коробку» – вызывали приступы паники.

А еще они мне голову обрили. Гады. Наверное, нелогично горевать над волосами перед лицом возможной смерти, но поделать с собой ничего не могу.

После всех манипуляций мне выдали белоснежную больничную рубашку в мелкий цветочек и отвели в операционную.

Через пару минут туда зашел одетый в белый халат князь и встал напротив меня. Врачи бросали на него недобрые взгляды, но выгнать так никто и не решился.

– Лилия, истинно огненная девка! Восхищаюсь твоей доблестью: не отказала нам в помощи! Здоровье свое под удар поставила! – правитель широко улыбнулся и крепко, до хруста в ребрах, обнял меня.

– А что, у меня был выбор? Марьяна об этом не говорила.

Я отстранилась и скрестила руки на груди.

– И если еще есть шанс отказаться от всего этого…

– Ну, полно.

Князь перебил меня и не дал слезть с кушетки. Не то чтобы я на полном серьезе собиралась уйти, но его слова о доблести выглядят, как издевка. Захотелось ответить в таком же тоне.

– Не ведомо тебе, где этот подкидыш, Алеша, отирается? Слухи ходят, что ты к нему от Гора переметнулась. Недостойный выбор, присмотрелась бы еще к кому, у нас здесь уйма порядочных молодцов.

– Если выживу – обязательно.

Какие же они здесь сплетники! За ручку кого-нибудь возьми – и сразу же все Тридевятое царство об этом судачит.

– Алешу я вчера днем последний раз видела. Он сказал, что у Гора неприятности, после чего ушел.

– Врал, шельмец. Сам же все это и подстроил!

Князь возмущенно стукнул кулаком по столику с медицинскими инструментами. Отчего один из лотков подскочил и перевернулся, а лежащие в нем железные закорючки и пинцеты разлетелись во все стороны. Я же нервно сглотнула. Через несколько минут все эти штуковины могут оказаться в моей голове. Пускай врачи и не хотят навредить, но как же страшно.

– Княже! – возмутился один из врачей. – Нам пациентку к операции готовить нужно, сам же просил как можно быстрее.

– Все, все, ухожу! А Алешке не верь, нечисть – она нечисть и есть, – князь подошел и похлопал меня по плечу. – Не по роду ему было боярином стать, вот и затаил на Гора обиду, искал способ извести брата. А вчера и случай представился. Недаром же лиходей сразу после битвы исчез.

После чего князь развернулся и направился к выходу. Врачи же снова начали суетиться, пододвигая свои жутковатые инструменты поближе к операционному столу

– Постойте! – я ухватила князя за рукав, – я же после всего этого не сразу на ноги встану. Все равно не смогу вам быстро помочь.

– Не волнуйся понапрасну. Там в коридоре трое ворожейников ждут, как только операция закончится, они тебя мигом на ноги поставят. А потом мы покажем нечисти, кто властвует над царством Тридевятым!

Он торжествующе сжал кулак и нехорошо ухмыльнулся. Не знаю, как нечисть, но меня проняло настолько, что рука сама собой разжалась и отпустила княжеский рукав. А еще захотелось спрятаться под операционный стол и не вылезать.

Кажется, самое время прийти кому-нибудь героическому, раскидать нечисть, стукнуть князя и унести меня в закат.

Но жизнь – штука суровая, в ней не место чудесам. Поэтому гадкий князь чмокнул меня в щеку и вышел, а врачи и медсестры почти силком уложили на стол и утыкали капельницами и прочими приборами. Затем пришел анестезиолог, закрыл мое лицо маской, и мир исчез.

***

Первым, что я почувствовала, была головная боль. Адская, раздирающая на части. Хотелось плакать и умолять, чтобы все это немедленно прекратили. Но сил не было.

Я слышала, что в палате кто-то суетится: вот он (или она?) достал из упаковки шприц, разломал ампулу, шумно втянул ее содержимое внутрь шприца, уронил его, выругался, – ага! голос все же женский, – подобрал с пола и…

Кое-как я разлепила глаза. Лилия Белокопытова не позволит так сильно пренебрегать чистотой медицинских инструментов, особенно – если эти инструменты будут проникать в ее тело.

Надо мной нависла Ярослава, прокалывающая шприцом трубку капельницы. Что-то не припомню ее среди медсестер.

Я замычала: говорить нормально пока не получалось, как и двигаться. Княжна дернулась и замерла. Словно бы раздумала меня убивать. Затем зажмурилась и одним махом выдавила все содержимое шприца.

– Ты сама во всем виновата! – прошипела она, вытирая слезы. – Я пыталась по-хорошему от тебя избавиться, лишить силы, а ты все равно лезешь и лезешь! Медведевы мои! Оба!

Она еще раз всхлипнула, бросила взгляд на кнопку вызова медсестры, видимо, на какой-то миг Ярослава все же одумалась и хотела меня спасти. Но потом отчаянно затрясла головой и выбежала из палаты.

Дыхание перехватило, сердце колотилось, как бешеное, внутри черепа словно бы поселился огненный зверь, сжигающий и царапающий мозг и глаза. А затем все исчезло во всепожирающей стене пламени.

Умирать было больно. И страшно. Никакого полета к свету, поющих ангелочков или чертей с вилами. Только боль и жар.

Сознание возвращалось короткими вспышками, тогда я снова видела свою палату и режущий глаза свет ламп. Вокруг суетились люди, слышался зычный голос князя и ответная ругань врачей, желавших дорогому государю дальней дороги до дома и скорейшего возврата к личным делам.

Но почему-то внутри жила уверенность, что все эти усилия бесполезны. Меня не спасут. Надо бы успеть покаяться в грехах, но снова ничего не выходило: думать о душе, когда тело словно бы поджаривают на костре – весьма проблематично. Или это уже то самое адское пекло? Лилия Белокопытова точно не праведница, где ей еще быть?

Когда в очередной раз сознание ненадолго вернулось, я услышала Алешин голос. Крайне злой голос, надо сказать. А еще всхлипы и оправдания Ярославы. Стерва! Останусь рядом с ней в виде призрака, буду портить вещи, греметь косметичкой и пересказывать СанПиН замогильным голосом.

Княжна каялась в своем преступлении, просила у папеньки прощения, оправдывалась, даже рассказала, каким лекарством уколола меня. Врачи засуетились с утроенной силой, но было уже поздно: последнее, что я услышала, был писк монитора.

Затем время и пространство исчезли, позволив мне плавать в блаженной темноте. Там было так легко и свободно, как бывает, когда после долгой прогулки заходишь домой и скидываешь, наконец, тесную одежду и натирающую мозоли обувь.

Но пьянящее чувство невесомости длилось недолго: одна за другой из темноты поползли алые раскаленные нити. Они беспощадными змеями обвивались вокруг меня, затягивали в кокон своих тел, душили… А в следующий миг я сама стала такой же змеей. Жар больше не доставлял страданий, теперь он дарил только приятное тепло и легкость. И невероятное чувство, будто я только что родилась заново.

Осталось только открыть глаза.

Первым, что я заметила, были обращенные на меня дула автоматов. Или ружей. Никогда я не была сильна в классификации огнестрела.

– Вы чего?

Ха-ха! Я, как всегда, мастер глупых вопросов. Дружинники недоверчиво меня разглядывали, двое из них все же убрали автоматы, зато достали мечи и недвусмысленно приставили их к моему горлу. Князь же подвинул одного из бойцов и подошел к кровати.

– Лилия? Это ты?

– А на кого больше похоже?

Князь как-то невразумительно пожал плечами. Отличный ответ, вселяет оптимизм.

Как же здесь воняет дымом! Курили они, что ли? И почему кровать такая горячая?

Я скосила взгляд в сторону: подушка и одеяло сгорели полностью, оставив после себя только черный пепел. Могли бы и на нормальную кровать положить, изверги.

– Здравствуй, женушка.

Надеюсь, что мне послышалось. Иначе жить муженьку осталось минуты две.

– Здравствуй, милый. Покажись, не прячься за спинами этих милых мальчиков!

Князь махнул рукой, и «милые мальчики» нехотя опустили оружие, затем расступились, открывая моему взгляду скованного по рукам и ногам Змея. Муженек кокетливо подмигнул мне и послал воздушный поцелуй.

– Сожжгу!

Я сама не поняла, как спрыгнула с кровати и подбежала к нему, чтобы отвесить оплеуху. Удар вышел смачным: у гаденыша даже голова мотнулась в сторону. Я замахнулась второй раз, но кто-то поймал меня за руку.

– Стой, Змея!

– Пуссти! – вместо моего привычного голоса изо рта вырывалось противное шипение. Седовласый дружинник, впрочем, не особо испугался. Он стащил с вешалки белый халат и протянул мне:

– Срам прикрой, затем дальше мужа воспитывай!

Я благодарно кивнула и со всей возможной поспешностью натянула одежду. Могла бы и сама догадаться, а не бегать здесь раздетой. Хотя они все тоже хороши: вместо того, чтобы оружием тыкать, лучше бы укрыли даму. И волосы еще жутко мешали: еле вытащила их из-под халата.

Волосы?!

Я схватилась за голову и к удивлению нащупала на ней пышную гриву волос. Затем притянула к себе прядь и вытаращилась на ее ярко-алый цвет.

Змей гнусно захихикал, но гнев уже схлынул, и я просто послала ему воздушный поцелуй.

– Истинная Змея! – причмокнул «муженек».

– Все мечтаешь забрать себе мои головы?

– Да откуда они у тебя? Эту-то и так еле вырастили, а то лежать бы тебе сейчас хладным трупом. Все же любит тебя твой лиходей, я бы ради девки на такие жертвы не пошел.

Он продолжал гаденько улыбаться, я же поежилась, как от холода. На какие такие жертвы? Я же слышала Алешин голос всего пару минут назад.

– Где Алеша?

Вопрос словно бы повис в воздухе, так и не найдя ответа.

– В темнице лиходей, – князь нахмурился и отвел взгляд.

– Но почему? – я то и дело тянулась потрогать волосы. Они такие непривычные: тяжелые, гладкие, абсолютно прямые.

– Нет у нас веры этой нечисти. Пошто сбежал после нападения?

– Но он же вернулся.

– Вернулся, чтобы тебе живой воды принести и Змея заставить с головой помочь. Ты ж померла…

Ничего себе, новость! И он об этом так спокойно говорит?! Ну да, в сказках же постоянно кто-нибудь умирает, затем оживает…

– … а с головой новой ничего не выходило: не успела она у тебя вырасти. Так что спас тебя лиходей, хотя мы до последнего опасались, что вместо тебя чудище появится.

Какая-то мысль, связанная со смертью, крутилась в мозгу и не давала покоя. Словно я забыла что-то важное.

– Жаль, что не Хозяйкина часть тебя выжила, – продолжил князь.

– Я бы предпочла вообще не умирать. Или выжить вся целиком. А за гибель Хозяйки доченьке спасибо скажите.

Точно! Ярослава. Сейчас я этой стерве все припомню!

От гнева все поплыло перед глазами, картинка реальности расслоилась, и я увидела примыкающие к палате миры и выход на две тонкие междумирные тропы. Это было странно: даже в бытность Хозяйкой не могла их различить.

На краткий миг меня охватило ликование: все вернулось! Можно будет наконец сбежать ото всех этих гадов, найти Алешу или Гора, а там уже они подскажут, что делать дальше. Надо только решиться и шагнуть на тропу. Вдох-выдох – и вперед!

Но ничего не произошло. Я так и осталась стоять в палате в окружении княжеских дружинников. К счастью, они не заметили мою неудавшуюся попытку к бегству.

– Яру накажу, – кивнул князь.

– Сама справлюсь.

Я неспешно пошла к выходу, дружинники же недвусмысленно загородили мне дорогу.

– Терпит это. Идем лучше к ворожейникам, пусть разберутся с твоим новым обликом и силами.

– Это ворожжейники террпят! – я сжала руку, над которой в тот же миг вспыхнул сгусток пламени. – Будешь перечить, отрежу твой город от моего мира, придется тебе, княже, столицу переносить.

Казалось, за меня говорит другой человек, как было несколько недель назад при встрече с хозяйкой лис. Так, главное – не терять настрой.

– Ярка, стервь, меня силы лишила, затем убила. Я в своем праве, – губы сами собой растянулись в улыбке. – Не бойся, жива твоя дочурка останется.

Князь побледнел и кивнул дружинникам. Те сразу же ушли с дороги, разве что оружие перехватили поудобнее. Ну и пусть. Нашли, чем пугать: я сегодня уже умирала.

– Ты! – я ткнула в грудь одного из них, самого молодого на вид. От моего жеста паренек судорожно сглотнул, но отвечать побоялся. – Отведешь меня к княжне.

Он кивнул и пошел вперед, поминутно на меня оглядываясь. Не смогла удержаться и кровожадно улыбнулась. Надеюсь, вышло достаточно зловеще, по крайней мере, парень стал оглядываться в два раза чаще.

– Стой! Нам еще нужно кое-куда зайти.

***

Ярослава при виде меня сравнялась цветом со своей нежно-голубой рубашкой и попятилась назад.

– Все вон! – рявкнула я.

Мамки-няньки, или кто там есть все эти женщины, дружно подхватились и выбежали из комнаты, как и юный дружинник. Тем лучше, никто мешать не будет.

Я бросила на крышку сундука лоток с медицинскими инструментами и поманила пальцем княжну. Ярослава затрясла головой и продолжила отползать дальше.

– Иди сюда. Сама напросилась, я тебя не трогала.

– Трогала! Забрала себе Гора и Алешу! А они мои!

Она разрыдалась и бросила в меня подушкой. Но вяло как-то, я легко уклонилась. И продолжила медленно идти на Ярку.

– Дура! Нельзя людей собственностью считать. Или, думаешь, Медведевы бы согласились тебя на двоих делить?

– Они бы не знали: за Гора я бы замуж вышла, Алешу в любовники. А ты пришла и все испортила! Тварь!

Я зашипела и прыгнула на нее.

Через десять минут я вышла из комнаты страшно довольная собой. И без капли стыда. Поделом ей. Пусть еще поблагодарит за мою доброту: не убила, не покалечила, а волосы… они быстро отрастут.

Пройдя несколько метров по коридору, я спохватилась и вернулась в комнату Ярославы. Княжна все еще сидела на полу и рыдала над срезанной под корень косой. Завидев меня, девушка заголосила и попятилась в сторону кровати.

– Да не нервничай, я на минутку забежала.

Княжна бросила недоверчивый взгляд, но реветь перестала. Ну и славно. Я открыла одну из дверей и попала в гардеробную, вытащила оттуда удобный брючный костюм и пару сапог. Пламенная «змеиная» кровь защищала от холода, но ходить по снегу босиком и в одном халате было неуютно. К тому же хотелось смыть с кожи всю эту копоть.

За другой дверью нашлась ванная. Я быстро заскочила туда, открыла горячую воду и с удовольствием на пару минут залезла под душ. Все же не хочется и дальше тянуть с визитом к ворожейникам. Самой интересно, что они скажут.

Я вытерлась жестким полотенцем, после чего подошла к зеркалу. В нем отразилась совершенно незнакомая девушка: несколько выше ростом, белокожая и темноглазая. С большим трудом в ней можно было узнать прежнюю Лилю.

Как же я объясню это родителям? На работе? Расскажу сказку о спонтанно возникшей идее сделать пластическую операцию и нарастить волосы?

Вдруг захотелось выйти и избить Яру – сильно, до крови. Эта стерва мне жизнь искалечила!

Так. Вдох-выдох. Нужно успокоиться, высушить волосы и пойти к ворожейникам. Или к Алеше. Посмотреть на лиходея хоть краем глаза, а заодно на темницу, в которой его держат.

Чужие руки с длинными тонкими пальцами вытерли слезы на чужом лице. Нет. Теперь уже моем. Скорей бы привыкнуть к новому облику.

Я вздохнула, оделась и поспешила выйти из ванной, после послала рыдающей Ярославе воздушный поцелуй. Надеюсь, больше никогда не увижу эту тварь.

За порогом меня ждал нахмурившийся князь.

– Жива, жива ваша дочурка! Я ее не била даже.

– Сам девку высеку, не о том речь. Идем к ворожейникам, пусть расскажут, что и как с твоим новым телом!

***

Я представляла ворожейников, как этаких магов в длинных мантиях, или как седовласых старцев, постигающих глубины бытия под сенью вековых дубов, или…

Все мимо. Более всего место, в которое меня привели, напоминало лабораторию НИИ: куча приборов, суетящиеся люди в белых халатах, всюду понатыканы пробирки, а на окне растут фиалки и декабрист.

У меня взяли анализы, исследовали на всех имевшихся приборах, хотя томограф, наверное, был перебором. Но им виднее, конечно. Затем всучили в руки кипу анкет с самыми разнообразными вопросами: от моих политических взглядов до того, на каком виде вскармливания я находилась до одного года.

Но апофеозом был парень с двумя прутиками лозы в руках. Непослушные ветки вращались в его руках и никак не желали складываться в крест, отчего лаборант хмурился и ругался сквозь зубы.

Чувствую, местные «Павловы» еще долго бы меня изучали, но пришел князь, стукнул кулаком по столу и потребовал результаты.

– Объект повышенной опасности, возможно нанесение вреда окружающим людям и стратегически важным постройкам. Также обладает способностью закрывать межпространственные переходы, – бодро отчеканил один из «очкариков».

На меня же накатила такая усталость, что не осталось сил даже возмутиться словом «объект». Поспать бы, только у князя были другие планы. Он схватил меня за руку и потащил на выход из лаборатории.

– Идем, Лилия, скоро выдвигаемся на битву с нечистью…

От этой фразы у меня вырвался смешок: ну точно, как в сказках – «выходи, сила темная, биться будем!». Князь лишь покачал головой и продолжил:

– И твоя помощь не лишней будет. Но пока идем к Алеше, шельмец встречи требует.

Нехорошее предчувствие кольнуло и сразу же отступило под волной ликования: сейчас увижу Алешу! Почему-то мне казалось, что после нашей встречи все проблемы разрешатся.

И какой помощи они от меня ждут? Потаскать злую силу за волосы? Забросать сомнительными шуточками? Отравить манной кашей? На большее Лилия Белокопытова не способна.

Глава 22

Темница была единственным каменным зданием во всем стольном граде, стены ее оказались сплошняком исписаны непонятными знаками. Стоило же переступить порог, как полыхающий в крови жар потух, оставив после себя странное опустошение. Наверное, благодаря этим надписям, здесь не действуют «особые» способности людей.

Тюремщики коротко кивнули князю, после чего повели нас по узкому, темному коридору к Алеше.

Казалось, мы из города перенеслись куда-то в пещеры: кирпичная кладка закончилась через пару метров, дальше шел только гладко обтесанный камень. Веяло холодом и какой-то безнадегой, словно бы мой огонь никогда не вернется. Надо же, успела привыкнуть к нему за эти полчаса, только волосы все еще оттягивают голову назад.

Дорога была бесконечной, с каждым шагом мы спускались все ниже, становилось все холоднее, сил становилось все меньше. Временами я думала, что упаду раньше, чем доберусь до цели.

Но я упрямо сжимала кулаки и шла вперед, прожигая взглядом спину князя. Тот тоже стал дышать чаще и шел медленнее. Если нам за несколько минут стало так плохо, то каково же там Алеше?

Наконец мы добрались до просторного круглого зала, в который выходили штук десять дверей, сваренных из толстых металлических прутьев. За одной из них сидел мой бывший муженек. Он поманил меня пальцем, я тоже не осталась в долгу и поманила Змея, правда другим пальцем. Рыжий обиделся и зашипел в ответ. Ну и пусть, я не к нему пришла.

– Вот твоя Змейка, привел, как и обещал.

Князь подошел к одной из дверей и подозвал меня.

Алеша выглядел точно так же, как и в день нашего знакомства: растрепанный, чумазый, даже синяк под тем же глазом. Я подошла к решетке и почти влипла в нее:

– Алешка, что тут происходит?

– Лиля, – он прикоснулся к моим пальцам, – жива!

– Сама до сих пор не верю. Выжила и цвет волос сменила, – смешок сам собой вырвался из губ.

– Ты – красавица! Лиля, это я во всем виноват.

– Скорее уж Ярослава.

– Выпорю девку и на дальнюю Заставу сошлю, – князь подошел вплотную ко мне и обратился к Алеше: – заканчивайте миловаться, нечисть ждать долго не станет. Того и гляди, нападут на ваш мир.

Но лиходей не обращал на него внимания, словно бы не мог отвести от меня взгляд.

– Нет, эту кашу я заварил. Думал только о себе, а твою жизнь разрушил. Но я все исправлю. Теперь знаю, как.

В зале царила давящая полутьма: крохотные светильники на стенах еле справлялись со своей задачей. Под их светом Алешино лицо казалось мертвенно-бледным, с двумя угольками лихорадочно блестевших глаз.

– Ты только верь мне. Обещаешь? Нет, погоди.

Он прикусил губу и отвел взгляд. Признаться, сейчас Алеша пугал меня, он походил на сумасшедшего, одержимого навязчивой идеей. Или – на нечисть. Злую и древнюю, готовую съесть человека, если тот неосторожно нарушит ее покой.

Против воли я попятилась назад.

– Лиля, обещай, что будешь счастлива. И не позволишь никаким сволочам, типа меня, обижать тебя.

– Алеша, ты с ума сошел? Мы выберемся отсюда вместе, закроем гештальты. Все будет хорошо.

– Будет, теперь точно будет. Я люблю тебя. Очень люблю. Ты веришь мне?

– Верю, – наверное, я и вправду истеричка, потому как слезы снова потекли из глаз.

Пережила операцию, побывала на том свете, вернулась, сменила тело, теперь вот собираюсь на битву с нечистью, а мой парень окончательно сдвинулся. Многовато приключений для одного дня.

– Тогда отдай мне то, что потеряла, – Алеша с силой сжал мои пальцы, князь же попытался оттащить меня от решетки.

– Забирай, – ответ пришел словно сам собой, еще немного – и я тоже сойду с ума. Или уже сошла?

Алеша хищно улыбнулся и ухватил князя за кафтан.

После чего камера исчезла, а мы втроем оказались посреди заснеженного леса.

– Ах ты, нечисть!

Князь зарычал и двинулся на Алешу, а через пару шагов бухнулся на землю, превратившись в здоровущего барса. Лиходей же просто исчез, затем появился на другом конце поляны. Князь рванул туда, но снова не достиг свою добычу.

Как дети, честное слово. Я же присмотрела себе подходящий пень и уселась на него. Чувствую, они еще долго так гоняться будут, а у меня после пребывания в темнице жуткая слабость.

Князь выдохся минут через десять. Ну или осознал тщетность своих попыток схватить лиходея.

– Алеша, хватит дурить. Там нечисть войско собирает, того и гляди, в атаку двинутся.

– Дальше нашего царства не уйдут. Нет у них Хозяйки, – отмахнулся Алеша.

– А Елена как же?

– А-алеша?! Ты как это провернул?

Странно, но я поняла все раньше князя. Может быть потому, что сама тоже была Хозяйкой, пусть и недолго. Ну Алеша, ну шельмец.

– Да что? – князь схватил меня за руку, требуя ответ.

– Полюбуйтесь, вот она, ваша Хозяйка дорог, – кивнула я на Алешу.

Князь вытаращился на меня, потом перевел взгляд на злобно усмехающегося лиходея:

– Стервец! Как смог?

– От настоящей маменьки талант достался: забирать то, что отдают по доброй воле. Дивь боярина Волкова захватила в плен, Елена же его не бросила, но и сдаваться нечисти вместе со своей силой не стала. Отдала ее мне.

– Что ж ты их не спас? – возмутился князь.

– Думаешь, не пытался? Я Гора еле вытащил, да и дальше сколько мог помогал защитникам Заставы. Тоже немало своей крови там оставил. Только рисковать половиной Хозяйкиной силы – было бы глупо, сам понимаешь.

– А потом и вторую половину забрал, да? – сволочь он все же. Почему не попытался мне силу вернуть?

– Ты бы все равно не смогла ей воспользоваться. Лиля, поверь, – он попытался подойти, но я покачала головой: не хочу иметь с ним никаких дел.

– Я сделал для тебя все, что мог. Осталось только одно. Княже, у меня есть просьба.

– Давай, нечисть, не томи.

– Я переправлю войско к лагерю нечисти и в битве буду помогать. Но ты дашь клятву, что сразу же после возвращения в стольный град отправишь Лилю домой и подготовишь документы, чтобы ей не пришлось служить в конторе. И впредь она к нашим делам никакого отношения иметь не будет.

– Все? – князь выглядел обрадованным: еще бы, Алеша не так много за свою помощь запросил.

Гад он все-таки, а не лиходей! Отобрал силу, а теперь еще и отсылает подальше.

– Нет, – продолжил Алеша, – в случае моей смерти, обещай выплачивать Лиле пособие, как вдове.

– Спасибо, обойдусь без этого. Верни лучше мои способности, – я нахмурилась и скрестила руки на груди.

– Лиля, не спорь. Вернусь, тогда все объясню. Ты обещала мне верить, помнишь?

Я кивнула. Помнить-то помню, но тогда Алеша еще не был Хозяином дорог, и вообще, мне даже казалось, что я его люблю. Совсем немного, но казалось. Хорошо, что он вовремя явил свое истинное лицо. Свинтус!

– Хорошо, вот тебе мое княжеское слово, что Лилия немедля отбудет домой, и более ее никто из моих дружинников не потревожит. А также, выправлю ей документы и назначу пособие. Давай, возвращай нас обратно!

Вот и все, Лилия Александровна, закончились ваши приключения. Как и любовные истории, не связываться же со всякими Алешами.

Я смутно помнила следующие сутки: князь всучил мне кипу бумаг, наказал отнести их в контору и дал листок с адресом, затем Алеша отвел домой, пытался что-то сказать, но я не стала слушать, возможно потом, когда немного отойду и дам ему шанс, пока же хочется просто отдохнуть. Дальше был звонок родителям, чтобы не волновались, и в ту самую контору – назначить время нашей встречи, после – чай. Много чая. Жаль, что дома не оказалось ничего из сладостей, но выходить никуда не хочу – страшно.

Страшно, что встречу старых знакомых.

Страшно, что люди будут таращиться на мой весьма экзотический облик.

Страшно, что там, за порогом, снова встречу кого-нибудь из Тридевятого царства.

Надеюсь, со всей этой паранормальщиной действительно покончено: у меня и так из-за этого вся жизнь под откос. Надо теперь как-то объяснить все родителям, поменять паспорт и права, – по нынешней фотографии нельзя опознать Лилию Белокопытову, – найти другую работу… Даже заповедь несравненной Скарлет не помогала: никак не получалось отложить на завтра решение всех проблем. Заснуть я смогла только ближе к утру и сразу же проснулась от настойчивого стука в дверь.

Похоже, в этой жизни мне покоя не видать. Я кое-как слезла с кровати, затем умылась и только потом пошла открывать. Увидев на пороге Марьяну, я тяжело вздохнула и пожалела, что вообще вылезла из кровати.

– Что опять?

Губы Марьяны задрожали, из глаз потекли слезы:

– Гору худо совсем, а А-алеша…

Меня прошиб ледяной пот, пусть она скажет, что лиходей ранен, сбежал, натворил что-нибудь. Я злюсь на него и хочу придушить, но только сама.

Только пусть будет жив!

– … нет больше лиходея!

Марьяна разрыдалась, я же почувствовала, как мир вокруг завращался и расслоился, показав пейзажи ближайших пространств, квартиры по соседству, лиходейских тропы и портал диви на один лестничный пролет ниже.

Та же самая орда пауков, сложившихся в круг, и высокий железный монстр рядом. Огонь закипел в крови и рванул наружу, стекая с пальцев раскаленными алыми каплями. Марьяна! Сволочь! Как могла?

– Это же не ты меня тогда к птеродактилям толкнула! Вас там много, что ли?

Она же сложила руки на груди и выпрямилась, слезы высохли на ее глазах раньше, чем губы растянулись в злой ухмылке.

– Не-е-ет, я одна. А вот дураков, готовый помочь в обмен на доступ к телу – хватает. Закрытый коллектив, женщин не хватает, думаю, дальше можно не объяснять. А сейчас собирайся и пошли, догадливая ты наша.

– Размечталассссь!

Я зашипела и бросилась на Марьяну, метя в лицо полыхавшими пальцами. Она не стала уклоняться, просто поймала меня за шею и подняла над полом. А через мгновение дернулась, заскрипела суставами и превратилась в металлическую тварь, похожую на Кощея. Я пыталась разжать ее хватку, обжечь или оттолкнуть, но дивь держала крепко.

– Я один раз чуть не погибла в битве, покалечилась жутко, а Кощей меня подобрал и подарил второе тело, попрочнее. Ну а дальше уже желания не было князю служить, пошла искать себе других хозяев.

– А-алеша жив? – просипела я.

– Конечно жив, что ему, Хозяюшке нашей, сделается. Да и зачем бы ты тогда была нужна? Гора охраняют слишком хорошо, а больше близких людей у лиходея нет.

Как бы я не злилась, но после ее слов испытала облегчение. Жив, паршивец!

– А теперь идем в царство дивье!

Марьяна легко закинула меня на плечо и потащила в сторону портала.

Само царство располагалось под землей и более всего напоминало бункер. Мы с Марьяной долго шли по идеально ровным, белоснежным каменным коридорам. По стенам тут и там вились затейливые геометрические узоры золотого цвета.