Текст книги "Возвращение в Арканар"

Автор книги: Карен Налбандян

– Расскажи?

– «Послал он братьев верных в страну Баркан, чтоб доносили они обо всём, что происходит в стране. И дал им образ жонглёров, для мерзости коих не было преграды в Баркане. И вошли братья святые в чрево ереси Барканской и покончили с нею в ночь одну»

– А что было дальше?

– «Поставили братья святые людей Баркана и подняли над ними мечи тяжкие. И скомандовал Его Высокопреосвященство всем обратиться в истинную веру».

– И?

– Согласные обратились. Несогласные были зарезаны.

– Ужас! А зачем им Пандора?

– Не знаю. Думай, стажёр. У всех – туристические экскурсии. Ты на такой был?

– Конечно! В школе. Здорово было! Джунгли, тахорги, ракопауки… Нас там ещё и с настоящих ружей стрелять учили. Если б было больше шестнадцати лет, так дали бы с собой…

– Оружие! – это они сказали одновременно.

– Оружие? – Сабина с сомнением покачала головой, – Много же понадобится ружей, чтобы Землю захватить. Где их «мечи тяжкие»?

– «Тьма»!

– Что?

 
Петя сбивчиво обрисовал ситуацию.
 

– Не заблокировал последний? Действуй, стажёр!

 
Облившись холодным потом Ангелов вошёл в систему «Йормала» и опешил – на все корабли рассылались сигналы запуска. И рассылались не с адреса Совета. Терминал, с которого шли команды, принадлежал Институту Экспериментальной Истории. Пете стало страшно. Он вдруг представил себе неизвестных сумасшедших, вооружённых звездолётами «Тьма». Потом от сердца отлегло.
 

– Доступ-код я-таки сменил, а сейчас мы его заблокируем… – и осёкся. На экране возникло сообщение: «„Тьма-49“ – введён мастер-код». И через секунду: «„Тьма-49“ – активирован». Сабина среагировала мгновенно:

– В Мирза-Чарле. И без нуль-Т – мы в розыске.

 
…На берегу озера обнаружился очень древний флаер. Хозяин собирал малину где-то неподалёку.
Без малейших колебаний Сабина прыгнула в кабину.
 

– Но это же чужое… – промямлил Петя.

 
Сабина недоуменно подняла глаза.
 
 
29 июля 36 года
10:35 (Местное время 01:35)
 
 
…– Странники – вздор, молодой человек, – безапелляционно заявил доктор Бромберг, – вот где главная опасность!
Минное поле уже кончилось, и они шли мимо древних бетонных корпусов, тускло серебрившихся в лунном свете.
 

– Считалось, что они, – кивок в сторону корпусов, – делают историю. Автомобиль, спутник, компьютер, Интернет…, – (Услышав этот парад архаизмов, Антон улыбнулся), – а потом в один прекрасный день весь Интернет парализует неизвестный вирус.

– Гм?

– Ах да, это – терминология децентрализованных кибернетических сетей. И тогда они решают запустить вот это, – ещё кивок, – и, в качестве первой задачи дать ему разобраться с вирусом. Безответственность наказуема, но такой судьбы они всё равно не заслужили. …Да, молодой человек, знаете, каково это – автоматический штурмовой мини-танк Т-1 в машинном зале? Со всеми своими спаренными пулемётами… А если их – сотни?.. А в зале – лучшие умы тогдашней кибернетики? Всего четыре минуты, но к концу в живых оставались только Камилл – знаете Камилла? – ответ его, похоже, не интересовал, – да один мальчишка. И они-то смогли прекратить это безобразие. Но оно прорвалось в Интернет. И ещё полгода шло физическое уничтожение компьютерных сетей. Что тогда творилось! Что там сожжение Александрийской библиотеки – по сравнению с гибелью Интернета. Погибал целый мир! Йоттабайты уникальнейшей информации – данные, тексты, фильмы, дневники… Семьдесят лет трудов человечества пошли прахом! Огнемётчики, говорят, плакали! А всё-таки, я думаю, это было к лучшему. Децентрализованные системы запрещены, в фундамент БВИ вмуровано сто тонн старого доброго тротила. Да, похмелье было жуткое – но человечество, похоже, вернулось-таки в реальный мир. Мне кажется, что если б не это – мы всё ещё не добрались бы до звёзд. Сидели бы до сих пор перед очередной версией «Окон» и игрались, игрались, игрались…

Он замолчал. Руди огляделся по сторонам. Они шли по широкой улице, мощённой потрескавшимися бетонными плитами. В зазоры между ними пучками лезла буйная поросль. По обоим сторонам тянулись всё те же типовые корпуса. Толстые стены – сплошь в характерных выщерблинах. Оконные проёмы вообще напоминали пористую губку. Дорогу перебежал хорёк. Замер, покосился на невиданных пришельцев и побежал дальше – по своим делам. Где-то высоко в листве защёлкала птица.

– Not one would mind, neither bird, nor tree

 
If mankind perished utterly;
And Spring herself, when she woke at dawn
Would scarcely know, that we were gone?…, – задумчиво пробормотал доктор Бромберг и уже обычным свои скрипучим голосом продолжил, – Кстати, молодой человек, обратите внимание. Лёгким пинком он опрокинул лежавший посреди дороги пластиковый ящичек. Оттуда выкатилось что-то круглое, ребристое.
 

– Граната Ф-1. На Балканах мы называли их «Старыми черепахами». Полвека – а в масле, как новенькая. Вот как умели делать в старину.

 
Руди подобрал артефакт – не забыть передать Джереми для музея. Бромберг усмехнулся, потом прислушался к едва слышному писку и полез в карман. Пищала небольшая коробочка.
 

– Вот, извольте, ещё пример. Сталкерский антиполицай. Как склепал его Джеки-Инженер в восемьдесять восьмом, так сорок лет с лишним лет и пашет… А где теперь сам Джеки? – Бромберг ещё раз усмехнулся и нажал на кнопочку. Коробочка заговорила: «…ского Руди, Сабину Крюгер, Джереми Тафната и Петра Ангелова – задержать. Представляют особую опасность. Повторяю: всем постам Аварийной службы…»

 
Бромберг саркастически поднял бровь.
 

– Ну, так кто и кого должен задерживать? Ладно… Пойдёмте, Руди, пойдёмте… За минные поля они не заходят.

 
Некоторое время висело тяжелое молчание, нарушаемое равномерным хрустом стекла под подошвами. Наконец, Бромберг не выдержал:
 

– Вот вам и ещё один заброшенный полигон человеческой безответственности. Как Эйномия – для релятивистов, Радуга – для нуль-физиков и Арканар для историков, социологов и экономистов. И всюду это равнодушие. Не думаю, чтобы судьба арканарцев волновала историков больше, чем судьба местных землероек – нулевиков Радуги. Лес рубят – щепки летят, а цель оправдывает средства.

 
А между тем эксперименты продолжаются – но уже над всеми нами – Арканар больше не замкнутая система. А Земля всего лишь сторона в феодальной вой… – безо всякого предупреждения он резко ударил Антона в голень. То есть собрался ударить – защитный рефлекс сработал мгновенно, Руди поставил блок и едва успел остановить собственный рубящий удар у самого горла доктора.
 

– Dumkopf! Мина! – прохрипел Бромберг, – и не наша, между прочим.

– А чья?

– Их, – последний кивок в сторону корпусов.

– Прошу прощения…

– Бывают…ошибки, – и, потирая шею, как ни в чём не бывало продолжил, – вернёмся к нашим баранам. Слышали ли вы о Последнем Доводе Земли?

– Это что?

– Вы про Ламондуа слышали?

– Разумеется. Создатель Нуль-Т.

– А про Гофмана, Маляева?

– Исследователи Волны? – с сомнением предположил Руди.

– Исследователи… Гофман покончил с собой, поняв, что они натворили. Маляев довёл его работу до завершения. Отец нуль-бомбы.

– Это же фантастика!

– Может и так… А, кстати, вот мы и дошли до мест обитаемых. Тут тоже мины, но уже наши. Если вам от того легче.

 
В кармане у Руди запищал видеофон. Он выслушал сообщение, стремительно мрачнея, размахнулся и зашвырнул видеофон куда-то в середину минного поля.
 

– Скажите, а кому вы ещё рассказывали про нуль-бомбу?

– Симонову, Александру Васильевичу.

 
Антон задумался. Мысль, пришедшая ему в голову, была абсолютно дикой. Дядя Саша… нет, не могло быть… Но – непрерывные провалы наблюдателей в Арканаре? Что могут сделать с человеком пятнадцать лет существования в шкуре феодального хищника? Безнаказанности? Ничем не ограниченной власти? В какой момент коммунар становится экспонатом музея? Но – дядя Саша? Наставник? Но – Сабина? Сдал же он эсторцам Сабину?
Решение было принято.
 

– Размышляете? – Поинтересовался Бромберг, – А как вы собираетесь выбираться? Если на Нуль-Т – так угодите точнёхонько в СГБ. Или вам туда и надо?

 
Антон промолчал.
 

– Ладно, Руди, чёрт с вами! Могу предложить свою нуль-камеру. Нерегистрированную.

 
Сотрудник СГБ хотел что-то сказать, потом махнул рукой.
 

– Спасибо, доктор Бромберг!

– Не за что, молодой человек.

 
29 июля 36 года
11:00
 
 
…Заседание решили устроить за закрытыми дверями, в кабинете Симонова. В некотором роде кабинет этот тоже был музеем – на стенах висели щиты и холсты самого Катэ, а за стеклянной витриной – особо ценный экспонат – фамильный меч донов Кси.
Дон Кондор собрал у себя людей, которым мог доверять безоговорочно. Учеников.
Стелла и Слава Цюрупа – с ещё мокрыми волосами – их выдернули с Гавайев, прямо посреди медового месяца. Удивительно красивая пара. Наблюдатели нового поколения, из тех, кого готовили для полномасштабного вмешательства.
Казимир Сташевский. Именно ему пришлось разгребать кровавый бардак в Арканаре. Бок о бок с Аратой, доном Кси и Пэртой Позвоночником, он участвовал в штурме Бау. Тогда им удалось подготовить великолепную дисциплинированную армию. Продумано было, казалось, решительно всё. Кто мог знать, что барон со всей дружиной окажется в замке? Кто, в каком бреду, мог предполагать, что со стен их встретят плотным огнём артиллерии? Изобретение пороха – важнейшая веха в развитии любой цивилизации. За ним следует кризис такого масштаба, что любой историк дал бы себя четвертовать – за одну лишь возможность наблюдать его. В другое время дон Кондор бросил бы все дела, чтобы лично присутствовать при этом событии. Но в случае Арканара он едва удержался, чтоб не объявить мерзавца-изобретателя в listedandwanted?.
Святой Орден тогда всё-таки вернул себе над большей частью Арканара.
Барона Пампа окопался в Бау и совершил массу подвигов на партизанской войне, что впрочем, особого значения не имело.
Программа «Рог Изобилия» могла продолжаться. Но цена была заплачена страшная. Погибли почти все. Самого Казимира едва успела эвакуировать аварийная команда. Лицо, снесённое напрочь баронской булавой, пришлось собирать по голограммам. От жутких травм произошла полная регрессия биоблокады, случай вообще беспрецедентный. Врачи только руками разводили. Потом Казимира пришлось заново учить всему – часы гипноиндукции. Но ведь не сдался человек, как некоторые! Снова вернулся к любимому делу. Зато дон Рэба с тех пор доверял ему безоговорочно, так что теперь Александру Васильевичу было известно о каждом вздохе старого изувера.
Благородный дон Гуг по обыкновению опаздывал. Из подпространства его звездолёт вышел уже двадцать минут назад.
В ожидании Пашки говорили о пустяках. Обсудили последние арканарские новости, повосхищались последним словом тамошней техники – цельнометаллическим барканским самострелом. О катастрофе молчали.
Наконец появился Пашка, и было видно, что благородный дон зол, ничего не понимает и готов требовать объяснений. Кстати, совершенно справедливо, признал дон Кондор. Тщательно продуманная легенда дона Гуга, старшего постельничего его светлости герцога Ируканского, результат многолетней кропотливой работы, была провалена окончательно и бесповоротно – в такой спешке проходил отзыв из Ирукана.
 

– Некогда, дон Гуг, некогда – оборвал Симонов гнев лица вчера ещё приближённого, а ныне – подозрительного, предположительно связанного с нечистой силой.

 
Он коротко рассказал об ударе, нанесённом в самое сердце планеты. О пропавших людях. О янтарине. Потом помолчал. Пожевал в сомнении – и стало видно, что он, в сущности, совсем старик. А потом рассказал о плане «Йормала». Слушали молча, в потрясённом молчании.
Затем Симонов перешёл к самому страшному – вот уже час ни один из кораблей не отвечает на запросы на активацию.
 

– Широкомасштабная атака Странников, – сформулировал Слава. На лице его отображалась полная готовность немедленно прорываться к кораблям, отбивать их у захватчиков и вступать в безнадёжный бой за свою планету.

– Подождите, Александр Васильевич. Да не может всё быть настолько страшно, – зазвенел вдруг голос Стеллы, – есть ведь у нас в институте терминал БВИ. Давайте, я попробую, – не дожидаясь разрешения, она села за экран, одним широким движением убрала всё цветное оформление. По монитору побежала черно-белая абракадабра. Все сгрудились у неё за спиной. Среди цифробуквенной мешанины время от времени проскакивало «Тьма-1 – в доступе отказано», «Тьма-2 – в доступе отказано».

– Тут неслабого бивня работа! – пробормотала Стелла, сдувая с глаз чёлку.

– Кого-кого? – не понял Симонов.

– Бивня, – внезапно густо залившись краской, – мы в школе так звали тех, кто в БВИ шарил.

– И откуда такой архаичный жаргон у твоей супруги, – усмехнулся Пашка и осёкся, увидев лицо дона Кондора.

– Скажи, Стелла, а эти твои «бивни»… они умели преодолевать защитные системы?

– Да, конечно, вот, например…

 
Симонов уже не слушал, лишь смотрел, как капает с экрана: «Тьма-22…», «Тьма-23…»
Он вспомнил вдруг это ощущение изумленного негодования. Тогда, десять лет назад, когда выплеснулись на экраны планеты жуткие сцены средневековой дикости. И о том, кто их выплеснул.
Ему вдруг вспомнилось всё – и загадочное спасение Руматы, и Сабина, три года уходившая под самым носом у команды эвакуации, и Джереми Тафнат… Опыт пятнадцати лет феодальной интриги свёл факты воедино – и складывалось из них нечто пугающее.
…Десять лет его затягивали будни. Давили социологи, давили экономисты, давили историки… Все они сидели на Земле и предлагали разные гипотезы. А ему приходилось воплощать их в жизнь. Тот же «Мидас», тот же «Brain-drain?». Только как объяснить таким вот молодым ребятам, энтузиастам, пришедшим «служить и защищать», что ошибки должны совершаться в Арканаре – чтобы не повториться на Земле. Будни, отчёты, проекты, интриги… И за всем этим проворонено главное: Странники на Земле и действуют. И протащил их на Землю он – Александр Васильевич Симонов. А теперь уничтожен Совет… И Флот – последний шанс планеты – парализован неизвестным «бивнем». А где-то быть может, уже разворачивается в боевые порядки другой флот. Флот вторжения…
 
 
29 июля 36 года
11:30
 
 
Отец Шига смотрел на дона Кондора и медленно закипал. Информация стекалась к нему на наушник, а он не имел права ею воспользоваться. Время утекало, великолепный план горел синим пламенем, а он мог лишь наблюдать. Полномочия его были огромны, сам Генерал Ордена не вмешался бы в ход операции. Но в случае провала он ответит за всё головой. Братья пилоты доносили отовсюду – корабли заблокированы. Проникнуть удалось лишь на «Тьму-49» – но только лишь проникнуть. Оставалось лишь смотреть, как копошится Стелла, перебирая корабли.
46…47…48…
 

– Александр Васильевич! Есть! Номер 49 заблокировать не успели – только код сменили. Где-то через час я его вскрою.

– Нет у нас часа, Стеллочка…

 
Шига мысленно согласился. Да гори оно всё Пэховым пламенем!
 

– А строил-то их кто? Может у них есть запасной код?

 
Боевого магистра только что не качали. Боевого магистра хлопали по спине. Стеллочка поцеловала боевого магистра в щёку и сама же смутилась.
А дон Кондор очень официально произнёс:
 

– Как директор Института Экспериментальной Истории Комиссии по Контактам – принимаю решение задействовать мастер-код КОМКОН.

 
Откликнулся неживой голос:
«Личность идентифицирована. Мастер-код введён». И после секундной паузы: «Тьма-49» – активирован".
Боевой магистр послал команду орденским пилотам. В ответ из наушника посыпалось непотребствие, святым братьям неподобающее:
 

– Товарищ Шига, снова корабль заблокировали!

– Что случилось? – вырвалось у него.

– А, заметил? – жизнерадостно запищала Стелла, – я доступ закрыла. Собственным кодом. На всякий случай. Сейчас кто-нибудь из вас слетает в Мирза-Чарле, введёт его и активирует систему.

 
Молчавший до сих пор Пашка протянул широченную ладонь:
 

– Давай Стелка, съезжу.

 
Стелла посмотрела на Симонова. Он медленно, будто через силу кивнул. Девушка набросала несколько слов и протянула Пашке. Тот вышел.
Несколько минут сидели в молчании. Первым заговорил Симонов:
 

– Ты сделала то, что собиралась?

– Да, дядя Саша. При вводе кода охранная система срабатывает на поражение. При чрезвычайных обстоятельствах необходимы чрезвычайные меры, вы сами учили нас.

– А если Пашка?.. – встревожился Слава.

– Пашка не доедет, – коротко ответил дон Кондор, – Слава, Стелла – действуйте. Запуск и цель – только по моей команде.

 
Цюрупа молча кивнул. У Симонова немного отлегло от сердца – такой надёжностью веяло от этого двухметрового потомка викингов. Маленькая, большеглазая Стелла, наверное, чувствовала себя за ним, как за каменной стеной. Они вышли.
 
 
29 июля 36 года
11:04
 
 
…Жарко припекало полуденное солнце. На улицах было безлюдно. Антон стоял перед Институтом и не мог решиться. Бросить такое обвинение своему Наставнику – ещё шаг туда, откуда нет возврата. Хотя… два связанных, истекающих кровью человека в подвале СГБ… Похищенный из музея пистолет… Почему бы следующему шагу не быть – таким? Он всё ещё стоял в нерешительности, когда из-за угла появился Пашка. Этого не могло быть, но вот он, пухлый, румяный, чем-то озабоченный… Друг Пашка.
 

– Пашка, привет! – у друга детства сделалось удивительное выражение лица – радость, опаска – всё вместе. Времени на объяснения не оставалось. Абсолютно.

– Пашка, ты с Арканара? Видел Киру? Пашка, ты – в Мирза-Чарле?

 
Тот замялся на секунду. Ту самую, которая понадобилась Антону, чтобы вынуть древний бесшумный пистолет и аккуратно прострелить Пашке колени.
 

– Всё, Паш, всё уже, – бормотал он, неся друга на спине к оказавшемуся поблизости скоростному флаеру и нажимая кнопку экстренной медицинской эвакуации. Больше сомнений не было.

 
29 июля 36 года
11:15
 
 
В кабинете остались только Симонов с Казимиром. Несколько минут сидели молча. Потом ожил видеофон.
 

– Александр Васильевич, это Антон. Александр Васильевич, почему монахи Святого Ордена знают, что Пашкин код – ловушка, а сам Пашка – нет? Сейчас буду.

 
Ещё несколько секунд двое сидели друг напротив друга, всё так же ничего не говоря. Отец Шига размышлял, что же надо было сделать, чтоб трижды проверенный брат Набу раскололся по самые потроха в какие-то минуты. У дона Кондора в голове вертелись примерно те же мысли – о Пашке. Чувства обострились до предела. Чуть заметно двигается подбородок Казимира. Высокий – не по погоде воротник, – ясное дело, скрывающий ларингофон. Взведённый барканский самострел на столе у самого своего локтя. И даже – через всю комнату – мелкие буквы на застеклённой витрине – «Фамильный меч рода Кси. Добыл Сташевский К.П.». Теперь всё встало на свои места. А времени оставалось лишь на одно из двух – либо попытаться убить чужого, либо… И сделать выбор директору Института надлежало самому. «Стар я стал», – подумал он, спокойно нажимая на вызов. Возник Цюрупа.
 

– Цель – Арканар. Запуск! – монотонным ровным голосом скомандовал Симонов, и лишь после этого позволил себе схватиться за самострел.

 
…Неизвестно, почему дон Кондор не нажал на курок. Может – вбитое за десятилетия в плоть и кровь «Не убивать». Может – потому что Ученик. А может – огромное удивление: в руке у сидящего напротив человека был скорчер.
 
 
29 июля 36 года
12:00
 
 
…Отсчёт времени пошёл на секунды. Видеофон Цюрупы не отвечал – "Тьма " начала экстренный энергозабор. Шига воспользовался кабельной связью:
 

– Слава! Антон убил дядю Сашу и Пашку. Примешь меня на борт.

 
На ходу отдавая приказы Охранной Гвардии, боевой магистр разнёс стекло витрины. Меч, как верный пёс, казалось, сам прыгнул в ладонь. Меч – душа воина, как можно столько лет жить без души?! Шига выглянул в остывающую брешь в стене и спрыгнул вниз, прямо на посадочную площадку. Уже поднимая глайдер, вспомнил, что Румату надо задержать. Ларингофон равнодушно передал в эфир команду:
 

– Братья, цель – Мирза-Чарле. Во имя Господа, обратите неверных в приятное благоухание!

 
29 июля 36 года
12:02
 
 
…Институт кубом нетёсанного мрамора возвышался над необычно безлюдной в этом часу площадью. Антон был уже совсем близко, когда стена второго этажа исчезла в ослепительной даже в полдень вспышке. С лязгом упал рядом металлический самострел – весь в разводах побежалости. Руди поднял его, зашипел от боли и рванулся вперёд – вслед за неуловимо-стремительной фигурой. Фигура огромным скачком оказалась в приземистом скоростном глайдере, стартовавшем, почти впритирку к земле. Антон прыгнул в пассажирский флаер, перещёлкнул на ручное управление. Управление не работало. Хорошо поставленный голос киберинструктора сообщил: «Категорически не рекомендуется вождение воздушных видов транспорта лицам, находящимся в состоянии алкогольной интоксикации, а так же с индексом здоровья 13. Ближайший портал Нуль-Т…». Руди хладнокровно разнёс панель автопилота рукояткой самострела. Неразборчиво матерясь, пальцами закоротил управление. Что-то круглое и ребристое с приглушённым стуком выпало из кармана. Он машинально подхватил его – и замер под прицелом четырёх автоматов. Аварийщики. Все из Охранной Гвардии.
 

– Бросьте оружие, дон Румата, – спокойно, чуть насмешливо приказал один из них, кажется начальник. Акцент практически не ощущался.

– Всё оружие? – уточнил Руди и выбросил пистолет.

– Всё, разумеется! – закивали аварийщики, впрочем, не выпуская его из-под прицела.

– И это? – тихо звякнуло на мостовой стальное колечко с двумя усиками.

– Что это? – спросил один из арканарцев, равнодушно разглядывая предмет в кулаке у Руматы. Тот внутренне похолодел – неужели – не проходили?

– Не стрелять братья, взорвёмся! – реакция у начальника оказалась очень даже приличной.

 
Флаер свечой рванул в небо, а арканарцы ещё целых две с половиной секунды могли разглядывать гранату Ф-1, известную в старину на Балканах как «Старая черепаха».
 
 
29 июля 36 года
12:05
 
 
…Антон пилотировал – впервые за столько лет. Когда-то ему казалось, что летать – как ходить – разучиться невозможно. Оказалось, можно. Не было ощущения единения с машиной, флаер болтало и заносило. Да и чего ожидать от стандартной пассажирской модели?
 
 
29 июля 36 года
12:30
 
 
…Утилизатор резво шёл куда-то в известном только ему направлении. Джереми сидел неподвижно, лишь изредка придерживая кибера, когда тот погромыхивал на ухабах. Особенно сильно тряхнуло на грузовом нуль-портале. Тафнат зашипел и положил в рот ушибленный палец.
По ту сторону портала ударила жара – сухая, как из муфельной печи.
Ещё минут пять тряслись по жаре, потом машина заехала в просторный ангар. Минут десять внутри ангара ничего не происходило. Зато что-то определённо творилось снаружи. Бывший кайсанский легионер хорошо знал эти звуки. Вроде бы тихие – но волосы на загривке становились дыбом. Звуки беды. Потом распахнулась боковая дверь. Вошли двое – у обоих длинные, буйные шевелюры, на обоих свободные белые одежды. «Вольные художники», – вспомнил Джереми. По его личному мнению – так просто психи. Их мазни он не понимал и терпеть не мог и сильно подозревал, что они отвечают ему полной взаимностью. И всё бы ничего, но подобные экзальтированные личности пытались прорваться в архив почти каждую неделю. Все они имели вид всклокоченный, все несли свои абсолютно уникальные творения. Иногда им удавалось предстать пред очи Сабины. Ещё реже Сабина удостаивала кого-нибудь из них пары неразборчивых фраз, после чего счастливчик уходил с видом совершенно просветлённым. Вот и эти двое, похоже, были из тех же. А на руках у них буквально висела молодая женщина. Все трое обошли машину сзади, оставив Джереми недоумевать, что же «не то» в этих самых художниках. Из-за воронки послышалась приглушённая возня, сменившаяся затем тихим гудением утилизатора. Запахло озоном. Художники снова появились в поле зрения и вышли, а в ангар вошла новая тройка – ещё художники и здоровенный, недоуменно озирающийся мужчина. Когда утилизатор заурчал снова, Джереми наконец смог оформить это самое «не то» словами. Чудаков, приходивших к Сабине, объединяло стремление быть непохожими друг на друга. Эти же люди носили свои балахоны, как… униформу. И, между прочим, униформу удобную, не стесняющую движений. Снова запахло озоном. Всё происходило настолько быстро и буднично, что жуткое понимание происходящего стало приходить к Тафнату только после появления третьей тройки. На сей раз вели совершенно растерянного парня лет не старше двадцати. На боку одного из художников болтался крупнокалиберный карабин «Тахорг».
Наконец решившись, Джереми бесшумно подхватил кибера и заскользил вдоль другого борта машины. Он успел как раз вовремя, чтобы увидеть всё сразу – художников, и юношу с умело заломленными руками – почти у самой горловины утилизатора.
 

– Эй, друг, – окликнул Тафнат того, что с карабином, – подержи, а?

 
Тот сделал попытку поймать на лету тридцатикилограммового кибера – с закономерным результатом, и теперь, с раздробленной стопой вышел из строя на всё обозримое время. Второй, стряхнув оцепенение, кинулся на Джереми сзади и со стоном рухнул, получив сокрушительный удар локтем. Тафнат примерился, аккуратно, даже нежно положил ладони ему на затылок и подбородок.
 

– Тише, тише, тише, – успокаивающе прошептал он ему на ухо перед тем, как сделать рывок. Глухой треск повторился ещё раз, когда он вернулся к первому.

 
Карабин Джереми перебросил медленно поднимающемуся с пола парню, сам – с длинным охотничьим ножом, змеёй заскользил к кабине.
Парнишка всё ещё стоял столбом, судорожно сжав ствол побелевшими пальцами, когда что-то мягко упало наземь, и странный лысый человек окликнул его:
 

– Эй, парень, залезай.

 
Тот продолжал стоять в ступоре. Джереми вылез из кабины, подошёл к нему и влепил две пошёчины.
 

– А?! Что?!

– Стрелять умеешь?

– Да… Учили…

– Залезай.

 
Тяжеленный утилизатор развернулся буквально на месте, разогнался и снёс ворота. Машину тряхнуло на чём-то мягком. Парня стошнило. Джереми было не до него. Мирза-Чарле давно не был рейсовым космопортом – больше памятником героической эпохи. Тем не менее, люди здесь жили – пусть и немного. Так вот, все они стояли теперь в длинной очереди к ангару. А за ними – неправдоподобно ровной шеренгой выстроились художники. Тафнату пришло в голову, что он за всю свою жизнь не видел столько художников в одном месте. Тем более столько вооружённых художников. В следующий момент художники синхронным заученным движением вскинули ружья и дали залп по собравшимся людям.
Тогда Джереми бросил машину на шеренгу, одновременно разнося кулаком панель киберводителя.
 

– И сказал: ныне сдохнут они все!

– Кто сказал? – испуганно посмотрел на него парнишка.

– Джереми Тафнат, Милостью Божьей Тиран Кайсанский! Стреляй, парень!

– Но это же люди!

 
Джереми не удостоил это утверждение ответа, а через секунду, по-видимому осознав его абсурдность, мальчишка открыл огонь. Краем сознания Тафнат отметил, что стреляет он очень даже прилично. Впрочем, было ему не до того, требовалось, прикрывая людей корпусом утилизатора, дать им шанс добраться до коттеджей.
В этот момент лобовое стекло пошло разводами, а парнишка доверчиво уткнулся ему в плечо. Потом машина потеряла управление, резко забрала вправо, проломив стену ближайшего домика, и опрокинулась. Джереми принял из мёртвых рук «Тахорг» и кувырком опрокинулся в комнату.
 
 
29 июля 36 года
13:00
 
 
…У кордона Аварийной службы им пришлось приземлиться. Собственно, Сабина собиралась проскочить кордон на бреющем, но Ангелов был непреклонен.
Что всё опять пошло не так, он понял почти сразу. Все, без исключения аварийщики были арканарцами. Все вооружены.
Петю с Сабиной вежливо попросили выйти из флаера. Обыскали.
 

– Товарищ Бага, оружия и видеофонов не обнаружено, – отрапортовал обыскивавший.

– Чако, мальчишку – в благоухание, девчонка с нами пойдёт.

 
«Зна-ачит, аварийщики», – очень тихо прошептала Сабина и покорно пошла за арканарцами.
Петя рванулся – защитить, закрыть собой. Лениво потянувшись, Чако сбил его на землю ударом в живот и добавил – ногами. Потом вздёрнул за волосы. Но стажёр не замечал блестящего лезвия перед глазами – помутневшим взглядом смотрел мимо, туда, где толпа окружала Сабину, такую тонкую, беззащитную – и понимал, что сейчас произойдёт что-то ужасное. Но всё равно не уследил – когда это случилось. Что-то задёргалось в безумном танце в середине редеющей толпы. В следующую секунду аварийщики валялись на земле, а Сабина задумчиво катала на ладони неизвестно откуда взявшийся кинжал. Грустно посмотрела на стонущего Багу. Наклонилась. Вставила два пальца ему в ноздри. Оттянула голову назад. Петя отвернулся – и обнаружил в полуметре от себя Чако – с метательным ножом в левом глазу.
Зажмурился. Потом закрыл и уши – чтобы не слышать повторяющегося раз за разом жуткого хрипа.
…Его мягко тронули за плечо. Сабина сидела рядом на корточках, наклонив голову набок:
 

– Петь… Петь, помоги мне, ладно?

 
…Себе она взяла небольшой пистолет-пулемёт, Ангелову протянула здоровенный револьвер, в ствол которого вполне полез бы и большой палец.
 
 
 
 
29 июля 36 года
13:05
 
 
… Выл неизвестно откуда взявшийся в июле пронизывающий ветер. Глухо молчала связь. Но Джереми чувствовал, что всё страшное – позади. Земляне наконец-то стряхнули первоначальный шок. А оружия в посёлке оказалось немало. Охотой, видно, увлекался каждый второй. Каждый коттедж превращался в небольшую крепость. Вдобавок вспыхнула стрельба на противоположном конце посёлка, в тылу у нападавших.
 

– Ну, удачи вам, парни, – пробормотал Тафнат, аккуратно прицеливаясь. Именно в этот момент взорвался первый дом.

 
29 июля 36 года
13:10
 
 
…Отец Шига…да какой, к чёрту, Шига – дон Кси Питанский – знал что должен идти, брать «Тьму», пока варвары связаны бойней, кончать с Цюрупой – и заносить над планетой «меч тяжкий» – в то время как Его Преосвященство будет читать самые главные слова.
Да только как можно заниматься такими глупостями, когда кровь кочевников кипит в жилах, когда веселятся тридцать поколений благородных предков, когда глайдер, послушный легкому движению руки идёт вровень с деревьями, ветер развевает за спиной длинные волосы, и скорчер бьёт молниями, сметая дом за домом.
В ушах гремело «Возвращение»: «Всадник-зима, огонь приносящий…». Восхитительное ощущение полёта, всемогущества, безнаказанности – что может быть лучше? Не нужно больше притворяться, называть братьями язычников, вести идиотских разговоров. Время слов прошло, дон Рэба! Волки Господни сбросили овечьи шкуры…
…Теперь сжечь этого, засевшего в машине приятного благоухания. Мерзавец имел наглость стрелять в него, – несколько царапин обожгли лицо, что-то ударило в плечо, но дон Кси лишь хохотал. И осёкся лишь, когда дал осечку верный скорчер. Согласно закону всех мировых подлостей шальная дробина разнесла скорч-кристалл.
Шига отбросил раскалившийся разрядник, нашарил на сидении автомат, и внезапно став очень серьёзным, пошёл на новый заход.
 
 
29 июля 36 года
13:13
 
 
…У Тафната в магазине оставалась одна картечь. А у мерзавца на глайдере был скорчер. Мерзавец превратил улицу в оплавленные руины с первого же захода. И мерзавец был пилотом от бога – машина развернулась буквально на месте и пошла прямо на Джереми. Тот встал в полный рост, и стрелял, раз за разом передёргивая затвор и каждую секунду ожидая разряда. Разряда не было.
Джереми дослал последний патрон и стал ждать.
 
 
29 июля 36 года
13:14
 
 
…Петя видел, как тихий аккуратный городок со всеми жителями в секунды превращается в огромный погребальный костёр. Он видел, как глайдер пикирует на Джереми. И тогда в голове у стажёра что-то переклинило. С истошным рёвом: «Ай-Ди-Ди-Кю-Ди!!! Ввести код бессмертия!» он выскочил на середину улицы и, не обращая внимания на свистящие рядом пули, принялся палить из своего слонобоя по стелящемуся над землёй глайдеру.
Машины этой модели дьявольски надёжны, и лишь по закону мирового свинства – а может совсем наоборот? – тупорылая револьверная пуля попала в то, единственное место двигателя, попадать куда категорически не рекомендовалось. И не только попала, но и деформировалась там, переклинив всё к чёртовой матери.
Петя видел, как глайдер внезапно клюнул носом и закувыркался по земле – прямо на неподвижно стоящего Джереми. Остановившись лишь в десятке метров. И так же – в кувырке вылетел из глайдера человек.
Джереми опустил «Тахорг»
 

– Казик, ты?