Текст книги "Непреклонность (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 28 страниц)

Глава 12

Я вытащила из рюкзака суконный мешок, который мне передал Реми, и вытряхнула всё содержимое на пол в кладовой. Осмотрев два маленьких узелка с золой и старый хворост, бумажный пакет, каменную ступку и что-то, что выглядело как грубая кисть художника, было сложно поверить, что такие простые предметы могут защитить от чего-то вроде вампира. Но я доверяла Реми и магии троллей. Если он сказал, что это был лучший способ защитить Нейта, значит, я ему верила.

Я расположила хворост в перекрёстной последовательности в ступке, точно также как учил меня Реми, затем окропила хворост содержимым пакета.

– Il vekk’it zuhh ymen, – прошептала я, скверно имитируя гортанную, распевающую речь Реми.

Но это всё же оказалось достаточно близко к звучанию его речи, потому что хворост вспыхнул пламенем, именно так, как он и должен был, по словам Реми. Слабый огонь быстро разгорелся, пламя меняло оттенки, начиная с белого на синий, потом на зелёный, прежде чем просело кучкой пепла, который пах жжёной полынью, базиликом и обугленной древесиной.

Подняв ступку и кисточку, я встала и пошла к задней двери. Я поставила ступку на пол и окунула кисточку в пепел, а затем прочертила контур своей левой руки в центре двери, тихо повторив по памяти слова:

– Atal’al il, atal’ak.

Если в общих чертах перевести, это означало: "защити меня, защити моё". Я отступила назад и стала ждать. Через несколько секунд нарисованный пеплом контур моей руки проник в сталь и исчез. Вот! Пока я считаю это здание домом, ничто или никто с пагубными намерениями не сможет пройти через эту дверь.

Теперь мне просто надо проделать то же самое с каждой дверью и с каждым окном во всём здании.

* * *

Стычка с Николасом обеспокоила меня гораздо больше, чем я хотела это признавать. Я ненавидела то, насколько слабой и уязвимой я почувствовала себя, когда он схватил руль моего велосипеда, и я не могла больше выносить, что за мной постоянно следовали и наблюдали из-за какого-то неуместного чувства долга. Не помогало и то, что глупый демон во мне постоянно узнавал, когда он был поблизости, неугомонно шевелился каждый раз, как только его присутствие касалось моего разума. Если так связываются демоны Мохири, должно быть проживание среди людей Николаса было абсолютной сенсорной перегрузкой. Как Мохири живут с этим?

К концу недели я была готова орать каждый раз, когда замечала Николаса или Криса. Они были повсюду, куда бы я ни пошла: школьный двор, продовольственный магазин, библиотека, набережная. Они не приближались ко мне, а я делала вид, что игнорировала их, но их постоянное присутствие означало, что я не была вольна поступать по своему усмотрению. Я сломала себе весь мозг, днями напролет придумывая способ встретиться с NightWatcher, но до сих пор это казалось невозможным. Мохири собрались защищать меня до полнейшего безумия.

Когда я не была в школе, я чаще стала скрываться дома, потому что это было единственное место, где я могла их избегать, или говоря более конкретно, избегать очередного спора с Николасом. Единственная проблема с возложенным самой на себя тюремным заключением заключалась в том, что сидя взаперти, уже через несколько дней я начала сходить с ума. Последний раз, когда я пряталась дома, это случилось потому, что мне пришлось разбираться с эмоциональной травмой из-за нападения вампира и обнаружения того, что я была не совсем смертной, каковой я себя считала – веское основание по моему мнению. На этот раз это было полнейшей трусостью, и я ненавидела себя за это.

Единственным важнейшим событием на этой неделе было то, что Мэллой прислал мне сообщение с информацией, что он знает парня, который в основном занимается экзотическими растениями, и он работает над тем, чтобы получить кровь Птеллона для меня как можно скорее. Когда я сказала Мэллойю чем заплачу, он пришёл почти в такой же восторг, как и от желчи тролля. Я тотчас занялась поисками в сети и обнаружила, что кровавые бриллианты были одними из самых редких драгоценных камней в мире. Я пожалела, что не знала об этом до того, как взяла камень у Реми и предложила его в качестве оплаты. Это могло привлечь слишком много внимания ко мне, в то время как я старалась не высовываться. Я откинула все свои тревоги в сторону. Сначала мне надо защитить Нейта, а потом уже разбираться со всем остальным, если из-за этого что-то произойдёт. Кроме того, маловероятно, что кто-то сможет установить связь между желчью тролля и бриллиантами, независимо от того, насколько редкими они были.

Когда в субботу вечером зазвонил сотовый телефон, сначала я предположила, что это был Роланд, поскольку он всегда звонил мне по субботам, и он был одним из немногих людей, у которых был мой номер. Номер на экране оказался незнакомым, и я робко ответила на звонок.

– Алло?

– Сара, привет. Это Самсон Лонг. Мы встречались на вечеринке в прошлые выходные.

– А, привет, – ответила я, попытавшись скрыть своё потрясение. "Каким же образом он раздобыл мой номер телефона?"

– Надеюсь, ты не против, я взял твой номер у Роланда. Он сказал, что это круто.

Пометка для самой себя: убить лучшего друга.

– Нет, всё нормально.

Самсон прочистил горло.

– Я понимаю, что без предупреждения, но не хотела бы ты чем-нибудь сегодня вечером заняться?

– Чем-нибудь заняться? – повторила я безмолвно.

– Да, к примеру, сходить в кино или поужинать... или что-то ещё, чем бы ты хотела заняться.

– Я... – я запнулась, не зная как ответить.

Самсон Лонг позвал меня на свидание. Жар затопил моё лицо. Впервые в моей жизни мне позвонил парень, чтобы позвать на свидание, и всё на что я была способна, так это стоять здесь как полная идиотка.

– Или мы можем просто сходить выпить кофе сейчас, если ты этого хочешь, – поспешно предложил он.

– Хорошо, – услышала я свой ответ. Мне нравился Самсон, и я получила удовольствие от общения с ним на вечеринке до того, как появился Николас, чтобы испортить моё настроение: – Кофе звучит отлично.

Я расслышала улыбку в его голосе.

– Отлично. Как насчёт того, что я заберу тебя через полчаса?

– Хорошо, – снова произнесла я.

Я дала ему свой адрес, и в изумлении закончила разговор. Вырвав себя из состояния транса, я пошла переодеться и хоть что-то сделать со своими волосами. Когда выдались несколько свободных минут, я послала сообщение Роланду: "Ты труп".

Я предполагала, что Самсон приедет на белом фургоне, который был на вечеринке, но он показался на жёлтом "Джипе Рэнглер", который почему-то очень подходил ему. Он широко улыбнулся, когда я забралась внутрь, и сказал, что был рад, получить моё согласие. Я склонила голову, чтобы он не заметил румянец на моём лице, и заняла себя пристёгиванием ремня безопасности. Я всё время была в окружении парней, но это был мой первый раз наедине с тем, кто не стеснялся показывать мне свою симпатию.

Когда мы отъехали от дома, я выглянула из окна и увидела Криса, сидевшего на своём обычном месте. Он вытащил сотовый телефон и с кем-то заговорил, и у меня не было никаких сомнений, что говорил он с Николасом, вероятно, передав меня в его руки, как эстафетную палочку в гонке. Я отвернулась, решив сегодня провести хорошо время и не позволить им погубить для меня этот момент.

Самсон сказал, что отвезёт меня в его любимую кофейню, и по пути мы разговаривали о вечеринке и о том, что, к сожалению, дождь помешал веселью.

– В следующий раз, нам придётся провести вечеринку в помещении, чтобы дождь не заставил кое-кого умчать прочь, – сказал он со скрытым смыслом.

Кофейня называлась "Очаг". Я видела её раньше, множество раз проходя мимо, но сегодня был первый раз, когда я вошла внутрь заведения. Оно больше походило на излюбленное место тусовки для учащихся колледжа, и я смогла увидеть притягательность уютной атмосферы, создаваемой огромным камином и комфортабельными диванами. Самсон купил нам два кофе мокко и мы, лавируя среди диванов, направились к паре больших кресел, расположенных у одного из окон. Было очевидно, насколько часто он приходил сюда, по количеству людей, которые махали ему и здоровались с ним, пока мы шли к своему столику. Мне потребовалось несколько минут, чтобы осознать, почему это место представлялось совсем иным от тех мест, куда я обычно ходила. Если я вошла бы в одно из других заведений с Самсоном, все дети стали бы за нами наблюдать и сразу же перешёптываться. Здесь же посетители поднимали взгляд и возвращались к тому, чем они до этого занимались. Не было ничего необычного в нас двоих, и я посчитала это живительной переменой.

– Я должен признаться, – заявил он, после того как мы уселись в уютные кресла. – На этой неделе я всех о тебе расспрашивал.

– Ох, – я сделала глоток кофе, в попытке скрыть румянец, вновь взбиравшийся вверх по моей шее. – И что ты обнаружил?

Его смех был приятным и непринуждённым, и я заметила, что его глаза были красивого цвета зелёной листвы.

– Немного. Все в курсе кто ты, но никто, похоже, на самом деле тебя не знает, за исключением Роланда, а он сказал, что я должен расспрашивать только тебя. Ты – таинственная женщина.

Теперь настала моя очередь смеяться.

– Может быть им нечего сказать, потому что и говорить то нечего.

– Я в это не верю. Думаю, что в тебе намного больше, чем ты показываешь людям, – он отпил кофе из своей чашки. – Ты говорила, что живёшь с дядей. Как такое могло произойти, если ты не возражаешь, что я спрашиваю?

Я никогда ни с кем, за исключением Роланда с Питером, не говорила о своём папе и о том, почему так сложилось, что я живу с Нейтом. Казалось странным рассказывать сейчас об этом другому человеку. Я дала ему очень укороченную версию всей истории.

– Мой папа умер, когда мне было восемь. Мы жили лишь с ним вдвоём, и его младший брат взял опекунство надо мной. Нейт писатель, поэтому он с лёгкостью мог оставаться дома и заботиться обо мне.

– Вы с твоим отцом были очень близки, не так ли? Я слышу это по твоему голосу.

Я кивнула, посчитав, что могут появиться слёзы, но к моему удивлению, они не появились.

– Моя мать оставила нас, когда мне было два года, и папа растил меня один, – в моём разуме я увидела его лицо и на мгновение я вновь оказалась рядом с ним. – Он был... самым добрым, самым необычным человеком, какого я когда-либо знала. И умным. Он любил книги и музыку, и он находил удовольствие в самых простых вещах, таких, как поесть на ужин блинов или послушать грозу. Он всегда говорил: "Ты можешь многое узнать о человеке по вещам, которыми он дорожит". Тогда я не понимала, что он подразумевал. Теперь знаю.

Самсон улыбнулся с тоской.

– Думаю, мне бы понравился твой отец. Я вырос в семье с двумя родителями, но мы не были, как бы ты сказала, близки. Моему отцу принадлежит проектная организация, и по большей части, компания работает над обеспечением контроля. Мама – учитель математики.

– Ничего себе, инженер и учитель. Спорю, в школе тебе не позволялось иметь балл ниже А.

Он поиграл с пластиковой крышкой на своей чашке кофе.

– Можно и так сказать.

– У тебя есть брат или сестра?

– У меня есть младший брат, он учится в средней школе, и старшая сестра, которая живёт в Нью-Йорке.

Я медленно взболтала свой кофе.

– Должно быть, здорово иметь родных братьев и сестёр. Роланд самый близкий мне, он почти как родной брат.

– Я пришёл к заключению, что вы очень близки. Когда я говорил с ним, он весьма прозрачно намекнул, что принимает твоё благополучие и счастье близко к сердцу. То, что он вообще дал мне твой номер, я воспринял, как хороший знак.

Я не смогла сдержать ухмылку.

– Он был таким с самого детства. Мне пришлось побить его, чтобы заставить перестать обращаться со мной так, словно я была хрупким созданием.

Оглядываясь назад, я поняла, что должно быть, тогда я выглядела чересчур хрупкой для моих друзей-оборотней.

Глаза Самсона оживились.

– Готов поспорить, ты была настоящей девчонкой-сорванцом.

– Абсолютно. Я могла забираться на деревья наравне с самыми крутыми ребятами.

– Ты сказала, что также любишь рисовать. Что ты рисуешь?

– Всё что приходит на ум? Это просто хобби, не то, чтобы я показывала это людям.

– Нарисуешь что-нибудь для меня? – убежденно спросил он.

Я покачала головой.

– На самом деле я не так хороша в этом, и к тому же у меня с собой нет ничего, чем можно рисовать.

Он уже поднимался с кресла.

– Минутку.

Он отошёл к прилавку и вернулся с простым блокнотом и карандашом, положив их на маленький столик, стоявший возле меня.

– Но только, если ты не против. Нарисуй всё, что пожелаешь.

В течение минуты я размышляла, прежде чем взяла карандаш и начала рисовать. Пока я работала, Самсон взял нам ещё два мокко, и мы поддерживали ровную, поступательную беседу о школе, увлечениях, друзьях и его группе. Он жил в Портленде, и я поинтересовалась у него, как он познакомился с Диланом и его друзьями из Нью-Гастингса. Он рассказал мне, что вырос он в Нью-Гастингсе, и до сих пор знаком со многими здесь. Их общий друг знал, что оба, Самсон и Дилан, хотели создать группу, и он свёл их вместе.

Я закончила рисунок и размашисто подписала его, прежде чем повернула блокнот так, чтобы он смог увидеть то, что я нарисовала. Его глаза широко распахнулись, пока он внимательно рассматривал зарисовку, которую я набросала по памяти, на ней был изображен он, играющий на барабанах в "Аттике". Без хороших карандашей, это не было моей лучшей работой, но я считала, что передала его образ достаточно хорошо.

– Это поразительно! Как ты можешь говорить, что не очень хорошо рисуешь?

Я покраснела от радости из-за его похвалы.

– Спасибо. Может быть, я должна сохранить данный рисунок. Однажды, когда ты станешь знаменитой рок-звездой, я смогу продать его на "eBay" за огромную сумму.

– Ты должна сохранить его, – его глаза потемнели до тёмно-зелёного цвета, а голос стал воодушевлённым. – Так ты не забудешь обо мне.

Посыл его взгляда был очевиден, и я нервно опустила глаза на руки. Я была в неизвестных водах, и не имела ни малейшего понятия, что сказать или сделать после такого. Я сталкивалась с вампирами и стаей крокотт, но поставьте меня перед милым парнем и я не знаю, что надо делать.

Самсон нежно рассмеялся.

– Ты не представляешь, насколько прелестно сейчас выглядишь.

Я отвернула своё разгорячённое лицо от него, чтобы посмотреть в окно.

– Это не совсем тот образ, к которому я стремилась...

Слова застряли в моём горле, когда я почувствовала знакомое волнение в своём разуме. Не то, чтобы я не знала, что кто-нибудь один из них последует за нами, но на короткое время я выбросила это из головы и была просто обыкновенной девушкой, которая вышла выпить кофе с хорошим парнем.

Я осмотрела улицу в поисках своей "тени". Не было ни единого знака их присутствия, но мои восприятия говорили мне, что здесь был либо Николас, либо Крис. Серьёзно, что, по их мнению, может со мной произойти в кофейне в самый разгар дня? Передозировка кофеином? Ожог горячим кофе?

Ладно, их нигде не было видно, разве что... Я обратила свой пытливый взгляд на помещение, за моей спиной. "Они не посмеют. Пожалуйста, уверьте меня, что они не последовали за мной внутрь". Мысль о том, что меня сопровождал Николас или Крис, в то время как я вела себя неуклюже на своём свидании, была крайне оскорбительной. Крис, его я ещё как-то могла вынести. Он больше был дружелюбным, чем осуждающим. Николас же был совсем иным с его легко поддающимся переменам настроения темпераментом и повелительным отношением. "Если это должен был быть один из них, пожалуйста, пусть это будет Крис".

Мой желудок упал, когда я обнаружила Николаса, сидевшим в одиночестве у дальней стены кофейни, его глаза были такими тёмными, почти что чёрными, когда он пристально посмотрел на моего спутника. Его взгляд переместился, и я вызывающе встретила его, приподняв подбородок, желая дать ему понять, что думала об этом вторжении в своё личное пространство. Его взгляд смягчился, и он изогнул бровь, глядя на меня.

– Это же тот парень с вечеринки, – произнёс Самсон, напомнив мне, что я его игнорировала.

Я бросила Николасу ещё один злобный взгляд и посмотрела на Самсона, который в упор смотрел на Николаса, прищурив глаза.

– Он преследует тебя?

Я выдохнула и сделала себе мысленную заметку однажды снова поблагодарить Николаса за то, что усложняет мою жизнь.

– Я рассказывала тебе, что моя мама оставила нас, когда я была очень маленькая. Николас из её родни, и он совсем недавно нашёл меня, – это было правдой. – Семья моей матери хочет, чтобы я приехала к ним и стала с ними жить, узнала их, и Николас назначил себя некого рода провожатым, – тоже правда.

– Провожатым? Ему сколько – двадцать?

Я приподняла плечи, а затем взяла свой мокко. Он уже остыл, но мне требовалась подпитка.

– Попытайся его игнорировать. Я игнорирую.

Самсон вновь мельком взглянул на Николаса.

– Он не смотрит на тебя как на родственницу. Если уж на то пошло, он похоже ревнует.

Я подавилась и закашлялась, когда кофе попало не в то горло.

– Поверь мне, – прохрипела я, когда смогла заговорить. – Ты не знаешь Николаса. Я для него семейное обязательство, ничего более.

– Видя его выражение лица прямо сейчас, в это трудно поверить, – ответил Самсон. До того как я смогла опровергнуть это, он улыбнулся и произнёс: – Но если ты можешь его игнорировать, то и я смогу.

– Хорошо.

Самсон справлялся с присутствием Николаса гораздо лучше, чем смогло бы большинство парней в такой же ситуации.

Мы пробыли в "Очаге" ещё тридцать минут и затем Самсон отвёз меня домой. Когда он припарковал "Джип", никто из нас не заводил разговор в течение долгого времени, и я внезапно занервничала, подумав, что он попытается меня поцеловать. "Было ли это нормально после свидания в кофейне? Откуда мне знать хочет ли он поцеловать меня? Хочу ли я, чтобы он попытался?" Впервые в своей жизни, я сожалела, что у меня не было подружек, с которыми я могла бы поговорить об этих заморочках.

Он посмотрел меня.

– Я отлично сегодня провёл время.

– Я тоже.

Наступил ещё один момент безмолвия, прежде чем он рассмеялся и пробежался рукой по своим светлым волосам.

– Извини, обычно я не такой. Не знаю, что насчёт тебя, но я ощущаю себя восьмиклассником на первом свидании.

– Это хорошо или плохо? – поинтересовалась я у него и он опять рассмеялся.

– Плохо для парня, который пытается выглядеть крутым и пригласить девушку сходить с ним на свидание снова.

– Ох, – выдохнула я, покраснев до корней волос.

Я отвела от него взгляд, посмотрев на противоположную сторону набережной, и увидела Криса, прогулочным шагом направлявшегося в сторону его излюбленной скамейки. Моя улыбка погасла, когда меня настигло неприятное понимание. Как бы сильно я не наслаждалась обществом Самсона, я не могла с ним встречаться, я вообще ни с кем не могла встречаться. Прямо сейчас всё в моей жизни было наперекосяк, как я могла завести отношения с кем-то, зная что, в конечном счете, мне придётся оставить этого человека? Я была бессмертной, я никогда не смогу иметь совместную жизнь с человеком. Проклятье, может быть именно поэтому Мадлен уехала и оставила моего отца. Я никогда не смогу сделать нечто подобное с тем, о ком забочусь, и у меня было ощущение, что Самсон был тем, кто мог бы оказаться для меня человеком, о ком я заботилась бы очень сильно.

– Ты мне по-настоящему нравишься Самсон, но я не готова сейчас с кем-либо встречаться. В моей жизни кое-что происходит, и мне надо разобраться с этим, прежде чем сделать что-то другое.

– Семья твоей матери? – поинтересовался он, не оказав давления.

– Отчасти так, – я заставила себя посмотреть на него. – Прости.

Он ласково улыбнулся, но так и не смог хорошо завуалировать разочарование в своём голосе.

– Значит это "не сейчас", вместо "вообще никогда".

– Типа того, – я ненавидела лгать ему, искренне ненавидела свою жизнь в данный момент. Я вышла из "Джипа" и обошла машину, подойдя к его стороне: – Я очень хорошо провела время.

– Взаимно, – ответил он. Я начала разворачиваться, а он произнёс: – О, подожди, не забудь это, – он передал мне эскиз, который я сделала для него. – Так ты не забудешь обо мне.

Я печально улыбнулась, мельком глянув на рисунок, пока забирала его у него.

– Я не забуду.

Когда я вошла в дом, Нейт был на кухне, готовя кексы.

– Гуляла с Роландом? – спросил он, пока я вешала пальто в стенной шкаф в коридоре.

– Нет. У меня было свидание в кофейне.

Послышался громкий стук, когда форма для кексов отскочила от кафельного пола.

– Свидание? С парнем? – Нейт в изумлении посмотрел на меня, когда я подняла форму для него.

– Нет, с преподобным Гленн, – я не была уверена, стоило ли мне почувствовать себя оскорблённой или повеселиться, глядя на его недоверчивый вид. – Конечно же, с парнем. Я думаю, ты это отлично понимаешь.

– Так это был кто-то из школы? – он постарался прозвучать беззаботным, но я могла сказать, что он был очень любопытен.

– Нет, он друг Роланда, – это всё, что я планировала ему рассказать, поскольку из этого в любом случае ничего не выйдет. – Я собираюсь подняться наверх, чтобы поработать над рефератом по английскому. Тебе здесь нужна какая-нибудь помощь?

– Нет, иди,– рассеянно ответил Нейт, и я стала гадать, осознал ли он, наконец, что под его крышей жила девушка-подросток.

Роланд прислал мне сообщение, когда я вытаскивала книги из своего рюкзака, но мне не хотелось ни с кем разговаривать. Часть меня погрузилась в приятное воспоминание о моём первом свидании, а другая часть оплакивала тот факт, что вероятней всего это было моё последнее свидание с Самсоном – или с кем-либо ещё. Я никогда особо не задумывалась о свиданиях и отношениях, до той поры, когда возможность их иметь не ускользнула от меня. Я не относилась к такому типу людей, кто мог поверхностно встречаться с кем-то, в то же время, понимала, что не было ни единого шанса на большее между нами. Полагаю, что глубоко в душе я всегда верила, что однажды встречу "того самого единственного" и мы проживём долго и счастливо. С тех пор для меня это приобрело абсолютно новое значение, и оно счастливым не было.

Я потянулась через стол и взяла альбом для рисования, чтобы сложить внутрь листочек с зарисовкой Самсона. Листая, я открыла альбом на странице, где находился рисунок, на котором я изобразила Николаса в вечер нашего знакомства. Положив оба рисунка рядом друг с другом, я осознала, что изобразила их обоих, взяв сюжеты того самого вечера. Самсон был непринуждённым и улыбался на картинке, довольный собой, пока играл для толпы. Николас же был свирепым, почти хищным, когда размахивал мечом. Они были настолько разными, насколько могли бы быть двое мужчин, один светлый и сердечный, другой же, тёмный и яростный. Один хотел быть частью моей жизни, а другой хотел управлять моей жизнью. Один был милым и лёгким в общении, а другой вызывал водоворот противоречивых чувств, закручивая мой желудок в узлы.

Я захлопнула альбом и бросила его через стол.

– Ах! И почему парни должны быть такими трудными для понимания?

Оскар потерся о мои ноги, и я наклонилась, чтобы взять его на руки.

– Я не о тебе говорила, – вполголоса напела я ему, поглаживая его шёрстку.

Он замурлыкал и боднул меня головой в подбородок, затем свернулся клубком на моих коленях и уснул, не заботясь ни о чём. Впервые за всё своё существование я позавидовала коту.

* * *

Субботнее утро я провела, работая над рефератом по английскому и в попытках удержать Оскара подальше от чердака и охладить его растущее, пагубное увлечение импами.

– Поверь мне, ты не хочешь связываться с этими маленькими монстрами, – предупредила я его, когда отогнала прочь от просвета под дверью на чердак, как мне казалось уже в сотый раз.

По некой счастливой случайности, он, наконец, умудрился загнать одного импа в угол в ванной комнате, и гневная стрекотня оторвала меня от работы. Я прогнала Оскара из ванной комнаты и посмотрела на крошечного демона. Ростом в шесть дюймов (~15,24 см), бледно-белый и плешивый, маленький дьяволенок стоял на смывном бачке, одной рукой упершись в бедро, а другой, размахивая кулаком в сторону кота. Я почувствовала, как что-то задело мою ногу, и поняла, что Оскар вообще не обратил никакого внимания на мои предупреждения оставаться в стороне. Имп начал подпрыгивать вверх-вниз, издавая короткие неистовые, пронзительные вопли при виде кота, его набедренная повязка развевалась вокруг него.

– Ох, прекращай, – заругалась я на него. – Мне ещё не хватало увидеть твои непристойные маленькие демонические части тела.

Имп незамедлительно остановился и посмотрел вниз на прикрывавший его крошечный кусочек материи. Они любили притворяться, что не понимали речь людей, но я всё время подозревала, что они жульничали в этом плане.

– Попался! – сказала я с ухмылкой, до того как нагнулась, чтобы подобрать Оскара и унести его на кровать. – Ты останешься здесь, если не хочешь быть побитым. Не думаю, что укусы импа будут слишком хорошо восприняты ветеринаром.

В полдень зазвонил мой телефон, и я поторопилась на него ответить, готовая к отвлечению.

– Привет, Роланд.

– Наконец-то, а то я уже подумал, что ты игнорируешь меня. Я послал тебе вчера четыре сообщения, представляешь.

Я села на кровать и откинулась на спину, начав разглядывать потолок.

– Я игнорировала тебя.

Он испустил нервный смешок.

– Я так понимаю, Самсон позвонил? Прежде чем ты хоть что-нибудь скажешь, он отличный парень и я подумал, что вы подружились на прошлой неделе.

Я громко вздохнула.

– Мне на самом деле он нравится. Но ты же знаешь, что я не могу... увлечься кем-то сейчас, особенно если брать во внимание насколько безумна моя жизнь прямо сейчас, – я не упомянула обо всей этой бессмертной фигне.

Мы с Роландом не обсуждали тот факт, что не будем вместе стареть. Я уже пробовала представить его в лет так сорок, в то время как я всё также буду выглядеть как подросток, но эта мысль настолько сильно меня напугала, что я запихнула её подальше, туда, где мне не придётся с ней иметь дело.

– Я просто подумал, что ты смогла бы внести в свою жизнь немного больше веселья. Теперь, поскольку Грег уехал, будь готова к тому, что ещё больше парней будут приглашать тебя на свидания.

"Подождите. Что?"

– О чём ты таком говоришь?

Он рассмеялся, и смогла нарисовать мысленный образ того, как он качает головой.

– Сара, Грег дал понять каждому парню в школе, что примет за личное оскорбление, если кто-нибудь обидит тебя или разобьёт тебе сердце. Они были слишком сильно напуганы, чтобы даже близко к тебе подходить после этого.

– Тебе лучше бы разыгрывать меня.

Моё лицо пылало. Я не могла поверить, что Грег устроил нечто подобное. Вообще-то, да, могла поверить, именно поэтому я и была огорчена.

– Грег был крутым пацаном, но у него на тебя была слабость. Вероятно, потому что ты была единственной в школе, за исключением его друзей, кто его не боялся.

– Потому как я знала, что в мире существует огромное количество жутких вещей, – простонала я в руку. – Боже, не могу поверить, что он это сделал.

Подождём, пока я напишу ему очередное письмо. Ему придётся услышать это от меня.

Тон Роланда стал серьёзным.

– Послушай, я вообще-то звоню по той причине, что нам с Питером надо кое о чём с тобой поговорить. Не хочешь никуда сходить перекусить.

– Мог бы хотя бы намекнуть?

– Нет.

– Загадочный. Ладно, увидимся чуть позже.

Они заехали за мной через двадцать минут на машине мамы Питера и после быстрого обсуждения, мы направились в торговый центр. Большинство магазинов было закрыто по воскресеньям, но фуд-корт был открыт, а парни любили бургеры и молочные коктейли от "Бенни". Мы взяли свои порции и заняли столик подальше от всех остальных. Я позволила им немного поесть, прежде чем стала интересоваться у них, о чём таком они хотели со мной поговорить, что не могло быть озвучено по телефону.

Они обменялись взглядами, и потом заговорил Питер.

– Прошлой ночью я случайно подслушал разговор папы и дяди Брендана – о тебе и твоих родителях.

Моя рука замерла на полпути ко рту.

– Что?

– Папа сказал, что они потеряли след Мадлен – твоей матери – и они пытались собрать по кусочкам воедино картину того, что случилось с твоим папой. Он сказал, что тетя Джудит рассказала ему о твоих подозрениях, что это может быть неким образом связано с тем, что твоя мать Мохири, – Питер сделал глубокий вдох. – Он заявил, что тётя Джудит переживает, что ты принимаешь слишком активное участие в этом и неосмотрительно можешь что-нибудь такое сделать. Что он хотел этим сказать?

– Я...

Роланд сдвинул вместе брови, опустив бургер на тарелку.

– Ты говорила с моей мамой насчёт этого, но не можешь поговорить с нами?

– Всё совсем не так. Я поговорила с твоей мамой лишь потому, что она рассказала мне, что они вспомнили и что они отслеживали перемещение Мадлен с момента, как она оставила нас, – я скручивала бумажную салфетку, пока она не разорвалась. – Я думаю, что вампиры следовали за Мадлен и так вышли на моего папу. Не знаю, почему она была в Портленде, когда он погиб или почему они пришли за ним, я лишь понимаю, что всё это связано.

– Ты пытаешься самостоятельно докопаться до правды? – произнёс Роланд обвиняющим тоном.

Я кивнула, не встречаясь с ними взглядами. Им не понравится то, что я сейчас собиралась сказать, и я не хотела видеть их лица, когда они это услышат.

– Я многие годы хотела выяснить это, но я всерьёз так и не начала искать ответы до тех пор, пока не услышала о пропадающих в Портленде девушках. Парень, с которым я познакомилась в интернете, знает много об этих делах, и он предположил, что это были вампиры. Он сказал, что слышал о том, что в Портленде наблюдалось присутствие вампиров в то время, когда был убит мой отец.

– Какой парень? Кто он? – настоятельно спросил Роланд. – Пожалуйста, скажи мне, что ты не общалась с каким-то психом онлайн.

Я свирепо посмотрела на него в свою защиту.

– Он не псих и он многое знает. Я знаю лишь его ник, равно, как и он знает исключительно мой псевдоним. И прежде чем вы что-нибудь скажите, мы общались в течение трёх лет и он никогда не пытался встретиться со мной или что-нибудь такое. Он отслеживает активность вампиров и рассказывает об этом в сети. Эти парни очень серьёзно относятся к этому делу.

– Парни? Их больше, чем один? – спросил Питер.

Я пригубила свой напиток, до того как ответить.

– Да, есть целое сообщество в сети. И я... хм... в прошлом месяце я познакомилась в сети с другим парнем. Он сказал, что кое-что знает. Мы должны были встретиться лично, но что-то произошло и это его спугнуло.

Лицо Роланда побагровело.

– Ты собиралась встретиться с совершенно незнакомым парнем одна... лично? Ты вообще в своём уме?