Текст книги "Дар капризной судьбы"

Автор книги: Кара Уилсон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 7 страниц)

Разумеется, он обнимал ее и целовал, но во всех этих проявлениях любви всегда чувствовалась определенная сдержанность. Рейчел уверяла себя, что флегматизм Юджина, граничащий с физическим аскетизмом, – восхитительная черта его характера. Большинство мужчин, считала она, не склонны к сексуальному воздержанию. Добившись своего, они с легкостью уходят на следующее утро без всяких угрызений совести.

Теперь же ей казалось, что Юджин без труда ограничивал себя по той простой причине, что вовсе не был страстно к ней, Рейчел, привязан. Скорее всего, он и не любит ее вовсе.

Она знала, что объективно Эстер Бентли была права – Юджин многое выигрывал от женитьбы на дочери и наследнице Шервудов. Немалую роль играли респектабельность семьи, ее обширные связи, состоятельность. Нельзя сбрасывать со счетов и желание доказать самому себе и окружающим: вот, мол, простой ковбой, от которого все нос воротили, а каких высот достиг! Женитьба на Рейчел означала, что Юджин действительно достиг высокого общественного положения и представляет собой силу, с которой надо считаться.

Эти мысли заставили Рейчел поежиться. Нет, подумала она, соображения престижа не могли быть главными, иначе мне не видать счастья как своих ушей. Скоро я узнаю правду. Ни один мужчина не может утаить от женщины истинных чувств во время акта любви. К рассвету все мои сомнения так или иначе разрешатся.

Через полтора часа Рейчел лежала на широкой постели в гостиничном номере для новобрачных и ждала появления Юджина из ванной. Когда перестала литься вода, она выключила торшер. Спальня сразу же погрузилась в темноту, и Рейчел почувствовала себя значительно увереннее.

Она выбрала этот отель и номер по рекламной брошюре, и это оказался на ее памяти редкий случай, когда зазывные обещания соответствовали действительности.

Уютная комната была выдержана в розово-серебристых тонах, на окнах висели нарядные шторы. Камин придавал номеру почти домашний вид. На столике стояли шампанское в серебряном ведерке и большая ваза с экзотическими фруктами – подарок новобрачным от гостиничной администрации.

Рейчел хмыкнула, вспомнив, как полчаса назад Юджин вошел в номер и стал удивленно озираться. Контраст был разительным, и ей невольно пришло на ум сравнение: привыкший к просторам молодой жеребец попал в дамский будуар.

– Какой идиот присоветовал тебе такое местечко? – мрачно потребовал он ответа.

– Никто мне не советовал, сама нашла. Пришлось просмотреть гору брошюр, прежде чем я наткнулась на рекламу этого замечательного номера.

– Ты хочешь сказать, что знала, как выглядит этот... этот будуар престарелой кокотки, когда делала заказ? – с раздражением воскликнул Юджин.

– Он показался мне очень романтичным, – прошептала Рейчел, от неловкости готовая провалиться сквозь землю.

Юджин хотел что-то сказать, но, взглянув на молодую жену, передумал. Та, пролепетав что-то, отправилась в ванную. Душ она принимала в три раза дольше обычного, но, как ни оттягивай, а выходить все равно пришлось. Когда застенчиво улыбающаяся Рейчел появилась на пороге комнаты в дорогом новом пеньюаре, Юджин окинул ее затянутую в шелк фигуру таким голодным взглядом, что Рейчел покраснела до корней волос.

И вот теперь, лежа в темноте, она ждала, когда Юджин выйдет из ванной и присоединится к ней.

Мой муж любит меня, должен любить, словно заклинание, твердила Рейчел. Я не могла ошибиться в нем. Просто Юджин сдержан в проявлении эмоций, но, когда он займется со мной любовью, я получу исчерпывающее представление о его чувствах и мои сомнения будут развеяны раз и навсегда.

Юджин, стоя под душем, тоже немного волновался. За последние восемь недель он думал о сотне разных вещей: о новом доме, о дальнейшем развитии бизнеса, о том, насколько они с Рейчел подходят друг другу. Он думал обо всем, за исключением настоящей причины женитьбы на приятной, мягкой и послушной Рейчел Шервуд. Сегодня же, став ее законным мужем, Юджин не мог помышлять ни о чем, кроме самой интимной стороны брака. Он не помнил случая, чтобы когда-нибудь его тело так томилось от сладострастного ожидания.

– Эй, – мягко окликнул он, входя в темную комнату. – Где ты там, милая? – Его босые ноги глубоко утонули в пушистом ковре.

– Я здесь, – едва слышно подала голос Рейчел.

Он осторожно сел на краешек кровати и с улыбкой посмотрел на жену. Теперь, когда глаза немного привыкли к темноте, Юджин заметил, что в уголках рта Рейчел играет тонкая, неуверенная улыбка, и мысленно посочувствовал: бедняжка, как она, должно быть, нервничает.

Юджину захотелось успокоить ее, помочь расслабиться, чтобы стоящая на пороге новой жизни девушка могла сполна насладиться любовной игрой. Он искал какие-то необычные слова и, не найдя, спросил:

– Ты не голодна? На приеме тебе было не до этого. На столе есть фрукты, хочешь?

– Спасибо, нет.

– Мы могли бы открыть шампанское, – предложил он, глядя на поблескивающее в темноте серебряное ведерко и проклиная себя за косноязычие.

– Если хочешь, давай, – без энтузиазма отозвалась Рейчел.

Хватит болтать о всякой чепухе, сказал себе Юджин. Нечего тянуть время, мы оба не дети и знаем, что должно сейчас произойти.

– Нет, пожалуй, сейчас не хочу. Попозже. – И скользнул в постель.

Он тут же почувствовал тепло тела Рейчел, которого болезненно жаждало все его существо. Юджин без колебаний привлек жену к себе, и она на удивление охотно поддалась.

– Рей, ты великолепна! – простонал он.

– Ты... ты тоже... – раздался ответный шепот.

Юджин нежно и осторожно коснулся уголка ее рта, боясь неловкостью вспугнуть наметившееся взаимопонимание. Рейчел отреагировала мгновенно, ее мягкие податливые губы слились с его губами в долгом, страстном поцелуе.

Ладонь Юджина сначала робко, потом все смелее заскользила по обнаженному телу Рейчел, словно наслаждаясь каждым его изгибом. Руки Рейчел обвились вокруг его шеи. Он слышал ее горячий шепот, но не понимал слов – страстное желание туманило мозг. Юджин не мог вспомнить, когда столь остро нуждался в женщине, как сейчас в Рейчел.

Руки его заскользили по нежным изгибам женских бедер, и Рейчел, застонав, прижалась к нему еще сильнее. Ее вожделение будто подхлестнуло Юджина. Теперь его пальцы гладили прелестные упругие груди Рейчел с набухшими сосками. Он со стоном скользнул вдоль ее тела и стал губами, языком пробовать эти твердые ягоды, которые созрели под его ласками. Рейчел, изнемогая от наслаждения, извивалась и выкрикивала какие-то бессвязные слова, что еще больше возбуждало Юджина.

Эта застенчивая, хорошо воспитанная девушка неожиданно оказалась невероятно чувственной натурой, что стало для Юджина открытием, как и то, что он желал ее горячо и необузданно. Он никогда не испытывал ничего подобного. Ни одна женщина не отдавалась ему так безоглядно, страстно и в то же время доверчиво.

– Позволь мне быть с тобой. Я хочу тебя! Я хочу тебя! – исступленно повторял он, покрывая поцелуями ее невинное тело.

Рейчел с готовностью раскрылась ему навстречу, и он со стоном проник в нее.

– Юджин, мой дорогой, я люблю, люблю тебя! – выдохнула Рейчел с такой страстью, как будто от этого зависела вся ее жизнь.

Позже, когда Рейчел, почти бездыханная, лежала в объятиях мужа, к ней вернулась способность рассуждать. Она интуитивно догадывалась, что Юджину было с ней хорошо, и чувствовала, что и сама физически полностью удовлетворена. Разница в том, что Юджину этого было явно достаточно, а ей – нет. Рейчел вспомнила собственное признание в любви, сделанное на пике страсти. Вспомнила со стыдом, потому что ответного признания не услышала.

Значит, Юджин меня не любит, значит, я допустила ужасную ошибку.

– Тебе все это внове, не так ли? – спросил вдруг Юджин.

– Да.

– Так я и подумал.

– Я что-то сделала не так? – Голос Рейчел задрожал от обиды.

– Что ты, дорогая, это было здорово! Я никогда... – Он резко оборвал фразу. – В общем, мне понравилось, и у меня создалось впечатление, что ты тоже довольна. Не пытайся отрицать это, милая!

– А я и не отрицаю.

– Вот и хорошо. – Юджин с облегчением вздохнул. – Думаю, что девушки вроде тебя в первую свадебную ночь ощущают некоторый э-э-э... дискомфорт. Это отчасти объясняется довольно замкнутым образом жизни...

– Неужели? – неприязненно отозвалась Рейчел. – Догадываюсь, что по сравнению с твоей жизнью моя должна показаться довольно скучной и пресной.

– Ничего подобного! – с жаром воскликнул Юджин. – Твой образ жизни кажется мне безопасным и комфортным. Возможно, поэтому твой характер в течение многих лет остался неизменным, и я рад этому.

Рейчел почувствовала, как в ней начинает расти раздражение.

– Я вовсе не отшельница, – возразила она. – У меня масса друзей, знакомых... Не такая уж я дикарка, как тебе кажется.

– Ну-ну, успокойся, – Юджин поцеловал ее в висок. – Ты неправильно истолковала мои слова. Знаешь, тебе надо отдохнуть. День выдался длинным, утомительным, и усталость явно сказывается на твоих нервах. Постарайся скорее заснуть.

Юджина сон сморил через считанные минуты. Рейчел осторожно выскользнула из-под одеяла и на цыпочках прокралась в ванную комнату. Закрыв за собой дверь, она села на краешек круглой ванны и горько заплакала. Через десять минут Рейчел вытерла слезы и приняла решение.

3

Ухитрившись не потревожить Юджина, Рейчел легла в постель и забылась беспокойным сном. Ей действительно требовался отдых.

Незадолго до рассвета она проснулась и с удивлением обнаружила, что спит не одна. В следующее мгновение она вспомнила, что вышла замуж за мужчину, который ее не любит, но отныне имеет право спать с ней.

Рейчел медленно откинула одеяло и осторожно села, не желая будить Юджина. На полу рядом с кроватью воздушным облаком лежал красивый пеньюар. Рейчел подняла его и накинула на себя.

В предрассветной мгле свадебный номер выглядел уныло. Оглядевшись, Рейчел вздрогнула. Это помещение, вечером розовое и праздничное, а сейчас серое и холодное, было столь же фальшивым и полным иллюзий, как и ее брак. Идя в ванную, она отметила, что лед в ведерке для шампанского превратился в воду, и с трудом подавила искушение вылить содержимое на ничего не подозревающего Юджина.

Когда она снова появилась в спальне, одетая в джинсы и водолазку, Юджин все еще спал. Рейчел долго смотрела на его неподвижную фигуру, распростертую на бело-розовой полосатой простыне. Он даже не заметил моего отсутствия, думала она с негодованием. Еще бы, все, что ему было нужно, он уже получил.

– Доброе утро, дорогая! – раздался немного хриплый со сна голос Юджина. – Почему ты вскочила ни свет ни заря? Хорошо отдохнула?

– Прекрасно! – буркнула Рейчел.

– Ты уже одета? К чему такая спешка? У нас масса времени. Почему бы тебе не снять джинсы и не вернуться в постель?

Рейчел вскипела:

– А зачем мне делать это? Приведи хоть один разумный довод.

Юджин нахмурился – похоже, почувствовал, что все обстоит не так уж гладко.

– Хочешь услышать причину? Ну, например, такая: сейчас первое утро нашей супружеской жизни, а молодые жены всегда горят желанием провести в постели чуть больше времени, чем обычно. Так же, как и мужья.

– Откуда ты знаешь о поведении молодоженов? Ты что, много раз был женат?

– Нет, не был, и ты это знаешь. Дорогая, что случилось? – Юджин встал и направился к ней.

Рейчел, закусив губу, опустила глаза. Юджин нимало не смущался своей наготы, она же боялась, что его обнаженная фигура разбудит в ней чувственность.

– Рей, – с нетерпением повторил он, – что случилось?

– Ты не любишь меня? – едва слышно спросила она.

Юджин остановился, будто наткнулся на невидимое препятствие.

– Черт возьми, Рейчел, вот уже вторые сутки ты говоришь самые нелепые вещи! – воскликнул Юджин. – В чем дело?

– Дело в том, – сказала она медленно, – что ты не любишь меня. Я неправильно оценила твои чувства и всю ситуацию, по наивности и неопытности решила, что ты влюблен в меня. Но я не виню тебя, только себя.

– Это что, шутка? – Юджин был в недоумении.

Она резко отвернулась, но травмированная лодыжка подвела, и Рейчел оказалась бы на полу, если бы Юджин не подоспел вовремя.

– Успокойся, – бормотал он, обнимая ее, – успокойся, милая, не накручивай себя.

Рейчел решительно высвободилась из рук мужа и самостоятельно добрела до кресла, стараясь не слишком хромать, чтобы не вызвать к себе унизительной жалости.

– Сегодня ночью до меня наконец дошло, – взволнованно продолжила она, – что я совершила крупнейшую ошибку в жизни. Чем меньше времени оставалось до свадьбы, тем больше я нервничала, но продолжала твердить себе, что это удел всех невест. Но истина в том, дорогой, что мне просто не хотелось признаться самой себе, как я заблуждаюсь на твой счет. И вот теперь правда открылась мне во всем своем неприглядном виде.

Господи, подумал Юджин, неужели ее чувства так быстро остыли? Вслух же он осторожно заметил:

– А мне показалось, тебе понравилось все, что ты нашла в моих объятиях.

Щеки Рейчел пошли алыми пятнами гнева и стыда.

– Юджин, я говорю не о сексе, а о любви! В твоих объятиях не было любви. А без нее секс мало что значит!

Юджин начал терять терпение.

– То, что произошло между нами ночью, было чертовски здорово, не пытайся это отрицать.

Рейчел скрестила руки на груди.

– Я не собираюсь спорить с тобой. Ты не понимаешь меня и никогда не поймешь. Да и женился ты на мне из соображений престижа и потому, что из этого можно извлечь выгоду для бизнеса. Ты захотел в перечень собственности внести еще и жену!

Юджин взъерошил свои темные волосы. Он явно волновался, но все еще надеялся уладить конфликт мирным путем.

– Ты права в одном, – начал он терпеливо, – я не понимаю тебя. Предлагая тебе руку и сердце, я исходил из того, что у нас с тобой много общего. Мы знаем друг друга долгие годы, твой отец мне симпатизирует. Сегодня ночью выяснилось, что мы испытываем друг к другу и физическое влечение. Чего же еще ты хочешь? Ведь никто не заставлял тебя выходить за меня замуж. Казалось, ты хотела того же, что и я. Я просто не понимаю, что стряслось с тобой сегодня утром?

– Ночью я говорила тебе о любви. – Оттого, что ей пришлось повторять эти слова, щеки Рейчел вновь запылали.

Выражение лица Юджина смягчилось.

– Я помню. Ты была так нежна...

– Ты даже не потрудился ответить мне тем же, – гневно бросила ему в лицо Рейчел.

– Ответить? Но, моя дорогая, я любил тебя!

– Это разные вещи.

– А чего ты от меня хотела? – вскипел Юджин. – Чтобы я всю ночь торчал под балконом и пел тебе серенады при луне? Если ты ждала именно этого, то ты наивнее, чем я предполагал!

– Все, что я хотела, – это услышать от тебя признание в любви. Как подтверждение того, что я приняла правильное решение, выйдя за тебя замуж.

– Ты действительно приняла правильное решение, Рей, и наш брак будет удачным. Только перестань брыкаться, как кобылица, на которую впервые надели седло.

Рейчел еле сдержалась, чтобы не запустить в него чем-нибудь.

– Значит, ты считаешь, что я расстроилась из-за ерунды? И ты действительно любишь меня?

– Я говорю, что все складывается в нашу пользу, – твердо сказал Юджин. ~ Не знаю, какой дьявол вселился в тебя сегодня утром, но наш брак будет хорошим.

– Ты любишь меня?

– Хочу тебя, уважаю, намерен заботиться о тебе. И клянусь никогда не делать ничего, что заставило бы тебя думать иначе. Ведь я даже не пытался уложить тебя в постель, пока не надел кольцо на твой пальчик. Думал, ты оценишь это джентльменское воздержание.

– Но ты же не любишь меня?

Лицо Юджина помрачнело. Было очевидно, что в нем происходит внутренняя борьба.

– Не говори так, Рей, ты же накручиваешь себя без всяких на то оснований...

– Черт возьми, просто ответь на мой вопрос!

Ее упрямство доконало Юджина, и он раздраженно выпалил:

– Хорошо, если хочешь начистоту, ответ будет: нет, не люблю!

Рейчел почувствовала, как умерла последняя наивная надежда, и часто заморгала, глотая готовые пролиться слезы.

Юджин, сузив глаза, наблюдал за ней, затем шагнул к креслу и, рывком подняв жену, поставил перед собой.

– Ты уже высказалась, Рей, теперь послушай меня... Не моя вина, что у тебя сложилось романтическое представление о любви и браке. Я полагал, ты уже взрослая девочка и сумеешь отделить главное от второстепенного, отличить дешевую подделку от настоящего бриллианта. А на поверку оказалось, что любовь в твоем представлении напоминает этот фальшиво-праздничный номер: розовато-белая пена, которая моментально теряет нарядный вид, стоит лишь солнцу скрыться за малюсенькой тучкой.

– Ты не знаешь, о чем говоришь!

– Как бы не так! Я-то знаю, о чем говорю. – Он скрипнул зубами. – Слова произносить легко. Думаешь, я не слышал раньше признаний в любви? Слышал, и прекрасно знаю их бессмысленность. Слова пусты, как и романтические бредни. Они лишь ласкают слух, но, как правило, не отражают сути. В любви следует принимать во внимание лишь поступки, взаимную честность, психологическую и сексуальную совместимость. Да-да, дорогуша, не будь ханжой: если ты не получаешь удовольствия от секса, любовь к партнеру умрет сама собой, это вопрос времени.

Рейчел вздрогнула и едва слышно прошептала:

– Что ты имел в виду, сказав, что слышал и раньше слова любви?

– Рей, мне тридцать пять лет, – с раздражением напомнил Юджин. – И соответственный возрасту жизненный опыт.

– Понимаю. Я не первая женщина, которая в постели призналась тебе в любви, не так ли?

– Да, не первая, – с вызовом подтвердил Юджин.

– И всем своим э-э-э... партнершам ты читал ту же лекцию, что сейчас мне? И подчеркивал, что не любишь их? И обзывал их чувства «романтическими бреднями»?

– Ты говоришь так, будто у меня были сотни баб! – грубо оборвал он. – Рей, я каким был работягой-ковбоем, таким и останусь. И ты, как и все остальные, в курсе той жизни, которую я вел и веду сейчас. Я не располагаю ни временем, ни силами на любовь-однодневку.

– О'кей, не будем подсчитывать численность твоих баб, – ответила Рейчел так же грубо. – Просто скажи мне, скольких женщин ты любил, отвечая им взаимностью.

Взгляд Юджина стал острым как бритва.

– Я допустил только одну ошибку, и это было очень давно. Тогда я только-только ушел из конюшен твоего отца и профессионально занялся родео. Она была самой привлекательной женщиной, которую я когда-либо видел, и сама тянулась ко мне. Ко мне, парню, чьим самым большим достижением было то, что не угодил за решетку. Простому ковбою без роду без племени и без надежного будущего. Я не мог предложить этой женщине ничего, кроме грез, надежд и несбыточных планов. Но оказалось, что ее это не заботит. Моя возлюбленная была развращенной до мозга костей патрицианкой, удовлетворяющей свою похоть в постели с ковбоями. Связь с плебеями будоражила ей кровь, добавляла пикантности в пресную сытую жизнь. Когда она уставала от одного, тут же находила другого. Сама мысль выйти замуж за простого парня вызывала у нее смех...

– Юджин...

– Она говорила, что любит меня, но, когда я попросил ее руки, рассмеялась мне в лицо. Это послужило мне уроком.

– Каким уроком?

– Я понял, что если снова захочу жениться, то должен тысячу раз убедиться в том, что мои отношения с избранницей строятся на более твердой основе, чем розовые слюни с ярлыком «любовь».

– И ты решил, что наши отношения строятся именно на такой основе, то есть на чем-то более твердом и надежном, чем любовь, не так ли?

– Да, так! – Пальцы Юджина сомкнулись на ее запястьях. – Я думал, – продолжил он резко, – что на этот раз выбрал именно ту женщину, которая мне нужна.

– А теперь ты обнаружил, что моя голова забита тем же романтическим бредом, как и у моих предшественниц. В последние несколько недель мы были чересчур заняты планированием твоего будущего и забыли обсудить мое... Грубый просчет, Юджин! Напоминает покупку лошади без предварительной проверки зубов...

– Рей, брось говорить ерунду, успокойся и выслушай меня. Всю жизнь я учился тому, что нельзя верить пустым словам и обещаниям. Мой отец поверил на слово одному банкиру, а тот засадил его в долговую яму, из которой отец не смог выбраться и потерял свое ранчо. Моя мать поверила посулам отца разбогатеть на разведении крупного рогатого скота. Отец, когда наступили тяжелые времена, поверил клятвам матери в верности до гроба. В итоге обоих постигло разочарование. Рейчел, обещания – всего лишь красивые слова и не значат ни-че-го! Реальны лишь поступки...

– Ты не прав, Юджин, некоторые слова важны.

– Я уже доказал, как отношусь к тебе, и не собираюсь переливать из пустого в порожнее, упражняясь в красноречии.

Глаза Рейчел вспыхнули недобрым огнем.

– А может, ты боишься влюбиться? Или ты из тех мужчин, которые считают, что признание в любви делает их уязвимыми? Это ведь требует большего мужества, чем единоборство с разъяренным быком или скачки на полудикой лошади, не так ли? Влюбиться – значит действительно рисковать. Выйдя за тебя замуж, я полезла на рожон.

– Дорогая, это безумие! Ты моя жена и теперь принадлежишь мне. У нас общее будущее. То будущее, о котором мы оба мечтали. А ты пытаешься все очернить и разрушить только потому, что я недостаточно романтичен и мое поведение не соответствует твоим фантазиям?

Юджин, крест-накрест сомкнув руки на ее спине чуть пониже талии, вдруг притянул Рейчел к себе. Она ощутила его возбуждение и едва не задохнулась от ярости. Оттолкнув Юджина, Рейчел с неприязнью прошипела:

– Может быть, ты все-таки оденешься?

– В чем дело, дорогая? Тебе неприятно, что ты мгновенно распаляешь меня? – В его словах звучало насмешливое изумление.

– Представь себе, неприятно!

Юджин криво улыбнулся и снова привлек ее к себе, прошептав:

– Не верю. Просто предсвадебное напряжение все еще не отпустило тебя. Давай вернемся в постель и начнем это утро так, как и пристало молодоженам.

В Рейчел, уже вкусившей запретный плод наслаждения, шла внутренняя борьба между удовлетворением сексуального желания и принципами.

– Пожалуйста, Джин, оставь меня, – взмолилась она. – Ведь тебя не интересует любовь. Ну, а меня... меня не интересует секс без любви. Я же сказала, что вышла замуж, так как заблуждалась относительно твоих чувств ко мне. Это ужасная ошибка. Я не виню в ней тебя, ты никогда не лгал мне. Я сама себя обманывала. Но теперь самообман закончился, теперь я знаю, что натворила.

– Не смей изображать из себя мученицу, черт возьми! – вскипел Юджин. – Вчера мы поженились, и ты отдалась мне!

– Ну а сегодня я забираю себя назад, – возразила Рейчел, безуспешно пытаясь высвободиться из его объятий.

Но Юджин не собирался отпускать ее.

– И что же ты думаешь делать? – поинтересовался он.

– Я уже все обдумала, – зачастила Рейчел. – Подам заявление на развод. Сложностей не возникнет, так как у нас нет претензий друг к другу.

– Развод?! Рей, да ты рехнулась! – воскликнул он. – А как же наше будущее?

– А никак. У тебя свое будущее, у меня – свое.

– Но это же абсурд! Ты ведь стремишься к тому же, к чему и я, и это одна из причин нашего союза.

– Тем не менее я вышла замуж по любви, а не потому, что хотела одного с тобой будущего!

– Не верю! И не пытайся убедить меня, что тебя не интересует то будущее, которое я намерен построить вместе с тобой.

– На ферме отца меня ждало прекрасное будущее! Отпусти меня сейчас же! Очевидно, я напрасно трачу время, пытаясь что-то объяснить тебе. – Она вперила в его мрачное лицо негодующий взгляд. – Прошу, давай разойдемся мирно, без сцен.

Юджин медленно покачал головой.

– Сегодня утром ты совсем другая, я никогда тебя такой не видел. Ты всегда была милой, разумной и...

– ...Послушной, и выдержанной, и благовоспитанной. Ну прямо хорошо выезженная кобылица! Но я не лошадь, дорогой мой, заруби это на своем носу. А теперь оденься, пожалуйста. Я не опущусь до спора с голым мужчиной, похожим на жеребца, собирающегося оплодотворить кобылу.

Юджину показалось, что ему влепили увесистую пощечину. Грубо выругавшись, он резко отстранил Рейчел и бросился в ванную, едва не опрокинув по пути стул. В дверях он остановился.

– Но не вздумай убежать, пока я принимаю душ. Напряги свои извилины и подумай, что делаешь. Обещаю, мы решим этот вопрос, когда я выйду из ванной.

У Рейчел задрожали губы, но взгляд оставался твердым.

– Я не собираюсь убегать. Нам слишком многое надо обсудить, и чем быстрее мы это сделаем, тем лучше. Возможно, придется проконсультироваться с адвокатами...

– Никаких адвокатов, сами разберемся! – закричал на нее Юджин и изо всех сил захлопнул за собой дверь.

В ванной он взглянул на свое отражение – первобытный дикарь, да и только. Дубинки лишь не хватает.

– Адвокаты! – бормотал Юджин, откручивая краны. – Адвокаты! Этим демагогам только дай зацепиться, утопят в потоке словоблудия! Подумать только, замужем менее суток, а уже собирается нанять адвоката!

В самых невообразимых полетах фантазии Юджин Галвестон не смог бы представить себе такое утро после первой брачной ночи, как сегодняшнее. Рейчел всегда казалась ему слабым мягким маленьким существом, которое нуждалось в защите. Черт побери, в это утро защита требовалась ему самому! Он лег в постель с котенком, а проснулся с тигрицей.

Пока вода наполняла ванну, Юджин изучал свое отражение в зеркале. Он вынужден был признать, что свирепый взгляд в сочетании с темной щетиной и природной грубостью черт лица испугает кого угодно. Вряд ли молодая жена ожидала увидеть рядом с собой на подушке в первое утро после свадьбы такую разбойничью физиономию.

Юджин с наслаждением погрузился в теплую воду. Ну хорошо, щетину я сбрею. А что делать с почти полным отсутствием хороших манер? Их ведь за минуту не обретешь. А свирепое выражение лица? Но, черт побери, не проснулся же я с таким выражением! Причиной явилось странное поведение Рейчел. Только подумать, за одну ночь робкий ребенок превратился в чувственную гордую и ранимую женщину! Нет, лучшей жены и желать нельзя.

Юджин усмехнулся, вспомнив, с какими игривыми намерениями проснулся. И на тебе – конфликтная ситуация. Спровоцировала ее Рейчел, значит, и лекарство может найти только она.

Встав под душ, Юджин продолжал думать, как теперь вести себя. Расстроенный и злой, он чувствовал себя обманутым в самых лучших чувствах. За все время их знакомства Рейчел никогда не смотрела на него так, как в это утро. Он понял, что привык к уважению и восхищению, к робкому намеку на влечение, которые видел в ее серых глазах в течение двух последних месяцев. И уж чего он совершенно не ожидал от Рейчел, так это разглагольствований о любви... Кто бы мог подумать, что эта сдержанная, решительная особа имеет склонность к романтике?

Сплошные противоречия. Юджин чувствовал себя совершенно неподготовленным к супружеской жизни с Рейчел. Он односторонне воспринимал свою будущую жену, а оказалось, что в ее характере твердость причудливым образом переплетается с чувственностью и возвышенным романтизмом. И тут его осенило: что если Рейчел, смотревшая на любовь сквозь розовые очки, ожидала от первой брачной ночи гораздо больше, чем получила?

Ожесточенно растираясь полотенцем, Юджин все больше убеждался в правильности своей догадки и с досадой размышлял, что каким-то образом сам спровоцировал сегодняшнюю неприятную сцену. Рейчел самозабвенно отдалась ему, и Юджин готов был поклясться, что она никогда в жизни не испытывала такого пронзительно-сладостного удовольствия. Но, вероятно, романтически настроенная Рейчел ожидала северного сияния под потолком спальни или звездного дождя... Юджин легонько застонал: конечно, то, что я почти сразу уснул, в глазах Рейчел превращало любовь в секс. Очевидно, бедняжка остаток ночи каялась в совершенной ошибке и к утру довела себя до настоящей истерики.

Как же теперь вернуть ту Рейчел, на которой он женился, – добрую, рационально мыслящую, работящую? Ответ возник сам собой. С одной стороны, в основе натуры Рейчел честность и цельность, с другой – обостренная чувствительность, поэтому всегда ошибется тот, кто применит грубую силу к такому утонченному созданию. Исходя из этого, Юджин решил, что напоминание Рейчел о ее долге могло бы сотворить чудо. Все остальное сделает время. Время, время... Нужно хотя бы полгода.

В комнате Рейчел пила чай, который только что доставили из ресторана, и размышляла о том, как половчее удрать из гостиницы. Ясно, что придется нанять машину, но домой лучше не ехать, надо найти укромное место, где можно спокойно зализать раны и оправиться от потрясения.

Через двадцать минут Юджин вышел из ванной, но Рейчел даже не повернула головы. Зато Юджин смотрел на нее выжидающе и с любопытством.

– Налей, пожалуй, и мне, дорогая. И давай поговорим.

– По-моему, мы уже достаточно сказали друг другу. – Рейчел удалось наполнить чашку мужа чаем, не пролив при этом ни капли на ослепительно белую поверхность изящного столика.

Юджин ухватился за спинку стула, повернул его и сел на него верхом, затем взял чашку из рук Рейчел.

– И все же эту тему мы не успели обсудить.

– Какую же? – Рейчел агрессивно вздернула подбородок.

– Кажется, ты решила, что судьба обманула тебя с замужеством и твои надежды на счастье рухнули. Ты не права. Думаю, когда ты успокоишься, то поймешь, что твои желания совпадают с моими. Но существует еще одна проблема. Ты знаешь, я полагал, что женюсь не просто на красивой девушке, но и на единомышленнице, которая будет работать так же упорно, как и я, и которая поможет создать в моей компании отдел по племенной работе и консультационный пункт.

Юджин с удовлетворением отметил, что Рейчел прикусила губу, а это свидетельствовало об испытываемых ею угрызениях совести.

Да, он прав, думала в это время Рейчел. Юджин также оказался обманутым, поскольку я не оправдала его ожиданий.

Сделав несколько глотков чаю, он продолжил:

– Если ты покинешь меня сейчас, дорогая, то поставишь в сложное положение. Я рассчитывал на тебя и планировал открыть этот отдел в течение ближайших шести месяцев.

Она забеспокоилась.

– Понимаю, Джин, но разве ты не видишь...

– Я прекрасно вижу, – безжалостно прервал он, – что получил серьезную проблему.

Рейчел молчала. Она знала, что Юджин более чем кто-либо способен решить любую серьезную проблему, но и не отрицала, что нарушила его планы. По крайней мере, Галвестон вел себя по отношению к ней честно. Никогда не притворялся, что он лучше, чем есть на самом деле, и не сулил златых гор до небес.

Не виноват Юджин и в том, что она выстроила замок на песке и теперь, когда тот превратился в бесформенную кучку, оплакивает его.

– Я рассчитывал на тебя. – Голос Юджина звучал резко и холодно. – У меня была масса планов.

– Да, но...

– Я ни в коей мере не посягаю на твою свободу, но был бы признателен, если бы ты осталась со мной ненадолго, – мягко произнес он.