Текст книги "Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя (СИ)"
Автор книги: Карина Искра
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 23 страниц)
Обмануть красиво, или Когда слетает чешуя
Карина Искра
Потерянная
Холодно. Чертовски холодно. Это первое, что я поняла после того, как портал передо мной закрылся. Заплаканное лицо мгновенно заледенело, кожу защипал мороз, дыхание сбилось.
Челюсти забили бодрый мотивчик песни «We Wish You A Merry Christmas», ноги начали притоптывать в такт. Э, что это хрустит тут? Кости тех, кто замерз тут?
Нет. Снег.
Я, содрогаясь от пронизывающего ветра, огляделась. Вот же подстава! Вокруг стоял белый-белый лес без конца и без края.
Самое то оказаться зимой в летней одежде. Да еще одной на тысячи километров…
Стало страшно. Я не готова умирать! Я еще так молода – ни Мику не отомстила, ни дракона не нашла! Ох, сейчас бы даже на саламандру согласилась, честное слово!
Ноги понесли меня вперед, лишь бы идти, лишь бы двигаться. Я крутила головой и абсолютно не понимала, где нахожусь и куда шагать. С каждой минутой паника нарастала, но хехешка застревала в горле, жестко схваченном беспощадным морозом.
Через минут пятнадцать – или пятнадцать лет? – я ощутила удушающее отчаяние. Тело так и норовило привалиться к дереву, умоляло прикрыть глаза, расслабиться… Нет, нет, отставить сон!
Мой каждый шаг казался последним. Но я, шатаясь, упрямо шла вперед. Хочу. Жить. Хочу. Жить. Хочу…
И вдруг… мне кажется?! Или действительно среди завываний ветра зазвучал чей-то голос?!
Я, по колени увязая в сугробах, двинулась на благословенные звуки. Там люди! В голове осталась только эта мысль.
Почти не помню, как протащила свою тушку по снегу, как ползла, влекомая лишь жаждой жизни. Еще чуть-чуть… Еще совсем крошечку… Еще мизер – и я смогу упасть и забыться… А пока не дошла – не смей останавливаться!
Деревья вдруг словно раздвинулись, и я увидела маленькую полянку. Единственное, на чем остановился взгляд – это костер. После этого, полная облегчения, я вывались из-за дерева и упала прямо лицом в снег.
«Кажется, отморозила все», – равнодушно пронеслось в голове. Ну и пусть… Дошла – а остальное неважно.
Я вдохнула запах льдистого покрывала, в который уткнулась носом. Вкусно… Такой морозный аромат… Помнится, в детстве мы ели сосульки, и было так весело, так хорошо… Лето, мама, смех…
– Эй, эй, откуда ты такая здесь? – ахнули надо мной.
Мне все равно. Отстаньте…
Но, вопреки мысленному посылу, сильные руки схватили меня, – тело не чувствовалось абсолютно, но я еще могла видеть сквозь заиндевевшие ресницы, – и понесли к костру. Усадили поближе, укрыли каким-то одеялом…
– Со-фи, принеси… да, спасибо, – высоким от переживаний голосом лопотала женщина, хорошенько меня укутывая. – Ну вот, сейчас согреешься… Как же тебя понесло-то в такой мороз?.. Да еще в такой одежде… Али обидел кто?..
От этих слов в голове курантами загремели звуки: Мик, смачно обцеловывающий Асну, лебезящий Кор, одиночный всхлип в стонущей тишине коридора... Кто-то внутри меня хлюпнул носом и позорно разревелся, но мое лицо оставалось ледяной маской, а рот – под хладным замком.
Люди не ждали от меня ответа. Они продолжили возиться у костра. Мой разум, слегка размороженный, начал анализировать происходящее.
Семья. Кушают, шкрябая деревянными ложками по деревянным тарелкам. Одежда соло-ранская. Выглядят небедно, но и не помпезно. Дети прелестные: старшая девочка лет восьми смотрит совсем по-взрослому, мальчуган лет пяти ерзает от нетерпения в ожидании, пока все доедят.
Женщина – симпатичная светлокосая пышечка – тихо переговаривается с супругом. Тот, оглаживая кустистую бороду, задумчиво кивает и поглядывает в сторону телеги. Там, рядом с повозкой, стоит одинокая лошадка, и я на секунду почувствовала с ней болезненное родство – она почти такая же, как и я…
…Только у нее есть те, кто о ней заботятся. А я совсем потерянная. Везде и всеми.
Мои руки только-только начали оттаивать, когда мужчина встал во весь свой немаленький рост и, держа пустую тарелку, деловито сообщил:
– Так-с, девонька. – Внутри меня все сжалось от испуга. Нет, не оставляйте, пожалуйста!.. – Меня зовут Марэ-до Котико, я староста деревни, которая неподалеку. Это моя семья: жена И-зи, дети Со-фи и Тан-ко. Мы отвезем тебя в наш дом, отогреешься и продолжишь свой путь. Договорились?
Я тупо смотрела на мужчину, а в голове вертелось что-то смутное… Где-то я уже слышала похожее имя… Но где? От моей местной подруги, от Ви-но?
И тут эмоции, слегка приутихшие после внутренней истерики, снова забились об ребра. Ви! А она – она была связана с этим обманом? Мог ли Мик подговорить ее притвориться жалкой невестушкой? Если это такой грандиозный обман – то могло ли предателей быть больше?..
Голова закружилась, к горлу подступила тошнота.
Марэ-до, не дождавшись ответа, тяжело вздохнул и угрюмо проронил:
– Мы начнем собираться. Грейся. Когда будем готовы – пересадим тебя.
Я никак не отреагировала: мысль о том, что Ви может быть на стороне Мика, ужалила побольнее мороза.
И ведь правда может! До нее, в отличие от Хата, быстрее дошло, что я из другого мира. А как она смогла догадаться – если здесь нет магии?! Как можно легко воспринять новость, которая рушит все основы мировоззрения?!
За горькими мыслями я не заметила, как начала согреваться. А это повлекло за собой неприятные ощущения. Кожу начало жечь так, словно саламандры собрали войско и пошли на меня войной! А еще до ужаса захотелось почесаться, но руки словно две «тонины» весили!
– Ну что, милая, – обратилась ко мне И-зи, благодушно улыбаясь, – ты уже получше?
Я открыла было рот, но потом захлопнула его. В ответ на вопросительный взгляд кивнула.
В моей голове начали рождаться интересные идеи... Следует поберечь голос. Пусть они думают, что я немая.
– Ну и отлично, сама сможешь идти? – ласково произнесла женщина, протягивая вперед руку. Я покачала головой. – Тогда обопрись на меня, сейчас дойдем.
Она поудобнее устроила покрывало, уверенно поднырнула под мою освободившуюся руку, крепко обняла и поднялась. Я стиснула челюсти, чтобы не выдать, как болезненно реагирует моя кожа на прикосновения. Мда, никто тебя такой слабой еще не видел, Трина… Как какую-то пьяницу волокут! Дожили…
Я старательно перебирала ноги, помогая И-зи. Наконец, мы доковыляли до телеги. Дети уже сидели там и с любопытством следили за нашими передвижениями. Марэ-до возился с лошадьми и отвлекся лишь на то, чтобы усадить меня внутрь.
…Очнулась, когда меня снимали с телеги. Кожу нещадно жгло и кололо миллионами иголочек, но я порадовалась этой реакции. Живу, значит! Значит, зачем-то еще нужна этому миру!
– Это наш дом, – громко объявил Марэ-до, придерживая меня.
Вся честнАя компания стояла у забора, за которым располагался двухэтажный деревянный домик. Я огляделась и стиснула зубы: да, это деревня Ви. Значит, я правильно вспомнила… И правильно сделала, что не выдала свой голос. Он мне еще пригодится.
И-зи пропустила детей в калитку и помогла мне пройти. От распахнувшейся входной двери несло жаром и пирожками.
– Мы вернулись! – звонко закричал маленький Тан-ко где-то внутри. – И с нами гость!
И-зи едва успела усадить меня на лавку поближе к раскаленной печке, как в горницу ураганом слетели два новых лица.
– Познакомься, это Гре-ко, – сказала с улыбкой женщина, приобнимая подошедших подростков-близнецов. – А это Рим-мо.
Ну и имена! Я мысленно фыркнула и торопливо переключилась.
Судя по всему, это старшие дети семьи Котико, которых можно было оставить на хозяйстве. Лет четырнадцать навскидку. Темненькие, как отец, но круглолицые, как мать. Смотрят хитро, ну прямо близнецы Уизли! Да, с ними надо держать ухо востро.
– Отогревайся, – И-зи не ждала от меня ответа. Она потрепала мальчишек по голове и отправилась раздеваться. Я же устало улыбнулась подросткам, облокотилась на стену и закрыла глаза. Этот день был невероятно длинный и выматывающий…
Кажется, я снова задремала. Пришла в себя от легкого касания И-зи:
– Милая… Ты хочешь сразу в кровать, или тебе погреть воду в бочке?
Сполоснуться ужас как хотелось, но сил совершать процедуры не было. Поэтому я сонно проморгалась и непослушными руками – плед упал с плеч – обозначила, что хочу спать.
Пока женщина хлопотала рядом, застеливая лавку, я внезапно подумала, что Мик будет меня искать. И Кор тоже, эти двое же заодно.
Что это значит?
Значит… размороженный мозг работал вяло… значит, я должна избегать тех мест, где уже была.
Минуточку! Я аж глаза распахнула, так остро пронзила меня догадка. Если я общалась со своей старшей копией, с Катриной-2, то… кто помешает Кору общаться со своей? Может, к нему из будущего придет его потомок и скажет, где они меня найдут?!
Я сглотнула горькую слюну, а первая догадка принесла за собой вторую, не менее болезненную.
Что, если Мик тоже умеет перемещаться в пространстве? Черт возьми, что если он и во времени умеет?! Тогда…
А что тогда?
Вспышка активности оказалась очень короткой, и после нее наступило какое-то отупение. И-зи дала понять, что лавка готова, и я с благодарностью рухнула на подушку, закрывая глаза. Женщина, как маленькую, закутала меня одеялом и покрывалом, осторожно погладила по волосам и ушла.
А я провалилась в глубокий сон, и мне снилась мама, которая ругает Мика за то, что он обманщик и бесчестный человек.
В общем, такая же сволочь, как и мой биологический отец.
Не скучаем
Мама!
Вот с какой мыслью я проснулась. Мне надо обязательно увидеть маму! Вдруг эти гады с ней что-нибудь сделают? Возьмут в заложники, например?!
Сердце заколотилось с бешеной скоростью. Я открыла глаза и какое-то время вспоминала, где нахожусь. Повернула на подушке голову – и щекой почувствовала, что наволочка мокрая. Я плакала во сне?..
Не мудрено.
От подступивших воспоминаний на глазах появились слезы. Ну за что?! За что я заслужила такую любовь?! Жила себе спокойно, не творила зла, была открыта и прямолинейна с мужчинами, вежлива с женщинами… С той же Ниночкой, которая помощница режиссера Мученика.
Кста-ати, может, это она меня сглазила?! Я на секунду зависла, офигевая от своего воображения, а потом громко фыркнула. Ну, Трина, все, дошла, наконец, до того возраста, когда в сглазы и наговоры стала верить! Готовь место на кладбище: или сама с такой верой загнешься, или порча добьет!
Я, продолжая подсмеиваться над собой, сделала неуклюжую попытку подняться. О-у-у! Почему ж так больно?!
Кожа горела огнем и была чрезвычайно болезненной. Я даже на секунду почувствовала себя настоящим драконом! Еще бы пламя изо рта – и большего не надо!
Слушайте. А вдруг я уже со второй ипостасью?..
Возникшая мысль огорошила настолько, что я зависла, облокотившись на предплечья.
Нет, ну правда! Во мне все способности в наличии, почему бы и дракону не быть? Просто он… ну, спит. Я ведь из другого мира! А туда вполне мог залететь какой-нибудь крылатый чешуенок. Почувствовал меня, добрался – и воссоединился с хозяйкой.
А я была маленькая и ничего этого не запомнила.
Может ведь такое быть?
Сердце заныло от какого-то томительного чувства. Даже если все так – как же мне пробудить эту хвостатость внутри себя?
…Кор, наверное, знает. Но он – предатель, и я не могу пока придумать, как получить у него нужные сведения. Через Мика и Асну это было бы реально, но…
С ними я точно видеться не хочу.
Тогда что делать?!
– Уже проснулась? – раздался рядом чуть шепелявый голосок. Я проморгалась и уставилась на Тан-ко. Он стоял в рубашке, улыбаясь мне ослепительной детской улыбкой, полной веры в чудеса. В груди что-то сжалось. Да-а, пока ты не знаешь о мире, ты готов верить...
…А я ничего не знала о любви, оказывается. Ничего. Думала, что опытная тигрица, разбираюсь в мужчинах, знаю, чего они хотят. Ага. Обломись. Что Паша, что Мик – все показали, что нифига ты не знаешь. Нифига.
Я кивнула мальчишке и криво улыбнулась в ответ. Кряхтя, села на лавке и почти с ненавистью отшвырнула жаркое одеяло. Черт, и надо ж было попасть в такую дебильную ситуацию! Я незнамо в каком времени, в окружении счастливых супругов и – подумать только! – детей… Ко всему прочему – еще и вынужденно немая. Плюс Ви где-то рядом.
Если я сейчас в будущем – еще ладно. Ви уже с Хатом, то есть не в этой деревне.
А если это прошлое?
А если недалекое прошлое, и Ви запомнит мою внешность?
Я помотала головой. Такое не может случиться. Она ведь ни разу не подала и знака, что помнит меня. Значит, встречи не состоится.
Или состоится? Как там ученые говорят: временной парадокс наступит? Две временнЫе линии появятся?
Ох, надо было мне больше книг читать весь этот чертов месяц! Тогда бы больше знала о перемещениях во времени… Ну ладно, хоть что-то читала! Ведь хронопутешествия мы с Фарэлем еще не проходили.
Точно! Фарэль!..
– Кушать хочешь? – отвлек меня от размышлений Тан-ко. Он присел на краешек лавки и доверительно уставился на меня.
Я подумала и кивнула.
– Тогда разогрей нам в печке, – бесхитростно попросило это юное создание, хлопая светлыми ресничками.
Я медленно подняла бровь. Затем долго смотрела на невинно взирающего в ответ малыша и, в конце концов, демонстративно вздохнула. Терпеть не могу детей. Они или очень глупые, или невероятно хитрые.
Но ладно бы эта была хитрость! Вся соль заключалась в том, что я не умею управляться с печкой! Пришлось жестами объяснить это Тан-ко.
– Я тебя научу! – вскочил маленький оптимист и замахал рукой. – Иди сюда! Я все покажу, я запомнил, как мама делает. Просто она не разрешает мне самому пока что. Но вот когда я подрасту!..
И мальчишка с гордым видом пощупал свои несуществующие бицепсы. Я прыснула. Все же дети – это забавные существа. Впрочем, учитывая минусы их существования, заводить этих созданий не хотелось.
Поднявшись с кровати, я почувствовала себя древней старухой. Тело ломило, контакт с одеждой вызывал болезненный дискомфорт. Надо ж было умудриться создать портал в зимний Соло-ран! А ведь хотела к маме!..
Думать дальше было некогда: я спешно овладевала навыками растопки печи. К моменту, когда печь пыхтела, а еды для разогрева почему-то не появилось, как раз вышла Со-фи.
– О! – радостно воскликнул Тан-ко, устав от моей… хм… неопытности. – Доброе утро, погрей нам каши!
– Вы же вчера все съели, – хихикнула девочка, смущенно косясь на меня. – Лучше давайте новую сварим.
Сварим?! На моем лице проступил ужас. Надеюсь, она не имеет в виду, что я буду участвовать в этом процессе?!
– Давай! – подскочил юный энтузиаст и деловито потер ручки. – Тащи чугунок, а я принесу крупы из амбара!
Две пары глаз уставились на медленно отступающую меня. Я сглотнула и отчаянно замотала головой.
Две головы – светлая и русая – энергично закивали.
Я добавила отрицательных жестов.
Они синхронно погрозили мне пальцем.
Я сделала умоляющие глазки кота из «Шрека».
Они сделали суровые лица.
– В нашем семье бездельников нет! – категорично заявил Тан-ко, опуская банальный факт: я не из их семьи. Хотя прозвучало приятно…
– Нужно воду набрать, – сдержанно добавила Со-фи, хмуря бровки.
Я закрыла глаза, пару раз жалостливо вздохнула – из-под ресниц увидела, что дети тверды и непоколебимы, – и протянула руки, мол, в чем нести, откуда…
Когда я вернулась с выпученными глазами, красными руками и полным ведром снега, в горнице прибавилось народу. Гре-ко или Рим-мо – фиг разберешь их, близнецов, – поспешил отобрать у меня злополучное ведро, и я едва не застонала от облегчения. Да уж, не зря не люблю Средневековье!
За что же оно меня-то так любит?! Во всех позах, блин!
– Я не хочу кашу! – капризно заявил один из подростков, пока я снимала дежурную шубу. Они с братом были уже не в длинной ночнушке, а в полном крестьянском облачении: брюках и короткой рубахе.
– А что хочешь? – терпеливо спросила Со-фи. У меня возникло ощущение, что, несмотря на свой юный возраст, она была здесь за старшую.
– А давайте, – понизил голос тот же парнишка, обводя всех хитрым взглядом, – возьмем из погреба моченые яблоки! Всего-то по одному – мама даже не заметит!
У Тан-ко сразу глазенки загорелись. Близнецы довольно улыбнулись друг другу. Со-фи наморщила лобик.
И тут все посмотрели на меня.
Я посмотрела на них.
Искра. Безумие. Развивается. У меня. От них.
…Черт, это же проверка! Ну конечно! Знакомое действо. Сама так поступила с Фарэлем…
Что ж. Примем их условия игры – надо подлизаться к хозяевам, даже если я тут надолго не задержусь.
…Да, к маленьким, но хозяевам! А то кто меня будет по утрам кормить, если их родители всегда так долго дрыхнут?!
После пантомимы, где я закрываю рот на замок и выкидываю ключик, дети немного успокоились и поспешили одеться. Мы вышли во двор. Обошли дом и остановились перед холмом с дверью.
Гре-ко или Рим-мо зашевелил рукой под крышей, а Тан-ко шепотом мне пояснил, что это мама так прячет от злоумышленников ключ от погреба.
Скрипнул замок. С хлопаньем распахнулась дверь. На нас пахнуло еще большим холодом, чем был на дворе. Я поежилась и поняла, что прикрытые тонкой тканью ноги мороз начинает беззастенчиво щипать.
Давайте уже побыстрее тащите хавчик – и валим!
И вот спустя каких-то пару минут мы, второпях затолкавшие ледяные яблоки в рот, вернулись в дом. Разулись в сенях и услышали, как в горнице напевает И-зи. На лицах детей проступило выражение паники, челюсти заработали с утроенной силой. Да уж, помню, как в детстве мне пришлось в на спор быстро съесть мороженое, – после такого я долго не могла смотреть на холодные лакомства.
И вот на тебе! Дубль два, Трина. Давай, жуй, не отвлекайся.
– Всё? – окинула нас взглядом бледная Со-фи. Мы одновременно кивнули и начали протискиваться в дом. Близнецы уже не выглядели такими довольными, как минуту назад, и я почувствовала неуместное злорадство: от нехороших идей всегда получаешь меньше удовольствия, чем мог бы!
– Ребятня, – встретила нас недоуменной улыбкой И-зи, хлопоча у печки, – куда это вы такой дружной толпой убежали?
Ее взгляд наткнулся на меня, улыбка дрогнула, голос стал строже:
– И куда нашу гостью таскаете? Она ведь едва не околела, а вы ее во двор!.. Что вы там делали?!
Вот он, момент истины. Момент, когда напряжение сжимает все твои внутренности, адреналин взлетает до небес, и хочется… хехекать.
Точнее, все так и было бы, будь мне лет десять.
Но я-то взрослая женщина и прекрасно понимаю, что за яблоки детей не убьют.
Вот за воровство – возможно. Хе-хе.
Взмокшие дети переглянулись. У маленького Тан-ко, который тоже понимал, что совершил нехороший поступок, в глазах показались слезы. У меня аж язык зачесался выгородить этих несчастных. Ну же, скажите вы хоть что-нибудь, иначе я не выдержу!
– Эй, что вы натворили? – мать прекрасно почувствовала состояние своих детей. Она сделала несколько осторожных шагов вперед, и у одного из близнецов прорвало плотину.
Но, если вы думаете, что он сказал правду, – то глубоко заблуждаетесь!
Шпион-недотепа
– Мама! Прости нас! – искривил лицо в покаянной рожице Гре-ко или Рим-мо. – Мы действительно не подумали о том, что ей, – кивок в мою сторону, – может быть плохо. Просто она захотела помочь нам готовить кашу, но не знала, где что находится. Вот мы и показали гостье двор… Ну, знаешь, вдруг она захочет помочь еще и по хозяйству?
Я подавилась воздухом и почти с восхищением посмотрела на скромно потупившегося подростка. Вот это находчивость! Провернул все в свою пользу! Я бы поаплодировала, если б не то обстоятельство, что меня могут привлечь к хозяйству. А я, черт возьми, из домашних дел могу только… спать! Вот это у меня очень хорошо получается!
– Видишь, мы уже и воду принесли, и зерно… – подыграл брату близнец, выступив вперед.
– Да, да, – забормотали остальные дети, переводя дух. Они так очевидно обрадовались, что я с трудом смогла удержать серьезное выражение лица. Судя по прищуренным глазам И-зи, та просекла, что дети врут. Но прямо сейчас поймать их на лжи не может. Или может?
– А что же вы сейчас принесли для каши? – сладко поинтересовалась она, с приподнятыми бровями оглядывая пустые руки детей. – Или что вы гостье сейчас показывали?
– Туалет! – нашелся Гре-ко или Рим-мо. Блин, можно я буду называть их греко-римское содружество?! Хоть цивилизации и враждовали, но в лице близнецов судьба явно решила исправить ошибку.
– И вообще, ей очень понравилось! – вдруг с жаром выкрикнул Тан-ко, протягивая к маме ручки. Я даже опешила: мне так сильно мог понравиться сельский нужник? – Она даже смогла знаками показать, что ей нравится наше хозяйство, и она с удовольствием будет помогать со стряпней!
Я громко икнула. Че-его-о?! Я – помогать с хозяйством?! Не смешите мои пятьдесят шесть!
Черт, И-зи не смотри на меня так оценивающе… Нет, нет и нет! Ты что, будешь заставлять гостью работать?! Этот грех не замолить! А-а-а, И-зи, поверь, безопаснее держать меня подальше от печки и от кухни в принципе!
Блин, Тан-ко, я тебя прибью‼!
***
Когда все немного угомонились, я облегченно перевела дух. Только оказалась в новом доме – и тут неожиданности! Но спасибо детям: я сумела на какое-то время забыть о произошедшем… На глаза навернулись слезы, и я решительно вышла в сени, схватив по пути дежурную шубу.
Надо срочно найти уголок, где я могу упиваться своим страданием.
Но существует ли где место для уединения, когда ты живешь с детьми?! Риторический вопрос.
– Тан-ко, зачем ты за мной пошел? – как можно любезнее поинтересовалась я, вытирая глаза и обувая ставшие почти родными за это утро валенки. Надеюсь, вы не будете мне говорить, что чужие вещи брать нехорошо? И правильно, сама знаю, что это негигиенично. Просто ноги почему-то мерзнут на холодных досках!
– Ты говоришь?! – изумился мальчишка, оббегая меня и заглядывая в лицо.
Я многоэтажно – и, благо, мысленно, – матюкнулась. Хреновая из тебя конспираторша, Трина! Даже ребенок раскусил!
– Да, – присела я на корточки перед Тан-ко и зашептала, вспоминая уроки подруги-аниматора*. – Только это большой-большой секрет, понимаешь? Никто не должен знать.
*Аниматор – ведущий детских праздников. Обычно переодевается в какого-либо известного персонажа книг, фильмов, мультфильмов, и развлекает детей.
– Почему? – задал закономерный вопрос мальчишка, недоуменно моргая.
– Потому что… – я на секунду замялась в попытках придумать доступное малышу объяснение. Эврика! Донести до ребенка информацию можно через удовольствие – например, сказку!
– Жила-была девушка. – Вдохновленно начала я, не обращая внимания на затекшие колени. – Она пела так красиво, что даже звезды подплывали поближе, чтобы послушать чарующее пение. И однажды услышал ее злой колдун. – «Мик отлично подходит на роль злодея!» – Сердце его растяло от дивного голоса незнакомки, а черная душа стала светлеть. И так колдуну было хорошо от дивных звуков, что он решил украсть девушку! Да, вот так вот… Чтобы спастись, несчастная притворилась немой, – я для усиления эффекта закрыла рот ладошкой.
– Это ты – та девушка? – круглыми глазенками смотрел на меня Тан-ко. Его губы дрожали.
– Да, – с печальной улыбкой кивнула и обомлела: мальчишка бросился мне на шею и крепко обнял своими маленькими ручонками.
Сердце на мгновение замерло.
Не люблю детей, никогда с ними не нянчилась и никогда не хотела… Я была единственным ребенком в семье, что, наверное, наложило свой отпечаток. Когда подруга-аниматор начинала восклицать, мол, дети – это счастье, я закатывала глаза и про себя думала: дети – это исчадия ада, которым почему-то надо посвятить лучшие годы своей жизни и ждать, когда они соизволят стать благодарными. Не-е-т, дети – это не мое.
Но тут… В этот самый момент, когда Тан-ко порывисто обнял меня… Я что-то почувствовала… Что-то странное, но теплое…
И слезы снова подступили к глазам, душу защипало. За что он меня?.. Почему?..
– Мы тебя спасем, – храбро зашептал мальчишка, отлепляясь. – Не выдадим. А если колдун придет – мы его в печку засунем и зажарим!
Я истерично фыркнула, представив, как упирающегося Мика засовывают в печку и проталкивают ухватом. И на ужин у нас будет колбаска по-солорански в собственном соку. От компании МИКоян.*
*Микоян – реально существующая компания, российское мясоперерабатывающее предприятие.
– А как тебя зовут? – заходил вокруг меня Тан-ко.
– Трина, – не задумываясь, выпалила я, о чем тут же пожалела. Во-первых, умудрилась довериться какому-то малышу! А если он растреплет мое имя? А если о нем узнают те, кому знать не положено?!
А во-вторых, какая я Трина? Почему я здесь представляюсь псевдонимом?
Кому вообще нужны псевдонимы?! Людям важен ты, а не как ты называешься!
…Ну, или не важен. Как показал случай с Миком.
К горлу подступил ком. Я сглотнула и поспешно выкинула несвоевременные мысли из головы.
– Слушай, а можно я братьям и сестре расскажу, а? – простодушно посмотрел на меня Тан-ко, умоляюще складывая руки на груди. – Они никому не проговорятся, честное слово!
– Нельзя за них отвечать, – наставительно произнесла я и попыталась подняться на ноги. Те категорически не хотели разгибаться, отзываясь болью в суставах. Ну, дожили! Стареешь, Трина! Ох! Похоже, окончательно и бесповоротно.
– Но я точно знаю про них! – заупрямился Тан-ко, не обращая внимания на мучения гостьи. – Мы ни одной тайны не рассказали родителям!
– Давай пока это будет только наш с тобой секрет? – попросила я, улыбаясь так страшно, что любой на месте мальчишки не сумел удержать секрет в себе. И не только секрет, подозреваю.
– Ну… – протянул ребенок, задумчиво ковыряя пальцем губу. А затем просиял. – Тогда давай так: я буду молчать, а ты со мной играть!
Меня в который раз за это утро перекосило. Я – играть?! Издеваетесь?! Я уже старая больная женщина!..
Спасите…
– Я мало игр знаю, – попыталась избавиться от ужасных обязанностей.
– Я научу, – расплылся в сверкающей улыбке Тан-ко. И так многообещающе это прозвучало…
– Слушай, – панически отступила я, нервно приглаживая волосы. – У меня предложение… Э… Давай поиграем в переводчика?
– Во что?
– В доме, когда рядом будут другие люди, я буду делать руками знаки, потому что говорить не смогу. А ты пытайся угадать, что я имею в виду, и переводи, то есть рассказывай другим, что я имею в виду. Как тебе?
– Не понимаю, – признался Тан-ко, хмурясь.
– Сейчас покажу, – хихикнула я и научила мальца играть в «Крокодила». Ну да, та самая игра, где один показывает жестами слово, а остальные отгадывают его!
– О, мне нравится! – захлопал в ладоши мальчишка, расшифровав первое слово. Я решила закрепить эффект и приняла позу девушки, которая с бесконечным наслаждением вдыхает аромат цветочка в руках.
– Ковыряешься зубочисткой? – убил меня Тан-ко первым же предположением. Я отрицательно качнула головой и шумно вдохнула носом воображаемый цветочный аромат.
– А! – подпрыгнул мальчишка. – Ты сморкаешься!
Я убийственно посмотрела на несмышленыша, а затем головокружительно – аж вытянулась вся – втянула «запах цветка». Будь все по-настоящему, от такой силы втягивания цветок уже должен был полностью влезть в мой нос, пройти насквозь и выйти через какое-нибудь не менее продуваемое место.
Внезапно в дверях показалась голова И-зи.
– Ну как вы тут?.. – окинула она нас взглядом. Внимательно посмотрела на меня, на воображаемый цветочек в руках, проанализировала мое наркоманское выражение лица и пришла к какому-то нехорошему выводу. Иначе почему так строго спросила у сына:
– Тан-ко, вы что, нашли дедушкину трубку?
Я едва не грянула хохотом. Отвернулась, не в силах, сдерживать проступающее на лице веселье. Плечи задрожали от смеха. Боже, так оригинально ромашку еще никто не отгадывал!
Со стороны я, наверное, смотрелась грустно: дергающееся тело, спрятанные глаза…
– Ма-ам! – обиженно простонал мальчишка. – Мы просто играем.
– Тогда почему бедняжка плачет?! – почти рыкнула хозяйка. Скрипнула дверь. Меня приобняли за плечи и ласково попросили:
– Не обижайся на него, маленький еще…
– А вот и не маленький! – выпустил ежик иголки. – Я наладил с Триной общение!
– С Три-ной? – в голосе женщины сквозило безграничное удивление. Всегда поражаюсь взрослым: им произнесешь одно, а они сразу подстраивают услышанное под собственные стандарты. «Трина» слитно звучит, без паузы, без глупых акцентов и интонационных наворотов!
Та-ак, дорогая, тебе вообще-то двадцать пять лет! Уже сама взрослая!
Только надо ли мне такой быть?
– Как ты узнал ее имя, сынок? – тем временем, обманчиво мягко поинтересовалась И-зи. Тан-ко побледнел. Я стиснула кулаки. Черт, как выкрутиться?!
