Текст книги "Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя (СИ)"

Автор книги: Карина Искра

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 23 страниц)

Поцелуй Хата

Мэйск встретил нас людским гомоном. Я снова почувствовала, будто попала в свою Москву: та же суета, крики, ароматы выпечки… Эх, я даже на Земле не позволяла себе заходить в пекарни, что уж теперь… Вряд ли тут озаботились санитарными нормами.

– Значит, Ви не должна узнать, что ты здесь? – посмотрел на меня Хат, пока мы неторопливо шествовали на конях по многолюдным улицам.

– Не должна, – подтвердила и даже кивнула для усиления эффекта. – Наш план в силе? Завтра встречаемся, и ты расскажешь, что тебе жена поведает?

– Да, – нахмурился Хат и поторопил коня. Мы в молчании подъехали к тому же зданию местной администрации, которое уже посещали ранее. На меня напала жуткая ностальгия, но законник не дал времени предаться меланхолии.

– Возможно, Мик догадается, что ты свяжешься со мной и приедешь в столицу, – зашептал он, когда слуга забрал лошадей и оставил нас перед широким крыльцом. – Не удивлюсь, если у нас найдется информатор или соглядатай…

– Что ты предлагаешь? – тревожно бросила я, оглядывая улицу.

– Зайди вон в ту лавку и жди меня, – приказал Хат, подбородком указывая направление. – Я быстро.

– Хорошо, – дернула головой и, в легкой панике пробежав через площадь, заскочила в лавку.

В нос бросился запах затхлости и древесины. Повсюду, загромождая каждый метр пространства, стояли стеллажи и висели полки со всевозможными древностями. Я попала в местный магазин антиквариата?

Продавца нигде не было видно, и слава богу. Не привлекая внимания, я осторожно двинулась вдоль стен, рассматривая диковинки. Тут были и статуэтки, и часы, и даже украшения.

Вдруг что-то кольнуло меня в сердце. Черт, надеюсь, это не инфаркт миокарда?! После попадания в этот чокнутый мир мое здоровье просто-таки вопит об отдыхе на берегу моря и о расслабляющем массаже!

– Вам чем-то помочь? – заставил подпрыгнуть меня дребезжащий голос позади. Я медленно развернулась и увидела тощего бородатого старичка с доброжелательной улыбкой. Мельком отметила: одежда обычная – простые темные кафтан да сапоги. Значит, небогатый, не владелец.

– Да… Нет, – выбрала я вариант ответа и улыбнулась в ответ. Если старикан испугается – значит, мою рожу перекосило. А это симптом инсульта, между прочим!

– Что-то уже выбрали? – продолжал расспрашивать продавец, не теряя приветливости. От сердца отлегло: фух, это не инсульт. Да вроде больше и не колет. Но что послужило причиной боли?..

Я снова повернулась к стеллажу с ожерельями. Тут, на деревянных подставках, отдаленно напоминающих шеи, висели разнообразные бусы, кулоны, колье…

Стоп.

– Могу я посмотреть на вот это? – ткнула я пальцем в дальнюю подставку, почти спрятанную за другими и потому не сразу заметную.

Пока старичок возился у шкафа, я старательно убеждала себя, что мне показалось.

– Хороший выбор, – с неизменной улыбкой Лучшего продавца года протянул мне старичок подвеску.

Во рту пересохло. Да, черт возьми, ни сердце, ни мои глаза не подвели меня – это действительно был тот самый кулон, который я нашла тогда на поляне!

Но… как он оказался здесь, если я… Так, погодите. Штаны я оставила в доме Хата. Потом ушла, и, логично, мои вещи стали ненужными. Их наверняка порезали на тряпки, а побрякушку отдали сюда. Все логично.

У меня только один вопрос. Почему я оставила такие классные штаны – Хату?!

Нет, оправдание в виде «Мик уже видел меня в этой одежде, меняем прикид» – не работает!

В любом случае, судьба снова посылает мне этот кулон. Значит, я просто обязана узнать, как он оказался на месте нашей стоянки! Кто его выронил? Или он лежал там еще до нас? Тогда, наверное, Хат вспомнит его?

– Кулону более ста лет, – вдруг разорвал тишину старичок, горделиво выпячивая тщедушную грудь. – Видели бы вы, в каком состоянии доставили его ко мне в лавку! Реставраторы чуть с ума не сошли от сложности работы…

Дальнейшее слышалось мною словно через толстый слой ваты. Первая ошибка – старикан, оказывается, владелец магазинчика! – оказалась ерундовой по сравнению со второй.

Кулон не могли принести от Хата в таком плачевном состоянии... Можно, конечно, надеяться, что неизвестный почему-то решил раздолбать ювелирное украшение, но…

Что-то мне подсказывает, решение тут иное, и от догадки аж сводит желудок.

Как, скажите мне, как кулон, который я сейчас обязательно приобрету, окажется на полянке, где я нашла это самое украшение?

Нет, технически все понятно: путешествие во времени. Но, черт побери, зачем мне его туда переносить? Зачем?!

– Трина? – раздался звук захлопывающейся двери. Я моргнула и вернулась в реальность. На краю сознания мелькнуло довольное: как я мастерски приучила друзей называть мое имя правильно, без этих икающих пауз!

…Вторая мысль, которую я постаралась задавить в зародыше, хорошенько уязвила мое самолюбие: а Мик-то сразу без местного акцента произносил мое имя. Могла бы раньше догадаться о том, что он не здешний!.. Но моя самонадеянность сыграла дурную шутку.

– Я тут, – хрипло ответила, сжимая в руке злополучный кулон. Мы со старичком вышли к Хату, и я без прелюдий попросила, протягивая раскрытую ладонь:

– Купи, пожалуйста.

Законник выгнул бровь и перевел взгляд с украшения на владельца лавки:

– Сколько стоит?

Из магазинчика мы вышли в молчании. Хат злился на меня за дорогую покупку, я злилась из-за того, что мужчина не помнил на стоянке никаких украшений.

Вывод напрашивался один: я – или кто-то другой – подкинул кулон специально для… меня.

Зачем? Что в нем такого особенного? Ну, камень красивый, бесспорно. Однако это не единственная причина, верно?

– Трина, за нами следят, – вдруг наклонился ко мне Хат, когда мы пересекали оживленную площадь. Я тут же завертела головой, пытаясь определить шпиона. – Не крутись! Нам надо тихо скрыться. За лошадьми вернемся потом.

И внезапно взял меня за руку. Я от неожиданности остолбенела, а законник прошипел:

– Двигай-двигай! Нам нужно оторваться, а в этой толпе мы можем потерять друг друга. Держись крепко.

Я кивнула, чувствуя себя маленькой девочкой, которую защищает большой и добрый папа. Во мне бабочкой билось чувство благодарности, почти сразу, увы, раздавленное беспощадной рукой паники. Нет, я еще не готова делать выбор! Я не готова возвращаться ни к маме, ни в Наролос!

И нет, Соло-ран я даже не рассматриваю. Непрестижный райончик, знаете ли!

Мы ускорили темп. Хат, незаметно оглядывающийся, вдруг выругался и сорвался на бег. Меня дернуло и понесло следом.

– Сюда, – больше для себя бросил Хат и завернул в какую-то подворотню. Тут было грязно, пахло чем-то кислым, на земле валялись объедки.

– Что, оторвались? – задыхаясь, выдавила я. Вытерла с лица пот и посмотрела на хмурого законника. – Порадуешь новостями?

– Не оторвались, – скупо обрисовал мужчина ситуацию и совершенно неожиданно подошел ко мне вплотную. О Боже! Он же не?..

Я в изумлении расширила глаза и машинально отступила. Спиной почувствовала стену из холодного камня и, подняв голову, судорожно сглотнула.

– Ч-что ты делаешь? – растерянность убила во мне способность размышлять. Я, не отрываясь, смотрела в тигриные глаза и чувствовала, как сердце готово вырваться из груди. Что творит этот загадочный мужчина?..

– Доверься мне и ни о чем не думай, – сократил разделяющее нас расстояние Хат, резко выдохнув, наклонился ко мне.

Я почувствовала его теплое дыхание на своем лице, его ладони на своем теле. Он обнял меня так властно, что внутри все вспыхнуло и заискрило.

– Т-ты уверен? – пискнула я, льдинкой тая в его горячих руках. Остатки разума от жарких прикосновений совершенно покинули меня. До дрожи сильно хотелось восхитительного продолжения.

– Абсолютно уверен, – шепнул Хат и, прижав к себе, как самый страстный любовник, впился в мои губы головокружительным поцелуем.

О Боже, как же хорошо!.. Это не сон?.. Я правда не сплю?.. Тогда почему меня охватывает бесконечная эйфория, которой я доселе никогда не испытывала?.. Хат… Это все он. Только с ним могу я чувствовать себя такой сексуальной, такой чувственной, такой… цельной.

Его губы стали вдруг нежными, а руки ласково погладили мою спину. Я захныкала, прижимаясь теснее. Хочу еще!.. Дальше!.. Ну же!

Но он, злодей, уже завершал поцелуй. Я пыталась включить все способы влияния: потерлась грудью, бедрами, запустила руки в – черт, завязанные! – волосы…

– Ну здравствуйте, друзья-товарищи, – произнес до боли знакомый голос совсем рядом. На меня словно ушат воды вылили. Хат тоже распахнул глаза и несолидно отскочил от меня, хотя ему-то чего переживать?

А на нас невозмутимо – слишком невозмутимо! – смотрел тот, кого бы я предпочла больше никогда не видеть.

Мик.

Микауэр. Начало

– У меня для тебя необычное задание, – обратился ко мне Кор. Он сидел в кресле в своем кабинете, я вольготно стоял перед рабочим столом, заложив руки за спину, и ожидая информации.

– У тебя все задания необычные, – позволил себе усмехнуться, зная, что могу это позволить: босс относился ко мне куда теплее, чем к другим ребятам из спецотдела.

– Только ты с ними и можешь справиться, – краем губ улыбнулся Кор, перебирая пальцами виртуальные бумаги на столе. Я позволил себе самодовольную ухмылку: да, все коллеги подтвердят, что я самый лучший из отдела.

Я всегда знал, как буду жить. Разумеется, каждый из наролосцев мечтает работать на благо отечества, но к верхушке попадают лишь самые-самые, и я был уверен, что достоин.

Искусство перевоплощения нам преподавали уже потом, когда я отработал определенный срок на каких-то смешных должностях, когда меня проверили на пригодность, когда определили в спецотдел.

В своем деле я достиг потрясающих высот.

– Что за задание? – поинтересовался, скучающе оглядывая знакомый до последней детали кабинет. Все «необычные» задания давно стали для меня ужасно пресными – в каждом надо было втереться в доверие к жителю какого-нибудь только что открытого мира, разузнать информацию о драконах и возвратиться с докладом.

– Задание непростое, – поднял голову Кор, выводя на головизор досье. Стена справа от меня замерцала и выдала изображение красивой пепельноволосой девушки. – Екатерина Левина, двадцать пять лет по местному исчислению. Планета Земля. Наши способности в полной мере.

– Что?! – поперхнулся я воздухом, не веря своим ушам. – Как – наши?!

Откуда у человека из другого мира – наши способности?!

– Это еще уточняется, – пожал плечами Кор и подбородком указал на фото блондинки. – Вот твое задание. Цель: заманить к нам в сообщество. Добровольно, как ты помнишь.

Я медленно кивнул, не сводя взгляда с фотографии. Да, девчонка должна пойти со мной добровольно… Во-первых, таковы правила нашего государства, а во-вторых, она просто не сможет пройти через телепОртер, если тащить ее силой. Вот такие способности достались нам от предков.

– Она должна захотеть тут остаться, – надавил Кор голосом, привычным движением пальца перелистывая на стене слайды.

– Чтобы захотела помочь нам в развитии цивилизации? – отстраненно спросил, обрабатывая отображенную информацию о ее привычках и увлечениях.

– И чтобы захотела помочь найти драконов, – поддакнул Кор. Презентация схлопнулась. Стена стала стеной. Я моргнул и развернулся к боссу. – Перешлю документы тебе на стол.

Я машинально бросил взгляд на стол босса и на секунду позавидовал его агрегату: и экран столешницы шире моего, и голограммы объемнее. Начальство-с, сразу видно!

– Когда приступать к заданию? – спросил, уже погружаясь в пучины идей. Да уж, заставить иномирянку переехать жить к нам и на наших условиях – это действительно непростая задачка!

Тем интереснее!

– Как только будешь готов. В досье есть примерные координаты места и времени, где она появится. – Кор посмотрел своими синими глазами, казалось, мне прямо в душу. – Запомни: эта девочка очень важна для будущего Наролоса. Возможно, именно благодаря ей мы и найдем, наконец, драконов.

По коже прошлись мурашки. Значит, Кор общался с кем-то из своих грядущих версий?.. Что ж, хорошо, что в этом деле буду участвовать именно я.

Пора, наконец, моим многолетним трудам принести свои плоды и дать мне то, ради чего я вообще оказался у Кора на побегушках.

***

К сожалению, информатор Кора не смог выдать большей конкретики, чем приблизительный год и предполагаемое место появления Екатерины. Соло-ран тысячных годов? Хорошо. Мэйск и поселки в радиусе сотен километров? Без вопросов. Я ж профессионал.

Найти путешествующего по нужным маршрутам компаньона труда не составило. Втереться к нему в доверие – тоже. Спасибо Асну, помогла разыграть перед Хатом Каноре небольшой спектакль. Ох уж она моя умница! Далеко пойдет.

– Вот и надо было тебя так избивать? – ворчала она, ночуя со мной в доисторической палате Мэйска. Всех пациентов уже отпустили, и одну ночь нам повезло провести вместе. Ну, с палатой в целом мне повезло. Спасибо законнику, вот уж не думал, что в столь грубом теле будет такая нежная душа. Хех, тем легче воздействовать на него.

– Да уже все зажило, – хмыкнул я, подкладывая любимой под голову свою руку. Асну прижалась ко мне под одеялом и сонно пробурчала:

– Вот готов же ты ради работы и этой долбанной достоверности так истязать себя.

– Это только цветочки, – хохотнул, целуя светлую голову. – Мне предстоит втереться к Каноре в доверие, а, значит, изображать прилежного ученика и сносить все синяки и побои.

– Бить не будет, я читала его анкету. – Зевнула Асну, и я умиленно смотрел, как она уютно устроилась у меня подмышкой. – Но учиться у него боевым искусствам… Он будет суровым педагогом.

– Зато я овладею еще одним средством защиты, – ласково улыбнулся, чувствуя тепло от того, что моя девушка за меня переживает. – Не все ж на порталы полагаться. Это как-то не по-мужски – сбегать от опасности.

– Мне неважно, что по-мужски, а что нет, – уже совсем тихо говорила засыпающая Асну, – главное, чтобы ты был жив и здоров…

А потом она засопела, а я с широкой улыбкой дурака вглядывался в темный потолок, радуясь тому, что мне так повезло с будущей женой.

***

Я точно знал, что встречу ее. Иномирянку. Моя старшая версия приходила ко мне и делилась некоторой информацией. Лишь некоторой… Нет, я прекрасно понимал, почему дубль-Мик не раскрывает всех тайн, но от этого было не менее обидно. Как так: я знаю все ответы, а получить их не могу?! Нечестно!

Но таков был закон равновесия. Не знаю, кто его придумал. Но сохранять его мы обязаны, хотя я специально рискнул и однажды нарушил его. Пришел к себе в детстве и рассказал, кем стану и что мне нужно делать.

Вот хоть убейте, но я не помню своего посещения! Видимо, был слишком юн или равнодушен к подобным откровениям.

Но вот что я запомнил навсегда, так это убежденность в своем будущем, уверенность в своих силах. Значит, не зря слетал…

– Грудь! – заорал кто-то прямо за соседними деревьями. Я машинально откликнулся:

– Где?

Это был не лучший момент для шутовства: я рухнул с небольшого обрыва в реку, промок до нитки, переоделся в какие-то лохмотья и сейчас выглядел не как солидный помощник законника, а как нищий селянин. Хотя, чего это я: бедняки ведь тоже хотят развлечений!

– А, вижу. – Вышел я из-за деревьев и нахально уставился на первое, что попалось на глаза. – И ножки тоже неплохие…

А потом до меня дошло: на Соло-ране же девушки не оголяются... От догадки, еще не дошедшей до сознания, сердце сжалось. Я поднял голову и замер.

Это же она! Екатерина Левина, двадцать пять лет, землянка!

Вот я, спустя почти год, нашел ее, – и в какой же, шарт, неудобный момент! Ну и как соблазнять красотку – в образе деревенщины?!

– Тебе еще рано на такое смотреть, – отрезала Екатерина, машинально разглаживая платье и принимая величественный вид. Я едва не фыркнул: вот это реакция на мужчину!

– Чево енто рано? – возмутился, принимая образ сельского парнишки. Интересно, зайдет? – Я, между прочим, уже женку себе присмотрел, Люшка не против.

А про себя просто содрогался от хохота. Ну я и фантазер!

Судя по всему, иномирянка тоже оценила мой юмор: уголки ее губ дрогнули. Мне это почему-то польстило.

– Ну раз не против… – усмехаясь, протянула она и принялась оглядываться. Я с любопытством оглядел ее покачнувшуюся от ужаса, привалившуюся к березе фигурку. Есть такое чувство, когда ты долго за кем-то наблюдал через сеть, а теперь, наконец, увидел вживую…

Длинные, от ушей ноги, голубое, в пятнах грязи обтягивающее платье, высокая грудь, изящные запястья, правильное лицо с притягательными губами… Эффектная дамочка. Знает себе цену.

Хм. Какой же применить к ней подход?

– С тобой все у порядке? – обеспокоенно спросил, так и не определившись. Не могу предположить, как поведет такой, как у нее, психотип в данной ситуации. Как поступит Екатерина: заистерит или, наоборот, возьмет себя в руки?

Все-таки попаданок в моей практике еще не было, и от этого по нервам пробежала дрожь волнительного предвкушения.

– Ты вообще откуда, болезная?

– Какая я? – прохрипела Екатерина, побледнев. Я напрягся, предчувствуя всплеск эмоций. И попытался отвлечь внимание:

– Ну, драная одежда, словно тебя бандюки… э…

Отвлечь удалось: она словно стряхнула с себя панику – я даже немного зауважал иномирянку – и торопливо двинулась вглубь леса, кивком головы пригласив следовать за ней.

Кто я такой, чтобы отказывать даме?

– Можешь подсказать, где взять одежду? – внезапно остановилась Екатерина и повернулась, кусая губы. – Или… Поможешь достать?

Я широко улыбнулся, услышав нотки мольбы в ее голосе. Конечно, помогу, милая! Я твой добрый друг, запомни это!

Конечно, у меня была цель стать ей со-овсем не другом, хе-хе. Но если бы я только знал, чем обернется моя затея соблазнить иномирянку! Если бы я только знал!..

Продолжение комедии

Мы двинулись по едва заметной тропинке вперед, к домику пожилой вдовы, которая не могла посетить свадьбу по причине старости.

– Скажи, а что тут у вас творится? – хрустя валежником, поинтересовалась позади иномирянка. Пришлось снова включить деревенщину:

– Свадебный обряд не узнала? Ви-но сегодня замуж выходит. Провожаем в последний… – шарт, только бы не заржать! – В дорогу провожаем.

– Куда именно? – Екатерина тоже едва уловимо хмыкнула.

– Дык в столицы енти поедет. – Озвучил я правду. – В храм, а потом и в дом жениха своего.

– Столицы? – судя по звуку, несчастная попаданка споткнулась. Растяпа! О, кстати, неплохой образ: надо будет как-нибудь примерить на себя. Вдруг ей нравятся недотепы?

А что: такая, как она, может, захочет выглядеть круто на фоне жалкого мальчишки. Вот как сейчас.

– Ты откудова вообще? – я изумился, придавая нашему разговору остроты.

– Издалека, – буркнуло мое задание. Я мельком обернулся: блондинка резво шла за мной, задумчиво глядя под ноги. Вроде оправилась от первого шока?

Тогда можно еще немного развлечься!

– Из другой страны? – я постарался не выпрыгнуть из гигантских штанов от мнимого счастья. – Ты иди к нам в деревню, в трактире тебя бесплатно накормят за рассказы о вашем житье-бытье!

Честно, не ожидал того, что последует. Даже замер на секунду, но потом ускорился, скрывая замешательство. Знаете, довольно страшно слышать за спиной утробное рычание голодного зверя.

Ее желудка.

Непонятно: мне уже стоит бояться?

– А что у вас слышали о магии? – чуть позже невозмутимо спросила Екатерина, когда мы вышли на широкую дорожку.

– Магии? – я мысленно хмыкнул, забавляясь тем, каким же отсталым словом называет эта девушка свои собственные способности! Это как ногу чудом обозвать. – Такого у нас не водится. А что это? Или… кто?

– Даже так… – Екатерина остолбенела, я сделал вид, что не заметил. Давай, милочка, быстрее шевели ногами, а то мне надо на свадьбу попасть, если хочу еще пользоваться расположением Каноре. Не дрейфь, прорвешься! Ты, если верить анкете, весьма пробивная особа.

Как назло, она и решила пробиваться. Весьма любопытным путем.

– Пойдем поедим.

Ну да, еда – основа жизни. Пробиться к источнику питания – весьма разумный шаг. Но пока неосуществимый.

– В трактир мы смогем попасть тока после ентой… цыремонии, – делано виновато проговорил я, вынужденно притормаживая. Внутри медленно разгоралось раздражение к этой дамочке, которая считает, что может не считаться с чужими интересами.

– Что ж, – она тоже, судя по голосу и выражению лица, не в добром расположении духа. – Тогда давай за одеждой быстренько, дождемся окончание церемонии, и я поем! Иначе… – она злобно посмотрела на меня, и я неосознанно подыграл коллеге, судорожно сглотнув. – Кто-то рискует стать моим обедом!

Я развлекся, сымитировав страх и судорожно ощупав себя, мол, все ли мое еще со мной? Приятно видеть, как иномирянка реагирует на мои шутки. Мне всегда нравится, когда я могу улыбнуть человека.

– Или будет сам готовить мне! – она уже откровенно потешалась надо мной. Я на секунду испытал негатив – не люблю насмехательства, – но терпеливо продолжал играть роль глупого селянина.

Пусть девчонка почувствует себя в безопасной и привычной среде. Пусть думает, что и здесь может играть с мужчинами. Ничего, это, в принципе, мне и нужно.

– А мы пришли, – я громко выдохнул, выражая крайнюю степень облегчения. Блин, неужели она серьезно поверит в то, что я ее испугался? Вот это да –поверила!

– А почему мы не пошли, как белые люди, по предназначенной для этого территории? – взрыкнули позади меня, и я ускорил ход, пряча улыбку. Через мгновение, взяв себя в руки, обернулся и жалостливо проговорил:

– Просто хотелось немного с тобой поболтать, а по лесу идти дольше…

– Так ты остановись, поболтаем, – с угрозой произнесли, нагоняя. Я настолько вошел во вкус, что почувствовал зарождающийся азарт и увеличил темп, переходя почти на бег.

– Я остановлюсь, – пообещал, краем сознания радуясь, что тренировки с Каноре закалили меня: никакой отдышки!

А девчонка, судя по всему, не приветствует активные тренировки: шумно сопит. Хотя, справедливости ради, еще год назад я на ее месте мог бы вообще задыхаться.

Мы как раз пришли, и я быстро сходил за одеянием для иномирянки. Одежда покойного мужа хозяйки ей вряд ли бы подошла, поэтому вдова отдала свою домашнюю рубаху. Я почему-то не мог смотреть в поблекшие, старчески слезящиеся глаза и, забирая сверток, чувствовал себя не в своей тарелке. Обычно воспринимаю дары, как должное, но сейчас меня поразило, что человек отдал чуть ли не последнее, – и все это спокойно, без внутреннего сопротивления и ожидания встречной доброты… Совсем не так, как большинство людей на Соло-ране.

…Или это было обыкновенное равнодушие? Человек устал гоняться за материальным?

Давно бы так! Лучше как мы – иметь лишь необходимое и обращать внимание на куда более важные вещи!..

Когда мы с иномирянкой дошли до свадебной процессии, я спешно ретировался, прокручивая в голове все дальнейшие варианты событий. Надо бы усидеть на двух стульях: и Хату угодить, и с Екатериной закорешиться. Но как бы это грамотно провернуть?..

Подход к последней вроде как вырисовывался. Из досье я знал, что девушка предпочитала сильных, крепких мужчин, – думаю, чтобы чувствовать себя слабой и защищенной. У меня есть выбор: пройти по проторенной дорожке – или удивить ее.

Первое подарит быстрый результат, но второе ведь намного интереснее! Вот бы увидеть ее лицо, когда она поймет, что влюбилась в полную противоположность идеалу!

Я стремглав метнулся ко вдове, у которой развесил свои вещи. Мне повезло: на летнем солнышке те быстро высохли, и я вернулся к свадебному обряду уже помощником законника.

Церемония в церкви потихоньку набирала обороты. Хата и Ви-но не было – и если первое было закономерным, то второе меня насторожило. В конце концов, мне было поручено охранять ее!

Я сам не заметил, как начал переживать, но голова была ясная. Первым делом я оббежал церквушку – ничего. Внутри невесты тоже не было – да и не должно быть.

Паника цепко стиснула сердце в когтистых лапах. Зал уже готов встречать невесту. И вот-вот подъедет Каноре.

Ш-шарт! Что делать-то?!

– Встречайте! Осененная милостью Двумирья, – громовым голосом провозгласил священник, и я помертвел, – Ви-но Шардоне!

Выход невесты. А ее нет!

Как и времени на обдумывание плана.

– Невесту украли! – во все горло заорал я, вбегая в зал. – Пропала!..

Что тут началось! Сначала неверие на лицах мешалось с улыбками: думали, что я шучу. Смеялись, аплодировали моей клоунской выходке. Но я был, как ни странно, далек от веселья. Ох, сейчас, гонимый послушником, подъедет Хат…

Через десять минут я еще раз осмотрел освободившуюся от толпы церковь. Мысли стучали в голове колоколами, но ни одна не спасала меня от гнева законника.

«Что ж, – с досадой подумалось мне, – придется прощаться с насиженным местом и хорошей зарплатой».

Не могу представить, как ухожу от Каноре и ни с того ни с сего начинаю путешествовать с Екатериной. Это же ненатурально, очевидно ненатурально! Она, как актриса, и сама поймет, что я от нее чего-то хочу. А это ни в коем случае нельзя допустить!

Она должна сама прийти ко мне. Сама – иначе не будет ценить. Иначе не пойдет за мной в Наролос.

– Где тот человек, который должен был присматривать за моей невестой? – раздалось снаружи, и по моей коже проскакали мурашки. Навлечь на себя гнев Каноре ой как не хотелось. Не то, чтобы законник был психом или садистом… Просто я знал, что Ви-но – единственная причина, которая может вызвать ярость моего местного босса.

Когда я выходил из опустевшей церквушки, на дороге что-то мямлил староста. Я решительно прервал его:

– Господин, это я виноват.

Толпа с облегчением расступилась, открывая меня Каноре. Ух, очень злому Каноре. Как глазищами-то сверкает! Шарт, надо было сразу с иномирянкой сбегать, не дожидаясь этих вот проблем…

Кстати. Не она ли на меня зыркает глазками из-за спины законника? Недоумевает, негодует. Вот он – мой первый позор: и Каноре подвел, и не имею возможности оправдаться перед Екатериной. Небось, думает, что я обманщик.

Хм… А ведь я зацепил ее этим обманом! Да: она теперь не сможет просто так выбросить меня из головы. Отлично получилось!

Может, продолжать играть таинственного парня? И так в начале косякнул: не по-деревенски прокомментировал ее ножки. Или она этого не заметила? Все же была дезориентирована.

– Объяснись, – потребовал тем временем мой местный босс, скрещивая руки на груди и вперив в меня напряженный взгляд. Я облизнул губы. Давно не чувствовал себя таким… виноватым. Все-таки за этот год мы успели сдружиться с законником, и я никак не мог выбросить из головы, что он сделал для погибающего в подворотне бедняка.

В Наролосе такое поведение никого бы не удивило, но я побывал в стольких мирах, что и забыл, как должно выглядеть добро.

– Значит, поступим так, – выпрямился законник, когда выслушал мою речь. – Ты находишь мне Ви-но, и после этого я решу, что с тобой делать дальше.

Отыгрывая роль, я усилием воли побледнел и судорожно кивнул, а внутри ликовал. Меня отпускают! У меня есть возможность объясниться с Екатериной и втереться к ней в доверие!

Пока шел к лошади, обдумывал, как все провернуть, но судьба была явно благосклонна ко мне. Екатерина пришла сама. Я не верил удаче, когда услышал от нее предложение сбежать.

Тогда я думал, что мой мир подбрасывает мне возможности, чтобы я успешно завершил задание. Но нет, все было совсем не для этого.