Текст книги "Дар капризной судьбы"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 7 страниц)

Юджин, еще не остыв от разговора, недовольно посмотрел на жену.

– В чем дело?

– Ни в чем. Я собиралась на прогулку к океану. Хотелось бы узнать, но составишь ли ты мне компанию. Но если ты занят, я подожду.

– Да нет! – Он встал. – Пошли. – И Юджин чуть ли не вытолкал ее за дверь, словно горел желанием увести подальше от телефона.

Рейчел хотела потребовать объяснений, но что-то ее остановило. Она инстинктивно почувствовала, что Юджину это не понравится, и решила пустить дело на самотек. Оставалось еще много областей, где Рейчел чувствовала необходимость быть очень осторожной со своим мужем. Утешало то, что и он в свою очередь проявлял осмотрительность. Ситуация была пикантной, и часто Рейчел задавала себе вопрос, чем все это закончится.

Наступила пятница. Рейчел решила неукоснительно следовать разработанному ею меню, и миссис Андерсон пришлось подчиниться воле хозяйки.

Юджина очень забавляла маленькая конфронтация между его женой и экономкой. Рейчел рассказала ему об этом по секрету. Теперь Берта знает истинный характер новой хозяйки дома. Действительно, Рейчел поначалу кажется мягкой и застенчивой, готовой к компромиссам, но под этой мягкостью скрывается жесткий характер. Юджин убедился в этом на собственном опыте и поэтому в глубине души радовался, что в заблуждении не оказался одинок. Но еще больше его радовало, что Рейчел все увереннее утверждалась в качестве хозяйки дома и хранительницы семейного очага. Однако разговор об установленном им же самим трехмесячном сроке до сих пор не состоялся, и это не давало ему покоя.

Не раз Юджин хотел начать его, чтобы закончилась эта мучительная неопределенность, чтобы Рейчел больше не думала об их союзе как о трехмесячной авантюре. Но каждый раз пасовал: не хватало силы духа. Юджина это удивляло, так как он до сих пор не замечал за собой манеры откладывать важные дела в долгий ящик. Он привык смотреть жизни в лицо и заставлять события течь по определенному им руслу. Но сейчас просто терялся в догадках, как удержать Рейчел навсегда, а не на три месяца.

В пять часов вечера Рейчел появилась в спальне, чтобы переодеться. Юджин только что вышел из-под душа.

– К обеду все готово? – спросил он.

– Вроде да. За стол сядем примерно в половине восьмого. – Она проскользнула мимо него к ванной, на ходу расстегивая блузку.

Она все еще стеснялась, и Юджин знал, что Рейчел закончит раздеваться только за закрытой дверью. Он не понимал этого. Ведь каждую ночь она факелом загорается в его объятиях, и куда только девается ее стеснительность! Рейчел становится страстной и требовательной. Но если она считает, что будет с ним такой всего лишь три месяца, а затем скажет, что они квиты, то лучше бы ей еще раз подумать...

– Рейчел! – Юджин решительно шагнул к ванной.

Настойчивость в его голосе насторожила Рейчел, и она вопросительно взглянула на мужа через плечо.

– В чем дело, дорогой?

Юджин скрестил руки и прислонился к стене.

– Нам надо поговорить. – Он старался говорить как можно спокойнее.

– О чем же? О твоих планах на будущее, о моих планах? – Рейчел, склонив голову, с любопытством посмотрела на него. – И что ты хочешь знать?

– Рей, я имею право знать, что ты собираешься делать через три месяца. Я хочу знать, по-прежнему ли ты намереваешься расторгнуть наш брачный союз.

Она не сводила с Юджина своих огромных бездонных глазищ. Обычно он мог прочесть мысли Рейчел, едва лишь взглянув в эти омуты, но не сегодня!

– Джин, вряд ли сейчас подходящий момент для обсуждения столь серьезного вопроса. До прихода гостей осталось менее часа, а я даже не одета.

– Ты хочешь убежать от меня через три месяца? – опять повторил Юджин, словно не слыша ее.

Рейчел рассердилась и решительно взялась за ручку двери, ведущей в ванную, но все же бросила:

– Если через три месяца сложится неблагополучная ситуация, я уверена, мы оба отнесемся к... расторжению нашего союза как взрослые и деловые люди. Я ответила на твой вопрос?

Юджину показалось, что пол уходит из-под ног. Значит, она все еще думает уйти. Он не мог в это поверить. Ведь она осваивается в новом доме, входит во вкус семейной жизни, ждет начала работы в его офисе. Интимная сторона их брака тоже в порядке и даже больше. Чего еще может желать женщина?

Юджин искал какие-то исключительные, незатасканные слова, которые проникли бы Рейчел в самое сердце и после которых она бы и помыслить не могла уйти, но не находил.

Однако Юджин не привык пасовать перед трудностями. Он знал, что нельзя сдаваться, пока не перепробуешь все варианты. Лаской он еще ничего не добился, поэтому решил попробовать кнут и строго спросил:

– На каком основании ты сделала вывод, что я позволю тебе превратить семейную жизнь в трехмесячную любовную интрижку, а, Рей?

Она пожала плечами и спокойно заметила:

– Успокойся, Джин. Ты ведешь себя неразумно.

– Я веду себя неразумно?! Это ты, маленькая дурочка с головой, набитой ватой, почему-то решила, что имеешь законное право творить глупости! И все лишь потому, что наш брак не напоминает тебе романтичный праздник, о котором ты бредила!

– Успокойся, Джин, – устало повторила Рейчел. – Скоро придут гости, а у меня еще масса дел.

Рейчел уже открывала дверь ванной. Юджин двинулся к жене медленными, крупными шагами. Невольно в его сознании возникла аналогия: это напоминает обращение с норовистой лошадью. Если двигаться слишком быстро, она поднимет хвост и ускачет. А если стоять на месте, капризуля решит, что выиграла схватку, и позднее с ней будет еще труднее справиться.

– Не знаю, с чего у тебя сложилось столь легкомысленное представление о брачном союзе, Рей, но уже пора наставить тебя на путь истинный. А кто сделает это лучше мужа? Я скажу тебе, в чем заключается брак. В том, чтобы оберегать друг друга в этой жестокой жизни. В том, чтобы выполнять клятвы в верности и преданности, которые давались перед Богом и людьми. В том, чтобы строить вместе жизнь и делить все пополам – горести и радости. И если ты думаешь, что я позволю тебе ускользнуть от выполнения данных тобой обещаний, ты ошибаешься. Предупреждаю: на этой планете нет уголка, где я бы не отыскал тебя. Если захочу, я могу быть весьма жестким и суровым, запомни это!

– Мне не нужна твоя лекция о браке, черт побери! – вспылила Рейчел, резко захлопнула за собой дверь ванной и заперлась на щеколду.

Через минуту Юджин услышал, как полилась вода. Крепко выругавшись, он ударил ладонью по косяку и отправился одеваться к приходу гостей.

Едва увидев Лауру Кендалл, Рейчел поняла, что Юджин оказался прав: ей действительно понравилась эта женщина. Маленькая, хрупкая и белокурая, она не блистала красотой, но обладала милой улыбкой и теплыми синими глазами. И она была беременна.

– У меня уже семь месяцев, – доверительно шепнула она Рейчел, улучив минутку. – Мы с мужем ждем не дождемся рождения ребенка. Слишком долго откладывали, и оба уже начали волноваться – вдруг не получится. – Она внимательно осмотрела дом и заключила: – Ваше бунгало слишком велико для двоих, так что вам с Юджином следовало бы немедленно приняться за дело.

Рейчел улыбнулась, понимая, что Лаура дает совет от чистого сердца, и решила не говорить о том, что Юджин никогда не касался этой темы. Так что вполне возможно, дети его не интересуют.

А Лаура продолжала щебетать:

– Действительно, какая громадина! Я представляла нечто в этом роде, когда услышала, что Джин купил дом по своему вкусу. Он всегда все делает с размахом. И всегда очень тщательно составляет планы, как хороший генерал перед битвой. Никогда ничего не предпринимает, если не уверен на сто процентов. Такое впечатление, что он держит под контролем все на свете, правда?

Все на свете, кроме меня, грустно подумала Рейчел. Вспомнив короткую яростную перепалку перед приездом гостей, она заволновалась. Через несколько часов они с Юджином снова останутся вдвоем. Не требуется обладать даром ясновидения, чтобы понять: Юджин не считает разговор завершенным.

– Вы давно знаете Юджина? – спросила Лаура.

– Давно. Я была еще ребенком. Потом он надолго уехал, и мы снова встретились лишь несколько месяцев назад.

Лаура кивнула.

– Стив рассказывал мне что-то о прошлом Юджина. Оно было довольно тяжелым?

– Да. Его родители потеряли семейное ранчо, потом мать Юджина бросила их с отцом.

Лаура с любопытством взглянула на собеседницу.

– Насколько я понимаю, Юджин был предоставлен сам себе?

– В большей или меньшей степени. Но, думаю, характер его окончательно сформировался после того, как он стал выступать в родео.

Лаура тяжело вздохнула.

– Да уж, нескольких выступлений в родео достаточно для того, чтобы человек спился! Каждодневный риск. Постоянные переезды из города в город. Жизнь на износ. Нет никакой финансовой стабильности, никогда не известно, разобьешься ты при следующем падении насмерть или же отделаешься несколькими ушибами. – Она вздрогнула. – Не могу даже передать, как я рада, что Стив больше не выступает. Должно быть, и вы рады, что у Юджина хватило ума и решимости сделать то же самое.

– Рада. А многие не могут оставить родео, не могут жить без риска. Конечно, и Стиву, и Юджину воли не занимать, им пришлось колоссально потрудиться над созданием новой карьеры, – сказала Рейчел.

Действительно, большую часть жизни Юджин только тем и занимался, что боролся за существование. Он пробивался в люди сам, собственными силами, поэтому давно научился ни на кого не полагаться. Рейчел это знала, но только теперь до нее по-настоящему дошло, насколько трудной была жизнь ее мужа.

– Что-то случилось? – встревожилась Лаура, обеспокоенная тем, как застыл взгляд собеседницы.

– Нет, – медленно покачала головой Рейчел. – Ничего не случилось! Просто я поняла, что была слепа и глуха. Я слишком много внимания уделяла собственным чувствам, упивалась собой. Я не смогла понять... – Она запнулась. – Впрочем, не обращайте внимания. Давайте лучше спустимся вниз и присоединимся к мужчинам. Они, наверное, близки к голодному обмороку.

Юджин, не прекращая беседы со Стивом Кендаллом, посмотрел на жену, спускающуюся по лестнице вместе с Лаурой. Их взгляды встретились. По выражению глаз мужа Рейчел поняла, что он готов пойти на все, чтобы удержать ее. А это значит – он ее любит! Господи, как же она виновата перед Юджином! Он совершенно не заслуживал всего того, что она наговорила ему перед вечеринкой.

При появлении Рейчел и Лауры мужчины встали. Стив, высокий стройный человек со смеющимися карими глазами и ласковой улыбкой, предложил жене стакан апельсинового сока и спросил:

– Как тебе дом, милая? Я только что восхищался тем, что Юджин с честью одолел долгий путь от дешевых меблирашек до собственного особняка.

– То же самое можно сказать и про тебя! – Лаура взволнованно погладила мужа по руке и улыбнулась новой подруге. – Я только что говорила Рейчел, что они с Юджином должны как можно скорее заполнить этот дом малышами. Ведь в большом доме должна жить большая семья.

Понимая, что в эту минуту Юджин наблюдает за ней более внимательно, чем обычно, Рейчел покраснела.

– Прошу извинить меня, – сказала она, – мне надо проверить, как идут дела на кухне. – Рейчел не сомневалась, что Берта, которая стала шелковой после того, как хозяйка устроила ей маленькую взбучку, отлично со всем справится. Но ей было необходимо хотя бы ненадолго уединиться и спокойно все обдумать.

Когда Кендаллы ушли, молодые супруги вновь остались вдвоем. Даже развлекая гостей светской беседой, Рейчел не переставала думать, что скажет мужу, но так ничего достойного и не придумала. В душе царило смятение. Рейчел не знала, следует ли сразу объявить о своем намерении остаться здесь навсегда или подвести Юджина к этому более сложным и тонким путем. Каким же именно? Все варианты казались ей банальными. В конце концов Рейчел решила попытаться найти средний путь.

– Все прошло хорошо, правда? – заметила она, блаженно опускаясь в спальне в уютное кресло и скидывая туфли. – Мне было приятно познакомиться со Стивом и Лаурой.

Юджин промолчал, видимо думая о чем-то своем.

– Я несколько беспокоилась, что Берта в самый неожиданный момент выкинет какой-нибудь фортель, но все обошлось, – с нарочитой безмятежностью продолжала Рейчел. – Вечер удался на славу!

Юджин продолжал молчать, и Рейчел, взглянув на мужа, занервничала. Такого странного выражения лица она у него еще не видела.

– А тебе не приходило в голову, что ты можешь забеременеть? – спросил он вдруг, пристально глядя Рейчел в глаза.

Она едва не задохнулась, вспомнив о крошечных пилюлях, которые принимала уже несколько недель.

– Нет, это пока невозможно. Видишь ли, перед свадьбой я была у врача, и он выписал мне кое-что...

– Понимаю. – Юджин продолжал испытующе рассматривать ее.

Рейчел занервничала: разговор складывался вовсе не так, как она планировала.

– Джин, я бы хотела поговорить с тобой. Ну, о том, что мы обсуждали до прихода гостей...

Он будто не расслышал и продолжал смотреть на жену печально и серьезно.

– Я был бы хорошим отцом, Рей. Ты, вероятно, об этом не задумывалась, подозревая у меня дурную наследственность. Но я никогда бы не смалодушничал, как мой отец, и не бросил бы своего ребенка на произвол судьбы, сколь бы тяжело мне ни пришлось. Понимаешь? Тебе нечего опасаться, что я оставлю тебя и ребенка. Можешь мне поверить, Рей.

От волнения у нее на глазах выступили слезы.

– Я верю тебе! – прошептала Рейчел. – Верю!

– В день нашей свадьбы я обещал перед свидетелями, что буду предан тебе, помнишь?

– Помню.

– Колебалась ты, а не я.

– И сожалею об этом. – Рейчел встала с кресла и медленно подошла к мужу, робко улыбаясь. – Я в последнее время столько ошибалась...

Он с тревогой посмотрел на жену.

– В чем ты ошибалась?

– Почти во всем. Пора тебе знать, дорогой, что я намерена посвятить себя семье. И никуда я не уеду ни через три месяца, ни через три года! Конечно, если только ты сам не попросишь меня об этом. – И она обвила его шею руками.

Глаза Юджина вспыхнули надеждой, и он, с облегчением вздохнув, крепко прижал к себе жену.

Рейчел даже не заметила, как оказалась распростертой на кровати. Юджин раздевал ее так нежно и деликатно, что она чуть не заплакала.

– Обними меня, Рей! – хрипло прошептал Юджин.

И она обняла его так, будто от этого зависела ее жизнь.

9

Уик-энд Юджин провел в сплошных удовольствиях, которые выпадают на долю счастливого женатого мужчины. Он обнаружил, что у состоящего в браке человека есть масса преимуществ перед холостым, и не последнее из этих преимуществ – комфортное чувство удовлетворенности.

– Старина, у меня отличные новости, – объявил он Багряному в понедельник утром.

Багряный, собиравшийся после завтрака вздремнуть, сонно заморгал. Юджин засмеялся и потрепал лошадь по гриве.

– Она наконец-то пообвыклась с новым для себя статусом замужней дамы, – сообщил Юджин. – Больше никаких разговоров о трехмесячных отсрочках или о деловом партнерстве. Медовый месяц начался со скандала, но теперь все утряслось. Кто бы мог подумать, что такая маленькая женщина способна вместить в себя так много строптивости и упрямства?

Багряный предпочел воздержаться от ответа.

– А знаешь, она любит меня, – сияя, похвастался Юджин.

Он помнил, что Рейчел призналась ему в любви в первую брачную ночь, но после ссоры больше ничего подобного не говорила. Это было единственное обстоятельство, которое все еще беспокоило Юджина. Рейчел сдала все свои бастионы, кроме последнего.

Только сегодняшним утром Юджин осознал это. И тогда его осенило, что надо преодолеть еще один барьер. Впрочем, я не должен беспокоиться из-за этого, сказал себе Юджин, я получил от Рейчел все, что хотел. Наконец-то она посвятила себя браку. Даже сообщила, что доверит мне быть отцом своих детей.

Это признание потрясло Юджина, он даже не представлял себе, как важен для него будет разговор о детях. Когда он увидел Лауру Кендалл беременной, то думал лишь о том, как, вынашивая его ребенка, будет выглядеть Рейчел. Потом ему пришло в голову, что она может не захотеть иметь ребенка от человека, выросшего в неблагополучной семье. Эта мысль вызвала у Юджина озноб.

До свадьбы он совсем не думал об этом. Он считал само собой разумеющимся, что при известных обстоятельствах дети появляются на свет. Они частицы будущего, а он был полон планов, как построить свое будущее. Но до визита Кендаллов тема детей существовала где-то на периферии его сознания. И вдруг – захватила его целиком, грозя превратиться в навязчивую идею. И когда Рейчел заверила, что не возражает против того, чтобы он стал отцом ее детей, Юджин испытал непередаваемое облегчение.

Теперь между ними остался только один барьер, преодоление которого было удивительно важно для Юджина: он хотел услышать от Рейчел слова любви, как в ту, первую, их ночь.

– Ладно, старина, теперь мне надо заняться пристанищем твоей будущей соседки. Не хотелось бы шокировать маленькую леди. Ты ведь даже не догадываешься, каковы аристократки. К ним надо подходить в бархатных перчатках...

Именно так я поступаю с Рейчел, сказал себе Юджин. Ему и в самом деле казалось, что у его жены много общего с чистокровной лошадкой, которую привезут сегодня днем. Обе ласковые и в то же время упрямые, и обеим требуется твердая рука.

Покупая эту лошадку, Юджин понимал, что это может оказаться для его жены сюрпризом, от которого она поначалу вряд ли придет в восторг. Но он был оптимистом и не сомневался, что когда-нибудь Рейчел будет благодарна за то, что он собирается для нее сделать.

А собирается он вернуть жену в седло. Когда Рейчел вновь откроет для себя радость, которую когда-то испытывала, занимаясь верховой ездой, она почувствует к Юджину благодарность. Благодарность и любовь. Поэтому он попросил Теодора Шервуда присмотреть подходящую лошадку, и на прошлой неделе мужчины по телефону заключили сделку. Свидетельницей именно того разговора и стала Рейчел.

Наконец Рейчел начала по-настоящему наслаждаться своим медовым месяцем. Позади был странный период, состоящий из взлетов и падений, неожиданных поворотов, но теперь она чувствовала себя безмятежно.

Несомненно, со дня свадьбы она многое узнала о своем муже, но узнала и кое-что о себе самой. Например, Рейчел не подозревала, что окажется столь чувственной и страстной. Она догадывалась, что и Юджин в равной степени удивлен этим, но слишком деликатен, чтобы делать какие-либо комментарии на эту тему. Она также никогда не догадывалась, что может быть упрямой, капризной, требовательной. Однако за последние несколько недель убедилась, что обладает всеми этими качествами, а также некоторыми другими и умеет пустить их в дело для достижения какой-либо цели.

Подойдя к конюшне, Рейчел радостно позвала:

– Джин, где ты?

– Я здесь, – раздалось из глубины помещения.

– Ты стал проводить в конюшне больше времени, чем со мной. Сигнализация в порядке?

– В полном. – Юджин вышел во двор с довольной улыбкой на лице. – Я с удовольствием выпил бы чашечку кофе, а ты? – Он взял жену за руку.

– Я тоже хочу кофе. Сегодня нам надо купить кое-что из продуктов. Я также не против посетить несколько магазинчиков, торгующих одеждой, о которых мне рассказала Лаура. И, наконец, пора мне посмотреть на твой офис.

– У тебя еще будет время для знакомства с деятельностью «Галвестон и К°», – слегка нахмурился Юджин. – Давай не будем торопиться. Медовый месяц бывает лишь раз в жизни.

– В самом деле? – поддразнила его Рейчел. – А что ты скажешь о встрече со скотоводами, которая у тебя намечена на вечер? Или это один из новых способов проводить медовый месяц?

– Не напоминай мне об этом! – проворчал Юджин. – Я договорился об этой встрече два месяца назад, поэтому отвертеться не удастся. Я уеду лишь на несколько часов и вернусь... часам к девяти. Может быть, и раньше.

– Я могла бы поехать с тобой, – предложила Рейчел.

– Дорогая, я же говорил тебе, там будут одни мужчины. Все они владельцы ранчо и ферм, то есть простые, неотесанные, иногда примитивно мыслящие парни. Ты будешь чувствовать себя не в своей тарелке.

– Неотесанные? – расхохоталась Рейчел. – Ты и себя относишь к этой категории?

– Конечно нет! – возмутился Юджин. – С такими манерами, как у меня, можно запросто напрашиваться на прием в Букингемский дворец! Черт возьми, я даже собираюсь сделать свою жену партнером по бизнесу. Какие еще доказательства тебе требуются?

– Я не очень уверена, что намерение сделать меня деловым партнером можно расценивать как благо. Это похоже на хитрость, чтобы заставить меня работать добровольно.

Юджин притворился обиженным.

– Ты положила меня на обе лопатки!

– Ага! – Рейчел торжествовала. – Знаешь, что я думаю? В глубине души ты очень старомоден... – Она насторожилась, заслышав шум подъезжающей машины. – Мы кого-то ждем?

Юджин положил руку ей на плечо, мысленно дав себе клятву с кротостью снести любое проявление Рейчел недовольства.

– Мы ждем подружку для Багряного, – объявил он весело. – Ты ее полюбишь.

– О чем ты? – Рейчел растерянно смотрела на остановившийся у ворот трейлер. – Ты купил себе еще одну лошадь?

– Не себе, хотя признаю, что присматриваюсь к одному жеребцу, которого рекомендовал мне твой отец. Но эта симпатичная лошадка – для тебя! – Юджин взял Рейчел за руку и потянул за собой. – Ее зовут Ласточка. Ты помнишь ее?

– Ласточка! Это же одна из кобыл моего отца! Что ты имел в виду, говоря, что она для меня? – Рейчел почувствовала, как ее охватывает паническая дрожь.

– Только то, что я купил ее для тебя, – ответил Юджин, одной рукой обнимая жену за плечи.

Рейчел остановилась и даже позволила себе гневно топнуть ногой.

– Если думаешь, что можно заставить меня вновь сесть в седло, то ты не в своем уме! – воскликнула она. – Как ты смеешь экспериментировать надо мной! Кем ты себя воображаешь?

– Успокойся, милая! Выслушай. Все будет отлично!

– Не говори со мной так, будто я лошадь, черт побери! – В ее голосе зазвучали истерические нотки, хотя Рейчел изо всех сил пыталась сохранить самоконтроль. – Ты, Джин, не имеешь права решать за меня! Можешь отослать Ласточку обратно, слышишь?

– Слышу, слышу. Тебя слышит и водитель трейлера, и все, кто находится на расстоянии мили отсюда. – Голос Юджина приобрел неумолимую твердость. – Ты устраиваешь мне сцену, хотя сама сцен не терпишь. Почему бы тебе не успокоиться и не позволить мне поставить лошадь в конюшню?

Рейчел стиснула кулачки, ей хотелось закричать, но она не смогла выдавить из себя ни слова.

– Ты ничего не понимаешь, – выкрикнула она наконец. – Ничего! И никто не понимает! Даже родители и друзья никогда не понимали меня по-настоящему! Почему никто из вас не допускает, что я могу самостоятельно принять решение? Я больше не желаю ездить верхом! Никогда, ясно?

Улыбаясь, Юджин взял ее лицо в свои жесткие ладони.

– Дорогая, пора превозмочь страх. Когда-то ты любила ездить верхом! И вновь полюбишь. Мы будем ездить вместе – ты и я. Это сблизит нас еще больше.

Рейчел с отчаянием замотала головой. Не хватало слов, чтобы заставить Юджина понять ее страх.

– Я знаю, что такое страх, дорогая! – удивил он ее своей проницательностью. – Я также знаю, что единственный способ бороться со страхом – это бросить ему вызов.

– Я приняла решение никогда больше не ездить верхом.

– Кто-то же должен тебя переубедить.

– Именно этим ты намерен заняться? – с вызовом спросила она.

– Да. И уверен, что добьюсь успеха.

– У тебя нет ни одного шанса, Джин! Слышишь? Ни одного шанса!

Рейчел, не оглядываясь, зашагала к дому. Гнев переполнял ее. Удивительно, что негодование оказалось сильнее страха. Как, впрочем, и любопытство. Через несколько минут Рейчел в окно наблюдала, как Ласточку вывели из трейлера. Она хорошо помнила эту изящную лошадку, полную грации и силы, серую в яблоках, с темным хвостом и темной гривой. Отлично сложенная, с широкой грудью, изящно посаженной головой и тонкой шеей, кобыла являла собой яркий пример отлично проведенной селекции. Рейчел также знала, что лошадь имеет прекрасную выучку и хороший характер.

Но даже самая спокойная лошадь становится опасной, если поддастся панике, даже вышколенная превращается в неуправляемую, когда ее охватывает ужас. И горе тому, кто окажется на пути обезумевшего животного...

Рейчел вздрогнула. Прошло уже несколько лет, но она так и не смогла оправиться от травмы. Причем душевная травма оказалась сильнее физической. Много раз родители, друзья, знакомые убеждали Рейчел вновь попробовать сесть в седло, но в конце концов отступились. Все, кроме Юджина Галвестона, как выяснилось.

Рейчел отвернулась от окна. Она только и делает, что уступает этому мужчине. И дьявол меня побери, если он победит и на этот раз! Но она уже чувствовала, что ее ждет тяжелейшая битва. Юджин умеет быть настойчивым и безжалостным.

Она затравленно огляделась, будто загнанная в ловушку. Скоро придет Юджин и позовет ее в конюшню взглянуть на Ласточку. Рейчел схватила ключи от машины, сумочку и выскочила на улицу.

Когда Юджин услышал звук разогреваемого мотора, он вышел из конюшни.

– Рейчел!

Она не ответила, глядя прямо перед собой. Юджин подошел к «мерседесу» и ласково спросил:

– Дорогая, куда ты собралась?

– За покупками.

– Продукты купим попозже, мы же собирались ехать вместе.

– Уверена, ты будешь слишком занят своей новой игрушкой, – отрезала Рейчел. – Поэтому я поеду одна!

Она включила зажигание и поставила ногу на педаль газа.

– Рей, послушай, ты ведешь себя как ребенок.

«Мерседес» рванулся вперед. Юджин едва успел отскочить в сторону. Рейчел взглянула в зеркало заднего обзора. Он стоял, широко расставив ноги и положив руки на бедра.

Юджин некоторое время мрачно наблюдал за исчезающей вдали машиной, затем медленно побрел к конюшне. Со дня свадьбы он многое узнал о своей непредсказуемой супруге, но в таком состоянии видел ее впервые.

– Ничего, твоя хозяйка успокоится, – сообщил он Ласточке. – Просто надо дать ей немного времени. Она взволнована, но это пройдет.

Ласточка вежливо кивнула и уткнулась в кормушку.

В пять вечера Юджин почувствовал, что проголодался. Рейчел еще не вернулась, а ему через час пора было ехать на встречу. Подождав полчаса, он открыл холодильник, угрюмо осмотрел его содержимое и снова закрыл. Еще через пятнадцать минут он начал беспокоиться. Рейчел давно должна была вернуться.

А что, если не вернется? – мелькнула неприятная мысль. Но Юджин тут же успокоил себя: нет, это невозможно, она любит меня. Правда, после свадебной ночи больше ни разу не сказала об этом.

Юджин нервно расхаживал по кухне, сжимая и разжимая кулаки, когда услышал шум подъехавшей машины. В ту же секунду его беспокойство, замешанное на страхе, сменилось бешенством. Он бросился из кухни в гостиную. Сейчас он себя не контролировал.

Резко шагнув к двери, Юджин ударом ноги распахнул ее настежь. Рейчел в этот момент медленно и устало поднималась вверх по ступеням, сгибаясь под тяжестью набитых продуктами пакетов. Подняв глаза на мужа, она замерла на месте – так ее испугало выражение его лица.

– Привет, Джин.

– Где ты, черт возьми, была? – рявкнул Юджин, готовый задушить ее собственными руками.

– Ездила за покупками. Я же говорила тебе. – Рейчел осторожно шагнула вперед и снова остановилась, увидев, что Юджин не шелохнулся и по-прежнему загораживал собой дверной проем.

– Что, ты ездила в супермаркет во Флориду?

– Извини. Я не знала, что нахожусь под наблюдением и время моего отсутствия высчитывают с секундомером в руке.

– Рей, не зли меня! Мое терпение и без того на исходе. Твое сегодняшнее поведение глупо, импульсивно, инфантильно! Тебе не пришло в голову, что я беспокоюсь?

– Нет. – Она рискнула сделать еще шаг и опять остановилась. – Я предположила, что вниманием моего мужа целиком завладела его новая лошадь.

– Эта твоя лошадь, Рей, – процедил он сквозь зубы. – Она твоя независимо от того, сядешь ты на нее когда-нибудь или нет.

– Она мне не нужна.

– Неважно. Все равно она твоя.

Юджин наконец-то посторонился, позволив жене войти. Она переступила порог после полуминутного колебания, и заминка еще сильнее разгневала Юджина.

– Рей, никогда больше не поступай так. – Глаза его горели яростью, но одновременно в них читалась душевная боль.

– Не приказывай мне! С меня хватит! Со дня свадьбы поле битвы всегда оставалось за тобой, и я устала проигрывать, слышишь?

Юджин уставился на нее с удивлением: неужели Рейчел именно так оценивает ситуацию?

– Вот, оказывается, чем был для тебя медовый месяц. Серией сражений.

– Именно так! – раздраженно ответила Рейчел, не глядя на мужа, и отправилась на кухню, продолжая говорить на ходу: – Мне действительно временами так казалось. Я устала от всего этого, Джин! И последней каплей, переполнившей чашу терпения, стало сегодняшнее событие.

– Последней каплей?!! – вскричал Юджин, появляясь на пороге кухни. – Я покупаю тебе самую замечательную лошадь, какую только можно найти, а ты говоришь мне о последней капле? Изволь вести себя прилично и выбирай выражения!

Рейчел швырнула сумку с покупками на кухонный стол.

– Я только и делаю, что уступаю тебе. Что еще тебе от меня надо, черт подери?

– Все! – взорвался он. – Я хочу всего!

– Что именно дает тебе право хотеть всего?

– Ты моя жена, вот что дает мне право! Ты любишь меня, хотя сказала об этом только один раз. Но не сегодня-завтра повторишь это.

– И ты ответишь точно так же, как и тогда? – с гневом воскликнула она.

– Ты только подумай, сколько мы уже треплем друг другу нервы! А все из-за того, что наша первая ночь не соответствовала картине, которую ты нарисовала в своем воображении. Во всем виноваты твои дурацкие розовые фантазии!

– Может быть, – согласилась Рейчел. – За наш медовый месяц я кое-что поняла благодаря тебе. Но посмотри, у кого же из нас теперь розовые фантазии? С чего это тебе захотелось услышать от меня клятвы в любви? Ты же не веришь в слова!

Юджин шагнул к ней, но остановился.

– А тебе никогда не приходило в голову, что ты не единственная, кто кое-что узнал за время нашего безумного медового месяца? – выкрикнул он с отчаянием.

Глаза Рейчел расширились.

– Нет.

– Нет? – Юджина снова охватил гнев. – Думаешь, я не способен впитывать в себя что-либо хорошее?

Рейчел закусила губу.

– Джин, успокойся. Не волнуйся.

– Не разговаривай со мной, как с лошадью! Я твой муж!

– Да, конечно, – очень мягко сказала Рейчел. – Ты горд, высокомерен, упрям, как черт, но ты – мой муж.

Юджин еще не понял, куда она клонит, но почувствовал изменение атмосферы.

– Рей, выслушай меня...

– Нет, – перебила она, – ты меня выслушай! Повторяю, я устала проигрывать сражения.

– Но мы же не воюем, – попытался он протестовать, горя желанием уйти от этой темы.