Текст книги "Возвращение в Арканар"

Автор книги: Карен Налбандян

– Ru…, – странная штука – интерференция языков. Вместо немецкого память услужливо подсунула арканарский. Только не хватало ещё – представиться известным всей планете душегубцем.

– Rubi?

– Nein…

– A! Rudi! – радостно взревел рыжебородый, махая рукой второму верзиле, – Willi! Das ist Rudi.?

 
…Вот так Антон и познакомился с Арни и Вилли – нуль-физиками – прямо с Радуги. После десяти лет штурма и натиска Нуль-Т перекочевала в надёжные руки инженеров, а физики вкушали заслуженный отдых. Конкретно эти двое намеревались совершить кругосветное путешествие, не слезая с Дороги. Заниматься они соглашались только тяжёлой физической работой, а разговоры о работах по физике пресекали в зародыше.
…В путь они двинулись втроем.
Много нового о Земле узнали они за этот год. Поливая потом узкие террасы в Гималаях, где выращивались лучшие магустины, а любые киберы самое большее через полчаса усеивали своими обломками скалистое дно ущелий. Лихо перебрасывая тяжеленные нестандартные контейнеры в космопорту Благовещенска.
Выталкивая снегоход, застрявший на шоссе у Берингова туннеля.
А дорога-дракон несла их всё дальше. Люди собирались, чтобы слушать их песни, а мимо проплывали Амазонские джунгли и сады Сахары…
А однажды настало время расставания.
 

– Ну, Руди, наше путешествие закончено. Оставим грязную работу питекантропам: труд делает обезьяну человеком. Arbeit macht frei?* . Нуль-физика зовёт! Ты-то чем займёшься?

– Не знаю пока… Пройду вначале свою кругосветку.

 
… Без физиков стало хуже. Игры закончились, Антон прямо-таки шкурой чувствовал, как непонятная сила властно тянет его куда-то вниз. Всё чаще он знакомился со странными людьми, про которых ни разу не слышал до того. Их было много, и они были очень разными: бывшие Десантники, звездолётчики, учённые.
Объединяло их одно – кровь. У всех их на руках была кровь. Большинство не любило говорить об этом. Некоторые пытались оправдаться. Другие, напротив, были беспощадны к себе.
Сильные люди, сломанные своей совестью… Чаще всего невиновные в происшедшем много лет назад. Охотник, некогда принявший за дичь инопланетчика. Аварийщик, не успевший вовремя. Пилот «Хатанги» («500 человек, Руди – это было страшно! 500 человек! Если б только я не начал поворот…»)
Или нуль-физик Скляров, считавший себя виновным в гибели двенадцати детей. Как – Антон не понял..
И всех их закручивал невидимый водоворот, затягивая на дно.
Это был какой-то особый мир, бок о бок существовавший с солнечным Полднем Земли – и не пересекавшийся с ним.. В мире этих людей всегда стояла ночь. Мир обожённых Фронтиром, вернувшихся оттуда, где всё настоящее – и опасность, и смерть. Может быть, их ещё можно было спасти, если б каждый не вынес вердикт «Виновен» и не подписал своего приговора.
Антон – или Руди-гитарист, как звали его на Дороге, пел теперь только для них, но этого было мало. И приходилось работать с каждым: возвращать уверенность в себе, цель, смысл жизни… И брать координаты – на всякий случай.
 

– Никогда не думал, что из всего, что учили в Институте, снова пригодится только умение вытаскивать сломленных, – изливал он душу очередному случайному попутчику. Тот – лет на десять старше, на полметра ниже – лысина матово отсвечивала в свете костра. В данный момент попутчика, похоже, больше всего интересовала запечённая в углях картофелина. Тем не менее, он отложил в сторону заточенную палочку, поднял голову и бросил на Антона неожиданно острый взгляд.

– Как здоровье почтенного Будаха? – осведомился он.

– Ничего, благодарю…, – машинально ответил Антон, – Говорят, ему лично дон Рэба орден вручили – «Кано Грозного».

 
Оба расхохотались… И только тут дошло. То, что разговор протекал на арканарском, ещё полбеды. Но не так уж много на планете людей, навскидку помнящих девиз ордена Кано: «Карающая десница Господа».
 
 
 
 
…– О, Великая Мать! Руди, вы не представляете, как это увлекательно, руководить страной, скрываясь от собственных аварийщиков. В Кайсане до сих пор поют балладу о тиране, за которым гналась его совесть. Но ещё хотя бы год, а там судить пришлось бы уже победителей. Чёрт побери, мне осточертела вся та чушь, которой мы занимались! Пять лет учиться, защитить диссертацию по теории земельных реформ, чтобы на практике делать нечто совсем противоположное. Я пытался объясниться с этим чугунным соанским догматиком. Руди, поверьте, это – безнадёжно! Пришлось действовать самому. Все-то, что нужно было несчастной стране – мир, да низкие налоги, всё остальное образуется само собой.
И сработало, чёрт побери! Уже сейчас – флот, конкурирующий с соанским, три университета… И не нужно спасать грамотеев – создайте условия, при которых они востребованы. А я вот торчу здесь с вами и готовлю картошку по-варварски…
Между прочим, в Арканаре до них тоже стало доходить. «Никоим образом не запрещать к вывозу драгоценных металлов. Но поощрять ремёсла и торговлю – тогда прочие страны отдадут вашей потребные ей золото и серебро». Откуда?
 

– Отец Тарра?

– Нет, дон Тамэо. «Краткий трактат о средствах снабдить государство в изобилии золотом и серебром». Вы, кажется, были знакомы?

 
Антон смотрел во все глаза. По уши перепачканный сажей, воняющий рыбой (от Антона, впрочем, разило не меньше – после дня работы на разделке не помогал ни один ионный душ) – но весёлый и злой – перед ним сидел бывший узурпатор Кайсанский Джереми Тафнат. «Блестящий аналитик, спятивший с пути истинного». Не так оно было, совсем…
 

– И тут они требуют пропустить через страну славного Арату с его двадцатью тысячами. Нет, Руди, вы представьте – двадцать тысяч головорезов на только что приходящую в себя страну. Великая Мать! Я ведь собирался повесить этого бандита! И повесил бы непременно, если б его кто-то опять не вытащил! Скажу вам прямо – на две трети сказки о неуловимости «Великого Разбойника» создавались нашей с вами безупречной службой. Нет, Руди, скажите прямо, чего вы ждали? Что, на самом деле, оставалось делать министру охраны, если с трудом пойманных мятежников освобождают с вертолётом? Послушайте, да, феодальное государство-таки может быть гуманным и снисходительным – но если оно сильно. И первыми идут под топор не Ваги с Аратами, а такие вот грамотеи, как те, которых мы с вами спасали.

 
Или может объясните, какого дьявола вы финансировали дона Рэбу?
У Антона отвалилась челюсть.
 

– Что вы смотрите так, Руди? Да, представьте, я читал доклад А.В. Симонова, где он всерьёз рассматривает участие в Арканарской политике Странников. Я плакал! Если б не мой индекс здоровья, я пошёл бы и высказал этому Совету всё, что думаю. Нет, вы только послушайте: «Так кто же стоял за доном Рэбой»? Да мы и стояли. Все. Например, вы, Руди. Тридцать килограмм золота – при попытке освободить одного только Тату! А знаете, куда пошло это золото? Тема «Мидас», слышали, может? «Некоторые аспекты денежного обращения раннего Средневековья»? Ее, правда, передали кому-то другому, пока меня лечили, но идея-то моя. Монеты из спектрально чистого золота – вот они, мои меченые атомы. Так вот, Руди, деньги, которые вы тратили центнерами, использовались в Арканаре куда с большей эффективностью. Свержение тогдашнего первого министра, к примеру, обошлось вашему дону Рэбе меньше, чем в килограмм абсолютно чистых монет. А если вы до сих пор полагаете вашего подопечного идиотом, не способным установить зависимости между дармовым золотом и грамотеями – так перечитайте его вчерашнюю речь во Всемирном Совете.

 
Ладно, он не нравился вам. Хотя, честно говоря, заниматься экспериментальной историей, ориентируясь на личные симпатии – последнее дело. Но он вам не нравился.
Продолжаю цитировать доклад дона Кондора: «Государство, ведущее такую политику, обречено». Верно. И я с большим интересом следил за той кампанией. После Питанской битвы дорога на Арканар была открыта. Вздёрнули бы вашего Рэбу высоко и коротко на доброй ируканской верёвке. И никаких проблем. Так какого же лешего дон Гуг предотвращал ируканскую оккупацию?
И объясните мне, наконец, кто давал вам задание спасать серых штурмовиков? Где? «Серая радость». Таверна такая, пиво – не Мирза-Чарле, но тоже неплохое. Судя по тому, что я знаю о баронах Бау, поссорившегося с ними можно автоматически заносить в разряд безвозвратных потерь. Ох… сгорела, – горестно вздохнул Джереми, тыкая ножом во что-то круглое и чёрное. Скрежет получился вполне металлический.
Звёздное небо над головой. Дорога-дракон несла куда-то двух бывших наблюдателей. Антону не спалось. Слишком многое стало вдруг понятно, и слишком многое перестало быть понятным вообще.
 

– Слушайте, Руди, – подал голос Тафнат, – а что с девушкой? Кира Рыжая, не так ли?

 
Антон промолчал.
 

– Молчите… Я и так скажу. Пытались вести себя с ней, как с товарищем? Понимаете, Руди, феодальное общество – это такая пирамида, на каждом кирпичике которой написано всего два правила: «Угнетать слабых» – «Угнетаться сильными». Или – или. Третьего не дано. Вы не угнетали её, конечно? И жизнь ей пытались облегчить, наверное? «Облегчающий жизнь» – на арканарском – «Слуга». Ну и last, but not least. В обществах с разными моральными нормами за одними и теми же поступками могут скрываться совершенно разные мотивы. Вы скажете, что девушка была вам другом. Традиционное общество выразится иначе. Вопрос, кем себя считает девушка?

 
Антон попытался расслабиться и глубоко вздохнул. Два, три раза… Желание убить было почти осязаемым. Каждое слово попутчика жгло, как клеймо…
 

– Кстати, Руди, а заметили ли вы, что на нашей доброй планете стало слишком много ручной работы? Та же проклятая сельдь.

– Ну, Джереми, это-то просто. Зачем изобретать сложные устройства, если можно поставить устройство простое, а к нему – надрессированного арканарца. «Это работа для арканарца», – как сообщил мне вчера сопляк-практикант. Святой Мика, я собирался становиться пилотом, но на практике оказался на китовой ферме. Разделка туш – работа не для слабонервных и брезгливых. И ничего – работали. И хорошо работали. По вечерам напропалую ухаживали за девчонками. Было даже такое место «ловерс дайм».

– Что ж, теперь это – «работа для арканарцев». Несомненный плюс – высвободилась масса средств и умных голов – на пользу человечеству.

– Как объяснила мне парочка очень симпатичных нуль-физиков, одной из причин прорыва в нуль-физике стала широкая доступность ульмотронов.

– А на У-конвейерах теперь – одни арканарцы. Знаете, Руди, Земля ведь начинает зависеть от них. Кстати, вы заметили, что обе стороны не в восторге друг от друга? Мы их считаем варварами, они нас – бездельниками и развратниками. Ладно, спите, Руди. Попробую ещё одну испечь.

 
Когда Антон проснулся, Тафната уже не было. Лишь записка с номером видеофона, приколотая к покрытию дороги бриллиантовой брошью с вензелем кайсанского царствующего дома.
Это было утром.
А тем же вечером Антон наткнулся на объявление.
 
 
«В службу Галактической Безопасности требуется работник по контролю за архивом. Без ограничения индекса».
 
 
 

– Здравствуйте, Антон Константинович. Наслышан о вас, наслышан. Сидоров. Михаил Альбертович.

 
Они были ровесниками. Может быть и встречались – биолог и пилот, когда Антон гонял транспортники на Владиславу. Любопытно, чем же он ухитрился так досадить душке Горбовскому, что тот собственноручно списал его с ЕН-17? Потом была робинзонада на Пандоре, как раз, когда Антон проходил подготовку в Институте. Никто не знает, что Сидоров пережил там, в диких джунглях за те два года. Во всяком случае, будучи спасенным экспедицией всё того же Горбовского, он вернулся на Землю, где немедленно поступил в СГБ. На этом любая открытая информация о нём заканчивалась.
 

– Да, Антон Константинович, архивариус нам необходим. Архив СГБ – трёхсотлетней выдержки авгиевы конюшни. Работа не тяжёлая, но нудная. Стажёр у меня там сидит, кибернетист, полгода уже умоляет, бедняга, сменить его.

 
С вашим делом я ознакомился. Простите, но я считаю, что в провале вашем виноват только Симонов, Александр Васильевич. Исключительно! Простите ещё раз, но это вопиюще. Агент находится на краю срыва, что, кстати, видно невооружённым взглядом – и никому нет дела! Я бы, Антон Константинович, отозвал такого агента на следующий день, после того, как он без служебной необходимости завёл себе любовницу из местных. Впрочем, к делу это не относится.
Так вот. Работник в архив нам нужен. Но взять вас я не могу. Фамилия известная, крылатая. Понимаете ли, реноме у СГБ и так поганое. Ещё и Румату мы не потянем. Видите ли… У того же… как его …а! гитариста Руди и то больше шансов, чем у вас. Вы меня поняли?
Антон понял. Ровно в 07:00 следующего утра Руди вешал свою гитару на стенку архива СГБ.
 
 
* * *
 
 
Генералу Святого Ордена
От Наместника Ордена
в Арканарской области
Боевого Епископа
Раба Божьего Рэбы
 
 
Во имя Господа!
 
 
Спешу довести до сведения Вашего Высокопреосвященства, что за сей год премного изучили мы нравы и обычаи варваров, Землю населяющих.
Прежде всего, люди, с которыми мы здесь говорили, лучше всех, с открытых нами до сих пор. И мне кажется, что среди язычников нет ни одного народа, обладающего преимуществом перед ними. Это люди очень приятные в общении, в большинстве своём добрые и бесхитростные, люди удивительной чести, которые ценят её больше всего на свете. Все умеют читать и писать, что послужит большим подспорьем в деле распространения Слова Божия и ускорит заучивание молитв. Имеют только одну жену. Чистоплотны сверх меры, совершают омовение даже по нескольку раз в день, на что следует обратить внимание братьев наших, дабы следовали они обычаю сему неукоснительно.
И никогда я не встречал людей, настолько четных и не склонных к воровству. Они не поклоняются идолам в образе животных. Многие из них верят в людей из глубокой древности, которые, насколько удалось понять, жили как философы.
Больше всего меня в этой стране удивляет, как спокойно относятся здесь к величайшим и омерзительнейшим из грехов. Причина в том, что прошлые поколения привыкли жить в них, а настоящие берут с прошлых пример. Многие живут с женщинами во грехе. Детей по рождении у родителей отбирают и отдают в обучение. Смыслом жизни почитают работу. Если не работают – мучаются.
Узрев, с какой лёгкостью можно вырастить плоды истинной веры в душах в этих землях, не будет неуместным написать во все главные монастыри Ордена, дабы очистить нашу совесть и озадачить их разум, поскольку с помощью их многочисленных достоинств и знаний можно было бы излечить столько зла, обратив множество верующих в веру Господа Истинного.
Похоже этой зимой мы будем заняты составлением грамоты о том, что связано с верой – на земных языках, настолько сжатой, чтобы иметь возможность опубликовать её, дабы наша святая вера распространилась во многих местах, раз уж мы не можем быть повсюду.
На сём заканчиваю, молясь о том, чтоб Господь наш позволил нам почувствовать в наших душах свою святейшую волю, чтоб мы в совершенстве её исполнили.
 
 
Именем его,
 
 
Раб Божий
 
 
Рэба
 
 
Глава 3
Комкон-2
 
 
Те, кто слаб, живут из запоя в запой,
Кричат: «Нам не дали петь!»,
Кричат: «Попробуй тут спой!»
Мы идем, мы сильны и бодры…
Замерзшие пальцы ломают спички,
От которых зажгутся костры.
 
 
Виктор Цой
 
 
11 ноября 33 года
 
 
Новый этап начинался с двери без таблички. За дверью имел обретаться угрюмого вида юноша, сосредоточенно разглядывающий терминал БВИ. На экране, вращаясь, падали причудливые четырёхугольники.
Услышав стук двери, юноша торопливо прикрыл монитор документом с шапкой «Только для членов Всемирного Совета». «Графическое кодирование секретной информации», – догадался Антон. Лицо юноши показалось ему смутно знакомым.
 
 
 

– Петя!

– Ру..

– Руди, меня зовут Руди. А мне говорили, будет стажёр.

– Я – стажёр.

– Подожди… Ты ж уже был стажёром! Тогда, на Базе.

– Был. И тогда, и теперь, и через десять лет… Надоело оно мне, Руди. И архив этот осточертел. Хорошо, что ты здесь – сдам эту пыльную свалку – и ноги моей тут больше не будет.

– Стоп! А ну рассказывай!

 
…Зал застыл. Ещё звенел в ушах сорванный отчаянием крик с экрана: «Помощь посылайте, чёрт побери! Здесь человек умирает!!!».
И суровый голос с другого монитора: «Не сметь! Эксперимент!». Глаза дона Кондора были страшны, может страшнее, чем происходившее сейчас в славном городе Арканаре, на улице Котельщиков, 8. И никто из находившихся в зале, не подозревал, что ничего от них, в сущности не зависит. Потому как аварийная команда вылетела ещё несколько минут назад – по команде с Земли.
…Планета содрогнулась, когда обычная новостная трансляция сменилась кромешным ужасом. Землянин, посланный, чтобы служить и защищать – полуголый дикарь, залитый кровью – своей и чужой. Мечутся в сумасшедшей пляске клинки, жутко сверкают в свете факелов глаза и оскаленные зубы. И обошедший весь мир кадр: медленно-медленно оседает человек в чёрном, безуспешно пытаясь зажать ладонью дыру в груди, и хрипит «Мама!». Что означает это слово в Арканарском, населению сообщать не стали. По цензурным соображениям.
Всемирный Совет встал на дыбы. Потом потребовал объяснений. Директор-основатель Института Экспериментальной Истории Эмиль Фенериги объяснения давать отказался и немедленно подал в отставку.
Объясняться пришлось спешно отозванному из Соана Александру Васильевичу Симонову. Пятнадцатилетний опыт феодальной интриги оказался бессилен перед двумя сотнями разъярённых врачей и учителей, с ужасом разбиравших материалы Института.
Потом шок сменился чувством огромного стыда. Двадцать лет на глазах у землян погибали люди. Умирали от голода, от болезней… Люди, рождённые равными, ничем не отличавшиеся от землян. Которых можно и нужно было спасти.
Антон только диву давался: можно было подумать, дети какой-то другой планеты уже второе поколение играли в Арату Красивого и Сатарину Беспощадного. Вот уж воистину, лучше раз увидеть, чем сто – прочитать.
Все программы Института были свёрнуты, разворачивался «Рог Изобилия» – огромная спасательная операция КОМКОНа под прямым контролем Совета.
…Первое время арканарцев привозили безо всякой системы – лечили, давали возможность учиться и работать.
Некоторое отрезвление наступило после Мятежа.
И вот тут-то на сцене появились официальные власти Арканара.
…В общем-то выступление дона Рэбы в тот день должно было стать чистейшей формальностью. Совет благодарит епископа Арканарского за мужество и находчивость при «стихийных выступлениях», епископ выступает с ответной речью. Четверть часа на всё, затем Совет переходит к более серьёзным вопросам. Например, пересмотру всей арканарской стратегии Ямакавы и избранию нового председателя. Присутствовало довольно много историков и этнографов. Для них это было весьма любопытным экспериментом: дикарь во Всемирном Совете. А дикаря-то не было. На трибуну поднялся нестарый ещё человек в костюме по последней земной моде – неброском, но подобранном с большим вкусом. Безукоризненно выбритый, красиво седовласый. И речь его сразу пошла в неожиданном направлении. Он говорил о трагическом недоразумении между народами двух планет. О средневековой дикости. О том, что и землян и Святой Орден привела в Арканар общая цель: учить и защищать. О том, что понять – не всегда значит упростить.
Выступление шло в прямой трансляции, и Антон до сих пор помнил удивлённый возглас одного из историков: «И про этого человека нам рассказывали столько мерзостей?!».
«Вы превосходные специалисты, – между тем говорил дон Рэба, – Скажу честно – я не понимаю и тысячной доли того, что знает каждый из вас. Но я разбираюсь в людях». Засим представитель Арканара указал, что его попечением давно уже создана и действует Патриотическая школа, где учатся самые талантливые из молодых арканарцев – безотносительно к происхождению. Каковая школа с успехом могла бы отбирать и подготавливать кандидатов для обучения на Земле, а впоследствии – отчего нет – проводить это обучение непосредственно на месте. И высокочтимый отец Кин будет всецело «за», если во вверенном ему учебном заведении будут преподавать специалисты с Земли. Заканчивалась речь призывом сотрудничать плечом к плечу.
На том же заседании дон Рэба был почти единогласно избран членом Всемирного Совета. Следующим вопросом совет утвердил статус Патриотической школы, одобрил проект «Рог Изобилия» и вновь избрал своим председателем профессора Ямакаву. А также отклонил одинокое предложение Алана Шинохара из Сорбонны просмотреть сцены практических занятий выпускников школы, отснятые в Весёлой башне. «Хотелось бы напомнить, что Ваш уважаемый университет также был основан, как школа Инквизиции».
 
 
Теперь, пять лет спустя, был готов уже второй выпуск.
На фоне таких исторических событий никто не обратил внимания на списание с Базы стажёра Ангелова за «безответственное проникновение в систему всепланетного вещания, повлекшее за собой утечку закрытой информации, чреватую массовым этическим шоком».
И уж совсем незамеченным остался чей-то ответ на вопрос относительно судьбы бывшего наблюдателя : «Мы не дадим ему стать героем».
Всё это и многое другое изнывающий от скуки всё-ещё-стажёр нашёл в БВИ – в ходе пресловутого «безответственного проникновения». Собственно, это проникновение да загадочные четырёхугольники – вот и всё, чем он занимался в архиве. Как, впрочем, и в предыдущих трёх местах, как только осознал, что стажа ему не подпишут – никто и никогда.
Архив СГБ был обширен.
Помимо документации Службы, поступали сюда и ежедневные сводки Аварийной службы. Впрочем, активно использовалась только небольшая часть подвалов.
Дальше начинались километры пыльного кристаллохранилища, плавно переходящего в стеллажи пожелтевшей бумаги – там хранились архивы всех спецслужб мира. Забираться ещё глубже не рекомендовалось. Именно здесь держали оборону последние из офицеров мятежного генерала Зун Паданы, некогда захвативших здание Службы Безопасности ООН. Семьдесят лет прошло с того лихого времени, но и по сей день попадались тут мины-растяжки и невзорвавшиеся снаряды. Говорили, что до сих пор бродит в этих подземельях легендарный полковник Мартинес – в лохмотьях камуфляжки, со спутанной седой бородой, и вычищенным до блеска АК-147.
День начинался всегда одинаково: приходил контейнер со свежими кристаллами. За пару часов Руди с Петей раскладывали их по свободным гнездам. Собственно, на этом работа в архиве заканчивалась.
Как-то Антон поинтересовался, почему этим не может заниматься кибер. Петя сделал страшные глаза и оглушительно зашептал:
 

– Ш-ш-ш! Не можно! Устав СГБ!

 
После чего, как всегда, погрузился в загадочные четырёхугольники. Антон сел писать:
"Здравствуй, малыш
Очень скучаю по тебе. Как ты там?.." Дальше не шло – хоть сдохни. До спазма. Уже две недели. Да и о чём? Последнее письмо Киры было коротким: «Понимаю, что огорчишься, но больше отвечать тебе не смогу. Понимаешь, Яну очень неприятно, что его жена перед Богом (тут у благородного дона Руматы вырвался ядовитый смешок) переписывается с посторонним мужчиной. Тяжело говорить об этом, но больше мне писать не надо. Твои письма будут автоматически пересылаться обратно».
Прочитав эти строчки, Руди долго сидел в сумрачном молчании. Потом повернулся к Пете и странным голосом попросил выяснить, при каких обстоятельствах, он, Руди, со своей чёртовой дюжиной в индексе может отправиться на Ружену. Петя приморозил очередной падающий четырёхугольник, поколдовал с минуту над терминалом и извлёк на экран «Кодекс индексов». Который сам Антон безуспешно разыскивал уже пять лет.
 

– Та-ак… «Ради спасения жизни»… не убедишь… «Решением Всемирного Совета»… безнадёжно… «Особо ценный/незаменимый специалист». Гм? Попробовать?

 
Он попробовал. Забросил все дела. Пытался читать оставшийся от Киры том «Основ молекулярной биологии». Мало что понял, и ещё меньше запомнил. Сейчас мучительно продирался сквозь «Фауну и флору планеты Ружена». Получалось плохо. Склонностью к естественным наукам Антон не страдал никогда. Что, кстати, ещё в школе отметила комиссия по распределению. Все эти копошащиеся гады вызывали чувство какого-то атавистического омерзения. Да и биологический жаргон понимал с пятого на десятое. Чего стоило хотя бы такое: «эцидии без перидиев». Что? Без чего? И почему должны быть с? Всего несколько строчек, и он проваливался из осточертевшего подвала в зелёный мир Ружены.
Летали радужные рэмбы, колыхались высокие голубоватые травы, а навстречу ему шла Кира.
 
 
Щёлкнуло окошко рассылки.
 

– Ру…Руди, тут «Вестник космобиологии» прислали. Это тебе, что ли?

– Ага. Спасибо. Ну как, Петя, завтра последний день?

– Последний! Сдаю эту барахолку – и в кругосветку. С гитарой. Руди, может передумаешь, вместе махнём? Нет? Очень жалко ведь! Ну подумай ещё?

 
Петя обернулся к Руди и осёкся. Тот сидел очень прямо и, не отрываясь, смотрел в журнал.
 

– Эй! Что случилось-то? «О некоторых особенностях строения дыхательной системы псевдонасекомых Икающего леса (Арканар)», – прочитал стажёр, – Руди, ты что, настолько биологией увлекаешься?

 
В следующее мгновение он едва успел уклониться от летящей ему в голову «Фауны и флоры планеты Ружена».
Когда дверь за Руди захлопнулась, Ангелов озадаченно пожал плечами и вернулся к четырёхугольникам.
Тем же вечером на пороге бара «Микки-Маус», что в Мирза-Чарле, возникла мрачная фигура.
 

– Биологи есть? – хрипло поинтересовался Антон. Биологов в баре не оказалось.

– Водки!

 
Пить придётся одному, и это плохо. Но Пашке разрешили вернуться в Ирукан. А теперь и Кира в Арканаре. Да и его тянет туда – почти с той же силой, что когда-то на Землю. Похоже, сместился центр мира . И находился он там, где прошла их молодость. Где было точно ясно, где друг, а где враг. Вокруг было море грязи – но чувства были чище. Да и сами они – лучше. Антон вдруг вспомнил: ночь, дорожка выложенная по краям свечами. И их, совсем ещё молодых, первый день на планете, произносящих клятву наблюдателя: «Мы с тобой изменим этот мир».
Не нужно обманывать себя: он никогда не станет хорошим биологом, а значит, не сможет поехать к Кире. Потому что тридцать семь – не восемнадцать, потому что пока он будет читать про живность Икающего леса, Кира уедет куда-нибудь на Пандору… А он будет всё глубже увязать в очередной бумажной работе.
Антон поднял стопку с кристально-прозрачной влагой, поднёс к губам – и тут на него накатило. На секунду ему открылась картина будущего. Годы, долгие годы, серые, пустые. Нелюбимая работа. Полное одиночество. Вечная усталость. Вечный страх окружающих. Люди – входящие и выходящие, не оставляющие никаких следов в его жизни. И никакой надежды на перемены – потому что все дело в нем самом.
Очень аккуратно он поставил наполненный до краёв стакан обратно на скатерть и вышел.
 
 
Свой следующий рабочий день Антон начал с того, что приколол к двери лист с надписью широким стилом: «Комиссия по контролю за архивом». Стажёр с любопытством наблюдавший за его эволюциями, покрутил головой и поинтересовался, где он, Руди, видит Комиссию?
Антон обернулся, усмехнулся одними глазами, потянулся к видеофону и сказал – как гвоздь забил:
 

– Будет Комиссия!

 
Кристаллы они раскидали очень быстро. Темп задавал неизвестно откуда взявшийся («Комиссия. значит? Ай да Руди!») невысокий лысый человечек.
 
 
Закончив с работой, Ангелов уже собрался вернуться к четырёхугольникам, как с неудовольствием обнаружил, что терминал занят.
 
 
Джереми с интересом осмотрел помещение, на мгновение зацепился взглядом за всё ещё валяющуюся на полу «Флору и фауну»:
 

– Ну-ну, и вы собирались поражать её этим? А вышивание крестиком не пробовали? Биологию она и сама знает, следовательно, воспринимает, как женское дело. Тут другое нужно. Например: ради любимой женщины привезти на Ружену арканарского попа. И сочетаться освящённым церковью браком. Вам ведь такая мысль не приходила?

– Джереми, это же бред!

– Для вас. Для меня. Для молодого человека. Но не для вашей девушки. А теперь она в Арканаре? – похоже, раскрытый «Вестник космобиологии» тоже не ускользнул от внимания Тафната.

 
Руди вновь почувствовал закипающее раздражение:
 

– Они там все биологи. Они ж совсем, как дети – дальше своих тараканов ничего не замечают. И это в теперешнем Икающем лесу! Где партизанская война! А меня с ней нет.

– Тоже ощущение связанного по рукам и ногам? А дети играют над пропастью?

 
Руди промолчал. Обернулся к растерянно топчущемуся стажёру.
 

– Скажи, Петя, а зачем тебе это вообще нужно – проникать в закрытые области БВИ?

– Так… интересно же…

– Интересно… Объясним, Джереми, откуда берётся информация? В ваше время эту лекцию уже читали?

– Ру-уди… За кого вы нас принимаете, за меднокожих варваров? Наше время – это ровно за пять лет до вас, – он обернулся к Пете, – Петр… э-э…

– Рупертович.

– …Рупертович. Известно ли вам, что 90% секретной стратегической информации можно получить обработкой совершенно открытых источников? Что искать будем, Руди? У тебя есть идея, Kamerad, иначе ты бы меня от важных дел не отрывал. Так?

– Так, – Антон ввёл в графу «Поиск» ключевое слово «Необъяснимый», – за год?

– Месяц, не больше. Не будем зарываться.

 
Необъяснимых фактов за месяц обнаружилось три.
«Смерть каляма Де Кау».
«Необъяснимый случай посттравматической регрессии биоблокады».
«Необъяснимое исчезновение кота».
 

– Ну-с, с чего начнём, благородные доны? – откинувшись, полюбопытствовал Тафнат.

– Регрессия… Посттравматическая… И пишут же люди! С каляма, разумеется.

 
Смерть каляма Де Кау наступила, судя по всему от естественных причин, и не было в ней ничего необъяснимого или загадочного.
А заинтересованность СГБ в судьбе заурядного, в общем-то, животного объяснялась незаурядными обстоятельствами появления его на борту патрульного корвета «Сайгон». Каковой корвет третий месяц находился в одиночном плавании у берегов Новой Зеландии. И появление на нём каляма – создания добродушного и мирного, но ни разу не морского с полным правом могло относиться к явлениям необъяснимым.
Калям, оказавшийся вдобавок ручным, скоро стал общим любимцем команды, к необходимости карантинного осмотра отнесшейся безо всякого энтузиазма. Впрочем, энтузиазм аварийщиков также быстро сошёл на нет, и дело ушло в архив.
 

– Давайте думать логично, благородные доны, – сказал Тафнат, когда они расселись вокруг терминала, – Если где-то на Тихом океане появляется калям, то, как сказано в одной старой книге, где-то в другой точке пространства калям исчезает. А поскольку калям ручной…

– Уже проверил, – поднял голову Петя, – не теряли калямов. В тот год, по крайней мере.

– Точнее, не сообщали, – поправил Руди, – а вообще-то что-то в этом есть. А если проверить точную дату появления каляма?

 
На пятое апреля двадцать восьмого года приходилось лишь одно событие. Но какое! Катастрофа на Радуге. Планета-полигон нуль-физиков. Неэкранированные нуль-камеры. Первый в истории удачный нуль-переброс. Волны вырожденной материи, побочный эффект неэкраннированного нуль-перехода, надвигающиеся с полюсов на экватор. Собственно, в тот день людей спасли два капитана. Капитан «Тариэля-Второго», добрейший Леонид Андреевич Горбовский, наплевав на решение местного Совета, эвакуировавший с планеты детей. И капитан «Стрелы», трижды за день совершивший невозможное. В первый – пройдя за три часа десятичасовым маршрутом. Во второй – ровно за восемь минут приняв на борт почти всё остававшееся население планеты. И в третий – на ручном управлении подняв лайнер-звездолёт с электроникой, вчистую сожжённой магнитным импульсом Волн.
 

– Гм… И что, эта зверюга с Радуги?