Текст книги "Интермеццо, интермеццо"

Автор книги: Кае де Клиари

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

Однако его помощь, так остро, требовалась не здесь. Его звало, (и пугало, чего греха таить), женское рыдание, раздававшееся со стороны тела напоминавшего небольшой холм. В сознании Мика на мгновение возникли драконьи клыки, но он отмахнулся от этого страха простой и проверенной истиной: нет ничего страшнее равнодушия, всё остальное лишь детские пуги перед этим истинным чудовищем!

Мик подошёл и откашлялся, ещё не зная, что он будет делать и что говорить. Наверно вид у него при этом был не очень внушительный, но тьма всё равно скрывала всё вокруг. Рыдания, тем временем прекратились и перешли во всхлипывания. Драконесса повернула свою голову, кажущуюся на фоне звёздного неба невероятно огромной.

– П-падре Микаэль, я их… не очень? – Спросила Анджелика прерывающимся голосом.

– Нет, принцесса! – ответил Мик и с удивлением заметил, что его голос уже не такой хриплый, как недавно. – Они целы, твои друзья, но очень беспокоятся за тебя.

– Я ударила их! Я не хотела, но поддалась гневу, а они не были ни в чём виноваты! Но ведь даже если бы это было не так, я не имела права распускать руки! Эта сила! Я не привыкла к ней… Так легко обидеть того кто слабее тебя, но как потом становится га-адко!

Рыдания снова огласили окрестности, но длились уже не так долго, потому что Мик положил свою руку на тёплый вздрагивающий драконий бок и Анджелика успокоилась. Она помолчала ещё немного, а потом заговорила снова:

– Падре Микаэль, я не дракон, я человек! Мы были уже знакомы с вами в… одном из миров, который мы с Драсей, промеж себя, называли «Трещиной». Тогда вы помогли нам, и сейчас нам очень нужна ваша помощь!

Мик помолчал. В его голове проносились, какие-то неясные образы, что-то похожее на воспоминания, но это что-то никак не желало принимать узнаваемую форму.

– Мне очень жаль, – ответил он, – но я ничего не помню. Я рад был бы помочь вам, но не представляю чем…

– Я знаю, что вы потеряли память, – перебила его Анджелика, – а ещё я знаю, что вы её потеряли гораздо раньше, чем сами об этом думаете. Вам надо вспомнить не ту жизнь, которую вы вели недавно, а ту, которая была до того!

– Это какая-то ошибка, дочь моя…

– Как вы меня только что назвали?

– Ой, простите, принцесса, это как-то само собой вырвалось!

– Нет, нет, нет! Так вы называли меня раньше, значит не всё забыто!

– Я говорил! Я знал, что он вспомнит! – Заверещал, неведомо откуда взявшийся профессор Прыск. – Нужно только время и великий учёный проснётся в сознании нашего друга!

Мик отступил в нерешительности. Он оглянулся и увидел, что вся компания, (исключая колобка Дульери), собралась вокруг них. Все смотрели на него выжидательно, как будто и впрямь думали, что он сейчас выдаст великую мудрость или примет необходимое решение.

– А что значит, что вы не можете прясть, принцесса Анджелика? – Вдруг спросил он неожиданно для самого себя.

Все недоумённо переглянулись. На некоторое время повисло всеобщее молчание, как будто он затронул очень деликатную тему и присутствующие обдумывали, как её на самом деле разъяснить.

– Надо всё ему рассказать! – Заявил, наконец, Драгис. – Всё и во всех подробностях, без утайки, а там увидим!

С этими словами, он обернулся к потухшему костру и плюнул в него. Пламя взметнулось между остывших углей, как будто кто-то плеснул на них керосином.

* * *

Глава 3

Первые шаги «благородных гангстеров»

Алая полоска зари побледнела и превратилась в золотую. Вот-вот из-за горизонта должен был показаться краешек солнца, когда Анджелика закончила свой рассказ:

– И теперь я не могу с уверенностью сказать, кто же я на самом деле. Внешне больше похожа на дракона, внутри всё ещё человек, но есть много чего от паука. Например, четыре пары конечностей…

– Хорошо, что не четыре пары глаз! – Вставил Фиг, но тут же осёкся под пристальным взглядом Драгиса.

– Только вот прясть я не могу совершенно. – Продолжила Анджелика. – Это свойство не передалось. Впрочем, это наверное было бы слишком, а потому и жалеть не о чем!

– А что ещё из паучьих свойств вам теперь доступно? – Спросил Мик, сам не зная зачем.

– Прыгаю и бегаю в десять раз быстрее любого дракона. – Был ответ, в котором звучало больше грусти, чем гордости.

– А ещё она плавает и летает так, как это не снилось никому из нашего племени! – Произнёс Драся с улыбкой, не в силах скрыть восхищение.

– Однако, до сих пор, не может никого убить, даже акулу. – Пожала плечами Мегги. – Так что снабжение всех съестным лежит целиком на мне!

Анджелика покраснела и смущённо опустила голову.

– Что ж! – Сказал Фиг, вставая и потягиваясь. – Я думаю, что если никто не устал, то следующая очередь рассказывать, наша с Быком!

Возражений не последовало и Фиг начал:

– Когда мы вошли по колено в Зеркальное озеро…

– По твоё колено или по моё, я что-то не помню? – Прервал его Бык.

– По моё! Не перебивай! Так вот, я заметил, что всё идет, не так гладко, как должно было быть. Мы уже ходили этим путём раньше, и я знал, что ощущение воды под ногами должно было давно исчезнуть, но этого не происходило! Мало того, сначала мы отчётливо видели комнату в подвале старого замка, видели Козауру и Анджелику, как вдруг всё подёрнулось рябью и исчезло! А в следующую секунду я заметил узкую красную полоску, приближающуюся к нашим ногам, похожую на трещину в стекле…

– Да, да! И ещё звон раздался, как от битого стекла! – Не выдержал Бык.

– Мы не успели ничего предпринять, даже не поняли, что это было такое?!

– Кровь тех, кто был убит в тот день на берегу озера. – Пояснила Анджелика. – Мне об этом рассказал Чикада. Позже, в замке Рогелло Бодакулы.

– Ах, вот оно, что! – Фиг сделал многозначительную мину и задумался.

– Короче, – продолжил за него Бык, – когда мы увидели эту красную полоску, было уже поздно. Она и впрямь смахивала на трещину, края которой разошлись и мы попросту в неё провалились!

– А как же вы в городе-то очутились? – Спросила Мегги, которая всё это время слушала рассказы друзей, открыв рот.

– Мы летели вне пространства и времени. – Заговорил Фиг, уставившись в никуда, совершенно круглыми глазами. – Точнее, утверждать, что мы именно «летели», было бы неправильно. Лететь или падать можно только относительно чего-то, а если вокруг тебя ничего нет, то вообще нельзя сказать, что ты движешься…

– Ну не знаю, не знаю! – Снова перебил его Бык. – Лично я, точно, летел куда-то в тартарары, да так, что в ушах свистело!

– Говорю, что это тебе только казалось! Невозможно…

– Понятно! – Вдруг перебил их обоих Мик. – Неважно летели вы оба или это вам только казалось. Важно, что было потом?

– Кусты! – Буркнул Бык и шкура на его спине передёрнулась.

– Какие кусты? – Спросила Мегги, хлопнув пару раз ресницами за круглыми очками.

– Обычный шиповник! – Ответил Фиг. – В самом цвету. Красота и благоухание невероятные!

– А ещё он был густым и очень колючим! – Добавил Бык и снова дёрнул шкурой.

– Таким колючим, что я оставил в нём почти всю одежду, а вот он, – тут Фиг посмотрел на Быка взглядом, в котором мешались насмешка и сочувствие, – нечто большее!

– Да! Я оставил в тех кустах собственную шкуру, а вместе с ней и сам бычий облик! – Взревел Бык, и сразу стало понятно, что это воспоминание доставляет ему массу неприятностей.

– Бедненький, как я тебя понимаю! – Сказала Анджелика, положив руку ему на холку.

От этого жеста у Быка сделалось такое выражение физиономии, что казалось, он вот-вот замурлычет. Зато Драся, сердито нахмурился и скрестил руки на груди.

– Вообще-то очеловечился не он один. – Поспешил продолжить Фиг. – Я ведь тоже изменился, ну вы же все видели!

– Не на много! – Рассмеялся Драся, забыв о припадке ревности. – Ты был весьма узнаваем, а впрочем, в своём истинном облике ты выглядишь гораздо привлекательней!

Теперь от удовольствия расплылся Фиг.

– Так, что же было дальше? – Нетерпеливо воскликнула Мегги.

– Дальше, – вздохнул Бык и грустно опустил голову, – дальше два полуголых оборванца вышли на улицу совершенно незнакомого города.

– И на первых порах нам пришлось очень несладко! – Подхватил Фиг, подняв палец кверху для пущей убедительности. – Прохожие шарахались от нас, как от прокажённых, матери прятали детей, а копы!.. Что вытворяли копы!..

– Что вытворяли копы? – Спросила Мегги, которая к тому времени легла на живот и подпёрла подбородок сгибом крыла.

– Вообще-то ничего особенного они не вытворяли. – Замялся Фиг. – Ну, свистели, ну махали своими дубинками, но в основном держались на расстоянии…

– Ну, да! Особенно, когда видели Быка на задних копытах! – Вставил Драся с явным удовольствием.

– Ещё бы! – Улыбнулся Фиг. – Первый из копов вообще упал в обморок, когда увидел его рога…

– А, что они так никуда и не делись? – Спросила Мегги, у которой глаза стали больше очков.

– Никуда и никогда! – С гордостью произнёс Бык, молчавший всё это время. – Разве что, чуть-чуть уменьшились и загнулись по-другому.

– Это уж точно. – Сказал Фиг без видимого энтузиазма. – Поначалу мы придумали ему тюрбан из простыни, но это оказалось ещё хуже! Два или три раза за нами гналась целая толпа, хоть мы и не сделали этим людям ничего плохого! Но потом нам удалось стырить кепку в армянском квартале и дело пошло на лад!

– Эту? – Спросил Мик, вынимая кепку из под своего седалища.

– Нет, эту я заказал у мастера, гораздо позже! – пробасил Бык. – Та первая давно износилась, а после неё было ещё две.

– Так вы были там настолько долго? – подал голос профессор Прыск.

– Семь лет! – Отчеканил Фиг и все присутствующие застыли в изумлении.

– А чему вы удивляетесь? – Пожал плечами Драся. – Лично я пробыл с ними чуть меньше пяти лет. Время не спрашивает, как течь в том или ином измерении, оно просто течёт себе, как вода – его физический прообраз, миры, в которых оно течёт, выполняют при этом роль рек, озёр, морей и океанов, и странно удивляться, что в иных мирах оно течёт быстрее, чем в других!

– Точно! – Снова заговорил Фиг. – В иных мирах оно вообще застаивается, как в болоте, а в других мчится, словно горная река…

– Это всё очень интересно, но может быть, просто расскажете, что с вами было дальше? – Спросила Анджелика и в её голосе промелькнули повелительные нотки.

На несколько секунд над костром, в который Драся подбросил ещё несколько валежин, воцарилось молчание. Солнце, всплывшее над горизонтом, вдруг затянулось туманной пеленой, и ночь, ушедшая было в свои владения, вдруг получила право на дополнительное время, которым не замедлила воспользоваться: внезапно потемнело, небо закрыли, невесть откуда, взявшиеся тучи, с севера подул порывистый ветер, который пригнул высокую траву, сорвал несколько листьев с одиноких деревьев и кустов, и закрутил, заиграл языками пламени в ожившем было костре.

– Дальше был овощной рынок в бедном квартале эмигрантов. – Сказал, наконец, Фиг с таким отвращением в голосе, как будто ему сунули под нос дохлую жабу.

– Да! Овощной рынок! – Мечтательно произнёс Бык и закатил глаза, прозревая внутренним взором, горы «вкуснятины».

– С утра до вечера, сортировка картошки! – Простонал Фиг, голосом мученика в зубоврачебном кресле.

– О! Это ощипывание подвядших листиков с капусты! И задаром! – Блаженно мукнул Бык.

– Перебор салата!

– Утилизация отходов от салата!

– Раскладывание морковки!

– Уничтожение ботвы!

– Пересчитывание баклажанов!

– Неучтённые арбузы!

– Копеечная оплата!

– Бесплатная жратва!..

– Хватит!!!

Последнее слово выкрикнула Анджелика, сопроводив это ударом кулака о землю, от чего всё кругом подпрыгнуло, а языки пламени в костре спрятались и не сразу, робко, высунулись наружу.

– Извольте излагать факты без лишних эмоций! – Отчеканила она таким голосом, от которого оба рассказчика и кое-кто из присутствующих втянули головы в плечи. – Итак, вы некоторое время подрабатывали на рынке. Дальше что?

– А дальше, нас выгнали с рынка! – Улыбнулся Фиг этому приятному воспоминанию.

– Да, выгнали! – Гневно промычал Бык. – И что самое обидное, выгнали ни за что!

– Ну не совсем ни за что, а может быть за дело! – Загадочно подмигнул Фиг Быку.

– Ни за какое, ни за дело! Вспомни сам, они тогда обвинили нас в краже сена из телеги, но не смогли ничего доказать. Всё думали, кому мы его продали, а мы даже и не отлучались никуда, и продать ничего не могли!

– Конечно, не могли! Да ведь мы его и не продавали, а кое-кто это сено просто съел!

Бык покраснел до корней рогов и виновато опустил голову.

– Ну, съел! – Промычал он глухим голосом. – Между прочим, съел во сне, будучи в бессознательном состоянии! Я бы никогда этого не сделал, если бы не устал так за день, просто из сил выбился.

– А ночевать мы устроились, как раз под той телегой. – Пояснил Фиг. – Утром, значит, просыпаемся, а сено-то тю-тю! Вот тогда-то нас с рынка и попёрли.

– И как только вас не прибили на месте! – Удивился Драся.

– Они его побаивались! – Кивнул Фиг в сторону Быка. – Представьте себе, он запросто сдвигал с места груз, который только быку и под силу! Такого прибьёшь, как же! Все вместе может быть, и одолели бы, но никому не захотелось быть первым! Так, что покричали на нас, покричали, да и указали на выход.

– История с рынком ясна! – Сказала Анджелика. – Дальше, что было?

– Драка была! – Сказал Бык и зевнул.

– А дальше мы разделились. – Сказал Фиг и нахмурился.

– Но сначала подрались. – Настаивал на своём Бык.

– С кем подрались-то? – Спросила Мегги, держа ушки на макушке.

– Между собой! – Буркнул Фиг, а Бык только фыркнул и попытался почесать задним копытом за ухом.

– Что! – Хором воскликнули Анджелика и Мегги.

– И ничего в этом нет такого! – Пожал плечами Бык. – Ну, поцапались, ну и что? Он меня обвинил в том, что нас прогнали…

– И не безосновательно!

– Хорошо, но зачем было дёргать меня за ухо?

– А затем, что хвоста у тебя в то время не было!

– И то верно! – Сказал Бык и задумался. Этот аргумент почему-то показался ему достаточным.

– Согласен, – примирительно проговорил Фиг, – я тогда переборщил и зря распустил руки, но и ты поддал мне рогами, благо, что они были под кепкой!

– А знаешь, как больно-то было! – Мукнул Бык и снова попробовал достать ухо копытом.

– Так ему, значит, было бо-бо! – Вдруг вспылил Фиг. – А знаешь, что я от твоего удара влетел прямо в дверь Национального банка?

– Знаю, ты об этом уже сотню раз рассказывал. С этого и началась твоя гангстерская карьера!

– Ой! Расскажи! Фигушка, расскажи нам, а то мы не слышали! – Затараторила Мегги и её янтарные глаза загорелись жутким любопытством.

Анджелика, профессор Прыск и даже Мик, закивали головами, поддерживая Мегги в желании услышать продолжение истории и только Драгис, который приключения своих друзей знал наизусть, отвернулся и принялся ворошить палкой угли в потухающем костре. Фиг понял, что стал центром внимания, напустил на себя важный вид, пригладил лохмотья, бывшие некогда приличным и дорогим костюмом, и произнёс:

– Ну, так слушайте!

* * *

Глава 4

Рассказ знаменитого гангстера Фиголини Фиглориуса по прозвищу «Граната – Фигольчик»

– Над городом поднималась кровавая заря! Мрачные громады небоскрёбов вонзались в трепещущую плоть неба, которое…

– Фиг!

– Ну, Анджелика! Нельзя же рассказывать подобные истории просто так!

– В прошлый раз ты начал с того же самого, когда собирался рассказать мне историю Козауры!

– Ну, хорошо, хорошо! Правда кровавая заря тогда и впрямь поднималась над городом, так-как нас выгнали с рынка на рассвете. Впрочем, ты, наверное, права, к делу это отношения не имеет. Итак, мы с Быком поругались, и в порыве отчаяния я схватил его за ухо. Вот тогда он меня и… как бы это сказать?..

– Боднул!

– Точно! Боднул! Спасибо, дружище!

– Боднул под зад!

– Я же сказал, спасибо! Не надо подробностей!

– Нет! Надо, очень даже надо! – Не выдержала Мегги. – Продолжай, пожалуйста! С подробностями!

– Ну, хорошо! – Продолжил Фиг, смирившись. – Вобщем, когда он меня, э… стукнул, я взлетел над мостовой, и вектор траектории моего полёта совпал с дверью банка, которая, по счастью, была открыта. (Я даже не берусь судить, что со мной было бы, будь эта дверь закрыта! Наверное, мы бы сейчас не разговаривали. Силища у нашего общего друга сами знаете, какая!) Описав длинную дугу и чудом встав при этом на ноги, я оказался перед стенкой с окошками, за которой сидели кассиры. Ах, да! Забыл сказать, что в руках у меня была маленькая металлическая лейка для спрыскивания зелени, которую я не успел отдать хозяину, когда нас выгнали с рынка…

– А, по-моему, эту лейку, кое-кто просто стащил!

– Думай, что хочешь, суть не в этом! Увидев у меня в руках блестящий предмет, очкастые дураки за своими окошками, наверное, решили, что это какое-то оружие и как по команде подняли руки вверх! А тут, кто-то из посетителей, как заорёт во всё горло: «Это ограбление!» Будто я его об этом просил! Ну, тут началось! Все кто были в зале, попадали на пол! Охрана добровольно сложила оружие и сама приковала себя наручниками к батарее центрального отопления! Но прикольней всего было то, что дверь в хранилище вдруг распахнулась, оттуда вывалился толстый мужик в жилетке и сбившемся пенсне, и нагрузил меня таким мешком денег, что я чуть не рухнул под его тяжестью! Потом я узнал, что это был директор банка. Я попробовал было объяснить, что произошла ошибка, но никто не желал меня слушать! И тогда мне оставалось только сделать вежливый жест шляпой и, прихватив мешок, направиться к выходу! Я уже почти дошёл до дверей, когда кто-то крикнул мне в спину: «Эй, парень! А зовут-то тебя, как?» У них, видите ли, традиция такая – если гангстер кого ограбил, он обязательно должен при этом представиться! Припомнив, что я влетел туда, словно брошенная граната, я решил пошутить: «Граната – Фигольчик!» – крикнул я в ответ и покинул здание банка.

Фиг на минуту замолчал, то-ли припоминая, что-то, то-ли предавшись нахлынувшим чувствам.

– А дальше? – Не вытерпела Мегги.

– Дальше, – вдруг ответил за Фига Драгис, – легенды о гангстере по прозвищу Граната – Фигольчик, долго ещё ходили в городе. Один писатель отгрохал о нём роман, и кто-то там ещё выпустил серию комиксов. Было даже снято два или три фильма…

– Я один из них смотрел! – Вдруг подал голос Мик и, увидев, что к нему все обернулись, пояснил. – Как-то зимой, в один особенно холодный вечер я сумел прошмыгнуть в кинотеатр мимо контролёра и часок с небольшим погрелся в зале, пока шёл этот фильм.

– Ну и как впечатление? – Поинтересовался кто-то.

– Вобщем было интересно, но я не всему поверил.

– И правильно сделал, Мик! – Пробасил Бык. – Я, например видел все три фильма и не поверил ни одному! Они всё придумали, высосали из пальца, а на деле было покруче и, пожалуй, поинтересней!

– Конечно поинтересней! – Опять воскликнула Мегги. – Продолжай, Фиг!

И Фиг продолжил:

– Когда я вышел на улицу, то обнаружил, что вот этого здоровяка и след простыл! Да, да! Это я про тебя, трус ты несчастный!

– Я думал ты побежишь за мной сразу, как только выскочишь из банка! Я думал, за нами гонятся! – Виновато промычал Бык.

– Он думал! – Фиг явно наслаждался ситуацией. – Думалку сначала отрастить надо, а потом думать! Ладно, теперь-то это дело прошлое! А тогда я сам не на шутку перетрусил. Выхожу, а его нет! Получается, что я остался один на пороге банка с мешком краденых денег, а где-то вдалеке уже завывает полицейская сирена!

– Это кто-то из кассиров нажал на кнопку сигнализации. – Пояснил Драгис.

– И как ты удрал? – Спросила Анджелика.

– Да, удрать мне было весьма непросто! – Продолжил Фиг, поднимая глаза к небу, как будто там было что-то написано. – На меня вытаращилась вся площадь, сзади в банке уже раздавался топот ног, а постовой полицейский занял позицию для стрельбы за садовой скамейкой и заорал, чтобы я сдавался! Но тут на моё счастье из-за угла выехал трамвай и я на ходу вспрыгнул на его подножку!

– Здорово! – Крикнула Мегги и захлопала крыльями, как если бы это были ладошки.

– Может и здорово, – вдруг нахмурился Фиг, – но в это время на площадь с воем вылетела полицейская машина, и я понял, что мне конец! Скорость трамвая, как известно, намного ниже, чем у любого автомобиля, а ещё вагоновожатый вдруг испуганно заозирался и нажал на тормоз. И тогда я с размаху запустил в полицейских мешком с деньгами, а сам выскочил из трамвая и рванул в сторону городского парка!

– Ты бросил деньги?!

– Бросил, что ж тут поделаешь!

– Этого мало! – Опять вмешался Драгис. – Когда мешок упал на капот полицейского автомобиля, копы остановились, затащили мешок внутрь и покатили в обратном направлении. Больше их никто не видел! Машину тоже не нашли.

– А что было дальше?

– Дальше, я пролежал и продрожал почти двое суток под кустом в центральном парке. – Продолжил свой рассказ Фиг. – Я ожидал, что меня будут искать, что устроят погоню, но ничего этого не было. Постепенно страх прошёл, зато я жутко проголодался! Когда я вылез из кустов, был вечер третьего дня после моего приключения в банке. Мой костюм оставлял желать лучшего, шляпа была достойна огородного пугала и единственной ценностью, которой я располагал на тот момент, оказалась та самая лейка, благодаря которой я стал Гранатой – Фигольчиком! Мокрый, грязный, одинокий, потерянный, я уныло брёл вдоль полыхающих электрическими огнями улиц, мимо нарядно разукрашенных домов, мимо богатых магазинов, шикарных ресторанов и обычных закусочных, откуда так маняще пахло съестным! Вдруг одно из таких заведений показалось мне знакомым. Там на большой вывеске светилась надпись «Хрустикс Чикен», а из самого магазина веяло запахом курицы! Этот божественный запах совершенно свёл меня с ума, но вдруг я вспомнил, что в то недавнее время, когда мы с Быком работали на рынке, эта забегаловка покупала у наших хозяев картошку и салат. Но не это заставило меня сделать то, что я сделал! Я вспомнил ещё, как менеджер этой куриной лавчонки вытянул меня шваброй по спине за лист салата, который съел Бык! А ведь этот лист, по-моему, годился только в компост, так как был весь в дырках вялый и жёлтый. И тогда я решился! Надвинув шляпу поглубже и подняв воротник плаща, я вошёл в помещение, освещённое тусклыми лампами и направился к стойке, за которой суетилось не меньше десятка служащих.

«Эй, приятель! Далеко собрался?» – Раздался у меня над самым ухом знакомый голос.

Я обернулся и увидел красную рожу того самого менеджера. Он возвышался надо мной, как полный мешок над одинокой картофелиной, а в руках у него была зажата до боли знакомая швабра! На мгновение я подумал, а не удрать ли пока не поздно, но в это время, кто-то из зала крикнул: «Это он! Это Граната – Фигольчик! Я видел его в банке!»

Швабра в руках у менеджера дрогнула, и на его красной роже отразилось замешательство. Вот тогда-то всё и произошло! Неожиданно для самого себя я выхватил из-за пазухи лейку и крикнул, как можно более страшным голосом: «Руки вверх! Это ограбление! Я Граната – Фигольчик!»

Швабра выпала из рук менеджера. Он отступил сначала на шаг, потом ещё на два, а потом и вовсе прижался к стенке и мелко-мелко затрясся, вскинув вверх свои волосатые лапищи. Я обвёл присутствующих грозным взглядом и направился к кассе. И тут выяснилось, что удача по-прежнему не на моей стороне! В кассе было совершенно пусто! Так, какая-то мелочь. Тогда я внаглую зашёл за стойку, обнаружил там большую кастрюлю с картошкой фри и другую, поменьше с жаренными куриными крылышками. Это было то, что надо! Свалив содержимое обеих кастрюль в найденный тут же большущий клеёнчатый пакет, я уже собрался было на выход, когда заметил на нижней полке за стойкой нечто такое, что могло пригодиться в той карьере, которую я только что начал в этом городе. Это был с перепугу забытый всеми двуствольный дробовик с короткими стволами, небольшим прикладом, но очень солидного калибра. Рядом находилась пачка патронов. Недолго думая, я присвоил это простое, но грозное оружие, а на его место поставил лейку.

– Кстати эту лейку, по слухам, вскоре выставили на аукционе редкостей и продали за кругленькую сумму! – Ещё раз вставил своё слово Драгис.

– Да, я тогда и не думал, что обеспечил этому менеджеру безбедную старость! И всё за кучку куриных крылышек с картошкой! – Рассмеялся Фиг.

– Ты про подвиг расскажи! – подал голос Бык.

– Про подвиг! – Взвизгнула Мегги. – Фиг! Расскажи про подвиг! Ты совершил подвиг? Вот здорово!

– Ну не такой уж это и подвиг! – Засмущался, вдруг покрасневший Фиг. – Просто мне повезло. Ну, хорошо, сейчас расскажу! Картошка с крылышками закончились в тот же вечер на скамейке в сквере за два квартала от ограбленного «Хрустикса». И тут выяснилось, что я второпях забыл взять, что-нибудь попить и теперь внутри у меня всё горело! Понимая, что эту пытку долго терпеть невозможно, я отправился на поиски глотка воды, подвесив дробовик подмышку, благо длина моего замызганного плаща скрывала его стволы от посторонних глаз. Как назло фонтан в сквере не работал. Ну не пить же мне из лужи! Я уж подумал, а не вернуться ли мне в куриную лавочку и не «попросить» ли у миляги-менеджера чашечку кофе, как вдруг увидел прямо перед собой на другой стороне улицы вывеску: «Чайная Ли Сунь Хань». Взвесив на руке захваченную в кассе мелочь, я решил, что ее, наверное, хватит на чашку чая с кренделем, и направился к дверям, украшенным разноцветными фонариками. Как и в «Хрустиксе», внутри чайной было совсем мало посетителей, царил полумрак, а откуда-то издалека доносилась негромкая, но очень мелодичная музыка, исполняемая на колокольчиках. В дверях меня встретил сам хозяин заведения, мэтр Ли Сунь Хань. Он вежливо поклонился и лично проводил меня к низенькому столику, где я и водрузился на такой же низенький табурет, пристроив, как мог дробовик между скрещенных ног, (сидеть по-китайски я ведь не умею!). Странно, но мой внешний вид совершенно не обеспокоил вежливого китайца. Он сразу понял, что мне нужно и пока его маленькая внучка, похожая на фарфоровую куколку, разливала чай, занимал меня приятной беседой о погоде и последних городских новостях. Рассказал, между прочим, об ограблении Национального банка неизвестно откуда взявшимся гангстером по прозвищу Граната – Фигольчик. По его словам этот ужасный бандит был огромного роста, в руках сжимал пулемёт и ухитрился вынести из банка всю наличность. (Тут я про себя подумал, что руководство банка списало под это дело немалые денежки). Я сочувственно покивал и покачал головой, поцокал языком и пожелал, что бы храбрые полицейские поскорее переловили в этом городе всех гангстеров. Увидев, как изменилось вдруг лицо хозяина, я решил было, что сболтнул лишнего, но проследив за его взглядом, понял, что наш разговор здесь не причём. В открытую дверь мирной чайной входили какие-то мрачные громилы в длинных плащах и широкополых шляпах! Их было пятеро, а рожи у громил были такие, что сомнений не оставалось – они пришли сюда не чай пить! Далее события развивались быстро. Один из громил схватил господина Ли Сунь Ханя за грудки и выдернул его из-за столика, так что ноги бедняги повисли в воздухе! Другой, заложив руки за спину, принялся ходить взад-вперёд и с видом школьного учителя, стал выговаривать хозяину чайной за какие-то просроченные выплаты. Остальные в это время развлекались тем, что крушили мебель бейсбольными битами и срывали со стен вымпелы с изображениями золотых драконов. Крохотная китаяночка бросилась к тому, который был среди этих мерзавцев главным и жалобно залопотала, что-то, мешая понятные слова со своим птичьим языком! Но этот гад отшвырнул её одним шлепком, она отлетела в противоположный угол помещения, где упала и замерла без движения! Вдруг громила, который держал китайца заорал от боли и уронил Ли Сунь Ханя прямо на столик (я едва успел чайник убрать)! Дело было в том, что я оттянул спереди пояс на его брюках и вылил туда содержимое своей чашки. Надо ли говорить, что чай был просто огненным! Громила, не переставая вопить, запрыгал, как бык на родео, (извини Бык, но это действительно было так), пока не завалился навзничь, опрокинув на себя с полки целую гору разнообразной китайской посуды! Увидев это, тот, кто держал речь о не уплаченных вовремя деньгах, схватился за внутренний карман, но не успел вытащить оружие, так-как ему в переносицу врезался чайник, тоже полный горячего чая! Вопли и скачки повторились с той разницей, что лечь этому бандиту помог я сам, подбив его под коленки и приложив хорошенечко лбом об пол! Оставшиеся на ногах трое погромщиков увидели, что сталось с их товарищами, бросили свою разрушительную деятельность и двинулись на меня с битами в руках, но тут им в лицо глянули стволы моего дробовика! Вид двух этих туннелей, таящих смерть в своих тёмных глубинах, остановил двух, что были поумнее, но третий замахнулся на меня бейсбольной битой, явно намереваясь снести мне голову! Что мне оставалось делать? Только пожать плечами, опустить двустволку и нажать на спуск… Моя малышка ахнула, как и подобает крупному калибру! Все присутствующие зажали уши, кроме того в кого я целился! Да, ему было не до ушей! Левая нога этого идиота отлетела, словно срезанная гигантской бритвой пониже колена и он присоединился к своим коллегам, валяющимся на полу. Вот тогда-то я и произнёс заветные слова, определившие на долгое время мою судьбу: «Кто бы вы ни были, забирайте эту падаль и вон отсюда! И передайте тем, кто вас послал – отныне это место находится под защитой Гранаты – Фигольчика!»

– Здорово! Фигушка, какой ты храбрый! – Восхищённо затараторила Мегги.

– Так что же, Фиг? Вы взяли это заведение под своё покровительство и осуществляли по отношению к нему классический рэкет? – Поинтересовался профессор Прыск.

– Нет, – улыбнулся Фиг, – когда я выпроводил громил из чайной Ли Сунь Ханя и извлёк его плачущую и перепуганную внучку из под обломков мебели, то хозяин долго благодарил меня и кланялся, а в конце поинтересовался, сколько он мне должен? Но я не взял с него ничего! Я был благороден, великодушен и…

– Неразумен! – Договорил за него Драгис.

– Возможно, но тогда совесть не позволила мне взять с бедняги что-либо, он ведь и так потерпел убытки! Мы сошлись на том, что я могу в любое время приходить в эту чайную и пить там чай бесплатно.

– Помню, – сказал Бык, – ты водил нас туда пару раз. Чай там был вкусный!

– А ещё, хозяин узнал, что мне негде ночевать и пригласил пожить у него пока я не найду жильё получше, а его жена и дочь привели в порядок мою одежду. Вот так я и стал знаменитым гангстером! Только через некоторое время мне довелось узнать, что молодчики, которые приходили громить заведение доброго китайца, были из банды Дульери – моего «драгоценного» брата.