Текст книги "Ты вышел из тьмы (СИ)"
Автор книги: Иванна Осипова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц)
Глава 15
Опустошён и сломлен. Последние силы уходили слишком быстро. Словно часть их исчезла вместе с рыжей девчонкой, что бежала в слезах по городским улицам. Каким тихим и послушным он стал для ревнителей лика, подчинялся без обычных для него язвительных замечаний, автоматически делал, что требовалось в крипте, отдавал себя без остатка и терпел. Словом, стал самой примерной куклой, что и требовалось.
Брат Рют Тарвит смотрел с подозрением, ожидая подвоха, но ничего не происходило. Радовались жрецы, что наконец постиг смирение Стефан Фолганд и нет никаких помех для исполнения сделки.
Долго не приходил Стефан в «Пустую бочку». Но в один из дней, что были похожи для него один на другой, шатаясь от своей обычной «болезни», появился в трактире. Камин перестал согревать, ледяные руки дрожали. Вино показалось кислым.
Рыжая девчонка и не смотрит в его сторону – так и надо. Он мёртвое чудовище. Она сама жизнь. Заслужил наказание. Сам добивался, чтобы отстала, возненавидела. Пусть так и будет.
Ворон слетел на плечо, рассказывая свои грустные истории – скучный народ стал в трактире, а хозяйка плачет ночами. Тревожилась птица. Плохие вести приносили сородичи из других мест.
Кружит рыжий огонёк по зале, улыбается. Но не ему – ненужному и чужому. Великан с соломенными волосами тот счастливчик, который греется у огня. Шустрый Бельчонок всё успевает. И посмотреть на ненавистного мага тоже. Обжигает зелёным огнём, не греет.
Стефан заметил, что недобро горят глаза Вельды, задумала что-то. Так и льнёт она к своему простаку, говорит громко приятные слова, обнимает. Невыносимо смотреть. Ни на минуту не верит маг в игру девчонки. Только всё равно больно. Никогда не коснуться ему этого огня, не согреться в нежных руках.
Так и ушёл. Снова холод и тьма в друзьях. Полтора месяца безвременья. Опостылевшие лица жрецов в вечном водовороте исполнения сделки. Послушная кукла Стефан. А силы уходят. Заброшены поиски дневника Бертрана. Стефан становился тем, кем боялся когда-либо стать. Презирал сам себя.
Собственное же отражение он ненавидел уже тринадцать лет. В то утро Стефан долго стоял перед зеркалом, чего не делал давно. Смотрел пустыми глазами, впитывал образ, чтобы никогда не забывать, кем его сделали. Думал: «Чудовище. Ты не можешь даже мечтать о счастье. Всё правильно. Как хорошо, что мы не успели ступить на путь, что ведёт в бездну. Она не заслуживает тьмы. Пусть будет счастлива».
Он принял решение жить дальше и в доказательство твёрдости намерений отправился в «Пустую бочку». Хотя бы ворон встретил его приветливо, выпрашивал очередную порцию ласки от мага. Только птица любит и ждёт.
Стойко выдержал Стефан взгляды рыжей девчонки. Он выживет, будет бороться пока хватает сил. Об остальном можно не беспокоиться. Любое желание скоро само по себе умрёт в нём, потому что он чудовище, тринадцать лет назад лишённое человеческой природы.
Просидел в трактире до темноты. Тенью выскользнул на улицу. Собирался пройтись пешком до дома, но сразу с нескольких сторон ринулись тёмные фигуры, рассмотрел только, что лица замотаны тряпками, как и при первом нападении.
– Как утомительно, – процедил, собрал силу сколько смог, ударил молнией сразу по всем.
На время отлетели в стороны, кто-то упал в грязь. Снова полезли на него тёмной массой. Сколько их, безумных? Пятеро или шестеро? Сил не хватало. Совсем недавно отдал долг крипте, умер и возродился для новых страданий. Снова собрал от земли, что само в руки шло, легко взялось, пропитанное его кровью. Вторая молния не по всем прошлась. Отбросил плащ, что сковывал движения. Наседали, не давали передышки злодеи. Пока искал силу, заметил взмах серпа сбоку, успел уклониться, да не до конца, обожгло спину, рассекло. Зашатался, истратив всё разом.
И тут девичий голосок, срываясь:
– Не смейте его трогать!
Храбрый Бельчонок. Рыжая опять ворвалась в гущу событий. И Рейна где-то рядом. Дали передохнуть, впитать силы от земли Фолгандов. Хватило на одну волну. Разбежались разбойники, свидетелей стало слишком много, нет смелости для тёмного дела.
Стефан прислонился к стене трактира, чувствуя, как одежда пропитывается кровью и прилипает к ране. Последние силы отдал. Женщины смотрят на него испуганно, подойти боятся. Не пойдёт он с ними. Домой, в нору, там можно отлежаться. Только бы найти силы создать портал.
– Уйди, – собрал последние силы Стефан. – Прошу тебя. Не смотри, – от взгляда зелёных глаз знобило.
Гордая и упрямая девчонка. Опять перечит ему. Ещё и подошла, подхватила, задела рану. Сжал зубы, чтобы не застонать.
– Кровь?!
– Мне нужно домой.
Смог сотворить портал, а рыжая неужели с ним собралась идти. Вцепилась колючкой, не оторвёшь. Ни сил нет, ни желания гнать от себя. Согласился с девичьей настойчивостью. Такая готова полгорода пробежать, если решит.
«Как хорошо, что не забыл зеркало завесить», – первая же мысль, как прошли через портал. – «Это было бы слишком на сегодня». Подумывал не зажигать огней, но провёл рукой и всё же зажёг свечи.
– Бинты. Там на комоде.
Как же ему это привычно, не расставался с перевязками, в комнате всегда всё готово. Начал снимать камзол, руки плохо слушались, огненная боль охватила бок и спину. Бельчонок шустро собирала необходимые материалы. Только какая неосторожная, ткань соскользнула с зеркала, и Стефан похолодел. Потом обречённо выдохнул, смирившись с неизбежным.
«Может быть так будет лучше», – решил про себя. – «Раз и навсегда разрубим узел». Мысленно он уже простился с Вельдой, Рейной, вороном и любимым трактиром. После всего, никогда ему больше не бывать там.
Проклятый камзол никак не снимался без посторонней помощи. И тут рыжая девчонка помогла – испуганная, смущённая, а Стефан между приступами рвущей тело боли ловил секунды радости от её осторожных прикосновений.
«Проклятье! Один не справлюсь», – понял, что не достать до раны, скрипнул зубами, напрягся. Не привык просить, но спину подставил под тёплые руки. С тем, что Вельда узнает его тайну давно смирился. Объяснять ничего не будет, не нужно ей знать.
Стефан прислушивался к ощущениям пытаясь понять, что там делает Белка, отметил, что всё сделала как велел. Вот только… Маленькие пальчики прошлись по хребту, прочертив дорожку прямо по тому месту с которого начались его мучения. Нежное касание, вызвавшее бурю внутри из смеси боли и удовольствия.
«Она сведёт меня с ума», – мысль почему-то показалась успокаивающей и желанной.
– Почему? – голос дрожит у Бельчонка, жалеет его.
Никогда не ответит, не может раскрыть тайны. Вместо этого задал другой вопрос:
– Ты умеешь шить?
– Конечно.
– Зашивай. Всё, что нужно там же на комоде.
Мешкает, он понимал её чувства. Живого человека шить трудно. Но был уверен, что она сможет, подбодрил.
– Шей, не бойся. Я вытерплю, не такое терпел.
Старательно Вельда выполняла свою работу, а Стефан уже ко многому привык и вытерпел от начала до конца, не издав и звука. Вот только каждое движение теперь отзывается болью и тянет кожу. Поблагодарил за помощь, как не сказать хороших слов, если так сложилось. А рыжая язвит в ответ, вспомнила старые обиды. И тут он решился. Устал от неопределенности. Пусть уже всё закончится. Больше не будет мучить её, просто покажет кто он есть, чтобы убежала и навсегда забыла, как самую страшную сказку.
Стефан собрался с силами и подошёл к девушке, встав так, чтобы точно отразиться в зеркале. Услышав крик, с тоской и облегчением подумал: «Всё. Прощай, Огонёк».
Потом сам испугался сделанного, чего назад не воротишь, взмолился:
– Не смотри! Отвернись!
Но девушка не могла отвести глаз от того, что отражалось в зеркале.
Глава 16
В Зазеркалье напротив рыженькой юной девушки стоял кто-то искривлённый, сгорбленный, часть позвоночника неестественно выпирала, казалась раскрытой, освобождённой от кожи, белела волокнами, сам молочно-белый, бесцветные белые же волосы падали на безжизненное лицо со впалыми щеками, рот был завязан. Существо немного напоминало молодого мага, но главное было не это – тонкие белые черви-нити отходили от тела Стефана, исчезая где-то за пределами пространства отражения, пульсируя, постоянно находясь в движении и дёргая каждый нерв, к которому крепились. Бледная тонкая фигура в отражении неестественно дёргалась стоило нити натянуться чуть сильнее.
Все это разом обрушилось на Вельду страшным сном, от которого хотелось очнуться, потерять память, стереть напрочь образы. На мгновение она оказалась в самой страшной сказке из всех возможных. Тошнота вместе с ужасом подкатили к горлу.
– Теперь ты знаешь.
Перед ней стоял черноволосый, прямой как струна, пусть и бледный маг. Все такой же как прежде притягательный, вызывающий смущение и томление. И что было правдой – реальность или отражение? Как понять? Вельда смотрела на молодого Фолганда и внутри неё рождалось чувство острого сострадания к изломанному существу.
– Можешь уйти. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Обещаю не приходить в трактир. Никогда.
Какие-то оттенки его голоса проникли в самое сердце, раскрывая тайное, говоря больше, чем любые слова, глаза резали льдом, как и всегда. Но голос…
И она ухватилась именно за голос, он стал маяком в момент подступившей тьмы, сделала шаг навстречу, оказавшись почти в объятьях Стефана, положила ладонь на грудь, почувствовав, как быстро и сильно бьётся сердце мага. Пальцы Вельды скользнули по шрамам, прочертили дорожку к ключице, коснулись плеч. Она обхватила его, помня о ране, осторожно, и прижалась щекой к груди, продолжая слышать неровный стук сердца.
– Не уйду. Никогда.
Такие же осторожные, но сильные руки с тонкими пальцами легли на талию, притянули сильнее. Подбородок Стефана уткнулся в рыжую макушку. Сколько они стояли так – вероятно вечность. Оба словно нашли именно то место в мире, где им наиболее комфортно и спокойно, где можно ничего не опасаться и забыть обо всём.
– Ты не понимаешь, на что идёшь, такая юная…
Он всё же отстранился, взял лицо в веснушках ладонями, заглянул в глаза, пальцы касались огненных локонов. Долго смотрел – выдержала взгляд от и до.
– Не решай за меня, – больше Вельда не исправлялась, уверенно перешла на «ты».
– И мне уже семнадцать.
– Я обязан решать за тебя, потому что только я знаю, с чем мы все имеем дело.
– Не уйду, – упрямо повторила она.
– Смелый Бельчонок, но глупый. Неужели думаешь, что я допущу, чтобы ты связала свою жизнь с чудовищем.
Вельда зажмурилась, как от внезапной ласки, ответила улыбкой, так нежно прозвучало прозвище. Он ласкал голосом, а глаза так и оставались мёртвыми.
«Что же сотворили с тобой, мой милый. За что?», – не отпускали вопросы.
– Пусть глупая. Можешь превратить меня в белку и держать в клетке, только пусть эта клетка будет в твоём доме. И ты не чудовище. Я не знаю, кто и почему сделал это с тобой. Вероятно, кто-то очень плохой. Но я обещаю, что вместе мы найдём как расколдовать тебя. Это же магия?
– Боюсь, что твоё обещание не выполнимо.
Стефан взял её за руки, медленно касался каждого пальца, словно лаская в своих холодных руках, а она полностью подчинилась его движениям, отвечая теми же нежными прикосновениями. Заметил порез, что Вельда получила утром, нахмурился, синие искорки пробежали по ранке, которая затянулась тут же.
– А себя? – она указала на свежие раны.
– Это сложнее. Необходимо много силы.
– Я буду твоей силой, – не выдержала, опять прижалась к Стефану не веря, что он позволяет касаться себя, не гонит, даже не ругается.
– Ты уже моя сила. Огонёк.
Пальцами прошёлся по лицу, взял за подбородок. Вельда замерла, поняв по движению его губ, что хочет поцеловать, потянулась навстречу. Холодный, но она согреет, её огня хватит на них двоих.
Комната уплывала, все исчезло и потеряло значение. Остался только маг, с которым они сейчас стали чем-то единым. Под ногами зеленела трава и распускались прекрасные цветы, луна и солнце одновременно всходили на небо, зажигались звезды. Вельда молила только об одном, чтобы это никогда не закончилось.
В глубине сознания Вельды появилось странное и неведомое. Нечто приоткрыло дверь, скреблось острыми тонкими коготками, умоляя впустить, выползая на поверхность бесцветными червями-нитями, слепыми и неумолимыми в своей жажде. Только одним они были заняты – поиском нервных волокон нового тела. Прекрасное разрушалось, сменяясь всепоглощающей белой пустыней и мертвящим ужасом. Всего лишь секунду, но Стефан отшатнулся от неё.
– Нет! Что я творю!? Погублю тебя. Я никогда не смогу стать твоим до конца. Ты же видела. Оно способно добраться и до тебя, если мы…Тебе лучше не знать, что за силы сделали из меня марионетку. Когда ты рядом, я становлюсь сильнее, но я боюсь за тебя. Нам не быть вместе. Это очень страшная сказка, Вельда.
– Я все решила, – Вельда с трудом возвращалась в реальность, от смеси удовольствия и ужаса начало мутить, но преодолела себя. – Позволь помочь тебе. Пусть только как друг, – голос дрогнул. – Просто буду с тобой рядом. И страшные сказки могут закончиться счастливо.
Плечи Стефана устало опустились, бороться с упрямой девчонкой не так уж просто. Его вновь качнуло.
– Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.
Она довела его до кровати, решив отложить объяснения до лучших времён.
– Да, ты права. Позже, на свежую голову…, – маг проваливался в сон. – Дом полностью твой или лучше возвращайся к тёте.
«Ну вот ещё!», – упрямо подумала Вельда и дождавшись, когда Стефан заснул, занялась хлопотами.
Глава 17
– Теперь ты знаешь.
Стефан окончательно погрузился во тьму и холод. Сейчас Вельда выбежит из комнаты и навсегда исчезнет из его жизни. Бедняжка, смотрит на него и не может осознать весь ужас, к которому пришлось прикоснуться. Нужно подтолкнуть к верному решению и проститься, успокоить и потерять навек. Для неё скоро всё кончится, забудет рано или поздно, а он…
Он продолжит существовать, и на самой границе окончательного безумия сделает всё возможное, чтобы убить Рюта Тарвита. Хотя бы избавит Фолганд от крысы ревнителя лика. Никогда не испытывал Стефан такой ненависти к жрецам из крипты, как в эту минуту. Они лишили его детства, убили в нём человека, навсегда отняли возможность быть счастливым. Ненависть и тоска.
– Можешь уйти. Вероятно, мы больше никогда не увидимся. Обещаю не приходить в трактир. Никогда.
Мысленно готовился к возможной истерике, новой волне криков, собрался с силами. Надо будет, выведет силой из дома. Теперь всё равно ничего не изменить. Навсегда пуст. Почему же она молчит, даже крик был бы лучше тишины, и странное движение мысли во взгляде. На что она решилась, как понять. Стефан первый раз в жизни растерялся настолько сильно, что поток мыслей стал бессвязным и непредсказуемым.
«Что она делает? Это невозможно», – кричал внутренний голос, а Вельда уже сделала шаг вперёд, одарив жаром тела, цветочными ароматами и острой нежностью первых прикосновений.
Стефан ощутил, как напряглись мускулы под её руками, отозвавшись болью от раны, но последнее прошло где-то по краю сознания, потому что совсем другие чувства сметали все на своём пути.
Впервые за тринадцать лет он стал забывать, что с ним сделали ревнители лика, в какое чудовище превратил его Дивный бог. Только что помнил об этом и ненавидел, но стоило Вельде коснуться его, как душа встала на путь излечения. Как же хорошо было здесь и сейчас. Какая разница, что там дальше. Его Огонёк рядом и греет, как никогда не бывало в жизни. Прижалась, доверилась полностью, одновременно одарив силой, прощением за всё, забирая боль состраданием. Он не верил в реальность происходящего, допуская, что бредит после ранения, валяется в лихорадке в холодной постели, погрузив разум во тьму.
– Не уйду. Никогда.
Протянула ниточку из реальности, опять вытянула из одного омута, чтобы погрузить в другой. Стефан терял контроль над собой. Непривычные, незнакомые чувства вспыхнули с невероятной силой. Притянул к себе, сжал, словно боясь, что ускользнёт от него Бельчонок, не поймаешь. Сошлись как две части единого целого. Вдыхал аромат волос, зарывшись в огненные волны, прижался подбородком. Идеально подошли друг другу.
Невозможно, нельзя. Маг знал это точно. Попытался объяснить, что она не понимает, как опасно быть рядом. Говорил и насмотреться не мог на своего Бельчонка – глаза зеленее весенней травы, веснушки, каждую из которых хотелось целовать вечность. Смотрел в глаза долго, пытаясь понять – осознает ли или это странный каприз наивной девчонки, опять удивила его своей решимостью. Полностью понимала, когда шагнула к нему такому, зная, что рядом чудовище. Удивительная, храбрая девочка.
– Я обязан решать за тебя, потому что только я знаю, с чем мы все имеем дело.
– Не уйду.
Упрямый Огонёк. Неужели теперь его. С ним рядом. Стефан боялся поверить. Сделала она его сильным и слабым одновременно.
– Смелый Бельчонок, но глупый. Неужели думаешь, что я допущу, чтобы ты связала свою жизнь с чудовищем.
Стефан прекрасно знал, насколько безжизненно собственное лицо, поэтому старался голосом показать, что чувствует. Добился улыбки и сам внутри ожил. Проклятая сделка! Навсегда лишили возможности улыбаться.
Наивная девочка не считает его чудовищем, шутит и почти всё понимает, обещая помочь. Ничем не поможешь мне, Огонёк. Просто будь рядом, не оставляй без своего огня. Руки тёплые у неё, не отпускал бы никогда. Не удержался от ласки, а она ответила, каждое движение предугадывала, одной нитью связаны.
Заметил глубокий свежий порез на пальце Вельды, нахмурился, залечил тут же. Всё готов был отдать. Последние силы, которых осталось мало.
– А себя? – она думала только о нем.
– Это сложнее. Необходимо много силы.
– Я буду твоей силой, – опять обняла жарко.
– Ты уже моя сила. Огонёк.
Долго держался Стефан, но живое тепло и нежность лишили остатков благоразумия. Пальцами прошёлся по лицу, взял за подбородок, потянулась к нему всем телом и душой. Склонился и бросился в сладкий омут безумия. Позабыл о сделке и том, каков он.
Сам не понимал, как создавал иллюзии, погружая в них себя и Вельду. Прекрасные и светлые образы, рождённые их единением. Целовал и возрождался для жизни, для противостояния культу и самому Дивному богу.
Но иллюзии оказались лишь фантомом – трава увядала, превращаясь в прах, цветы распадались в гниль и смрад, звезды тускнели. Вкрадчивый шёпот древнего заклятья зазвучал в голове: «Мой навеки». Белые черви-нити дёрнулись и начали прорастать через позвоночник, стремясь дальше ядом безысходности и ужаса. Они жаждали его Бельчонка не меньше, чем он сам желал её.
Отшатнулся в секундной панике.
– Нет! Что я творю!? Погублю тебя…
Пытался объяснить, сбивался, огромная усталость навалилась – трудная выдалась ночь.
Упрямица, она ничего не хочет слушать. Ощутила часть ужаса, прошла по краю тьмы, но не отступает. Опять восхитился Стефан силе духа рыжей девчонки. Как с такой бороться. В любом случае не теперь, ранение и последующие события тяжело дались. Комната закачалась, пол уходил из-под ног.
– Ложись, ты ранен и нуждаешься в отдыхе.
– Да, ты права. Позже, на свежую голову…, – Стефан засыпал. – Дом полностью твой или лучше возвращайся к тёте.
За последние тринадцать лет не было у него сна безмятежнее и крепче, чем в эту ночь.
Глава 18
Первым делом Вельда завесила зеркало в спальне. О том, что она увидела в отражении старалась не думать, знала свою фантазию, которая могла распалиться и создать ещё худшие образы.
«Подумаешь, заколдованный маг», – пожала плечами. – «Что мы, про заколдованных магов не читали? Расколдуем, будет лучше, чем прежде», – даже засмеялась тихо.
Убедилась, что Стефан спокойно спит, долго не могла оторваться, наблюдала за ним – во сне лицо мага расслабилось, перестало быть жёстким, стало юным и светлым, и рассогласованность черт куда-то почти исчезла. Зло Вельда подумала о тех, кто мучает Стефана. Знала бы кто виноват, все бы отдала, чтобы наказать.
Тихонько вышла из комнаты и осмотрелась. Дом у мага был добротный, кажется, за ним даже следили – в целом порядок и чистота. Может быть какая-нибудь приходящая прислуга или Стефан использовал элементарную магию для поддержания порядка. Но Вельда с удовольствием принялась поправлять мебель, подбирать вещи, которые почему-то нашли приют на полу.
Заглянув в лабораторию, она поняла, что тут ничего трогать не стоит, магу это точно не понравится. Только книги на полках манили – соскучилась Вельда по хорошим книгам. Она обещала себе, что обязательно попросит разрешения почитать что-нибудь. Интересные книги должны быть у мага.
Вспомнила про плащ, что принесла с собой. Вернулась в спальню. Стефан спал очень крепко, не удержалась и поправила сбившееся покрывало. Плащ и камзол валялись на полу. Вельда досадливо поморщилась – ковёр тоже испачкали, отложила это на потом. Спустилась с вещами вниз. И кухня, и хозяйственная комната выглядели уныло, вероятно маг ими совсем не пользовался.
Осмотревшись, Вельда нашла всё, что нужно для стирки и вскоре одежда была повешена сушиться. Теперь следовало позаботиться о еде. Стефан, похоже, не ел нормально очень давно, постепенно превращаясь в тень человека. Не мешает и ванную приготовить, но её Вельда пока не обнаружила.
И плиту в кухне не разжигали давно, но уголь лежит рядом. С радостью Белка хлопотала на кухне предвкушая, как накормит Стефана после сна. Раненому необходимо хорошо питаться – это она знала точно. Осталось дело за малым, отыскать продукты.
Тщательно обследовав кухню, Вельда увидела ход в подвальчик и очень обрадовалась, найдя там немного крупы, картофеля и репы, на леднике хранилась тушка неизвестной птицы. Все достаточно свежее. Нашла корзинку и сложила туда съестное. Действовать пришлось почти в полной темноте, только сверху падал тусклый свет от свечей в кухне. Вельда подумала, что зря не прихватила одну из них с собой.
Спотыкаясь, она продолжала обследовать погреб, но, кажется, нашла все, что было возможно. А вот и мешочек с мукой – Вельда обнаружила его на ящике у стены, чтобы достать пришлось передвинуть тяжёлый сундук. Теперь можно испечь лепёшки.
Сундук решила на место не возвращать. Какая разница, где он стоит, а такая тяжесть. С продуктами она поднялась в кухню. Плита потрескивала, распространяя тёплый дух.
Разложив на столе находки Вельда оглянулась в поисках ножа и поняла, что-то в комнате изменилось. Поразмыслив, она пришла к выводу, что часть стены напротив плиты расположена теперь немного под углом, что само по себе странно для обычного помещения.
Так и есть, встроенная в стену плита развернулась, показав узкую щель, за которой скрывалась темнота. Вполне можно просунуть руку, а тогда и плита поддалась раскрывшись дальше. Вельда испугалась и одновременно загорелась любопытством. Теперь она не стала сразу же кидаться в приключения, а взяла свечу и нашла нож. Более того, она взяла кастрюлю и подставила между стеной и плитой, чтобы та не закрылась сама. Чтение книжек не прошло даром.
За стеной открылся тёмный проход со ступенями вниз. Аккуратно ступая, девушка спустилась и оказалась в галерее, освещённой факелами. Замерев, Вельда боролась с собой. Природное любопытство толкало на безрассудство – пойти дальше, исследовать, сунуть нос во все тайны. К тому же галерея тянулась в обоих направлениях, двойной соблазн.
Всё-таки любопытство взяло верх, и она проследовала направо от лесенки. Под ногами поскрипывал песок, где-то капала вода и гуляло эхо. Несколько раз Вельда обругала себя за глупость, но неужели теперь отступать. К счастью, поход завершился благополучно быстро и банально – она добралась до запертой двери, взламывать которую, естественно, не собиралась. Поэтому вернулась по галерее назад. К этому моменту она обрела определённое благоразумие, да и Стефан нуждался в заботе, поэтому следовало подняться обратно и заниматься будущим завтраком. К тому же Вельда изрядно устала после всех потрясений, выпавших на их долю сегодня.
Мысленно она отметила для себя, что о находке нужно рассказать Стефану и вернулась на кухню, постаравшись плотнее закрыть проход. Сделать этого не удалось полностью, скорее всего где-то был тайный механизм, который и управлял стеной. И эта тёмная щель теперь смущала девушку, создавая невидимую опасность.
Поэтому готовила она быстро, чтобы не оставаться в одиночестве надолго. Когда всё было готово, Вельда припрятала завтрак под полотенцем у плиты – утром все будет ещё тёплым. И тогда поняла, что буквально валится с ног. Она вспомнила, что в спальне Стефана есть глубокое и на вид удобное кресло. В комнате Вельда убедилась, что всё хорошо – Стефан похоже так и не просыпался. Она тихонько разместилась в кресле и почти мгновенно тоже уснула.
Просыпаться Вельда начала от тихого шороха и смутного беспокойства. В полусне пошевелилась, поменяла позу – не так уж удобно спать в кресле, разлепила веки, щурясь на свет из окон. В приоткрытой двери мелькнула тень, что разбудило девушку окончательно. Она подскочила, думая, что Стефан успел встать и выскользнул в коридор, но маг лежал в постели.
Мысли тут же вернулись к тайному ходу. Что, если через него в дом проникли злодеи, чтобы убить Стефана. Кто-то два раза покушался на Фолганда, настойчиво пытаясь уничтожить. Но увидели, что он не один и побоялись. Теперь, пока Стефан не проснётся, Вельда ни за что не спустится вниз.
Маг почти сразу же открыл глаза и поморщившись сел в кровати. Несколько секунд он смотрел на Вельду взглядом человека, который не понимает, что в его спальне делает рыжая девчонка и как она туда попала.
– А я завтрак приготовила и нашла тайный ход, – поспешила сообщить Вельда, ей показалось, что сейчас её выгонят.
Стефан молча переваривал информацию. Ничего по лицу не поймёшь. Глаза– льдинки смотрят сурово.
«Точно выгонит», – расстроилась Вельда. – «Коротким было твоё счастье, Белка».
– Бельчонок, выйди пожалуйста, я переоденусь, – постарался голосом окрасить слова, как же сложно без нормальной мимики, раньше справлялся, но, когда рядом его Огонёк – невозможно.
Улыбка осветила лицо Вельды, кивнула и набравшись смелости спустилась вниз. Она успеет закричать, и Стефан обязательно спасёт, если вдруг чужой проник в дом. Торопливо девушка тоже привела себя в порядок и побежала разогревать завтрак.
В кухне ничего не изменилось. Проход в стене оставался приоткрыт. Пока девушка раздумывала, где накрыть на стол, Стефан появился сам. Все камзолы у него были черные, никакого разнообразия в гардеробе.
– Где тебе накрыть? – немного запнулась, произнося «ты».
– Давай здесь. Сама тоже садись.
Стефан вёл себя очень сдержанно. Не злился, не был совсем холодным, как раньше, голосом показывал, что многое изменилось. Но от ночных эмоций не осталось и следа.
«Как и говорили. Только друзья», – и Вельде стало грустно, но она взяла себя в руки, потому что если маг догадается, то вовсе прогонит.
И все же что-то изменилось. Шустро накрывая на стол, раскладывая еду, Вельда остро почувствовала, что между ним и магом осталась та тонкая ниточка, которая проявилась сегодня ночью. Ей сделалось спокойней, если не думать об отражении и бесконечном количестве шрамов на теле Стефана, о нападениях. Но откуда-то возникала уверенность, что вместе они точно справятся. И маг сегодня выглядел лучше – бледность стала обычной, движения твёрдыми.
Он понимал, что должен держать себя в руках. Никаких срывов подобных сегодняшней ночи нельзя допустить. Любое прикосновение к ней, а тем более нечто большее может пробудить Кукловода. Но и без рыжей девчонки рядом Стефан больше не мог. Пройдёт время, придётся отпустить, она живая и захочет настоящих отношений, семьи и детей. Дать ей это он не сможет.
Над столом витали вкусные ароматы, но аппетита не было. Увидев, что Стефан почти не ест, Вельда возмутилась:
– Тебя ветром качает. Ешь!
– Вот же, добрая тётушка на мою голову, – пробурчал Стефан.
– Что?! Тётушка! – Вельда замахнулась полотенцем.
– Сдаюсь, – он быстро принялся за бульон, а свободной рукой что-то создавал в воздухе.
Заворожённо Вельда наблюдала как плавно двигаются пальцы мага, как сгущается пространство над столом и из него проявляется сияющий цветок. Секунда и в руках Стефана оказалась роза, которую он вручил девушке.
– Она настоящая, – аромат подтверждал, что сомневаться не приходится.
– Вполне, – маг пожал плечами. – Спасибо за завтрак. За всё…
– Я могу помогать тебе по хозяйству, – сказала и сама испугалась, слишком вольно стала чувствовать себя рядом со Стефаном.
– Этот дом всегда открыт для тебя, не обязательно здесь что-то делать.
– Я видела библиотеку, – она смутилась. – Можно я буду брать книги?
– Ты любишь читать? – голос Стефана выразил удивление, только так можно было понять, что он чувствует.
– Папа был учителем, он покупал книги, и я много читала. Поэтому да, люблю.
– Хорошо, – он задумался. – Мне нужно прибраться в лаборатории, после этого можешь брать любые книги.
Сколько же счастья ей доставило такое разрешение. Как всё изменилось за одну ночь – самую страшную, самую счастливую. Вельда видела, что перед ней именно тот Стефан, какого она почувствовала через холод и тьму. Только бы оставаться рядом с ним. О поцелуе забыть она не могла, понимала, что теперь Стефан никогда не коснётся её, не захочет повторения того непонятного ужаса. Они попытались. Не получилось.
– Как думаешь, кто и почему нападал на тебя? Может быть люди решили от слов перейти к делу? Но я сама в это не верю.
– Никогда. Ты же знаешь обычаи Фолганда. Просто из-за предрассудков никто бы не посмел коснуться брата землевладельца и мага.
– Не расскажешь кто тебя…, – она не нашла правильных слов, чтобы сформулировать мысль, но маг догадался.
– Нет. Не спрашивай никогда, – голос стал жёстким.
– Тогда как я смогу помочь?
– Просто будь, – Стефан протянул руку и коснулся её руки лёгким движением, давая понять, что между ними все же есть нечто неосязаемое, но очень важное. – Мне приснилось или ты говорила, что нашла тайный ход?
– Ой, забыла, – шустро вскочила и подбежала к стене. – Смотри, – отодвинула плиту.
– Когда первый раз зашла сюда, то ничего не было. А утром показалось, что в доме был чужак.
– Подробно расскажи, что ты делала, – он задумался.
Вельда нахмурилась, прикрыла глаза, чтобы восстановить образы и начала перечислять свои действия. В итоге Стефан кивнул, молча встал и спустился в погреб, что-то скрипнуло, и стена вернулась в исходное положение.
– Закрылось?! – раздался голос снизу.
– Да, закрылось.
Он вернулся наверх, плотно прикрыв вход в подвал.
– Ты сдвинула сундук. К слову, не смей больше таскать такие тяжести.
