Текст книги "Ловец бабочек. Мотыльки (СИ)"

Автор книги: Карина Демина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 34 страниц) [доступный отрывок для чтения: 13 страниц]

Глава 16. В которой панна Ольгерда познает всю силу родственной любви

Надо было ликвидировать неграмотных…

…из речи министра образования об историческом процессе и грамотности.

Ольгерда почувствовала дурноту еще в гримерной.

…сегодня она скажет о том, что уходит…

…обрадуются?

…или станут пенять, что так скоро, что без предупреждения… контракт опять же… ангажемент… когда он истекает? Скоро… она ведь не даром беспокоилась о будущем своем… но ничего, Порфирий оплатит неустойку… или нет? Нет, не будет никакой неустойки, пусть только попробуют стребовать, она живо напомнит директору о маленьких его шуточках, что с актрисами, что с билетами будто бы не проданными, что с иными… делишками.

Правильно.

Ольгерда коснулась пуховкой лица и, сделав вдох, прикрыла рот. Боги… как воняет… розой? Нет, не розой… плесенью… падалью…

Кто посмел?

Твари… ни на мгновенье нельзя отвернуться, никак налили в пудреницу…

Ольгерда взяла коробочку двумя пальцами и, добравшись до двери – от запаха мутило и голова пошла кругом, – вышвырнула ее в коридор. Пусть там… но странное дело, не полегчало. Запах будто бы привязался к пальцам.

И к коже.

Ванну… ей немедленно надо ванну принять… иначе смерть… иначе…

Сердце вдруг остановилось, и Ольгерда явственно осознала – она умрет. Здесь и сейчас… и пол закружился, грязный такой… в углу пыль, во втором – паутина серая… паутина к удаче…

Листы с ролью рассыпались.

Дурная примета.

Папильотки под кроватью… и лента… ленту надо взять…

– С вами все в порядке? – дверь вдруг распахнулась, и наваждение сгинуло.

Что это было?

Потом.

Сейчас в дверях стояла рыженькая стервочка, которая с самого первого дня портила Ольгерде кровь. Сразу надо было выставить из театру, ан нет, пожалела сиротинушку, а эта сиротинушка, быстро разобравшись в местных делах, отыскала себе покровителя.

Ишь, разоделась.

Платье новое, с воротником отложным, с рукавами прямыми, аккуратными. На корсаже бантики. На рукавчиках этих тоже бантики. И на юбке. И даже в рыжих кудрях. И вся такая скромная, милая… улыбается.

Она?

Больше некому…

– Чего тебе? – Ольгерда провела языком по губам. Сухие. И потрескались. Надо будет на ночь маслом смазать или лучше жиром барсучьим, пусть и мерзость, но губы живо в порядок приведет.

– Я хотела с вами поговорить, – дрянь протиснулась бочком. – Если вы не возражаете…

…время.

…на грим осталось всего ничего и выход скоро… и наверняка принесла дурные вести, ишь как глазенки поблескивают… нечего ей делать сегодня, в этом спектакле она не занята… и вообще… знать, желает вывалить на Ольгерду ворох дрянных новостей, выбить из равновесия, чтобы… правильно, чтобы играть не могла.

Ах, до чего мысли путаются.

– Говори, – милостиво разрешила Ольгерда.

Роль она сыграет, что бы ни случилось.

– Видите ли… – рыжая дрянь осмотрелась и сморщила носик. – Чем это у вас тут пахнет?

– А чем пахнет?

Смрад не исчез.

Изменился. Черемуха? Нет, скорее кошатины… да, старая шутка… тряпка, которую кошки метили… или песок… в угол подсыпать, чтобы воняло. Запах не сразу появится, но появившись, заполонит всю комнатушку, благо, она невелика. И вывести его будет невозможно.

– Не знаю, – с лаковой улыбочкой ответила рыжая.

Ишь, ресничками хлопает… но хороша… Ольгерда раньше тоже красавицей была. И осталась. Только теперь ее красота несколько иного свойства.

Она заставила себя повернуться к зеркалу.

Пудра.

Румяна.

Тени. Лицо она рисовала куда более тщательно, чем обычно. И отложив кисточку для ресниц, все ж поинтересовалась:

– Так чего ты хотела? Мне скоро на выход.

– Ах… простите, я не отниму много времени… вы, конечно, завтра все узнаете, но мне хотелось бы самой… – ручонки заломила, глазенки опущены, поза почти скорбящая, но сквозь скорбь прорывается этакое… довольство?

– …видите ли… наш директор посчитал, что… вы, безусловно, талантливы, но публика желает свежих лиц…

– Твоего что ли?

Ольгерда фыркнула.

И рассмеялась. Публика желает… публика здесь такого свойства, что сама знать не знает, чего пожелать, пока ей об этом не скажут.

– А хоть бы и моего, – девчонка не выдержала, вскинулась. – Мне были предложены некоторые роли… и я согласилась.

– Еще бы…

– Мы подписали контракт…

…а может, ну его?

Порфирий поймет, девку надо на место поставить, а то возомнила себе невесть что. И директор осмелел, думает, что Ольгерда поостережется скандалить?

Зря.

В том же контракте многое прописано. И с театру можно взять немалую неустойку.

Ольгерда улыбнулась собственному отражению. А что? Стоит сказать, что сама уходишь, и грозиться будут, а вот заставь их поверить, что остаться желаешь, так из шкуры сволочь этакая выскользнет, но избавится.

– …и мне, конечно, жаль, что так получается, но… вы же понимаете, это неизбежно… – рыженькая вздохнула горестно.

– Конечно, понимаю. Сегодня я. Завтра ты… – Ольгерда наклонилась к зеркалу, разглядывая свое отражение. Морщины почти не видны. И при должном старании долго будут не видны. Цвет лица свежий. Румянец неброский.

Да и сама она хороша.

– Вы злитесь, я понимаю…

– Ничего-то ты, дурочка, не понимаешь, – Ольгерда аккуратно ноготочком поддела черную соринку в уголке глаза. – Быть может, со временем поймешь, но сомневаюсь… слишком глупа. Думаешь, если забралась в постель к директору, то теперь ты здесь главная?

Рыжая вспыхнула.

Ах, легко краснеет. И не от стыда, здесь быстро забывают о стыде. Злится? Хорошо. И чем злее будет, тем лучше для Ольгерды.

– Нет, милая… есть контракт, в котором указано, какие роли и когда я буду играть. И я буду, поверь, даже если мне и не хочется…

– Вы… вы можете…

– Уйти? – Ольгерда повернулась к ней. – Уступить тебе? С чего бы вдруг такая доброта?

– Н-но…

– Ты, деточка, никто и будешь никем… твой контракт? Выкинь его. А лучше прочти дважды или трижды… ты ведь подмахнула сразу, не вникая, верно?

По глазам рыжей было видно, что Ольгерда угадала. Конечно, она и сама свой первый вот так же, а потом корячилась за гроши, когда театр забирал все прибыли. Ничего, после стала умнее, научилась и свою выгоду не упускать.

И эта научится.

Ишь, взгляд заметался. Вспоминает, что же там написано было?

– Тебе обещали роли? Дадут… когда-нибудь… какие-нибудь… или вот третьим составом, потому что на второй ты не тянешь. Конечно, если вдруг еще доработаешь твоего… друга, хорошенько так постараешься… он за тебя вступится… быть может, настолько вступится, что решит вовсе разорвать со мной контракт.

О да, бестолковая готова немедля бежать к покровителю, падать на колени или что он там ныне любит, главное, вцепится в этот шанс и зубками, и коготками.

– Правда, обойдется это недешево… – Ольгерда встала. – А теперь, извини, мне пора на сцену…

…она выходила довольная собой.

И даже мерзковатый аромат черемухи больше не раздражал. А что в конце второго акта вновь стало дурно, так от слабости и переживаний. Ничего, скоро все закончится… скоро…

…а все-таки кто и как умудрился облить одежду кошачьей мочой?

Найти бы этого умельца и…

…тоска.

…она приходила с севера вместе с пронизывающим ветром. А иногда подбиралась с востока. Эта пахла прелыми листьями и водой, совсем как тогда. Она подбиралась исподволь, разбрасывая нити ароматов.

…краски.

…слова. Кто-то просто ронял в разговоре одно-другое, будто бы случайно, но он давно уже не верил в случайности. И замирал, усмиряя колотящееся сердце. Вдруг да…

…нет, совпадение.

…просто совпадение. Они ничего не знают. Ни о чем не догадываются. Слишком глупы. Приземлены. И даже те, кто поставлен был над этим человеческим стадом, оказались всего-навсего людьми.

Сегодня тоска явилась с запада, хлестанула по губам холодной ладонью ветра…

…что ты творишь? – мамин грубый голос раздался в ушах. – Дрянной мальчишка! Тебе что было сказано?

– Тебя нет, – спокойно сказал он, заставив себя успокоиться.

С каждым разом получалось все лучше. И когда-нибудь, через десяток ли смертей, через сотню ли, но он освободится и от этой женщины, и от своей памяти.

Она расхохоталась.

Она всегда смеялась, выпив. А выпивала часто, не видя в том беды…

…это всего-навсего ветер.

– С вами все в порядке? – городовой оказался слишком близко.

– Что?

Ветер.

Память.

И еще он, кажется, слегка простыл. Это плохо. Он не любил болеть. Слабел. Раскисал. И проклятая память оживала.

– Ах да… конечно… все в полном порядке, – он улыбнулся.

Людям нравятся улыбки.

Люди доверяют улыбкам. Глупцы.

И этот… смотрит так внимательно… лживая забота. Все врут…

…и соседи, которые знали правду про матушку и про него, но предпочитали делать вид, будто ослепли и оглохли. При встрече они улыбались.

Здоровались.

Спрашивали, как у него дела в школе…

…игра.

…смотрит. И во взгляде сомнение читается… плохо… а если запомнит… само собой, запомнит, но… убрать? Нет, труп привлечет внимание.

…мать в итоге подсела на зелье. Сама ли? Или один из любовников помог? Их было так много. Приходили и исчезали, оставляя ее одну, и одиночество ее бесило. А злость она вымещала на нем.

…затрещины.

…свист узкого кожаного пояска.

…удар по ребрам… угол… и кровь, хлынувшая из носа. Мамашкин визг… что-то про скатерть… или про простынь… главное, что на него ей было плевать.

…пинок. Она сильна, несмотря на кажущуюся хрупкость. А уж когда приходит в ярость…

…боль. Ощущение беспомощности… сознание ускользало… а еще он решил, что умирает…

…очнулся в больнице. И притворно-заботливый доктор сокрушался, мол, как можно было так играть, чтобы упасть с крыши… каким надо было быть уродом, чтобы не понимать, что случилось на самом деле? Или… да, тот новый ее любовник был, кажется, каким-то начальником…

…больница запомнилась тишиной. Сытной пищей, которую подавали всегда вовремя. И медсестры, переглядываясь друг с другом, тихонько вздыхали. Приносили добавку. И отворачивались, когда он спрашивал, можно ли остаться здесь жить.

Ему было шесть.

Кулаки сжались.

…храм.

…подсказали пойти… Хельм услышит, если его попросить, и он отправился… сам… храм их стоял за чертой города. Запах свечей. Темнота. И колонны, уходящие, казалось бы, в никуда. Эхо шагов. И резкий сладковатый аромат, очаровавший его. Он, израненный, вдруг понял, что нет ничего, лучше этого аромата…

…он просто стоял в храме и наслаждался.

А потом пришел жрец.

Из младших Безликих. Теперь-то он понимал, что за костяною безротой маской прятался обыкновенный человек. И был тот человек, наверняка, не слишком молод, изрядно утомлен службой в заштатном их городишке. И желал, быть может, поесть. Или поспать. Или заняться еще каким-то важным делом, а не выслушивать детские жалобы.

И эта его неготовность, равнодушие даже, ощущались.

Но он все равно заговорил.

Он рассказывал о своей жизни не человеку, но Хельму, чьим воплощением тот выступал. И тот, выслушав, коснулся распростертой ладонью лба.

– Иди, – прозвучало будто бы со стороны. – Ты услышан.

Он ждал… чего?

Чуда?

Того, что человек этот скажет, что отныне все беды позади, разрешит остаться при храме, где угодно, лишь бы не у нее… или накажет их, ее и того любовника… и возвращался домой с этой робкой надеждой.

Но ничего не произошло.

…разве что в квартире стало вдруг чисто. Исчезли груды тряпья и старый ковер. Выветрились запахи, столь раздражавшие его прежде – мочи и кислой капусты, которая мокла в старой бочке. Бочка, впрочем, тоже пропала.

– А, это ты… – мать, выглянувшая в коридор, выглядела… иначе?

Помолодевшей?

Просто более чистой, чем обычно? Он разглядывал эту женщину, удивляясь тому, что она действительно красива, и еще тому, что раньше он не видел этой красоты. Белое лицо. Темные глаза. Кудри, уложенные аккуратными волнами.

Длинная шея.

Платье с глубоким вырезом. Тонкая цепочка и кулон на ней.

Белые руки.

Ногти выкрашены алым. Матушка помахала растопыренной рукой и велела:

– Сходи куда погуляй, раз приперся…

В голосе ее слышалось недовольство, и он привычно прижался к стене. Гулять? Он ведь только вернулся. И на улице дождь. Осень. Ботинки промокли. И носки. И ног он почти не ощущает, а она…

– Иди, иди, – матушка указала на дверь. – Ко мне сейчас придут…

Он вышел.

Он просидел на лестнице этажом выше до утра. Сначала все ждал, когда же гость ее уберется восвояси и надеясь, что оставит тот достаточно выпивки, чтобы мамаша уснула до утра. А если повезет, то и закуска будет… он хотел есть.

А гость все не уходил…

…и он заснул.

…проснулся.

Улица. Проспект. Ветер. И снег с дождем. Темное здание управы. Пара фонарей. Ощущение безвременья. Так случается…

…на сегодня у него было еще одно дело.

Важное?

Пожалуй.

Жаль, что новый материал доставят нескоро, но…

Он поднял воротник пальто.

…тот роман длился и длился. Мать была счастлива. Она даже мягче стала, добрей и теперь, выгоняя его из дому, совала пару монет на пирожки. Он почти проникся к ней любовью. А потом заметил, что приливы доброты, даже слезливости, сменялись вдруг припадками гнева. Лицо ее белело, вокруг губ появлялась лиловая кайма этаким безмолвным предупреждением грядущей бури. Глаза наливались кровью, а голос становился низким, осипшим.

Она некоторое время бродила, натыкаясь то на стены, то на скудную их мебель.

Вздрагивала.

Останавливалась.

Запускала пальцы в волосы и, вцепившись, тянула их, порой выдирая пряди. Но боль не останавливала, напротив, смешила. И мать принималась хохотать, пока не захлебывалась смехом. Тогда вдруг вздрагивала, озиралась дико, и не приведи Хельм было попасться ей на глаза.

…он потрогал горло, избавляясь от тени ее прикосновения.

Пальцы ледяные впивались в кожу.

Норовили пробить. Добраться до глотки… и бесполезно было молить о пощаде.

– Ты… – она, поймав его, делалась даже будто бы счастливей. – Это ты все виноват! Ты… если бы не ты… я бы замуж вышла…

Она трясла его, пока сама, лишившись сил, не падала.

Затихала.

И лежала, беспомощная и жалкая.

…ее любовник приходил вечером. Приносил очередной рожок с сероватою пудрой, которую матушка вдыхала жадно, уже не таясь. И оживала. Расцветала.

Пела.

…совала ему деньги. Целовала в обе щеки. Просила пойти погулять или к соседке, будто не зная, что соседям он нужен еще меньше, чем ей. Но он не перечил.

Уходил.

Недалеко. До лестницы. Он поднимался на третий этаж и, если дверь на чердак была открыта, то и на чердак забирался. Потом уже научился сам открывать этот замок, простенький и нужный лишь затем, чтобы сберечь дверь от детей.

…детям не разрешали играть с ним.

На чердаке было спокойно.

Голуби.

Пауки.

Паутина, что кружево. И мошкара в ней. Бабочки ночные, которые обретались здесь же, моль и мошкара. Мошкара его не интересовала, а вот бабочки… однажды бражник угодил в паутину, такой огромный, неуклюжий. И он даже решил, что паутина не выдержит, уж больно тонкими казались нити. Но бражник бился.

Трепыхался.

И запутывался лишь больше. И когда он, утомленный, затих, появился хозяин паутины. Рядом с бражником он казался до смешного маленьким, безопасным, а на деле…

…тогда, кажется, он представил вместо бражника свою мать. И еще подумал, что было бы неплохо избавиться от нее. Нет, он был еще далек от мысли об убийстве, но… но ему понравилось представлять, что ее будто бы нет…

– Извините, – его окликнули, избавляя от цепких лап памяти. – Вы не подскажете, как пройти…

…девушка.

Совсем юная. Круглое личико. Брови дугой. Нос курносенький. Губы крупные, чуть вывернутые. На щеках – румянец.

Одета просто.

Пожалуй, слишком просто.

Шубка явно с чужого плеча и ношена изрядно, перетянута по талии широким солдатским ремнем. Вместо шапки – серая шаль, закрученная плотно.

В руках – перевязанный веревкой чемодан.

– Да? – он улыбнулся почти искренне.

Приезжая?

Да, этот городок, пусть невелик, но все больше иных, вот и манит обманчивым светом надежды бабочек-мотыльков.

– А вы не подскажете, как проехать на Княженскую?

– А вам куда?

Смотрит ясно и прямо. Не боится? Никто из них не боялся… глупые мотыльки.

– К общежитию, верно? – он припомнил, что на этой самой Княженской, которая была в любом городе, стоят три общежития.

Набор давно закончился, а эта…

– Д-да…

– Текстильщиков?

Она кивнула и зарделась.

– Перевели? – выдвинул он очередную догадку, и девица вздохнула. Стало быть, и вправду перевели. Откуда? Какая разница, главное, что эту встречу можно было считать удачей.

…она приехала… вечерним, судя по всему.

…одна?

Определенно, если бы с кем-то, то этот кто-то и сопровождал бы, но улица пуста. Села на вокзале явно не на ту линию, Княженская совсем в другой стороне…

…хватятся?

…определенно, но не сразу…

– Вы далеко уехали, – сказал он, оглядываясь.

…дар его молчал. Значит, нет на девице ни скрытых плетений, ни амулетов, ничего, что могло бы помешать приватной их беседе, которая всенепременно состоится в ближайшем времени.

Он сглотнул.

Рот наполнился вязкою слюной, а в животе закололо.

Как тогда…

…они стали часто ссориться, мамаша и ее любовник. Всегда начинал он, гулким тяжелым басом. Потом голос срывался, и вступала мамаша. Ее визг пробивался сквозь стены, доходил до самой крыши, заставляя его вздрагивать…

Она кричала.

И бросалась уже на того, кто был виновен в этом ее гневе. Она забывала, что любовник, в отличие от сына, способен дать сдачи. И пускать в ход кулаки он не стеснялся.

Гремело.

Кто-то стучал, пытаясь стуком успокоить соседей. Что-то падало. Ломалось.

Потом хлопала дверь.

Любовник уходил. А она оставалась. Когда он все-таки решался покинуть свое убежище на чердаке, то находил ее в разгромленной квартире. Она обычно лежала на полу, свернувшись калачиком, жалкая, безобразная. Она поскуливала и в целом во всем облике ее не было ничего человеческого. На звук открывающейся двери она вскидывалась, но увидев вовсе не того, кого жаждала, отворачивался. Взгляд тускнел. Она поднималась и уползала в ванну. Там, он знал точно, хранился заветный пузырек с зельем. Но и оно не возвращало матери хорошее настроение. Просто придавала сил, чтобы убраться. Она сметала осколки в совок, кое-как раскладывала вещи и, отвесив ему затрещину, уползала.

– Мне так неудобно, – девичьий голосок звенел, мешая вернуться в прошлое полностью.

И хорошо.

Ничего там, в прошлом, не осталось, о чем стоило бы сожалеть. А пока он чувствовал легкую девичью ручку на сгибе локтя.

И тяжесть чемодана в руке.

…тяжесть?

…а чемодан-то как раз веса почти не имеет, будто и вовсе пустой или, скорее уж, набитый тем тряпьем, которое первым попалось под руку.

– Вам приходится идти так далеко… – девица вцепилась в рукав.

Идет.

Скользит… и сапожки-то, если приглядеться, хороши. С круглыми носочками, которые только месяц как в моду вошли. И конечно, может статься, что в глухомани ее случилось чудо, привезли пар пять этаких вот сапожек, но чтобы достались они вот ей?

Есть ведь нужные люди, которым этакий товарец и отложить можно.

…чья-то дочь или племянница?

…тогда почему одета так… неправильно? Будь оно так, как он думает, на ней красовалась бы шубка или пальто, пусть вычурное и не сказать, чтобы модное, возможно, перешитое на ее фигуру и не факт, что удачно, но… не заношенное.

– А я ехала-ехала, так устала… – девица нервничала, хотя не понятно, с чего вдруг.

Ей бы прежде переживать, одно в чужом городе, ночь, снег… и тоже… что сделала бы любая другая вменяемая особа женского полу на ее-то месте? Отыскала бы полицмейстера, перекресток вон рядом.

– …и вот дядя мой говорит, что нечего мне соваться… он, конечно, важный человек, только ничего не понимает. Думает, если я замуж выйду, то и все. А я не хочу замуж.

– Правильно, – одобрил он, думая о своем. – Нечего там делать…

– От и я так подумала. Мне моя подруга написала, я выучусь в начальники… я вещи собрала и…

…зачем она это рассказывает?

Так простодушна?

Или просто изо всех сил пытается показаться именно такой, простодушной и недалекой, заблудившейся в чужом городе. Поссорилась с родственниками, значит, если и станут искать, то не сразу.

– Что ж подружка не встретила? – поинтересовался он, пытаясь заглушить внезапную тревогу.

– Подружка? – она на мгновенье смешалась. – Я… телеграмму не отбила. Она меня ждет. Не сомневайтесь…

– Конечно…

…почему она ждала середины зимы?

…и не перевод, а поступление. Перевести студента могут и осенью, и зимой, а вот ехать куда-то в другой город в преддверии зимы? Нет, это совсем уж безголовой быть надобно.

– …и мы… а дядя… я ему…

Она лепетала какие-то благоглупости, которые он слушал с вежливой улыбкой… и кивал.

И притворялся внимательным.

…вышел на Первую Пряничную, откуда уже до общежития было рукой подать.

Девица споткнулась.

Почти повисла на руке, одарила такой многообещающей улыбкой, что захотелось ее ударить.

…обманула.

…появилась. Поманила. Почти пообещала, что станет его.

Тварь, как и все они…

– Вот, – он остановился у фонаря. – Иди прямо. Видишь?

Не увидеть серую громадину многоэтажного дома способен был лишь слепой. Как и неудовольствие, промелькнувшее на лице девицы.

– Ой, спасибочки вам! – она быстро спохватилась, возвращая утраченную было маску. – Ой, огромное… я тут боялась так… а вы мне помогли!

И прижавшись телом, спрятанным где-то там, под слоями шубы и зимней теплой одежды, девица клюнула в щеку сухими губами.

– Я был рад, – он заставил себя стоять смирно.

И чемодан протянул.

– А теперь извините, пора…

Он не стал дожидаться ответа, равно как попыток завязать знакомство, на которые настроена была девица. И подавил желание поддаться на эту игру и самому, подхватив мелкую сучку на крючок, вытряхнуть правду.

Кто ее послал?

Нельзя.

Слишком опасно. Он стал несдержан и… и у него есть уже цель и надобно думать о ней. Это успокаивает. Он отступил, растворяясь в лиловых сумерках, изрядно просоленных снежной крупой. Он уходил быстро, пожалуй, слишком быстро, почти убегая. И девица, вцепившись в ручку чемодана обеими руками, смотрела ему в спину.

– Ты ошибся, – сказала она человеку, который тоже умел прятаться в тенях. – Это не он.

– Или он, просто ты его не заинтересовала.

– Я старалась.

– Знаю. Возможно, слишком старалась. У него чутье, как у кабана… и клыки такие же… это была дурная затея.

Девица пожала плечиками.

– Но я все-таки пойду… завтра попробуем встретиться. Или через пару дней? Как ты думаешь?

– Никак. Хватит. Слишком опасно…

Вот только она была не из тех, кто слушает.

…память вернулась. Впрочем, не стоило обманываться, она всегда была рядом, если и притворяясь, что ее нет, то лишь затем, что это притворство было частью игры.

…ссора.

…крики.

…голуби беспокоятся. К нему-то привыкли, а тут вдруг…

…знакомый хлопок двери. Как-то быстро на этот раз. И благословенная тишина. Только голуби все никак не успокаиваются. Их беспокойство передается ему. И он покидает убежище раньше, чем обычно. Он крадется по лестнице, и с каждой пройденной ступенькой крепнет ощущение беды.

Какой?

Дверь приоткрыта. Он толкает ее, и та отзывается знакомым протяжным скрипом. Полумрак прихожей. Мамины туфли.

Чулок отлинявшей змеиной шкурой.

Запах душный, навевающий воспоминания о храме.

Стекло хрустит.

Бутылка?

Мамины духи? Нет, от духов разлитых воняло бы, а так…

…она лежала на кухне. Еще живая. Сипела, прижав руки к животу, будто придерживая ими рукоять ножа. Черный. Кухонный. Тяжелый.

Он остановился.

Он как-то сразу понял, что произошло. Очередная вспышка ревности. И ссора. И она, схватившая нож… или он? Главное, что в конце-то концов, нож оказался именно там, где должен был. В ее животе.

Мать увидела его.

И темные, словно вишня, глаза ее вспыхнули.

– П-по… – она пыталась говорить, но изо рта пошла кровь. И пожалуй, ему это понравилось. Он наклонился к самому ее лицу.

Помочь?

Об этом она просит?

Позвать кого-нибудь. В доме ведь есть телефон? И помощь придет. Нож вытащат. Дыру зашьют. И она, полежав в больничке неделю-другую вернется домой.

– Нет, – сказал он и ласково дотронулся до накрахмаленных ее локонов. Жесткие какие… она вымачивала волосы сахарным раствором, потом закручивала тонкие прядки на деревянные палочки, перевязывая полосками ткани.

…она расчесывала брови и ровняла их тонкими щипчиками.

Пудрила лицо.

Рисовала глаза.

Она была такой красивой… раньше… а сейчас она умирала.

– Т-ты…

Долго умирала, глупая бабочка, до которой-таки добрался паук. И он, сев рядом, взял ее за руку. Теплая. Влажная. Пальцы чуть подрагивают. И пальцы эти жестокие прежде ныне бессильны. Они не вцепятся в волосы, не ущипнут больно, с вывертом, вымещая ее раздражение.

– Тебе не нравится? – он погладил руку.

Повернул.

Наклонился и понюхал. От руки слабо пахло анисом и еще серым порошком, который и виновен был в их безумии.

– Ты никогда меня не любила. Почему не отдала в детдом? – он гладил пальцы и, ухватив один зубами, прикусил. Потом испугался, что останутся следы. Тогда он почти ничего не знал о следах, иначе был бы еще осторожней. – Потому что за меня платили, да? Мой отец? Кто он?

Она захрипела.

И ногой дернула, будто пытаясь уползти. Но разве ей дозволено будет? Нет, он не отпустит первую свою бабочку…

– Не важно. Не говори. Мы с тобой никогда не разговаривали… ты кричала, а я слушал. Теперь ты молчишь. И мне это нравится… а знаешь, еще что нравится? Ты скоро умрешь, и я останусь один. Совсем-совсем один. Разве не хорошо?

Ее лицо исказилось.

Она до сих пор не смирилась с мыслью о собственной смерти. Какая смешная…

– Не переживай, – он поправил локон. – Я буду хорошо себя вести. Обещаю.

Солгал.

Впрочем… тогда он был искренен.

Он остановился в каком-то закоулке, переводя дыхание. Достал портсигар. И сигаретку. И зажигалку, которая сработала не сразу.

– Эй, мужик, закурить будет? – эти вышли сами.

Пятеро.

Интересно… и пожалуй, именно то, что нужно в этот отвратный вечер.

– Держите, – он миролюбиво протянул портсигар, который совершенно по-хамски выбили из руки.

– Ша, мужик, ты попал, – сказали над ухом и тяжелая длань легла на плечо.

Кто-то, совсем уж нетерпеливый, стянул ондатровую шапку.

– Ребята, что вы делаете? – поинтересовался он.

Без страха. С любопытством даже, поскольку случалось ему читать в сводках про подобное, но чтобы самому…

– А че, не допер? – заржали в темноте. – Сымай пальтишко…

– И боты…

– Вы бы шли своею дорогой, – он сделал еще одну попытку разрешить дело миром.

Естественно, его не услышали. И уж тем паче не послушали. Он даже знал, каким выглядит в их глазах, – обыкновенным человеком, который то ли по глупости, то ли по урожденной своей невезучести зашел туда, где ходить не следовало бы.

Хорошее пальто с меховым воротом.

Крепкие ботинки.

Перчатки кожаные… завидна добыча, если разобраться.

Он улыбнулся.

И принял первый удар, больше похожий на затрещину… что ж, теперь мастер-дознавателю честно можно будет сказать, что не он начал эту драку.

Он перехватил руку второго, сдавив пальцами запястье.

Капля силы, и вот уж герой, еще мгновенье тому преисполненный уверенности в собственных силах, верещит… он упал на колени и попытался отползти, но сила, повинуясь зову, хлынула потоком, унося жалкие капли жалкой же жизни. И ублюдок умер, не успев понять, что произошло.

А он повернулся ко второму.

Швырнул в лицо комком проклятья… к третьему… всего-то пятеро. А шестой, стоявший на стреме, что-то да сообразил. Он успел убежать.

Почти.

У него всегда хорошо получалась дистанцированная работа с силой. И последний урод запнулся на бегу, покатился, вереща и завывая, что ж, его смерть, возможно, была чересчур жестокой, но ведь никто не заставлял его принимать участие в грабежах.

Наклонившись над телом, он забрал свой портсигар.