Текст книги "Ты вышел из тьмы (СИ)"
Автор книги: Иванна Осипова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 12 страниц)
Глава 8
Шли дни. После праздника Дивного бога прошло немногим больше месяца. Весна начала поворачивать к лету, а радости у людей мало от тепла и солнца. То там, то тут случалась труханка, как говорили в народе. Другие же звали белой смертью. Жертв было не так уж много, но для паники и их достаточно.
Не только человеческие жизни забирала труханка – животные, птицы, растения. Слухи с окраин Фолганда утверждали, что белая смерть забирала в своё владение целые земельные участки, оставляя белый прах вместо травы и плодородной почвы. На такой земле ни сажать, ни сеять невозможно, а значит голодные годы впереди без надежды на спасение, новые смерти.
В «Пустой бочке» только и разговоров, что о событиях на празднике и слухов о труханке. Не забывали и брата лорда Аспера. Кто-то предлагал поджечь дом колдуна вместе с ним самим, раздувая страхи людей перед магом и болезнью. Жрецы же в Доме Дивного бога в специальных посланиях оглашали о невиновности молодого мага и обещали заступничество Дивного бога в обмен на подношения. Так и качало, как на качелях, людскую молву И, к счастью, дальше разговоров о расправе дело не шло.
Вельда не любила подобные разговоры. Её сказочный мир в общей зале трактира окончательно разрушался. Больше не было весёлых и интересных историй. Только страшные сказки о белой смерти и горькие воспоминания перепуганных людей. Новые сплетни о брате землевладельца, страшном маге Стефане Фолганде. Тяжёлым грузом ложилось это на душу девушки. Она как могла поддерживала посетителей, пыталась порадовать хотя бы в мелочах. Не выносила Вельда, когда рядом печалились, сама начинала страдать.
Не любила Вельда разговоры о брате лорда Фолганда и по другой причине. Да, она сама знала, как маг странно себя вёл на месте гибели людей. Никогда она не видала таких глаз, как у Стефана. Тут явно замешана магия, но, чтобы именно он был виноват Белка не могла и подумать. Не желала верить. Поэтому только заслышав подобные темы, девушка старалась уйти в другую часть залы или начинала беседу с вороном, который привык сидеть на её плече.
– Не слушай их, Черныш. Ерунду люди говорят. Мы же не верим, что Стефан виноват?
И чёрная птица наклоняла голову, смотрела внимательными бусинами глаз, соглашаясь. Крыло почти зажило, но ворон и не старался улетать от девушки. А она была рада новому интересному другу.
Постоянно приходил в трактир и другой друг – Григор. Они не возвращались к вопросу замужества, но Вельда постоянно помнила об этом. Поэтому так неудобно стало рядом с парнем. Чужим сделался Григор и предстояло узнавать его заново, а Вельда не торопилась. Даже тётя Рейна завела разговор о разладе с Григором, заметив, как племянница избегает встреч. Не стала Вельда скрывать, что её замуж позвали.
– А ты, глупая, и отказала? – охнула тётя.
– Я его не знаю почти, – вздыхала Вельда, помогая раскатывать тесто. – Страшно же за чужака и сразу замуж.
– Как не знаешь? Он же с самого твоего приезда к нам ходит! Сразу видно, парень хороший, добрый, защитить сможет. И слышала, дядя его в Вороньем замке работает. Для наших мест очень выгодная партия. Чем не муж?
– А как же любовь? – девушка даже удивилась словам тёти.
– Какая там любовь, – махнула та скалкой и вернулась к пирожкам. – Станешь хозяйкой в его доме, детей родишь, вот и полюбишь.
От мысли о Григоре и детях Вельде сделалось нехорошо.
– Нет, тётя, я так не могу.
– Значит и останешься как я одна на свете. Ни мужа, ни детей. Чужих кормить будешь в трактире. Тебе почти семнадцать, пора задуматься о будущем.
– Лучше уж так, чем без любви, – не унималась Вельда.
– А что такое любовь-то эта твоя, девочка?
Задумалась Вельда. Не могла она подобрать верных слов, только смутно чувствовала, как оно всё должно быть, если любовь есть. Так, чтобы смотреть и не насмотреться, чтобы сердце сжимало от счастья. Чтобы летать как на крыльях и падать в пропасть, но не испытывать страха. Так думалось рыжей Белке.
В середине третьего месяца весны в трактире появился и Стефан Фолганд, как обычно весь в чёрном, закутан в плащ, пусть и тепло на улице. Вошёл медленно, неловким движением иногда опираясь о мебель добрел до кухни. Сам бледный, худой, глаза лихорадочные и холодные. Увидел Вельду возле лестницы на второй этаж, тут же отвернулся, губы в тонкую нить сложились.
– Здравствуй, Рейна, – голос хриплый.
– Господин Стефан! Да на вас лица нет, – всплеснула руками тётушка. – Садитесь скорее к огню. Желаете вина?
– Это вам.
Осторожно он достал из-под плаща коробку, поставил на стол. Рейна разрезала верёвки, а под крышкой оказалось четыре бокала тонкого стекла. Намного лучше бокала, что был у них ранее.
– Вместо того, что я разбил.
– Зачем же…
– Возражений не принимаю.
Сказал жёстко, все так же медленно развернулся и направился к камину на привычное место. А Вельда проскользнула в кухню.
– Я отнесу господину Стефану вино, тётушка.
– Смотри не разбей подарок, – покачала та головой. – Птицу свою в комнате запри от греха… Ворон же.
– И что ворон?
– Ты герб Фолгандов видела?
Вспомнила Вельда, что действительно на гербе лорда изображён ворон, как и на плаще молодого мага.
Словно почувствовал ворон, что его собираются в тесную коморку закрыть, вспорхнул и впервые за долгое время перелетел в залу, да на каминную полку, прямо напротив мага.
Тут уж и тётя всполошилась, за вороном в залу вышла.
– Простите, господин Стефан, это глупая птица моей племянницы, но мы ворона сейчас под замок посадим.
Долгим взглядом изучал Стефан птицу, а птица его.
– Не нужно, Рейна. Никого не нужно сажать под замок. Особенно такого замечательного ворона.
Протянул руку вперёд, ворон и пристроился на пальце мага.
– И что ты мне поведаешь, друг мой? – спросил Стефан птицу. – Даже так? Так берегись котов впредь. Они бывают весьма несносны.
Лицо младшего Фолганда оставалось непроницаемо холодным, ни тени улыбки. Провёл пальцами второй руки по спине ворона, скользнул по раненому крылу, и Вельда готова была поклясться, что увидела голубые искорки, пробежавшие по перьям. Настоящая сказка творилась на её глазах. И не мечтала Белка увидеть когда-нибудь колдующего мага.
Птица встрепенулась, расправила крылья.
– Тс-с, приятель. Подлечу тебя немного. Вот, так лучше. Ну и болтлив же ты. А вот девичьи секреты не следует разбалтывать всем подряд.
Белка стояла рядом и держала поднос с бокалом. От последних слов мага краска залила пунцовым цветом лицо. А что, если и правда ворон что-то рассказывает магу? Про кота же Стефан знать не мог! Или он смеётся над глупой девчонкой? Только вид делает. Сложная штука магия, а маги сущее наказание для рыжих девчонок.
– Всё, – махнул рукой Стефан, подбросив птицу. – Лети к хозяйке. Ты ей многим обязан.
Птица послушно расправила крылья и вернулась не плечо к Вельде.
«У-у, предатель», – подумала она, тут же почти перестав дышать.
Отогревшись у камина, Стефан впервые скинул плащ, черными крыльями отбросив его на спинку диванчика. И Вельда зачаровано не могла отвести глаз от мага. И как раньше не замечала очевидного. Как слепая ходила.
Стефану шёл чёрный цвет, и сам он был такой ладный, да статный, что глаз отвести невозможно. Лицо выразительно тонкое, пусть и со странной рассогласованностью черт, пусть холодное и сейчас сильно измождённое. Совсем не такой как Григор или другие парни, которых Вельда часто видела в трактире. На фоне них молодой маг показался настоящим героем любимых историй. Загадочным и притягательным. Новая сказка стучалась в жизнь рыжей девчонки. Как же страшно и отчаянно весело стало Вельде.
Подошёл, взял бокал с вином. Посмотрел в глаза немного наклонив голову с высоты своего роста, чёрная прядь упала на лицо, совсем как тогда, у костра на площади.
– Беги от меня, Бельчонок, – глаза как льдинки, колют до крови, обжигают сердце.
Поднос полетел на пол, а Вельда стремглав вверх по ступенькам лестницы, в маленькую комнатку под самой крышей. Захлопнула дверь, почти упала спиной на неё, тяжело дыша. Испуганный ворон потерялся в общей зале.
Что делать теперь – плакать или смеяться, радоваться или горевать. Она не знала. Все прочёл, как по книге, молодой маг, каждую мысль и чувство. Или угадал. Стыдно и страшно. И почему-то с толикой тайной радости.
Отдышалась, взглянула в зеркало – лицо раскраснелось, глаза блестят, отчаянные, весёлые. Совсем девчонка. Наивная и маленькая.
– Бельчонок, – сама себе прошептала Вельда, обхватила ладонями пылающее лицо.
– Он назвал меня Бельчонком.
Не хотелось думать, что это означает и почему необходимо бежать от Стефана Фолганда. Как же можно потерять только что обретённое. Никак невозможно. Только чувствовать искрящуюся радость и верить. Сердечко Вельды падало в пропасть с мучительным наслаждением.
– Вельда, – голос тёти вернул к реальности. – Спускайся, дорогая, нужна твоя помощь.
Пришлось взять себя в руки и вернуться в общую залу. Ворон устроился на лестнице, сверху наблюдая за посетителями, чистил перья и вёл себя как положено благородной птице.
Брошенный поднос Вельда нашла на одном из столиков. Забрала, занялась работой, тщательно обходя стороной мага. И смотреть в его сторону стыдно. Иногда не могла удержаться и бросала искоса короткие взгляды. Стефан сам как чёрный ворон сидел возле огня, медленно пил вино, о чем-то размышлял.
«Интересно, что у него там, в голове», – в Вельде проснулось вечное любопытство.
– «О чем могут думать маги?».
Посетителей становилось больше. На глупости времени не оставалось.
– Смотри, народ, представление начинается!
Хорошо поставленный голос донёсся из другого конца залы, а Вельда внутри сжалась. Сама удивилась, что появление кукольника не вызвало прежней радости. В памяти осталось неприятное с ним связанное. Опять украдкой взглянула в сторону мага – бокал поставил на стол, накинул плащ. Уходить собирается? Нет, сел на диванчик, напряжённая рука привычно удерживает край плаща на плече, закрылся, сгорбился. Лицо белое. И ему кукольник не в радость.
В этот раз представление изменилось. Сразу несколько кукол управлялись ловким кукольником.
– Пришёл народ поклониться Дивному богу! Спаси нас бог от чёрной чумы, да белой смерти! И тут…
Другой рукой кукольник вывел на сцену не Дивного бога, а бесформенное чудовище состоящие из каких-то разрозненных частей сразу всего – щупальца и клешни, клыки и когти. Ничего не поймёшь.
Зрители охнули.
– Тёмный лик! Горе нам и беда! Ничто не спасёт.
Чудовище напало на кукол. Стефан сильнее обхватил себя руками. Невыносимо наблюдать за страданиями мага. Она чувствовала, как ему плохо. Что-то такое было в постановке, она догадалась. И это касалось Дивного бога.
Муторно сделалось и тоскливо. Много разговоров про белую смерть и смерти. Сама испытала, что это такое. Страшно и непонятно, потому что никто не знает как выбирается жертва и почему. Так и стоит перед глазами гибель горожан на празднике Дивного бога. И Стефан словно истаивал свечой. Вельда очень хотела помочь, но не представляла как.
– Почему ты грустная, Бельчонок?
Вздрогнула. Не тем голосом задан вопрос. Это всего лишь Григор.
– Кто тебя обидел? Скажи, я сверну ему шею.
Этот свернёт. Кулачища вон какие. Но Вельда качает головой.
– Все хорошо, Григор. Устала немного и кукольник… он меня пугает.
Парень нахмурился, покосился на кукольника, складывающего пожитки в ящик.
– Не бойся. С тобой не должно ничего случиться. Кукольник сказки рассказывает.
– Помнишь ты мне книжку купил на празднике? – она вспомнила, что читала недавно.
– Да, Бельчонок.
Каждый раз теперь будет вздрагивать, слыша прозвище от других, не из уст мага.
– Григор, ты хороший, – Вельда села рядом. – Но… пожалуйста, не называй меня так. В той книжке сказки про Дивного бога. И есть про тёмный лик. Так все непонятно, но выходит, что тёмный лик и есть Дивный бог. Или у него два лица. И если тёмный лик насылает болезни на народ Фолганда, а светлый лик спасает, то какой в этом смысл? Зачем это Дивному богу. Понимаешь? Очень сложно понять.
Григор вздыхает, опять хмурится, огромной пятерней проводит по светлым волосам.
– Ладно, Бель…, – с трудом останавливает себя. – Я мало смыслю в жреческом мастерстве. Только то, что говорят в Доме Дивного бога. Мы не можем знать замысел светлого лика.
– Может и так. Ладно, меня зовут.
Девушка оставляет парня за столом. Нужно помогать тёте с посетителями. Быстрой белкой бегает Вельда по общей зале. Почти забыла про мага у камина. Слушает разговоры и работает.
– Он здесь. Вон сидит у камина, – тихий шёпот у дальнего столика в полутёмном углу.
– Вижу. И как?
– Дождёмся, когда выйдет и за угол трактира зайдёт. Всегда так ходит.
– А если он своим путём уйдёт?
– Не боись. Успеем перехватить. Двое позади, а я ударю.
Сделав вид, что очень занята, Вельда начинает протирать соседний столик, который на вид вполне чист и готов встретить нового посетителя. Напевая, с улыбкой, трёт этот проклятый стол, ждёт продолжения страшного разговора, но троица за столиком неторопливо пьёт ячменный квас. На вид самые обычные горожане из простых. Никого раньше она не видела в «Пустой бочке». Внутри всё дрожит от волнения и беспокойства.
Вельда собрала грязную посуду и проследовала на кухню. Обычные дела для помощницы. Тут смогла выдохнуть. Обеспокоено выглядывала в залу, чтобы убедиться, что Стефан на своём месте, сидит перед камином.
Срочно нужно что-то делать. Бежать, спасать, пытаться помочь. Попросить Григора? Нет, не поймёт Григор, да и не хотела Вельда, чтобы парень знал про её заботу о маге. Это только её тайна. Закусила губу, взяла поднос и решительно пошла к магу, забрала пустой бокал со столика.
– Господин Стефан хочет ещё вина? – нарочито громко спросила, уронила поднос совсем рядом с диванчиком, выразительно посмотрела.
Как же сказать? А маг странно смотрит, вроде бы удивлён.
– Вас убить хотят, – сбивчиво прошептала Вельда, поднимая поднос. – Трое в углу, – и уже громче. – Принести вина?
Стефан кивает и действительно несколько удивлённо смотрит на девчонку из трактира. Спокойно и неторопливо она принесла второй бокал вина. Наклонилась, отдавая его прямо в руки мага. Прошептала:
– Как только выйдете, за углом будут ждать.
Чуть заметно Стефан вновь кивнул и Вельде стало спокойнее. Для себя она уже всё решила. Как только маг выйдет, она выскользнет за ним и обязательно помешает убийцам. Надо только у тётушки скалку взять или нож. Вельда плохо себе представляла, как сможет справиться с таким делом, но попытается. Не оставлять же мага один на один со злодеями.
– Выйдешь за мной, превращу в белку, – тихо, но очень твёрдо сказал Стефан. – И в клетку посажу.
Открыв рот Вельда замерла. Да откуда он всё знает?! Или каждый её шаг настолько очевиден. Шутит? По лицу ничего не поймёшь – маска и только, а глаза ледышки.
Он допил вино, неторопливо поднялся поправляя плащ, оставил золотые на каминной полке. Сделав несколько шагов к выходу, поморщился, выдохнул и открыл дверь на улицу. Не послушала Вельда мага, встала у самой двери почти, получила от Стефана на этот раз гневный взгляд, но с места не сдвинулась.
Мимо прошла та самая троица. Мысленно Вельда сосчитала до трёх и открыла дверь. Солнце клонилось к закату и в полутьме она ясно различила как у стены трактира сверкнули голубые искры. Сорвалась, побежала, забыв, что не взяла с собой никакого оружия. Только поднос прижимает к груди.
Непонятная возня и сложная тёмная масса разделилась на четыре фигуры – одна высокая по центру, двое ниже ростом позади и пытались схватить Стефана за руки, а их подельник достал кинжал.
Ужас сковал Вельду, она так не боялась, когда видела белую смерть на площади. Здесь же перехватило горло и закричать невозможно, двинуться тоже. Одна только мысль – «Убьют, сейчас они его убьют». И острое чувство уже случившегося горя.
Неведомо как маг изогнулся назад, вывернулся из-под рук нападающих и невероятно красивым точным движением пальцев выпустил зеленоватый шарик, отбросивший одного из негодяев. Почти в иллюзии странного танца Стефан с нечеловеческой скоростью переместился за спину человека с кинжалом.
И тут Вельда пришла в себя, смогла действовать. Обнаружив в руках поднос, она подбежала, размахнулась и ударила одного тёмного человека по голове. Раздался довольно мелодичный звон. Третий преступник, отброшенный потоком магии, убегал.
С изумлением Вельда наблюдала, как под нападавшим с кинжалом злодеем появляются угли, распаляясь, становясь всё жарче. И тот заорал, прыгая с ноги на ногу, побежал вдоль по улице.
– Где третий? – сухо и зло поинтересовался молодой Фолганд. – Тот, которого ты так грубо прервала.
Вельда растерялась. Третий просто пропал. Вероятно, осознал, что бой проигран и тихо уполз в темноту, оглушённый.
– Жаль. Я только начал развлекаться. Слегка размялся, можно сказать. А ты очень непослушная Белка! – Стефан сердито сузил глаза, сверлил ледяными иглами. – Тебе было сказано оставаться на месте. И что же ты делаешь, Белка, – хрипло прорычал маг. – Идёшь прямо в пасть к волкам! Глупая девчонка!
Не так часто видела Вельда настолько сердитых людей, а тем более очень сердитых магов. Он махнул рукой. Мол: «Да что с тобой говорить». Сотворил портал и ушёл.
А Вельда рассмеялась. Все плохое уходило куда-то, на место страху пришёл радостный покой. Она смогла помочь Стефану, и он жив. Пускай злится сколько влезет – ледышка. Главное, что живой и называет её Белкой, Бельчонком. Мысленно она в сотый раз вспоминала момент в трактире. А ещё сердитый маг испугался за неё. Иначе зачем так кричать и ругаться.
– Вельда, что там случилось?!
Тётя Рейна приоткрыла дверь трактира немного рассеяв сумрак полосой света.
– Все хорошо, я иду.
Развернувшись, Вельда заметила что-то на земле. Небольшая поясная сумка. Кожа дорогая, значит… Вельда вся вспыхнула любопытством. Маг потерял во время борьбы. Его сумка.
Глава 9
Опять поторопился. Но лежать в полутёмной комнате Стефану надоело до тошноты. Так только хуже. Работать невозможно, читать долго тяжело. В бездействии память постоянно подкидывала ненужные воспоминания, выедала душу или то, что осталось от неё. А после выполнения обязательств в крипте от молодого мага не оставалось практически ничего. Тень человеческого существа без души.
Да и постоянные визиты братьев из крипты не добавляли радости. Рют Тарвит держал ситуацию под контролем, чтобы не потерять свою «драгоценность», как сам любил выражаться. Обычно такие посещения прекращались, как только Стефан вставал на ноги. Жреческих шептунов он продолжал замечать на улице или в трактирах, таким легко отвести глаза, когда ты маг.
Надо ли говорить, насколько быстро Стефан выздоравливал или делал вид, что может существовать самостоятельно. Немного смог двигаться, залечил серьёзные раны и вышел на воздух. Тепло, а Стефан не остался без плаща – вечный озноб не давал отдыха. Дёргающая боль бродила по нервам.
На улице и думалось лучше. А мыслей было много – о труханке или белой смерти, о кольце старого мага, даже о Вельде. Рыжая девчонка непрошенной гостьей появлялась яркими образами перед внутренним взором. Привязалась, не разрубишь узел. Что же поделать с этими мыслями. Никогда не будет покоя. Столько необходимо сделать, найти ответы. Пока не стало слишком поздно.
Собрался с силами и заглянул в лавку, не хотелось с пустыми руками идти в трактир старой Рейны. За Стефаном остался долг, а быть в долгу он не любил. Выбор не занял много времени.
Ничего не изменилось в «Пустой бочке». Камин не гасили почти весь год – лето в Фолганде недолгое и прохладное. Хозяйка наверняка хлопочет на кухне, следит за поварами, туда и пошёл Стефан. Каждый шаг через силу. Поторопился с прогулками, теперь расплачивается.
Рыжие локоны, тонкая фигурка у лестницы – куда же деться от тебя, огонёк. И сопротивляться теперь сил не найти. Отдал все до остатка, а что не отдал, то силой выдрали кровавыми ошмётками.
Так смотрит Бельчонок, что только больнее. Видела его над телами на площади. Наверное, как и остальные винит во всем. Она одна из многих, что встречал на пути. Одна из всех бегущих от него прочь. Не все ли равно? Но Стефан вдруг понял, что нет.
Можно бы сменить трактир, перестать сюда ходить, забыть или попытаться хотя бы. Встретиться в городе шансов намного меньше.
Но привычка сильнее – его маленькая слабость. Во всех других случаях приходится быть очень сильным. А Рейну он знал с детства. Она для него, как память о временах счастья, когда была жива мама, а сам он жил свободным и наивным мальчиком. Этот трактир для Стефана стал встречей с прошлым, с той его частью, которую он пока ещё хотел помнить.
Отказа от подарка и возражений Стефан не потерпел. Огонь в камине горел жарко, отогрел, поддержал. Особое место в трактире для мага. Вот поэтому сложно Стефану отказаться от посещений «Пустой бочки».
Шум крыльев и на каминную полку уселся чёрный роскошный ворон, довольно молодой, но уже крепкий.
– Простите, господин Стефан, это глупая птица моей племянницы, но мы ворона сейчас под замок посадим.
«Что за дикая мысль. Ворон – свободная птица, не простая», – Стефан возмутился, но смолчал.
Ворон смотрит умно, испытующе. Недолго маг и ворон изучали друг друга.
– Не нужно, Рейна. Никого не нужно сажать под замок. Особенно такого замечательного ворона.
Протянул руку вперёд, ворон пристроился на пальце мага.
– И что ты мне поведаешь, друг мой? – спросил Стефан птицу.
Ворон топтался на руке. Жаловался.
– Даже так? Так берегись котов впредь. Они бывают весьма несносны.
Вот оно что, крыло перебито, а Белка лечила. Провёл пальцами по спине ворона, скользнул по раненому крылу, вложил силу, маленькой птице много ли нужно. Так бы легко самому восстановиться. Птица встрепенулась.
– Тс-с, приятель. Подлечу тебя немного. Вот, так лучше.
Ворон не унимался – болтал обо всем, жаловался на шумных посетителей, на старую Рейну, что частенько гоняла его по кухне и даже на Вельду, которая не всегда обращала внимание на птицу, занятая чтением или мечтами.
– Ну и болтлив же ты. А вот девичьи секреты не следует разбалтывать всем подряд.
Рыжая девчонка залилась краской. Как же хотел Стефан улыбнуться, но больше никогда не сможет.
– Всё, – Стефан отпустил птицу. – Лети к хозяйке. Ты ей многим обязан.
С приходом весны согреваться стало легче. Так и плащ можно снять. Камин жарко горит, а озноб почти уходит. Всё-таки хорошо, что вышел из дома. А рыжая стоит с подносом своим опять. Смотрит странно, глаза горят, лицо разрумянилось.
«Ещё не хватало», – как ледяной водой окатило. – «Не влюбляйся, глупая. Нельзя, Бельчонок. Беги от меня».
Мог зачаровать, внушить страх или ненависть, но не любил насилия над духом. Рука не поднялась. Только предупредит девчонку. Подошёл, взял бокал с вином. Посмотрел в глаза, убедился, что прав в своих выводах.
– Беги от меня, Бельчонок, – сказал, а сердце сопротивлялось, предавало.
Поднос полетел на пол. Убежала рыжая. Ворон слетел с плеча Вельды и заворчал о неосторожности людей. Стефан поднял поднос и поставил на один из столиков, удобно устроился на диванчике. Так лучше – вино и одиночество. Никаких юных дев и сопутствующих сложностей.
Но ведь все равно порхает где-то рядом, огонёк. Сбежала вниз легко, между столами двигается, словно танцует, рыжие волны теплом окутывают. Не испугалась совсем, понял маг, подглядывает за ним Бельчонок, только вид делает, что не интересен.
Услышал знакомые зазывы кукольника.
«Что за мучение?! Зачем его сюда пускают?», – подумал устало и зло, надел плащ, прекрасно зная, что озноб обязательно вернётся.
Представление разворачивалось. Стефану становилось хуже, но содержание постановки заинтересовало.
«Кукольник смельчак. Надеюсь, жрецы не узнают, что он тут показывает».
Когда сценка закончилась маг испытал облегчение. Пытка казалась бесконечной. Сегодня он сумел сдержать воспоминания, отчаянье и боль, ничем не выдал себя – маленькая победа над собой.
Девчонка, весь вечер избегающая его, неожиданно возникла рядом. Лицо решительное и многозначительное. Что ещё задумала?
– Господин Стефан хочет вина?
И поднос полетел на пол. Ринулась поднимать. Сбиваясь, жарко зашептала:
– Вас убить хотят. Трое в углу, – и вновь про вино своё громко. – Принести вина?
Цепко ухватился Стефан за информацию, кивнул, что понял и согласился на вино. Удивительно, кому понадобилось нападать на брата лорда, к тому же мага. Раньше таких дураков не встречалось. Может быть она путает или шутит? Очередная игра девочки из трактира. Девчонка же держится серьёзно и сдержанно, так не похоже на Бельчонка. Значит не шутит. Второй бокал принесла, наклонилась близкоблизко, одарила теплом и ароматом цветов. Стефан стиснул зубы: «Что же ты творишь со мной, рыжая». А она шепчет:
– Как только выйдете, за углом будут ждать.
Чуть заметно Стефан вновь кивнул, заглянул в душу девчонке. «Помогать мне собралась, вояка. Заденут, как я Рейне в глаза смотреть буду», – размышлял маг. Лицо суровое сделал, сказал тихо и твёрдо:
– Выйдешь за мной, превращу в белку. И в клетку посажу.
Ничем такую не напугаешь, догадался, что не отступит. Значит будет действовать по обстоятельствам. Вино допил и не торопясь вышел на улицу, предупредил Вельду гневным взглядом, вдруг одумается.
Тело ныло и силы не восстановились полностью, но справиться должен. Трое против него – это даже смешно. Почти стемнело, но и теперь Стефан видел, как днём – небольшое преимущество мага. Чутким ухом уловил шаги позади, почти свернул за угол. Догнали, разом навалились, оттеснили к стене. Лица не рассмотреть, замотались тряпками до самых глаз. Сосредоточился, нервы мучительно дёрнуло, но смог отбросить сразу всех волной, голубые искры истаяли снежинками.
Двое зашли сзади, попытались скрутить руки, вывернуть их назад. Непростительная оплошность – это было именно то, что придавало Стефану сил, пробуждая всепоглощающую ненависть от крайне болезненных воспоминаний. Третий изготовился для удара кинжалом.
И рыжий огонёк рядом, ощутил вначале, не увидел. Почуял новую силу, немного взял от земли, от воздуха, собрал в единое.
– Потанцуем, – резко бросил слова сквозь зубы, изогнувшись назад до нового приступа спазма нервов.
В другое бы время прошло легко, играючи, но сегодня придётся перетерпеть, быстрее разогнать дураков, как тараканов по щелям, пока не заметили девчонку.
Изогнулся и, развернувшись, собрал природную силу земли, ударил по врагу. Изменил пространство, искривил, перескочил за спину того, что нападал с кинжалом. У Стефана был хороший учитель. Многие считали старика Бертрана ни на что не годным кабинетным магом. А он научил маленького лорда Фолганда не только смешивать яды и создавать забавные иллюзии.
Раздался мелодичный звон вместе со звуком удара. Стефан поджаривал на углях нападавшего, наблюдая, как Вельда ударила последнего негодяя подносом. Тот осел мешком на землю, обхватил голову руками и пытался сообразить, что происходит. Все было кончено.
Троица расползлась или разбежалась в темноту, а Стефан позволил себе вспылить.
– Где третий? Тот, которого ты так грубо прервала. Я только начал развлекаться. Слегка размялся, можно сказать. А ты очень непослушная Белка! Тебе было сказано оставаться на месте. И что же ты делаешь, – голос срывался. – Идёшь прямо в пасть к волкам! Глупая девчонка!
Но у рыжей девчонки было такое счастливое лицо, озарённое юностью и радостью победы, что остальные слова застряли в горле. Махнув рукой, Стефан сотворил портал и ушёл.
