Текст книги "Покидая высокую башню (СИ)"

Автор книги: Катти Карпо

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)

Покидая высокую башню

Рассказ 1. Расшатанный замок, пробудившийся принц

Слишком шумно. Слишком людно. Слишком много разных запахов.

Цепочку «слишком» можно было продолжать до бесконечности. Воображение позволяло. Да и настроение.

Нежное создание, устроившееся за крайним столиком у самых перил, протяжно вздохнуло. В вечернее время кафе было забито до отказа. Подустав от рабочей суеты и неплохо закупившись, люди позволяли неторопливым эскалаторам торгового центра увозить себя на верхние этажи – до зоны фуд-корта. Здесь витал аромат выпечки, запах острых соусов, картофеля фри, вафель, молочных коктейлей, и иногда до обоняния добиралась едкая вонь моющих средств, проникающая в зал от дверей туалетов, которые посетители периодически забывали за собой закрыть.

Кафе, где обосновалось нежное создание, было огорожено от остального фуд-корта декоративной изгородью, доходившей до пояса, и фонарными столбиками с округлыми плафонами. Между столиками бродили официантки в отбеленных манишках и в черных жилетках поверх, а на столешницах поблескивали салфетницы, наполненные виртуозно сложенными в рожки салфетками.

Все предельно аккуратно. Даже слишком.

Нежное создание вытянуло из салфетницы один из «рожков» и пододвинуло стул поближе к перилам. Если сбросить бумажку вниз, она пролетит несколько уровней, плавно устремляясь к замысловатой выложенной мелкими плитками фигуре на полу нулевого этажа, а потом спланирует на чью-нибудь голову. Можно даже написать на салфетке какое-нибудь послание типа «от Высшего Разума презренному смерду». И накалякать какую-нибудь неприличную картинку.

В последний момент отказавшись от этой затеи, нежное создание снова вздохнуло и откинулось на спинку стула. Официантки, посетители кафе, случайные покупатели за ограждением, – все невольно останавливали взгляд на хрупкой фигурке за столиком. Пропустить этот образ было невозможно. Худенькое бледное личико в обрамлении светлых почти белых волос, спускающихся чуть ниже плеч, удерживало выражение скучающего безразличия, мягкие губы приоткрывались, будто в попытке как-то по-особенному вдохнуть воздух, а в светло-зеленых глазах плескалась досада. Создание было облачено в кремово-белый тонкий кашемировый свитер с широкой горловиной, щедро делящейся с окружающими видами бледной шеи, и в угольно-черные брюки, сужающиеся ближе к лодыжкам. Свитер был явно на размер больше нужного – владелец почти утопал в нем, а края рукавов полностью скрывали руки со всем набором пальцев. Когда создание наклонилось вперед, равнодушно всматриваясь в никуда, и поставило локоть на стол, подбородок и щека тут же погрузились в мягкий кашемир рукава.

Милая. Изящная. Восхитительная. Хрупкая. Сияющая.

Все определения, как бы то ни было мелькающие в разумах проходящих мимо людей, неизменно относились к описанию девушки. Той, что они видели перед собой.

Жаль, что глаза не обо всем могут поведать.

Например, о том, что нежному созданию на тот момент было всего пятнадцать лет. Или о том, что создание было необычайно гибким. О том, что любило чупа-чупсы, пауков и яркие предметы одежды. Или о том, что могло с первого раза запомнить целый комплекс танцевальных движений.

Или о том, что создание было мальчишкой…

Яков Левицкий, нежное создание пятнадцати лет от роду, прорычал что-то нечленораздельное, кинул салфетку на стол и проткнул ложкой пористую шапку из взбитых сливок, венчающую высокий стакан с горячим какао.

– Что-то не так? – Молодой мужчина, сидящий напротив него, оторвался от изучения документов, вложенных в тяжелую темно-бордовую кожаную папку.

– Все не так. – Яков спихнул сливки на рядом стоящее блюдечко с чизкейком. Во второй замах густая белая субстанция угодила в чашку с кофе. – Отвратительно. Слишком сладко. Слишком мерзко.

– И поэтому ты решил сдобрить мой мерзкий кофе своими мерзкими сливками? – невозмутимо поинтересовался Глеб Левин, двадцатишестилетний руководитель агентства по поиску талантов «СТАР ФАТУМ Интертеймент». – Как и мой мерзкий пирог? Даже не знаю, как тебя за это благодарить.

Яков Левицкий был одним из первых его открытий, а также сыном его старшего брата. Как только мальчишке исполнилось четырнадцать, он силами своего нынешнего попечителя Глеба сменил фамилию «Левин» на «Левицкий». К слову, выбранная даже не была девичьей фамилией матери. Яков просто «так пожелал».

Глотнув какао, Яков скривился.

– Гадость какая. Сейчас блевану.

– Ты же сам захотел пойти туда, где меньше претенциозности. От ресторана отказался. – Глеб снова уткнулся в документы и, не глядя, пододвинул к себе планшет. На экране выделялись малюсенькие белые капельки. «Мерзкие сливки» оставили свой след и здесь. – Хотел быть ближе к народу. Что ж, наслаждайся.

– Две тетки слева пялятся на тебя, – пробубнил Яков.

– Женщины, – бесстрастно поправил Глеб, стирая с экрана остатки сливок. – Или дамы.

– Две тетки-женщины пялятся на тебя, – мстительно отозвался мальчишка.

– Рад за них.

– Может, они думают, что ты педофил? – Яков прижал щеку к кулаку, высунувшемуся из слоев кашемира, и вперился взглядом точно в лоб дяди. – Сидишь тут весь расфуфыренный в компании мелкой красотки. Подозрительно.

– Рад, что ты себя так высоко оцениваешь.

– А вдруг тревогу поднимут? – не отставал Яков.

– Тогда мы объясним им, что они не правы.

Яков говорил чистую правду. Все посетительницы кафе так и норовили сожрать взглядом Глеба Левина. Молодой мужчина, чисто выбритый, с аккуратным начесом иссиня черных волос, одетый в темно-серый костюм с едва заметным блеском ткани и источающий терпкий аромат духов – перебивающий иные запахи, но нисколько не раздражающий обоняние, – вне всякого сомнения, украшал собой это простоватое заведение.

На губах Якова появилась ухмылка. Изначально Глеб собирался в ресторан, где их ожидал уединенный столик и персональный официант. Вместо этого Яков потащил его «есть бургеры». Хотя обоим было ясно, что никакие бургеры никто из них есть не собирается, Глеб, не пререкаясь, привез их туда, куда указал мальчишка.

– Больше ничего не хочешь заказать? – Мужчина отложил в сторону папку и взялся за планшет, попутно пригубив кофе. – Будешь чизкейк?

– Сам ешь. – Яков с остервенением помешивал трубочкой какао. Остатки сливок плавали на поверхности, напоминая светлые прожилки в кусочке салями.

– Снова плохое настроение? Тебе что-то нужно? Подумай и скажи. Или мне, или сообщи потом Дарию. Он все купит. Или передаст твои пожелания мне. – Глеб уткнулся в планшет.

– Я хочу обрезать волосы.

Пальцы Глеба замерли над экраном.

Яков водрузил локоть на стол и, уместив щеку на ладони, пристально вгляделся в лицо мужчины напротив.

– Коротко. – Он дернул себя за светлые чуть вьющиеся прядки, – те подпрыгнули ввысь, как пружинки, – а потом с омерзением откинул их за плечо. – Как у тебя.

– Исключено.

В зеленых глазах на мгновение вспыхнула злость, но Яков быстро взял себя в руки. Куснув нижнюю губу, он придвинулся ближе к столу.

– Мне не нравятся длинные волосы, – вкрадчиво сказал он, слегка царапая ногтями столешницу. – Я хочу нормально выглядеть. Как парень. Как мужчина. У меня и так дурацкая внешность. А с такими волосами я вообще как…

– Исключено. – Глеб, нахмурившись, хлопнул ладонью по папке. – Пять из пяти новых контрактов заключены с условиями концепта, подходящего под твою внешность. Ты прошел именно благодаря своему образу. Клиентам ты понравился таким, какой есть.

– Похожим на девчонку?! – Якову очень хотелось перейти на крик, но он все еще помнил, где находится. Вполне возможно, что он позволит себе поорать чуть позже, когда они останутся наедине.

– Если ты это так воспринимаешь, то да, – холодно подтвердил Глеб.

– Раз им нужны тетки…

– Девушки, – терпеливо поправил его Левин. – Женщины, дамы.

Яков скрипнул зубами.

– Раз им нужны ба… девушки, то пусть бы и брали девушек. Разве они не могут этого сделать?

– Они могут все. – Глеб поднял чашку с кофе, принюхался и отставил в сторону. – Вот только выбрали они тебя. А это нам как раз и нужно. И в твою задачу входит сделать так, чтобы клиенты выбирали тебя и впредь. Фотосессии, каталоги, буклеты, любые проекты. Мы еще не в том положении, чтобы морщить нос и рыться в предложениях. Беремся за любую работу. А ты делай все, чтобы выбор пал на тебя. Ты уже показал, что можешь обойти моделей-девушек в их стезе и в проектах, полностью рассчитанных на них. Твоя внешность превалирует. Изменять ничего не будем.

Руки Якова сжались в кулаки с такой силой, что их пару раз неслабо тряхануло.

– Что-то еще? – Тон Глеба стал деловитее еще на одно деление.

– Я хочу ходить в школу. И закончить обучение там.

– Исключено. – Мгновенная реакция.

– Но почему? Мне надоело домашнее обучение. Я хочу закончить нормальную школу!

– По образовательным программам ты уже ушел намного дальше сверстников. Тебе будет неинтересно.

– Да наплевать! Там ведь помимо учебы можно еще и…

– Напрасная трата времени. – Глеб вздохнул и щелкнул по экрану, заставляя планшет снова включиться. – Ты из-за этого в последнее время постоянно издеваешься над своим преподавателем по английскому?

– Да он тупо идет по своей собственной утвержденной программе и впаривает мне темы, которые я уже давно выучил! Сам прочитал и выучил, понимаешь? Я ему говорю, а он как будто не слышит.

– И потому ты специально пишешь в упражнениях слова нецензурного содержания?

– Это ругательства, распространенные в шотландских пабах. Они намного деликатнее, чем чистая английская ругань.

– Полагаешь, это тебя оправдывает?

– Почему ты обращаешь внимание абсолютно на другое? Я говорю тебе, что препод меня не устраивает. А ты мне претензии предъявляешь.

– А, по-моему, это от тебя поступают не совсем объективные претензии.

– И ты туда же. Ни препод, ни ты – вы меня не слушаете. Никто, мать его, меня не слушает!

– Не выражайся. – Глеб положил планшет на стол и серьезно глянул на мальчишку. – Что ж, раз у нас разговор зашел в такое русло, смею напомнить вот о чем. Ты сам согласился жить со мной. Сам дал согласие на то, чтобы я стал твоим опекуном. При этом ты твердо решил, что не станешь нахлебником. И сейчас ты в этом вполне успешен. Твой заработок окупает оплату комнаты, которую ты занимаешь в моей квартире, коммунальные услуги, еду. За одежду ты расплачиваешься сам и можешь обеспечить себя развлечениями. Однако твой заработок целиком и полностью зависит от твоих стараний. Ты схватываешь налету, обучение на дому позволяет тебе усваивать гораздо больше того, что ты бы получил в обычной школе. Кроме того, подобный расклад хорошо сочетается с твоим расписанием. Можно спокойно сосредоточиться на работе. И… – Мужчина покосился на свое плечо и стряхнул с него невидимую грязь. – Я так понимаю, окончив школу, ты собирался влиться в ряды добропорядочных служащих? Благородно. Вот только поразмысли, будет ли твоя зарплата похожа на то, что ты сейчас имеешь? В твоем-то возрасте? Сможешь ли ты тогда себя должным образом обеспечивать? Или кого-то еще? Вдруг у тебя появится кто-то, кого ты захочешь оберегать? А теперь сравни возможности.

Глеб подхватил ложечку с тарелки с чизкейком, повертел в руках и положил обратно. Мальчишка в это время ни разу не шелохнулся.

– Итак. Мы с тобой идем в школу?

– Нет, – прорычал Яков.

– Или, может, мне вернуть тебя Амалии? Хочешь снова жить в особняке на…

– Я сказал, нет!

Глеб удовлетворенно кивнул.

– Прекрасно. Рад, что ты пришел к правильному выводу.

Яков что-то буркнул в ответ.

– Кстати, об Амалии. Она будет проездом в городе в эти выходные.

– А почему ее «мамой» не называешь? – На этот раз Яков съехидничал с особым удовольствием.

Ответный взгляд Глеба был несколько осуждающим.

– Возможно, по той же причине, почему ты не называешь ее «бабушкой».

Они в открытую уставились друг на друга. Это была именно та ситуация, при которой оба могли бы от души посмеяться. Одна проблема на двоих. Они могли бы сплотиться и отпустить пару шуток, используя Амалию как предлог. А потом похохотать. Вместе.

Глеб отвернулся. Момент был упущен.

А Яков так и не смог понять, расстроило это его или нет.

– Подкорректированное расписание я отправил тебе на почту. Сегодня ляжешь пораньше. Нужно выспаться.

– Угу. – Яков скучающе прошелся взглядом по кафе.

Женщины пялились в их сторону. Некоторые уже даже не таясь.

И мужчины тоже смотрели… Якова пробрало до дрожи.

«Блин, разуйте глаза, тупицы. Я парень! Штаны для вас снять, что ли?!» – мысленно бесился он.

Благо, их с Глебом столик стоял в отдалении в углу у перил. Повертеться вблизи, не вызывая подозрений, ни у кого бы не получилось.

«Наверное, все-таки надо было идти в ресторан».

На территорию кафе зашел мужчина. Он пересек линию между двумя лампами, имитирующими фонарные столбы и отграничивающими вход, и в задумчивости остановился. Можно даже сказать, что он растерялся. Высокий и статный, облаченный в отлично сидящий на нем светло-серый костюм и белоснежную рубашку. Темно-коричневый ремень повторял оттенок начищенных до блеска туфель. Пепельные волосы на висках подернулись сединой, как и аккуратно постриженная борода.

Обеспеченный старикашка.

Хотя на лице мужчины было минимум морщин, да и сам он выглядел вполне бодро, Яков все равно воспринял его как еле шевелящуюся древность. Когда там уже песок из него посыплется?

Мужчина даже в этом замешкавшемся состоянии распространял вокруг себя волны силы и энергетику шика. В таком дешевом заведении он смотрелся столь же экстраординарно, как и Глеб.

«Заблудился по пути к своему лимузину?» – вяло сострил Яков – и то сам для себя.

– Владимир! – В кафе заскочила девушка. Сбавить скорость она не удосужилась, отчего, резко затормозив, заскользила дальше по гладкому полу.

«Отвратительное скольжение, – на автомате отметил Яков, наблюдая, как «старикашка», среагировав, бережно ловит девушку за локоть. – На коньках точно бы уже грохнулась».

Девушка с явным удовольствием зацепилась за руку мужчины. Повертев головой, она устремилась к выбранному столику, ведя за собой своего спасителя.

Тот столик при первоначальном выборе Яков отверг сразу. Он был у перил, но на открытом пространстве. Никакой защиты от всяких вожделеющих взглядов. А вот девушку небезопасность столика ничуть не смутила. Она кивнула на него.

– Ты уверена, что хочешь провести время, – мужчина пытался говорить тише, но звучный голос разносился по всей округе, – именно здесь?

«Тоже оторвала его от роскоши и притащила жрать бургеры?» – Яков чуть отклонился в сторону, чтобы можно было внимательнее рассмотреть девушку.

Высокая. Наверное, лет двадцать. Поверх свободной белой блузки был надет черный жилет, а черные брюки сужались к лодыжкам, упираясь в начало туфель на высоких каблуках. Вся одежонка еще больше подчеркивала ее худощавость. Каштановые волосы были забраны в култышку, а половину лица прикрывали здоровенные очки в темной оправе. Плюс прическа ее слегка поистрепалась, тонкие пряди падали на лицо, и девушка периодически их сдувала.

Яков так и не смог рассмотреть ее лицо.

«Страшная, наверное, – равнодушно решил он. – А то чего так закрываться?»

Ее спутник отодвинул для нее стул, и она улыбнулась ему. А потом посмотрела в сторону Якова.

И в тот самый момент Глебу приспичило подозвать официантку. Он развернулся на стуле, неосознанно предоставляя возможность всему кафе полюбоваться своим великолепием. И своей красивой мордой.

Всем. В том числе и той девушке.

«Щас увидит его и тоже сделает тупое лицо».

Может, кавалер девушки и был обеспеченным стариканом, но явно проигрывал мужественной привлекательности Глеба. Который, к тому же, брал молодостью. Короче, девке не устоять.

Взгляд девушки прошелся по Якову и сфокусировался на Глебе. И…

Она снова повернулась к своему мужчине.

Просто взяла и отвернулась! И ни капли интереса.

Даже на Якове ее взгляд задержался дольше, чем на долбанном смазливом щеголе Левине!

Яков чуть со стула не свалился, так вытягивал шею, ожидая, что она опомнится и вновь посмотрит в их сторону. Но нет, Очкастая присела за столик и полностью сосредоточилась на своем собеседнике.

«Э… э… что за черт?»

– Счет, пожалуйста, – попросил Глеб.

– Может, все-таки желаете ознакомиться с нашим новым меню десертов? – Порозовевшая от смущения официантка протянула мужчине буклет, другой рукой иступлено пригладила плетение на волосах.

– Я не любитель сладкого. – Глеб одарил девушку вежливой улыбкой. Ту пробрало. Рука, держащая меню, затряслась. – Но, возможно, это заинтересует… – Он замолчал, недоуменно разглядывая пальцы девушки, которые не выпустили буклетик даже после того, как его начал тянуть Левин. Глеб осторожно дернул к себе, девичья рука тоже поползла к нему, так и не отцепившись от меню. – Позволите?

– Ох… да-да… – Официантка, заворожено разглядывающая лицо Глеба, наконец отпустила буклет. И густо покраснела.

– Благодарю. – Глеб протянул меню Якову. – Посмотри. Может, что-то тебе все же понравится. Одним какао не наешься. Я сразу оплачу.

– Не хочу. – Яков уперся ногами в пол и отодвинулся. Ножки стула плаксиво скрипнули.

Глеб прищурился. Терпеливо подождав пару секунд с протянутой рукой, он спокойно кивнул и вернул меню официантке.

– Тогда счет, пожалуйста.

Яков посмотрел в сторону столика Очкастой. С этого места было удобнее наблюдать. Девушка, бурно жестикулируя, что-то объясняла своему спутнику.

– Я уйду пораньше, – предупредил Глеб, укладывая планшет в папку. – Кое с кем встречусь тут неподалеку, а потом заберу тебя. Выйдешь к дальней стоянке. Где-то через час. А пока можешь тут посидеть или походить по магазинам. И пользуйся основной карточкой. Не трать личные деньги.

– Слушай…

Приподнявшийся было со стула Глеб, присел обратно.

– Да?

– Я буду хорошо работать.

– Знаю.

Яков поморщился. Слишком холодно это прозвучало. Ледяная констатация.

– Мне… форму надо поддерживать.

Глеб с непроницаемым выражением ждал продолжения.

– И…

– И?

– Мне нужны… условия.

– Арендовать тебе какой-то определенный зал для тренировок?

– Нет! Я хочу, чтобы ты позволил мне ходить к Регине.

Ножки стула скрипнули во второй раз. Только теперь двигался стул Глеба. Он развернулся к столу всем корпусом.

– Исключено.

– Ненавижу это твое «исключено». Жалко тебе, что ли? Она профи. Сможет отслеживать режим моих трениро…

– Нет, я запрещаю.

– Почему?! – вырвалось у Якова. Чуть громче, чем следовало.

– Эта женщина подбивает тебя на всякие глупости. Мне не нравится ее влияние на тебя. И ее методы не вызывают доверия.

– Она хочет помочь.

– Это ты так думаешь. Ее азарт ни к чему хорошему не приведет. Она совершенно не ограничивает тебя. Позволяет делать все, что вздумается.

– Неправда! Регина поддерживает меня!

– В этом и проблема. Существует деятельность, в которой поддержка лишь усугубляет положение. В ситуации с тобой – это конкретная деятельность. А Регина упрямо гнет свое. И тебе заодно голову морочит. Даже не думай с ней встречаться, Яков.

– Черт. – Мальчишка вцепился в стакан с какао, испытывая острое желание швырнуть его прямо в Глеба. Мерзкая жижа окропит его с ног до головы. И костюм, и ухоженные волосы, и самоуверенную рожу. И, может быть, тогда Якову станет чуточку легче.

– Остынь. – Глеб поднялся. – И тщательнее продумай дальнейшие просьбы. Пойми, они должны приносить тебе пользу, а не вредить. – Он оправил воротник рубашки и взял со стола папку. – На дальней стоянке. Через пятьдесят пять минут. Не опаздывай.

Левин направился навстречу официантке, несущей счет. Его путь проходил около столика Очкастой и старикана. Девушка подняла голову, чтобы взглянуть на него.

«Вот сейчас точно западет. – Яков, нахохлившись, съежился на стуле, обняв себя за плечи. – Никуда не денется».

Хлопс. Очкастая вернулась к беседе со стариканом. А Глеб, не осознавая, что сила его очарования только что потерпела фиаско, как ни в чем не бывало прошествовал мимо к выходу.

«Да твою ж!.. – Яков был вне себя. – Офигела?! Ну-ка, смотри внимательнее! Очки протри! Чего ты на старикашку вылупилась, клуша?! Ты же видела рожу того мужика! Он же смазливый! Глаза разуй! Вкуса у тебя нет, что ли?!»

Рассерженный Яков так и не вспомнил, что совсем недавно чужое внимание его безумно злило. Как и откровенные взгляды женщин, нацеленные на Глеба. Это была система – ровная и стабильная. И эта система злила его со столь же умиротворяющей стабильностью.

И вдруг она дала сбой. Из-за Очкастой.

Они же все одинаковые. Людишки.

Все! Одинаковые!

И все вокруг должны поступать одинаково. Потому что так было всегда.

Яков водрузил локоть на стол, подвинув стакан с какао. Развалившись на стуле, он сунул костяшку согнутого пальца в рот и слегка прикусил. Воздух вокруг него едва не полыхал от еле сдерживаемой ярости, а раздраженный взгляд безотрывно следил за девушкой в громадных очках.

«Бесишь…» – Он куснул костяшку пальца сильнее, а затем еще сильнее, когда услышал ее заливистый смех.

Она, белозубо улыбаясь, сунула что-то под нос старикану – какую-то бумажку. Тот качнул головой и, изучив пару секунд содержание, изобразил нечто вроде беззвучных аплодисментов. Девушка улыбнулась еще шире.

Если бы не эти очки и волосы, Яков бы смог рассмотреть ее лицо. И, возможно, понять, отчего она с каждой минутой выглядит все счастливее и счастливее.

– Ну, привет.

Над Яковом нависла тень. Кто-то навалился на спинку его стула так, что передние ножки оторвались от пола. Как и ноги Якова. Мальчишка съехал по сиденью и уперся лопатками в спинку стула.

– Привет, говорю.

Высокий парень с сальными волосами и в расстегнутой черной косухе, усмехаясь, разглядывал Якова сверху вниз.

– А ты и правда ничего. – Неприятный тип отпустил спинку, и стул с грохотом опустился на ножки. От удара Якова слегка подбросило вверх.

– Точняк. Я на тебя запал. – Шлепнув ладонью по столешнице, парень наклонился к Якову. – Чё молчишь-то? Запал, говорю, на тебя.

«Блин». – Яков ощутил, как к горлу подкатывает тошнота. Все-таки хорошо, что он ограничился парой глотков какао.

– Отошел…

– Чего? – не расслышал парень.

– В туман отошел, – прошипел Яков, сбивая локтем со стола руку парня.

– Да ты!.. – «Ухажер» в одно мгновение впал в ярость.

К столику подбежала официантка – та самая, что обслуживала Якова и Глеба. Испуганно хлопая глазками, она пропищала:

– Прошу вас уйти. Вы мешаете посетителям.

– Чё? – Отвергнутый парень по виду уже готов был разбушеваться.

Официантка, перепугавшись еще сильнее, втянула голову в плечи и начала отступать.

– Молодой человек. – Старикан Очкастой встал со своего места и кивнул на выход из кафе. – Вы уже должны были понять, что девушка с вами общаться не желает. Не заставляйте администрацию кафе вызывать охрану.

«Девушку?»

Испугаться Яков не успел, а вот разозлиться на мужика, назвавшего его «девушкой», – это, пожалуйста, прямо с ходу.

Кинув на Якова злобный взгляд, парень в косухе протопал до выхода и скрылся в толпе.

Очкастая изобразила овации и ухмыльнулась.

Своему чертову старикану.

Тот, словно невозмутимая статуя, присел обратно за столик. Порядок был восстановлен.

Но не в душе Якова. Чувство растерянности и обида наполняли его, будто стремительный поток хрупкую чашу. Вид улыбающейся Очкастой выводил его из себя. И он никак не мог понять, почему она его так злит.

Вот злит и все. До невозможности бесит. На фоне этих чувств недавно нависшая угроза превратилась в незначительную нелепость, на которой и заострять внимание не следует.

Не выдержав больше ни секунды, Яков выскочил из-за стола, схватил лежащую на выступе у перил черную фетровую шляпу и вихрем вылетел наружу – на основной фуд-корт.

Его мутило. Одежда в магазинах смазывалась в одну бесконечно цветную линию, он просто не воспринимал ничего вокруг. Бесцельно побродив по торговому центру еще с полчаса, Яков выбрался в холодную осеннюю темень. Яркий свет фонарей освещал стоянку у торгового центра. Но ему предстояло обойти ее вдоль ограждения и подняться выше – к дальней стоянке.

«Долго, – проворчал Яков, с тоской рассматривая асфальтовую дорожку, уводившую пешеходов по обходной. – Так, пройду там. Через эти… склады?»

О своем поступке Яков пожалел почти сразу. Он проходил мимо темного переулка, когда кто-то налетел на него сзади и, зажав рот, потащил во тьму. Напавших было несколько. Один схватил его под коленями и, приподняв, понес вперед вместе с тем, что удерживал мальчишку за плечи. Еще одна тень металась где-то сбоку.

Глаза ослепил яркий свет. Яков зажмурился. Его пронесли под фонарем и, судя по гнилостному запаху, мимо контейнеров с мусором.

– Давай сюда! – скомандовал тот, что напал первым.

Миг и ноги Якова оказались свободны. Его прижали к кирпичной стене.

– Ай, – вырвалось у него. Как ни странно, страха не было. Лишь какое-то отупелое оцепенение.

– Ну привет, красотка.

Тот самый обиженный парень в косухе. «Косуха» – так мысленно и окрестил его Яков.

За ним замерли еще двое. Конопатый и Белобрысый. Яков был не в настроении подбирать более подходящие ассоциации.

– Ты очень пожалеешь, что так поступила, – пообещал Косуха, смерив свою жертву насмешливым взглядом.

«Да ладно? Обиделся? – На Якова напала жуткая апатия. – Из-за какой-то фигни. Смешно. И что теперь? Затащили в безлюдное место. Это же вообще неспортивно. Как в дешевой трагикомедии. Мне бы сейчас посмеяться… Черт, а, лишь бы не били»

– Меня еще так не отшивали. Я тебе щас покажу, красотка, – пробормотал Косуха и под смешки дружков приподнял край свитера Якова.

Молния на брюках мальчишки под давлением чужих пальцев поехала вниз.

«Ну, отлично…»

Сопротивляться не было ни сил, ни желания.

«Интересно, что скажет после этого Глеб? – равнодушно размышлял Яков, всматриваясь в темное небо. – Как поведет себя?.. Не знаю… Это… Забавно? Кажется, мне уже все равно».

Косуха потянул расстегнутые брюки Якова вниз.

«Их ожидает сюрприз», – отстранено подумал мальчишка, чувствуя, как плотная ткань соскальзывает с бедер.

Внезапно голова Косухи дернулась в сторону. Яков вскинулся, мгновенно избавившись от сонливой апатии. Какой-то вытянутый объемный предмет со всей силы впечатался в скулу парня – да так, что того пошатнуло. Охнув, Косуха повалился на колени, в панике прижимая ладонь к атакованному месту. Равновесие и ориентация в пространстве были потеряны. Парень, застонав, уставился в одну точку на асфальте.

– Ах ты тварь! – услышал Яков и спешно посмотрел туда, откуда прилетел таинственный предмет.

Прямо в центре светового круга под фонарным столбом стояла девушка. Та самая Очкастая. Она успела накинуть на себя темный плащ, а еще раздобыть где-то праздничный пакет, в который обычно кладут коробку с бутылкой элитного алкоголя. Плетенные ручки пакета обвивали сгиб локтя ее левой руки, а на правую руку была намотана тонкая цепочка, удерживающая белую сумочку. Размером и по форме сумочка напоминала мяч для регби, и, судя по тому, как напрягалась рука девушки, удерживающей ее на весу, та была достаточно тяжелой. Чего только не умудряются впихивать девушки в свои малюсенькие сумочки.

«Она треснула его сумкой? – На секунду Яков выпал из реальности. – Как моргенштерном, что ли?!»

Девушка стояла почти неподвижно, отставив правую ногу в сторону, будто собираясь «раскрутить» свой метательный снаряд еще раз. В Очкастой соединились два образа. Элегантность и утонченность с той стороны, что аккуратно удерживала пакет с бутылкой. И агрессия, странно граничащая со спокойной уверенностью, ‒ с той, что покачивала, словно гипнотизирующий маятник, сумку на цепочке.

В адрес девушки посыпались угрозы от Белобрысого и Конопатого. Оживились гады. Немудрено, им-то еще не перепало от сумки-моргенштерна.

– Пошли вон, – вкрадчиво сказала девушка.

Поверженный Косуха затряс головой и что-то проскулил. Неплохой удар вышел, раз все еще не может в себя прийти.

Остальные опасливо покосились на поверженного и вновь принялись орать на девушку.

– Ну, все, сучка, попала ты! Щас мы тебя отделаем!

Девушка ослабила хватку. Сумка рухнула на асфальт, цепочка повалилась следом. Сдув лезшие на лицо волосы, Очкастая с невозмутимым видом вытащила из праздничного пакета темно-бордовую коробку. Уронив пакет, она вцепилась пальцами в верхнюю часть коробки и рванула на себя, нарушая целостность упаковки. На ее ладонь выкатилась бутылка с вытянутым горлышком. Что-то дорогущее, не иначе.

Содержимое призывно булькнуло, когда девушка взяла бутылку за горлышко и приподняла, удерживая на уровне плеча. Испорченная коробка упала на асфальт, угнетенно прикрыв разорванным боком сумочку.

– Ты чё это?.. – насторожился один из парней.

– Пошли вон, – с той же тональностью, что и раньше, повторила девушка.

– Э-э, ты давай не бузи…

Дзи-и-и-инь!

Размахнувшись, девушка со всей дури врезала бутылкой по стене. Брызнули осколки. Темная жидкость хлестнула по выступающим кирпичам, густые капли окропили асфальт.

– Твою ж… – ошарашено пробормотал Белобрысый. Глухой звук удара и смачный влажный отзвук расплескивающейся жидкости заставил его подскочить. Впрочем, как и Конопатого. – Ты чё… мать…

Девушка все еще прижимала бутылку, а точнее то, что от нее осталось, к стене. Бросив на парней взгляд исподлобья, девушка взмахнула горлышком, оканчивающимся сбитыми краями, словно мечом – наискосок сверху вниз. Вино, оставшееся в горлышке, разлетелось во все стороны, в том числе на брюки, рукава плаща и белоснежную сумку девушки. Терпкий аромат перебил вечернюю свежесть и миазмы, шедшие от мусорного контейнера. Перед девушкой образовался багровый полукруг из растекшихся кривых линий и клякс.

Яков вжался в стену, сердце гулко забилось. Тревожные удары в груди успокаивали. Поначалу ему показалось, что в тот момент, когда бутылка врезалась в стену, на тысячу кусочков разлетелось и его сердце.

Острые края горлышка нацелились на парней. Очкастая выставила его перед собой. С разбитых краев по-прежнему срывались багровые капли. Как будто кого-то уже успели… покромсать.

– Вон. – Никаких изменений в интонациях. Девушка была до жути спокойна и не обращала ни малейшего внимания на то, что багровая жидкость капает и с ее пальцев, и с краев рукава, а с брюк от колен до лодыжек медленно скатываются темные капли. – Пошли вон.

Нервы Белобрысого сдали. Крепко ругнувшись, он ринулся прочь из переулка. Конопатый, чуть промедлив, бесшумно икнул, отступил и запнулся о ноги все еще сидящего на асфальте Косухи. Ухватив раненого за шкирку, Конопатый торопливо потащил его в сторону главной улицы.

Яков проводил их взглядом до того момент, как они скрылись за углом. Потом повернулся к девушке. Та продолжала держать перед собой горлышко.

Секунд через пять она расслабилась, рука, сжимающая «оружие», опустилась. Шмыгнув, девушка утерла нос чистой частью рукава и закинула разбитое горлышко в мусорный контейнер. Присев на корточки, она стряхнула с сумочки капли, оставив на поверхности кривые багровые линии. Порывшись в содержимом, она вытащила упаковку влажных салфеток и принялась неторопливо протирать ладони. Потом обвязала салфетками пальцы, поднялась и стала бродить вокруг, подбирая осколки бутылки. Подняв все осколки, которые сумела подцепить, девушка скинула их в контейнер. Туда же полетела испорченная коробка. Подняв с асфальта праздничный пакет, она задумчиво осмотрела его, а потом принюхалась к собственным пальцам. И поморщилась.