Текст книги "Непреклонность (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 28 страниц)

– Ты ранена?

– Да, но я переживу, – я постаралась звучать легкомысленно, но с треском провалилась.

Он пробежался рукой по влажным волосам и испустил рваный вздох.

– Я чуть не потерял самообладание, когда увидел, что это создание напало на тебя, – он внимательно посмотрел на ближайший к нам труп. – Я изучал крокотт, но никогда не думал, что когда-нибудь увижу их в этих местах. Чёрт! Они были сильными, – он взглянул на меня, а затем бросил печальный взгляд на то, что осталось от его грузовика. – Ты была невероятной; так отбивалась от него.

– Я бы не протянула так долго без вас, ребята, – сказала я ему. – Кстати, а где Питер? Я ни за что не пойду его опять искать.

Роланд рассмеялся.

– Он пошёл искать свою одежду. Дома никого не было, когда он там появился, так что он схватил ключ под гайку и отправился назад. Он добрался до дороги, когда увидел, что на нас напали.

Мне не хотелось даже и думать о том, что могло бы произойти, если бы Питер, Николас и Крис не появились в нужный момент.

– Как ты узнал? – спросила я Николаса.

– Один из наших людей позвонил, посчитав должным предупредить меня, что на территории Портленда были замечены крокотты, – сказал Николас. – Я знал, что они могут выследить тебя, даже если вампиры не смогут это сделать.

– Но как ты узнал, что мы здесь?

– Несколько дней назад я установил датчик слежения на грузовик твоего друга у пиццерии, – самодовольно ответил Крис. На мой недоверчивый взгляд, он сказал: – Ты же не думала, что я собираюсь бегать по всему городу в поисках тебя всю неделю, верно?

Затем появился Питер, и его появление отвлекло Роланда от какого бы то ни было злобного замечания, которое он собирался высказать.

– Думаю, мы убили их всех. Не стоит беспокоиться, что один из них вернётся, и сообщит тому, кто бы ни послал их, – он в изумлении посмотрел на изувеченный грузовик.

– Проклятье! Что, чёрт возьми, произошло с грузовиком?

Николас порылся в одном из отделений своего мотоцикла.

– Вы трое сродни магниту катастроф, – он прекратил свои поиски и подошёл ко мне, запустил руку в карман своей куртки и вытащил оттуда сотовый телефон. – Я собираюсь вызвать эвакуацию, – сказал он Крису.

Почему-то мне казалось, что подразумевал он вовсе не грузовик-подборщик.

– Эвакуацию чего?

Он прищурил глаза.

– Не чего, а кого. Оглянись вокруг. Тебе небезопасно здесь находиться.

Я передвинулась ближе к Роланду.

– Я никуда не поеду.

– Будь рассудительной, Сара. Ты должна быть с людьми, которые могут тебя защитить.

Роланд обнял меня.

– Мы можем её защитить.

– Оно и видно, – колко ответил Николас. – Почему оба раза, когда она подверглась нападению, это случилось именно тогда, когда вы "защищали" её?

– Послушайте, я...

– На что ты намекаешь? – выпалил Роланд.

– Оглянись вокруг.

– Никто не мог ожидать, что большая стая крокотт вот так запросто появится здесь. Да и к тому же, даже ты не смог бы сдержать такое количество в одиночку.

– Нет, но если бы она была со своими людьми, ей бы не пришлось беспокоиться по этому поводу.

– Я не...

– Её люди? Мы её друзья. Мы заботимся о ней больше, чем кучка незнакомцев.

– Они недолго будут для неё незнакомцами. И она сможет начать тренировки, чтобы быть способной постоять за себя.

– Прекратите, – заорала я, наконец, заполучив их внимание. – Прекратите говорить обо мне, словно меня здесь даже и нет. Я не покину Нью-Гастингс, так что довольно.

Каждая частичка меня была утомлена, и я отчаянно желала присесть. Но здесь негде было посидеть, за исключением грузовика, а я всерьёз не хотела даже и приближаться к нему прямо сейчас. Я испытывала стремительный порыв проложить максимально возможную дистанцию между мной и этим местом.

– Сара, мне кажется, ты должна сегодня поехать к нам домой, – предположил Роланд.

– Но вы же уничтожили их всех.

– Да, но ты перепачкана в крови и вся твоя одежда полностью изорвана. Вряд ли ты захочешь, чтобы Нейт увидел тебя в таком виде.

Я опустила взгляд на мокрые, окровавленные джинсы. Мой жакет был скрыт курткой Николаса, но я знала, что он был разодран в клочья когтями крокотты. Сначала вампиры, а теперь группа мутантов-гиен. Если так будет продолжаться, у меня вообще одежды не останется.

– Ты прав, – сказала я ему. – Нейт не должен такое увидеть.

Питер сходил к грузовику и отыскал свой телефон, который чудесным образом пережил резню. Он набрал номер и произнёс:

– Пап, ты не поверишь, что тут только что произошло.

Он отошёл в сторону с прижатым к уху телефоном.

Николас выглядел недовольным, но смирился с моим отказом уезжать.

– Здесь в округе есть кто-нибудь, кто смог бы всё тут подчистить, до того, как местные жители увидят это? – спросил он Роланда. – Если нет, мы вызовем своих.

– Да, я позвоню кое-кому.

Роланд вытащил телефон и сделал звонок. Несколько минут спустя он закончил разговор.

– Мой кузен Фрэнсис будет здесь с командой в течение нескольких минут, чтобы принять меры в этом вопросе. Мы заберём Сару ко мне домой.

– Мы с Крисом поедем с вами, дабы убедиться, что нет больше никаких неприятностей, – сказал Николас.

– В этом нет необходимости, – произнёс Роланд. – Она будет в безопасности в "Холмах".

На челюсти Николаса вырисовывалась острая грань, которую я уже начала узнавать.

– Прости меня, если у меня есть сомнения. Мы сопроводим вас.

Я взглянула на Криса. Николас приехал на мотоцикле, а Крис пришёл пешком.

– Как ты попал сюда так быстро? – поинтересовалась я у Криса.

– Мой мотоцикл остался на дороге в полумили отсюда. Когда я услышал охотничьи призывы крокотт, то решил пойти пешком, чтобы преподнести им сюрприз, – он искоса посмотрел на Николаса. – Я и не думал, что некоторые ворвутся с рёвом и создадут достаточно шума, чтобы пробудить мертвого.

Я прислонилась к Роланду в поисках прочности и послала Крису утомлённую улыбку.

– Спасибо.

Крис склонил голову.

– А я-то считал, что жизнь в маленьком городке скучная.

Через несколько минут, впереди, на последнем повороте засиял свет фар и появился серебристый "Хендай", вслед за которым следовал огромный пикап "Форд". Кузен Роланда, Фрэнсис, выскочил из машины и в ужасе стал рассматривать открывшуюся перед ним сцену. Будучи старше Роланда на четыре года, у Фрэнсиса были такие же тёмные волосы, но телосложение у него было несколько стройнее, чем у его младшего кузена. Наблюдая за его выражением лица, я не смогла сказать, что больше всего его ошеломило: шесть тел крокотт, изуродованный грузовик или присутствие двух воинов Мохири.

– Чёрт, – это было единственное слово, которое он смог произносить снова и снова, пока подходил к ближайшему трупу крокотты и оценивал истинные размеры создания.

Кто-то за его спиной присвистнул, и я увидела двух незнакомых мне парней, на вид которым было двадцать с небольшим лет.

– Парни, вы, это сотворили? – один из них поинтересовался у Роланда с Питером, как будто не мог поверить в то, что видел.

– Да, с помощью, – сказал Питер, и я смогла расслышать лёгкое хвастовство в его голосе.

Чёрт возьми, он заслужил право хвастаться после того, что сегодня вечером сделал.

Я увидела, как Фрэнсис и два других парня обратили свои враждебные пристальные взгляды на Николаса с Крисом.

– Что они здесь делают? – язвительно заявил один из парней.

– Они помогли нам в борьбе с крокоттами, – ответил Питер, и я могла сказать, что он разрывался между признательностью к Мохири и неприязнью к ним, которая прочно укоренялась в нём всю его жизнь.

– Если вы, парни, не возражаете, – неприветливо вмешался Николас. – Сара ранена.

– Ты ранена? – Фрэнсис спросил меня, как будто впервые заметил меня здесь. – Тебе надо в больницу?

– Никаких больниц, – решительно заявила я.

– Может быть, тебе стоит съездить провериться, – предположил Роланд.

– С ней всё будет в порядке, – заявил Крис. – Я дал ей кое-что, что поможет унять боль и ускорит заживление, – на полный сомнения взгляд Роланда, он произнёс: – Поверь мне. Это очень сильное средство. Мохири используют его в сражениях тысячелетиями. С её собственными способностями к ускоренному заживлению, раны исчезнут в течение нескольких дней.

– Её способность к ускоренному заживлению? – уточнил Фрэнсис, и мы с Роландом, оба, одновременно ответили:

– Это длинная история.

– Возьми мою машину, – сказал Фрэнсис, передав ключи Роланду. – Я останусь здесь с парнями, чтобы принять меры со всем этим. Нам придётся вызвать чуть больше помощи, если хотим избавиться от всего этого.

– Пошли.

Роланд помог мне сесть на переднее сидение машины. Питер запрыгнул назад. Я откинула голову на подголовник, испустив колоссальный вздох, испытав счастье просто от того, что не надо было стоять на ногах, и я была вне досягаемости дождя. Роланд передал мне свой сотовый телефон, чтобы я смогла позвонить Нейту, поскольку свой собственный телефон я потеряла в лесу. Вызов был переведён на голосовую почту, и я оставила ему сообщение, известив, что собираюсь остаться с ночевкой у Роланда, и увижусь с ним завтра. Нейт, весьма вероятно, будет доволен, что я снова провожу много времени с Роландом и Питером.

Поездка до дома Роланда заняла менее пяти минут. Роланд обошёл дом, включив везде свет, а я осторожно опустилась на диван, постаравшись не причинить боль спине. Но что бы ни дал мне Крис оно делало своё дело, и я не почувствовала боли. Я закрыла глаза и плотнее укуталась в куртку Николаса, затем скинула обувь и свернулась калачиком, рядом с диванными подушками. Старый диван Роланда никогда ещё не ощущался таким комфортным.

Я расслышала, как открылась парадная дверь. Роланд с Питером тихими голосами разговаривали с кем-то другим на кухне, но я была слишком уставшей, чтобы беспокоиться на этот счёт. Кто-то накрыл меня одеялом, и я пробормотала "спасибо", не открыв глаза.

Я забылась тревожным сном и проснулась посреди ночи в тёмной комнате. Напугавшись, я попыталась сесть, но моё тело было чересчур измождённым и окостеневшим, чтобы откликнуться. Я услышала слабый шорох, посмотрела через комнату и разглядела контур кого-то, стоявшего у окна.

– Николас?

– Поспи ещё.

Я легла на спину и вновь закрыла глаза, прежде чем услышала, как он поменял положение. Неожиданно я испугалась, что он может уйти и оставить меня одну в темноте.

– Не уходи, – произнесла я тихим голосом, испытав сильное отчаяние, чтобы волноваться на счёт того, как жалобно я прозвучала.

Тон его голоса был нежным, когда он ответил:

– Я никуда не уйду.

Облегчение и глубокое чувство умиротворения наполнили меня. Вялость снова постепенно завладела мной, и я провалилась в забвенный, лишённый сновидений сон.

Глава 11

Следующим утром запах кофе и бекона разбудил меня. Сначала я была сбита с толку, когда увидела, где находилась, но события прошлой ночи вскоре обрушились на меня. Я скинула стёганое одеяло и осторожно встала на ноги, болело всё тело, но на удивление я чувствовала себя хорошо отдохнувшей, учитывая то, какая у меня была ночка.

Я опустила взгляд на надетую на меня большую кожаную куртку. Она пахла Николасом, и тепло наполнило меня в ту же секунду, когда я вспомнила, как он укутывал меня в неё. Запах также вызвал туманное воспоминание о его присутствии здесь в комнате со мной прошлой ночью. "Это было по-настоящему или мне всё приснилось?"

– Ох, ты проснулась, – Джудит вошла в гостиную комнату и оценивающе меня рассмотрела. – Ну, выглядишь ты не так уж и плохо, учитывая обстоятельства. Как себя чувствуешь?

Я вздрогнула.

– Так, словно на меня напала стая гигантских гиен-мутантов.

Она нежно рассмеялась.

– Я рада, что ты можешь над этим шутить. Ну и события. Я хоть успокоилась, что все вы трое в порядке, однако я слышала, что тебе досталось больше всех.

– Да, мне повезло.

– Послушай, позволь мне осмотреть тебя.

Она обошла меня и потянулась к куртке Николаса, стянув её с меня и положив на спинку дивана. Затем она помогла мне вылезти из своего собственного испорченного жакета и внимательно осмотрела мою руку.

– Я с трудом могу в это поверить. Царапины выглядят так, словно им уже минимум неделя, – она выпрямилась и улыбнулась мне. – Роланд рассказал нам о твоей матери. Полагаю, ты унаследовала способности к исцелению у Мохири.

Её наблюдение было настолько обыденным, но я должна была знать.

– Вас не беспокоит то, кто я?

– Конечно же, нет. Лишь потому, что мы не знаемся с Мохири, не означает, что мы считаем их плохими людьми. Некоторые молодые горячие головы любят цепляться за старые обиды, но все они со временем перерастают это. В любом случае, твоё происхождение не меняет того кто ты, равно как и обнаружение того, что мы собой представляем, не изменило то, как ты к нам относишься.

– Никогда.

Я потянулась к своему жакету, когда предмет на кофейном столике привлёк моё внимание. Это был нож, который дал мне Николас – или точно такой же. Я взяла его и провела ладонью по ножнам тонкой работы, прежде чем вытащила нож и вновь испытала восхищение от маленького лезвия, которое помогло мне спасти свою жизнь. В свете дня, трудно было поверить во всё то, что произошло прошлой ночью.

Джудит отступила назад, когда я обнажила серебряное лезвие.

– Ох, простите, – я поспешно вложила клинок обратно в ножны. – Я забыла, что вы не можете прикасаться к серебру.

Она снисходительно махнула рукой.

– Не переживай из-за этого. Оно обжигает, но мы быстро исцеляемся.

Я запихнула нож в карман кожаной куртки.

– Я думала, что серебро смертельно опасно для оборотней.

– Только если серебро попадёт внутрь организма, и мы не сможем изъять его, именно отсюда берут начало легенды о полноценных серебряных пулях. Оно отравляет нас, и мы не можем исцеляться всё то время, пока оно находится внутри нас, – она улыбнулась. – К счастью, сейчас не часто можно встретить чистые серебряные пули.

– Всё ещё так много всего, чего я не знаю.

– Думаю, ты довольно хорошо справляешься, – она жестом руки указала на мою одежду. – А теперь давай приведём тебя в порядок. Поверить не могу, что Роланд позволил тебе лечь спать на этом диване, да ещё и в сырой одежде.

Я скривила лицо, посмотрев на свои сильно измятые джинсы и рубашку. Я не хотела даже и представлять как, должно быть, выглядели мои волосы. Я была настолько измучена прошлой ночью, что даже когда легла на диван не осознала, что на мне была мокрая одежда.

– Моя одежда немного большая для тебя, но на время, пока я постираю твои вещи, сойдёт. Я оставлю одежду для тебя на своей кровати. Завтрак будет готов к моменту, как ты закончишь приводить себя в порядок.

Неожиданно я почувствовала себя проголодавшейся, поэтому как можно скорее приняла душ и переоделась. Когда я вошла в кухню, Джудит выкладывала яичницу-болтунью, бекон и тост на тарелку. Я села за стол, и она поставила передо мной тарелку вместе со стаканом апельсинового сока. На минутку она исчезла из кухни, и я расслышала, как запустилась стиральная машина. Затем она вернулась и села напротив меня с кружкой кофе. Я полностью погрузилась в поглощение еды и быстро покончила с половиной завтрака, до того как осознала, что она наблюдает за мной с забавляющимся выражением лица.

– Я и забыла какой у тебя хороший аппетит. Когда вы были детьми, мне приходилось делать дополнительную порцию каждый раз, когда ты оставалась на ужин. Вы с Роландом были два сапога пара.

Я застенчиво ей улыбнулась.

– А кстати где он?

– Он с Питером отправился вместе с Максом, показать ему место, где на вас напали. Мы все пребываем в шоке от того, что нечто такое могло случиться так близко к нам.

"Шокированы" было вежливым способом это описать. Оборотни очень ревностно относились к своей территории, и другие хищники крайне редко пересекали их границы. Даже присутствие здесь Мохири прошлой ночью приподняло немного "шерсти на загривке", несмотря на тот факт, что Николас с Крисом помогли отразить нападение агрессоров. Стая крокотт, охотившаяся на территории оборотней, вероятно, была неслыханным явлением.

– Вы что-нибудь нашли в Портленде?

Улыбка Джудит немного померкла и, казалось, будто она пыталась решить, как много она может мне рассказать.

– Мы не нашли никаких вампиров, но были признаки того, что они пребывали там в течение недели, а может быть и дольше.

– Под признаками вы подразумеваете пропавших девушек?

Я подавила охвативший меня озноб. Я была того же возраста, что и те девушки, однозначно тип Эли.

– Ты знаешь о них?

Я кивнула.

– Сложно предположить, что произошло с ними.

Джудит пробежалась пальцами по ободку своей кружки.

– Ты справляешься со всем этим удивительно хорошо.

– Я совладаю.

Если не принимать во внимание ночные кошмары. Странно, но я не могла припомнить, чтобы прошлой ночью у меня был кошмар. Я ожидала, что буду просыпаться всю ночь, пронзительно крича о гигантских гиенах.

– Я не знаю, много ли девушек твоего возраста смогут совладать так же хорошо.

– Ну, если быть честной, не то чтобы я и без того не знала, что этот мир существует. Я просто никогда не осознавала, насколько же здесь было для меня безопасно, – я скривила лицо. – И у большинства девушек нет своих личных телохранителей, которые везде следуют за ними.

Она задумчиво всматривалась в меня поверх своей кружки.

– И что ты думаешь по поводу своих новых родственников?

Мне надо было сначала хорошо подумать об этом, прежде чем ответить. Что я чувствую? Я всё ещё свыкалась с информацией, которую выяснила о себе. Всю свою жизнь, я считала, что тёмная сущность в моей голове была плохой и должна подавляться, но сама мысль о том, что это был демон, до сих пор отвергалась мной. Я постоянно продолжала говорить самой себе, что это не изменит того, кем я являлась. Я не знала, почему это было для меня так сложно. Когда я смотрела на Николаса и Криса, я видела мужчин, а не демонов. Хороших мужчин, если быть честной. Если бы мне так сильно не досаждал тот факт, что они повсюду следуют за мной, и если бы Николас мог бы перестать быть таким чертовски властным, возможно, они мне стали бы нравиться по-настоящему. Не помогало и то, что подозрения Николаса, которые он высказал мне прошлым вечером, попали прямо в точку, и я была бы кандидатом на тот свет, если бы он не появился и не спас мою жизнь... снова. Возможно ли было негодовать и испытывать признательность к ним в то же самое время.

– Честно, я не знаю, что думаю о них. Если Николас добьётся своего, День Благодарения я буду встречать с ними... если они, конечно, празднуют День Благодарения. Просто складывается впечатление, что они настолько сильно сосредоточены на охоте, словно это единственное, чем они занимаются. Не думаю, что смогу жить подобным образом.

Джудит в понимании кивнула. Оборотни тоже были охотниками, но я провела с ними достаточно времени, чтобы знать, что в остальном они живут нормальной жизнью. Их семьи были очень близки, и у них была постоянная работа, как и у всех остальных, что разительно отличалось от воинственного образа жизни Мохири.

– Джудит, почему, как вы думаете, вампиры вообще появились в Портленде, учитывая, что при этом они будут находиться так близко к вам? Почему они отважились на такой риск?

– Наше наилучшее предположение, что они кого-то или что-то искали, не тебя, – быстро добавила она. – Думаю, тебе просто не повезло, и ты привлекла к себе их внимание.

Я размазывала вилкой яичницу по тарелке.

– Вы считаете... возможно ли, что убийство моего отца неким образом связано с тем, что моя мать Мохири? Я хочу сказать, что вампиры ненавидят Мохири, так ведь? Может быть, один из них явился в её поисках, а вместо неё обнаружил моего отца.

Рука Джудит метнулась к горлу, и выражение её лица подсказало мне, что я натолкнулась на нечто важное.

– Если вы что-то знаете, вы должны мне рассказать, – я начала её упрашивать.

– Сара, ты должна предоставить это Максвеллу. Я могу понять, как сильно ты желаешь получить ответы в вопросе смерти своего отца, но он бы не хотел, чтобы ты пострадала из-за этого.

– Я просто хочу знать, что вы обнаружили. Пожалуйста. У меня есть право знать.

Она поднялась и наполнила себе ещё одну чашку кофе, а затем вновь села напротив меня.

– Мы связались с некоторыми нашими контактами по всей стране, после того как Роланд рассказал нам о твоей матери. Мохири слишком отстранены, чтобы рассказать нам хоть что-нибудь о ней, но наша сеть очень большая и мы выяснили некоторые подробности. Не так уж и много, но ведь прошло всего несколько дней.

– Мы знаем, что твоя мать проводила много времени в Калифорнии, Техасе и Нью-Мексико после того как она оставила тебя с твоим папой. Потом, за неделю до убийства твоего папы, мы полагаем, что довольно короткий период времени она пробыла в Портленде. Мы не знаем, что послужило причиной её возвращения, и виделась ли она с твоим папой, пока находилась там.

Джудит не произнесла того, о чём мы обе думали. Было слишком много для простого совпадения в том, что Мадлен вернулась в Портленд в ту же неделю, когда вампиры появились в нашем доме и из всех людей выбрали для убийства её мужа. Мадлен привела их к нам – возможно неумышленно – но в том, что они нашли нас, была её вина. Сначала она оставила нас, а потом привела этих монстров прямо к порогу нашего дома.

– Она всё ещё жива? – спросила я, чуть ли не выплюнув слова.

Джудит находилась в нерешительности, но потом ответила:

– Да. Мы предполагаем, что сейчас она находится где-то в Южной Америке.

– Мой отец был убит, и с таким же успехом, вполне возможно, была бы убита и я, несмотря на проявленную ею осторожность, – произнесла я со столь сильной горечью, что не узнала свой собственный голос. – Как он мог любить кого-то такого, как она?

– Уверена, что она должна была иметь некие хорошие качества. И что касается твоего папы, люди многое упускают из виду, когда влюблены.

– Что за человек может поступить подобным образом? – сказала я сама себе. – Все Мохири такие бесчувственные?

Джудит поставила кружку на стол.

– Я не так много знаю о Мохири, так что не могу говорить за них, но не стоит судить их всех по поступкам одного. Я вот что тебе скажу; мужчина, который дал тебе эту куртку и простоял на страже тебя всю ночь напролёт, не может быть до такой степени плохим. Может быть, он не настолько дружелюбен или добродушен, как люди, с которыми ты привыкла общаться, но, безусловно, никак не бесчувственный.

Так значит, мне это не приснилось. Её откровение повергло меня в ещё большее замешательство. Складывалось впечатление, что в Николасе жило два разных человека: равнодушный, безжалостный воин и добрый защитник. Было сложно понять, кто предстанет передо мной, когда он появится.

– Он чувствует ответственность за меня, поскольку был тем, кто меня нашёл. Не думаю, что я ему нравлюсь, потому что не повинуюсь, как послушная маленькая сирота.

– Понятно.

Я встала и отнесла свою посуду в раковину.

– У Мохири пунктик насчёт сирот, – объяснила я, пока мыла свою тарелку. – Они находят своих сирот, воспитывают их и готовят их быть воинами. Только я не такая, как большинство сирот, потому что старше. Меня нельзя уговорить примкнуть к Мохири, в отличие от маленьких детей, и теперь Николас имеет намерение приглядывать за мной до тех пор, пока не сможет сбыть меня со своих рук. Не уверена, что он понимает, что со мной делать.

Джудит тихо усмехнулась и поднялась, чтобы сполоснуть свою кружку.

– Думаю, ты можешь быть в этом права, – подтолкнув слегка локтём, она прогнала меня от раковины. – Я всё вымою. Иди, забрось свою одежду в сушилку.

Оставшуюся часть утра я провела, помогая Джудит с работой по дому, хотя она и не позволяла мне делать ничего слишком трудного, потому как я всё ещё оправлялась от нападения. Было нечто успокаивающее в выполнении рутинной мирской работы по дому после такой сумасшедшей ночи. Стирка и чистка пола пылесосом имели особенность дарить ощущение твёрдой почвы под собой, когда казалось, что твоя жизнь вот-вот выйдет из-под контроля.

К тому времени как на обед появился Роланд, дом был вычищен до блеска, а я научилась готовить кассероль с рисом и курицей, который, как гарантировала Джудит, Нейт однозначно полюбит. Это было тем, чему я должна была научиться у своей собственной матери, если бы она имела сильное желание остаться с нами. Я надеялась, что Джудит заметит насколько много для меня это значит, ибо, как обычно, я не смогла отыскать слов, чтобы выразить это вслух.

После обеда Роланд позаимствовал мамину машину, чтобы выполнить данное мне обещание. Мы выехали за город, в сторону маленькой Пресвитерианской церкви в "Холмах" и он провёл два часа, обучая меня вождению. Машина Джудит была с механической коробкой передач, и большую часть времени урока ушло на освоение положений рычага переключения передач и всех педалей. К концу урока я умудрилась проехать один раз по кругу парковочной площадки без того, чтобы не заглохнуть или сжечь сцепление.

– Может мне стоит учиться на автомате? – захныкала я, после того как машина в сотый раз резко дёрнулась вперёд.

– Нет, если ты хочешь научиться в ближайшем будущем. Похоже, что грузовик некоторое время будет простаивать – длительное время.

После этого я перестала жаловаться. Ему пришлось работать и откладывать средства в течение двух лет, чтобы купить этот старый грузовик, а теперь он был полностью уничтожен, и всё из-за меня. Когда я попыталась извиниться, он отверг извинения. Очевидно, после прошлой ночи они с Питером стали некого рода местными героями, так как всего лишь нескольким оборотням предоставлялся шанс подраться с крокоттами, особенно с их стаей. Я же не была уверена, стоила ли такая слава потери его автомобиля, но Роланд похоже считал, что оно того стоило.

В три часа дня я решила, что достаточно долго пряталась у Роланда. Джудит положила мой кассероль в контейнер, я свернула куртку Николаса и уложила её в пластиковый пакет, вместе с разорванным жакетом, так чтобы Нейт их не увидел. Роланд отвёз меня домой на маминой машине, и уже не раз я не смогла ни задаться вопросом, где же сегодня были Николас с Крисом, следовали ли они за нами прямо сейчас. После прошлой ночи меня терзало то, что они находились поблизости. Я, несомненно, чувствовала себя в большей безопасности, зная, что они рядом, но я не могла провести всю свою жизнь, будучи сопровождаемой и находящейся под постоянным наблюдением.

В моей жизни были некие обстоятельства, секреты, которыми я не могла делиться, и их будет крайне сложно скрывать, если я вечно буду находиться под надзором. Следует надеяться, что вампиры вскоре махнут на всё это рукой, и Мохири смогут уехать, тем самым позволив вещам вернуться к нормальному состоянию. Джудит сказала мне, что сегодня Максвелл усилил патруль в Нью-Гастингсе. Крокотты проникли на их территорию, слишком близко к дому, и оборотни переживали за свои собственные семьи. С увеличением присутствия оборотней и воинов Мохири, сейчас в Нью-Гастингсе, вероятно, было безопасней, чем когда-либо.

Когда я вернулась домой, Нейт работал за компьютером. Я остановилась перед дверью в его офис и приподняла контейнер.

– Джудит научила меня готовить кассероль, – я излила свои чувства, как ребёнок, который только что научился завязывать шнурки. – Курица и рис.

– Серьёзно?

Он всматривался в контейнер с предвкушением. Он не произнёс этого, но я могла сказать, что он был рад – не из-за блюда Джудит, а потому что я проводила больше времени с Роландом и Питером. На этот раз я согласилась с ним. Несмотря на все плохие события, что произошли за последние несколько недель, я давно не чувствовала себя такой счастливой.

Ужин прошёл хорошо. Нейт съел две порции кассероля и мы оба были более расслаблены, чем мы были за долгое время. Это не остановило его от обнаружения, что со мной что-то было не так.

– Ты хорошо себя чувствуешь? Выглядишь слегка бледной.

– Просто устала. Мы допоздна бодрствовали прошлой ночью, и я помогла Джудит с уборкой по дому.

– Готовка и уборка?

– Эй, я делаю работу по дому, – запротестовала я, даже, несмотря на то, что мы оба знали насколько сильно мне это не нравилось.

Я лучше буду потрошить рыбу на верфи, чем убирать свою ванную комнату.

Нейт улыбнулся, словно я сказала нечто забавное, и я сердито на него посмотрела.

– Почему бы тебе не спросить у Джудит можно ли тебе остаться у них на некоторое время, пока я на следующей неделе буду на конференции? – задал он вопрос. – Таким образом, тебе не придётся быть здесь в одиночестве? Представляешь, чтобы ты могла научиться готовить за пять дней?

Нейт начал посещать ежегодные зимние конференции в Бостоне два года назад, когда окончательно осознал, что я была достаточно взрослой, чтобы несколько дней обходиться без него. Целых пять дней абсолютной свободы. Я любила Роланда и Джудит, но, ни при каких обстоятельствах я от этого не откажусь.

– Ты шутишь? Я собираюсь заказывать каждый день пиццу "У Джино" и после долгого неиспользования стряхнуть пыль с дисков "Баффи".

Он скривил лицо.

– Пицца и убийцы вампиров. Что ещё можно хотеть?

– Эй, ты должен быть рад тому, что я просто буду бездельничать в пижаме, – сказала я с хитрой ухмылкой. – Хотя я могу позвонить милому барабанщику, которого встретила на вечеринке прошлой ночью, и узнать не хочет ли он провести со мной время.

Его глаза в ужасе широко распахнулись.

– Барабанщик?

– Да, но не переживай. Он также посещает курсы в колледже, на случай если дела с группой не будут успешными.

Выражение лица Нейта было бесценным.

– Колледж? Сколько лет этому парню?

– Хм, думаю, двадцать, – я и понятия не имела сколько было лет Самсону, но мне было так весело, чтобы прекращать это. – Так что на самом деле он больше мужчина, нежели мальчик, если задуматься.

Выражение ужаса на лице Нейта было настолько забавным, что я больше не могла сдерживать свой смех.

– Выдохни, Нейт, я просто подкалываю тебя. Я хочу сказать, что действительно встретила очень приятного парня, но ничего не было. Конечно, возможно, что этого бы не произошло, будь я нормальной девушкой, которая бывала бы в обществе и ходила бы на свидания и всё такое.

Он сердито посмотрел на меня.

– Как долго ты ждала, чтобы предъявить мне это?

– Оооочень долго.

Моё сердце испытывало легкость, пока я убирала остатки кассероля и ставила их в холодильник. Я не могла припомнить последний раз, когда мы с Нейтом вот так добродушно подшучивали друг над другом.

– Когда ты уезжаешь?

– Только утром следующего вторника и вернусь в воскресенье. У тебя есть номер моего сотового, и я перед отъездом оставлю тебе информации об отеле на холодильнике, – он сделал глоток крепкого чёрного чая, который так любил пить после ужина. – Так ты сможешь связаться со мной в любое время.