Текст книги "Мерей (СИ)"

Автор книги: Каталина Вельямет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 16 страниц)

– Да, я готова оплатить покупку и хотела бы сразу переодеться.

– Хорошо, – снимая магнит с топа, произнесла она, – Оплата будет наличными или по карте?

– По карте, – быстро ответил Хэмми.

Бросив на него недовольный взгляд, девушка увидела, возможно, самую очаровательную улыбку из всех возможных. На секунду даже показалось, что его кто-то подменил.

– Спасибо, но я способна сама за себя заплатить.

– Не слушайте её, пробивайте, а я оплачу.

– Хэмми, – угрожающе процедила Мерей, – Мне не нужны такие подарки, я попросила тебя привезти меня, но я способна сама себе купить одежду.

Придвинувшись, парень наклонился к её лицу и тихо произнёс:

– Это извинение. За моё недостойное поведение.

– Не думала, что ты способен чувствовать вину, – скрестив руки на груди, язвительно ответила она.

– Я и не чувствую вины. Я делаю, что хочу. И сейчас я хочу купить тебе эту одежду, – сказав это, он повернулся к Элен, и кивнув, демонстративно приложил карточку к терминалу.

Взяв вещи, Мерей отправилась обратно в примерочную, пылая злостью. Уже переодевшись, она немного успокоилась, но неприятный осадок остался. Положив своё платье в небольшой картонный пакет, что ей выдали на кассе, девушка молча вышла и направилась в магазин напротив. Воспользовавшись пробниками, она привела себя в порядок, но всё же купила карандаш для глаз и помаду.

Уже на выходе из торгового центра, Мерей чувствовала себя чуть уверенней. Ведь в зеркальной поверхности витрины отражалась очень красивая девушка. Длинные чёрные волосы немного пушились ввиду отсутствия укладки, но лежали приятными ровными прядями. Лёгкий макияж подчёркивал натуральную красоту, а одежда сидела просто идеально.

Сев в машину, она дождалась, когда Хэмми займёт своё место, и только тогда решилась высказаться.

– Что это было?

– Вы о чём госпожа? – сухо ответил он, заводя двигатель. Парень смотрел прямо перед собой, но показное безразличие уже не могло остановить бушующую ярость.

– Там, в магазине. Я же сказала, что заплачу сама. Мне не нужны подарки, тем более от тебя. Но больше всего меня мучает вопрос, зачем тебе это? Миллионер, что ли?

– Просто захотелось, – пожал плечами парень, выкручивая руль.

– Мы с тобой договорились, что будем друзьями. Но после того, что между нами было, а ты сам знаешь, что было, ты ведёшь себя как мой парень. Извини, но я ничего уже не понимаю. Так мы друзья или уже перешли черту?

Тяжело вздохнув, Хэмми промолчал. По его каменному лицу было сложно понять, что он думает, но девушка готова была многое отдать за дар чтения мыслей. Бросив на неё взгляд, он принялся стучать пальцами по рулю.

– Я не человек, поэтому мои действия могут быть непонятны. Прошу прощения, что не оправдываю ожидания…

– К чему это? Ты ведёшь себя так, будто между нами что-то есть, но при этом я чувствую от тебя холодность. Да и на словах, ты сохраняешь дистанцию. Уж извини, но мне нужна определённость. Мы либо друзья, либо…

Договорить она не решилась, ибо это было бы слишком открытым признанием своих чувств. Чувств, в которых она сама так и не определилась. Хэмми ей нравился, но виной тому было это ненормальное притяжение, что возникло в тот момент, когда их взгляды встретились.

– Рядом с тобой я ощущаю себя по-другому, и я не намерен сдерживаться просто ради каких-то приличий.

– То есть для тебя я игрушка, благодаря которой ты начал что-то чувствовать?

– Нет! Всё совсем не так!

– А как тогда? – скрестив руки на груди, язвительно процедила Мерей, глядя на дорогу.

– Пожалуйста, не выворачивай мои слова. Я всего лишь хотел сказать, что ты для меня особенная. Пойми, я просто не могу и не хочу это контролировать. Представь, что ты всю жизнь ела овсянку, каждый день на завтрак, обед и ужин.

– Фу, какая мерзость.

– Поначалу может быть и да, но со временем ко всему привыкаешь. Если в твоей жизни есть только овсянка, то реальность становится серой и обыденной. Но в какой-то момент тебе приносят вкусное фруктовое мороженое, разве ты бы сдержалась?

– Странный, конечно, пример, но если мы говорим о еде, то конечно же, нет. Я бы хотела попробовать новое.

– Со мной такая же история. Я тот самый человек, а моё состояние – это овсянка.

– А какую роль занимаю я во всей этой огромной метафоре? – пробурчала она, но уже просто из упрямства.

– Мерей, ты тот человек, который принёс мне мороженое вместо овсянки, и я не знаю, что с этим всем делать. Я держу себя в руках, стараюсь…

– А я думала, что в этой системе я мороженое.

– Да хоть ананас! – процедил он, – Но чем больше тебя узнаю, тем сложнее сдерживаться.

– То есть, ты начинаешь испытывать эмоции?

Признание звучало настолько искренне, что попахивало безумием. Совсем недавно он говорил, что не способен на любовь и на эмоции в целом, а теперь открыто признаётся, что едва сдерживает себя.

– Не совсем. Это как отголоски, смутные ощущения. Но даже этого слишком много для того, кто не имеет души. Я пытаюсь разобраться в себе, расставить всё по полочкам, и я не переступлю черты. Но и ты должна понять, что некоторые мои действия могут быть продиктованы порывом.

– То есть, ты предлагаешь мне просто позволять тебе вести себя грубо по отношению ко мне? Молча принимать всё, что ты будешь делать?

– Да, если хочешь получить от меня помощь и защиту, – грубо ответил Хэмми.

– Мне не нужна защита, я способна сама о себе позаботиться!

– Что-то мне так не показалось, когда твоя голова была под водой, – усмехнулся он, тем самым ударив по больному.

– Что-то ты резко перешёл от «Двум монстрам слишком тесно в одной комнате», до «Я тебя буду защищать». Попахивает биполярным расстройством.

– Можешь считать меня психически больным, если тебе от этого станет легче, но пока ты остаёшься рядом со мной, я буду тебя защищать.

Поскольку, спорить с Хэмми было так же бесполезно, как со стеной, Мерей замолкла, мрачно уставившись в окно.

Мимо проносились яркими пятнами горящие витрины и уличные фонари. Но это только один угол зрения. Мир вокруг оставался статичным, пока она неслась мимо него на скорости, недоступной человеку. Так же, как человек не может держаться наравне с машиной, она сама не могла держаться на одном уровне с Хэмми. Парень был холоден как лёд, и даже пытаясь его прощупать, она не могла найти и отголоска эмоций. Быть может, потому, что была поглощена собственными.

До клуба они доехали достаточно быстро и заехав на парковку, остановились у чёрного хода. Выйдя из машины, девушка подождала Хэмми и уже после него зашла внутрь.

Тёмный, узкий коридор пах табаком и пылью. Следуя за парнем, она гадала, как пройдёт этот вечер. В прошлый раз всё вышло совсем не так, как она планировала.

За коридором было небольшое разветвление. Выйдя в зал, Мерей увидела участников группы, в том числе вокалистку. Стоило им встретиться взглядами, как лицо девушки скривилось.

– А это ещё кто? – недовольно спросила она, переведя взгляд на Хэмми.

– Моя подруга. Её зовут Мерей.

– Всем привет, – стараясь выглядеть дружелюбно, поздоровалась девушка.

И если взгляды парней были заинтересованно-нейтральными, то вокалистка буквально прожигала её насквозь.

– Хэмми, и что это значит?

– Джесс, не закипай, – тут же вмешался высокий парень с барабанными палочками в руках.

– Нет, я хочу знать, с каких это пор у нас стало принято приводить на саундчек своих «друзей», – скрестив руки на груди, процедила она.

– Я так решил, – холодно отозвался Хэмми.

– А может, крошка Джесс боится конкуренции? – с мерзким смешком предположил невысокий блондин, – Мерей, ты поёшь?

Вопрос прозвучал неожиданно, и всем было очевидно, что имелось в виду совершенно иное. Что бы ни было между Хэмми и этой девушкой, её ревность была слишком очевидна.

Не желая и дальше, быть частью этого фарса, Мерей подняла перед собой руки, показывая, что сдаётся, и с милой улыбкой сказала:

– Я не пою и думаю, что тебе нечего опасаться.

Опустив руки, она обогнула компанию и направилась прямо к барной стойке. Усевшись на высокий стул, она специально отвернулась от сцены и направила взгляд на своё отражение.

«Интересно, что между ними было, что она так на меня накинулась?» – подумала Мерей, стараясь успокоиться.

– Чего желаете? – поинтересовался бармен, одарив её обворожительной улыбкой.

– Сок. Любой.

– Может, что-то другое? Я мастерски делаю коктейли, а такой обворожительной посетительнице – за счёт заведения.

– Спасибо, – улыбнулась она, повернувшись к парню, – Но мне только сок.

Ответ вышел резковатым, но его срочно требовалось осадить, что бы ни подумал лишнего. А то такие мужчины доброжелательность и вежливость часто принимают за флирт и начинают активно приставать.

Получив свой сок, Мерей повернулась к сцене и принялась наблюдать за происходящим. Стоило ей уйти, как ребята приступили к репетиции. Сыграв несколько песен, они пытались настроить аппаратуру так, чтобы всех было отлично слышно. То и дело мелькали какие-то ребята, что-то подключали, проверяли и снова что-то делали. В какой-то момент участники группы ушли за кулисы, а в зал начали запускать людей.

Меньше чем за час в помещении стало так тесно, что яблоку негде было упасть. В такой толпе сразу возникло желание подойти ближе к сцене, но Мерей осталась на месте.

Когда всё началось, она невольно сосредоточилась на выступлении. Музыка касалась её тела и души, электрическими разрядами покалывая кожу, а когда запел Хэмми, её невольно бросило в дрожь.

Он снова пел о всепоглощающем одиночестве, вечности и боли. Боли, которую чувствовала и она сама. Его взгляд то и дело возвращался к ней, отчего невольно становилось жарко.

До самого конца Мерей сидела словно на иголках. Парень пробуждал в глубине её сердца такие чувства, определения которым она и сама подобрать не могла. Он не просто пел, он словно соблазнял её, и только ревнивый взгляд Джесс то и дело возвращал к реальности.

Девушка выглядела невероятно соблазнительно в своём коротком платье. Хотя платьем это назвать можно было только с натяжкой. Полупрозрачная сетка представляла из себя чехол, по которому были намотаны кожаные ремни. Все стратегически важные места оказались прикрыты, но это не отменяло игры воображения при каждом движении вокалистки.

Она пела уже намного уверенней, и в голосе слышались нотки агрессии. В конце выступления она прижалась к Хэмми и поцеловала его на глазах у всего зала, вызвав тем самым коллективный вздох, а потом и визг.

Мерей ожидала, что он её оттолкнёт или хотя бы мягко отстранит, но Хэмми ответил на поцелуй под восторженное улюлюканье толпы. Уголки губ потянуло вниз, печаль опустилась на сердце. Плакать на удивление не хотелось, но внутри всё горело от осознания, что её предали.

Поднявшись с места и оставив под бокалом деньги, девушка вышла. Она не знала, в какой стороне отель, но могла вернуться в свою квартиру. Выйдя на улицу, она вдохнула полной грудью воздух, пытаясь успокоиться.

«Какая же я дура! Поверила, что между нами что-то может быть. Он обычный лжец, как все остальные, такой же, как Андре. Все его слова – ложь!» – думала она, всё больше отдаляясь от клуба.

Мерей хотела верить, что всё не так просто, что это какая-то ошибка. Но противный голос в голове при каждой подобной мысли напоминал, что у Хэмми нет души. Что он существо, лишённое эмоций, а это значит, что и лгать он мог без каких-либо мук совести.

Она обвиняла себя в беспечности, в столь неподходящей влюблённости. Между ними была какая-то связь, но очевидно, что для него эта связь не так важна. Этот поцелуй на сцене всё прояснил.

Ночной город пах бензином и фастфудом. В небе пронёсся оглушительный гром, вдалеке сверкнула молния, и первые капли дождя, застучали по асфальту. Поначалу робкие, с каждой секундой они становились всё сильнее. Одна из таких капель попала на щёку и прокатилась вниз.

«Если я не плачу, то небо решило сделать это за меня», – усмехнулась Мерей.

Глава 14

Тогда…

Это свидание ничем не отличалось от многих других свиданий, которые ей устраивал Андре. Но именно сегодня расслабиться не получалось.

– Ты слишком напряжена, что-то случилось? – поинтересовался парень, что заставило Мерей вздрогнуть.

Всю дорогу до ресторана они молчали, и даже за столом перебросились только парой фраз. Одним из преимуществ в характере Андре была его ненавязчивость. Он будто бы чувствовал её настроение и позволял не только говорить, будучи рядом с ним, но и молчать, не испытывая при этом никакого дискомфорта.

– Нет, ничего не произошло.

– Точно?

– Точно, – чуть более твёрдо повторила девушка.

– Нет, Мерей, так не пойдёт. Ты явно чем-то недовольна, и я хочу выяснить причину. Если дело во мне…

Договорить он не успел, так как она резко поставила бокал на стол, из-за чего ножка лопнула, оставшись россыпью осколков на бордовой скатерти.

– Чёрт! – выругалась Мерей, приложив палец к губам.

Солёная кровь быстро привела её в чувство и добавила злости. Слова Агнесс всё ещё сидели в памяти, мешая наслаждаться свиданием. Голову наполняли вопросы, и хотелось получить на них ответы.

«Ну и что я ему скажу?» – вспыхнула мысль, подчёркивая неуместность её положения.

Андре был милым и всегда заботился о ней, красиво ухаживал, но ничего не рассказывал о себе. Даже не упоминал о друзьях, будто бы его жизни вне этих отношений просто не существовало.

– Что-то между нами изменилось, я это вижу и хочу знать причину, – произнёс парень, протягивая платок, – Приложи к руке.

– Это просто царапина, – отмахнулась Мерей.

– Нам, очевидно, нужно поговорить.

– Нужно, вот только ты, скорее всего, опять переведёшь разговор на другую тему, а у меня просто нет сил.

– Что случилось? – откинувшись на спинку стула, протянул Андре.

– Ты случился. Скажи честно – ты женат? – собравшись с духом, выпалила девушка.

– Что за бред? Нет, конечно же!

– У тебя есть девушка?

– Есть, и она сейчас сидит передо мной.

– Может быть, я у тебя не одна?

– С чего вообще такие вопросы? Я сделал что-то не так?

– Ты не хочешь знакомиться с моими друзьями, я не знаю твоих. Боже, я даже ничего не знаю о твоей семье.

– Зачем тебе это? У меня самая обычная, скучная жизнь, и самое интересное в ней связано с тобой.

– И вот опять, – на выдохе произнесла она.

«Зачем вообще затевать разговор, если всё равно не планируешь говорить?» – промелькнула мысль, только сильнее убеждая девушку, в наличии тёмного секрета.

Андре был слишком идеальным, и благодаря разговору с друзьями, она смогла это увидеть. Даже сейчас, парень держался как хозяин положения, уверенно и даже немного вальяжно.

– Мерей, давай не будем всё усложнять, – мягко произнёс он, подавшись вперёд и накрыв её руку своей.

– Зачем ты это делаешь?

– Что именно?

– Ты опять переводишь тему!

– Разве? Ты спросила – я ответил. Я всего лишь говорю правду. У меня скучная жизнь и самая замечательная девушка, которая отчаянно пытается найти подвох.

– Почему же ты не хочешь познакомиться с моими друзьями?

– Я не хотел тебя обижать, но мне неинтересны твои друзья. Ты о них и так рассказываешь мне так много, что нет нужды знакомиться. Тем более, счастье любит тишину. Незачем всем вокруг тыкать нашим счастьем в лицо.

– Почему у тебя пустая страница?

– Я же говорил, что не очень люблю всё это. Жизнь напоказ – это удел неуверенных в себе людей. Они отчаянно пытаются убедить окружающих в том, что у них всё хорошо, стараются вызвать зависть, и возможно даже, заработать на этом. Мне подобное не близко.

– Неужели для тебя пара фотографий – это уже жизнь напоказ?

– Начинается всё с малого. Я вижу, как это затягивает, и не желаю тратить время.

– Андре…

– Хватит! – резко прервал её речь парень, – Мы не на допросе, а ты не из полиции. Почему я должен оправдываться за то, какой я есть? Неужели не это тебя так привлекло во мне? Или ты уже меня не любишь и просто ищешь повод для ссоры?

– Нет, – опешив от резкого напора, коротко ответила девушка.

– Тогда к чему это всё? Почему ты задаёшь все эти вопросы?

Осторожно подняв взгляд на парня, Мерей увидела в его глазах едва сдерживаемую ярость. Эта эмоция была такой явной, что пугала до дрожи в коленках.

– Прости, ты прав, не знаю, что на меня нашло.

– Дай угадаю, ты общалась со своими друзьями, и они начали на тебя наседать?

– Да, но я думаю, что в их словах есть правда.

– И какая же?

– Ты ведёшь себя странно…

– Нет, Мерей, это ты ведёшь себя странно!

Плавно поднявшись, он подошёл к окну и посмотрел на заснеженную улицу. Пушистые хлопья снега падали на асфальт, сливаясь с белым покрывалом.

«Вот и пришёл конец сказке», – с грустью подумала она, понимая, что именно сейчас может услышать то, что точно разобьёт ей сердце.

Рано или поздно наступает момент, когда пути расходятся. Ничто не может длиться вечно, и каждый выбирает свою дорогу сам. Некоторые дороги сходятся вновь, другие же, не пересекаются никогда.

Стоило ей взглянуть на Андре, и сердце трепетало в груди, а в самой глубине, подобно червоточине, ноющей болью отозвалась тревога. Будто это свидание может стать для них последним.

– Я должен тебе признаться, – сдержанно и даже немного холодно произнёс он.

В этот момент Мерей почувствовала близость потери. Не с таким лицом делают предложение руки и сердца, и уж точно не с таким лицом озвучивают хорошие новости, особенно после ссоры.

Димитрий не нашёл в себе сил признаться и продолжал игру, пока она сама не порвала с ним. У Андре, по крайней мере, хватило сил признаться лично. Мерей знала, что пройдёт много времени, прежде чем она отпустит эту любовь. На смену холодной зиме всегда приходит весна, и в этот раз она тоже придёт. Вопреки всему, ей станет легче, когда-нибудь обязательно станет.

Но самым ужасным в эти секунды было осознание, что возможно, Андре останется в её жизни самым лучшим. Ведь в нём была доброта и забота, которую не смогли забить деньги.

Сглотнув, Мерей подошла ближе, и взяв парня за руку, сильнее сжала прохладную ладонь. Глядя ему прямо в глаза, она произнесла:

– Что бы это ни было, я приму это.

Почему-то говорить было невероятно тяжело, будто кто-то сдавил горло.

– Я не думал, что всё зайдёт слишком далеко, но дальше уже молчать нельзя. Я понимаю, что мои слова могут показаться шуткой, но поверь мне, я не шучу.

Нужно было что-то ответить, но Мерей просто не могла найти в себе сил.

– Я не человек, и никогда им не был, я рождённый кантар.

– Кто? – ошарашенно выпалила девушка, чувствуя облегчение.

Андре не планировал расставаться, и ощущения при этом были такие, будто совсем рядом пронёсся огромный валун.

– Люди называют нас вампирами.

– Это шутка такая?

– Я же сказал, я не шучу.

– Вампиров же не существует!

– Но я здесь, прямо перед тобой. Правда в том, что ты тоже не совсем человек. Я почувствовал это при нашей первой встрече. Твой запах, он не такой, как у людей. Это было сложно понять сразу. Сначала я даже подумал, что твоя душа не из этого мира или ты ведьма, но когда я попробовал твою кровь, всё стало ясно.

– Я ничего не понимаю.

– Я тоже ничего не понял поначалу. Для нашего вида, дети – это редкость, а с новообращёнными всегда есть кто-то из клана. Но ты ничего не знала о своей сути, поэтому я решил проверить твою родословную. У тебя в предках было много не обычных людей, но твой отец тоже является кантарром…

– Нет! – резко выпалила она, желая прекратить это безумие. – Я ничего не знаю о своём отце, он бросил мою мать ещё до того, как узнал о беременности. К тому же разве у меня не должно быть жажды крови и всего такого. Господи, не верю, что это произношу вслух.

Меряя комнату шагами, она чувствовала себя потерянной. Они ужинали в «Алобьеро», но официанта в привычном месте не наблюдалось. Мрачная обстановка из загадочной, в один момент превратилась в давящую.

– Как я и говорил, кровь твоей матери необычна, так как в твоём роду были и ведьмы, и иномирцы. Поэтому ты не ощущаешь своей истинной сути. К тому же ты не проходила инициацию. Даже чистокровных кантарров подвергают этой процедуре, не говоря уже о полукровных.

– Ты понимаешь, что это звучит безумно? Ведьмы, иномирцы, кантарры или вампиры…

– Я понимаю, тебе нужно успокоиться, это не та новость, которому можно с лёгкостью принять. Я не хотел тебя пугать, но посчитал нужным сказать тебе правду. Я люблю тебя и не хочу обманывать.

Впервые он выглядел таким потерянным. В глубине его глаз застыло сожаление и что-то едва уловимое, чему Мерей не могла найти названия. Именно это нечто и заставило девушку очнуться.

В один момент её захватили мысли, не дающие поверить его словам. Тысячи причин, почему это не может быть правдой. Именно сейчас ей самой предстояло решить, во что поверить. В первую реальность, в которой прожила большую часть жизни и где для неё были только боль, унижения, бесконечная борьба и жестокость. Или в другую реальность, в которой была забота, любовь и нечто новое.

– Я не знаю, как к этому относиться, – с тяжёлым вздохом призналась она.

– Мерей, если ты не захочешь меня знать, то так тому и быть. Я уйду из твоей жизни и более никогда не потревожу тебя. Но я хочу, чтобы твой ответ был продиктован сердцем, а не пустыми опасениями.

Теперь пазл сложился, именно это признание стало тем недостающим кусочком, без которого картинка не была полной. Андре и правда, иногда говорил так, будто родился не в этом веке, а в прошлом. Его манеры, даже ухаживания, всё было таким старомодным.

– Если ты боишься меня и не сможешь принять…

– Я не боюсь, – перебила его Мерей, подойдя ближе. – Думаю, если бы ты хотел причинить мне вред, то уже давно это сделал бы. Меня не пугает твоё признание и твоя суть, просто мне сложно поверить, что всё это реально.

– Это ещё не всё. В своих поисках я не только узнал, кто твой отец, но и нашёл его.

– Но как?

– Это мелочи, главное, что если ты хочешь, я могу устроить вашу встречу.

***

После того разговора, Андре не появлялся, лишь присылал сообщения с пожеланием доброго утра. Это затишье было ещё одной проверкой на чувства.

Мерей понимала, что сейчас она может ничего не отвечать ему и сохранять молчание столько, сколько ей потребуется. Пусть это и было глупо, но запершись в комнате, девушка пересматривала любимые фильмы про вампиров и пыталась как-то уложить в своей голове слова Андре.

С одной стороны, он был прекрасным принцем, а с другой, его поведение моментами было странным. Он старался держать всё под контролем, а иногда его взгляд становился пугающе-собственническим.

Фильмы не помогли отвлечься, а рассказать всё Анне, было попросту страшно. Реакция подруги могла быть любой. Поэтому оставалось только прокручивать в голове воспоминания и заедать стресс целым ведром клубничного мороженого.

К вечеру третьего дня девушка начала ощущать тянущее чувство тоски. Всё усугублялось одиночеством. В квартире было темно и пусто, мама на ночной смене, а у Анны очередной ужин с братом.

Пока мамы не было дома, можно было спокойно полистать альбом, чем Мерей и занялась. У них была большая коллекция семейных снимков, среди которых было очень много незнакомых людей. Дальние родственники, старые друзья. Пухлый альбом в коричневой обложке уже давно потерял какую-либо системность. Но при такой любви к фото, во всей этой огромной коллекции был лишь один снимок отца.

Обычное фото, сделанное впопыхах кем-то из друзей. Клуб, совсем молоденькая мама, в коротком оранжевом платье и рядом с ней высокий мужчина в белом поло и джинсах. Разница в возрасте не выглядела ужасающей, ведь пара на фото и правда была красивой.

Проведя кончиками пальцев по лицу на фото, Мерей тяжело вздохнула. Ей всегда не хватало отца, сильного, мудрого и безмерно любящего. Гладя на ту же Анну, она всегда гадала, каково это – жить в полной семье. Но благо мама никогда не называла свою первую любовь ошибкой юности. Она всегда с трепетом отзывалась о тех временах.

Мерей помнила те редкие моменты, когда в их жизни появлялись мамины поклонники, но ни один из них не был удостоен взгляда, полного восхищения. Взгляда, который можно было заметить всякий раз, как речь заходила о былых временах.

Сама того не заметив, Мерей переняла этот восторг от матери и теперь чувствовала смятение. Андре мог устроить ей встречу с отцом, но воспринять его слова о вампирской сути по-прежнему было слишком тяжело.

Несколько раз она бралась за телефон и откладывала его, так и не решившись написать Андре. В конце концов, ей удалось набить несколько предложений, которые пришлось сократить до простого: «Я хочу увидеть отца».

Никаких смайликов, никаких намёков. Коротко и просто. Но сердце подпрыгнуло, когда телефон отозвался вибрацией и вспыхнувшим сообщением на экране: «Собирайся, буду через час».

Такое же простое сообщение поселило в душе девушки настоящую панику. Из-за всех этих душевных терзаний она немного запустила себя, и поэтому следовало поторопиться.

Поход в душ занял больше всего времени. На полноценный макияж и укладку времени уже не было, поэтому наскоро высушив волосы и тронув тушью ресницы, она облачилась в свои любимые чёрные джинсы и тёмно-серую футболку.

С улицы послышался характерный гудок. Подойдя к окну, Мерей увидела машину Андре и тут же ринулась к выходу, на ходу натягивая объёмную чёрно-серую толстовку.

Уже сев в машину, она ощутила давящую неловкость, что повисла между ней и парнем.

– Я ждал твоего сообщения, – признался Андре, и скользнув взглядом по фигуре девушки, с шумом выдохнул. – Наверное, стоило предупредить, что он немного претенциозен в плане внешнего вида.

– В каком смысле?

– Он больше предпочитает классический стиль, но думаю, ничего страшного не случится, если встреча будет не официальной.

– Ты намеренно меня пугаешь? Такое ощущение, будто ты везёшь меня не на встречу с отцом, а прямо к президенту.

– В некотором роде, так оно и есть, – выруливая на дорогу, ответил парень.

– Есть что-то, что мне нужно знать? – с нажимом спросила Мерей.

– Он занимает не последнее место в клане, поэтому будет лучше, если ты проявишь сдержанность.

– Получается, у вампиров есть кланы и это не выдумка?

– Всегда проще спрятать истину, искусно смешав её с ложью, – подмигнул парень, выруливая на дорогу, ведущую из города.

– Значит, часть правды в мифах и легендах всё же есть?

– Только часть. Клановая иерархия очень строгая и напрямую связана с властью, которой обладает тот или иной кантар.

– Сложно поверить, что я вообще говорю на эту тему. Безумие какое-то.

– В жизни часто случается что-то неожиданное, но тем и прекрасна жизнь, ведь так? Сейчас ты увидишь своего отца. Сразу скажу, многого от этой встречи не жди, он намного старше меня и многих других в клане, поэтому не слишком эмоционален. Но он был рад узнать, что у него есть дочь.

В словах парня отчётливо проступала сдержанность. Он отмерял каждое слово, будто это было золото, и старался не давать лишней информации.

– Спрошу прямо, мне стоит чего-то опасаться? – с нажимом произнесла девушка, ощущая повисшее в воздухе напряжение.

– Почему ты спрашиваешь?

– Ты чем-то встревожен. Будто что-то скрываешь от меня.

– Не волнуйся, главное – будь собой, и всё пройдёт отлично.

В ожидании встречи девушка вглядывалась в темноту за окном и пыталась отогнать ожидания, что стремительно заполняли голову. Боясь, что эти ожидания не оправдаются, Мерей не позволяла себе развивать эти мысли.

Хотя ей безумно хотелось понять, почему так сложилось, что вампир и человек нашли общий язык. Со слов Андре, отец представлялся суровым и холодным человеком, но мамины слова были наполнены теплотой. Теперь ей самой предстояло составить мнение.

Свернув на узкую дорогу, подсвечиваемую редкими фонарями, они ещё около получаса ехали в темноте и полном молчании. Поэтому, когда машина остановилась у огромного коттеджа, Мерей вздрогнула от неожиданности.

– Прежде чем зайти, ты должна кое-что понять, – сдержано начал Андре, накрыв её ладонь своей, как раз в тот момент, когда девушка хотела покинуть машину.

– Что именно?

– Переступив порог дома, тем самым ты заявишь о своей готовности стать частью семьи. Для таких, как я, семья – это всё. Если ты готова принять свою суть, то мы сейчас зайдём вместе и я познакомлю тебя с отцом, но если ты сомневаешься, я сразу увезу тебя.

– Это же всего лишь знакомство с отцом. Что такого страшного в этом?

– Мерей, мой вид выжил только благодаря сильной связи, будь то связь между родителем и его ребёнком, или между мастером и его подопечным. Став частью семьи, очень сложно из неё выйти, а иногда такое желание может возникнуть…

– Почему?

– Клан – это очень большая семья, и у каждого есть свои особенности.

– Я хочу видеть отца, – твёрдо произнесла Мерей, не желая больше ни минуты находиться в неизвестности.

Для обычного розыгрыша всё выглядело слишком дорого, да и сам Андре говорил серьёзно.

«Если он говорит правду, то мой отец должен быть там», – промелькнула мысль, и рука сама потянулась к дверной ручке.

Сердце билось в горле, мешая дышать. Внутри особняк оказался просто огромным и больше всего напоминающим музей. Бесконечные коридоры, комнаты и странные люди, с оружием.

– Почему тут столько вооружённых людей? – прижавшись к Андре, тихо спросила она.

– Это Могале, лучшие воины клана. Они защищают всех, кто находится в особняке, а также служат главе клана.

«Нет, это точно не розыгрыш!» – подумала Мерей, стараясь запомнить дорогу, на случай, если понадобится уходить в одиночестве.

К тому моменту, когда они подошли к очередным дверям в стиле барокко, девушка окончательно убедилась в том, что волнение всё же взяло верх. Все бесчисленные повороты слились воедино и напрочь вылетели из головы, стоило ей увидеть отца.

Мужчина выглядел почти так же, как на фото, его лицо совсем не изменилось, даже морщин не прибавилось. Но в глазах была холодность. Первым желанием было спрятаться от этого взгляда, но в следующую секунду оно пропало. Губы растянулись в улыбке, и в следующее мгновение Мерей уже обнимала его, позабыв о том, что перед ней не человек, а вампир.

Это было странное ощущение, но приятное. Тот, о ком мама отзывалась с такой теплотой и любовью, был совсем рядом. Когда его руки, преодолевая неловкость, коснулись спины, Мерей с облегчением выдохнула. Её приняли.

Теперь всё будет хорошо, всё будет так, как и должно было быть всегда.