Текст книги "РазДРАКОНим Новый Год"

Автор книги: Кария Гросс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 5. Невеста в бегах

– Ты – не пленница! – оправдывался отец, вместе со мной наблюдая, как стража расхаживает по нашей земле, – Это меры предосторожности! Его Светлость переживает за сохранность своей невесты!

– Его интересует сохранность всей невесты? Или какой-то конкретной ее части? – едко поинтересовалась я.

– Они защищают честь невесты, – возразил отец. – У герцога врагов предостаточно.

– Так, значит, все эти стражники охраняют конкретную часть невесты, – усмехнулась я, понимая, что это не к добру.

Стражи было столько, словно ко мне ломанется весь город в попытках меня обесчестить. Выстроятся в очередь и будут стучаться в двери и окна.

– Конечно! Или думает, что счастливая невеста на радостях сбежит от своего счастья! – фыркнула я, глядя на то, как стражники сменяют друг друга.

– Знаешь, сколько девушек допускают страшную ошибку, особенно если брак договорной! Они пытаются потерять честь раньше брака, – пояснил отец. – Видимо, герцог этого и боится! Они же аристократы…

Раз честь терять нельзя, значит, сегодня ночью я потеряю совесть и страх!

Без четверти десять. Час назад они менялись в это же время. Я внимательно следила за часами.

– Отец, неужели ты не понимаешь, что делаешь меня несчастной? – предприняла я еще одну попытку достучаться до родного человека, – Ты же понимаешь, что они как будто в другом мире живут! Они сами даже за платком себе не нагнутся! А лица? Ты видел их лица? Вечно непроницаемые маски!

– Зато в сытости и без нужды! – парировал отец, пытаясь донести до меня свою правду. – Быть женой герцога – честь для любой девицы! Всё! Разговор закончен! Отправляйся спать, Эллина! Лиззи я уложу сам.

Я осталась одна в комнате. Решимость покинуть это место только крепла. Жаль только маленькую Лиззи, но… Возможно однажды нам удастся встретиться снова. Когда она вырастет.

Огни новогодней ели играли бликами на стенах и окне. Как же жаль покидать свой родной и уютный дом!

Мой взгляд упал на мамин портрет, висевший над едва тлеющим камином.

– Я так скучаю, мама, – тихо прошептала я, кладя ладонь на основание картины. – Ты бы никогда не допустила такого.

Мы были похожи с мамой. Даже очень. На портрете она немногим старше моего сейчас. Она стояла в красивом синем платье с переливами, а в руках держала огромный серебряный шарик.

– Я по-прежнему храню его, – прошептала я, подходя к елке и погладила пальчиком старый шарик.

Он был уже несколько раз разбит и любовно склеен мамой. Маленькие дети не могут оценить хрупкость таких вещей. И их ценность. Только когда повзрослеют, начнут их беречь.

Я аккуратно сняла шарик с ветки и повертела на свету. На мгновение мне показалось, что я увидела улыбающееся лицо мамы. Но нет. Это была я.

Просто показалось. Наверное, отсвет от елочных огней.

– Мама всегда говорила, что ты – волшебный, – крутила я шарик в руках, вспоминая счастливые моменты детства. – Может, ты приносишь удачу? Сегодня мне она очень понадобится!

Поколебавшись, я решила забрать шарик с собой, как память. Тихо прокравшись в комнату Лиззи, я аккуратно прикрыла дверь.

Отец спал в кресле, укрывшись одной из купленных сегодня книг.

– Прощай, моя маленькая, – одними губами прошептала я сестренке, послав ей воздушный поцелуй. – Надеюсь, что ты поймешь меня, простишь и будешь помнить…

Маленький курносый носик поморщился. Я тихо вышла из комнаты, поднимаясь в свою. Часы на лестнице показывали двадцать минут двенадцатого.

У меня мало времени.

Стража переминалась с ноги на ногу под окнами моей комнаты. И жутко мерзла. Приказы короля иногда очень вредят здоровью, наверняка думали они. Я слегка приоткрыла окно, впуская внутрь морозный воздух.

Температура сильно опустилась, поэтому стражники меняются так часто.

Я быстро накинула теплый плащ на плечи, обмоталась шарфом и переобулась в сапожки прямо в комнате.

Шарик я убрала в нагрудный карман. Надеюсь, что он не разобьется.

– Еще пара минут, – выдохнула я облако пара, глядя вниз на стражников. – Пара минут и свобода.

План побега был прост. Я вылезаю в окно, выходящее на задний двор и, повиснув на руках, спрыгиваю в сугроб. Быстро выбираюсь из него, и используя лавочку, приставленную к забору, оказываюсь на улице столицы.

Теперь есть одна проблема. Где взять сугроб, если снег вокруг дома утоптали стражники, хороводящиеся вокруг нас, как вокруг новогодней елки?

– А ну-ка! – закусила я губу, выставив руку. Снежинки с крыш соседних домов, с подоконников, отовсюду, стекались по взмаху руки. Сугроб рос на глазах.

– Достаточно! – прошептала я. – Не стоит терять больше времени.

Я вылезла из окна и прислушалась. Ноги сильно скользили по отвесам. Хоть бы удержаться!!

– Скоро там? – прислушалась я к разговору двоих, под вторым окном моей комнаты, – Дубак такой!

– Должны вот-вот прийти! – шмыгнул носом второй, – И нет бы дома сидеть в такой холод! Приходится девку эту сторожить!

– А может, любовничков отгонять, – хохотнул первый. – Дело-то молодое. Девка-то ничего так!

Так и захотелось на них всю крышу струсить! Что они вообще себе позволяют, говоря такие вещи!

Начинался снегопад. Крошечные снежинки парили в воздухе, оседая на землю маленьким вихрем. Начал подниматься ветер.

Надеюсь, снег сможет замести мои следы побега. Хоть бы получилось!

– Вон идут! – снова голос второго стражника нарушил морозную тишину. – Пойдем на встречу! Сил уже нет стоять!

Вот он мой шанс!

Услышав хруст снега под сапогами и приветственные возгласы нового караула – я задержала дыхание и спрыгнула вниз!

– Ты слышал? – громкий голос стражника заставил замереть. – Снег что ли сошел?

– Ну что там? – поинтересовался знакомый голос. Кажется, это был начальник стражи.

– Все спокойно! – доложили ему, – Только снег с крыши сходит. Близко не стойте.

– И сосульки п-п-падают! – послышался замерзший голос.

– Добро, – проговорил командир.

И снег снова заскрипел под тяжестью шагов. Стража принимала свой пост.

Я начала замерзать. Нужно было сразу бежать! Я не просижу тут целый час!

– Давай! Решайся! – шептала я себе, дрожа от холода и ужаса.

– Сбежала! – крик отца заставил сердце пропустить удар. – Сбежала! Говорил же!

Так это он? Стража его рук дело? Я услышала, как снег под ногами стражников заскрипел, а шаги удалялись.

Вот мой шанс!

Я молнией взлетела на лавочку, подтянулась и уже перенесла ногу через забор, как меня окликнули.

– Вон она! – крикнул незнакомый голос – Вижу! На заборе!

Я тут же перенесла вторую ногу и спрыгнула на улицу. Бежать! Быстрее бежать!

Я петляла узкой улочкой, пробираясь в кромешных потемках. Фонари уже погасили, столица готовилась ко сну.

– До колодца и в порт! – выдохнула я, сворачивая на еще одну улицу, замедляя темп, надеясь, что оторвалась.

– Стой! – крикнул стражник, видимо, все это время гнавшийся за мной по скользким и узким улочкам, – Не уйдешь!

Поскользнувшись на льду, и еле удержав равновесие, я рванула в соседний темный проулок. Здесь у меня есть шанс перевести дух.

С неба, уже огромными, сырыми шапками падал снег. Вокруг все стало белым-белым. Лунный свет отражался от нового снежного покрова, давая достаточно света, чтобы разглядеть и схватить меня! Я сильнее вжалась в обледенелую каменную стену. Хоть бы не обнаружили!

– Нужно добраться до центральной площади… – твердила я себе, чтобы успокоиться. Паника накатывала с каждым вздохом все сильнее, до покалывания в пальцах, – Там смогу затеряться! И став частью толпы, доберусь до колодца-желаний, а там меня ждет сумка с одеждой!

Я аккуратно, высунулась из своего убежища и тут же втянула голову в темноту. Охрана герцога Адриана была совсем близко. Они заглядывали в каждый проулок, светя в темноту фонарями на длинных шестах.

У меня нет шансов скрыться,если они доберутся до моего укрытия. Давай, Элли, еще рывок!

– Вон она! – рявкнул начальник охраны, заметив, как я вылетела из переулка, – Быстро! За ней!

В конце улицы уже виднелись огни новогодней ели, поставленной лично по приказу Его Величества. Вокруг нее жители столицы залили каток и проводили здесь, чуть ли не каждый вечер.

Знатные и приближенные к королю, приходили на каток днем. Считалось, что посещение катка – дань уважения, отданная королю, и его покойной королеве. Говорят, что она безмерно любила новогодние развлечения.Однако, знать не спешила встать на коньки. Они либо просто стояли и смотрели, либо чинно прогуливались вдоль катка. Делали круг вокруг новогоднего дерева и садились обратно в свой экипаж.

А вот люди незнатные, проще говоря, простолюдины, приходили сюда, как только зимняя ночь вступала в свои права. Вся площадь озарялась огнями, слышался смех за много кварталов отсюда. А вокруг новогодней ели по часовой стрелке катался народ со счастливыми лицами. Как-будто два разных мира встречались в одном месте в это волшебное время года.

– Держу! – заорал стражник, схватив меня за шарф и резко потянув на себя, – Схватил! Не уйдет!

Дыхание перехватило, с болью сдавило шею. Нет! Я так просто не сдамся! Ослабив натяжение ткани, я поднырнула вниз и, перекинув шарф через голову, рванула к спасительным огням площади.

– Еще немного! – задыхаясь, твердила я, стараясь не оборачиваться на крики погони. Ноги скользили. Только что выпавший мокрый снег, не облегчал задачу. Сразу под тонким слоем снега находился лед.

Одно хорошо – мокрая кашица и слякоть под ногами осложняли бег не только мне, но и стражникам.

– Эй! – крикнул мне в спину прохожий, которого я чуть не снесла, забуксовав на повороте. – Аккуратнее!

– Извините! – крикнула я, уже сворачивая к центральной площади и елке.

– Пошел вон! С дороги! Уйди! – орала стража, видимо, тому несчастному прохожему, что попался у нас на пути.

Так! Если я сверну вот в этот проулок – у меня появится шанс! Он – очень узкий! И стражникам будет сложно пройти по нему, не то что пробежать! Мужчины намного шире в плечах, чем я. Это спасет мою жизнь!

– Сюда! – скомандовал кто-то, когда я уже бежала по проулку.

Ноги замерзли и уже не слушались.

Если я все правильно высчитала, то выбегу сразу на дорогу! Как раз туда, где знать оставляет свои экипажи, а там сразу же на каток!

Свет от фонарей и разноцветные огни мелькали в конце проулка обещая свободу. Давай, Элли! Еще немного!

Топот ног становился все ближе. В боку кололо. Глаза слезились от холодного ветра!

– Попалась! – слышу хриплый от бега голос и чувствую, как меня схватили за плечо, – Всё! Добегалась!

В плечо вцепились мертвой хваткой. С такой силой, что от боли искры из глаз посыпались.

– Пусти! – дернулась я.

Но куда там! Здоровенный мужик против хрупкой девушки.

– Пусти! Сказано ж тебе!

Несколько сильных рывков, подножка, и стражник падает вместе со мной на проезжую часть дороги. «Мамин шарик!» – промелькнулат мысль, и я интуитивно потянулась к нему, в надежде, что он уцелел. Вытащив шарик, я убедилась, что он цел и выдохнула с облегчением.

– С дороги! – послышался страшный крик кучера, ведущего экипаж.

Я не сразу поняла, что произошло, увидев в опасной близи огромные копыта, высекающие ледяные искры.

А когда поняла – было уже поздно. Экипаж запряженный парой вороных коней несся прямо на нас. Нас ослепил яркий свет. Мамин шарик светился в моей руке, ярче утренней звезды.

– Иди ты, – послышался над ухом голос стражника.

Кони, несущиеся на нас секунду назад, тут же встали на дыбы!

Экипаж занесло. Карету вынесло на дорожку вдоль уже закрытых магазинов и лавочек с новогодней мишурой.

Жуткий скрежет наполнил уши. Кажется, он сорвал какую-то вывеску и остановился в паре метров от нас.

– Живой? – заорал стражник, всё еще держа меня мертвой хваткой.

– Да, – прохрипел кучер, откуда-то из сугроба. Видимо, слетел с козлов, когда карету резко занесло.

– Под счастливой звездой родился, – хмыкнул стражник, поднимаясь сам и поднимая меня. – Гляди, что ты натворила! Из-за тебя чуть человек не погиб! И я вместе с тобой!

Я тяжело дышала. Осознание неминуемой гибели только-только проникало в сознание. Меня начало трясти крупной дрожью.

– Поймал? – голос начальника стражи доносился, как сквозь вату. – Так, к герцогу ее! Скажем, что поймали беглянку! Пусть сам решает, что с ней делать!

Глава 6. Посылка для герцога

Мы стояли напротив огромных ворот, ожидая, пока доложат герцогу. Я чувствовала себя так унизительно, что хотелось провалиться сквозь землю!

Меня связали! Я была замотана веревкой от колен до плеч. Я могла шевелить только головой и пальцами ног.

– Пройдите! – услышала я голос Реми, а он застыл в удивлении открыв рот. – Госпожа Юрден? Как это? Что же это?

Я стояла среди круга из охраны, как очень опасная преступница. В кругу из стражи я была не одна. Лично начальник стоял рядом и крепко держал хвостик от веревки.

– Да вы хоть знаете кто это? – возмутился господин Афлер, негодуя на стражу, – Вы посмели так обращаться с невестой герцога Адриана Ренарда! Без нескольких часов женой, между прочим! Какой позор! Какой ужас! Я буду жаловаться! Я пожалуюсь Его Величеству!

– Мы выполняли приказ! Жалуйтесь, господин, сколько влезет. – припечатал начальник стражи. И мы прошли мимо Реми в дом.

– Ваша Светлость, вы только взгляните! – обогнал нас Реми, тыкая пальцем в круг из стражников, – Вы только посмотрите, что они себе позволяют!

На нас смотрел сонный, молодой черноволосый мужчина. Заспанные зелёные глаза округлились, глядя на столпотворение в его гостиной. Он рассеяно почесал короткую бороду. Растрёпанные чёрные волосы были отброшены назад и небрежно завязаны в низкий хвост.

До одури идеальные черты лица мужчины набивали оскомину сразу, если смотришь на него больше двух минут.

– Ну и как это произошло? – лениво протянул герцог, устало растирая виски и присаживаясь в кресло, возле огромного камина.

– Она – неблагонадежная, – как бы по секрету, пробубнил начальник стражи, наклоняясь к моему неизбежному жениху, – Есть склонность к побегам. Как и предупреждал её отец. Но мои ребята слажено и быстро сработали!

Пока начальник стражи отчитывался герцогу, лицо Адриана медленно серело и вытягивалось.

– Мы менялись каждый час, чтобы ничего не упустить! – с гордостью продолжил стражник, – И когда она сбежала, мы тут же, бросили все силы на погоню, преследование и поимку вашей невесты! Мы выполнили свой долг перед королевством и перед Вами!

– А лучше бы так преступников ловили! – вставил ремарку Реми. Я была очень с ним согласна! – Я ничего не понимаю, – прошептал хмурый герцог, медленно переводя взгляд со стражников на связанную меня.

Создавалось впечатление, что стражника он почти не слушал. А его мысли были заняты примерно этим:

« Как я могла сбежать от такой прекрасной партии? Ведь, как любая девушка королевства должна была бежать к нему, а не от него!»

– Перевожу, Ваша Светлость, – слуга Афлер сделал шаг вперед, привлекая внимание Адриана, – Двадцать телков из королевской стражи мало того, что упустили из виду юную девицу! Так еще и не могли ее поймать, пол ночи гоняясь за ней по столице!

– Развяжите, – махнул рукой герцог в мою сторону.

– Не советую Ваша Светлость, – отозвался начальник стражи.

– По-твоему, я ее так под венец поведу? – рыкнул Адриан, явно теряя терпение.

– На Вашем месте, я бы ее и после свадьбы не развязывал, – глубокомысленно посоветовал стражник.

– Вон отсюда! – ровно произнес Ренард, беря себя в руки. – Оплата вами получена. Вон!

Стражники, пятясь назад в поклоне, покидали гостиную герцога.

Я же так и осталась стоять посреди комнаты.

– Реми! – позвал слугу герцог, и господин Афлер тут же подошел к нему, – Я прошу тебя, приведи ее отца. И модистку.

– Надо бы развязать, Ваша Светлость, – Реми кивнул в мою сторону. – Мало ли что люди подумают.

– Думаю, не стоит, – прищурился на меня неизбежный муж. – До приезда отца и модистки постоит так.

– Не думаю, что модистка сможет доделывать платье на… связанной девушке, – заметил Реми. – Лучше развязать перед их приездом, иначе…

– Значит «обмотаться шторой» – прекрасное платье для беглянки, – перебил Адриан, пожимая плечами и испепеляя меня взглядом. – Иди, Реми.

Слуга поклонился и вышел, а между нами повисло тяжелое молчание.

Я силилась проверить мамин шарик, который любезная стража примотала ко мне веревкой.

– Не пойму, – пыхтела я, от усердия, извиваясь змеей в крепких веревках.

Герцог молча, но очень внимательно следил за моими действиями.

– Что ты делаешь? – озадаченно произнес Ренард, вставая с кресла и медленно подходя ко мне.

– Шарик ищу, – я всеми силами старалась высвободить руку, но, кажется, только затягивала узел.

– Какой шарик? – всё еще не понимая произнес герцог, обходя меня по кругу.

– Елочный, он во внутреннем кармане плаща, – пояснила я, вся раскрасневшись от неудачных попыток и негодования.

Его Светлость выдохнул сквозь крепко стиснутые зубы.

– Ты хоть понимаешь, что натворила? – тихий голос над ухом, со стальными нотками заставил вздрогнуть от неожиданности. Горячее дыхание опалило кожу.

По спине пробежала стайка мурашек, а колени ослабели. Что это со мной?

– Ты. Опозорила. Меня. – отчеканил Адриан и отошел назад. – Об этом утром будет гудеть вся столица! Наваждение схлынуло, как будто и не было. Ренард был зол. Очень зол.

– Я не… – хотела оправдаться я, но осеклась. – Я ни в чем не виновата. Это всё Вы, Ваша Светлость. Я – не товар. Я – живой человек. И договор вы заключили с моим отцом. Не со мной.

Герцог дернулся и застыл, с презрением глядя на меня. Мы так простояли с минуту, буравя друг друга взглядом. Потом выражение лица герцога резко изменилось.

Он улыбнулся. Даже нет, не так. Ренард оскалился в улыбке.

– Тебе повяжут алую ленту на подвенечное платье, – приказным тоном, не терпящим возражений тоном, произнес Адриан, выбивая почву из-под ног. – Только так я могу отмыть позор со своего рода.

– Но это же не правда! – закричала я, хватая ртом воздух. – Это клевета! У меня не было мужчины!

– Да мне плевать. И еще, король обязательно спросит как мы познакомились, – продолжая улыбаться, произнес герцог, глядя на выступившие, от обиды, слезы. – Скажешь, что пришла наниматься горничной в мой дом около полугода назад. Потом я тебя заметил – так и завязались отношения. Все поняла?

Я кивнула, крепко стиснув зубы. Боишься за свою репутацию герцог? Хорошо…

– Не слышу! – наседал Адриан.

– Поняла! – прямо в ухо закричала я, подпрыгнув. Ренард поморщился, стараясь унять появившийся звон.

– Что ты поняла? – уточнил герцог, видимо, считая, что все простолюдины недалекие.

– Что мой папенька застал вас в моей комнате, когда вы лезли ко мне в окно, – бодро вещала я, глядя на то, как отвисает челюсть Его Светлости, – И пригрозил вам топором, если вы на мне не женитесь!

– Но это же чистая ложь! – возмутился Адриан, – В нее никто не поверит!

– А мне плевать! – вернула я его же слова. – Мне лента, вы в окно.

Все честно. А вообще, врать королю – незаконно!

– Расскажи это придворным, – усмехнулся герцог, глядя на меня оценивающим взглядом. – В общем так, либо ты говоришь, то, что сказал я. Именно про горничную, либо я аннулирую договор с твоим отцом.

– Да пожалуйста! – обрадовалась я, чуть не подпрыгнув на месте, – Я могу наконец-то идти?

– Разумеется, ты можешь идти, – выдохнул герцог, падая в кресло и откидываясь на спину, – Вот только твоя младшая сестра, Лиззи, вряд ли найдет себе достойного мужа. После такого-то поступка сестры. Она умрет в нищете старой, никому не нужной девой. После того, как ты отсюда уйдешь, все вокруг будут уверены, что ваша семья не умеет держать слово. И иметь с вами дело – себе дороже. Ваша лавочка скоро прикроется, поскольку в ней не будет покупателей.

– Что вы имеете ввиду? – насторожилась я, глядя на ухмылку герцога.

– Как что? Свадьба расстраивается. Но я прибуду в церковь к назначенному часу и буду долго ждать тебя у алтаря. – Адриан сделал невинное лицо, а потом схватился за сердце, – Затем выяснится от моей охраны, что ты сбежала ночью с любовником. Что в свою очередь, скажет о твоем воспитании. А так как вы воспитаны одним отцом то… Нет гарантий, что твоя сестра не поступит так же. А посему она останется старой девой до конца своих дней. А то, что отец со своей стороны не выполнил свою часть договора, обманул меня, дурно скажется на его торговой репутации. И на репутации вашей семейки.

– За столько лет история позабудется, – предприняла я попытку спора, – Через пару лет ее и не вспомнят.

– Да, если она периодически не будет всплывать, от щебечущих кумушек, в чьих дочерях единственный герцог Террии будет искать утешение. – развел руками Ренард, вызывая у меня приступ гнева, – И будет рассказывать жалостливую историю каждому отцу, который приедет сватать свою дочь. О том, что безутешен и до сих пор любит….

На секунду герцог задумался, прищурившись на меня.

– Как твое имя? А, впрочем, не важно. И не может жениться на его дочери, так как сделает ее глубоко несчастной. И будет всю оставшуюся жизнь сравнивать с тобой. – закончил Адриан, ухмыляясь и подпирая рукой голову.

– Ну Вы и чудовище! – сквозь зубы выдавила я, глядя на улыбающегося герцога.

– Нет, милая, чудовище здесь одно – это ты. – на полном серьезе проговорил герцог, – Ты своим поступком пытаешься перечеркнуть мою репутацию, будущее сестрички и лишить средств существования свою семью!

– Репутация не сравнится с поломанными жизнями! – выкрикнула я, и чуть не потеряла равновесие. – К тому же все знают, что мой отец – самый честный человек!

– Да ну? – изогнул бровь герцог, подавая вперед, – Репутация нарабатывается годами, памятью предков и поступками семьи. Репутацию очень легко запятнать, а восстановить невозможно. Мне кажется, похожими качествами обладает и девичья честь, я прав?

Я осмысливала услышанное молча. Герцог продолжал:

– Аристократы, чья репутация испорчена теряют все: вес в обществе, уважение, деньги. Они не могут выдать своих дочерей и женить сыновей, – перечислял Его Светлость , а мне становилось дурно. В комнате почему-то стало невыносимо душно.

Я закусила губу и старалась вслушиваться в слова герцога, но мне в этих веревках было невыносимо жарко. В голове набатом билась одна мысль: «Боги, как же здесь душно!»

– Они вынуждены продавать имущество, чтобы прокормить семью! Покидают столицу и чаще всего селятся на выселках, в полуразвалившихся родовых замках!

Огонь в камине разгорался всё ярче и ярче, хотя дров в него не подкидывали. Может, какой-то магический артефакт? Мысли ускользали и путались.

– Так что, даже если ты и магичка, то поверь мне, для восстановления репутации – этого катастрофически мало! – закончил герцог, а огонь в камине убавился. – Надеюсь, мы друг друга поняли. И ты не наделаешь глупостей.

Я рассеяно кивнула, не совсем понимая с чем соглашаюсь. Жар спадал, но было всё равно крайне душно.

Дверь скрипнула за моей спиной, а по полу потянуло прохладой.

– Дочь! Эллина! О, Боги! – послышался голос отца, а у меня уже все плыло перед глазами, – Ваша Светлость! Ей плохо!

– Господин, я же говорил, что ее нужно развязать! – сетовал Реми, а у меня закружилась комната. Только обморока не хватало!

– Возмутительно! – женский голос немного привел меня в чувства. Леди Лилиана. – Просто возмутительное поведение, Адриан! Ты становишься таким же, как и твоя покойная мать! Такое совершенно не похоже, на того доброго мальчика, которого я помню!

– Развяжите, – небрежно бросил герцог, поднимаясь с кресла и покидая комнату, – Лилиана, на платье должна быть красная лента. Господин Юрден, поговорим позже. Я должен привести себя в порядок.

– Вы – плохой! – голос маленькой Лиззи заставил меня вздрогнуть и сфокусировать взгляд, – Снежный дракон не принесет вам подарок! А засыплет камин золой!

– Снежного дракона не существует! – присев на корточки перед ребенком произнес герцог, однобоко ухмыльнувшись, – Подарки приносят под елку родители и родственники! Ты еще скажи, что летающие олени существуют! – Зачем Вы так! – выдохнула я, когда леди Лилиана щелкнув ножницами, ослабила веревку, – Она же ребенок!

– А вот и существует! – топнула ножкой Лиззи, фыркнув на герцога, – Я сама его видела! В прошлый канун отсчета года! Он летел над городом и шел снег!

Лиззи на мгновение задумалась и, почесав свою маленькую головку, добавила:

– Оленей не видела! Но дракон точно был!

– Тебе показалось, – отмахнулся Адриан, вставая и направляясь к выходу, – Магия покинула королевство. Дракона не видели уже несколько столетий. Это детские сказки!

– Я его видела! Видела! – спорила Лиззи, пока отец не осадил ее.

– Прекрати, дочка! Так нельзя, – пригрозил пальцем отец, а потом посмотрел на меня, – Элли, что же ты натворила… Что сейчас скажет герцог? Он запросто может разорвать договор! Ты будешь опозорена! Как и вся наша семья! До свадьбы несколько часов!

– Хотел бы – разорвал, – отозвалась я, разминая затекшие руки, – Еще до твоего приезда. Ему зачем-то срочно понадобилась невеста.