Текст книги "Спасенная киборгом (ЛП)"
Автор книги: Кара Бристол
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 6 страниц)
Кара Бристол
Спасенная киборгом
Серия: Кибер-Управление (книга 5,5)
Автор: Кара Бристол
Название на русском: Спасенная киборгом
Серия: Кибер-Управление (книга 5,5)
Перевод: Оксана Ковальская
Редактор: Eva_Ber
Обложка: Milena Lots
Оформление:
Eva_Ber
Данная книга предназначена только для предварительного ознакомления!
Просим вас удалить этот файл с жесткого диска после прочтения.
Спасибо.
Глава 1
Шипя и рыча, ка-тье вышли из джунглей.
Солия прикрыла лицо здоровым крылом, изображая бессознательное состояние.
«Выберут ли они меня? Пожалуйста, только не меня».
Из ее глаз потекли слезы. Ведь если ее пощадят, то кто-то другой лишится жизни.
Когда ка-тье приблизились, ее волосы сдвинулись от дуновения ветра. Сквозь крошечную щель между перьев крыла Солия заметила грязные, похожие на бритвы когти. Две пары ног остановились рядом с электро-клеткой.
«Нет. Нет. Нет».
Шипение.
– Эту сохраним напоследок, – раздался щелчок хвоста.
Когда монстры зашагали дальше, ее волосы встали дыбом, а сердце бешено заколотилось. Солия стала прислушиваться, не остановились ли они у соседней клетки, в которой находилась человеческая девушка. Она не уловила ни жужжания деактивированного силового поля, ни крика пленницы.
Значит, выбор пал на другую жертву… которая тихо колесила по своей клетке. У нее не было ног, поэтому она передвигалась с помощью ротае – естественном колесе. Солия никогда не видела подобного существа и даже не догадалась бы, что это женщина, если бы ка-тье каким-то образом не пронюхали об этом. Сначала они убили всех самцов, оставив самок для особой пытки.
Силовое поле загудело.
– Выходи, – микро-имплантат за ухом Солии перевел рычание ка-тье на язык фарий. – Быстрее.
За шипением последовал крик боли разумного существа.
«Сделайте это быстро. Сделайте это быстро».
Ничто не могло спасти эту женщину, поэтому Солии оставалось лишь молиться, чтобы ее страдания не длились долго.
– Беги. Беги и спасай свою жизнь, – ка-тье засмеялись.
Раздался треск ветвей, когда существо ринулось вперед. Но она не сможет уйти далеко. Никто из них не мог. Солия до крови закусила губу и зажмурилась.
Смех. Ворчание. Крики. А затем рычание, чваканье и хлюпанье. Желчь подступила к горлу Солии, а из-под закрытых век брызнули слезы. Наконец, джунгли встрепенулись, когда хищники ушли. Наступила тишина. Во влажном воздухе витал медный запах крови.
– У нее не было шансов, – прошептала человеческая девушка.
Крепко прижав к телу поврежденное левое крыло, Солия села.
– Не было, – работорговцы доставили ка-тье восемнадцать пленников: шесть мужчин и двенадцать женщин. Все мужчины, один из которых был мужем человеческой девушки, были сразу убиты, и каждый последующий день ка-тье приходили за новой женщиной.
Теперь их осталось только двое.
– Кого… кого из нас они заберут следующим? – спросила человеческая девушка. Ее звали Рейчел.
– Не знаю, – ответила Солия. Человеческая женщина никогда не переставала надеяться на спасение. Но этого не произойдет. Никто не знал, что они попали сюда, а если бы знали, то не рискнули бы высадиться. Союз Планет признали Катнию запретной зоной.
Рейчел всхлипнула и прижала ко рту костяшки пальцев.
– Если бы я не жаловалась так много… Джон работал допоздна. Я практически не видела его. Поэтому он заказал круиз, пытаясь удивить меня.
Солия слышала эту историю уже несколько раз.
– Это не твоя вина. Ты не могла предсказать предстоящее нападение работорговцев. – Решив, что пираты жаждут заполучить корабль, ошеломленный экипаж направил пассажиров к спасательным капсулам. Работорговцы перехватили капсулу Солии, подняли пассажиров на борт, взяв в плен, и продали их ка-тье. Монстры каждый день насиловали и убивали очередную женщину, нарушая тишину джунглей криками жертв, своим смехом и ворчанием. С течением времени пленников становилось все меньше и меньше.
– Как твое крыло? – спросила Рейчел. – Тебе все еще больно?
– Нормально, пока я не двигаю им, – одним ударом своих мощных когтей один из ка-тье чуть не оторвал ей крыло, чтобы она не улетела за пределы досягаемости.
– Если бы мы могли пообщаться с ними, вразумить их… но они не умеют говорить. Они только шипят и рычат, – пробормотала Рейчел. – Как можно договориться с животными?
– Это не совсем животные, – заметила Солия. Ка-тье были гуманоидными кошками, злобными, неразборчивыми хищниками, которые уничтожали собственную экосистему, истребив практически до полного исчезновения большинство крупных животных на планете. Выжили только птицы, которым иногда удавалось сбежать, и грызуны – слишком маленькие, чтобы их поймать. – У них есть язык.
«Уродливый и гортанный».
– Я слышу только рычание.
– У меня получается понять некоторые характерные звуки. Я лингвист, – Солия работала днями и ночами, составляя карты древних языков для презентации послу фарий в СП. После завершения проекта она отправилась в круиз по звездам. И оказался здесь.
– Значит, ты можешь поговорить с ними! Скажи им, что за нас заплатят выкуп.
Солия указала на свое горло, качая головой.
– Моя анатомическая структура не позволяет издавать подобные звуки. Слуховой имплантат помогает переводить языки, но я не могу повторить.
«Их не интересуют деньги. Они жаждут убийств».
– Я никогда не слышала о таких существах, – прошептала Рейчел.
– Я слышала, но только благодаря своей работе с языками и связи с Союзом Планет.
СП не приняли Катнию в альянс и запретили всей Галактике прилетать сюда, вот только работорговцы не подчинялись законам.
Рейчел обняла себя руками.
– Я не позволю им насиловать и мучить меня. Лучше я покончу с собой.
Быстрая смерть – лучшее, на что они могли рассчитывать. Солия долго и упорно размышляла, каким образом навлечь на себя гнев ка-тье, чтобы они быстро убили ее, вот только она сомневалась, что ей это удастся.
– Но мне даже негде это сделать! – человеческая девушка ударила кулаком по невидимому силовому полю, вскрикнув, когда электричество с шипением пронзило ее плоть. Напряжение было недостаточно высоким, чтобы убить, но причиняло значительную боль. Рейчел рухнула на пол, зарылась пальцами в землю и кинула пригоршню в силовое поле. Земля и камни вызвали столп искр. Ее отчаянные рыдания были самыми душераздирающими звуками, которые когда-либо слышала Солия. В этот момент фария поняла, что человеческая девушка все же потеряла надежду.
Глава 2
– Тебе понравился мой подарок, дядя Гай? – усмехнулась Жасмин. С потерей еще одного зуба ее улыбка стала еще более озорной.
Гай поморщился. Он совсем забыл об этом!
– Прости меня, милая. Дядя Гай должен был запустить корабль, из-за чего у него еще не было возможности открыть подарок, – он безумно любил свою семилетнюю племянницу, однако ее выходки подвергали испытанию терпение киборга. Отпуск на Терране с сестрой и ее семьей прошли хорошо, но Гай бы солгал, если бы сказал, что возвращение на работу не принесло ему небольшое облегчение. Эта маленькая куколка отнимала у его сестры все свободное время.
– Открой… сейчас… – изображение Жасмин и звук замерцали, когда солнечная буря прервала передачу.
– Повторишь?
– Открой… прямо сейчас.
– Так и сделаю. Обещаю.
На экране появилась его сестра Джилл.
– Прости, Гай. Если бы я… подозревала… что Жасмин задумала…
– Не говори ему! – воскликнула Жасмин. – Он еще… не открыл. Ты испортишь… сюрприз.
– Оу, тогда он точно… удивится, – хоть изображение и было пиксельным, осуждающий взгляд, который Джилл бросила на свою дочь, все же просматривался. Когда они были детьми, их мать тоже использовала подобный взгляд. Это никогда не оказывало желаемого эффекта на него и Джилл, как и на Жасмин.
Настойчивое требование племянницы немедленно открыть подарок и извинения сестры заставили Гая немного разволноваться. Что такого могла подарить Жасмин? Его чемоданы были собраны и погружены в шаттл кибернетическим роботом, пока сам Гай целовал свою семью на прощание.
Жасмин обхватила его шею липкими от леденцов пальцами.
– Я буду скучать, дядя Гай. У меня есть для тебя особый подарок. Обязательно открой его, как только поднимешься на борт.
– Будет сделано. Спасибо, – усмехнулся он. – Я тоже буду скучать по тебе, карапуз.
Но когда он попал на шаттл, то внезапная солнечная буря начала мешать работе электроники, что потребовало его полного внимания… и Гай забыл о подарке.
Гай посмотрел на сестру и племянницу.
– Может, вам лучше рассказать, что это такое…
Изображение дрогнуло, а затем экран стал черным.
«Вот и все».
Попав в солнечную бурю, Гай побежал в кабину управления. Многие пилоты могли переключиться на компьютерное управление во время солнечной бури, но, как и большинство киборгов, Гай предпочитал практические действия, когда ситуация становилась немного рискованной. Иногда решения приходилось принимать в мгновение ока, а Гай предпочитал самостоятельно делать выбор.
Солнечная буря раскачивала шаттл, но ладонь Гая не дрогнула, когда он увеличивал мощность двигателей. Добавление тяги сожжет больше топлива, но шаттл быстрее справится с ненастьем.
Как только корабль стабилизировался, Гай взял курс на альфу-девять-семь, космическую станцию в Херлианском секторе, где он должен был встретиться со своим партнером по миссии Броком Манном. Кибер-Управление получило наводку, что террористическая нация планеты Ламис-Одж создала еще один блокпост, и руководство приказало им с Броком провести расследование. Гай переключил управление на компьютер и вышел из кабины. А теперь подарок.
Что могла подарить Жасмин?
Пинг!
Зашифрованное сообщение от директора Кибер-Управления Картера Аймэса появилось в его кибер-сознании. Гай открыл послание, продолжая шагать по узкому коридору.
«Где ты?» – спросил Картер.
«Только что покинул Терран. Пришлось прорываться через солнечную бурю, поэтому я немного отклонился от курса, но на альфе-девять-семь буду вовремя».
«Планы изменились. На альфу-девять-семь отправится Кай Андрос. Ты нужен мне для разведки в секторе Катнии».
«Катния? А что там?»
«Разведка обнаружила признаки активности».
«Какого рода?»
«Приземление шаттла».
Все капитаны и штурманы держались подальше от Катнии. Даже СП, которые слишком долго тянули с принятием мер против террористической нации планеты Ламис-Одж, признали угрозу, исходящую от ка-тье. Если эти твари когда-нибудь покинут свою планету, то отправятся на смертельную охоту, подобной которой Галактика никогда не видела. Единственное, что держало их в узде, – отсутствие технологий, позволяющих космические путешествия.
«Кто оказался настолько глуп, чтобы приземлиться туда?»
«Пираты. Они атаковали Звездный крейсер несколько недель назад. Исчезла спасательная капсула с восемнадцатью людьми».
Гай как вкопанный остановился возле своей каюты.
«Ты же не думаешь, что они отвезли заложников на Катнию?»
«Я бы предпочел ошибаться, но эта конкретная пиратская группа, называющая себя Квазар, в прошлом, как стало известно, скрывалась на Катнии. Никто, даже межгалактические власти, не последует туда за людьми. У меня плохое предчувствие. Скорее всего, пираты предоставили ка-тье заложников в обмен на безопасное убежище от преследования. – Ка-тье была присуща порочная сущность. Такова была их природа, и с этим не поспоришь… но, чтобы разумный вид поставлял этим хищникам жертвы… Впрочем, кибер-оперативники всегда вступали в безнадежные битвы, пытаясь защитить Галактику от террора. – Так ты хочешь, чтобы я нашел выживших?»
«Нет. Это слишком опасно. Сделай разведку с орбиты. Посмотри, сможешь ли засечь какие-нибудь трассирующие снаряды1 с корабля в этом районе. Для своей же безопасности, запусти сканирование на наличие неродственных форм жизни. Если обнаружишь какие-либо аномалии, мы вышлем команду в полном обмундировании. Не делай глупостей. Даже киборг не сравнится с ка-тье. Они охотятся стаями».
«Принял».
Гай был не против еще раз рискнуть жизнью.
Он склонил голову, когда его кохлеарный имплантат2 уловил слабый шум, не относящийся к шаттлу.
«Как дела на Терране? – Картер выдержал паузу. – Ты в порядке?»
«Все нормально. Дерьмо случается, – Гай пожал плечами. – Мне в любом случае нужно было попасть домой. Моя семья скучала по мне, а моя племянница уже выросла. Она настоящая маленькая проказница».
«Ну, мне очень жаль».
Все внутренности Гая сжались. Он оценил беспокойство Картера по поводу его разорванной помолвки, но не желал обсуждать это. Гай хотел двигаться дальше.
«Я покончил с этим. Ее потеря. Что-нибудь еще?»
«Нет. Держи меня в курсе».
Шум становился все громче и, казалось, исходил из его каюты.
«Хорошо».
«Аймэс, конец связи», – произнес Картер.
«Рурк, конец связи».
Гай протиснулся в свою каюту. Рядом с его сумками лежала коробка-подарок, перевязанная большим красным бантом. И коробка двигалась. А еще мяукала.
– Ох, Жасмин, что ты наделала?
Коробка врезалась в его ногу. На крышке его племянница написала: «ЖИВОЙ ПОДАРОК. СРОЧНО ОТКРОЙ ЕГО!»
Он сорвал бант, скинул крышку. И на него зашипел рассерженный, испуганный котенок. Котята кошки Жасмин, Гай узнал этого малыша по окраске – серая шерстка, четыре белых лапки и пятно в форме звезды на носу-пуговке.
Вздохнув, Гай полез в коробку.
Котенок зарычал и оцарапал его кожу.
– Ауч! – Гай отдернул руку. Котенок выпрыгнул из коробки и нырнул под койку.
«Отлично. Просто великолепно».
Как могла его племянница сделать такое? Ей не следовало запихивать живое животное в коробку… даже если она проделала в картоне дырки для воздуха. Если бы Жасмин не связалась с ним и не настояла на вскрытии подарка, котенок, возможно, оставался бы внутри довольно долго.
В углу коробки он заметил клочок бумаги, частично разорванный в клочья. Гай развернул записку.
«Дорогой Дядя Гай.
Я знаю, что тебе грустно, и хочу, чтобы ты был счастлив. Я дарю тебе одного из котят Пушинки, чтобы ты не чувствовал себя одиноко. Я назвала ее Митси, потому что у нее есть четыре белых варежки. Пожалуйста, возвращайся домой поскорее.
Жасмин.
Целую».
Его сестра беспокоилась о нем, Картер беспокоился о нем, а теперь еще и Жасмин? Гай недостаточно хорошо скрывал свои эмоции, раз его семилетняя племянница сумела их уловить.
Побег невесты опустошил его.
Гай познакомился с Мэрайей в баре отеля на Дариус-4. Позже они смеялись над клише их встречи, ведь они просто встретились глазами в переполненной комнате. Он пробрался между плавающими столиками, представился и предложил ей выпить. Для Гая это была любовь с первого взгляда. Мэрайя утверждала то же самое, но после того, что случилось, он задумался над ее честностью.
Она была увлечена романтикой свиданий с кибер-оперативником. Киборг. Элитная порода мужчин, модифицированных с помощью компьютера. Грубые. Жесткие. Чертовски сексуальные. Это было ее описание, не его. Ее восхищение смутило Гая. Он не хотел превращаться в киборга, его привели к этому решению трагические обстоятельства. Гай гордился своей службой Галактике, но не считал себя каким-то особенным.
И все же Мэрайя заставила его почувствовать себя самым счастливым человеком во всей Галактике… и несомненно, одним из самых удачливых киборгов. Гай мог сосчитать по пальцам одной руки количество кибер-оперативников, у которых были постоянные, нормальные отношения: Брок Манн и Пенелопа Айрон, Кай и Маришка Андрос, Дейл Хом и Иллюмин, Марш Феллоуз и императрица Джульетта, Санни Мастерс и Аманда Мэнсфилд. Пять пальцев и пять пар из сотен агентов.
После отпуска они продолжили встречаться, а по прошествии года межгалактических свиданий Гай задал главный вопрос. Мэрайя согласилась и начала планировать свадьбу тысячелетия. Гай же согласовал месячный отпуск, чтобы они могли пожениться и отправиться в медовый месяц. В течение нескольких месяцев он работал под прикрытием и не мог общаться с невестой, хотя она хотела знать его мнение о свадебных приготовлениях. Его неспособность участвовать не волновала Мэрайю, поэтому Гай предположил, что она все понимала.
Оказалось, он не был одним из счастливчиков.
Мэрайя любила фантазию, в которой она была женой тайного агента кибер-операций, больше, чем ценила реальность. За два месяца до свадьбы она послала ему прощальное письмо.
Да, их разрыв был таким же банальным, как и встреча.
«Дорогой Гай.
Прости. Я не могу выйти за тебя замуж. У меня нет слов, чтобы подробно все объяснить, я просто встретила другого. Когда-нибудь ты найдешь подходящую женщину, которая будет всем, что тебе нужно.
Мэрайя».
Она просто отправила это сообщение со своего ПирКома, которое всплыло в его сознании во время встречи в штаб-квартире Кибер-Управления.
Мило. Но реакция Гая на расставание доказала ее правоту. Киборги действительно были другой породы. В то время как его человеческая сторона хотела пробить стену, компьютерный мозг киборга продолжал стратегическую сессию, как будто ничего не произошло. Два месяца спустя Гай вернулся домой, используя запланированный отпуск для семейного визита вместо свадьбы. Любопытная и не по годам развитая Жасмин держала его в напряжении и забавляла, даже если через некоторое время утомляла.
Он не мог держать котенка.
Гай опустился на четвереньки и заглянул под койку.
– Иди сюда, кис-кис.
Котенок выгнулся в углу, шерсть на его спине встала дыбом.
– Все в порядке, Митси. Все хорошо.
Но она лишь зашипела.
– Никто не причинит тебе вреда, – пробормотал он успокаивающим голосом и потянулся к котенку.
Митси сделала еще один выпад, но Гай схватил ее и вытащил наружу. Он снова поднялся на ноги и, прижав к груди рычащего котенка, погладил его по шерстке. Малышка была жестоким маленьким существом. Боец. О чем только думала Жасмин, запихивая ее в ящик?
Хорошенькая маленькая кошечка с огромными зелеными глазами и длинными белыми ушками, когда Митси повзрослеет, ее пушистая шерсть станет гладкой и блестящей. Гай оценил ее возраст в два месяца. Взрослая, чтобы быть вдали от кошки-мамы, но недостаточно. Ее четыре лапки действительно имели белый окрас, напоминая варежки, но на правой передней чуть выше трех других, из-за чего создавалось впечатление, словно остальные три соскользнули с ее ног.
Гай сел на койку, удерживая котенка и продолжая бормотать нежности тихим голосом, все время лаская кошечку. Постепенно ее лихорадочно колотившееся сердце замедлилось, а тело расслабилось. Митси начала мурлыкать. Она была очаровательна. Дома, чтобы порадовать племянницу, он взглянул на резвящихся котят и сказал: «Да, они милые», но на самом деле Гай не обратил на них особого внимания.
– Какой из них тебе больше нравится, дядя Гай? – спросила она.
– Вон тот, в белых носочках, – он наугад ткнул в котенка, не понимая значения вопроса.
Гай поднял Митси.
– Нам придется подыскать тебе постоянный дом. Я все время куда-то улетаю, поэтому не могу позволить себе завести домашнее животное.
Котенок лишь подчёркивал его непригодность для длительных отношений. Если Гай не мог держать кошку… то с чего он решил, что сумеет справиться с браком? Возможно, у Мэрайи были обоснованные претензии. Он пропустил все встречи по планированию свадьбы… даже видео-чаты. Гай работал под прикрытием без связи с внешним миром, поэтому не смог заранее предупредить невесту, что не может присутствовать. Неудивительно, что она устала от него и ушла.
И все же, каким образом она бросила его…
О том, чтобы оставить Митси себе, не могло быть и речи.
– Как только я закончу задание, мы отправимся на альфа-девять-семь, – обратился Гай к котенку. – Ты такая милая, что кто-нибудь на космической станции возьмет тебя к себе. А пока я раздобуду немного еды. Надеюсь, тебе понравится реконструированная рыба. И дай Бог, чтобы 3D репликатор сумел сотворить кошачий лоток.
Глава 3
Митси вошла в кабину и удобно устроилась на коленях у Гая. Как только кошечка оправилась от травмы, вызванной пребыванием в коробке, ее нежная, игривая натура проявила себя. Несмотря на то, что прошлой ночью Гай приготовил ей постель, Митси настояла на том, чтобы спать рядом с ним на его койке. К сожалению, киборг начинал привязываться к животному, хотя не нуждался в этом. Гай страдал из-за разбитого сердца и не сумел бы отказаться от любимца, о котором заботился.
– Компьютер, выведи Катнию на экран и увеличь изображение в четыреста раз, – он переключился на голосовые команды. Тишина космического путешествия и одиночество никогда не беспокоили его прежде, но сейчас ему хотелось услышать голос, пусть даже цифровой, немногословный.
– Готово, – ответил компьютер.
Появились пышные джунгли. Покрытая густыми лесами и растительной жизнью, не встречающейся больше нигде в Галактике, Катния была мечтой ботаника. И могла бы стать мечтой зоолога, если бы ка-тье не уничтожили большую часть дикой природы. Осталось лишь несколько существ, численность которых близилась к полному исчезновению. Только насекомые, крошечные грызуны и маленькие птицы все еще продолжали размножаться.
Первые признаки злобности ка-тье проявились столетие назад, когда на планету высадилась команда ученых-исследователей. От рук этих тварей погибла половина группы. Выжившие назвали планету Катния, а обитающий на ней вид – ка-тье, потому что те напоминали безволосых пантер. Неправильное название породило веру, будто хищники связаны с кошками. Анализ ДНК опроверг генетические совпадения, но миф сохранился.
– Просканируй поверхность на наличие форм жизни, чуждых Катнии, – приказал Гай. – Сообщай о любых аномалиях.
– Сканирование, – ответил компьютер.
В течение нескольких минут единственным звуком в кабине было мурлыканье Митси, затем компьютер заговорил:
– Экзосферный молекулярный анализ завершен.
– Доклад.
– Обнаружена плазменная диффузия с молекулярной решеткой, соответствующей атакующему крейсеру класса В.
Гай подключился к своим базам данных в микропроцессоре, встроенном между полушариями мозга, и вывел список людей и организаций, которые, как известно, управляли штурмовыми крейсерами класса В. Это был короткий список.
Квазар.
– Идентичные плазменные микроэлементы были обнаружены в тропосфере и на уровне земли, – сообщил ИИ3 шаттла.
– Хочешь сказать, что на поверхность планеты приземлился корабль?
– Вероятность составляет 99,87 процентов.
– Как давно?
– С учетом погодных и атмосферных условий, диапазон составляет от двух до трех недель. Сканирование поверхности на наличие инопланетной жизни завершено.
– Что ты нашел? – Гай затаил дыхание.
«Скажи, что ничего не нашел. Пожалуйста, скажи, что ничего не нашел».
– Идентифицирована одна инопланетная форма жизни.
Гай сжал кулаки.
– Одна?
– Идентифицирована одна инопланетная форма жизни.
«Черт».
– Какая?
– Женщина фария.
– На планете находится фария?
– Да.
– Она жива?
– Да, но признаки жизни, похоже, слабеют. Существует 88,32 процентная вероятность смерти в течение двадцати четырех часов.
– Передай координаты на мой микропроцессор.
В его сознание хлынули цифры.
– Есть ли на планете другие разумные формы жизни кроме ка-тье? – спросил он.
– Нет, – ответил компьютер.
– Мертвые?
– Есть. Сканирование обнаружило останки семнадцати разумных существ, в том числе двух людей, одного арканианца, одного ротаенианца, двух ксениансов… – компьютер вывел список тех, кто считался без вести пропавшими после нападения пиратов.
Гай усадил Митси в свободное навигационное кресло и активировал связь со штабом.
«Что ты выяснил?» – спросил директор Кибер-Управления.
«Ка-тье захватили фарию. Квазар приземлился на планету».
«Черт! Только ее? Других нет?»
«Семнадцать пассажиров мертвы».
«Я отправлю за фарией спасательную команду. Расчетное время прибытия двадцать шесть часов».
«Слишком поздно. Она не протянет так долго. Я иду туда».
«Нет. Слишком опасно для одного человека. Я не могу рисковать потерей киборга».
Агенты Кибер-Управления постоянно рисковали своими жизнями, выполняя задания вопреки всему, но киборг, действующий в одиночку, не мог рассчитывать на успех. Картер был прав. Один-единственный киборг против стаи ка-тье? Он умрет, как и фария. Тем не менее, Гай мог сосредоточиться лишь на том, что выжившей требовалась помощь.
«Я не могу позволить ей умереть», – ответил он.
«Рурк, это не предложение. Я приказываю тебе остаться на корабле».
«Нет, я не могу», – такие важные минуты уходили, пока он спорил со своим начальником. Хищники не позволят фарии умереть от ран, они замучают ее до смерти. Это было то, что они делали, ради чего жили.
«Черт возьми, Гай…»
«Рурк, конец связи», – Гай отключился. Потом ему придется дорого заплатить за это, но в итоге Картер смирится.
Гай вывел корабль на орбиту, подхватил Митси и поспешно вышел из кабины. Он оставил котенка в своей каюте, где она будет в безопасности во время его отсутствия. В оружейной комнате Гай разделся и натянул защитный сетчатый жилет. Ткань не была полностью непроницаема для проникновения, но могла послужить временным барьером для когтей ка-тье. Наносомы, наполняющие его кровь, могут исцелить многие раны, но не помогут, если его выпотрошат. Поверх сетки он надел зеленую униформу, благодаря которой сумеет слиться с флорой планеты. У ка-тье было острое зрение, но, к счастью, зрение киборга было острее.
Он схватил пару фотонных бластеров, прижал большой палец к сканеру ДНК и запрограммировал оружие реагировать только на его прикосновения. Если на него нападут, то, по крайней мере, не смогут выстрелить в него из его собственного оружия… хотя это было наименее вероятным из всех возможных вариантов развития событий. Ка-тье предпочитали кусаться и резать, никто никогда не видел, чтобы они пользовались оружием. Биологи предполагали, что ка-тье не обладали достаточной ловкостью рук, но Гай не собирался рисковать.
Если не считать высадку на планету.
Одевшись и собрав вещи, Гай втиснулся в двухместную посадочную капсулу, которая должна была доставить его на поверхность планеты.
Глава 4
Капсула приземлилась в джунглях в трех километрах от местонахождения фарии. Маскировка во время приземления отключалась, поэтому ка-тье уже могли знать о прибытии Гая. К счастью, густая листва, скорее всего, закрыла вид на падающую с неба капсулу.
Гай выбрался из крошечного корабля и активировал маскировочное устройство, из-за чего капсула исчезла из поля зрения. Если бы кто-нибудь из ка-тье прошел мимо, то сумел бы заметить слабое мерцание, но на расстоянии капсулу было невозможно обнаружить. Гай заранее вычислил место приземления с помощью кибер-мозга.
Следуя координатам, он отправился в джунгли. Листья, папоротники и другие растения, производящие споры, хлестали его по ногам, пока он пробирался через толстые корни и лианы, растянувшиеся по земле. Деревья вздымались к небу, образуя плотный полог пестрой зелени.
Пышный. Красивый. Необычный.
Смертельная тишина сгущала воздух.
Во время миссий Гай преодолевал множество джунглей на многих планетах. В каждых из них, за исключением Катнии, визг, треск, рокот и вой лесных животных сливались в какофонию бесконечного шума. Джунгли никогда не были тихими.
А эти были.
Его острое кибер-зрение и слух обнаружили активность насекомых, щебетание крошечных птиц и слабые следы более крупных животных. Млекопитающие, рептилии, амфибии и большие птицы… были практически полностью уничтожены.
Несмотря на то, что густая растительность помогала приглушать звуки, из-за отсутствия животных каждый шорох казался необычным. Гай шел очень осторожно.
«Не хочу, чтобы ка-тье услышали меня раньше, чем я услышу их».
Эти существа уничтожили фауну, но практически не тронули флору. Гай никогда не видел настолько густых, нетронутых и почти первобытных джунглей. Слои мертвой и разлагающейся растительности покрывали пористую почву.
Треск! Грррр. Треск! Грррр.
Волосы на затылке Гая встали дыбом. Склонив голову, он прислушался к рычанию. Две частоты… два существа. Киборг нырнул за толстое полусгнившее дерево.
Через несколько мгновений появились ка-тье, передвигающиеся на четвереньках. Они действительно напоминали безволосых пантер, их длинные мускулистые тела двигались с кошачьей грацией, но это были не кошки. Их головы были вытянутыми, а челюсти слишком большими и выступающими для того, чтобы было удобнее кусать. Случайные пучки щетинистых волос торчали из кожи. Несмотря на интеллект, искрящийся в их желто-зеленых глазах, они были самыми уродливыми существами, которых Гай когда-либо видел. Слизни и то казались более привлекательными.
Один из ка-тье остановился, поднял голову и принюхался.
Гай сжал свой бластер, приготовившись стрелять.
Существо взревело, обнажив полный рот острых пожелтевших зубов. Его морда была покрыта красными пятнами, желудок Гая скрутило, когда он понял, что это кровь от недавнего убийства. На планете, где было так мало животных, это могло означать лишь одно…
«Что, если я опоздал? Что, если они уже убили ее?»
Ка-тье переглянулись, зашипели и двинулись дальше.
Когда Гай перестал слышать их, то помчался через джунгли. Ближе к месту назначения он столкнулся с еще двумя существами и вынужден был спрятаться за очередным деревом, стараясь держаться с подветренной стороны. Гай не знал, насколько было чувствительным их обоняние. После того, как монстры ушли, киборг вновь ринулся в джунгли. Когда он достиг запланированных координат, то привел человеческие и кибер-чувства в состояние повышенной готовности. Раздвинув ветви, Гай выглянул на поляну.
Фария неподвижно лежала на земле, ее серебристые крылья были изранены и окровавлены, а одно согнуто под неестественным углом. Одежда клочьями свисала с ее избитого тела. Глубокие раны пересекали ее руки, ноги и живот. Она выглядела сломленной.
«Пожалуйста, не умирай».
Гай спас многих людей… но потерял еще больше. До некоторых он не успевал добраться вовремя; другие сначала выживали, но позже погибали. Умом он понимал, что не сумеет спасти всех, но каждая смерть причиняла ему боль. За тех, кто погиб, Гай боролся еще усерднее, чтобы спасти тех, кого мог. Он чувствовал, что потеря этой маленькой фарии будет самой большой трагедией из всех.
Он навострил слух в поисках ка-тье, но ничего не услышал и выскочил на поляну. Мерцание означало, что фарию окружала электро-клетка, силовое поле которой подпитывалось наполовину погребенным блоком. Насколько ему было известно, у ка-тье не было технологий для создания сдерживающего поля… зато они были у Квазара. Сжав губы, Гай выстрелил из бластера в небольшое углубление на земле. Энергетическое поле с треском пропало.
Серебристая, светящаяся кожа фарии потускнела и стала серой. Из зияющих ран прямо на землю стекала кровь, пропитывая почву вокруг девушки. Гай не мог определить, насколько много крови она потеряла. Он проклинал себя за то, что не захватил с собой аптечку. Прижав пальцы к ее горлу, Гай нащупал пульс. Слишком слабый, но все же.
