Текст книги "Соловьиная Трель (СИ)"

Автор книги: Карина Чепурная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 4 страниц)

– Трижды «ха», – вздохнула я. – Знаешь, я бы такой весточке, наоборот, обрадовалась. Это бы означало, что у меня, по крайней мере, были родственники.

– О, – понимающе произнёс Арен. – Извини. Не знал.

– Не думал и не желал, – передразнила его я, сдувая прядь волос, упавшую на лицо.

От внимательного взгляда Арена не ускользнуло моё действие. Перестав помешивать очередной походной супчик, он приблизил своё лицо вплотную к моему:

– Хочешь, подстригу?

– А ты можешь? – засомневалась я, но в моём сердце уже разгорался слабенький огонёчек надежды.

– Могу, – Арен подошёл к Кошмару и, немного покопавшись в седельной сумке, достал ножницы и расчёску. – Вообще, строго говоря, я много чего могу. Жизнь, проведённая в скитаниях многому научила.

– Несомненно, приобретённые навыки пригодятся тебе, когда ты взойдёшь на престол, – съехидничала я.

– Корнелия, ты же знаешь, что я – младший принц, – вздохнул Арен, становясь у меня за спиной. – Шанс того, что я когда-нибудь стану королём невелик. Блин, ты вообще расчёсываешься? Что это за веточки-листики?

– В дороге таким мелочами не занимаюсь, – отозвалась я, позволяя себя расчёсывать. – Вот доберёмся до гостиницы – там и займусь своей внешностью.

– Нельзя так! – возмутился Арен, аккуратно проводя щёткой по моим волосам. – Ты же девушка. А девушки должны следить за собой.

– Из любого правила существуют исключения, – напомнила принцу я. – Одно из них сейчас находится прямо перед тобой. Да хватит меня уже вычёсывать! Ножницы в руки и стриги!

Но Арен, казалось, не обратил внимания на мой гневный выкрик. Вместо этого он продолжил своё «вычёсывание». Пришлось смириться. Буду слишком упорствовать – меня вообще не подстригут.

– Раньше ты была более молчаливой и холодной, – неожиданно произнёс Арен. – Сдержанная, любящая покомандовать.

– Я и сейчас такая, – обиженно буркнула я.

– Нет, не такая, – он легонько коснулся моего плеча. – Ты стала более открытой и эмоциональной. Признаться, такая Корнелия мне больше нравится.

– Рада за тебя, – я грустно усмехнулась. – А вот в Академии обо мне совсем другое мнение. Для них я – самодовольная гордячка, недоступная и всемогущая. Им и невдомёк, что мне иногда хочется простого дружеского общения и тепла. Никто не верит, точнее не желает верить в то, что есть и то, чего я не могу…

Я неожиданно умолкла, поняв, что сказала слишком много. Только что я сама признала то, что всемогущий Архимаг Запада, которого так боялись, не такой уж и Всесильный! Меня прошиб холодный пот. Я никогда раньше не задумывалась об этом, но что, если…

Что если Арен шпион?

Разведает про мои слабые стороны, а потом его папаша войну нашему домену объявит. Пустить пыль в глаза количеством, как при захвате престола не получится. Одна уловка дважды не сработает.

– Эй, я вовсе не шпион! – обиженно произнёс Арен, стукнув меня расчёской по голове. – Мы с тобой путешествуем вот уже несколько месяцев! Хорошему шпиону хватило бы и недели, чтобы выведать все твои секреты.

– Может быть, – согласилась я. – Ты опять мои мысли читал!

– Ставь барьеры, – посоветовал Арен и отошёл от меня. – Вроде бы нормально. О, не совсем великий и не совсем сильный Архимаг Запада! Не соблаговолишь ли ты сотворить маленький дождик на свою голову? Или я слишком многого прошу?

– Соблаговолю, – я не удержалась от улыбки. – Уж на такую–то мелочь я способна.

Появившаяся тучка щедро окатила меня водой, смочив не только волосы, но и одежду. Последнее обстоятельство сильно обеспокоило Арена.

– Раздевайся! – скомандовал он, бросая в меня свой плащ. – И не смотри ты на меня волком, меня сейчас твоё тело не интересует. Ты же можешь простудиться и заболеть.

В его словах был смысл. Мне не хотелось задерживаться здесь дольше положенного. Потому я, убедившись, что парень отвернулся, сняла с себя мокрую одежду и сложила кучкой у костра. Немного поколебавшись, я завернулась в предложенный плащ.

– Совсем другое дело, – сказал Арен, взмахнув ножницами. – Теперь твоё здоровье вне опасности, и мы можем заняться причёской. Просто кончики подравнять, я так понимаю?

– Да. И чёлку сделать покороче.

Арен встал передо мной и, велев закрыть глаза, деловито защёлкал ножницами. Потом вновь отошёл мне за спину. Уж не знаю, что Арен там делал, но голова после его процедур сделалась подозрительно лёгкой. Похоже, мне следует приготовиться к худшему.

– Закончил! – радостно воскликнул Арен, вручая мне осколок зеркала. – Корнелия, открывай глазки. Ты будешь потрясена увиденным!

Я посмотрела на своё отражение, а затем со всей силы запустила осколок в Арена. Тот еле увернулся:

– Когда я говорил, что ты будешь потрясена, я не это имел в виду! А если бы ты попала? За покушение на особу королевских кровей полагается немалый срок, если ты не в курсе.

– А за остригание моих прекрасных волос положена смертная казнь! – мои губы предательски задрожали.

Всё пространство вокруг меня было усеяно волосами. В жизни не поверю в то, что Арен совсем «случайно» подстриг меня под «каре». Тем более он знал, что я хочу лишь подравнять концы.

Неужели это действительно так сложно?

– Девять Теней! – Арен закатил глаза. – Ты ещё разревись тут. Напомнить тебе, кто великий Архимаг? Ты! И кто у нас великий алхимик? Тоже ты. Наверняка существует состав, способный ускорить рост волос.

– Существует, – я быстро вытерла набежавшие слёзы. – Прости. Я и правда сглупила. Волосы не голова, в конце концов.

– Умничка, – Арен наклонился и покровительственно потрепал меня за щёчку. – Кошмар, ты тоже считаешь, что Корнелия у нас раскрасавица с новой причёской?

Конь довольно заржал, соглашаясь. Я усмехнулась. Мнению подземной лошади можно было доверять. Их разум ничуть не уступал человеческому или демоническому. Только этот факт спас наши с Ареном шкуры в тот раз, когда мы столкнулись с мародёрами.

Другой конь никак не отреагировал бы на слова, произнесённые шёпотом: «Защищай и охраняй». Но этот всё понял верно и когда ситуация стала критической, расправился с негодяями. Я перевела взгляд с лошади на Арена, прямо-таки излучающим самодовольство.

– Хочешь, я тебя расчешу? Услуга за услугу, так сказать.

Тот неожиданно смутился. Покраснеть не покраснел, но глаза потупил и как-то странно закусил губу.

– Не хочешь – не надо, – милостиво произнесла я.

– Почему же? – медленно проговорил он, поднимая на меня взгляд. – Хочу. Даже очень. Но хочешь ли этого ты?

– Если бы не хотела, то не предлагала бы, – я не понимала причину странного поведения друга. – Садись давай.

Арен занял освобождённое мной место. Некоторое время мы просто молчали. Я – потому что была занята расчёсыванием, а Арен – потому что наслаждался процессом. Да–да, он сидел, прикрыв глаза, а на его губах играла довольная улыбка. И это притом, что мои прикосновения были далеко не нежными и не несли в себе никакого скрытого смысла!

– Корнелия… – наконец, произнёс он. – Ты не могла бы заплести мне косу?

– А самому слабо? Лень-матушка замучила? – поддела друга я, но исполнила его просьбу.

Когда я закончила и отошла в сторонку, Арен поднялся со стула. Посмотрев на меня странным взглядом, преисполненным непонятного мне чувства, он произнёс:

– Выходи за меня.

Я открыла было рот, чтобы сказать какую-нибудь гадость, но быстро передумала. Мои губы исказила горькая усмешка:

– Если в течении следующего года мы оба будем живы, то я дам своё согласие.

– Жди сватов в следующем году, – честно предупредил меня принц.

– Обязательно, – кивнула я.

Но шестое чувство подсказывало мне, что к тому времени кого–то из нас уже не будет в живых. И я даже знала кого.

Меня.

***

– На следующий день —

Вообще, я до сих пор не понимаю, как могла так «проколоться». Вроде бы не дура, а про такую важную вещь как обычаи доменов забыла. В Южном Домене Айндемониума обычаям был придан государственный статус. Волосы для тамошних мужчин – это святое. Они их не стригут, боясь лишиться мужской силы (как в прямом, так и в переносном смысле).

Поэтому поголовно все тамошние мужчины – длинноволосые, причём длине волос может позавидовать любая городская модница. К своей «святыне» мужчины допускают лишь своих избранниц. Поэтому Арен сначала замялся, раздумывая, гожусь ли я ему в супруги. Но решил, что «да» и разрешил причесать.

Коса стала последним, если так можно выразиться, «ударом». Если девушка её заплетает мужчине, то она «согласна». Но Арен этим не удовольствовался и всё равно задал вопрос вслух. За что я ему безмерно признательна…

Пока я предавалась размышлениям, Арен разобрал шалаш и снарядил лошадь.

– Корнелия, не стой столбом. Подойди сюда.

– А? – я вздрогнула, но послушно подошла к другу.

Схватив меня за талию, Арен быстро усадил меня в седло и сам залез следом. Я и опомниться не успела, как мы тронулись в путь. Пару минут я просто молчала, приходя в себя. Но потом всё же поинтересовалась:

– Что это было?

– Ускорение нашего перемещения! – сказал Арен. – Надоело мне ползти как улитке. Да и тебе не мешало бы научиться ездить верхом.

– Не в принудительном же порядке, – нахмурилась я. – И не в путешествии.

– А когда ещё нам представится такой случай? – удивился принц. – Обучение в «полевых» условиях – самое эффективное.

– Как сказать… – я не желала признавать правоту его слов.

Неожиданно прямо перед Кошмаром выскочил человек. Другая лошадь встала бы дыбы и непременно скинула бы меня, но только не Кошмар. Он остановился как вкопанный, изучающе глядя на тело, загородившее путь.

«Тело», не мешкая, вытащило арбалет и скомандовало:

– С коня слезли и отдали деньги!

– Даже так! – восхитился Арен, отпуская поводья. – Наглые же разбойники пошли нынче. Кстати, ты забыл о продолжении. Как там оно? А, да. Иначе всех поубиваю.

– Иначе всех поубиваю, – прошипел мужчина. – И начну с тебя, болтун!

«Ты знаешь, что делать», мысленно обратилась я к Кошмару.

Конь хитро покосился на меня и, вытянув шею, выхватил у разбойника арбалет. Задумчиво пережевав его и, найдя не слишком питательным, Кошмар выплюнул то, что осталось от оружия на дорогу. Надо было видеть лицо грабителя в этот момент!

Конь же премило улыбнулся, выставив напоказ свои жуткие зубы.

Определённо я люблю эту лошадь.

Разбойник враз как-то сник и промямлил:

– Ну ладно… Проезжайте. Но только на этот раз, слышите?

– Слышим, – сказал Арен, теряя интерес к данному субъекту.

– И видим, – прибавила я.

«А также чувствуем», подумал Кошмар, но ничего не сказал. Лягнув напоследок разбойника, конь мирно затрусил дальше.

Люблю я всё-таки эту компанию. Жаль будет расставаться как с Ареном, так и с умницей-конём. Но придётся. Дальнейшее пребывание со мной лишь подвергнет их ненужному риску.

А этого мне хотелось меньше всего.

========== Глава восьмая. Я обязательно вернусь за тобой! ==========

– Точка зрения Арена —

Друзья Корнелии жили в такой глуши, куда нога нормального демона не ступала. Бесконечная череда деревьев, тянущаяся по обе стороны дороги, утомляла. Хорошо ещё, что конь послушно трусил вперёд, хоть и вёз двойную поклажу: меня с Корнелией.

Последняя, кстати говоря, самым наглым образом дрыхла, склонив голову мне на грудь. Усмехнувшись, я провёл рукой по щеке девушки. Та слегка улыбнулась во сне.

– Интересно, что тебе сейчас снится? – вслух произнёс я, легонько пришпоривая Кошмара. – Наверняка что-то хорошее. Так, ну, а теперь-то куда?

Я остановил коня и принялся оглядываться по сторонам. Дорога кончилась, а впереди показался овраг. Неужели я забрёл куда-то не туда? Остановив коня, я растерянно посмотрел по сторонам. Если здесь и была какая-то маскировка, то она была высшей категории. Даже я, считавший себя неплохим боевым магом, не мог понять, в чём она заключается.

Ну, раз не знаю я, то должна знать Корнелия.

– Проснись и пой, солнце моё, – я пощекотал шею девушки. – Мы куда-то не туда заехали.

Веки колдуньи дрогнули, и она медленно открыла глаза. Пару минут она непонимающе моргала и пыталась сфокусировать зрение на моём лице. Наконец, Корнелия зевнула, прикрыв рот ладошкой и поинтересовалась:

– Мы почти на месте. Продолжай ехать в том же направлении, что и до этого…

– Впереди овраг и непроходимый стан деревьев, – моё терпение было на исходе.

– Езжай вперёд и не заморачивайся, – Корнелия недовольно наморщила носик. – Это первоклассные чары, защищающие от незваных гостей. Мог бы и сам догадаться, если бы пораскинул мозгами как следует. Честное слово, Арен, ты как ребёнок.

– Вовсе нет, – я скорчил недовольную рожицу и выслал коня вперёд. – Я просто никак не мог знать про наличие чар…

Под насмешливым взглядом Корнелии я осёкся.

– Скажи-ка мне, Арен, ты правда ходил в школу магии своего домена, а? – медленно произнесла Корнелия, тщательно подбирая слова. – Если ты не в силах определить наложение чар на неживом объекте, то мне на ум приходит только одна вещь. Догадываешься, какая?

– Я сам сдавал все экзамены и зачёты! – поспешно ответил я. – Ты, конечно, вправе не верить мне, но я говорю правду! Просто я… немного подрастерял свои навыки.

– Точно? – с сомнением протянула Корнелия.

– Точнее не бывает! – я пришпорил Кошмара, и лошадь сиганула в овраг.

На секунду мне показалось, что Корнелия ошиблась и скакун сейчас переломает ноги, а мы упадём на землю. Но этого не произошло. Кошмар приземлился на все четыре копыта. Я огляделся вокруг и присвистнул:

– Вот это я понимаю, маскировка!

Мы очутились на зелёной лужайке, усеянной полевыми цветами. В десятке шагов от неё виднелся крепко сколоченный деревянный домик из трубы которого шёл дым. С левой стороны домика виднелся покосившийся сарайчик, откуда доносилось кудахтанье кур и хрюканье свиней, а с правой раскинулся небольшой, но отлично возделанный огород.

– Странные у тебя друзья, скажу я тебе, – пробормотал я, слезая с Кошмара и снимая с седла Корнелию. – И охота им жить в такой чащобе?

– У них есть на то причины, – промолвила волшебница, направляясь к домику. – Довольно серьёзные, причём. Подожди снаружи, ладно? Мне надо кое о чём перего…

– Корнелия! – дверь дома распахнулась, и к нам со всех ног бросилась прелестная девчушка, лет четырнадцати на вид. Её иссиня-чёрные волосы были завязаны в две пушистые «булочки», скреплённые розовыми резинками в форме лотосов, а красные глазёнки светились радостью.

Завидев меня, девочка резко затормозила и нахмурилась. Затем, повернув голову к Корнелии, спросила:

– А это ещё кто? Твой муж?

– Агась, – весело ответил я, прикрыв Корнелии рот, чтоб не возмущалась. – Мы вот в свадебном путешествии были и решили заехать к тебе.

– Вот как… – девочка воззрилась на меня и, наконец, выдала. – А я и не знала, что у сестрицы настолько дурной вкус. Вы совсем не кажетесь надёжным.

– Чего?! – от удивления я отпустил Корнелию, и та незамедлительно ткнула меня в бок, мстя за вынужденное молчание.

– Не слушай этого придурка, Тиара. Он – мой спутник. не более того.

– Но и не менее! – добавил я.

– Клоун… – процедила сквозь зубы девочка. – Не удивлюсь, если вы силой заставили путешествовать сестрицу с собой. Впрочем, о чём это я? Если бы вы и впрямь надоели ей, то она бы от вас избавилась.

– Тиара, где твои манеры… – вздохнула Корнелия. – Лучше бы представилась как полагается. А не держала нас на пороге.

– Ладно, проходите. Надеюсь, твой смазливый компаньон, не страдает клептоманией? – ехидно вопросила девчонка, пуская нас в дом.

– Нет, конечно! – возмутился я. – А с чего бы мне…

Я умолк, зачарованно глядя на груды драгоценных камней и ювелирных украшений, небрежно разбросанных по дому.

Даже в отцовской сокровищнице, пожалуй, не было такого количества каменьев!

Что ж, по крайней мере, стало понятным замечание про клептоманию. Я бы с удовольствием взял себе что-нибудь на память, даром, что принц…

Мы расселись за прямоугольным столом, с которого хозяйка домика небрежным жестом смахнула камешки. Пока Тина возилась у печки, раскладывая по тарелкам еду, я наклонился к Корнелии:

– Откуда всё это?

– А ты у Тиары спроси, – тихо ответила она. – Тиара, да перестань ты уже игнорировать Арена и представься!

– Пф. Разве ты ещё не поняла, что я не хочу этого делать? – буркнула девчонка, плюхая передо мной тарелку с кашей. – Мы в лесу, а не на королевском приёме.

– Я прекрасно понимаю это, – я улыбнулся, вложив в свою улыбку всё своё очарование. – Но мне бы хотелось услышать ваше имя, юная леди.

Тиара скривилась словно у неё внезапно разболелись зубы:

– Смазливая мордаха… Фу-фу. Лучше не улыбайся. Так и быть. Моё имя – Тиара Спарроу. Это тебе о чём-то говорит? Полагаю, ни о чём.

– Вообще-то, говорит! – отозвался я. – Ты – потомок одного из великих вождей прошлого, Воробья. И обладательница уникального оружия.

Девчонка лениво похлопала в ладоши:

– Садись, пятёрка. Вижу, ты хорошо учился в Академии. Ну, теперь твой черёд.

– Моё имя Арен. Я – младший принц…

Тиара перебила меня восклицанием:

– Даже не наследный! Сестрица Корнелия, на кой чёрт он тогда тебе сдался? Выйдя замуж за него, ты обречёшь себя на жалкое существование. Если охотиться на принцев, то только на наследных!

Я оторопел. Что за мысли? Что это за ребёнок такой?! Корнелия лишь поморщилась и произнесла мягким тоном:

– Никто ни за кого пока выходить не собирается, Тиара. И, тебе не кажется, что мои отношения тебя не касаются?

– Прости, – вздохнула Тиара, разливая по чашкам компот. – Занесло маленько. Кстати, почему ты вдруг решила сюда нагрянуть?

– Моё время подходит к концу, – просто сказала Корнелия. – Хотелось в последний раз повидаться с тобой и с госпожой Эдарой.

– Корнелия, но ведь она… – начала было девочка.

– Я прекрасно знаю, что её больше нет в живых, – резко произнесла Корнелия. – Но это вовсе не означает того, что я не могу посетить её могилу!

– Было бы что посещать, – вздохнула Тиара, указывая на полку. – Согласно её пожеланиям, тело было сожжено. А всё что осталось собрали в урну. Вон она.

Я аж подавился от неожиданности.

Вот те на!

Оказывается, я сижу напротив чьего–то праха! Ничего себе известие. Корнелия сочувственно похлопала меня по спине. Хозяйка домика не без ехидства смотрела на меня:

– Какая тонкая душевная организация!

– Какие умные выражения мы знаем! – не остался в долгу я. – В пупок мне дышит, а ещё что-то вякать смеет!

– Я тебе сейчас как вякну… – угрожающе начала Тиара.

– Успокойтесь. Вы оба, – строго произнесла Корнелия. – Кстати, Тиара, ты ничего не забыла?

– Да нет, вроде… – девчонка мотнула головой. – Чай, еда… Ой, точно! Лошадка! Она, бедная, устала с дороги, а её никто не расседлал и не напоил! И я, зная, что у неё такой безалаберный хозяин, сижу тут и треплюсь. Спасибо, сестрица, я мигом!

Девочка торопливо встала из-за стола и побежала к выходу. Едва за ней закрылась дверь, как я накинулся на Корнелию с вопросами:

– Кем тебе приходится эта невыносимая малявка? Почему повсюду валяются драгоценности? Что в доме делает прах?

– Отвечаю в том же порядке, в каком были заданы вопросы, – Корнелия отставила в сторону пустую тарелку. – Эта невыносимая малявка – моя… хм… одноклассница. Мы вместе обучались магическим искусствам у госпожи Эдары. Мы были её единственными ученицами. При этом – лучшими в своём роде. Что же касается драгоценностей… Арен, приглядись повнимательнее. Это обычная бижутерия, хотя и красивая. Тина зарабатывает на жизнь, продавая их в ближайшие поселения. Тамошние жители весьма охотно покупают их.

Я нахмурился. Что-то мне слабо верилось в россказни про бижутерию… С другой стороны, а почему нет? Тем более, что драгоценные камни на дороге не валяются. Применив простенькое заклинание идентификации, я убедился в правоте своей спутницы.

– Что за магические искусства? – властным тоном спросил я. – Я уже понял, что это нечто из разряда запрещённой магии, иначе бы дом не находился в такой глуши да ещё под трёхметровым слоем иллюзий. Но что конкретно? Полагаю, я имею право знать.

– Вот как заговорил, значит, – Корнелия грустно усмехнулась. – Что ж, я ожидала нечто подобное.

– Не заговаривай мне зубы! – резко проговорил я. – Что за магия? Расскажи или покажи, на худой конец!

– Показать? – неожиданно зло проговорила моя спутница. – Запросто!

Неожиданно что-то сильно сдавило мне грудь. Стало больно дышать, а в глазах потемнело. Из носа тоненькой струйкой потекла кровь. Я хотел сказать Корнелии, чтобы она прекратила свою демонстрацию, но не мог. Всё подёрнулось кровавой дымкой.

Однако в тот момент, когда я был уже готов покинуть этот мир, всё прекратилось. Корнелия по-прежнему буравила меня злым взглядом. Я на всякий случай ощупал себя и слегка побледнел, когда понял, что кровь, из носа была реальной. Только теперь до меня начало доходить, что за запретное искусство практиковалось в этой глуши.

– Это… Магия Крови? – я почти желал, чтобы Корнелия ответила «нет».

– Да, – просто сказала девушка и моё сердце на миг перестало биться. – Извини за такую жёсткую демонстрацию, но ты меня вконец достал. Тебе не следовало спрашивать меня. По-хорошему, тебя вообще не должно было здесь быть.

Я промолчал. В чём–то Корнелия была права. Кто меня вообще за язык тянул? Жил же я как-то раньше без этого опасного знания? Жил. И продолжал бы себе жить, в счастливом неведении. А теперь я даже в глаза девушке взглянуть не могу. Потому что боюсь.

Боюсь увидеть в них жажду убийства.

Ведь, судя по легендам, маги крови только на это и годились. Какое–то время мы оба молчали.

– Если тебя утешит, то я не полноценный маг крови, – Корнелия первой нарушила тишину. – Таких как я вообще, по большому счёту, не должно быть. Я маг «Тёмной Крови». Не утруждайся, я всё сама расскажу. Это означает, что я управляю кровью посредством основного элемента своей магии – Тьмы. Улавливаешь? В каждом существе, будь оно демоном, человеком или же животным, есть частичка первозданной Тьмы. Она заключена в самой нашей сущности. Пользуясь ею, я управляю кровью. Любая отрицательная эмоция, злая мысль или поступок сказываются на организме человека. В том числе и на крови. Вот этим-то отголоском я и управляю. Знал бы ты, как долго я этому училась.

– Девчонка снаружи – тоже такая? – вдруг спросил я.

– Нет. Она – полноценный маг крови. Это её основной элемент.

– Тогда… не сочти за грубость. Кто из вас двоих более опасен? – задал самый главный вопрос я.

Корнелия пару секунд молчала и, наконец, изрекла:

– Мы обе.

– Хотя бы честно, – вздохнул я и хитро сощурился. – Кстати, а мне компенсация не полагается? Я же стал жертвой демонстрации твоих способностей и всё такое.

– М-м-м… – неопределённо произнесла Корнелия. – А чего бы ты хотел?

– Поцелуй меня! – потребовал я. – Сама и в губы. Только так ты сможешь заслужить моё прощение и вернуть подорванное доверие.

Поколебавшись, Корнелия встала из-за стола и подошла ко мне. Хмыкнув, я усадил её к себе на колени. Быть может, мне больше не представится такого случая. Так что, надо ловить момент. Стараясь не смотреть мне в глаза, девушка робко коснулась губами моих губ.

Разумеется, меня это не устроило.

Обхватив одной рукой её за талию, а второй придерживая голову, я крепко поцеловал Корнелию. Но, очевидно, она не была приучена ко всякого рода французским штучкам, вроде участия языка. Иначе как ещё объяснить тот факт, что я почти сразу же получил пощёчину?..

– Это стоило того, – негромко произнёс я, потирая щёку. – Как ощущения?

– Мерзко! – сказала Корнелия и, вырвавшись, выбежала за дверь.

***

Несмотря на кажущуюся просторность, жилых комнат в доме было всего две. Поэтому Корнелии поневоле пришлось смириться с моим обществом.

Равно как и с тем, что придётся спать на одной кровати.

Конечно же, она предпочла бы спать на полу, но размеры комнатки не позволяли этого сделать. Спать в сарае Корнелия тоже не могла, ведь она рисковала обидеть свою подругу.

Ещё бы!

Отказ спать под одной крышей с хозяином дома – одно из величайших оскорблений. Вежливая колдунья и мысли допустить об этом не могла. Я же был на седьмом небе от счастья. Почему? Ну, когда рядом с тобой лежит красивая и приятно пахнущая девушка – это приятно.

К тому же, под шумок её можно и полапать, сославшись на тесноту. Глупые мысли, вроде «Эй, да она же Маг Крови и может жестоко отомстить позже!» меня не тревожили. Мы уже довольно давно путешествовали вместе, и я знал, что Корнелия не из тех, кто злоупотребляет своими талантами.

Когда подошло время сна, Корнелия первой юркнула в кровать и отодвинулась к стенке, повернувшись ко мне спиной. Я заметил, что она мелко задрожала, когда я лёг рядом. Вздохнув, я коснулся её плеча:

– Милая моя! Я ничего тебе не сделаю! Не плачь!

– Я не плачу! – она повернулась ко мне. – Я гневаюсь! До сих пор не могу забыть твоё отвратительное поведение! Это вообще как называется?

– Французский поцелуй, – я слегка улыбнулся, хоть и понимал, что в темноте этого всё равно не видно. – Хочешь, повторим?

– Не хочу. Да и кто вообще в здравом уме захочет, чтобы его… поедали! – выпалила она.

– О, вот, значит, как ты это воспринимаешь, – я хихикнул. – В чём-то ты даже права. Но девушкам нравится, знаешь ли. Тебе бы тоже понравилось… со временем.

– Никогда! – пылко воскликнула она. – Такое не может понравиться. Арен, ты ведь завтра уезжаешь?

– Да. Не бойся, это никак не связано с вашими запретными практиками. Глядя на тебя с Тиарой, я понял, как давно не видел отца и братьев.

– Но тебя же изгнали, – напомнила мне Корнелия.

– Это так. Но это не значит, что я не могу инкогнито вернуться домой, посмотреть, что да как и также незаметно уйти оттуда, – я как бы невзначай положил руку на талию собеседницы. – И вообще… Разве ты до сих пор не сообразила, что это – обычная семейная разборка в королевской семье? Это только называется «изгнание». На деле отец места себе не находит от беспокойства. Уж я-то знаю!

– Тогда возвращайся домой, – Корнелия тихонько вздохнула и уткнулась лбом мне в плечо.

– А что, ты не хотела меня отпускать? – поинтересовался я, беря девушку за подбородок.

– Что, если я скажу «да»? – хмыкнула Корнелия.

– Тогда ты нарвёшься на ещё один поцелуй.

– Да, – серьёзно произнесла Корнелия. – Поцелуй меня, Арен. Только без выкрутасов.

– Ох, моя девочка… – я даже опешил от неожиданности. – Хорошо. Но только потому что ты сама этого попросила. И, как я уже говорил… жди сватов на следующий год. Ты там подготовь как-нибудь свою правительницу к мысли, что вскоре ей придётся расстаться с Архимагом.

Я пылко поцеловал Корнелию и даже получил слабый ответ. Что ж, это приятно. Путешествие явно пошло мне на пользу. Уму-разуму я набрался, невесту себе нашёл.

– Мне почему-то кажется, что это наш последний поцелуй, – грустно сказала Корнелия.

– Глупость какая! – возмутился я. – Когда я вернусь к тебе, мы будем миловаться до тех пор, пока тебе самой не надоест.

Однако я жестоко ошибся. Это на самом деле был последний раз, когда мы с ней целовались. Жизнь вносит свои коррективы, не считаясь ни с чьим мнением. Но в тот момент я ни о чём таком не думал, а просто лежал, наслаждаясь близостью любимой девушки.

Если бы это было в моих силах, то я остановил бы то мгновение. Но даже самый великий маг не в силах повелевать временем.

Что уж говорить обо мне.

– К О Н Е Ц —