Текст книги "РазДРАКОНим Новый Год"
Автор книги: Кария Гросс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)
Кария Гросс
РазДРАКОНим Новый Год
Пролог
Танец проходил, как в тумане. Кажется, что я несколько раз наступала герцогу на ногу. Он шипел, что-то говорил, но я совсем его не слушала.
Первая брачная ночь. Подбородок трясся, ноги немели, а глаза были на мокром месте.
Неужели? Неужели вот так и произойдет все? Я мечтала, как и любая девушка, просыпаться и засыпать в объятиях любимого. И теперь не знаю, смогу ли я на одну ночь сделать вид, что люблю незнакомого мне человека. Или стоит просто лечь и терпеливо ожидать, когда все закончится.
– Поклонись, – прошипел герцог, останавливаясь, – Поклонись и улыбнись.
– За молодых! – прогремело со всех сторон, а Адриан приобнял меня за талию. Опять он пытается доказать всем, что у нас неземная любовь. Неужели ему настолько это важно?
– Ну что? Отпустим наших молодых, а сами продолжим праздник? – предложил поверенный короля, уже изрядно выпив.
– Да! – хором оглушила толпа со всех сторон.
«Нееееет!» – хотелось кричать мне.
Адриан подхватил меня на руки и направился к лестнице. Герцог легко перескакивал через несколько ступеней, неся меня, как будто я ничего не весила.
– Отпустите, пожалуйста, – пискнула я, когда мы шли по коридору из дверей и комнат.
Адриан проигнорировал мою просьбу, уже открывая дверь… Не в мою комнату.
– Не надо, – дрожащим голосом просипела я, когда меня уложили на кровать, – Пожалуйста.
Глава 1. Послали на добрую волю
– Я рад сообщить, что вчера мы подписали мир с королевством Эвинруд! – радостно объявил король Террии, Николас.
Он выждал, когда все представители знатных родов рассядутся по местам, и продолжил:
– Война закончилась, не успев толком начаться, но это не умаляет нашей победы!
– Да они просто замерзли, на подходе, – съехидничал кто-то из баронов, сидящий в самом конце стола. – Им не дала пройти стена! На которую, к слову, ушла вся магия королевства!
– Неважно! Да и не вся! У меня-то осталась! – гордо заявил старый король, – Факт есть факт! Мы победили! И теперь, чтобы условия заключенного договора были соблюдены, я настаиваю, чтобы от нас в Эвинруд отправился посол доброй воли!
– Не поеду! – заорал из середины стола старый, явно потрепанный посольской жизнью маркиз. – Пусть молодёжь едет! Я уже стар, чтобы отбиваться от эвинрудского гнуса!
Посол доброй воли маркиз Руве встал настолько резко, что его стул отлетел на целый метр.
Он грозным, слегка выпученным глазом, обвел всех присутствующих, и подмигнул королю. А вторым, подозрительно сощуренным, заподозрил всех в заговоре против него.
Нервным тиком, оставшимся ему на память с последней вылазки, он намекал, что с гнусом маркиз уже знаком лично. И хоть и обещал вернуться, но обещание свое сдерживать не собирался.
– Маркиз, это ваш долг перед родиной, перед нашей Террией! – король был непреклонен в своих доводах.
– Я еще свой дом никак собрать не могу! – парировал Его Величеству Руве, переставив свою деревянную ногу. – Его за время моего отсутствия слуги на сувениры растащили! Все, что мне осталось – два отвоеванных подсвечника и беличьи трусы! И то, подсвечники я отобрал на выходе из поместья, а трусы были на мне! Именно в них я вернулся из предыдущего “посольства”, где меня чуть не пососолили мерзкие адмантейцы!
– Я слышал, что в Эвинруде есть цивилизация, маркиз, – принял сторону монарха барон Аднет, – И вам больше не придется драться за выживание!
– Зато придется драться с гнусом за ареал обитания! – вернул шпильку Руве.
Действующий посол с деревянной ногой посмотрел внимательно. Казалось, шрамы на его лице сморщились. Он так думал.
Посол почесался металлическим крюком, который остался ему в память от предпоследней “доброй воли”, и понял, что остатки его здоровья никуда ехать не хотят.
– Кстати, барон, Вы – неженатый! И прекрасно подходите для роли посла доброй воли от нашего славного королевства! – он указал крюком в сторону барона Аднета. – Посмотрите, Ваше Величество!
Он молодой, здоровый, быстро бегает… Что еще нужно для посла “доброй воли”?
– Точно-точно! – оживился король Николас, цепким взглядом безошибочно находя барона, -
Прекрасная кандидатура! Отбываете послезавтра в полдень!
– Не могу, Ваше Величество! – спешно ответил барон, скользя взглядом по собравшимся в поисках поддержки. – Эээ… Понимаете…. Женюсь я!
Злые языки утверждали, что Аднет даже выдохнул с облегчением и просиял.
– Правда? – удивился король, подаваясь вперед, от такой новости, – И на ком же?
– Да… Вот….. – маркиз нервно закусил нижнюю губу. Лоб Аднета покрылся испариной под испытующим взглядом короля, – Вот! На дочери Графа Астора!
– Да? – удивленно выдохнул граф, явно не знающий до этой минуты о том, что выдает свою дочь. Особенно за барона.
– Да! Вы, верно забыли, что я уже внес выкуп за невесту!
Восемнадцать тысяч золотом! – припечатал аргументом барон Аднет.
– А! Разумеется! На моей внебрачной Латире! – быстро сориентировался граф Астор, чем сильно огорчил барона.
– Действительно, большая радость! – раздосадовано произнес король Николас, но тут же нашелся, – А налог за выкуп уже заплатили?
– Да, Ваше величество! Только шел к вашим счетоводам, но меня перехватили и привели на собрание. – похлопал себя барон по поясу, к которому был пристегнут тугой кошель, – С этой предсвадебной подготовкой всё из головы вылетело!
– Добро, – произнес король, поглаживая короткую, аккуратную бороду, – Это ведь по моему приказу медовый месяц неприкосновенен… Хорошо…
В зале всего на несколько мгновений воцарилась тишина. Следом раздались шуршания.
Бароны, маркизы, графы быстро передавали под столом записки, с суммами.
Они договаривались о женитьбе, лишь бы не ехать послами. Сегодня многих девиц на выданье ждет большое удивление, когда их отцы вернуться с собрания.
Особенно хорошо и недорого шли внебрачные дочери, которых сердобольные, но титулованные родители уже отчаялись удачно выдать замуж. А тут такой повод! Грех не воспользоваться!
– Граф Годдард? – не оставлял надежды король найти нового посла, – Вы были бы прекрасным послом!
– А станет прекрасным отцом, Ваше Величество, – произнес барон Лоттер, шокировав всех такой пикантной подробностью личной жизни графа, – Он женится на моей старшей дочери Аннетте! И ему отходят мои земли на севере! Со всеми арендаторами!
– Занятно, – хмурился король, явно понимающий, что происходит вокруг.
Еще несколько попыток так и не привели к появлению нового посла, зато пристроили троих внебрачных дочерей и двух признанных.
Для отцов все складывалось удачно, но не для короны.
И король Николас решил разыграть последний козырь. Он понимал, что назначать послом единственного герцога королевства – глупо.
К тому же, герцог Адриан был родственником королю, но выбора у монарха не было.
– Дорогой Адриан, – торжественно обратился король к черноволосому мужчине, сидящему подле короля и откровенно скучающему, – Ты – единственный, кто достоин быть послом доброй воли. Назначаю тебя! Отбываешь послезавтра в полдень! Собрание окончено!
– Не могу! – дернулся вперед герцог. Его темно-зеленые глаза сверкнули.
– Тоже женишься? – закипал король, багровея на глазах. Знать притихла, страшась вызвать на себя гнев монарха.
– Да, Ваше Величество! Послезавтра! За полчаса до полудня! – уверенно произнес герцог, сжимая в кулаке целую кипу бумажек с суммами и именами невест.
Ушлые отцы первым делом отправили герцогу предложения взять их дочерей в жены. Естественно, с доплатой и землями, со стороны невесты.
– Запрещаю! – выкрикнул король и стукнул кулаком по столу, чем заставил вздрогнуть битком набитый зал. – Запрещаю кому-либо из вас отдавать своих родных, внебрачных, признанных, и тех дочерей, о которых вы еще не знаете! За герцога Адриана Ренарда!
– У меня есть сын, если что, – раздался робкий голос откуда-то из глубины заседателей. Герцог не мог припомнить, кому он принадлежал. Кажется, одному из баронетов.
– И сыновей тоже запрещаю! – рявкнул король, а только после осознал всю суть предложения и повел плечами, тихо добавив, – Еще этого не хватало!
– А мне и не надо. У меня уже есть невеста. – равнодушно пожал плечами герцог, медленно, поднимаясь со своего места, – Я могу идти?
– И кто же твоя избранница? – опешил король, позабыв, что минуту назад был готов обрушить на герцога весь монарший гнев.
Он подозрительно прищурился:
– Она не из знатного рода, полагаю?
– Нет, не из знатного, – скрипнул зубами герцог в ответ на вздохи удивления, прокатившееся по толпе собравшихся, – Я решил последовать вашему примеру, Ваше Величество. У меня очень долгий и скрытый роман.
“Настолько скрытый, что даже я только узнал о нем!”, – подумал герцог, вежливо улыбаясь.
На слове «скрытый» Адриан сделал явное ударение. Король Николас ушам не верил. Как и не верил ни единому слову Герцога Ренарда. Он слишком хорошо знал его семью, особенно покойную матушку Адриана!
«Лжёт!»-решил король, – «Определенно лжёт! Его воспитание ни за что не позволит Ренарду жениться на простолюдинке».
– Говоришь, послезавтра за полчаса до полудня? – задумчиво произнес монарх, а герцог заметно побледнел. – Я лично поздравлю вас! Раз ты, мой дорогой Адриан, решил взять пример со своего короля, то я, как монарх, не могу обойти ваш союз своей милостью! И лично прибуду на венчание! СВОБОДНЫ!
– Не поеду! – спорил с королем, оставшийся в кабинете посол, – Лучше статуса меня лишите! Земель! Поместья! Не поеду и всё тут!
– Но у вас есть опыт! – убеждал король. – Посмотрите на себя, вы очень опытный дипломат! Куда молодежи до вас?
Зал стремительно пустел. Будущие сваты обговаривали детали грядущих союзов, не замечая образовавшуюся толкучку в дверях.
Герцог Адриан, старался убраться быстрее, ловя на себе изумленные взгляды знати и слыша шепотки за своей спиной.
– Какой позор! – выплюнул герцог, со злостью захлопывая дверь своего экипажа, – Простолюдинка! В невесты!
– Собрание прошло не очень удачно? – невозмутимо поинтересовался слуга, ожидающий в карете хозяина, – Король назначил вам жениться на простолюдинке?
– Король хотел назначить меня послом, Реми, – глухо отозвался герцог, а управляющий сочувственно покачал головой. – У меня не было выбора.
Слуга молчал, давая хозяину время, чтобы тот успокоился. Спрашивать о созыве – было равноценно навлечь гнев на себя. А Реми был давно уже стар для этого.
Спустя пару минут хозяин заговорил, пересказав старому слуге все, что случилось на созыве.
– Так что жениться – единственный выход, – подытожил герцог, откидываясь на спинку сидения. А потом Адриана перекосило, и он добавил, – на простолюдинке. Реми, я опозорен…
– Что планируете делать? – поинтересовался старый слуга, отвлекая герцога от жалости к самому себе, – У вас не так много времени.
– У меня огромные владения, – задумался Адриан, глядя в окно экипажа и оценивая, проходящих мимо женщин и девушек, – Может, и найдется достойная… Хотя бы отдаленно достойная. Может, кто-то из обедневшего рода? Ты не помнишь, на моих землях никто не просил убежища?
– Нет, хозяин, не припомню. Герцогство у вас большое, Ваша светлость, – разрушил Реми все надежды, – А вот времени у вас мало! Мне еще в мясную лавку надо.
Герцог совсем поник. Реми высунулся из экипажа, и, назвав адрес, скомандовал кучеру: «Трогай!»
– Лучше дома и с имуществом, – слуга предпринял попытку подбодрить хозяина, – Чем на чужбине и без денег, ваша светлость.
– С гнусом, – согласился герцог, сидя в расстроенных чувствах.
Адриан остался ждать слугу в карете. Он силился вспомнить, может, на его землях, всё же, затерялся обедневший аристократический род? Надежды на это таяли на глазах.
«Может, пойти к королю с повинной? Поговорить на аудиенции? – подумал Адриан и тут же отмел эту мысль. – Ну, разумеется, и вместо наказания отправит в Эвинруд.»
– Ваша светлость, я решил вашу проблему, – прокряхтел Реми, залезая в карету. Герцог вздрогнул от неожиданности. Погрузившись в свои думы, он не заметил, как вернулся слуга. – Вот, знакомьтесь, господин Филипп Юрден.
Реми показал на человека, подающего ему пакеты в карету.
– Господин Юрден, поднимитесь к нам, – подозвал жестом Реми мясника, – Надеюсь, наш разговор будет конфиденциален.
Мясник кивнул и опасливо огляделся. Экипаж качнуло. Герцог скривился, глядя на то, как мясник садится в рабочей одежде на дорогую кожу сидений.
“Простолюдины. Что с них взять? Ни такта! Ни изящности манер!» – брезгливо подумал герцог.
– Ваша светлость, насколько я понял – вы ищите невесту. Именно из простого народа, – мясник очень осторожно подбирал слова, – У меня есть две дочери, одна как раз в нужном возрасте. Старшая, Эллина.
– И чем она может быть мне интересной? – лениво спросил герцог, понимая, что так он никогда не унижался.
– Она магичит, – ровно пояснил слуга, ввергая в шок Адриана.
– И вправду, ваша светлость, – закивал в подтверждение отец Эллины. – Магичит. Немного, правда, но магичит.
– Лжешь, – выплюнул герцог, сузив глаза на мясника, – Только у королевской семьи осталась магия. И то, крохи.
– Ей Боги, магичит! – заверял герцога Филипп, положа руку на область сердца. Так, по обычаю Террии, приносили клятвы. – Честное слово, ваша светлость! Нет нужды врать! Вы ж проверить можете! А я – человек честный. Вам все это подтвердят!
– Допустим, – произнес герцог, опираясь на свою трость и подаваясь вперед. Несмотря на непроницаемое лицо, герцог старался всеми силами не выдать будущему тестю свой интерес.– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Глава 2. Что нажужжал эвинрудский гнус?
– И что ты хочешь, мясник, за свое сокровище?
Адриан наблюдал, как до этого нервное лицо мясника, разгладилось и просветлело.
Ушлый торговец сразу понял, что его информация о дочери тут же завладела вниманием герцога.
– Ваша Светлость, мы – люди простые. Нам много не надо… – начал мясник, а герцог напрягся, предчувствуя неладное. – Разрешение на открытие лавки в центре столицы, да поставки… К вашему двору и королевскому.
– Что? – опешил герцог от такой наглости со стороны торговца.
«Да что он себе позволяет!» – Адриан выдохнул сквозь стиснутые зубы.
Если герцог начнет торговаться – это опустит его до уровня простолюдина-торгаша. А там мясник задавит его своим опытом.
Более того, могут поползти слухи, о том, что древний род не состоятелен и не смог достойно выкупить невесту. И у кого? У какого– то лавочника!
С другой стороны, товар, в виде магички, дорогое удовольствие. И цена вполне разумная.
Девчонка запросто может оказаться дальней родственницей королю, так как остатки магии остались только в монаршей семье.
После возведения магической стены вокруг королевства в родовитых семьях не осталось даже капли магической силы! Все ушло на обеспечение безопасности королевства!
Но вот так открыто торговать собственной дочерью?
Герцог и сам не понимал, что его возмутило больше : наглость лавочника, или открытые торги. Нет, родовитые отцы, по правде сказать, занимались тем же самым, но в рамках приличия. И это выглядело не так вульгарно.
«Если бы у меня было чуть больше времени – я бы навел справки об этой девице» – с сожалением подумал герцог, принимая решение, – «Может всё же не стоит так спешить?»
На последней мысли Адриан, как будто услышал рядом с собой тихое жужжание эвинрудского гнуса. И даже мотнул головой, чтобы отогнать наваждение.
Мясник же расценил этот жест по-своему. Как отказ.
– Дело ваше, Ваша светлость, – спокойно проговорил Филипп вставая и кланяясь, – Нет, так нет.
– Кто мать девчонки? – резко, не в свойственной ему манере, поинтересовался Адриан.
Когда мясник захотел покинуть карету – мнимое жужжание кусачей мошки стало отчетливее.
– Хорошая женщина, ваша светлость. Была… – с грустью произнес мясник, усаживаясь обратно, – Двадцать лет назад, среди ночи, она постучала в двери моей лавки. Голодная, продрогшая до костей, в красивом, но очень грязном платье и попросилась на ночлег. Да так и осталась.
– А кто она? Откуда? – допытывался Адриан, но был весьма разочарован ответом.
– Она так и не сказала мне Ваша Светлость, – пожал плечами мясник, отвернувшись к окну. На мгновение герцогу показалось, что он увидел блеснувшие слезы. – Сколько бы я не спрашивал, она говорила, что это не имеет значения. Главное – где она теперь… И с кем.
– Хорошо, – выдохнул герцог, принимая свою участь, – Послезавтра, за полчаса до полудня, состоится свадьба. Вечером мой поверенный привезет вам деньги на сборы невесты и договор.
– Я в состоянии собрать свою дочь под венец, – обиделся мясник, но тут же исправился, – Ваша Светлость.
– На венчании будет присутствовать сам Его Величество, король Террии Николас, – огорошил Филиппа герцог, сообщая важные новости, – Вам бы тоже следовало привести себя в подобающий вид. И еще…
Адриан решил, что раз уж женитьба неминуема, то она, хотя бы, пройдет по его правилам.
– Никаких родственников и гостей с вашей стороны. – припечатал герцог, а лавочник потерял дар речи, – Где это видано, чтобы знать делила праздник с простолюдинами?
– Это оскорбление, хозяин, – влез Реми, чем заслужил неодобрительный взгляд его светлости. Тем не менее, продолжил, – Если вы решили брать в жены простолюдинку, то обязаны показать, что принимаете ее сословие! И положение в обществе! А значит, принимаете и семью девочки.
Герцог неодобрительно фыркнул. Масштабы его позора с каждой секунды увеличивались.
– А что скажет король, не увидев гостей с нашей стороны? – поинтересовался будущий тесть, – Сомневаюсь, что после такого он поверит в искренность союза. Не смотрите так на меня,Ваша Светлость. Я достаточно пожил на этом свете и могу понять что к чему. Тем более, что покойная королева тоже была без титула и рода.
– Хорошо, – выдавил Адриан сквозь стиснутые зубы, – Пусть так.
– И еще… – проговорил мясник, спускаясь со ступеньки кареты, но герцог перебил его.
– Достаточно! – рявкнул Ренард, и уже хотел скомандовать кучеру, чтобы тот возвращался в поместье.
Но Филипп всё же успел добавить.
– Элли пошла в свою матушку,Ваша Светлость. Больно строптива,– пояснил мясник, на что герцог лишь хмыкнул. И не такие ему попадались из знати. А тут простолюдинка. – Я бы на вашем месте приставил…. наблюдателей. А то не ровен час – сбежит. От такого счастья – быть вашей невестой.
И, не дожидаясь ответа герцога, направился в свою лавку, где за время отсутствия торговца уже образовалась приличная очередь.
***
– Папа! – я улыбнулась, глядя как маленькая Лиззи, бросив наряжать елку, бежит к отцу. Наш господин Юрден был припорошен снегом настолько, что издали напоминал снежного дракона. – Папа! Елка почти готова! Я сама наряжала! Нравится?
Отец рассеянно кивнул, обводя невидящим взглядом гостиную дома. Не заметить огромную ель, среди залы – было практически невозможно. Тем более, что он сам принес дерево в дом, вчера вечером.
А значит что-то случилось.
– Лиззи, разогрей папе ужин, – я легонько потрепала сестренку по голове, видя как та сморщила нос,– Давай, а потом мы вместе продолжим наряжать елку.
– А ты? – не унималась маленькая егоза, стараясь всеми силами оттащить отца к елке и приобщить к праздничному семейному ритуалу.
– А я помогу папе достать другие игрушки, с чердака, – убедила я малышку, и она резво убежала на кухню.
– Папа, что случилось? – я не стала ходить вокруг да около, спросив прямо глядя в глаза, – На тебе лица нет! Что-то с лавкой?
– Нет, – выдохнул отец, присаживаясь на софу, и стягивая с себя шапку. Видно, что к разговору он уже готовился, но, видимо, правильные слова не находились. – Дело в том… Элли, ты только послушай меня, ладно? Я хотел как лучше.
– Пап? – испугалась я, совершенно не понимая, к чему он ведет.
– Элли, я нашел тебе жениха. Послезавтра, за полчаса до полудня, ты выйдешь замуж. – на одном дыхании проговорил отец.
Внутри меня что-то рухнуло, вместе с выскользнувшим из рук шариком. Елочная игрушка разлетелась на множество маленьких осколков, как и моя надежда выйти замуж по любви.
– Папа, ты обещал… – одними губами проговорила я, глядя с надеждой на отца. – Ты же говорил, что выдашь меня замуж по любви! Как вы с мамой!
– Твой жених – единственный герцог королевства. Адриан Ренард, – ровно проговорил отец, стараясь не смотреть на меня, – И это – намного лучше, чем выйти замуж по любви.
– Кто-о-о? – не поверила я своим ушам. Сам герцог решил на мне жениться? – Пап, ты точно ничего не перепутал? Может тебя просто… разыграли? В праздники?
После новости о герцоге мне стало чуточку легче. Я знала, как знать относится к простолюдинам в нашем королевстве.
И как бы Его Величество, король Николас ни старался сгладить пропасть между сословиями – ничего не получалось.
Папу, скорее всего, просто кто-то разыграл, а он поверил. Как один из честнейших жителей столицы, он мерял всех остальных по себе.
– Я лично говорил с ним, дочка, – мягко улыбнулся папа, подходя ко мне и беря за руку, – Это лучший вариант, из тех, которых я мог выбрать для своей любимой дочери.
– Как такое вообще получилось? – я просто отказывалась верить в услышанное. – Не может же быть, что герцог лично зашёл к тебе в лавку и невзначай обмолвился, что хочет жениться.
– Его слуга, Реми, – мой хороший, старый знакомый. – сказал отец, а меня взял озноб. Только-только реальность коснулась меня колючей правдой. Отец отдает меня замуж. – Сегодня зашёл в мою лавку и обмолвился, что Его Светлость срочно решил жениться. И причем не на родовитой девице. Он хочет невесту именно из простого народа.
– Но я не хочу замуж… Тем более так скоро, отец! – запротестовала я, понимая, что не готова к замужеству. Совсем не готова! – И к тому же… Ты не подумал, почему Его Светлость не хочет взять себе родовитую невесту?
Отец молчал. Было видно, что он тоже думал над этим вопросом.
– Может, он их не интересует? В чем причина? Почему родовитые отцы не хотят отдавать за него своих дочерей?
– Всё оговорено, вот-вот приедет поверенный Его Светлости, – начал отец и тут же осекся.
– Поверенный? Зачем? – прищурилась я, начиная понимать. Меня не отдали замуж. Меня продали!
– Пап! – позвала маленькая Лиззи из кухни.
Отец направился к ней, уже в дверях добавив :
– Не делай глупостей, дитя. Герцог – лучшая партия, которую только можно найти.
Неужели папа не понимал, как это важно? Выйти замуж по любви? Он же сам женился на маме, потому что полюбил! А не потому что ее просватали за него!
Тем более, он же сам говорил, что родовитые живут самой несчастной жизнью, лишив себя простых радостей?
Но почему именно я? Даже то, что слуга Его Светлости был другом отца, не объясняет решение Ренарда жениться. Он мог выбрать кого-то из обедневшего, но знатного рода!
– Послезавтра, за полчаса до полудня – тихо повторила я слова папы. А почему такая спешка? Всего два дня на подготовку к свадьбе…
– Ты рассказал ему о том, что у меня есть магия? – прямо спросила я, когда отец и Лиззи вернулись в комнату. – Ты сказал ему, да? Поэтому такая срочность? Боится, что пусть и слабую, но магичку, может купить кто-то еще?
Отец поморщился, услышав намек на продажу меня, как товара.
– Знаешь сколько девиц и родовитых, и простых, мечтают стать женой Его Светлости? – укорил меня отец, явно раздражаясь.
Видимо, он надеялся, что я брошусь к нему на шею с криками благодарности и расцелую в обе щеки. Но этого не случилось! И не случится!
– О, у нас гости, – ласково потрепал отец по голове младшую сестренку, когда в дверь постучали. – Элли, это к нам. Пожалуйста, открой дверь.
На негнущихся ногах я направилась к двери. Я шла медленно, молясь всем богам, что стучавший просто уйдет. Решит, что отец передумал и поэтому не открывает дверь.
– Элли, быстрее! – прикрикнул отец из залы, а Лиззи непонимающе вторила папе – Да! Вдруг там Снежный дракон с подарками! А мы не открыли!
Я медленно взялась за ледяную ручку двери и, щелкнув замком, повернула ее.
– Леди Юрден, – поздоровался со мной высокий, худощавый человек в дорогом костюме. Он снял свой цилиндр в знак приветствия и улыбнулся. – Меня зовут Реми Афлер, я – поверенный его светлости. Вашего жениха, герцога Адриана Ренарда. Я принес договор.
