Текст книги "Двойное дно"

Автор книги: Иван Лепин

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 5 страниц)

5

Покинув сцену, Шуклин посмотрел на часы – пять минут второго. Прекрасно! Еще будет время покататься на лыжах. Что утро потеряно – не беда. Впрочем, так уж оно потеряно? Вопреки ожиданиям Федору собственное выступление понравилось. Он как бы взглянул на себя, на свою работу, на прожитые годы со стороны. И не без гордости отметил: а ничего жизнь, правильная. Всего он в ней достиг благодаря собственному упорству. Не то что некоторые: в институт – по блату, хорошую должность – по блату… Нет, нет, не потерян день… Вот только этот Рябцев со своей повестью… Удружили ему подарок, нечего сказать!.. Ну, да ладно, принесет домой книгу, бросит в кладовку, чтоб глаза ее не видели, – и дело с концом.

Снова сумрачный коридор, остановка у двери с табличкой: «Внешкольный отдел».

Федор входит последним. «Ну и ну», – удивился он, увидев на журнальном столике десяток бутербродов с колбасой, сырки…

– Прошу перекусить, – тем временем распорядилась Нелли Васильевна. – Чем богаты, как говорится.

Ветеран Образцов и Дмитрий Иванович не заставили себя упрашивать, тут же заняли места за столиком, А Шуклин замялся.

Но энергичная Нелли Васильевна и замечать не хотела Федоровых сомнений. Она поставила рядом два стула – для себя и Шуклина – и мягко приказала:

– Прошу садиться, Федор ПАНТЕЛЕЕВИЧ.

И посмотрела на него светло и загадочно.

Федор развел руками – ничего, мол, не поделаешь, подчиняюсь – и еще раз упрекнул себя за мягкий характер.

– А вы, Дмитрий СТЕПАНОВИЧ, открывайте и наливайте.

Севастьянов усмехнулся:

– Добро, Нелли ПЕТРОВНА.

Шуклин недоумевал: опять, что ли, шутят? Спросил, обращаясь к Нелли Васильевне и Дмитрию Ивановичу:

– Вы разыгрываете друг друга… с отчествами?

Она вздернула бровь:

– Не запомню никак.

– Вы ведь давно знакомы, – решил проверить свою догадку Шуклин.

– Кто вам сказал? – удивилась Нелли Васильевна. – Этот сказал? – кивнула она в сторону Севастьянова. – Первый раз сегодня видимся.

«Кто же тогда просил Дмитрия Ивановича меня пригласить?» – вертелся на языке у Шуклина вопрос. Но Федор смолчал – не время для выяснения. Да и так ли уж это важно? Буду считать, что они и впрямь знакомы не были. Тем более что ни разу Севастьянов не упоминал ее в своих прежних разговорах.

Дмитрий Иванович налил вина в граненые стаканы. Недружно чокнулись.

– За гостей, – сказала при этом Нелли Васильевна. Шуклин был из тех людей, которых не надо долго упрашивать есть и пить. Раз сел за стол, считал он, будь добр, подчиняйся, общим правилам. Одно условие – знай меру.

Закусили. Севастьянов снова налил – граммов по пятьдесят.

– Не будем чокаться, – предложила Нелли Васильевна, а сама протянула руку со стаканом к стакану Шуклина. – За приятное знакомство.

– А со мной оно было неприятным? – ревниво спросил Севастьянов.

– Что вы, что вы, Дмитрий Иванович! Видите, я даже отчество ваше запомнила! – И она звонко чокнулась с ним.

Ветеран Образцов закусывал молча, не обращая ни на кого внимания.

– Он еще с моим покойным папой на заводе работал, – сказала про него Нелли Васильевна. Сказала и вроде бы нечаянно положила на колено Шуклину свою теплую мягкую руку.

Старик согласно закивал:

– Было дело – работали. А тебя, Нелька, я дошкольницей помню.

Федор поставил ногу на носок и качнул ею, как бы стряхивая с колена чужую руку. Неудобно – еще заметит Севастьянов.

Дмитрий Иванович, однако ничего не замечал. Он затеял развлечение свежими анекдотами из серии про Вовочку. В выражениях он не стеснялся и сам смеялся больше других.

Нелли Васильевна убрала руку с Федорова колена. Он облегченно вздохнул. Нет, не потому, что ему было неприятно. Что-то в его душе подозрительно проснулось – давно и крепко дремавшее. Вон как запульсировала кровь – эдакими скачками! Не к добру это, ой не к добру!

Но рядом сидит Дмитрий Иванович Севастьянов, отношения которого к Нелли Васильевне Шуклин так и не выяснил. Да и болтун Севастьянов. Ему ничего не стоит при встрече с Натальей брякнуть: «А мы после выступления неплохо посидели, и Нелли Васильевна, мне кажется, неравнодушна к твоему, за колено его трогала…» И тогда – ожидай неприятностей…

Вот если бы уединиться с Нелли Васильевной…

Шуклин испугался своего желания. Неужели вот так и начинаются измены – с подобных мыслей?

– Вы о чем задумались, молодой человек? – спросила Нелли Васильевна.

Шуклин вздрогнул. Ему показалось, что присутствующие прочитали по его глазам крамольные непроизнесенные слова: «Вот если бы уединиться…» Даже сквозь толстые очки прочитали.

Нелли Васильевна подвинула ему бутерброд.

– Ешьте, не стесняйтесь.

– Ишь как ухаживает, – съязвил Севастьянов.

«Ревнует, что ли? – подумал Федор. – Так зачем же так откровенно?»

– А что ж мне за вами, старый хрыч, ухаживать? – с вызовом выпалила Нелли Васильевна.

Шуклин аж подскочил на стуле: вот это врезала! Больней оплеухи. Дмитрий Иванович зарделся, стал лепетать расхожую байку про старого коня, который борозды не портит. Потянулся за бутылкой. Она была пуста. Он поманил Шуклина, тот наклонился, и Дмитрий Иванович прошептал ему на ухо:

– У тебя есть деньги? Давай сбросимся и сообразим еще на одну. В буфете. Нельку попросим – ей по знакомству дадут.

Нелли Васильевна поправила широкое кольцо на левой руке. Догадливо сказала:

– Не выдумывайте, мужики. Тут пить опасно, может директор нагрянуть. Пойдемте ко мне, а? Чего-нибудь найдем.

Шуклин посмотрел на часы.

– Далеко?

– Рядом. А вы что, куда-то торопитесь?

– В одно место.

– Никаких мест. Идемте, мужики, ко мне. Как, Сидор Никифорович? – прикоснулась она к плечу Образцова.

– Я, может, того, домой? А вы, молодые, сходите. Вам чего не посидеть?

– Тогда одевайтесь, – приказала Нелли Васильевна и принялась заворачивать в газету остатки закуски.

Севастьянов согласился молча, а вот Шуклин еще попытался отказаться.

– Неудобно. Чужие люди, ввалимся непрошеными гостями.

– Кто вам сказал – непрошеными гостями? Я что – не хозяйка?

Не выпей Шуклин перед этим, он не поддался бы на уговоры. А тут расслабился. Да и мила Нелли Васильевна, обходительна… А как руку на колено положила!.. Случайно или специально?

Ладно, никуда лыжная прогулка не денется, зима только началась, еще накатается – и один, и с Элей, и с Натальей.

Оделись. Все вместе вышли из кабинета Нелли Васильевны. Она закрыла кабинет на ключ.

На улице ветеран Образцов пожал руки поочередно Севастьянову, Шуклину, Нелли Васильевне, вдруг постройневшей в новой шубке-дубленке.

Мела поземка. После теплого кабинета на дворе было зябко, неуютно. И Федор еще подумал: а неплохо вместо леса отправиться в гости. Не та нынче погода, чтобы гулять. Поди, все лыжни занесло, а по целику кататься, утопать чуть ли не по колено в мягком снегу – хоть и на лыжах – удовольствие небольшое.

Нелли Васильевна, шедшая впереди с Севастьяновым, вдруг остановила его, взяла под руку Шуклина. Прижала ее, заглянула Федору в лицо:

– Я надеюсь, вы о сегодняшней встрече с учениками напишете?

Федор поморщился.

– Неудобно: я участвовал, мне и писать. Лучше вы.

– Получится ли? Никогда не пробовала в газету писать. А вам – раз плюнуть. За моей подписью. Идет?

– Ну, так можно.

6

И действительно, дом ее оказался в пяти минутах ходьбы.

Втроем они еле поместились в коридорчике однокомнатной квартиры. Первой разделась Нелли Васильевна. Извинилась:

– Я вас оставлю, пойду погляжу, везде ли у меня порядок.

Комната была обставлена со вкусом. Два мягких кресла на роликах, темно-коричневый раздвижной стол, деревянная кровать, накрытая дымчатым – под цвет кресел – покрывалом. Две стены – в коврах. В серванте-стенке стояла хрустальная посуда – рюмки, фужеры, вазы, розетки, всевозможные салатницы и конфетницы. Небольшая полочка отведена книгам. Шуклин пробежал взглядом по корешкам: А. Толстой – «Петр I», Жюль Верн – «Таинственный остров», П. Проскурин – «Судьба», И. Байгулов – «Межсезонье», В. Дудинцев – «Не хлебом единым», стихи А. Блока, Д. Бедного, В. Радкевича, сборник «Восхождение»… Довольно пестрый подбор, отметил Федор, наверное случайный.

Севастьянов как зашел, так сразу же плюхнулся в кресло. Вытащил сигарету, закурил. Нелли Васильевна достала из серванта тяжелую хрустальную пепельницу.

– Пожалуйста, – поставила ее перед Дмитрием Ивановичем. Заметив, что Шуклин рассматривает книги, сказала: – Я отсталая женщина, чаще пользуюсь библиотекой. А эти – в основном подаренные.

Она метнулась к шифоньеру, не глядя, отыскала скатерть с большими синими квадратами, подала ее Шуклину.

– Помогайте, стелите.

И скрылась в кухне.

Севастьянов достал с полки «Судьбу» и начал перелистывать этот толстый роман.

А Шуклин не знал, чем заняться.

– Требуется помощник, – вдруг услышал он голос с кухни.

– Командуйте мной, – мигом предстал пред очи Нелли Васильевны Шуклин. Что-что, а готовить закуску он любил. Для него более торжественным был процесс подготовки к застолью. Наталья его в этом смысле беды не знала: Федор, если ожидали гостей, не меньше ее в кухне суетился. И не просто суетился, а с толком.

Нелли Васильевна положила перед Федором доску, палку копченой колбасы, нож.

– Режьте.

– Это я с удовольствием.

Она жарила яичницу, готовила мясной салат, протирала вилки, ножи, тарелки. Передвигаясь по кухне, Нелли Васильевна нет-нет и задевала Шуклина плечом, грудью, руками. А когда увидела горку тонко нарезанной колбасы, чмокнула Федора в щеку:

– Вы молодчик у меня!

Федор зарделся: как сына хвалит она его. А какой он ей сын? Ему сорок, и она не моложе. Это ведь полнота ей годы прибавляет. А так она…

И чтобы она почувствовала в нем равного, Федор, нарезав колбасы, подошел к ней сзади и положил ладони на ее плечи. Наклонившись к самому уху, спросил:

– Чем еще прикажете заниматься?

Нелли Васильевна, как кошечка, потерлась щекой о его руку.

– Теперь режьте хлеб. – И, выключив горелку, она положила на его руки свои мягкие ладони.

Прошло около минуты. И когда она сняла ладони и повернулась к нему, по ее дрожащим губам Федор понял: добром сегодняшнее гостевание не кончится.

Он нарезал хлеба, положил его в хлебницу, по-солдатски отрапортовал:

– Приказание выполнено!

Она стояла к нему спиной, и Федор снова положил ей на плечи руки (будь что будет, сегодня он собой не управляет!), притронулся щекой к ее щеке.

И тут взорвался Дмитрий Иванович Севастьянов.

– Всё, – услышали они в кухне его голос, – я ухожу! Мне тут делать нечего!

И он ринулся в коридор – одеваться.

Нелли Васильевна – за ним, приговаривая:

– Да вы что? А посидеть?

Федор стоял как вкопанный, ничего не понимая. С чего это Севастьянов задумал уходить? Может, пойти уговорить его?

Шуклин поднял голову и увидел свое отражение в трельяже, стоявшем в комнате возле кровати. Все ясно: Дмитрий Иванович в зеркало наблюдал за тем, как он, Федор, положил Нелли Васильевне руки на плечи. И, видать, приревновал. Еще и не было-то ничего между ними, а он: «Я ухожу!» «Уступлю я ее тебе, уступлю, Дмитрий Иванович, – под шум в коридоре думал Шуклин. – Только оставайся, не пори горячку. Откуда я знал, что у вас давняя дружба, а может, и любовь? Мне вообще казалось, что вы незнакомы… Вон отчества путали…»

Он сделал шаг к закрытой двери.

«Впрочем, стоит ли уговаривать? Любовью, кажется, тут и не пахнет. Не зря ведь Нелли Васильевна ко мне больше жалась. И там, в кабинете, и тут, дома. А он – сразу в кресло, за книжку. Полагает, наверное, что имеет на нее вечное право. Не хватает ему медсестры Зои, которой уже не год и не два крутит голову на виду у всей медсанчасти. А Нелли Васильевна, видать, не из кротких. Власть над собой не потерпит. Как она его звезданула там, в кабинете: „Старый хрыч!“»

Грохнула входная дверь.

Из коридора, тихо ступая, вошла раскрасневшаяся Нелли Васильевна.

– Ушел, дрянь такая. Ишь, он еще обзывать меня вздумал! Кобель несчастный… Ладно, – взяла себя в руки Нелли Васильевна, и лицо ее снова засияло добродушной, приветливой улыбкой. – Вы, Шуклин (она впервые назвала его по фамилии, но в ее мягком голосе не было официальности, наоборот – ощущалась теплота), надеюсь, не уйдете?

– Разве от такой женщины можно уйти?

– От такой? Не от той, как меня обозвал этот?.. Вы слышали?

– Нет, я не слышал. Но ничего худого о вас у меня и в мыслях нет.

– Тогда – за стол!

– У вас получаются команды.

– Еще бы! Всю жизнь с пионерами… Прошу.

Она поправила чуть сбившуюся высокую прическу и села в кресло, где пять минут назад сидел Севастьянов.

– Открывайте, – показала она взглядом на бутылку. – Ох и мужики нынче пошли – совсем перестали за дамами ухаживать.

Федор наполнил рюмки до краев.

– За что? – спросила Нелли Васильевна.

– За нас, – не думая, ответил Шуклин и сквозь очки посмотрел на Нелли Васильевну – как она отнесется к этому тосту?

Она не возражала: поднесла рюмку к полным, красиво очерченным губам.

Едва прожевали по кусочку сыра, как раздался телефонный звонок.

– Не подходите – он, – сказал Федор.

Но Нелли Васильевна уже сорвалась с кресла.

– Алло!

Минутная пауза – и она положила трубку.

– Он, вы угадали. Вот гад, вот гад, – скороговоркой возмущалась Нелли Васильевна. – Знаете, что он сказал? Всяко обозвал меня… Вот гад, вот гад…

– Не подходите больше, иначе я уйду, – всерьез предупредил Федор.

– Извините, теперь с места не сойду… Вы, кстати, его давно знаете?

– Несколько лет.

– Он всегда такой беспардонный?

– Этот грех водится за ним… А вы с ним когда познакомились? – в свою очередь спросил Шуклин.

– О-о, это целая история! Хотите расскажу?

– Если история не секретная.

– Ни капельки.

Они, не сговариваясь, подвинули ближе друг к другу кресла на колесиках.

– За нас?

– За нас.

– Давайте на «ты».

– Давайте.

– И давайте по имени друг друга называть.

– По имени – так по имени.

Она откинулась на спинку кресла, положила ногу на ногу. Закрыла глаза, вспоминая.

– Значит, так… С чего начать и не знаю. Только не подумай обо мне, Федя, плохо – я ведь женщина. И незамужняя. Значит, так. Прошлым летом один товарищ – мы с ним приятели еще по работе в райкоме комсомола, теперь он главный инженер – пригласил меня в санаторий. В наш «Светлый яр». Я поначалу отказывалась. Но он – человек настойчивый, уговорил. К тому ж, добавил, мы оба холостые… Да. Ну, в общем, поехали. Отдыхаем, значит, загораем, купаемся, по вечерам танцуем… И однажды вечером мы с товарищем поссорились. Из-за какой-то мелочи. Причем в ссоре задавала тон я. И не потому, что я такая сварливая. Он, понимаешь… Как тебе сказать лучше? Нахальничать, в общем, стал. Ты понял меня?

– Понял, – кивнул Федор.

– Я в конце концов психанула и покинула товарища. Пошла на танцплощадку. Там много веселого народа, там, думаю, скорее в настроение приду. А завтра, решила, уеду… Да. И представь себе, Федя, не успела я вступить на танцплощадку, как меня приглашает танцевать высокий стройный мужчина с залысинами… Чего улыбаешься? Да, да, Севастьянов. Ну, а мне все равно было в тот вечер – с Севастьяновым танцевать, с Ивановым или Петровым… Назавтра мы снова встретились с Дмитрием Ивановичем. Были в кафе. Он поначалу показался мне человеком любопытным, много знающим, знакомым с интересными людьми, в том числе и с одним известным журналистом. – Нелли Васильевна скосила взгляд на Федора, как бы намекая, о ком идет речь. – Но вскоре из него полезло хвастовство – а это не из лучших черт характера. Говорит: «За мной гоняется двадцатипятилетняя врачиха…»

– Не врачиха – медсестра. И ей под сорок, – вставил Шуклин. И покачал головой: «Я-то думал, что Севастьянов только передо мной хвастается. Причем, насколько мне известно, та медсестра вовсе и не гоняется. Просто не отвергает его и разрешает в любое время суток приходить к себе домой».

– Еще говорит: «Развожусь с женой. Она мне сейчас не пара – постарела…»

Федор сдавил до боли виски, сжал зубы. Это же подлость со стороны Севастьянова! Разве можно такое нести о жене, с которой ты прожил более двух десятков лет, вырастил сына? Нет, хоть что пусть случится в его, Федора, жизни, он про Наталью ничего подобного не скажет. Пусть будет ходить в грехах, как в репьях, но до оскорбления близкого человека не докатится.

– Ты чего, Федя, посмурнел? – заметила Нелли Васильевна перемену в его лице.

– Да нет, это тебе показалось… Ну, давай дальше про соседа.

– Дальше – это был первый и последний наш поход в кафе. Я расплатилась с официантом…

– Ты?

– Я. Севастьянов очень долго кошелек искал. И мы простились. Вечером я уехала. Остальной отпуск дома просидела. Вот так, значит… Проходит месяц, другой. И вдруг недели две назад – звонок. Снимаю трубку – мужской голос. «Нелли Васильевна?» – «Нелли Васильевна». – «Это Севастьянов. Помните такого?» – «За которым двадцатипятилетние бегают?» Он, видать, смутился. Замолчал, а потом – жалостливо: «Можно в гости прийти?» – «Можно, – говорю, – я добрым людям всегда рада». Через полчаса приволокся. Улыбается, здоровьем интересуется. Весь образцово-показательный… Ну, посидели мы с ним, он и говорит: «Все, Нелли Васильевна, с женой я развелся. Разные мы с ней люди. Да и не старик я еще». Это в свои почти шестьдесят он заявляет. Я слушаю, смекаю, куда он клонить будет. А он и выкладывает начистоту: «Вот пришел к тебе жить». Фи! Я как взвизгну, как захохочу! Ах, старый хрыч! «Да ты, – говорю, – хоть меня выслушал? Нет? Так слушай: я через пять лет тоже постарею. И ты меня тоже выбросишь на помойку? Нет, дружок, – говорю. – Давай-ка улепетывай». Он начал извиняться. Мол, это он неосмотрительно выразился, мол, конечно, надо подумать, прежде чем сойтись. Погасил мой пыл, короче. Вот тут-то я и вспомнила, как он хвастался в санатории дружбой с журналистом. Говорю ему: «Докажи, что вправду дружишь, пригласи того журналиста на тематический вечер. Да и сам выступи». Он и поклялся: «Не я буду, если Шуклина не приведу…» Вот и привел…

«Выходит, – размышлял Федор, – я сегодня отбил у Севастьянова невесту. Ну и ну! Постой. А когда это он успел развестись с женой? Я что-то не слышал ни от него самого, ни от жены, ни от Натальи (она-то уж знала бы). Нет, Дмитрий Иванович никаких претензий к Нелли Васильевне не может иметь: насильно мил не будешь. И зря он шумел в коридоре, совершенно зря».

Она прижалась щекой к плечу Шуклина.

– Ты не думаешь обо мне плохо, Федя? Не думаешь? Ну и хорошо. Я ведь баба. И как всякая баба хочу мужской ласки. Я только увидела тебя сегодня, сразу решила: этот будет мой. Прости, Федь, за откровенность. Но ты мне понравился. И скромный, и мягкий, и ненавязчивый. У меня Николай был таким и тоже носил очки. Ты его должен знать, если, говоришь, в университете учился. Профессор Лыхин. Это мой муж. А три года назад у него случился инфаркт. Ваша газета некролог давала. С сыном я разъехалась – ему с семьей отдала двухкомнатную, себе взяла вот эту. Ни я им теперь не мешаю, ни они мне… Федя, тебе сколько лет? Сорок? Я немножко постарше. На четыре года. Да это не страшно. Только ты обо мне не думай плохо. Я ведь женщина… Ты любишь свою жену, Федя? Уважаешь? Это хорошо. Она не обидится, что ты здесь? Она не должна обидеться, если понятливая. Любви к ней у тебя не уменьшится, если ты со мной побудешь. Ни капельки не украду я тебя. А мне зато радость какая… Поцелуй меня, Федя, и прости – я немножечко пьяна…

Зазвенел телефон. Нелли Васильевна вздрогнула от неожиданного звонка, но и не подумала подходить к аппарату.

7

Время близилось к обеду, а рецензия по-прежнему не продвигалась.

И тут Шуклин стукнул себя костяшками пальцев по лбу, чтобы выйти из оцепенения. «Чего это я захандрил? Ну случилось, и случилось. Не я первый, не я последний. Тем более что Нелли Васильевна и словом не намекнула о продолжении. Только и всего, что попросила еще приходить. Если захочу. А Наталья… Да не брошу я ее. Больше того: после всего, что произошло, она вправе из меня веревки вить.

Теперь пора за рецензию. Начнем-ка, пожалуй, так: „Премьера – это всегда проверка актера. На зрелость, на мастерство и, в конечном счете, на идейность“, – эти слова я услышал после спектакля от народного артиста РСФСР Кима Филипповича Филиппова».

Первое предложение есть, дело с мертвой точки сдвинулось, теперь только успевай излагать мысли…

Заведующий отделом культуры Михаил Михайлович Гугляр, одетый в черный, тщательно выглаженный костюм, белую рубашку с галстуком, выглядит не кабинетным работником, а женихом на свадьбе. К тому же у него моложавое, без морщин лицо, смоляной чуб (волосы Гугляр подкрашивает, на самом деле они у него седенькие). Ни за что ему не дашь шестьдесят. Да он и сам себе не дает. Как петушок. Не оставит без внимания ни одну женщину в редакции: кому-то скажет комплимент, кого-то погладит по плечику, кого-то ущипнет за бочок. Только корректоршу Власьевну избегает: она была подругой первой жены Гугляра. Хоть лет тридцать прошло уже после развода, Власьевна не могла его простить и была в отношениях с Михаилом Михайловичем презрительно холодна.

Гугляр же как-то раз сказал товарищам в минуту откровения о причине развода с первой женой. Просто она была стервой. Без конца жаловалась на него в профком, в партбюро, полагая, что они-то помогут наладить ей личную жизнь.

– После развода я четыре года холостяковал. И не позволял себе лишнего, – говорил Михаил Михайлович.

– Что тебе, что Шуклину мы так и поверили, – ехидно улыбался Добромыслов.

В редакцию газеты «Вперед» Михаил Михайлович пришел, как и Шуклин, из многотиражки. Писал, однако, слабее его. А посему охотнее всего делал различные отчеты и небольшие информации.

Гугляр – заядлый шахматист. В редакции ему нет равных.

Впрочем, не совсем верно – нет равных. Не хуже играет и фотокорреспондент Наум Добромыслов. Ему сорок восемь лет, он коренаст, широкоплеч, на голове у него сверкает большая, во всю макушку, плешь. В редакции Наум со всеми на «ты» – от редактора до молоденькой его секретарши Аллочки. Все зовут Добромыслова Наумом – и редактор, и та же Аллочка.

В шахматы Гугляр и Добромыслов обычно играют после работы. Чаще всего в фотолаборатории. Там укромное место, туда реже заглядывает редактор, в фотолаборатории можно всем курить – и играющим, и болельщикам, а Михаил Михайлович у себя курить не разрешает. С тех пор, как сам лет пять назад бросил – язва замучила.

Шуклин к шахматам равнодушен. Но болеть любит. Ему кажется порой, что, сядь он за доску, не уступил бы ни Гугляру, ни Добромыслову. Его ходы, он убеждался, были подчас вернее и сильнее тех, что делали чемпионы редакции.

Однажды он осмелился, сел играть с Наумом. И тот ему чуть ли не детский мат в два счета поставил. Да еще и подзуживал потом: «Одно дело, Федя, со стороны подсказывать, другое – самому играть. Шахматы – это искусство, а в искусстве, как ты писал однажды, одним созерцанием хрен чего добьешься». Шуклин никогда ничего подобного не писал, но у Наума это прием такой. Мол, не кичитесь, товарищи журналисты, мы, фотографы с семиклассным образованием, тоже кое-что кумекаем.

Вообще-то он был беззлобным, Наум Добромыслов. И семьянин, говорят, неплохой. Спиртного не употребляет, разве что с гонорара когда. А так – всю зарплату домой, Ниночке, несет. Купил уже «Жигуленка», дачку-скворешню.

И тем не менее… Тем не менее легенд и сплетен про Наума в редакции, да и вообще в городских журналистских кругах, ходит множество. Где правда, где выдумка – никто не знал. Потому что всевозможные слухи Добромыслов частенько распускал про себя сам.

Сидит в фотолаборатории, играет в шахматы с Гугляром и рассказывает:

– Помнишь, Михаил, я в прошлом году в больнице лежал? Шишку на голове мне вырезали. Только, чур, ребята, об этом никому! – предупреждает Федора и Михаила Михайловича, хотя рассказывает эту байку уже не впервые. – Так вот, а перед больницей я познакомился с одной студенткой. Хорошенькая такая, я ее на машине до института подвозил. Договорились встретиться – и тут операция. Тогда я из больницы звоню ей – она на квартире с телефоном жила, комнату снимала. Договариваемся насчет встречи. Студенточка даже навестила меня. Ага. Договорились мы, значит, с ней, и я после больницы заявляюсь к ней в комнату. Она, конечно, стол накрыла, то, сё. Короче, мне понравилось у нее. Сегодня понравилось, завтра понравилось, послезавтра. Зачастил. А у меня ведь, товарищи, жена! Как быть, что придумать? Я и придумал. Говорю Нинке своей: «Мне врачи сказали, что после этой операции на голове мне нужен полный покой». Нинка руки скрестила на груди, испугалась: «Вай-вай-вай! Ладно уж, отдыхай».

– Ох и брехать ты здоров, Наум, – не выдерживает Шуклин.

Добромыслов поднимает на Федора возмущенные глаза.

– Не веришь? Иди у Нинки спроси.

– Я не про то. Про студентку.

– Тебе телефон ее дать, адрес, чтоб подтвердила? Жаль, окончила она институт, по распределению уехала… Шах! – торжественно поставил Наум свою ладью перед королем Гугляра. И, увлеченный игрой, тут же забыл, что только что молол.

Добромыслов в газете с самого ее первого номера – вот уж десять лет. Раньше он сотрудничал в молодежной газете. Переманил его нынешний редактор, человек опытный. «В твои ли годы по командировкам мотаться? А у нас – всегда на месте, всегда дома», – сказал он, и Наум, тут же взвесив все «за» и «против», согласился. Для солидности лишь поторговался малость насчет условий работы.

Через год после Добромыслова пришла в редакцию Инга Кузовлева. Тоже из молодежной газеты, тоже по приглашению редактора.

Инга, Шуклин и Михаил Михайлович – это отдел культуры. Сидит Кузовлева в одном кабинете с Федором, напротив него. Сейчас, когда Шуклин пишет рецензию на спектакль, ее стол пустует. Часов в десять она позвонила Гугляру и попросила не терять ее.

– Я из райисполкома звоню, – ясным – с небольшой картавинкой – голосом сообщила она. – Ордера сегодня должны выдавать.

Ордер – дело важное, необычное. Михаил Михайлович даже обрадовался:

– Вот как! Желаю успеха, и без ордера не заявляйся!

Обычно же от звонков литсотрудницы Кузовлевой Гугляр морщится. То она задерживается на полдня – приболела, то работает дома над статьей, а приносит информацию или ничего не приносит, то очередь в парикмахерской пережидает. Гугляр даже подумывал положить этому конец, да посмотрел на Ингу с другой стороны. Она ведь в редакции одна из тех, кто не считается с личным временем в выходные. Где бы ни попросил побывать ее Гугляр в субботу или воскресенье – на празднике ли проводов зимы, на межвузовском смотре художественной самодеятельности, на городском книжном базаре, Инга принимала задание безотказно. Даже Шуклин, мужчина, иногда придумывал отговорки, а она, безмужняя женщина, имевшая к тому же сына-школьника, никогда не заставляла упрашивать себя. И ради такой преданности газете Михаил Михайлович вынужден был прощать Кузовлевой ее слабости.

Инга была на пять лет моложе Шуклина, учились же в университете они в одно время. Правда, она на очном, а он – на вечернем отделении. Но друг друга немножко знали – в основном по встречам на рабкоровских слетах. Позже, когда Шуклин перешел в многотиражку, а Кузовлева – в молодежную газету, они уже виделись чаще – на вечерах в Доме журналистов, на пресс-конференциях, на журналистской базе отдыха. Одно время Федор даже симпатизировал невысокой, щупленькой, всегда коротко подстриженной Инге. Но порвать с Натальей – у него и в мыслях этого не было.

Работали Инга с Шуклиным исправно, отдел их постоянно отмечали на летучках, редактор ставил в пример атмосферу доброжелательности и творчества в отделе. Гугляр при этом удовлетворенно мял подбородок: мол, знай наших. А размышляя наедине с самим собой, все-таки думал, что между его подчиненными существуют не только деловые отношения. Никогда Шуклин и Кузовлева не ссорились, не доносили друг на друга, на редакционных неофициальных вечеринках всегда сидели рядышком – с чего бы это? Нет, говорил себе Гугляр, меня, стреляного воробья, на мякине не проведешь! Что-то между ними существует. Ну, да аллах с ними, лишь бы это не отразилось на работе отдела.

И не только Гугляр не верил в чистые отношения Инги и Федора. Некоторые любознательные редакционные женщины даже пытались вызвать Кузовлеву на откровенность: что, мол, между вами? Скажи, мы никому не проболтаемся. А она только хохотала: «Честны мы с Шуклиным, как дети…»

Откровенно говорила Инга, а любознательные подмаргивали друг другу: ври, мол, давай побольше, ври…