Текст книги "Мир островов. Рождение."

Автор книги: Иван Киричатый

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]

Среди прибитых волнами к берегу обломков кораблей, были и искалеченные тела экипажа «Растиц». Их собирали в две общие могилы, в одну пиратов, в другую наемников. Среди выловленных в море людей оказался один выживший – юнга Вален с пентекотеры. Каким чудом эму этого удалось – оставалось загадкой. Но то состояние, в котором его нашли, было плачевным – без сознания, с еле-еле заметным и прерывистым дыханием. Временами он бредил, призывая своего капитана. Опасаясь, что столь слабое состояние может нарушиться в любой миг, Крюковчане, посовещавшись, решили отправить раненого к монахам. Тогда и обратили внимание на Владимира. Ему выделили лошадь, телегу и велели доставить к монастырю. К этому моменту Владимиру исполнилось целых пятнадцать лет, он считал себя взрослым. Несмотря на свой возраст, он отличался завидной самостоятельностью. Некоторым мальчикам, которые еще до сих пор держались за мамину рубашку, такое поручение было бы не по силам. Но не ему. Сказывалась сложная жизнь. С десятилетнего возраста он воспитывался на улице. Возможно, на его месте любой другой взрослый с этим заданием справился бы лучше. К сожалению, никого взрослее, чем Владимир деревня выделить не могла. Каждая свободная пара рук была на вес золота. Тогда Владимир впервые увидел Валена. Тот был высоким и худощавым. Не смотря на свою худобу, телосложением был крепче Владимира. Возраст юнги тяжело было определить, хотя на первый взгляд он был не многим старше Владимира, можно сказать ровесник. Особенно выделялись руки Валена, они были длинными и жилистыми. Ладони сухие и в мозолях. «Нелегкая жизнь была в юнги, – подумал Владимир, – но полная опасностей и путешествий». Он о такой жизни только мечтал. Когда он подошел к телеге, то юнга уже был аккуратно уложен посреди телеги. Рядом с раненым мальчиком кто-то заботливый положил еду и питье – бутылку с молоком и лепешку хлеба.

Монастырь находился в двух часах быстрой скачки на лошади. Мальчику предстояло решить дилемму, довести быстро, с шансом растрясти и ухудшить плачевное состояние юнги, или довести медленно – и не успеть доставить вовремя. Он выбрал второе. Когда мальчик выезжал из деревни, солнце уже стояло в зените. Дорогу к монастырю он знал, как своих пять пальцев, заблудиться или потеряться не он боялся, его беспокоили другие две вещи. Первым страхом была возможность не успеть вовремя. Вторым – скрытность и отчужденность монахов. Могло случиться так, что умирающему мальчику откажут в помощи. Сославшись на значимые для монахов причины, заставят ждать снаружи до утра. А юнга не в том состоянии, чтобы столько ждать или лечиться в полевых условиях. На памяти Владимира такое не редко случалось, все знали, что монахи никого не пускали за стены монастыря.

Монастырь поражал суровой мощью. Общая протяженность стен около километра, высота до двенадцати метров, толщина до пяти метров. Стены монастыря имели амбразуры нижнего боя и бойницы для стрельбы с боевого хода. В их толще устроены арочные ниши, а боевой ход покрыт железной кровлей. Стены окружены рвом с водой. По углам расположены круглые башни, между ними возвышаются квадратные. Круглые башни отличались от квадратных аналогов строгим и аскетическим обликом. Они были меньше украшены, но формы и пропорции, отдельные детали оформления исполнены с особым благородством. Контрастом было сопоставление тяжелой нижней части и легкого островерхого шатра. Из-за обилия граней основание башни казалось почти цилиндрическим. Вместе с тем кирпичные столбы, помещенные в нижнем ярусе, на ребрах, делали акцент на гранености. Круглые бойницы среднего боя обрамлены килевидными наличниками, что делали их похожими на теремные окна, лишая облик башни воинственной суровости. Квадратные башни помимо трех основных ярусов, устроенных на случай осады, имели еще и дополнительный ярус – этаж. Он был окружен открытыми гульбищами и имел сложное сомкнутое перекрытие. Парадным и единственным входом в обитель были северные ворота. Перед воротами был подъемный мост. Сам въезд в монастырь защищали обитые железом массивные врата. С внутренней стороны ворот находился механизм с подъемной решеткой. Вдоль дороги между вратами и решеткой в стенах находились пустоты-проходы, так что нападающим пришлось бы подставить стрелам неприкрытые щитами бока. Оставалась загадкой история создания монастыря. Он появился прямо из воздуха. Да и сами монахи были не менее загадочны, кто они такие, откуда пришли, кому поклонялись. Все что знали Крюковчане о монастыре, это его название – «Путь Луидина». Что за путь, и кто такой Луидин, никто и не догадывался. Жители деревне в своем большинстве поклонялись Энки [18]18
  Энки – «владыка земли». Бог плодородия, хозяин мирового океана. Носитель культуры и творец мировых ценностей; он создал плуг, мотыгу, форму для кирпича; изобрёл огородничество, садоводство, медицинские травы. Энки наиболее благожелательно из всех великих богов относился к людям.


[Закрыть]. Богу плодородия, хозяину мирового океана. К другим религиям относились терпимо, но с настороженностью. Выбор главного бога человеком не был ни для кого секретом. Кроме монахов, они скрывали свою веру и своих богов. Любые попытки узнать об их религии попросту игнорировались. Естественно, такая скрытность вызывала настороженность и раздражение. Иногда старые монахи, почетные старцы, выходили из стен монастыря. Они лечили, вызывали дождь, снимали порчу и творили другие полезные вещи, в которых нуждался простой деревенский человек. Большой удачей было, когда монахи изредка обменивали свои поделки, из дерева или камня, на деревенскую еду. За такое небольшое изделие в Нирграде давали целый аурей [19]19
  Диларк – мелкая медная монета, 5 диларков = 1 дупондий.
  Дупондий – медная монета, 10 дупондий = 1 сестерций.
  Сестерций – медная серебряная монета, 5 сестерций = 1 денарий.
  Денарий – серебреная монета, 10 динарий = 1 аурей.
  Аурей – золотая монета, 5 аурей = 1 дарик.
  Дарик – большая золотая монета.


[Закрыть]. Счастливчику на такие деньги можно было, не особо экономя, прожить целый год. Если бы монахи захотели, могли бы озолотиться сами и озолотить деревню. Возможно, из-за алчности и жадности, несмотря на добрые поступки, Крюковчане монахов не любили. Какими только недобрыми словом их не называли, и что они сектанты, и что они поклоняются Нергалу [20]20
  Нергал – «хозяин большой земли». Владыка подземного царства. Божество, олицетворяющее собой палящий зной, враждебен людям, приносит на землю болезни.


[Закрыть]. Промеж поселян ходили еще множество разных слухов и домыслов. Когда пропал пятилетний ребенок у Петра, чей дом возле самого побережья, говорили, что это монахи украли ребенка для своих жертвоприношений. И наоборот, когда кто-то серьезно заболевал, однозначно везли только в монастырь. Монахи лечили бесплатно, ничего не требуя, кроме еды. После выздоровления пели уже иную песню – что, благословленные самим Асалдухи [21]21
  Асалдухи – божество, помогающее человеку при заклинаниях, колдовстве и врачевании. Его призывали, когда хотели изгнать злых духов.


[Закрыть], монахи излечили их болезни. Спустя некоторое время забывали сотворенное добро, возвращаясь к своим любимым слухам.

Дождя не было около недели. Из-за этого дорога к монастырю была удобной. Да и природа вокруг радовала. Чистое безоблачное и бесконечно голубое небо. Сейчас бы прилечь в теньке на мягкой зеленой травке и вздремнуть на два часика. Живи и радуйся. Если бы не юнга, Владимир так бы и поступил. Время от времени Вален продолжал бредить, кричал об опасности, не приходя в сознание. Эти мгновения давали надежду, что юнга еще жив, и у Владимира есть шанс вовремя доставить его, выполнить возложенную миссию. Когда мальчик увидел стены монастыря, солнце уже заходило, начинало темнеть. Похоже, что дорога забрала больше времени, чем он рассчитывал. «Только бы не заставили ждать до утра», – повторял про себя Владимир. Но монахи, к его удивлению, как будто зная о цели поездки, встретили Владимира еще на подходе к монастырю. Забрали телегу с раненым и увезли в неизвестном направлении. Выполнив возложенную миссию, Владимир присел возле ворот и заплакал. Поездка отвлекла его на некоторое время. Когда он остался один, горе потери вернулось с новой силой. Оно накатывалось волнами, пытаясь захлестнуть мальчика. Подошел монах. Он взял мальчика на руки, прошептал что-то утешительное. Но, Владимиру было не до утешения, он был как в бреду, заливая свое горе слезами. Монах продолжал бормотать и бормотать. Под эту несуразицу Владимиру становилось легче. Со временем он уткнулся в грудь монаху и что-то даже пытался рассказать. Но веки, как будто сделались каменными, глаза невозможно было удержать открытыми. Так, на руках монаха, он и уснул.

Проснулся Владимир от холода. Голые каменные стены окружали его, с единственным маленьким окошком. Такое маленькое, что в него пролезет разве что кошка. Похоже, его на время разместили в кельи. Он лежал на деревянном ложе. От длительного лежания в холодном помещении мышцы свело судорогой. Узор дерева четко отпечатался на теле. «Какие-то странные монахи, – подумал Владимир, – неужели нельзя постелить солому, хотя бы для гостя. Ведь на таком твердом невозможно спать». Над собой пусть издеваются, а он то причем?! Владимир встал, подошел к окошку. Попытался в него посмотреть. Но оно было слишком высоко. Вокруг никакого намека на стул или скамью. Обследовав комнатку, он понял, что кроме ложа, окошка и двери в ней больше ничего нет. Чтобы согреться он немного поприседал. Незамысловатые и простые движения помогли. Стало теплее. Как оказалось, его пробуждение не осталось незамеченным. Заскрипела дверь. К нему вошел худощавый монах. В серой, поношенной и во многих местах латаной одежде. В отличие от вчерашних, он был очень старым, скорее даже древним. Сколько ему лет, Владимир затруднялся сказать. Лицо светилось счастьем и добротой, было по всему видно, что со здоровьем у него все в порядке. И он, как минимум, еще столько же проживет, сколько прожил. То, что это не простой старик, мальчик понял сразу.

– Меня зовут Жан Дао, – представился монах, и замысловато продолжил, – мы знаем кто ты. Знаем, что ты пришел не сам. Что твой Путь привел тебя к нам. Нам было откровение, что в этом месте, где стоит монастырь, придет мальчик, и станет он Великим Наставником Пути. Я, Мин Дао и Фрол Дао являемся основателями этого монастыря. В ожидании свершения предсказания мы провели уже три столетия. Это наша цель и наша миссия. Более того, мы согласны провести вечность в ожидании прихода Наставника.

– А если я не тот, за кого Вы меня принимаете, что будет со мной?

– Возможно, мы ошибаемся, и ты не тот, за кого мы тебя принимаем. Но ты не бойся, тебе ничего не грозит. Если окажется, что мы ошиблись, если пожелаешь, можешь остаться здесь послушником. Так поступили и другие молодые люди. Но что бы ни случилось, до инициации на меня возложено задание – предложить стать тебе моим учеником. Эта келья будет твоей комнатой. Ты здесь будешь жить, спать и даже первое время обучаться. Ты должен понял главное, что никто и ничто тебя не держит, и не будет удерживать потом. В любой момент ты волен уйти.

«Вернуться в деревню, – подумал Владимир, – и что или кто меня там ждет. Никто. Разве что тетя Нюра со своим семейством». Но кем он будет там – никем, сиротой, батраком. Да и прошлые обиды так просто не забыть. А здесь ему предлагают стать учеником мистического знания. Если старик не врет, что он прожил столько лет, а он не врет – это Владимир чувствовал, так что ему есть чему поучиться.

– Да, хочу, – ответил серьезным тоном Владимир.

Глава 3

Артем с пятью шаманами и посланником вождя спешно добирались в деревню. В селении царила паника. Посланник сообщил, что хранители, главное пугало детей на ночь, высадились на берегу. В самые трудные моменты жизни, любое мыслящее существо обращается за помощью и поддержкой к самому сильному индивидууму из соплеменников, к своему вождю. Гоблины не стали исключением, собравшись возле дома совещаний. Толпа почтительно расступилась перед ними, с опаской и надеждой взирая на Артема. Войдя в дом, Тема увидел снующего по помещению вождя, сидящего Герасима и еще с десяток незнакомых гоблинов.

– Наконец, – с облегчением выдохнул вождь, – вы пришли.

– Как только твой посланник достиг круга предков, нам пришлось прервать ритуал, – с вызовом произнес Бум-бум-тук, многозначно посмотрел на вождя, подчеркивая тем важность момента, – надеюсь, причина достаточно достойна, чтобы не обидеть великих духов.

– Причина более чем достойная великий шаман, на берегу моря был замечен высаживающийся отряд людей. Судя по тому, что с ними маг и воины, облаченные в тяжелые доспехи, – это карательный отряд, – на этот раз уже вождь многозначительно посмотрел на шамана, – по предварительным подсчетам людей три отряда по сотне людей. Уровень мага определить не удалось, но если судить по ярким и вызывающим одеждам – не новичок.

Гоблины умолкли, осмысливая сложившуюся ситуацию.

– А что имеем мы? – не удержался и встрял Артем.

Вождь с вопросом посмотрел на шамана. Шаман в ответ с раздражением кивнул.

– Население деревни чуть больше тысячи гоблинов, – ответил Кхелт'е, – из тысячи боеспособных шестьсот, остальные небоеспособные это дети и старики. Из этих шестисот воинов один отряд копейщиков и один отряд мечников со щитами. Численность каждого отряда – семьдесят пять мужчин. Дополнительно еще сотня тяжелых лучников, тоже мужчин. Остальные триста пятьдесят – легкие лучники и пращники – все женщины.

– Если не брать в расчет женщин, у нас только двести пятьдесят воинов против трехсот профессиональных пехотинцев, – начал было Артем.

– Это кого ты собираешься не брать в расчет, – вспылила Стрелка и, размахнувшись изо всех сил, ткнула кулачком, целясь в щеку Темы, но Тема увернулся.

– Извини, – попытался оправдаться Артем, – война не для женщин.

– А в глаз или по носу не хочешь? Я ведь не посмотрю, что ты посланник, задам трепки! Может у тебя там война не женское дело, а у нас, когда беда переступает порог твоего дома, все средства хороши. А во многих случаях женщины наравне или даже лучше мужчин.

– Ладно, ладно, – согласился Артем, оставшись при своем мнении.

– Пока мы вас ждали, – разрядил обстановку Герасим, – мы провели предварительное совещание. Мы предлагаем спрятать по отряду копейщиков и отряд мечников на флангах. Лучниками и пращниками атаковать по всему фронту построения людей, затем имитировать отступление, заманив их в джунгли. Только отряды людей войдут под деревья, их строй сломается и настанет момент для удара копейщиками и мечниками с боков и тыла.

– Я, конечно, не имею столько практического боевого опыта, как присутствующие здесь, – снова встрял Артем, – но на мой дилетантский взгляд…

– На какой такой взгляд? – непонимающе перебил Герасим.

– Это, как это объяснить. Ну… аналог, – начал отвечать Артем, но вовремя остановился, если он им скажет, что это действительно обозначает, то они его не станут слушать, – это, такое слово, что обозначает детальный и взвешенный взгляд, не терпящий спешки.

– Не перебивай старших, – перебил Герасима вождь, в одночасье, предотвращая дальнейшие расспросы полуорка, – продолжай посланник.

– Так, на чем я остановился, – продолжил Артем, – ах да. На мой дилетантский взгляд замысел интересный, но не в данной ситуации! Он нам не подходит!

– Почему это не подходит! – надулся Герасим, всем своим видом демонстрируя, что это была полностью его идея.

– А не подходит потому, что данная тактика в случае с гоблинами, требует численного перевеса над людьми в два, а лучше в три раза, – ответил Артем.

– Это почему же, – уже не удержался Кхелт'е, – откуда такие требования!

– За мной вся человеческая история, – гордо ответил Артем.

Его ответ явно не понравился собравшимся. Их взгляды были красноречивей слов.

– Я хотел сказать история побед над людьми, – выправился Артем.

Гоблины понимающе закивали.

«Даже не соврал, правда, побед людей над людьми, а не гоблинов над людьми», – подумал Артем и продолжил:

– И так, что мы имеем: сто пятьдесят воинов ближнего боя и четыреста пятьдесят для дальних атак. Шестьсот слабо защищенных гоблинов против трехсот хорошо обученных и бронированных людей. Каковы наши шансы в открытом бою?

– Ты забыл самую важную деталь, – подправил шаман, всем видом демонстрируя, кто здесь опытный, а кто новичок, – забыл самую важную деталь – их мага!

– Неужели единственный маг представляет серьезную угрозу, – не сдавался Артем.

– Великие предки! Ты, из какого мира к нам попал! – удивился Кхелт'е, – все эти отряды мечников – это лишь фактически охрана мага! Без него эти жестяные коробки погибнут и сгниют в джунглях!

– Хорошо, – нехотя согласился Артем, – на что способен их великий и страшный кудесник?

– Зависит от уровня и ранга, – начал разъяснять шаман, полностью игнорируя вызывающий тон Артема, – а способен он от простых боевых заклинаний, до одного заклинания, которое полностью уничтожит все наше селение. Может великого посланника интересует что-то конкретное?

– Чтобы задавать вопросы надо, как минимум что-то знать, – подумал Артем, – а знаний у него катастрофически недостает.

– Если черный повелитель послал нам такого олуха, нам остается надеяться на чудо, – съязвил Бум-бум-тук.

– Я, конечно, чудо, но для тебя, старый хрыч, постараюсь, – парировал Артем.

– Так, немедленно перестаньте, – вскрикнула Стрелка, гневно топнув ногой.

Все умолкли, обдумывая сложившуюся ситуацию, спустя некоторое время собрание продолжило совещание. Лобовая или фланговая атака не имела смысла, враг был чересчур силен. Безусловно, дальними атаками можно было потрепать на открытой местности, но только он вступит под сень деревьев, урон от стрелкового оружия сойдет к минимуму. Внезапной атаки тоже не получится, люди находятся на чужой территории и будут готовы ко всему. Единственное, что не вызывало спора, это направление первого удара карателей. Люди однозначно будут двигаться прямо к Птуалёрмиртору. Это их единственный пока маяк на неизвестной территории. Инициировать портал магом карателей нельзя допустить, это понятно даже Артему. Значит, главный бой произойдет возле портала. Это и стало окончательным решением. Постановили, что самая сильная часть гоблинов – вождь, все пять шаманов, отряд копейщиков, мечников и отряд тяжелых лучников направятся укрепляться к Птуалёрмиртору. Артем, Стрелка, все легкие лучники и пращники поступают под командование Герасиму. Им предстоит, используя дальние атаки, нанести максимум потерь людям.

Артему выдали вполне сносную кожаную курточку, на два размера больше, наверное, со щедрого плеча полуорка, и совершенно никудышный ржавый кинжал. «Да я бы этим обломком в земле ковыряться побоялся, а тут воевать придется», – выдал он мысль вслух. На что ему ответили, что настоящее оружие он отвоюет в бою. Смирившись, Тема последовал за Герасимом и остальными гоблинами.

Перед ними стала сплошная стена зарослей, если бы не гоблины, Тема никогда не нашел бы в них лазейку, не то что тропинку. Единственное, что знал о джунглях Магидов, это то, что в них без мачете лучше не соваться. Те величественные деревья, что росли вокруг поляны предков, вызвали в нем самые лучшие чувства. Сейчас эта буйная растительность джунглей, да и предстоящее сражение на стороне гоблинов, наоборот, угнетали Артема. Почему его не послали с мужчинами укреплять портал? Он прекрасно понимал, что именно из-за него деревня гоблинов обречена. Пока от гоблинов он ничего хорошего не видел, не учитывая единичные случаи, но они не заслужили такой жестокой участи. В любом народе есть свои положительные и отрицательные личности, но это не причина чтобы уничтожать народ в целом. Ни одна, даже очень великая цель, не стоит геноцида. Это все неправильно. Но с другой стороны, в джунглях он может незаметно потеряться и сбежать, правда, куда ему сбегать?! С этими грустными мыслями Артем молча двинулся вслед за гоблинами по тайным тропинкам зеленого народца.

Для Темы путь сквозь джунгли выдался очень сложным, зверски трудным. А гоблины все шли и шли, шли и шли словно заведенные. Лишь иногда останавливаясь на пару минут отдыха, совмещенного с быстрым утолением жажды и голода. Им были ни почем трудности и неудобства пути. Усталый и голодный, грязный и раздраженный. Все что можно сбить или поцарапать, Магидов сбил и поцарапал. Казалось, нет предела зеленому аду. К счастью Темы, спустя трое суток, наконец, они вышли к побережью. Артем все так же медленно и устало плелся за Герасимом, когда нескончаемые джунгли мгновенно закончились. Перед его глазами предстал лазурный берег с прохладным морским ветерком. Если бы не радость на уставших лицах гоблинов, Магидов списал бы это на мираж и усталость длительного перехода. С улыбкой на лице он вдыхал удивительно свежий и приятный морской воздух, который после жаркого удушья джунглей казался милосердной рука целителя. Все тело дрожало от наслаждения, сейчас самые обыденные ощущение воспринималось с ошеломляющей остротой. Казалось, никто и ничто не может нарушить идиллию. Но Артема ждало разочарование, ему не дали не то что отдохнуть, а даже искупаться в море. Гоблины вместо отдыха, наоборот, повысили скорость передвижения. Через два часа они уже были на месте высадки десанта людей. Пред ними предстало загаженное побережье с кучей разнообразного мусора, вытоптанная трава, сломанные кусты.

– Совсем, как дома, после отдыха на природе – подумал Артем, – и здесь люди не изменяют своим привычкам. Каратели даже не пытались скрыть присутствия и направление своего дальнейшего передвижения. Следуя по вытоптанной земле, как по дорожке, гоблины спустя час отдыха, направились вслед ушедшему отряду карателей. Этот час отдыха Артем проспал без задних ног. Короткий сон не принес облегчения, а скорее наоборот, усталость навалилась с новой силой. Путь после карателей был намного проще и легче. Люди шли на пролом через джунгли, уничтожая и топча все на своем пути, вырубывая широкую и удобную дорогу сквозь заросли. В некоторых местах были выжжены целые площадки джунглей.

– Огненные стены, – поймав взгляд Артема, подсказала Стрелка, – если маг не жалеет магических сил, и так впустую их использует – мы обречены.

«Вы и так обречены, даже без мага, – подумал Артем, – выставить в общей сложности шесть сотен простых гоблинов против трех сотен профессиональных воинов. Причем половина гоблинов после такого марша будет даже не способна убежать».

Скорость продвижения людей по джунглям впечатляла и пугала. С учетом того, что гоблины двигались по уже проторенной дорожке, догнать людей удалось лишь спустя сутки. Во время погони Артем еще больше замкнулся в себе. Любые попытки Герасима начать разговор, он полностью игнорировал. Погоня привела к устью речки. Доспехи пехотинцев блестели на солнце, выделяясь ярким пятном среди зеленой растительности. Вот уже три часа как они шли на звон топоров и, наконец, настигли неприятеля. Похоже, что движение сквозь густые заросли не понравились отряду людей, и они решили двигаться более простым путем – на плотах.

– Деревни гоблинов всегда располагаются на берегах ручья или реки, – прокомментировала Стрелка, – двигаясь по устью ручья, каратели обязательно обнаружат беззащитную деревню.

– Значит, нам придется вступить в бой и выманить их в сторону Птуалёрмиртора, – ответил Герасим, – но перед боем необходим отдых.

Какими б выносливыми ни были гоблины в своих любимых джунглях, но сейчас даже они выдохлись. Выполнив все меры предосторожности, сборный отряд Герасима разложился на отдых. Артем с облегчением вздохнул и опять уснул, на этот раз дольше, но не намного. Проснулся он от толчков, его настойчиво будил Герасим. Оказалось, что пока они отдыхали, люди закончили все приготовления и уже были готовы спустить плоты на воду. Времени катастрофически нахватало. Еще каких-то полчаса и люди уплывут на плотах. А по воде догнать их уже будет не возможно. Выделенные Герасимом разведчики доложили, что люди разделились на три отряда. Первый отряд людей в полном вооружении, опасаясь внезапного нападения, выстроился двумя линиями, и охранял подступы к реке. Второй отряд, самый многочисленный, закончил заниматься изготовлением плотов и на данный момент надевал ранее снятые доспехи. Третий отряд стоял в стороне, расположившись прямоугольником, в центре которого проступало яркое красное пятно – маг. Пока люди частично разделены, есть шанс на первую успешную атаку. Гоблины стали спешно готовиться к атаке, занимать ранее оговоренные места и подготавливать оружие к бою. Стрелка, как и другие лучники, вытащила из-за пояса маленький запечатанный контейнер конической формы. Распечатав контейнер, она смочила в нем одну стрелу, и, зарядив лук, двинулась со стрелой на луке на свое место. Как бы поняв вопросительный взгляд Артема, она объяснила, что в контейнере яд, и что яда хватит еще на пятнадцать таких зарядов; для их изготовления были использованы перемолотые жала и ядовитые железы самых смертоносных пауков севака. Яд действовал быстро – по крайней мере, на существ размером с человека. Но самым важным было то, что достаточно маленькой царапины и спустя минуту процесс не обратимый, все органы жертвы будут поражены, а еще несколько секунд и начнут отказывать жизненно важные системы, а дальше наступает смерть. Противоядия у них нет, поэтому им надо быть крайне осторожными при обращении с содержимым контейнеров.

Самым простым и логичным было обойти охранную линию и ударить в самую важную точку врага, напасть на отряд с магом, по возможности постараться убить главу карателей. Гоблины так и собрались поступить, если бы не Артем. Тема ощутил неосязаемое беспокойство еще с побережья высадки десанта, и чем ближе они подходили к неприятелю, тем более ярким и четким оно становилось. Только вблизи людского мага, чувство беспокойства сменилось чувством присутствия силового поля, которое окружало третий отряд людей. Ощущение было сильным и проникновенным одновременно, что-то сродни встряске от удара электрическим током. Природу и причину этого Тема не мог не то что объяснить, а даже толком описать. Это поле, было необычным, что-то давно забытое внутри Артема подсказало, что эта атака будет бессмысленная. Магидов описал свои наблюдения гоблинам, Стрелка незамедлительно определила заклинание «Защита от метательных снарядов». Под защитой этой магии третий отряд был полностью неуязвим для любого метального оружия. Быстро посовещавшись и оценив сложившуюся обстановку, гоблины решили незамедлительно атаковать отряд охраны. А после атаки использовать тактику изнуряющих контратак, то есть снова атаковать и снова отойти, уводя неприятеля в сторону портала. Но как бы не старались гоблины подойти скрытно к людям, это у них не получилось. Маг засек гоблинов. Мечники охранного отряда мгновенно сгруппировались в плотный строй, прикрывшись щитами. План внезапной атаки лопнул по швам, тянуть дальше не было смысла, и гоблины атаковали, благо люди находились на открытой местности, собственноручно созданной. Гоблины, словно одно большое животное, практически одновременно дыхнули стрелами и пулями. Триста метательных снарядов зажили собственной жизнью, и каждый снаряд, подобно живым насекомым жужжа и свистя, устремился к своей цели. На какое-то мгновенье небо потемнело. Меченосцы не растерялись, первый ряд присел на одно колено, а второй накрыл себя и впереди стоящих щитом сверху, имитируя знакомую из истории Артему черепаху. Слаженный и одновременный выстрел гоблинов прошел вхолостую, разбился о глухую стену щитов. Второй выстрел гоблинов уже был не настолько дружным, но, как и первый, впустую. В это время возле реки, демонстрируя максимум организации и дисциплины, второй людской отряд в спешке выстраивал и формировал свой строй. Третий отряд людей под командованием мага двинулся в сторону гоблинов, грозя правой фланговой атакой. Гоблины все стреляли и стреляли, не принося потерь людям. Создавалось впечатление, что текущие и последующие выстрелы бессмысленные, и когда стрелки отчаялись нанести хоть малейший ущерб, чуть больше десятка солдат практически одновременно выпали из строя. Малейшие повреждения, малейшие царапины отравленными стрелами сделали свое дело. Маленькая, но победа вдохновила гоблинов и они с еще большим рвением стали обстреливать людей, выискивая малейшие щели в защите пехотинцев. Второй отряд людей, прикрываясь щитами, соединился с первым отрядом. Неспешно, но четко и организовано сборный отряд меченосцев, под крики командиров, перестроился в общую шеренгу и затем короткими, одновременными и частыми шагами, прикрываясь щитами, словно сплошная однородная стена, двинулся на гоблинов. Гоблины оказались в затруднительном положении, еще пара минут и им придется сойтись в рукопашном бою. Герасим скомандовал отступление. Дальнейшие действия гоблинов больше напоминали бегство, чем организованное отступление с ответными атаками. Первые часы отступления гоблинам еще удавалось собраться и контратаковать, но с каждым таким сбором количество стрелков сокращалось, часть терялась или гибла от мечей людей. Оставалось неизменным лишь одно – преимущество карателей.

Отступая вместе с другими, Артем вначале сопереживал с каждым потерянным бойцом уже своего отряда. Заняв сторону гоблинов, Тема словно выбрал команду, за которую он станет играть. И не в его правилах менять команду, даже такую слабую, до конца игры. Прошлые обиды казались мелочными и незначимыми. С каждой дополнительной минутой бегства, с каждым новым шагом инстинкты брали своё – выжить, выжить, не взирая ни на что. В эти минуты он старался не задумываться о природе добра и зла. Не задумываться, почему солдаты собрались напасть на мирное селение гоблинов. Не задумываться о несправедливо устроенном мире и почему судьба его сюда закинула. Не задумываться о появившемся сосущем страхе перед собственной смертью. Мысль выжить любой ценой, словно молот с большой частотой бил по голове и бешено стучащее сердце вторило ему. Преследование уже длилось целые сутки, Артем был вымотан до предела. Не хватало дыхания. Бежать по джунглям ночью был способен только безумец. Безумство единственное, что осталось им для спасения своих жизней. Но даже в этом безумном беге радовало то, что люди преследуя их по джунглям, также как и они изматываются. Артем тысячу раз обращался к богам с просьбой вернуть его к прежней жизни, тысячу раз молил, просил и умолял, но все напрасно. Если бы не Герасим, он уже давно потерялся в джунглях и погиб. Магидов держался за полуорка, как Тезей за нить Ариадны в лабиринте минотавра. И эта путеводная нить не подвела, вывела остатки стрелков-гоблинов к порталу. Если бы не передовой отряд охраны гоблинов, они бы как слепые котята попали в подготовленные для карателей ловушки. Им выделили сопровождающего, и Артем с Герасимом ушел в отведенное для отдыха место. Как только Тема присел на лежак, он в тот же миг вырубился.

Выспаться не удалось, это становилось уже жестоким правилом. Кто-то грубо будил. Практически неделя без полноценного сна, это тебе не рабочая неделя с двумя выходными. Судя по наглости и прилагаемым методам пробуждения, Артем понял, что это Бум-бум-тук. Пинки этого гада он мог узнать и с закрытыми глазами.

– Вставай, вставай, – как заведенный бормотал шаман, методично пиная Артема под ребра.