Текст книги "Далёкая и близкая"

Автор книги: Карен Брукс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 7 страниц)

Лайм, будто клещами, сжал ее кисть.

– Значит, нет? – еще раз произнес он, и выражение его глаз резко изменилось.

Флора прекрасно понимала, что он взбешен, потому что не привык получать отказ.

– Ты имеешь что-то против брака? – Ему пока еще удавалось сохранять спокойный тон. – Или дело только во мне?

Флора мягко покачала головой.

– Ты же знаешь, что не в тебе.

– Тогда в чем?

Она тяжело вздохнула:

– Мне слишком хорошо известно, во что может превратиться замужняя женщина. Я же рассказывала тебе о своих родителях. Способности моей матери пропали зря. В конце концов, она просто забыла, что умеет не только готовить и стирать. Но она забеременела в девятнадцать лет, и у нее не оставалось другого выхода. А у меня, к счастью, есть возможность выбирать, и я предпочитаю независимость.

– Понятно, – протянул Лайм, но Флора чувствовала потребность объяснить свою позицию подробнее.

– Поверь, я счастлива с тобой, – шептала она, не отводя прекрасных глаз от его лица. – Но тебе вовсе не нужно жениться на мне, – Флора сделала паузу, потому что говорить почему-то стало трудно, – для того… чтобы… ты мог сделать со мной это. Я сама тебя хочу. Теперь понимаешь? – И она начала торопливо расстегивать свою блузку.

– Ты действительно так считаешь? – неожиданно нежно спросил Лайм.

Он подхватил ее на руки, отнес в спальню и положил на кровать. Медленно, мучительно медленно он снял с нее одежду, а потом разделся сам. Нежные, дразнящие ласки доводили Флору до исступления. Она чувствовала, что умрет, если он сейчас же не возьмет ее.

– Пожалуйста, – выгибаясь всем телом, чуть не рыдала она.

Лайм усмехнулся.

– Что?

– Иди же ко мне!

– Нет, – насмешливо возразил он.

– Но почему, почему, почему?! – разочарованно выкрикнула она.

– Я не сделаю этого, пока ты не согласишься стать моей женой, – твердо ответил он, продолжая ласкать ее.

– Зачем тебе это? – простонала Флора, изнывая от желания.

– Я люблю тебя. И ты меня тоже, правда?

– Да.

– Тогда в чем же дело? Я никогда не любил раньше, – тихо произнес он. – Даже не знал, что способен на такое. А настоящее чувство должно быть скреплено браком, по крайней мере, с моей точки зрения. Может, я несколько старомоден, но честен.

Так просто было бы уступить, ответив «да»! Но Флора ценой огромных усилий сделала последнюю попытку к сопротивлению.

– Я не согласна с тобой.

– Придется согласиться. Любовь означает свадьбу и семью.

– Нет, нет! – из последних сил спорила она. – Вот мои родители…

– Да причем здесь твои родители? – возразил Лайм. – Они и мы – это разные люди!

– Господи, ну почему нам обязательно надо жениться! Я всегда считала, что мужчины не стремятся обременять себя узами брака.

Лайм ни секунды не колебался с ответом.

– Потому что мне нужно обладать тобой. Потому что ты моя, Флора, – властно произнес он тоном, не допускавшим возражений.

И она поняла, что ей предстоит играть эту роль всю жизнь: изображать из себя крепость, которую постоянно надо завоевывать…

– Так ты выйдешь за меня? – вновь потребовал Лайм ответа, возобновляя свои ласки.

У нее уже не осталось сил сопротивляться.

– О да, – выдохнула Флора, чувствуя, что сейчас потеряет сознание. – Да, да!

Неожиданно Лайм отстранился, поднял валявшиеся на полу брюки и сунул руку в карман, доставая оттуда пакетик с презервативом. Флора не знала, плакать ли, оттого что наслаждение оттягивается или радоваться тому, что он так заботится о ней.

– Ты хорошо подготовился, – язвительно заметила она. Он показал ей язык. – Они что, всегда при тебе? – поддразнила его Флора.

Лайм хитро прищурился.

– Ты хочешь знать, когда я их купил?

– Да, очень.

– В тот день, когда впервые тебя увидел, – невозмутимо объяснил он. – Из твоего офиса я прямым ходом отправился в аптеку. А по дороге зашел к ювелиру и купил кольцо с изумрудом. Это ужасно, да?

– Да, – млея от удовольствия, прошептала Флора и засмеялась.

– Вот и я тоже так считаю, – согласился Лайм, привлекая ее к себе.

И он овладел ею, на мгновение замерев, ибо почувствовал воздвигнутый девственностью барьер. Флора заметила растерянное, счастливое и благодарное выражение, промелькнувшее на лице любимого.

Так он покорил неприступную крепость по имени Флора.

4

Вздрогнув, Флора очнулась от воспоминаний. Это надо же так размечтаться на работе, да еще когда ее ждут. Она торопливо вытерлась, оделась и внимательно посмотрела на себя в зеркало. Глаза ее светились какой-то томной нежностью, слишком ясно давая понять, что этой ночью она спала не больше трех часов.

Ну, Лайм, спасибо! – усмехнулась она.

Как ни странно, после душа вместо того, чтобы обрести бодрость, она как-то расслабилась. Сосредоточиться на предстоящих переговорах было трудновато.

Это состояние живо напомнило Флоре те первые дни, когда Лайм ворвался в ее жизнь, заставив забыть обо всем на свете. Что ж, вопреки ее ожиданиям, семейная жизнь ей пока что явно не наскучила.

Приведя себя в порядок, она поспешила вниз, в кабинет Келвина.

Закончив переговоры и заключив контракт на новый рекламный проект, который должен был принести фирме очередную кругленькую сумму, Флора в приподнятом настроении вернулась в свой кабинет.

Салли передала ей, что звонит муж. На Флору сразу нахлынули воспоминания о прошедшей ночи. Хотя Лайм принес свои извинения, у нее в душе все равно остался неприятный осадок. Она, как всегда, получила удовольствие от близости с мужем, однако в их отношениях что-то неуловимо изменилось, и это пугало ее.

Лайм был создан для того, чтобы командовать. И Флора отчетливо понимала, что он женился на ней только потому, что она первой из его многочисленных любовниц сумела оказать ему сопротивление.

Прошлой ночью, не в силах справиться с ней обычным способом, Лайм выбрал необычное оружие, которое никогда раньше не применял.

Флоре не понравилось, что он вел себя так грубо. Она не смогла противостоять его сексуальности и против своей воли отвечала на его ласки. Это была реакция тела, но не души. И осознание этого отравляло все удовольствие.

Неожиданно ее пальцы, державшие трубку, дрогнули.

– Соединяй, Салли, – попросила она.

– Привет, – голос мужа звучал необычно ласково.

– Привет.

– Ты опоздала?

– А ты разве не слышал будильник?

– Как-то не обратил внимания. – Флора почувствовала, что ей неприятен его гортанный смешок. – Я думал о других вещах, – продолжил он и, помолчав, добавил: – Кстати, может, встретимся за обедом?

Флора окинула взглядом груды бумаг на столе и со вздохом поборола искушение:

– Прости, милый. Но у меня столько дел…

– Меня это не особенно интересует, – холодно перебил Лайм.

От такого тона у Флоры сжалось сердце, и она решила, что выкроить время все-таки можно.

– Пожалуй, выделю тебе часок.

– Вот уж повезло, так повезло, – насмешливо заметил он. – Учитывая, что в час пик на дорогах сплошные пробки, я доберусь до тебя минут за пятнадцать. В Лондоне машин больше, чем людей.

– Думаю, тебя это не остановит. Раз ты решил, что нам надо встретиться, то тебе не помешает ни потоп, ни пожар, – язвительно заметила Флора и тут же ясно поняла, что они снова готовы поссориться. – Знаешь, дорогой, – испуганно перебила она себя, – давай-ка перекусим в моем офисе! – А ведь это неплохая идея, решила она. Можно запереть дверь, отключить телефон и спокойно поговорить. А потом вдоволь нацеловаться или даже… – Ты закажешь мне авокадо и ветчину? – лукаво спросила она. – Не забыл, что я люблю холодный апельсиновый сок? Так что, согласен?

Лайм помолчал, прежде чем ответить.

– Ничего у тебя не выйдет, – мрачно произнес он. – Если ты можешь уделить мне внимание только в перерыве между своей любимой работой, то… Какого черта! В конце концов, у меня тоже полно дел, которые не терпят отлагательства!

– Как ты можешь так говорить! – воскликнула Флора, не в силах сдержать обиду. – Ты должен все отменить! Как в первый раз, когда не хотел позволить мне пообедать одной!

Лайм засмеялся:

– Дорогая, но тогда я ведь за тобой охотился!

– А теперь нет?

Веселенькая история, подумала Флора. Он что, потерял к ней интерес, и теперь он даже пальцем ради нее не пошевелит?

Он вздохнул:

– Милая моя, брак мужчины и женщины знаменует собой самое удачное, какое только может быть, завершение…

– Охоты? – перебила она.

– Можно и так назвать.

– Ты первый произнес это слово, – возразила Флора. – Кстати, если ты считаешь себя охотником, то это означает, что я – дичь?

Лайм рассмеялся:

– Малышка, никого другого в этой роли я просто не могу себе представить! Но если ты намерена продолжить этот разговор, то, наверное, действительно имеет смысл обсудить все с глазу на глаз.

Флора обнаружила, что, несмотря на злость, кипевшую в ее груди, именно этого ей и хочется, – и пусть вся эта работа катится к черту!

– Но мы, конечно, увидимся вечером?

– Это зависит от того, когда ты вернешься, – неожиданно сказал Лайм. – Видишь ли, сегодня я улетаю в Манчестер.

– Но… как же так? – охнула она. – Ты ведь только вчера вернулся оттуда!

– К сожалению, отменить поездку нельзя. Надо срочно решить кое-какие кадровые вопросы.

– Это так серьезно? – В голосе Флоры прозвучало удивление. Она знала, что муж всегда очень тщательно подбирал себе сотрудников, и с ними почти никогда не бывало осложнений.

– Да не то, чтобы очень серьезно… Я надеюсь, что смогу все уладить. Вообще-то в дело вмешались представители профсоюза, так что я должен был бы лететь прямо сейчас, но все же решил подождать до вечера. – Лайм вздохнул, и Флоре показалось, что он очень устал. – В восемь мне нужно быть в аэропорту.

– Тебя отвезти?

– Ну что ты, – мягко возразил он, – Разве ты забыла, детка, что у меня собственный самолет? Пилот уже готовится к полету, так что твоя забота мне больше не нужна.

Флора понимала, что этими словами он хотел утешить ее, однако они возымели обратное действие. Приобретенная мужем дорогая игрушка, вместо того, чтобы сблизить их, начинала разлучать.

– Но проводить-то тебя можно? – в замешательстве пролепетала она.

– Конечно, и ты знаешь, что это было бы мне приятно. Но мой пилот одновременно и шофер, так что он заедет за мной и заберет прямо из дома.

– Понятно, – обреченно вздохнула Флора.

Значит, даже если она поедет его провожать, они все равно не смогут остаться наедине. Неожиданно вся ее борьба за независимость показалась ей никчемной затеей. Зачем вообще нужна такая свобода, при которой муж и жена почти не видят друг друга?

На ее телефоне замигала красная лампочка.

– Давай попрощаемся, – торопливо сказала она. – Меня срочно вызывают.

– Хорошо. Постарайся вернуться домой до моего отъезда, ладно?

– Да, – выдохнула Флора и положила трубку на рычаг так осторожно, словно та была стеклянной.

Она выбежала из офиса ровно в пять, на час раньше, чем всегда.

Дождь все еще лил, и метро было переполнено. Поезда почему-то шли с длинными интервалами, и Флору так затолкали, что она отчаялась пробиться в вагон и вернулась на улицу, чтобы взять такси.

Когда она уходила с работы вовремя, народу в метро было значительно меньше, А основной поток служащих, живущих в пригороде, хлынет немного позднее.

Как хорошо сейчас на природе! – подумала она. Как здорово просыпаться под пение птиц, не слыша шума машин, и, открыв окно, вдыхать запах цветов, а не выхлопные газы.

Минут через десять, вымокнув до нитки, Флора все же поймала такси, но они тут же попали в пробку и проторчали в ней почти полчаса. Флора мрачно смотрела на серые струи дождя, сползающие по стеклу, и думала, что муж прав, – в Лондоне машин определенно больше, чем людей.

Домой она приехала без четверти семь. До отъезда Лайма оставалось всего пятнадцать минут. Флора торопливо вбежала в лифт и уже потянулась нажать кнопку, как ее остановил запыхавшийся женский голос с сильным американским акцентом:

– Пожалуйста, подождите!

Она увидела молодую девушку с очень светлыми волосами, которая торопилась к лифту, сгибаясь под тяжестью дюжины сумок. Флора подвинулась, чтобы незнакомка могла войти.

– Вы, кажется, не рассчитали свои силы, – удивленно заметила она.

– Ерунда, – улыбнулась девушка, нажимая на кнопку. – Ходила в магазин.

– Видимо, успешно.

Блондинка посмотрела на часы и ахнула.

– Боже, я страшно опаздываю! А мне еще надо переодеться!

– Как я вас понимаю. Ничего не может быть хуже, – вздохнула Флора.

– Ужасно, просто ужасно! – волновалась блондинка. Она даже издала недовольное восклицание, когда лифт остановился, двери открылись, но никто не вошел.

– Обычное дело, – пожала плечами Флора. – Люди часто вызывают лифт, а сами потом идут пешком.

– Ну, не знаю, – вздохнула девушка. – Там, где я жила, лифтов не было, только лестницы. И ночью случалось всякое. Даже сравнить нельзя с этим домом – тут дежурит охранник в форме!

Флора почувствовала себя неловко. Квартиры в Лондоне стоили очень дорого, и немногие могли позволить себе жить в этом престижном районе. Она сочувственно посмотрела на девушку, и та показалась ей старше, чем на первый взгляд. И волосы у нее крашеные, правда, очень умело и красиво. Они особенно подчеркивали прямо-таки сапфировую голубизну глаз на миловидном личике.

– Вы точно зря времени не теряли, – кивнув на гору сумок, заметила она.

– Да уж, – довольно улыбнулась та. – Такого чудесного дня, как сегодня, у меня никогда еще не было. Сначала новый босс повел меня обедать…

– Надеюсь, в какое-нибудь шикарное местечко? – улыбнулась в ответ Флора.

– В ресторан «Савой».

Флора вздохнула. Лайм когда-то тоже водил ее туда, но это было давно. Она уж и не помнила, когда они в последний раз вместе обедали.

– Вам повезло, дорогая. Ваш босс очень любезен.

– О да! Еда там просто восхитительная, и я съела столько, что теперь вряд ли влезу в свою униформу!

– А кем вы работаете? О, простите, это мой этаж, – Флора, извинившись, повернулась к дверям. – Желаю вам удачи!

Однако девушка поднята свои сумки.

– Я тоже здесь выхожу. Не могли бы вы придержать дверь? О, спасибо!

– Кто же ваш новый босс? – с любопытством поинтересовалась Флора, роясь в сумочке в поисках ключей. На этом этаже находились всего две квартиры, и вторая принадлежала какому-то богатому арабу, которого она до сих пор ни разу не видела. Флора сдержала улыбку при мысли, какого рода работа могла быть у девушки.

Блондинка захихикала:

– Его зовут… О-о! – Ее голос сразу изменился, стал сладким и ласковым. – Да вот и он сам!

У Флоры подкосились ноги, так как открылась дверь ее квартиры. Она видела, что сияющая девушка улыбается ее мужу, но Лайм устремил задумчивый взгляд на жену.

– Я вижу, вы уже познакомились, – произнес он с той странной интонацией, значение которой Флора никогда не могла угадать.

– Формально нет, – возразила она, смерив взглядом блондинку, на хорошеньком личике которой появилась некоторая растерянность, потом холодно взглянула в глаза мужу. – Представь нас друг другу, дорогой.

5

Лайм и глазом не моргнул.

– Разумеется. Это мисс Мирра Уайт, мой новый пилот. Мирра, дорогуша, познакомься с миссис Флорой Холл.

Отбросив мысль о соблазне, которому будет подвергаться ее муж в присутствии такой секс-бомбы, Флора дружелюбно подала блондинке руку:

– Рада познакомиться, – вежливо произнесла она, но не смогла отказать себе в удовольствии добавить: – Мистер Тоуэлл – мой супруг.

Флора отметила, как личико Мирры разочарованно вытянулось при известии о том, что ее замечательный босс, оказывается, женат.

Выронив сумки, блондинка пожала протянутую руку:

– Мне тоже очень приятно, – ответила она, но теперь ее тон сильно отличался от того, который Флора слышала в лифте. – Извините, я не знала, мистер Тоуэлл…

– Лайм, – поправил он, и неопределенная улыбка появилась на его губах.

Девушка буквально растаяла от удовольствия.

– Лайм, – почти пропела она и улыбнулась, бросив на него многообещающий взгляд из-под длинных ресниц.

– Вы хотели сказать, что не знали… – холодно начала Флора.

– Совершенно верно, – перебила Мирра. – Я не знала, что мистер Тоуэлл женат. – Взгляд девушки скользнул по левой руке Лайма. – Ведь вы не носите кольцо…

Флоре не понравился игривый тон блондинки. О ее муже она говорила так, словно имела на него какие-то права.

– И потом, он ведь представил вас как миссис Холл, – замялась Мирра. – Так что я подумала…

– Флора оставила себе девичью фамилию, – сухо заметил Лайм и повернулся к жене. – Ты ведь считаешь обычай брать фамилию мужа еще одним проявлением закрепощения женщины, не так ли?

– Нельзя мерить мужчин и женщин по одной мерке, – Флора улыбнулась своей самой безоблачной улыбкой. – Но я давно хочу спросить, почему мы все стоим на пороге? Согласитесь, разговаривать в квартире намного удобнее. К тому же Мирра говорила, что должна надеть униформу.

Она с удовольствием отметила, что в глазах блондинки промелькнуло злобное выражение, и первой вошла в квартиру. Лайм чуть отстал, пропуская женщин вперед.

– Мирра, – остановил он девушку перед длинным коридором с несколькими дверями. – Можешь переодеться в любой комнате. Ты захватила все необходимое?

– Конечно.

– Мы с женой будем ждать тебя в гостиной. Если захочешь принять душ, то, пожалуйста, не стесняйся. У тебя есть десять минут.

– Я быстренько, – фамильярно откликнулась та и, подчеркнуто избегая смотреть на Флору, обратилась к Лайму: – Мы выезжаем не позднее, чем через пятнадцать минут, – коротко взглянув на массивные часы, подчеркивавшие хрупкость и изящество ее кисти, произнесла она. – Вы будете готовы?

– Конечно, – кивнул он.

Мирра подхватила одну из своих многочисленных сумок и пошла переодеваться.

Трясясь от ярости, Флора направилась в гостиную. Лайм подошел к бару.

– Что ты будешь пить? – буднично спросил он, беря бутылку виски.

– Ничего! – огрызнулась она. – И на твоем месте тоже бы поостереглась. Лишняя рюмка помешает тебе себя контролировать.

– Что-о?

– У тебя ведь уже был сегодня праздничный обед, не так ли? – язвительно осведомилась она.

– Если знаешь, зачем тогда спрашивать? – ровным тоном заметил он и налил себе виски. – Твое здоровье!

– Но ты же приглашал пообедать меня! – вдруг выкрикнула она.

– А ты отказалась, потому что была занята.

– И ты прихватил с собой эту дурочку, чтобы найти мне замену?

Стало заметно, что Лайм разозлился:

– Нет, конечно. Мирра позвонила мне, чтобы уточнить время вылета, и я решил, что она может составить мне компанию. Это был обычный деловой обед, – добавил он с холодным блеском в глазах.

– И вы отправились в «Савой»? – Флора не отрываясь, смотрела на мужа.

– А почему бы и нет?

Видимо, ему и в голову не приходило, что этот ресторан связан для Флоры с волнующим периодом первых месяцев их знакомства.

– И ты хочешь сказать, что ничего там не пил? – язвительно осведомилась она.

Лайм досадливо поморщился и налил себе второй стаканчик.

– Представь себе, не пил. Мирре, как, впрочем, и всем пилотам, запрещено употреблять алкоголь за двадцать четыре часа до полета. Не стану же я пить один.

– А сейчас ты что делаешь? – Флора кивком головы указала на бутылку.

Лайм вздохнул:

– В данный момент мне просто необходимо выпить, – устало ответил он.

Флора решила не спрашивать, почему. Она заставила себя не обращать внимания на тени под глазами мужа и бледное лицо.

– Ты не должен был вести ее в «Савой», – сквозь зубы процедила она.

– Почему?

Он даже не понимает!

– Да потому что ты часто водил туда меня! – Флора чуть было не выкрикнула, что это их ресторан, но вместо этого тихо добавила: – До свадьбы… Ты забыл?

Хотя и это произносить не следовало бы. На нее сразу нахлынули воспоминания о тех днях. Как часто они просто пили вино, порой даже и не притрагиваясь к блюдам, всецело поглощенные друг другом. Может, и с этой крашеной крысой он вел себя так же? При этой мысли Флора почувствовала такую боль, словно в нее вонзили нож.

– Дорогая, – вновь устало вздохнул Лайм. – В «Савое» хорошо кормят. Не говоря уже о том, что у меня там постоянный столик, если ты помнишь. Это был деловой обед и ничего больше. Или ты хочешь сказать, что никогда не вела деловые переговоры с… представителями противоположного пола в ресторанах, которые мы хоть раз посещали с тобой?

Но это вполне логичное возражение не образумило Флору. Черт бы побрал Лайма с его мужской логикой! Она уже не контролировала себя.

– Скажи, что за игру ты затеял? Только честно!

Ей показалось, что он нарочно медлит с ответом, кладя кубик льда в свой стакан. Лайм снова поднял перед собой виски, словно говоря: «Пью за тебя, детка!». Но Флора строптиво дернула плечиком и отвернулась.

– По правде говоря, я не очень понимаю, что ты имеешь в виду.

Лед в его стакане мелодично позвякивал.

– Только вот не надо изображать передо мной пай-мальчика! Как тебе могло прийти в голову нанять пилота, который наверняка больше привык прикасаться к кнопкам, на которые застегнута ее блузка, чем к штурвалу самолета!

Лайм невозмутимо пригубил виски.

– Я спросил, что ты имеешь в виду? – спокойно повторил он.

– То, что эта девица – шлюха! – взвизгнула Флора, сама ужасаясь этой вспышке ярости. – Интересно, в чем на самом деле будут состоять ее обязанности?

– Что ж, я отвечу на твой вопрос, – холодно произнес Лайм. Он уселся в кресло и закинул ногу на ногу. – Мирра блестяще окончила одно из самых престижных американских летных училищ. Если хочешь знать, она была лучшей в своем выпуске.

– Да неужели? – недоверчиво протянула Флора и тоже плеснула себе виски. – Ты хочешь сказать, что, имея такие блестящие перспективы, она согласилась стать твоим частным пилотом? Конечно, ты миллионер, но в любой международной авиакомпании ей бы платили больше.

– Так она и работала на международной авиалинии, – терпеливо продолжил Лайм, – но расторгла контракт два месяца назад. У нее сложились слишком напряженные отношения с главным менеджером компании, и она решила уволиться.

– И ты ждешь, что я поверю в эту сказку?

Флора увидела, как подрагивает мускул на его скуле, и поняла, что еще никогда они не заходили в своих ссорах так далеко.

– Нет, детка. – В голосе мужа неожиданно зазвучали металлические нотки. – Я ничего не жду. Тогда я буду избавлен от возможного разочарования, правильно?

В его тоне появились обвиняющие нотки, но Флора не обратила на них внимания.

– Послушай…

– Ну все, хватит! – Лайм резко перебил ее, чего раньше никогда себе не позволял. Он встал и поставил стакан на каминную полку. – Это ты меня послушай! Ты говорила, что хочешь равенства – вот и получай его, милая! Я взял Мирру на работу потому, что она оказалась лучшей из всех кандидатов, а не из-за ее привлекательной внешности.

– Значит, ты все же заметил, что она миленькая.

Лайм ухмыльнулся:

– Я же не слепой, чтобы не видеть… – Он на мгновение замялся, но затем с насмешливой улыбкой продолжил: – Скажем так, ее отличные физические данные. – Он снова сделал паузу. – Но, птичка, ведь работать в кондитерской вовсе не означает постоянно есть пирожные! Если я что-то вижу, то не обязательно хочу потрогать. Я люблю тебя, и тебя выбрал себе в жены.

– Но тебе придется проводить много времени наедине с особой, перед которой не устоит и святой!

– Примерно в такой же ситуации находишься и ты с Бриггсом.

Флора деланно рассмеялась. Мысль о том, чтобы лечь в постель с Келвином, еще никогда не приходила ей в голову.

– Это просто абсурд! – возмутилась она. – Он всего-навсего…

– Знаю, знаю, твой начальник. Ты постоянно мне об этом твердишь. И, по-твоему, совершенно неважно, что он без ума от тебя и, как только я улетаю в Штаты, не дает тебе проходу…

– Кстати, ты мог бы иногда брать меня с собой! – дрожащим голосом произнесла Флора, чувствуя, что вот-вот расплачется. – Но ты никогда не предлагал мне этого!

Лайм мрачно взглянул на нее.

– Ты же так занята! Работа значит для тебя все!

– Это не так, – слабо возразила она, ежась под холодным взглядом мужа.

– Нет?

– Нет!

Лайм вздохнул:

– Хорошо. Скажем по-другому. Твоя работа для тебя очень важна. Так правильнее?

Флора кивнула, радуясь, что упавшая на глаза прядь волос скрыла ее слезы.

– Что ж, я знал это, когда женился на тебе, и смирился с этим. Но я прошу тебя не забывать свои слова. – Голос Лайма теперь звучал почти враждебно: – Помнишь? О том, что мужчины и женщины имеют равные права. Ты требуешь, чтобы я отказался работать с симпатичной представительницей противоположного пола, хотя сама поступаешь именно так. – Он снова пристально посмотрел ей в глаза. – Это всего лишь вопрос доверия, согласись?

– Доверия? – эхом откликнулась Флора.

Лайм нервно зашагал по комнате.

– Как ты думаешь, чем я занимаюсь в Нью-Йорке? – с вызовом произнес он. – Тебе никогда не приходило в голову, что почти половина моих партнеров – женщины?

– Разумеется, – запинаясь, ответила она.

– И некоторые из них считают, что лучший способ укрепить деловые отношения…

– Ты хочешь сказать, что они готовы с тобой переспать?

Лайм засмеялся.

– Таковы их правила игры, детка. Но я играю по своим правилам. Зачем мне кто-то еще, если у меня есть ты? Конечно, было бы идеально, если бы ты могла повсюду меня сопровождать, но мы оба работаем, так что это невозможно. И тебе придется научиться доверять мне.

– Примерно так, как ты доверял мне прошлой ночью, когда я вернулась с деловой встречи, а ты вообразил, что я была с Келвином?

Лайм пожал плечами и снова взял свой стакан.

– Что ж, один – ноль в твою пользу. Значит, мы оба испытываем недостаток доверия друг к другу. Что же нам теперь делать?

Они молча смотрели друг на друга.

В коридоре раздались легкие шаги. Флора неожиданно почувствовала себя слабой, опустошенной и разбитой.

– Она возвращается.

– Да.

Лайм допил свой стакан как раз в тот момент, когда Мирра появилась в дверях.

– Ну что, все в порядке? – бодро осведомился он.

– Замечательно! – прощебетала девушка, демонстрируя новенькую голубую униформу. – Ну как? Мне повернуться?

– Сделайте одолжение, – усмехнулась Флора.

Мирра покружилась перед ними, демонстрируя свою новенькую форму.

Костюм был сшит из ткани голубого цвета с каким-то странным отливом. Он одновременно казался и ярким, и нежным, словно колокольчик на летнем лугу после дождя. По краю воротника и рукавов шла золотая кайма. Строгого покроя жакет доходил до середины бедра, а узкие брючки облегали стройные ноги девушки. Наряд довершала маленькая пилотка и пара высоких черных сапожек.

Флора вынуждена была признать, что униформа оказалась Мирре к лицу. Ее женственность только выигрывала в строгом костюме. Интересно, это Лайм выбрал такой наряд? Нет, скорее всего, все-таки Мирра – женщина всегда знает, что ей пойдет.

– Вам нравится? – блондинка оживленно заглядывала им в глаза.

– Замечательно, – машинально отозвался Лайм.

– Замечательно, – эхом повторила Флора, но ей показалось, что она слышит свой голос со стороны.

Лайм сунул руку в карман брюк и, достав ключи от лимузина, протянул их Мирре.

– Подгони машину к подъезду, я сейчас спущусь.

Девушка кокетливо повела плечами:

– Может, помочь что-нибудь отнести?

Флора обратила внимание, что губы Мирры накрашены яркой помадой, которая очень идет к ее светлым волосам.

Лайм покачал головой и нетерпеливо улыбнулся:

– Нет, спасибо. У меня всего один чемодан, так что можешь идти. Я хотел бы попрощаться с женой.

Мирра сделала вид, что смутилась:

– Ой, конечно! Простите! Какая я глупая! До свидания, миссис… Холл… Рада была познакомиться! Жду вас в машине, Лайм! – И она выпорхнула за дверь.

– До свидания, – машинально ответила Флора, стараясь подавить жгучую ревность, бушевавшую внутри. Надо же – эта дрянь фамильярно называет ее мужа по имени!

– Пойдем со мной, – мягко предложил Лайм. – Я заберу чемодан.

Он взял ее за руку и повел по коридору. Флора чувствовала себя беспомощной и одинокой, словно заблудившийся ребенок.

Оказавшись в спальне, муж нежно обнял ее за плечи, притянул к себе и поцеловал. Флора безучастно подставила губы. Неужели он думает, что достаточно одного поцелуя, и все снова станет хорошо? Как прошлой ночью? Он считает, что секс – прекрасное лекарство от бесконечных размолвок, которые, в последнее время нередко перерастают в ссоры?

Однако требовательные губы Лайма, как всегда, воспламенили ее. Природа взяла верх, заставив забыть о мрачных мыслях. Флора обняла мужа за плечи и жадно ответила на его поцелуй. Наслаждение нарастало, как снежный ком…

Вдруг Лайм со стоном оторвался от нее.

– Дорогая, – взволнованно сказал он. В его глазах горел огонь желания. – Это не самая лучшая идея, как ты считаешь?

Флора удивленно открыла затуманенные глаза. Она забыла обо всем на свете.

– О чем ты?

– Мы ведь собирались только попрощаться, – мягко укорил Лайм. – Не стоит устраивать любовную прелюдию, у нас мало времени.

Флора дрожащими руками попыталась привести свои волосы в порядок.

– Когда мы теперь увидимся? – спросила она дрогнувшим голосом.

– Я останусь в Манчестере до конца недели, – произнес он и ласково погладил ее по щеке.

– Но сегодня только вторник! – охнула она.

– Что поделаешь, – грустно кивнул муж. – На субботу запланирован традиционный праздничный ужин для всех служащих моей фирмы. Ты забыла?

– Боже! – Флора в отчаянии закрыла глаза. Конечно, он говорил об этом на прошлой неделе. – Черт побери! Конечно, забыла!

– Неважно. Тебе нужно присутствовать, дорогая. Так что готовься. Хочешь, я пришлю за тобой самолет?

Флора испуганно мотнула головой.

Ни за что! Меньше всего ей хотелось оказаться наедине с Миррой. Эта блондиночка еще, чего доброго, усадит ее в кресло, которое может катапультироваться, а потом тихонько нажмет кнопку и…

– Нет, – решительно возразила она и, заметив, что муж нахмурился, пояснила: – Это слишком хлопотно, лучше я прилечу обычным рейсом. Идет?

– Тогда сообщи заранее, чтобы я мог тебя встретить, хорошо?

– Ладно, я позвоню.

Лайм взглянул на часы.

– Дорогая, боюсь, что мне пора…

– Я понимаю.

– А Мирра…

Флора улыбнулась.

– Ты был прав, а я ошибалась. Действительно нечестно упрекать тебя в том, что ты платишь этой женщине за услуги, которые я не могу предоставить тебе.

Он поднес ее руку к губам и нежно поцеловал.

– Я буду скучать по тебе, любимая.

– И я, – шепнула Флора и добавила: – Может, когда-нибудь я привыкну к нашим разлукам.

– Надеюсь, это произойдет не скоро, – улыбнулся Лайм и взял свой чемодан. – Ну, до субботы.

В этот момент Флора была готова отдать все на свете, лишь бы он остался с ней хоть на час, но…

– До субботы, – сказала она и проводила его к дверям.

Подмигнув ей на прощание, Лайм вышел.

Когда за ним захлопнулась дверь, Флора поняла, что еще никогда в жизни она не чувствовала себя такой одинокой.