Текст книги "Дар капризной судьбы"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 7 страниц)

Ответа не последовало, и Рейчел глубоко вздохнула. Значит, ей предоставляется право принять решение. Решение, важное для обоих.

– Вероятно, мы могли бы попробовать начать все сначала...

– Если ты хочешь этого! – Голос Юджина звучал устало.

– Может быть, ты и прав, – медленно начала она, стараясь отделаться от мыслей, надоевших за последние дни. – Возможно, я пошла по ложному пути, неоправданно ждала слишком многого. Я позволила себе запутаться в подростковых эмоциях, которые давным-давно должна была выбросить из головы.

– Рей...

– Ты во многом прав, Юджин. Мы могли бы стать хорошей командой. У нас общие интересы, мы уважаем друг друга и вплоть до первой брачной ночи были добрыми друзьями.

– Дорогая, ты сейчас сказала то, что я пытался внушить тебе в последнее время! – В темноте голос Юджина прозвучал неестественно хрипло. Его крупные руки, казалось, еще крепче сжали руль. – Прости, что первая наша ночь не оправдала твоих ожиданий. Это моя вина. Я безумно хотел тебя! У меня давно не было женщины... – Он неловко кашлянул, видимо поняв, что не стоит откровенничать с молодой женой на эту пикантную тему. – Короче, я был слишком нетерпелив, признаю. Мне следовало быть более внимательным к тебе, а вместо этого я повернулся на другой бок и захрапел. Непростительная глупость! Просто у меня сложилось впечатление, что для первой ночи у тебя слишком много впечатлений и тебе следует отдохнуть... Давай забудем об этом и признаем, что я вел себя как последний грубиян, в чем и раскаиваюсь. Если дашь мне еще один шанс, я сделаю все, чтобы тебе было хорошо. Клянусь!

Рейчел пристально смотрела на профиль мужа. Господи, как же он мучился все эти дни!

– Джин, ради Бога, о чем ты? Мне было хорошо с тобой, я говорила тебе об этом. Ты... фантастический любовник!

Зардевшись от смущения, Рейчел сосредоточенно уставилась в окно перед собой. Юджин повернулся к ней.

– Если бы я был таким фантастическим любовником, как ты говоришь, мы бы не выясняли сейчас отношения. И у тебя не возникло бы и тени сомнений. И ты не стала бы ненавидеть меня.

– Джин, я вовсе не ненавижу тебя. – Рейчел с изумлением воззрилась на мужа.

– Ты хоть имеешь представление, как я переживал все эти дни?

– Пожалуйста, Джин!

– Милая, я... – В следующую секунду Юджин резко затормозил.

Сквозь завесу дождя Рейчел разглядела перед капотом машины огромную темную фигуру. «Мерседес» остановился буквально в нескольких футах от нее. Фары осветили стоящую посреди дороги лошадь. Напуганное визгом тормозов животное вздрогнуло и бросилось в сторону, в считанные секунды исчезнув в темноте.

– Это Багряный! – в ужасе прошептала Рейчел. – Мы чуть не сбили его. Если бы ехали с большей скоростью, то наверняка не смогли бы избежать катастрофы, – запричитала она.

Юджин подрулил к обочине и выключил мотор.

– Какого дьявола он выскочил на дорогу? Я же проверял дверь конюшни, прежде чем уехать в гости. Мы должны догнать его. Он может выскочить перед другой машиной. Я отправляюсь на поиски. – Юджин пошарил под водительским сиденьем и извлек оттуда моток прочной веревки. – Поезжай домой.

– Прежде всего я помогу тебе! – запротестовала Рейчел. – Если лошадь напугана и нервничает, ты один можешь не справиться.

– Оставь, Рей, ты испортишь вечернее платье. Я отлично справлюсь, не забывай, я же выступал в родео.

Но Рейчел уже выскочила из машины и конечно же сразу промокла.

– Слишком поздно! – воскликнула она. – Моя одежда уже вымокла насквозь. Счастье, что я не ношу туфли на каблуках, правда? А то шастала бы по этой грязи в лодочках.

Рейчел быстро зашагала в ту сторону, куда убежал Багряный. Чертыхаясь, Юджин схватил фонарь и бросился за ней. Достигнув вершины холма, он издал низкий пронзительный свист.

– Что, этот хитрый зверь откликается, когда ты его так зовешь? – с интересом спросила Рейчел.

– Откликается, когда захочет. Может быть, его обычная сонливость возьмет верх раньше, чем он ускачет за тридевять земель.

– Должна признать, что он выглядел довольно бодрым. Может быть, гром и молнии так возбуждающе на него подействовали? – предположила Рейчел. – Или какие-то хулиганы сломали замок на двери конюшни, вот Багряный и решил отправиться погулять?

– Черт меня возьми, если я знаю ответ, – пробормотал Юджин, высвечивая фонариком дождливую темень. – Но я наверняка узнаю это. – Он свистнул еще раз.

– Что-то не слышно громкого стука копыт большой красивой лошади, мчащейся на призыв хозяина, – добродушно сыронизировала Рейчел. И тут в поле ее зрения попала большая движущаяся тень. – Вон там, Юджин! – указала она.

– Вижу. Обходи слева. И не делай резких движений, чтобы не напугать его.

– Я тоже знаю, как обращаться с лошадью, хоть и не выступала в родео. – В голосе Рейчел скользнула обида.

Юджин усмехнулся:

– Извини, я забыл, на ком женился. Вперед, ковбои!

Рейчел, ничего не ответив, шагнула в темноту.

Обходные маневры не заняли много времени. Багряный счастливо заржал, когда узнал своего верного соратника по родео. Глухо фыркнув, он подбежал к хозяину и ткнулся губами ему в плечо. Похоже было, что лошадь мечтает лишь о том, чтобы добраться до родной конюшни. Юджин потрепал Багряного по холке.

– Что ж, пора домой.

Когда они вернулись на шоссе, Юджин неожиданно для Рейчел привлек ее к себе, крепко поцеловал в губы, а затем легко вскочил на лошадь.

– Я поеду верхом, а ты поведешь машину.

– Хорошо.

Юджин с удовлетворением отметил, как уверенно она сидит за рулем. Прежде чем Рейчел закрыла дверцу, он наклонился и сказал:

– Будь осторожна, Рей. Хоть мы и недалеко от дома, но скользкая дорога в такой темноте опасна.

– Не беспокойся, все будет в порядке. – Рейчел признательно улыбнулась, подумав, что ей приятна забота мужа. Может, действительно все наладится?

– Увидимся через несколько минут! – крикнул Юджин, посылая лошадь в легкий галоп.

Рейчел захлопнула дверцу и какое-то время сидела недвижно, смакуя поцелуй Юджина и наблюдая, как Багряный, неся на себе всадника, удаляется все дальше и дальше. Рейчел отметила про себя, что животное находится в прекрасной физической форме.

Рейчел медленно тронулась, обдумывая только что принятое решение, которое сформулировала для себя как «снова выйти замуж». Она криво усмехнулась: нет, не совсем так, на этот раз все гораздо сложнее. Рейчел знала, что позволяет своей любви к Юджину руководить собой, и понимала, куда это может завести. И тем не менее она была готова вновь пойти на близость с человеком, который не любит ее. По крайней мере, Рейчел собиралась рискнуть, поскольку не могла представить, что расстанется с Юджином.

Может быть, он не знает, как надо любить, рассуждала она, но у него глубокая и сильная натура. И он может, совершенно точно может овладеть искусством любви! А кто научит его лучше, чем жена? – спросила она себя, останавливая машину.

Чувство, похожее на торжествующее ожидание, охватило Рейчел, когда она выпрыгнула из машины и бросилась к входной двери дома. В конюшне горел свет. Пройдет еще какое-то время, прежде чем придет Юджин, – ведь надо вычистить лошадь и устроить на ночлег.

Рейчел вошла в главную спальню и начала раздеваться. Необходимо как можно быстрее снять мокрую одежду. Но... Она замерла в нерешительности. За последние несколько дней Рейчел привыкла к мысли, что эта комната принадлежит только Юджину. Правду говорят, что по комнате можно составить мнение о характере ее хозяина, усмехнулась Рейчел, открыв гардеробную. Потертые джинсы соседствовали со сшитыми у дорогого портного деловыми костюмами, полустоптанные сапоги – с туфлями ручной работы.

Притолоку украшала широкая полоса буйволиной кожи, заканчивающаяся огромной серебряной пряжкой, на которой были выгравированы слова, прославляющие Юджина Галвестона – чемпиона родео.

Нельзя было не признать, что Юджин прошел большой путь с тех пор, как чистил конюшни Теодора Шервуда. Он многому научился... за исключением искусства любви. Но Рейчел тут же милостиво заметила, что обстоятельства складывались не в пользу Юджина. С одной стороны, его происхождение оставляло желать лучшего, с другой – ему не повезло, когда он влюбился в порочную женщину. Кроме того, восхождение по лестнице успеха наверняка потребовало огромных затрат энергии и времени. Но, может быть, Юджину еще не поздно узнать о любви?

Раздевшись донага, Рейчел отправилась в ванную и с наслаждением шагнула под душ. Она только-только начала расслабляться под воздействием теплой воды, когда почувствовала сквознячок. Рейчел с замиранием сердца оглянулась, уже предчувствуя, кого увидит. Действительно, Юджин стоял в дверном проеме и пожирал ее глазами. Он закрыл за собой дверь и не спеша разделся.

Рейчел инстинктивно прикрыла грудь руками, но тут же поняла, как мало скрыла от его жадного взгляда, и взволнованно улыбнулась.

– Давай примем душ вместе. – Юджин шагнул под тугие струи.

Глаза Рейчел засветились радостью. Она положила руки на плечи мужа и, когда прижалась к нему, почувствовала, как Юджин истосковался по близости с ней. Эта мгновенная реакция вызывала у Рейчел легкое и приятное головокружение. Ее застенчивость испарилась, как и в тот раз, когда Юджин впервые сжал ее в объятиях. Он положил руки на ее талию и, нежно глядя жене в глаза, прошептал:

– О Рей, родная моя, ты не пожалеешь, что дала мне еще один шанс. Клянусь! Мы принадлежим друг другу, у нас есть все для счастья. Мы просто обязаны быть счастливыми!

– Ну что ж... Я тоже хочу, чтобы наш брак был счастливым. – Она взяла его лицо в ладони и приглашающе прошептала: – Пожалуйста...

– Рей, моя сладкая Рей! – В его охрипшем голосе звучало неподдельное желание. Он впился в ее губы. По охватившей его тело дрожи Рейчел поняла, что Юджин изо всех сил пытается сдержать себя и не спешить. Это тронуло ее.

– На этот раз я хочу изучить тебя, – прошептала она, спрятав лицо на груди мужа.

– Да, Рей, дорогая, все что хочешь! Не торопись! Хочу, чтобы ты прикасалась ко мне, к каждой клеточке моего тела. – Широкие ладони Юджина скользнули вниз, на бедра Рейчел, и он прижал ее к себе, давая почувствовать всю силу своего желания.

– Пожалуйста, – тихонько попросила она звенящим от радостного волнения голосом, – никогда не ревнуй меня. Ты мой единственный, мой любимый. – Кончики ее пальцев изучали тело Юджина, опускаясь все ниже и ниже.

– О Рей, это так прекрасно! – не выдержав, застонал он. – Посмотри, что ты со мной делаешь!

Рейчел счастливо засмеялась и обвила его шею руками, пораженная тем, как захлестывает ее волна возбуждения. Она вопросительно подняла глаза, но Юджин прошептал:

– Не спеши, милая! Я хочу в полной мере насладиться твоей близостью.

Мягко отстранив ее, он выключил душ и потянулся к полотенцу. Затем волнующе медленно стал вытирать Рейчел, одновременно лаская в самых интимных местах. Иногда Рейчел глухо вскрикивала от глубокого чувственного удовольствия, и это еще больше возбуждало фантазию Юджина.

– Тебе нравится, милая?

– Да-а! – выдохнула она.

Юджин продолжал свою сладкую пытку и когда наконец ощутил, что больше не в силах сдерживаться, и отшвырнул полотенце, изнемогавшая от желания Рейчел едва держалась на ногах.

Юджин отнес ее в спальню и, бережно опустив на кровать, накрыл Рейчел своим телом. Она с готовностью приняла Юджина, и они словно растворились друг в друге, чувствуя ни с чем не сравнимое блаженство.

6

На следующее утро Багряный выглядел так, словно не носился ночью под проливным дождем, а спокойно стоял в стойле, жуя сено.

Юджин заглянул проведать своего любимца и угостить кусочком сахару.

– Вчера у нас обоих был захватывающий вечер, не так ли, приятель? – Юджин улыбнулся, вспомнив о ночи любви. – Держу пари, что провел время лучше, чем ты.

Багряный коротко взглянул на хозяина: давно не видел тебя в таком замечательном расположении духа, говорил этот взгляд.

– Ах, старина, какая у меня жена! – продолжал изливать душу Юджин перед благодарным слушателем. – Внешне тихая, серьезная, немного застенчивая, но в постели... То мягкая, как котенок, а уже через минуту дикая, как необъезженная кобылица. Ты никогда не видел ничего подобного!

Багряный согласно помахал хвостом и потянулся к кормушке. Рассуждения на сексуальные темы не особенно волновали его.

– Есть минуты, когда я тебя от души жалею, старина, – добавил Юджин. – Ты ведь не жеребец, а мерин.

Насвистывая, Юджин внимательно осмотрел замок на двери конюшни и убедился, что тот абсолютно исправен. Как же Багряный вырвался на свободу?

Солнце сияло вовсю. После ночного ливня все вокруг казалось посвежевшим и новеньким. День тоже обещал новизну и радость. Так же как и моя женитьба, с удовлетворением подумал Юджин. Нелепая, неожиданная буря, разыгравшаяся в первое утро их с Рейчел супружеской жизни, закончилась столь же внезапно, как и началась. Все-таки я не ошибся, моя Рейчел действительно умница, все у нас будет в порядке.

– Доброе утро, мистер Галвестон, – поздоровался Джералд Андерсон, входя в конюшню с вилами в руках. – Как дела?

Юджин коротко кивнул.

– Вчера вечером возникла проблема.

Джералд усмехнулся, при этом его обветренное лицо стало еще больше напоминать печеное яблоко, а выцветшие глаза сузились.

– Что за проблема?

– Старина Багряный решил совершить ночью самостоятельную прогулку по окрестностям. Я обнаружил его на шоссе, когда возвращался с вечеринки у Боуэна.

– На шоссе?

– Да. Лошадь явно была напугана – бурей или еще чем-то.

Андерсон наморщил лоб и глубокомысленно уставился на Багряного.

– Замок на двери в порядке?

– В полнейшем.

– Багряный стар и умен. Может быть, он сообразил, как открыть замок?

– Это невозможно! Бесспорно, он умен, но чтобы открыть замок, требуются две руки, а не копыта, пусть их даже в два раза больше.

– Значит, дверь не была закрыта на замок, – предположил Джералд.

– Я лично проверил все около шести часов.

Последовала длинная пауза. Наконец мыслительный процесс в голове Джералда завершился, и тот присвистнул.

– Полагаете, кто-то нарочно открыл ее?

– Вот именно. – Юджин внимательно посмотрел на него.

Старик пожал плечами.

– Это могло быть сделано сознательно.

– Ты знаешь что-то, чего не знаю я? – с обманчивой мягкостью осведомился Юджин.

– Я знаю, как много значит для вас эта лошадь, и для окружающих это тоже не тайна, – загадочно произнес Андерсон.

Юджин сложил руки на груди и прислонился к косяку.

– Как прикажешь тебя понимать?

– Очень просто: кто-то, имеющий на вас зуб, мог сорвать злость на Багряном. – И Джералд отвернулся.

– Андерсон!

– Сэр! – взмолился старик. – Я не знаю ничего такого, чего бы не знали вы.

– Выражайся яснее!

– Вам лучше меня известно, кто имеет на вас зуб.

– Возможно, – сухо согласился Юджин, – но в любом случае хотелось бы услышать от тебя фамилии.

Андерсон фыркнул и крепко сжал рукоять вил.

– На вашем месте я бы начал с женщин. Например, некая миссис N, которую вы несправедливо обидели, может быть способна на все.

Старик попятился к двери и наткнулся на входившую в конюшню Рейчел. Она посторонилась, пропуская его.

– Извините, мэм! Не заметил вас, – бросил ей Андерсон, забыв поздороваться.

Рейчел улыбнулась в ответ – она уже начала привыкать к неприветливости старого Джералда.

– Привет! – тепло поздоровалась она с мужем. – Пришла узнать, как чувствует себя Багряный.

– Он в полном порядке.

Под внимательным и настороженным взглядом Юджина Рейчел вдруг почувствовала себя неуютно. После великолепно проведенной ночи она почти уверилась в том, что поступила правильно, решив попытать счастья в налаживании супружеских отношений. Но теперь, поеживаясь под каким-то странным взглядом мужа, Рейчел готова была допустить, что совершила новую ошибку. Сейчас Юджин выглядел угрюмым, равнодушным и... чужим.

– Что-то случилось, Джин? – с тревогой спросила она.

– Мы с Джералдом пришли к выводу, что Багряный вчера вечером не мог удрать без помощи человека.

– Как?! – воскликнула Рейчел. – Кто-то его выпустил?

– Похоже.

– Но кто же это мог быть?

– А вот это, – зловеще процедил Юджин, – интересный вопрос!

– Может быть, подростки схулиганили? Или какому-нибудь бродяге захотелось провести ночь в теплой конюшне?

– Джералд полагает, что это могла сделать женщина. И что попытка навредить Багряному – это попытка женщины отомстить мужчине, унизившему ее человеческое достоинство.

У Рейчел перехватило дыхание, и она невольно прислонилась к стене конюшни.

– Ты... Ты думаешь, я сделала это? – прошептала она. – Считаешь меня способной на подлость? После... после того, что произошло между нами ночью?

Несколько секунд Юджин молча изучал ее, потом ответил:

– Багряного выпустили за несколько часов до того, как мы оказались в постели.

– Юджин!..

– Он мог погибнуть! Мог заблудиться! Или его сбил бы грузовик! Тогда месть удалась бы на славу, не так ли?

– Джин, ради Бога! – Рейчел вонзила ногти в ладонь. Она не могла поверить, что этот разговор происходит наяву. – Ты действительно думаешь, что я могла бы сделать такое? Что я нанесла бы вред лошади?

В глазах Юджина что-то изменилось, и он, шагнув к дрожащей от несправедливых подозрений жене, сгреб ее в охапку.

– Прости, – шепнул он виновато, целуя ее в макушку. – Не верю, что ты использовала старину Багряного, чтобы отомстить мне. Андерсон ошибается! Женщина, обиженная несправедливо, способна на очень страшные поступки. Но я знаю тебя и знаю твою любовь к лошадям. Ты честная женщина, Рей, и ведешь свои сражения тоже честно.

Рейчел безвольно обмякла в его руках.

– Ну что ж, спасибо за доверие.

Юджин еще крепче прижал ее к себе.

– Я сожалею, Рей! Сразу же после того, как Джералд намекнул, что в этом деле замешана женщина, я уже не думал ни о чем, кроме того, что ты была сильно расстроена после свадьбы. Несколько дней я не знал, о чем ты думаешь, что чувствуешь. Ты казалась мне совсем другой женщиной по сравнению с той, какую я знал прежде. Я словно ходил по минному полю.

Рейчел обняла мужа за талию, а щекой прильнула к его груди.

– Итак, если не я выпустила Багряного вчера вечером, то кто же?

Юджин покачал головой.

– Черт меня возьми, если я знаю это! Возможно, это действительно был какой-то подросток-хулиган, которому взбрело в голову покататься на лошади. Я решил принять кое-какие меры, чтобы избежать повторения инцидента.

Рейчел подняла на него глаза.

– Какие же?

– Сегодня же установлю в конюшне сигнализацию. Самую простую, но и этого будет достаточно.

– В самом деле? – Рейчел улыбнулась. Напряжение понемногу отступило, и мысли ее вернулись к событиям минувшей ночи. – Джин, я не знаю, как буду чувствовать себя после твоих сегодняшних подозрений... – начала она неуверенно.

– Вчерашний вечер показал, что мы оба будем чувствовать себя прекрасно! – перебил он и без всякого перехода заявил: – Думаю, тебе самое время снова сесть в седло, дорогая.

– Нет! – Она шарахнулась от него, как от прокаженного. – Забудь об этом!

– Послушай, солнышко, пора стать разумной. – Голос Юджина приобрел бархатные интонации. Он погладил Рейчел по плечу, словно имел дело с нервной лошадью. – Я знаю, что с тобой случилось во время пожара. Знаю, как долго ты поправлялась. Но это все в прошлом. Мы с твоим отцом пришли к выводу, что верховая езда играла в твоей жизни немаловажную роль. Нельзя же вот так взять все и бросить из-за какой-то ерунды.

– Из-за ерунды? Да я чуть не погибла! – Глаза Рейчел горели праведным гневом. – Ты даже не можешь представить себе, что я пережила в ту ночь!

– Отчего же. Дым, пожар, взбешенные лошади... Но если бы ты, например, попала в автомобильную аварию, то все равно села бы за руль раньше или позже!

– Не уверена. И не читай мне нотаций, Юджин! Слава Богу, я взрослая и имею право принимать решения самостоятельно.

– Ты позволила эмоциям одержать верх над разумом. Но ведь езда верхом была для тебя чем-то особым, – настаивал Юджин. – Помню тебя в седле: на лошади ты оживала так же, как это происходит с тобой в моих объятиях.

Рейчел покраснела.

– Джин, ради Бога, это неуместная аналогия. Как ты можешь помнить? Я ведь была тогда ребенком.

– Помню, Рей! – Он нежно улыбнулся. – Помню, как тебе нравились восторженные крики с трибун. Помню, как ты готовила лошадь к показу. Много чего помню. В те дни верховая езда была самым важным делом твоей жизни. И ты была тогда очень, очень мила!

– Джин, люди меняются.

– Согласен, люди меняются, но некоторые черты характера не меняются. Ты была прекрасной наездницей. И теперь мы могли бы вместе ездить верхом! Ведь это наша общая страсть. – При этих словах Рейчел покраснела еще больше – на этот раз от смущения. – Пора тебе снова в седло. – Юджин мягко улыбнулся. – Слишком много лет ты культивировала свой страх, пока он не поработил тебя. Я помогу тебе снова стать смелой.

– Не заставляй меня, Джин!

– Позже ты поблагодаришь меня за это, дорогая.

Рейчел топнула ногой.

– Не смей командовать мною, Джин! Лучше помоги мне. Если не ты...

– Ну-ну... – Он наклонился, закрывая ей рот поцелуем. – Воспринимай все это спокойно, милая. Я не собираюсь ни командовать тобою, ни принуждать тебя к чему-либо. Обещаю, мы будем делать все вместе, не спеша, как не спешили вчера вечером. Ты такая сладкая! – прошептал он, закрывая глаза.

– Ты хочешь увильнуть от разговора, – упрекнула мужа Рейчел, но поцелуй Юджина погасил ее вспыхнувшее было раздражение.

Ее губы инстинктивно открылись навстречу чувственному вторжению его языка. Ночью она пришла к выводу, что интимная близость – пока единственное, что связывает их по-настоящему. Однако страх безоглядно отдаться в руки мужчины, который еще не научился любить ее, подспудно жил в сознании Рейчел. Да, риск был огромным, и она знала об этом.

– Ты забыла, что я предпочитаю словам дела, – пробормотал Юджин, поглаживая внутреннюю поверхность ее бедер.

Рейчел почувствовала, что раздваивается между желанием и паникой.

– Джин! Нас увидят! Ведь Джералд может вернуться в любой момент.

– Не беспокойся, он знает, что для него хорошо, а что плохо, – невозмутимо ответил Юджин. – Но если ты настаиваешь...

– Что ты собираешься делать?

– Сейчас увидишь. – Он подхватил ее на руки и отнес в пустое стойло, в углу которого было сложено свежее сено. Даже услышав, как захлопнулась за ними дверца стойла, Рейчел взмолилась:

– Мы не можем, не здесь! Отпусти меня, Джин! Слышишь?

– Слышу.

Золотой свет струился сквозь трещины в деревянных стенах. Юджин опустился на солому рядом с Рейчел.

– Твоя проблема в том, что ты еще не привыкла быть женой, – изрек он глубокомысленно.

– Неужели? – Рейчел взглянула на него снизу вверх из-под полуопущенных ресниц. Она снова ощутила его растущее сексуальное напряжение и снова, пораженная своей властью над Юджином, задрожала. – Похоже, ты считаешь своим долгом помочь мне привыкнуть к этой роли, – игриво заметила она.

– Да, это мой священный долг, и я его выполню, – заверил Юджин, опускаясь на нее. Его глаза блестели в полумраке конюшни, как и в прошлую ночь.

Рейчел, с радостным вздохом обвив мужа руками, притянула его к себе. Близость Юджина снова будила в ней самые радужные мечты и надежды.

Он нетерпеливо сорвал с себя джинсы и рубашку, затем занялся одеждой Рейчел. Его пробудившееся к любви тело демонстрировало сильнейшее желание, которое не могло остаться безответным. Рейчел почувствовала неистовую готовность отдаться любимому. Когда Юджин слился с ней в страстном порыве, она застонала от удовольствия и каждое проникновение встречала радостным вскриком. Страсть поглотила обоих, и они уже не слышали и не замечали ничего вокруг. Потом они медленно возвращались к действительности, словно выходили на свет из подземелья. Окружающий мир постепенно обретал краски и звуки.

Рейчел вытащила соломинку из своих волос и задумчиво улыбнулась:

– Это было нечто романтичное!

Юджин усмехнулся, явно довольный собой.

– Значит, тебе это показалось романтичным, да?

– Ммм, – промурлыкала Рейчел, и ее взгляд говорил больше, чем слова.

– В таком случае, может быть, попробуем когда-нибудь еще?

– На что только ни пойдет мужчина, чтобы угодить женщине! – улыбнулась она.

– Да! Именно так!

Юджин уже оделся и теперь с интересом наблюдал, как это делает Рейчел. Судя по его взгляду, этот процесс доставлял ему не меньшее удовольствие, чем избавление от одежды. Однако очень скоро его лицо вновь обрело озабоченное выражение.

– Что-то не так? – встревожилась Рейчел.

– Мне снова пришли на ум слова Андерсона про женщину, которая могла выпустить Багряного из конюшни вчера вечером...

Рейчел резко вскинула голову, ее снова пронзили боль и страх.

– Господи, мы опять возвращаемся к этой теме?

– А что такое?

– Теперь, удовлетворив свою похоть, ты снова начал подозревать меня?

Глаза Юджина предостерегающе сузились.

– Успокойся, ты в последнее время слишком нервничаешь. Взрывной темперамент! Я не думаю, что именно ты открыла дверь. Более того, точно знаю, что не ты! Меня беспокоит кое-что другое...

– Что же?

– Хотелось бы выяснить, откуда у Андерсона возникло предположение, что этим человеком могла быть ты. Он что-то бубнил о женщине, которая обманулась в лучших чувствах.

Рейчел пристально взглянула на мужа и отвела глаза.

7

В эту ночь большой дом казался Рейчел враждебным. Она налила себе стакан вина и, приготовив легкий ужин, съела его на кухне. Потом включила телевизор в надежде посмотреть вечерние новости, но передача стала ее раздражать, и она выключила телевизор. Потом немного почитала и в конце концов, чтобы уснуть, отважилась выпить бренди. Ночь предстояла долгая. Супружеская спальня без Юджина показалась ей большой и отталкивающе холодной. Однако Рейчел медленно разделась и нырнула в кровать. Свернувшись клубочком в уголке огромного ложа, она почувствовала себя очень одинокой.

Как странно, подумалось ей. Я провела в постели с мужем всего две ночи, но, очевидно, уже привыкла к его присутствию. Интересно, было бы Юджину приятно, если бы он узнал, как я по нему тоскую. Может быть, и он тоскует по мне?

Конечно, нет ничего странного в том, что он не захотел взять меня с собой в Кус-Бей. Рейчел тут же нашла этому объяснение. Юджин, решила она, хочет видеть меня сначала настоящей женой, и только потом сотрудницей. Это очень трогательно. Он, видимо, опасается, что я с головой уйду в работу, в то время как некоторые проблемы наших взаимоотношений все еще остаются нерешенными.

Рейчел нравился такой подход. Всем своим поведением Юджин давал понять, что их брак гораздо важнее, чем просто деловое сотрудничество, и он хочет, чтобы супружеская связь окрепла.

Зазвонил телефон на ночном столике. Рейчел с волнением подняла трубку.

– Алло! Привет, Рей! – Голос Юджина звучал озабоченно, и она сделала вывод, что мысли о постели его сейчас явно не тревожат. – Как дела? Как ты себя чувствуешь?

Рейчел включила ночник.

– Я в полном порядке, только что легла. Как ты?

– Кус-Бей есть Кус-Бей. Но в целом нормально. По-моему, я удачно провел переговоры с банком. Планирую вернуться завтра днем.

– Хорошо. – Рейчел умолкла, выжидая, скажет ли Юджин о том главном, что ее волнует.

– Ты скучаешь без меня?

– Да, скучаю, – ответила она сдержанно. Это, конечно, уже кое-что, но все же не признание в любви.

– Я тоже без тебя скучаю и охотно лег бы с тобой в постель, а не торчал за этим столом.

Из трубки донесся незнакомый мужской голос.

– Как я поняла, ты не один? – ревниво поинтересовалась Рейчел.

– Да. Некоторые сотрудники остаются со мной на работе допоздна. Вы с Джералдом проверили сигнализацию в конюшне?

– Да, работает блестяще. Мы еще проверили сигнализацию в нашем доме и в доме Андерсонов. А знаешь, у Джералда есть оружие. Он похвастался сегодня, не утерпел. Такое красивое, старинное ружье с инкрустированным серебром прикладом. И, самое удивительное, оно в полной боевой готовности.

– Нет, я не знал. – Последовала небольшая пауза. – Надеюсь, ты не боишься находиться рядом с вооруженным алкоголиком?

– Не боюсь, – со смехом подтвердила Рейчел, однако на мгновение почувствовала смутную тревогу. Когда она восхищалась старинным оружием, ей просто не пришло в голову, в чьих руках оно оказалось. – По-моему, Джералд относится к тем любителям заложить за воротник, которые выпьют и сразу засыпают, а не впадают в буйство.

– Рей, пожалуйста, будь осторожней. Мы ведь почти ничего не знаем об Андерсонах. Жаль вышвыривать людей на улицу, но я не уверен, что захочу оставить их навсегда. Пусть Стэнлоп заботится о своих старых слугах, а не мы.

– Я понимаю, что ты имеешь в виду.

– Ладно, поговорим об этом, когда вернусь. Спокойной ночи, дорогая.

– До завтра.

Повесив трубку, Рейчел вздохнула. Они не сказали друг другу ни одной из тех милых, полных намеков фраз, какими обычно обмениваются находящиеся в разлуке любовники, но в голосе мужа она услышала нотку страсти. Юджин действительно любит ее. Она должна быть уверена в этом, так как на карту поставлено ее счастье.

Потянувшись к ночнику, чтобы выключить его, Рейчел заметила, как на туалетном столике что-то блеснуло. Секунду она припоминала: не забыла ли я положить в шкатулку драгоценности? Но вдруг ее осенило. Юджин перед отъездом оставил обручальное кольцо.

Оптимизм, согревавший Рейчел всего минуту назад, сразу же угас. Она встала, медленно прошла к туалетному столику, взяла кольцо и повертела в пальцах, чувствуя, что с головокружительной скоростью летит с горних сияющих вершин прямо в омерзительную грязь. Символ их брака столь мало значит для Юджина, что он спокойно снял кольцо и даже не хватился его.

В Рейчел начал закипать гнев. Выходит, каждый раз, когда она думает, что добилась небольшого прогресса в обучении Юджина искусству любви, происходит какой-то срыв. Она в сердцах сорвала кольцо с собственного пальца и швырнула в керамическую вазочку вместе с кольцом Юджина. Но легче от этого, конечно, не стало.

Через три часа Рейчел внезапно разбудил резкий пронзительный звук. Несколько секунд она пыталась определить, что это такое, и наконец поняла: в конюшне, где стоит Багряный, сработала сигнализация. Сунув ноги в домашние туфли, она накинула пеньюар и поспешила в холл, попутно включая везде свет.

Она выскочила на улицу и – о, черт! – подвернула больную лодыжку. От острой боли на мгновение потемнело в глазах и перехватило дыхание. Стиснув зубы, Рейчел, прихрамывая, двинулась к конюшне.

Краем глаза она заметила, как метнулась чья-то тень, и с запозданием сообразила, что она безоружна, а значит, уязвима. Рейчел призвала на помощь всю свою волю и попыталась компенсировать слабость властным голосом.

– Эй, ты! – крикнула она. – Убирайся или я вызову полицию! Это частная собственность!