Текст книги "Хельмова дюжина красавиц. Дилогия (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 55 страниц) [доступный отрывок для чтения: 20 страниц]

– И в кого же?

– В Себастьяна Вевельского, – с преогромным наслаждением, что было ей вовсе не свойственно, сказала Евдокия.

Лихослав нахмурился. Дрогнула губа, блеснули клыки…

Злится?

Пускай… позлится и пойдет искать невесту в другом месте.

…приданое приданым, но Евдокии неприятно было думать, что ее сестра окажется замужем за человеком, которому нужны были исключительно маменькины злотни.

Она девочка светлая.

Влюбится еще… придумает себе счастливую жизнь… страдать станет.

– И давно? – Лихослав глядел на камень так, точно подозревал за ним обман.

– Да уж третий год пошел…

…с того самого дня, как Аленка удостоилась сомнительной чести столкнуться с князем на цветочной ярмарке. А он, видимо, пребывая в хорошем настроении, подарил ей розу.

Белую.

Белая роза – символ чистых намерений и высокой платонической любви. И бесполезно было утверждать, что вряд ли ненаследный князь догадывался о значении своего подарка.

С Аленкой вообще спорить было сложно.

– Третий год, значит… а Себастьян знает об этой… – Лихослав нарисовал в воздухе сердечко.

– Понятия не имею. Мне он не отчитывался.

– Ясно… в таком случае, надеюсь, вы не станете чинить препятствий… другим кандидатам?

– За пять сребней? – монетки все еще лежали на столе. – Конечно, стану.

– Почему?

– Вы мне за информацию платили, – Евдокия выстроила серебряную башенку, а затем смахнула сребни в ридикюль. – А не за содействие…

– Но…

– Вы же не станете отрицать, что я совершенно искренне отвечала на все ваши вопросы?

– Нет, но…

– И в таком случае, свои обязательства согласно договора я выполнила.

Евдокия поднялась.

– Стойте… вы…

– Я же предупреждала, что потом дороже станет. Двадцать сребней. Ежемесячно…

Торговаться офицер не умел совершенно…

А в купе Евдокию поджидал сюрприз.

Он пристроился на красном диванчике, у окошка, и сидел, подперев подбородок пятерней. Пухлые пальцы Аполлона касались румяной щеки, растрепанные кудри, освобожденные от сахарного плена, легли на плечи. В правой руке Аполлон держал красного леденцового петушка на палочке, видать, держал давно, храбро презрев опасность диатеза, ежели петушок лишился головы и хвоста.

– Коровы шли широкою волной, – произнес он, вскинув затуманенный взор на Евдокию. – Располучая нас с тобой… я в руку взял кнута. И быть нам вместе. Да.

– Нет, – ответила Евдокия, силясь справиться с паникой.

– Почему? – Аполлон выпятил губу, и подбородок его мелко затрясся, видать, от переполнявшей жениха обиды.

– Что ты тут делаешь?

– Тебя жду. Хочешь? – он щедро протянул Евдокии петушка, лизнув напоследок. – Вот тут еще не обкусывал…

На леденцовую грудку налипли крошки.

– Аполлон, – подношение Евдокия проигнорировала и, сделав глубокий вдох, велела себе успокоиться. – Я тебя спрашиваю, что ты делаешь в нашем купе?

– Я… от мамки сбежал.

Он уставился на Евдокию, часто-часто моргая.

Сбежал.

В рубахе белой, с расшитым воротом и латками на локтях. Рубаха перевязана широким поясом, синим, но желтыми тюльпанами затканном. Полотняные, сизого колера, портки топорщатся пузырями, поверх стоптанных сапог надеты новенькие галоши…

Сбег, значит.

И сумку прихватил, локотком к себе прижимает, поглаживает.

Евдокия потрясла головой, надеясь, что все, бывшее до сего момента – лишь сон, пусть и удивительно правдоподобный, но… она откроет глаза и очнется в купе первого класса, аглицкого, Пулмановского вагона, который не стоит, но…

– Ты злишься? – робко спросил Аполлон. – Прогонишь, да? Мама сказала, что ты в столицу едешь… за женихами… и я с тобой.

– За женихами?

Аполлон нахмурился, кажется, с этой точки зрения он свое путешествие не рассматривал. Впрочем, думал он недолго, вероятно оттого, что процесс сей был для него непривычен и вызывал немалые неудобства.

– Не. Я за женой. Ты ж за меня не пойдешь?

– Не пойду, – Евдокия присела.

Сумасшедший сегодня день.

– И ладно, – как-то легко смирился Аполлон, но счел нужным пояснить. – Ты ж старая.

– Я?!

Старой себя Евдокия не ощущала.

– Мамка так сказала, что ты перестарок, а все равно кобенишься. Ну я и подумал, зачем мне старая жена? Я себе молодую в столице найду. Красивую.

– А я, значит, некрасивая?

– Ну… – Аполлон явно заподозрил неладное и, прижав изрядно обслюнявленного петушка к груди, произнес. – Ты, Дуся, очень красивая… прям как моя мама.

Евдокия только крякнула, проглатывая столь лестное сравнение. Отчего-то припомнились усики многоуважаемой Гражины Бернатовны.

– И я тебя боюся…

– С чего вдруг?

– Мама сказала, что ты ее со свету сживешь, а меня в ежовых рукавицах держать будешь. А я не хочу, чтоб в ежовых… они колются.

– А… тогда понятно.

Выставить.

Позвать проводника и… Аполлон же, ободренный пониманием, продолжил рассказ.

– Я тогда подумал, что раз ты в Познаньск едешь, то и я с тобою… найду себе невесту.

– Молодую и красивую…

– Ага…

– И без рукавиц…

– Точно.

– А если не найдешь? – дурной сон явно не собирался заканчиваться, потому как был не сном, но самой, что ни на есть, объективной реальностью.

– Почему? – удивление Аполлона была искренним. – Маменька говорит, что в Познаньске Хельма лысого найти можно, не то, что невесту… она говорила, что сама меня повезла б, когда б было на кого лавку оставить. Вот я и…

– Сбежал.

– Ага! – он лизнул петушка. – Утречком до вокзалу… а там в вагон… и опаньки.

И опаньки… точно, полные опаньки, куда ни глянь.

– Аполлон, – Евдокия потерла виски, потому как мигрень, отступившая было, явно вознамерилась вернуться. – А деньги у тебя откуда?

– Так у маменьки взял…

– И билет ты купил?

– Ага…

– Хорошо. Замечательно просто… Аполлон, а здесь ты как оказался? В купе.

– Ну… я подглядел, куда вы садитеся… и как поезд стал, то и пришел. Хотел раньше, но проводник пущать отказался. Вот.

Какой замечательный человек, этот проводник. Евдокия мысленно пожелала ему долгих лет и здоровья, а еще огорчилась, что недавняя остановка вынудила проводника покинуть свой пост…

Впрочем, из сказанного Аполлоном она уловила одно: билет у него имелся.

– Аполлон, – она сделала глубокий вдох, уже догадываясь, что выпроводить потенциального жениха будет не так-то просто. – Ты должен уйти.

– Куда?

– К себе.

– Так… далеко… мы верст тридцать уже отъехали, – просветил Аполлон и, высунув розовый язык, лизнул безголового петушка.

– Я имею в виду, в тот вагон, в котором ты ехал. Понимаешь?

Он кивнул, но с места не сдвинулся. Напротив, поерзал и почти чистой рукой вцепился в диванчик.

– Не пойдешь?

…этого портфелем бить бесполезно.

– Не пойду.

– Почему? – ласково осведомилась Евдокия.

– Там душно… и жарко… и мухи летают.

– Словно духи… – всплыло в памяти не к месту.

– Не, просто мухи. Жужжат… а еще баба рядом едет, толстая и взопревшая, – продолжал перечислять Аполлон. На секунду он задумался, а после выдвинул очередной аргумент. – И коза.

– Взопревшая?

Евдокия чувствовала, что еще немного и позорно завизжит. Или в обморок упадет, не голодный, но самый обыкновенный, нервический, который время от времени приключается с любой девицей.

– Почему взопревшая? – удивился Аполлон. И тут же признался. – Не знаю. Я козу не нюхал. Просто коза. Беленькая… она на меня смотрит.

– Любуется, должно быть.

Евдокия присела и сдавила голову руками. Спокойно. Вот появится проводник, и ему можно будет перепоручить это недоразумение… в конце концов, Аполлон взрослый уже… и что с ним случится?

Что угодно.

Обманут.

Ограбят.

А Евдокию потом совесть замучит… но не терпеть же его до самого Познаньска?

– А хочешь, – Аполлон протянул руку и погладил Евдокию волосам. Ладонь его широкая была не особо чиста, и на волосах, кажется, остался карамельный сироп. – Хочешь, я тебе стихи почитаю?

– Про бабу?

– Про бабу… и про козу… ты не переживай, Евдокиюшка… вот доберемся мы до Познаньска…

…к следующему вечеру, когда Евдокия окончательно свихнемся.

– …и найдем тебе жениха хорошего… доброго… а мне жену.

– Тоже добрую?

– Ага… она мне собаку завести разрешит.

– А может, ты домой вернешься, – робко предложила Евдокия. – Без жены. И просто собаку заведешь?

Аполлон вздохнул. По всему выходило, что жениться ему не так уж сильно хотелось.

– Не, – ответил он, подпирая щеку пудовым кулаком. – Не выйдет. Мама сказала, что сначала надо жену завести, а потом уже собаку.

А маму он слушать привык.

И Евдокия, обняв портфель, в котором лежали документы, более не казавшиеся столь уж важными, закрыла глаза. Все наладится… непременно наладится… в конце концов, было бы из-за чего в панику впадать… это ж не пожар на прядильной фабрике, только-только отстроенной… и не мор, который на овец напал, отчего цены на шерсть выросли втрое… и даже не падение акций компании «Сильвестров и сыновья» на третий день после того, как Евдокия в оные акции четвертую часть свободного капитала перевела.

…подумаешь, жених…

…куда-нибудь да исчезнет.

Но Аполлон исчезать не собирался, он сопел, грыз петушка и собственные ногти, а еще время от времени порывался читать стихи.

– У бабы Зины жопа с две корзины! – громко, вдохновенно декламировал Аполлон, и от избытка эмоций, должно быть, стучал могучим кулаком по могучей же груди. Звук получался гулким, громким. – У бабы Нади рожа в шоколаде…

…издалека донесся тонкий гудок, надо полагать, той самой «Королевской стрелы», которую велено было пропустить, и «Молот Вотана» ответил.

– Баба Надя – соседка наша, – пояснил Аполлон и поскреб живот. – Она шоколады продает… втридорога… а меня не любит. Одного разу так разверещалася на всю улицу! Разоряю я ее! Пришел и пожрал… а я ж только одну конфетку попробовал! У нее шоколады не вкусныя! Она сахару жалеет.

– Ужас, – не вникая в хитросплетения Зеленой слободы, ответила Евдокия.

Ужас как он есть. Форменный.

«Королевская стрела» пронеслась мимо, грохоча и подвывая. И Аполлон, завороженный этаким небывалым зрелишем, примолк. Он подвинулся к самому окну, приник, щекой прилипши к стеклу, не дыша, глядя на мелькавшие темно-синие, с золоченым позументом, вагоны.

– Экая… она… маменька говорит, что королю хорошо.

– Почему?

– Королем родился. Другим-то работать надобно от зари до зари, – уверившись, что «Стрела» ушла и возвращаться не намерена, Аполлон от окошка отлип и даже попытался вытереть отпечаток ладони.

Рукавом.

– То есть, ты работаешь много? – уточнила Евдокия, поглядывая на дверь. Сейчас более, чем когда бы то ни было, она нуждалась в Лютике. Он найдет способ избавиться от Аполлона…

…он всегда находил способ разрешить проблемы, казавшиеся Евдокии неразрешимыми. Как правило, касались оные проблемы не финансов, но людей, общение с которыми у Евдокии не ладилось.

– Я? Я еще молод, чтобы работать, – Аполлон даже возмутился этаким предположением. – Успею за жизнь наработаться. Мама так говорит…

Ну да, ежели мама говорит…

…страшно подумать, что предпримет дражайшая Гражина Бернатовна, обнаружив побег драгоценного своего сыночка.

– Аполлон.

– Да? – он подался вперед, горя желанием услужить, если, конечно, услуга не потребует чрезмерных усилий. Все-таки здоровьем он обладал слабым, такое надорвать проще простого.

– Помолчи.

– Что, совсем?

– Совсем…

– И стихов не читать? – Аполлон насупился. Все ж таки не часто ему доводилось встретить благодарного слушателя. Все больше на жизненном пути, каковой сам Аполлон полагал нелегким, щедро пересыпанным терниями, и совсем реденько – звездами, попадались слушатели неблагодарные, норовившие сбежать от высокого слова.

А то и вовсе отвечавшие словом низким, можно сказать, матерным.

Соседка же, та самая, у которой задница большая – конечно, не с две корзины, тут Аполлон слегка преувеличил, исключительно в силу творческой надобности – вовсе мокрою тряпкой по хребту огрела. Бездельником обозвала еще… а он не бездельник.

Он студент.

И поэт.

Вот войдет в энциклопедию, как матушка пророчит – ей-то, небось, видней, чем соседке – тогда-то и поплачет она, злокозненная, вспоминая, как великого народного поэта грязною тряпкой обхаживала… Аполлон задумался. Сей момент, не дававший покоя мятущейся и слегка оголодавшей с утра – а то, маменька, небось, шанежки затеяла – душе, настоятельно требовал быть увековеченным в словах.

А то ж куда это годится?

Каждый поэта обидеть норовит…

Аполлон вздохнул и откусил от леденцового петушиного тела половину. Раз говорить не велено, он помолчит, он же ж не просто так, а с пониманием. Вон, невестушка нечаянная, хоть и бывшая, хмурится, губу оттопырила, за косу себя дергает, небось, печали предается.

А и сама виноватая… соглашалась бы, когда Аполлон ее звал замуж, глядишь, уже б до храму дошли… и зажили бы душа в душу, как маменька велит. Но маменьке Евдокия сразу не глянулась.

– Гонорливая больно, – сказала она, едва за ворота выйдя. – И старая.

Оно-то так… старая… на целых девять лет старше, а это ж много, почитай, половина Аполлоновой жизни… и потому жаль ее даже, бедолажную…

Аполлон вздохнул.

От жалости и еще от голодухи, он повел носом, но в поезде пахло нехорошо, поездом. И то верно маменька говорила, что все поезда – это от Хельма, что людям-то положено ногами по земле ходить. Или на совсем уж крайний случай, бричкой пользоваться. А чтобы железная громадина, да паром пыхая, да по рельсам ползла… и воняла.

Или это уже от Аполлона?

Он поднял руку и голову наклонил, пытаясь уловить, от него ли потом несет. А ведь мылся позавчера только… он бы и почаще в баню заглядывал, но мама боялась, что после парилочки застудится…

…как она там, одна и с шанежками?

Управится ли?

Аполлон вздохнул, скучая сразу и по маменьке, и по шанежкам… и Евдокия, сунув кончик косы в рот, ответила таким же тяжким вздохом.

…ей думалось вовсе не о шанежках, но о мухах, кучах, Лихославе, который уперто не шел из головы, пяти сребнях, прихваченных исключительно из урожденной вредности, Аленке…

Лютике…

…и где они ходят? Поезд вздрогнул всем телом, и загудел, предупреждая, что вынужденная остановка подходит к концу.

– Дуся, а мы… – Аленка открыла дверь и замерла, воззарившись на Аполлона, который, следовало признать, представлял собой картину удивительную. Он сидел, уставившись в окно, и в пустом его взгляде читалась нечеловеческая просто тоска… губы Аполлона шевелились, но благо, с них не слетало ни звука… пухлые щеки расцвели красными пятнами… а щепкой от съеденного петушка Аполлон ковырялся в ухе.

– Гм, – задумчиво произнес Лютик.

И в эту минуту Аполлон обернулся. Взгляд его, зацепившийся за Лютика, медленно обретал подобие осмысленности. Рот приоткрывался, а подбородок вдруг задрожал часто, нервно.

– Не-не-нелюдь! – взвизгнул Аполлон неожиданно тонким голосом. – Дуся, не-не-нелюдь!

– Эльф, Поля. Просто эльф.

Евдокия вздохнула.

– Нелюдь! – Аполлон, справившись с приступом паники, поднялся. – Туточки люди приличные едуть, а они…

– Поля, – на сей раз Евдокия не стала ограничивать себя в желаниях и, дотянувшись, пнула несостоявшегося жениха. Он тоненько взвизгнул и коленку потер, уставившись на Евдокию с укоризною. Пускай смотрит. Ей вот полегчало. И вообще раньше надо было пнуть. – Во-первых, едет здесь как раз он… и моя сестра. Во-вторых, эльфы к нелюди не относятся…

– Да?

Он тер коленку и носом шмыгал, готовясь расплакаться. Останавливало лишь то, что никто не спешил выразить сочувствие. Злые, равнодушные люди… а ведь синец останется. У Аполлона с рождения кожа нежная…

– Да, Поля… а в-третьих, тебе пора…

– Куда?

– Туда, Поля, – Евдокия указала на дверь. – Туда…

– Но… он… он… а он тут… с тобой… он…

– Он тут, – согласилась Евдокия. – Со мной. Он мой отчим.

– Нелюдь?

– Эльф.

– А мама говорит, что все эльфы – нелюди! – привел Аполлон веский с его точки зрения аргумент. – Их вешать надо. На столбах.

– Ваша мама, – Лютик улыбнулся, умел он улыбаться так, что людям с куда более крепкими нервами становилось не по себе, – верно, очень мудрая женщина…

– Ага!

– …и ума у нее палата… однако, видите ли, любезный…

– Аполлон, – подсказала Евдокия, сжимая виски ладонями. Голова гудела и раскалывалась, и эта боль уже не отступит перед чарами Аленки.

– Любезный Аполлон, королевский совет в данном вопросе придерживается мнения иного. И оттого у эльфов с людьми равные права.

Лютик взял Аполлона под руку, и тот, завороженный плавной мягкой речью, не возмутился, только пробормотал:

– Мама говорит, что в Совете одни воры сидят!

– Несомненно, это мнение в чем-то соответствует истине… но что нам за дело до королевского совета? Мы сейчас решаем иной вопрос.

– Какой?

– Некоторой неуместности вашего здесь присутствия, – Лютик улыбался искренне. – Сами посудите. Две незамужние девицы… и мужчина, который им никак не родственник едут в одном купе… что подумают о моих дочерях?

– Что? – послушно спросил Аполлон.

– Что они – легкомысленные особы… а ведь вы не желаете им зла?

– Неа…

– И следовательно, вам надо уйти…

– Там воняет… – пожаловался Аполлон. – И коза. Я с козой не поеду!

– Конечно, – порой Евдокию поражали запасы Лютикового терпения, видевшиеся ей бездонными, и нечеловеческая его невозмутимость. – Конечно, вам не стоит ехать с козой. Но мы, думаю, сумеем договориться о том, чтобы вам предоставили отдельное купе…

Зная Лютика, Евдокия не усомнилась, что купе найдется и будет расположено в другом конце вагона. Она выдохнула и смежила веки, позволяя Аленке сесть рядом…

– Совсем достал, да?

Евдокия кивнула.

– Ничего… потерпи… скоро уже приедем… а я принца видела, представляешь? Он в Познаньск возвращается к конкурсу…

…ее голос, нежный, журчащий, проникал сквозь боль и грохот колес, успокаивая.

До Познаньска оставались сутки ходу.

Глава 6
О женском коварстве, мужской изобретательности и жизненных планах панночки Богуславы Ястрежемской

Панночка Богуслава Ястрежемска изволили пребывать в дурном настроении, что уже успела ощутить и камеристка, и горничная, заплетавшая панночке косы.

– Дура, – рявкнула Богуслава, когда неуклюжая девка дернула гребень, выдирая длинный медный волос. – Вон пошла!

– Но панночка…

– Вон!

И гребнем швырнула в спину.

Села. Сдавила голову тонкими пальчиками, закрыла глаза да так и сидела, самой казалось, что целую вечность, но нет, на старинных и уродливых каминных часах, кои папенька отказывался убрать, проявляя редкостное упрямство, едва ли десять минут минуло.

А все он!

– Сволочь! – Богуслава швырнула в запертую дверь щетку для волос.

Не полегчало. И следом за щеткой отправилась пудреница, которая от столкновения раскрылась, обдав дверь, и пушистый ковер облаком белой пудры.

Высшего качества, между прочим. С добавлением толченого жемчуга и крупиц золота…

…цена на пудру была соответствующая, но сегодня Богуслава не намерена была думать о такой пошлости, как деньги. Ее распирала злость. И злость эта требовала выхода. Оглядевшись, панночка остановила взгляд на вазочке из красного бугемского стекла, преуродливой, надо сказать, но папенькиной новой жене вазочка нравилась, что само по себе было веским поводом, чтобы избавиться…

…хорошо бы и от жены.

Но нет, не выйдет…

И Богуслава с немалым наслаждением швырнула вазочку в стену, а потом по осколкам прошлась, счастливо жмурясь от хруста. Каблучками по стеклу, представляя, будто это не стекло, а…

– Панночка Богуслава, – раздался из-за двери голосок горничной.

Подсматривает, паскуда?

Следит, думать нечего, следит… эта змея, мачеха, первым делом прислугу сменила, расчет дала старой и верной, дескать, не принимают они новую хозяйку… и не приняли бы.

Потому как самозванка.

…папеньку она любит? Ага… как лисица глупого петуха, который знай, грудь выпячивает, орденами трясет, рисуется. Кому он нужен, старый да лысый? Богуслава пыталась глаза открыть, но папенька, любивший ее и только ее, баловавший безмерно, вдруг словно бы оглох.

А может, приворожила?

И его, и прислугу… колдовка, как есть колдовка… и доказать бы, что чарами пользуется нелицинзионными, запретными, тут-то…

Богуслава выдохнула и кулаки разжала. Нет, мачеха, пусть и стерва, но умная, такая на простых запретных чарах не попадется…

– Панночка Богуслава, – сладко блеяла девица за дверью. – К вам пришли.

– Кто?

– Пан Себастьян…

Пришел?

О да, и трех дней не минуло. А ведь клялся, что и часу без нее прожить не способен. Нет, Богуслава не верила, она была девушкой разумной и с большими планами, которым, правда, несколько мешал характер. А что сделаешь, если кипит в крови горячая южная кровь? Небось, папенька и сам таков, чуть что не по его, так и в крик, но отходит и прощения просит. Вон, на прошлой седмице камердинера, некстати под руку сунувшегося, плетью отходил. А после раскаялся, поднес портсигар серебряный с янтарем, коньяку дорогого и семь сребней, на доктора, значит. И ведь камердинер, подлец этакий, зная батюшкин норов крутой, сам подлез…

Но речь не о батюшке, и не об этом пройдохе, который и сам-то поддался Агнешкиным чарам, небось, следит за хозяином, доносит о каждом шаге… нет, никому нельзя верить.

И горничной.

И камеристке, которая знай, вьется, нашептывает, что, дескать, ежели Богуслава с Агнешкою общего языка не найдет, то вылетит из дома отчего в замужество… небось, всяк знает, что ночная кукушка петь горазда. И не Богуславе, некогда любимой дочери, единственному свету в окошке князя Ястрежемского, пытаться перекуковать ее…

Но стоило Богуславе подумать о том, чтобы с мачехой помириться, как прямо-таки зубы сводить начинало от злости. Хотя нет, не ссорились ведь, жили в одном доме, да порознь, одной крышей, да чужими людьми. И понимала, понимала Богуслава, что правду говорит хитроватая баба.

Оттого и спешила сама свою судьбу сладить.

И Себастьяну Вевельскому в грандиозных прожектах будущей жизни было отведено самое что ни на есть центральное место.

А он сопротивлялся.

Сволочь.

Богуслава сделала глубокий вдох и, кинув взгляд в зеркало, велела:

– Пусть обождет.

В конце концов, она его три дня ждала, с того самого момента, как Себастьян принял приглашения на скромный, семейный почти прием, каковой князь Ястржемский устраивал в честь двадцатилетия дочери.

…двадцать лет…

И немного, жизнь только-только началась, а нет, шепчутся за спиной, предрекая Богуславе незавидную участь старой девы. Дескать, избаловал ее папенька, а теперь сладу не найдет. Он же и сам, прежде ни словом, ни мыслью не перечивший дочери, вдруг стал заговаривать о будущем ее.

Замуж пора.

И кандидат нашелся подходящий, давний папенькин партнер…

…нет, не обошлось без Агнешкиного подлого вмешательства, наговорила, нашептала в постели, а папенька и рад… думает, будто бы самому ему пришла расчудесная мысль капиталами породнится.

Она все, змеюка…

…и не слышит дорогой папенька, что будущий жених Богуславы на тридцать пять лет старше. Разве ж это любви помеха? Вот он Агнешку любит и…

…и страшно помыслить, что станется, если эта колдовка клятая понесет.

А родит мальчика?

Нехорошие мысли, темные, впору думать о том, чтоб найти ведьмака беззаконного да подкинуть в опочивальню светлокосой змеюки булавок…

Но ведь найдет.

Сообразит… и папенька разгневается. Нет, иначе надобно, исподволь… вот и старалась Богуслава, приваживала жениха… конечно, лучше бы с младшенькиным Себастьяновым братцем столковаться, однако же тот давненько в Познаньске не объявлялся, словно нарочно… можно подумать, не нашлось бы никого иного, чтоб службу на границе несть…

– Иди сюда, – Богуслава распахнула дверь, не сомневаясь, что камеристка ждет за нею. И эта девица не покраснела даже!

Подслушивает.

Доносит, но… ничего, вот вырвется Богуславушка из отчего дома, тогда и посмотрим, у кого жемчуга крупнее будут…

– Платье подай… в полосочку… да не в синюю, слышишь, дура?

– Зеленую, панночка?

– Нет… – кожа бледновата, а зеленая полоска и вовсе придаст ей нездоровый оттенок. – Неси то, поплиновое… с розанами.

Розаны – это очень мило и по-девичьи.

– И пошевеливайся!

Долго ждать Себастьян не станет. Вот упрямый человек… точнее, ходили слухи, что не человек даже… и конечно, эта его манера выставлять на люди хвост… придется отучать, перевоспитывать, но потом, после свадьбы, которая состоится во что бы то ни стало.

Одевали Богуславу быстро, но без суеты. И она, уцепившись в столбик кровати, привычно выдохнула, стиснула зубы, позволяя камеристке затянуть шнуровку корсета. Конечно, платье домашнее, но… нет, рисковать Богуслава не собиралась.

– Косу плети и быстро, – она села перед зеркалом и закрыла глаза, настраиваясь на нужную тональность беседы. Все ж Себастьян знал ее, как кроткую скромную девицу… Вотан знает, чего ей стоило удержаться в образе!

Ничего…

…она улыбнулась, думая единственно о том, что весьма скоро все разрешиться. И пусть метод, который избрала Богуслава для достижения цели был свойства сомнительного, не говоря уже о полной его незаконности, но… кто ж виноват, что Себастьян Вевельский в упор своего счастья не видит?

Он сидел в гостиной, о чем-то мило беседуя с…

Агнешка.

Вот тварь… а ведь собиралась к модистке. И отчего, спрашивается, не поехала? Уж не из желания ли испортить падчерице не только нынешнюю жизнь, но и будущее? С нее станется…

Змеюка.

Нет, ничего-то змеиного в обличье Агнешки, новой княгини Ястрежемской, не было, напротив, женщина сия отличалась просто-таки редкостной сладостью облика. Круглолицая, вся мягкая и пышная, с белой сахарной кожей, со светлыми, тонкой карамели волосами, с медом в голосе… и от звука этого голоса на Богуславу накатывало бешенство.

Нет.

Не здесь. Не сейчас.

Прятался в складках платья флакон из темного стекла, ждал своего часа.

– Ах, Богуслава, вот и ты! – воскликнула Агнешка, соизволив, наконец, заметить падчерицу. – А мы уж не чаяли дождаться твоего появления.

Упрек в голосе скрыть не соизволила.

– Прошу меня простить великодушно, – Богуслава потупилась и изобразила улыбку, подобающую случаю, робкую, застенчивую…

…от Агнешки пахло ванилью.

И уходить она не собиралась, напротив, устроилась в кресле, уставилась на Себастьяна светлыми слегка выпуклыми глазенками. Глядит, едва ли не облизывается.

Чашку держит.

…ничего, дара у Богуславы хватит на малое, чтобы чашка взяла и треснула… осталась в руках ненавистной мачехи только ручка…

Ишь, взвизгнула.

И словечко-то использовала из тех, которые приличным особам и знать-то не полагается.

…по светло-кремовому атласу – пять злотней за аршин! – расплывалось уродливое пятно. Пускай… Богуслава себе эту ткань присмотрела, к ее-то медного оттенка волосам атлас пошел бы больше, но нет, видишь ли, непристойно девице дорогие наряды носить.

Ясно же, папенька не сам все это придумал.

– Ужас какой! – почти искренне воскликнула Богуслава. – Жаль платья…

– Ничего, – Агнешка отложила фарфоровую ручку на столик. – Гарольд мне новое купит…

…купит, тут и гадать нечего. И будет долго нудно выговаривать, мол, Богуславины выходки его в разорение вводят. Жена его разоряет, а не Богуслава.

– Вынуждена вас покинуть, – Агнешка встала. Уйдет, конечно, но ненадолго… и небось, камеристку оставит присматривать… и служанок.

Ничего.

Богуслава не только посуду бить способна.

Оставшись наедине с князем, она потупилась, разгладила невидимые складочки на платье, выгодно простеньком, дешевеньком даже по сравнению с роскошными атласами Агнешки.

– Вы… извините, Себастьян, за сию некрасивую сцену, – тихо сказала она, глядя исключительно на собственные руки. – Иногда Агнешка любит… поиграть на публику.

– Мне кажется, не она одна.

Намек?

Или просто вежливая и уместная фраза.

А хорош… высокий стройный. И одевается со вкусом. Нынешняя визитка бледно-серого колера из аглицкого сукна сшитая сидело идеально.

Ботинки узконосые сияли.

И запонки тоже сияли.

И булавка для галстука с крупным кабошоном. Еще немного и смотрелось бы сие вульгарно, но Себастьян Вевельский меру знал.

…жаль, что ненаследный, но Богуслава узнавала, в перспективе подобное решение и опротестовать можно. Главное, эту самую перспективу возможной сделать.

…а вместе они хорошо смотреться будут.

– Мы не ладим, – признание честное, и вздох глубокий, преисполненный горести. – К сожалению… но к чему говорить о ней?

– Ни к чему, – охотно согласился Себастьян. – Богуслава…

Он слегка порозовел. Неужели все-таки сам додумается предложение сделать? Хорошо бы… но если не додумается, то Богуслава поможет. Она спрятала руки в пышных складках, из-за которых, собственно говоря, и выбрала платье.

…содержимое флакона было тем и хорошо, что его не требовалось пить.

– Мне очень жаль, что я вынужден был… пропустить праздник.

…все-таки не предложение.

Жаль. И острый покрытый золотистым лаком ноготок поддел пробку. Она выскользнула легко, а тонкий аромат лемонграсса смешался с запахами сдобы, ванили и корицы.

– Мне вас не хватало…

Ресницы трепещут. На щеках румянец… зря, что ли Богуслава брала уроки актерского мастерства? Папенька не одобрял, конечно, но и не перечил…

…ох, папенька, папенька, на что вы толкаете дочь любимую?

Запах расползался по гостиной. Богуслава видела его, хризолитовый, полупрозрачный. Он пускал плети по ковру, силясь дотянуться до ног ненаследного князя…

…ничего, его ненаследность еще оспорить можно будет. Небось, с поры отречения столько лет минуло…

– Мне жаль, Богуслава, – сказал Себастьян, поводя ладонью по подлокотнику кресла. – Но дела службы…

– Конечно, я понимаю…

…приворот нестойкий, всего-то на неделю. Но недели Богуславе хватит с лихвой… главное, чтобы он предложение сделал, а там уж она папеньку подключит. Конечно, Себастьян ему не по нраву, но немного слез, пара фраз о порушенной чести и никуда-то папенька не денется.

Комната менялась, исподволь, заметно, пожалуй, лишь тому, кто был одарен Ирженой. И Богуслава точно знала, что в число одаренных ненаследный князь не входит.

Лично проверяла геральдические списки.

– Но я хотел бы сделать вам подарок… от всей души…

В руках Себастьяна появился черный продолговатый характерной формы футляр.

– …я понимаю, что это – безделица…

Бархатистый. И с золотым замочком, с короной, которую позволялось ставить лишь на изделиях официального королевского ювелира… неужели поторопилась?

– Ах, что вы… – Богуслава приняла футляр, краснея и волнуясь почти непритворно. В конце концов, не каждый день ей подобные подарки дарят.

– Не знаю, понравится ли вам…

– Конечно…

…какой девушке не понравится изделие, вышедшее из рук пана Збигнева?

– Вы… посмотрите, – с придыханием произнес Себастьян, наклоняясь. И к ручке приник… это на него приворот уже действует? Или он сам так… не важно.

Мало все не будет.

И Богуслава, проведя пальцами по мягкой коже футляра, позволила себе мгновенье неопределенности – браслет или цепочка? Для ожерелья футляр маловат, для серег и кулона – велик… конечно, она предпочла бы кольцо, но…

Себастьян ждал.

Дышал глубоко… и ерзал, постукивая кончиком хвоста по лакированному ботинку. Нервничает? И сама Богуслава испытывает неясное волнение, которое заставляет ее медлить.