Текст книги "Драконы не плачут (СИ)"

Автор книги: Иви Тару

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 8 страниц)

– Спасибо, – сказала она, все же смущаясь, и отводя глаза. – А как их убрать совсем? Ты не знаешь?

Рей не ответил, возясь с застежками, и прилаживая пояс с ножнами. Лора подумала, что он не отвечает из-за спеси, что ему так-то на нее наплевать. Недаром же хотел ее сразу порешить. Рей провел руками по поясу, остался доволен результатом, прошелся по каюте взад-вперед.

– Слушай, Лорея, твое появление в нашем мире значит очень многое. Я пока не могу понять, что именно. Но я разберусь.

– Значит, ты понял, что я не отсюда?

– Конечно. Ты же сама об этом сказала. В тот раз. Помнишь?

Лора вздохнула. Еще бы ей не помнить. Когда она болталась на крюке со связанными руками, а он пролез в каюту, мокрый и опасный, как морской хищник.

– Ну да. И на этот счет у вас тоже есть отдельная легенда, – буркнула она.

Рей еле заметно улыбнулся. Налил в два стакана из пузатой бутылки и протянул один ей.

– Выпей, – велел он. – Это придаст тебе сил. Ты много потратил их ночью.

Лора вздохнула, понюхала. Пахло какими-то травами. Она сделала глоток. Напиток обжег горло, прокатился по пищеводу и разлился в желудке огненной лавой. Она охнула, прикрыла рот рукой, но жжение прекратилось, по телу разлилось тепло. Только сейчас она поняла, как озябли ее руки и ноги. Сейчас же они налились жаром, будто кто-то надел на них носки и варежки. Даже голова прояснилась. Она приготовилась сделать еще глоток, когда дверь распахнулась.

– Рей! – раздался голос Глэд. – Ты собираешься возвращать мой корабль? Или слово Фарелла уже ничего не стоит?

Рей громко хмыкнул.

– Заходи, Глэд. Я тоже очень рад, что ты рада, что я не отправился в гости к Скраму.

Лора улыбнулась. Против воли. Ну что ж, не такой уж он и страшный, этот пират. Она посмотрела на кулон. Синий переливчатый камень в серебряной оправе в виде свернувшегося вокруг дракона. Лора дотронулась до украшения, пальцы кольнуло приятной болью. Сама не зная зачем, она сжала его в кулаке, и ей показалось, что по руке потекла волна, будто ускорился ток крови по венам. Разжала руку и все прекратилось.

Глэд зашла внутрь, хмуро посмотрела на них, потом увидела бутылку на столе, и глаза ее сверкнули.

– Хм… ажианское черное? Да ты, парень, гурман.

Рей, ни слова не говоря, налил в пустой стакан вина и протянул Глэд.

– Давай выпьем. За успешное возвращение твоего «Морского конька». Ты, кстати, не знаешь, куда он мог направиться? Потому что иначе мы будем искать его до второго пришествия Скрама.

– Ничего, – хрипло ответила Глэд, сделав большой глоток и на миг зажмурившись. – Судя по тому, что творится, второе пришествие уж не так и далеко.

Глава 9

«Красавица» летела вперед на всех парусах. Лора с Ануки стояли на квартердеке и любовались бескрайним морем, уже окрашенным у горизонта в розовые тона лучами заходящего солнца. Лора поправила кружевное жабо на груди. Белая рубашка, отороченная тонким кружевом на манжетах и по вороту, нашлась в рундуках капитана. Штаны одолжила Глэд. Сапоги заимствовали у юнги. Парню было всего пятнадцать и размер его ноги был чуть-чуть больше чем у Лоры. В новом наряде Лора сразу почувствовала себя уверенней. Чешуя спряталась за тонким батистом и уже не напоминала о грядущей страшной участи каждый раз, когда Лора опускала глаза.

Ануки подставляла лицо ветру и слизывала с губ соленые брызги. Лоре очень хотелось спросить ее кое о чем, но она не решалась.

– Ты хочешь задать вопрос? – Ануки повернулась к ней и уставилась своими огромными блестящими глазами.

Лора виновато улыбнулась. Наверное, ее любопытство так явственно, что даже читается на лице.

– Если тебя это не обидит.

– Вряд ли вопрос книсы может причинить мне боль. Задавай свой вопрос. Любые вопросы.

– Хорошо. Эти искры, это же магия?

Ануки кивнула, не выказав ни удивления, ни возмущения.

– Магия. Наша гвуардская магия.

– А почему Глэд говорила, что ты утратила ее?

Лицо Ануки исказила мимолетная тень печали, но потом она улыбнулась.

– Из-за Гора. Наши старейшины не разрешили нам быть вместе, а в наказание лишили меня рогов. Чем больше рога, тем сильнее магия.

Лора присвистнула.

– Вот почему у тебя так мало этих, как их – искр? Жестокие у вас правители.

– Они защищают гвуардов, как могут. От смешанного брака не родятся маги. Это уже проверенно неоднократно. Но мне все равно. Своего ребенка я буду любить каким бы он не родился.

Лора положила руку ей на плечо. Ануки засунула пятерню в волосы, раздвинула их и чуть наклонила голову.

– Видишь? Они уже потихоньку отрастают.

Лора разглядела небольшие рожки, почти невидные в густой шевелюре девушки.

– Так это же хорошо! – порадовалась она за подругу. – Но ты ведь грустишь не от этого?

Ануки покачала головой, быстро оглянулась по сторонам и заговорила, понизив голос:

– Книса, ты должна быть очень осторожной. Очень.

– Может, ты расскажешь почему? – Лора так устала от всех недомолвок, что даже уже не злилась.

– О! – Ануки сделала жалобное лицо. – Прости, книса, если я обидела тебя.

– Да вовсе я не обиделась…

– Нет, нет, – Ануки схватила ее за руки, – ты обижена. Не на меня, нет. Но на него.

Лора не сразу поняла кого имеет в виду гвуардка, а потом вспыхнула.

– Глупости! С чего мне обижаться…

– Ой, я бы хотела тебе все рассказать, но не могу. Я дала слово. И он прав. Это может тебе навредить.

– Вот ты молодец! – похвалил ее Лора, но постаралась добавить в голос как можно больше сарказма. – Сначала говоришь, быть осторожней, чтоб мне стало как можно больше тревожней, потом говоришь, что ничего не расскажешь, наверное, чтобы мне спалось лучше, да?

Ануки виновато потупилась.

– Книса, – она подняла глаза и посмотрела на нее внезапно ставшими совсем желтыми глазами, – ты просто невнимательная. Вокруг тебя много подсказок, но ты их не видишь. Вернее, видишь, но упорно не замечаешь. Посмотри на меня. Внимательно.

Лора и так уже смотрела во все глаза. Да, именно на глаза Ануки она и смотрела. Не человеческие. Совсем. Как она раньше не замечала? Это глаза зверя. Причем хищного. Но ведь у гвуардов рога? В представлении Лоры рога были только у травоядных.

– Глэд называла тебя коровкой, – убито прошептала она. – У нас коровы – это мирные животные…

– У Глэд странное чувство юмора. Гвуарды, действительно, произошли от небесной коровы. Но видимо, коровы в твоем и нашем мире отличаются. – Ануки положила руку на грудь, но многочисленные ожерелья, укрывающие тело от шеи до талии. – Видишь эти клыки? – Лора присмотрелась: то, что раньше она принимала за какие-то неровные, длинные бусины оказались клыками размером с мизинец. – Такими боевые быки некогда громили врагов.

– Ой… – растерялась Лора, но все равно не очень поняла, что хотела сказать ей Ануки.

– Просто помни про это. Гвуарды ныне совсем малочисленное племя. Вековые войны истощил наши силы. Но есть те, кто мечтает возродить былое величие гвуардов. И для этого не остановятся ни перед чем.

Лора потерла лоб. Ануки намекает, что кто-то из ее племени захочет воспользоваться ее силой? Смешно. Какие там у нее силы? Усыпить армию врага? Конечно, для этого надо еще к этой армии подобраться поближе. Один меткий выстрел из… чего-нибудь. Пистолета там (а есть ли тут пистолеты? Хотя из пушек же стреляют) или даже вон какого-нибудь лука или арбалета. И все – отпелась рыбка. Лора усмехнулась этой мысли.

– Ты намекаешь на своего брата Оларди? Он ведь хотел меня как-то использовать.

– Мой брат, не лелеет несбыточных надежд. Его стремления более просты. Он старается оградить наше маленькое племя от беды. Потому так сильно негодовал на мою связь с человеком. Оларди надеется, что у меня родится сильный маг. Если, конечно, он подберет мне достойного жениха.

– И ты согласишься?

Ануки глубоко вздохнула.

– Выбор между долгом и чувствами всегда сложен. Должна ли я, как наследница вождя племени, думать о своем народе? Наверное, да. Но сердце мое кровоточит, когда я думаю об этом. Слава Ихес, что у меня пока есть время, – она постучала пальцем по голове.

Лора поняла, что она имеет в виду свои неотросшие рога. И все же зловещие предупреждения Ануки достигли цели: Лора задумалась о будущем. Не то, чтобы она о нем вовсе не думала, но теперь мысли ее приобрели конкретное направление. Ей надо составить четкий план.

– Послушай, а куда мы сейчас плывем? То есть куда идет корабль? Неужели искать пиратов?

– Рей всегда держит слово. Глэд уверена, что Торнон отправился к тому месту, где проходят основные торговые пути. Возле мыса Штормов есть укромные бухты, там он будет сидеть в засаде, поджидать какого-нибудь отбившегося от каравана бедолагу.

– Ну… – Лора посмотрела на вниз, на палубу, где суетились матросы, а потом вверх, на черные паруса, – если Торонон не дурак, он увидит наш корабль издали и сразу поймет, что это по его душу.

Словно в ответ на ее слова, снизу зазвучал свисток боцмана. Паруса один за другим опадали, корабль замедлял ход.

– Что это? Что там такое?

Ануки тоже смотрела с интересом, потом восхищенно всплеснула руками.

– Они меняют паруса. На обычные. И… спускают флаг. Смотри, смотри, они подняли знаки торгового судна из Сальты. Тороно решит, что мы ценная добыча и сам вылезет нам на встречу!

Лора энтузиазма Ануки не разделяла. Будет бой? Отчего Рей так уверен в победе? А если победит Торнон, а они все пойдут на дно?

Ануки сжала ее руку.

– Не тревожься, книса. У Фарелла всегда наготове не один план, а несколько.

* * *

По лестнице взбежал Гор.

– Ануки, будешь сопровождать кнису на берег. Рей не хочет рисковать вашими жизнями. Мы надерем задницу Торнону и вернемся за вами. К сожалению, не смогу дать вам большую охрану. Все люди понадобятся здесь. Так что с вами поедет Пиб, он хоть и молод, но зубаст.

Лора увидела за его спиной парнишку-юнгу. Именно у него одолжили сапоги, которые сейчас красовались на ее ногах.

– Ничо! – Пиб сделал грозное лицо. – Все будет хорошо. Уж я сумею отбиться от любого.

Лора сильно сомневалась в этом, но спорить не стала. Оказаться на корабле во время морского сражения ей вовсе не хотелось. Она поспешила в каюту собрать кое-какие вещи в дорогу.

«Красавица» шла вдоль берега. Лора видела серые скалы и волны, что разбивались об их подножие. Матросы уже суетились, снимая со стапелей лодку. Вот на этом они хотят отправить их туда? Она снова посмотрела на кипящие у берега волны.

– Ой, – прошептала она, – что-то мне уже не хочется никуда.

– Не волнуйся, книса, – успокоила Ануки. – Море спокойно, мы доберемся без проблем.

– Это хорошее место, – поддакнул Гор. – Там есть проход в спокойную бухту, где вы прекрасно проведете пару дней. Мало кто знает о ней – поэтому там безопасно.

Лодку спустили на воду, Лора и Ануки по трапу перебрались на нее, Пиб оттолкнулся от борта «Красавицы» веслом, и лодочка заплясала на волнах. Потом Пиб ловко поставил парус и дело пошло веселее. Лоре даже понравилось нырять по волнам вверх-вниз. Как на аттракционах.

Юнга управлялся с парусом, как заправский моряк и вскоре ложка вошла в узкий проход между двумя скалами и оказалась на ровной воде. Бухта была маленькой, с золотистым песочком, скалы нависали над ней, на них росли зеленые лианы и всякий цветной мох.

– Поставим шатер, – сказал Пиб, вытаскивая лодку на песок. – Эх, жаль, не удастся сходить на абордаж!

Лицо у него и правда было чуть расстроенное. Мальчишка явно мечтал о славе и битвах.

Шатер раскинулся на песке, Ануки устлала пол подушками. Пиб пошел искать дрова для костра, Лора гуляла по берегу, ковыряла ногой песок и думала. Чешуйки на ее груди казалось жили своей жизнью. Он то нагревались, то леденели. И Лора никак не могла понять, что это значит. Много ли ей осталось? Она тронула кулон на груди. С тех пор, как Рей дал ей его, чешуек на становилось больше. Может, чешуйки ведут себя так, протестуя против этого кулона-амулета? Им бы хотелось заполучить ее всю, покрыть сног до головы и увести в море. Так ведь? Лора присела на песок и закручинилась.

Пиб уже развел костер, Ануки достала припасы, расстелила на песке покрывало, заставила его посудой с едой. Пиб стеснялся, но его заставили присоединиться к трапезе. Солнце стремительно заходило за скалы. Пиб сказал, что будет охранять их всю ночь, отошел к лодке, завернулся в парус и принялся обгладывать куриную ножку. Наверное, надо было тоже ложиться, но сна не было. Они сидели и смотрели на звезды. А потом что-то такое произошло – воздух вокруг нее сгустился, стал плотным, как кисель, помутнел. В этом тумане на нее надвинулись тени. Лора попыталась встать или хотя бы закричать, но не смогла, а потом ее накрыла темнота.

* * *

«Лорея… Лорея… – взывал кто-то в темноте, – иди туда, где свет, туда, где глубина, туда, где тьма… взлетай…»

Ей хотелось возразить: «Вы бы сперва определились куда мне двигаться? Вниз, вверх, к свету или тьме», но у нее не было рта, может, и был, но абсолютно ей не подчинялся. Так же не подчинялись ей руки и ноги. На мгновение стало страшно. Что, если она так и останется тут, в неизвестности? Может, ее заживо похоронили? Она читала про такие случаи, а уж сколько про это фильмов снято! Но она же не Ума Турман, выбраться из могилы ей не под силу. Ой! От страха она дернулась и почувствовала, как у нее шевельнулся палец. Указательный. Это ее так обрадовало, что она чуть не заплакала. Какое счастье! У нее есть палец.

Чувствительность постепенно возвращалась. До нее доносились странные звуки, они эхом прокатывались над ее головой. Потом она поняла, что это капает вода, но усиленный звук отражается от стен. Наконец ей удалось разлепить веки. Прямо над ней высился потолок, уходящий в такую даль, что и не представить, а с него свисали вниз странные наросты. Это с них капала вода в углубление в полу, навроде природного бассейна. Лежала же Лора на большом плоском камне. Ей тут же пришла в голову мысль, что на нем наверняка приносили жертвы богам. Она вскочила и рухнула на пол – ноги не держали ее. Ударив коленки, она вскрикнула, ее стон, подхваченный эхом разнесся под сводом и превратился в плач. И тут же послышались голоса и шаги. Лора встала, поискала глазами куда можно скрыться, но не нашла, да было и поздно. В помещение вошло трое. В серых длинных одеяниях, в капюшонах, надвинутых на лицо.

– Вы кто? – Она хотела спросить грозно, но получилось ровно наоборот. – Что вам нужно? Где Ануки?

Один из вошедших стремительно приблизился, Лора отпрянула, но человек поклонился и сделал какой-то странный жест рукой. Словно поймал кого-то в ладонь и прижал к сердцу.

– Вы кто? – снова прошептала она. – Ой…

– Мы будем тебя защищать, Лорея, – гулко произнес стоявший к ней ближе всего.

– Будем защищать, – в унисон повторили двое других.

– Хороши защитники, – проворчала она, – мне и так было хорошо.

– Нет. К тебе приближалась смерть. Мы спасли тебя, Лорея.

– Кто? – Лора прижала руки к груди и даже икнула. – Вы можете изъясняться яснее, что ли? Какая смерть? Куда приближалась? Никто не знал, что я буду на этом пляже…

– Все знали, Лорея. Люди моря всегда знают, где их Лорея.

– Люди моря? Это вы, что ли?

Троца серых отпрянула от нее, как черт от ладана.

– Лорея, не надо так говорить даже в насмешку. Мы твои защитники. Мы спасем тебя.

– Не надо меня спасать. Мне надо попасть на корабль «Красотка» и вообще… Где все же моя подруга, Ануки? Мы были на берегу. И дат, там парнишка еще был…

– Боюсь, нам нечем порадовать нашу госпожу, – тихо промолвил один.

– Нечем, нечем, – эхом повторили двое других.

– Тьфу! Вы можете нормально сказать? Ануки вы тоже сюда притащили, а юнгу?

– Они не могут сюда попасть, Лорея. Сюда вход только живым.

Лора хотела задать следующий вопрос, но осеклась. Что они хотят сказать, что Ануки не живая? Да они поплатятся за это!

– Вы что, убили моих друзей? – прошептала она. – Да я сама вас сейчас разнесу на атомы…

– Не мы, Лорея. Люди моря… Мы сказали тебе. За тобой шла смерть.

* * *

Серые фигуры качались перед ней и в унисон гудели какую-то мелодию, простирая к ней руки. Лора слегка потопала ногой по полу, хотела убедиться, что конечности слушаются ее в полной мере. Когда она обошла толпу своих то ли почитателей, то ли защитников, они даже не сразу сообразили, что потеряли ее из виду.

– Лорея! – раздался позади жалобный вопль. – Вернись!

– Да, сейчас, – прошипела она, устремляясь куда-то, сама не зная куда.

Серые шли за ней на почтительном расстоянии. Она обернулась.

– Где тут выход? Ну! – и топнула ногой для убедительности.

– Там, – ей указали направление. – Не ходи туда, Лорея…

Она отмахнулась и помчалась в сторону, где вдалеке забрезжил дневной свет.

Выскочив из-под свода пещеры, Лора замерла. Это была та же самая бухта, вот белеет купол шатра. На песке лежит лодка, только вот парнишки-юнги не видно. Лора побежала к шатру, поскальзываясь на песке.

– Ануки, Ануки! – крикнула она, врываясь в шатер и осеклась.

В шатре на подушках сидел человек и пил из расписной фарфоровой чашки. Он поднял глаза и Лора отпрянула.

– Приветствую тебя, Лорея, – почтительно сказал Сардан и поклонился, не выпуская из рук чашку.

– Где Ануки?

– О! Вижу тебя волнует судьба опальной гвуарды? Это как-то даже не достойно тебя, Лорея.

– Надо же! – Лора почувствовала нарастающую злость. – Раньше вы звали меня просто дорогушей. Что-то изменилось?

Сардан отставил чашку и сел прямо, насколько позволяла его поза с подогнутыми, скрещенными ногами.

– Ты. Изменилась ты, Лорея. Ты уже почувствовала свою силу?

Лора закусила губу – этот маг знает про нее слишком много. И ведь ничего не расскажет, гад!

– Хотите испытать на себе мои возможности? – предложила она как можно ехиднее.

Сардан с деланным испугом поднял руки.

– Не стоит утруждаться. Я просто хотел спасти тебя, Лорея.

И этот туда же! Все хотят ее спасти. Просто всеобщее хобби какое-то!

– Не надо меня спасать, – буркнула Лора, – я еще пожить хочу.

Маг поднялся неожиданно легко для своего возраста и комплекции. Подошел к ней и уставился на ее чешуйки, которые виднелись в открытый ворот рубашки.

– Прекрасно, – промурлыкал он, – прекрасно.

– Ждете не дождетесь, когда я стану рыбой? – прошипела Лора зло, прекрасно понимая причину его одобрения.

– Не рыбой! – Сардан выкатил глаза. – Сиреной! Лорея, этого момента я и мои предки ждали…

– Ага, тысячи лет. – Лора усмехнулась. – А вот фигушки вам! Не хочу я быть вашей козырной картой. Обломитесь!

Сардан чуть нахмурился, видимо, не совсем понимая значение некоторых слов.

– Где моя подруга? Спрашиваю в последний раз, иначе…

– О! Никак ты собралась спеть? – на лице Сардана читалось одобрение. – Пой, Лорея, пой. Твой голос угоден морю…

В голове у Лоры что-то щелкнуло.

– Люди моря… так это вы?

Сардан прикрыл глаза и чуть покачиваясь произнес нараспев:

– Из моря вышла, в море вернешься. Соленое к соленому, горькое к горькому. Возродится былое могущество, да восстанет великий…

Мага явно заклинило, он продолжал напевать явную ахинею. Лора схватила чашку с недопитым чаем и махом выплеснула в лицо Сардану. Тот проглотил последнее слово и широко открыл глаза.

– Холодный душ! – объявила Лора. – Говори сейчас же где Ануки! Если с ней что-то сделали, сотру всех в порошок.

По лицу Сардана было видно, что он возмущен и еле сдерживается.

– Она в безопасном месте. Если ты будешь послушна, то увидишь ее, Лорея.

Лора скрипнула зубами, но промолчала. Сардан поклонился, приглашая Лору на выход. Ничего не оставалось, как подчиниться.

У берега покачивалась расписная лодка. Откуда она взялась Лора не поняла. Ведь не было же ничего. Словно из-под воды вынырнула. Высокий нос лодки был украшен изображением какого-то морского чудовища. Вытянутое тело, отдаленно напоминающее человека, только вместо ног щупальца. «Осьминог-переросток», – обозвала Лора этого местного божка.

Сардан уже тянул ее в сторону лодки. От берега до нее было примерно метров пять. Интересно, ей предлагается идти к ней по воде? Но тут из-за палатки вышли двое дюжих парней, в одинаковой синей форме с галунами. Вроде такая же была на гвардейцах что ловили ее на улицах Башнира.

– Это люди губернатора? – поинтересовалась Лора. – Он тоже из ваших, как их… людей моря?

Сардан не ответил, лишь подал знак. Гвардеец обхватил Лора за талию и перекинул через плечо. Широкими шагами он достиг края воды и понес девушку к лодке. Лора даже не пикнула, решив не давать повода заподозрить ее в трусости. Хотя ей было сильно не по себе. Даже очень.

Глава 10

Пиратский корабль нагонял беспечного торговца, который даже не заметил преследователя. Море не прощает такую беспечность. Капитан убрал подзорную трубу и подал знак боцману. Тот сыграл сигнал боевой готовности. Моряки забегали, на пушечной палубе открылись люки, явив морю жерла орудий.

Ага! Торговец заметил их наконец-то! Ах, какая суета началась на их корабле. Судя по осадке, трюмы его были полны товара. Прекрасная добыча!

Тяжело груженый галеот пытался спастись, надеялся на что-то. Капитан пиратов отнял подзорную трубу от глаз. Хорошая крепкая посудина, пожалуй, незачем портить. Можно продать, а можно… Кто сказал, что у него должен быть лишь один корабль? С двумя можно устраивать засады, а можно даже попытаться осуществить давнюю мечту… Он подал знак.

– Эй, стрелять поверх матч. Хотя, нет, одну можно срезать. Если не остановятся. Мы и так их догоним. Приготовиться к абордажу.

Вот оба корабля поравнялись, пошли на сближение. Сейчас засвистят абордажные крючья.

Боковые люки торговца внезапно открылись и явили миру жерла пушек.

– Эй, Торнон! – услышал капитан вопль, ни мужской, ни женский, скорее вопль дикой кошки. – Торнон! Предатель!

Капитан выругался самым страшным ругательством, какой помнил.

– Торнон! – крикнул теперь уже другой голос, теперь уже явно мужской. – Наши пушки заряжены и выстрелят раньше, чем ты успеешь поджечь фитиль. – Сложите оружие и спустите паруса.

Торнон в ярости бросил трубу о палубу. Как его могли так провести? Он уже видел у борта знакомую рыжеволосую фигуру! Глэд! Как она смогла уговорить… он еще раз окинул взглядом корабль противника. Где были его глаза? Конечно же, это посудина Фарелла!

– Что будем делать, капитан? – подбежал к нему боцман. – Тонуть, знаешь, не хочется.

– Они не выстрелят! – заявил Торнон. – Глэд хочет вернуть корабль, а не потопить его.

– Как знать, – заметил боцман. – Глэд баба коварная. И мстительная. Может, отправить нас к Скраму ее единственное желание?

Торнон посмотрел на Глэд и потряс в воздухе кулаком.

– Хочешь корабль, Глэд? Приди и возьми!

Корабль Фарелла пошел на сближение.

– Ну, что, капитан? Абордаж?

Торнон зло оскалился. Да! Честная драка покажет кому достанется корабль, а кому ужин в подводном царстве и отнюдь не в качестве гостя, а в виде закуски.

Глэд стояла у борта, вцепившись руками в потемневшие доски. Где-то позади бегали моряки, отдавались команды, скоро она покажет предателю, кто капитан этого корабля.

Рей тоже смотрел на приближающийся борт «Морского конька». В лицо ему ударил порыв ветра, он замер. Потом из-за борта поднялась струя воды и окатила его с ног до головы. Рей вытер лицо, но не двинулся с места. Наклонил голову, прислушиваясь. Что-то было не так. Нет, не здесь. Там. Там, где осталась она – женщина, которую он не должен был встретить, но встретил. Рей вскинулся, рубанул рукой воздух.

– Гор! – заорал он. – Гор! Отбой!

Глэд изумленно повернулась и помчалась к нему.

– Ты! Ты обещал!

– Не в этот раз! – крикнул Рей. – Там что-то случилось. Мы возвращаемся.

– Чтоб тебя акулы сожрали! – Она была готова кинуться на него с кулаками.

Отступить сейчас, когда она уже видит ухмыляющуюся рожу Торонона?

Корабль начал совершать маневр, Глэд спрыгнула с полубака, помчалась по палубе, вглядываясь в переплетения канатов и снастей. В один мах она выхватила из ножен саблю, подпрыгнула, схватилась за канат и рубанула лезвием.

Рей увидел, как над палубой мелькнули ноги в сапогах с отворотами и рыжие волосы. Глэд пронеслась над широкой полосой воды, что отделяла «Красотку» от «Конька», достигла его борта и ап! спрыгнула на палубу, перекатилась через голову, гася инерцию, и вскочила, наставив клинок на ошарашенного Торнона.

* * *

«Красотка» плавно развернулась, ложась на обратный курс. Краем глаза Рей еще успел заметить рыжий вихрь волос на палубе другого корабля.

– Да уж! – сказал сзади Гор. – Не завидую Торнону.

– Если ты заметил, она там одна, а их…

Гор хохотнул:

– Глэд никогда не пугали такие мелочи. – В следующий миг он стал серьезен и вопросительно посмотрел на своего капитана. – Мы возвращаемся в бухту?

Рей кивнул, затем еле заметно дернул плечом.

– Их там нет, – глухо произнес он.

Гор выпустил воздух сквозь сцепленные зубы.

– Ануки… тоже?

– Не знаю, – честно признался Рей. – Они там были, а потом… Будто ветер принес. Но я знаю точно, что их оттуда увели.

– Это была одна из самых безопасных бухт на всем побережье!

– Была. Думаю, это сделали не люди. Вернее…

– Да чтоб их Скрам взял! Люди моря? Я думал, это легенды.

Рей не ответил. В отличие от своего помощника он знал, что люди моря – не легенды, но решил пока оставить эти знания при себе.

– И куда же мы направляемся? – Гор ждал указаний. Сердце его ныло от тревоги за любимую, но лицо оставалось спокойным.

– В бухту. Возможно, там остались следы.

– Или тебе снова подскажет ветер?

Рей криво улыбнулся и потер место на груди, где еще недавно висел медальон. «Лорея! – мысленно воззвал он. – Услышь меня! Дай мне знак!»

Паруса над его головой громко хлопнули. Гор ткнул рукой на горизонт позади корабля. Чернота моря там сливалась с чернотой неба. Словно кто-то взял да и поставил плотную непроницаемую для света стену.

– Ого!

– Ничего. Быстрее доберемся до места. Шторм подгонит нас, – усмехнулся Рей, но глаза его тревожно сверкнули.

* * *

Лора так и не поняла, куда ее притащили. Сначала была лодка, в которой ее усадило на дно и закутали сверху покрывалом, так что она ничего не видела, потом вытащили и снова куда-то несли. Сейчас же она обнаружила себя в помещении без окон. Ей даже показалось, что это какой-то склеп. Она осторожно встала и дотронулась до каменной кладки. Нет, это был цельный камень! Склеп или как это можно назвать? оказался вырублен из цельного камня. Пещера в скале? Ладонь, которой она вела по камню, стала мокрой. Лора подняла глаза – отовсюду в пещеру тонкими струйками проникали ручейки. Лора поежилась. Хорошо, что на ней не сандалии, а крепкие сапоги. Она присмотрелась. Окон не было, но свет проникал из узких щелей под сводами пещеры. А вот двери и вовсе не было. Они что замуровали ее?

Паника ударила в ребра, вызвала дрожь в конечностях. Она сильно сжала кулаки. «Спокойно, Лора, спокойно. Если бы они хотели тебя убить, то сделали бы это давно и сразу. Просто у них есть какой-то план». Она подышала, так как учили на каких-то тренингах. Глубоко, размеренно. Им ее не запугать. И тут же почувствовала на губах соль. Предательские слезы сами собой текли из глаз.

Сбоку скрежетнуло, в стене появилась щель, которая все ширилась и ширилась. Прямоугольник света упал на влажный пол. В проеме застыл силуэт. Странная фигура. Вроде человеческая, но почему-то рук у него было больше, чем две. И они… извивались. Гибкими змеями щупальца потянулись внутрь. Лора отпрянула. Хотела закричать, но язык прирос к небу. Она прижалась с ледяного стенке и заорала, но беззвучно: «Помогите! Кто-нибудь! На помощь!»

* * *

Щупальцы все тянулись и тянулись, шарили вокруг, теперь Лора уже ясно различала присоски на их внутренней стороне. Как у кальмара или осьминога. Ее передернуло. Он хочет ее сожрать? Ну уж нет. Она отбежала подальше, прижалась к стене. Щупальцы среагировали на движение, дернулись ей вслед, тогда она осторожно двинулась вдоль стены, стараясь не шуметь. Щупальца, кажется, потеряли ее, замерли. Лора чуть перевела дух. Нет уж, она так просто не дастся! Что-то дернуло ее за ногу! Она упала на спину, и ее потащило к дверному проему, прямо к чудовищу. Талию крепко стиснуло. Это одна из щупалец обвило ее так, что стало трудно дышать. Мимо лица скользнула еще одна щупальца. Лора ухватила ее руками, сжала и, сама не понимая, что делает, впилась в нее зубами. В рот потекло кислое и вязкое, но она подавила рвотный позыв и лишь сильнее вгрызлась в мякоть.

Щупальца под ее руками дернулась раз, другой, потом забилась. Лора разжала зубы, испугавшись, что шупальца рванет и оставит ее без челюсти. Она почувствовала, что дышать стало свободно, ее оставили в покое. Чудовище в проеме пятилось назад, издавая какие-то всхлипы.

– Ага! – воскликнула Лора, наступая не него. – Не нравится? А ну пошел вон! Вон, я сказала!

Чудовище внезапно упало на колени, ну или что там у него было вместо ног.

– Не гневайся, богиня! – прошепелявило оно. – Люди моря не причинят тебе зла…

– Кто? Какие еще люди моря?

Она проскочила мимо него и выскочило из мрачной сырой темницы. Где-то плескались волны, и она побежала на звук. Звук ее шагов эхом стлался за ней, заставляя прибавлять скорость. Она так разогналась, что еле успела затормозить, когда вылетела на открытое место и очутилась почти на самом краю бездны. Лора стояла на высоком уступе. Под ногами ее отвесно шла вниз черная скала, и где-то внизу шипело и ярилось море. Она почувствовала, как мелкая соленая взвесь орошает ее лицо. Волосы тут же отяжелели, рубашка прилипла к телу. Она передернула плечами. Бежать дальше было некуда. Позади пещера, впереди обрыв. Сзади послышался шорох. Лора медленно обернулась – если это тот кальмар, она ему покажет, отправит в полет.

Но сзади стоял Сардан, в длинной накидке, с непокрытой седой плешивой головой.

– Книса, – он почтительно склонил голову.

– Опять ты⁈ – взвыла Лора. – Да что вам всем от меня нужно?

– Самую малость, – так же почтительно ответил Сардан. – Самую. Спой нам, книса.

– Чего⁈ – Если бы ее попросили сплясать голой или прыгнуть со скалы, она бы не так сильно удивилась. – Вы там совсем сбрендили, да? – голос ее стал жалобным. Тяжело разговаривать с психами.

– Спой, книса.

Лора прошлась на этом не сильно и большом пятачке туда-сюда, пригладила волосы, одернула рукава рубашки. Белый шелк изрядно запачкался. Она чуть склонила голову и принюхалась. Рубашка пахла знакомо. Она вспомнила, что ее вытащили из рундука Рея. Надо же, она запомнила его запах? Внезапно ее щекам стало горячо. Ой! Точно. Рей спасет ее. Он же спасет? И тут она вспоминала и про Ануки и про все остальное.

– Где моя подруга? – она резко повернулась и топнула ногой. – Сейчас же приведите ее сюда.

Сардан посмотрел на нее с таким умилением, что Лора укрепилась в мысли, что все они тут сошли с ума.