Текст книги "Темный (СИ)"

Автор книги: Иван Вавилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 12

В небольшой комнате, больше похожей на монашескую келью, за грубо сколоченным столом сидел советник императора Джемая. Тантор внимательно изучал старые едва сохранившиеся свитки, выполненные из кожи неизвестного ему животного. Свиткам насчитывалось боле полутора десятков веков. Древние руны образовывали затейливую вязь, открывая смысл написанного, жрецу Темных.

За небольшим окном догорал день, освещая комнату багровыми тонами заходящего солнца. Тантор не обращал внимания на окружающую его обстановку. Сейчас он был занят поиском ответа на свой вопрос.

Один из некромантов сообщил ему что некто, смог уничтожить целую деревню восставших мертвецов. Некромант сообщал, что небольшая деревенька Соли, расположенная недалеко от заставы, была полностью под контролем неупокоенных. Однако после того как застава пала, некромант не ощутил отклика от восставших на свой призыв. Из этого следовало, что деревня была уничтожена кем то, кто изначально не вписывался в планы Темных и Тантора.

Сейчас советник изучал свитки, в надежде найти ответы на свои вопросы. Кто мог обладать такой силой, чтобы сравнять с землей целую деревню мертвяков. Свитки содержали много информации, однако главного ответа на вопросы жреца они не давали.

Подойдя к зеркалу, Тантор вновь совершил обряд призыва Темных.

– Говори, – прошелестело облако.

– Некромант сообщил, что некто, очень сильный, уничтожил деревню Соли, в приграничных землях. Кто может обладать подобной силой? И не ставит ли это под угрозу наш план? – Тантор склонился в поклоне перед зеркалом.

– Это пришелец, – после недолгой паузы произнесло облако. – Только он, обладая силой меча Древних способен уничтожить тех, кто уже давно мертв.

– Но разве он не должен помогать нам? – Тантор недоуменно поднял глаза.

– Ты глупец, – облако заклубилось. Фиолетовые разряды стали сверкать интенсивнее, казалось, Темные пришли в ярость. По зеркальной глади пошла трещина, извиваясь и расходясь на множество ответвлений. – Не вздумай ему мешать. Его задача уничтожить печать Древних.

– Простите за мою недальновидность, – Тантор склонился в почтительном поклоне и почувствовал, как из носа побежала кровь.

– Пусть все идет своим чередом. Некроманты собирают кровавую жатву. Скоро мы соберем армию и заставим этот мир склониться перед нами. А когда пришелец разобьет печать, нас уже ничто не сможет остановить. Наша власть будет неограниченной.

Тантор из последних сил пытался сохранить остатки сознания. Кровь капала из носа, заливая пол. Все тело сотрясалось в мелких конвульсиях.

Темные растаяли в зеркале, и Тантор рухнул на пол, теряя сознание. Придя в себя, он добрался до стола и, собрав древние свитки, в ярости скомкал их, швырнув в камин. То, что было написано несколько столетий назад, теперь не имело значения. История мира переписывалась заново и возможно о ней уже читать будет некому.

Четверо путников вышли на рассвете из Марицы и направились в сторону Ардоса. Поселение все еще спало, после праздника устроенного в честь избавления от лесного духа.

Елизар заметно поправился благодаря снадобьям Айдариэла. По Райне и Рамиру вообще сложно было сказать, что совсем недавно они участвовали в смертельной схватке с Датором.

Дорога пролегала по холмистой равнине. По пути встречались небольшие деревеньки в два, три двора. Селяне предпочитали не выходить к путникам, прячась в своих покосившихся, заросших мхом избах.

К вечеру Елизар со спутниками достиг опушки леса. Близкая осень уже начинала окрашивать листву деревьев в золотые и багряные тона. Теплый ветер качал листву. В нос Елизару ударил терпкий запах луговых трав.

– До Ардоса остался день пути. Куда дальше? – Углубившись в лес, поинтересовался Елизар.

– Из столицы есть два пути. Один морской, второй по суше. – Ответила Райна, шагая чуть впереди.

– Когда я уничтожу печать и твои боги покинут этот мир, что ты будешь делать? Тебе некому станет служить. – Елизар опирался на посох. От дневного перехода ноги уже прилично гудели.

– Когда, – фыркнул Рамир, – я бы сказал 'если'.

– Надеюсь, что Темные навсегда покинут наш мир. – Тихо произнес Айдариэл.

– Подамся в наемники, – пожала плечами Райна, – мэджики всегда были на особом счету у Императора.

Путники шли по дороге, когда внезапно до их ушей донесся конский топот. Переглянувшись, все, не сговариваясь, бросились в густые заросли. Спустя несколько минут мимо них в сторону Ардоса пронеслась кавалькада имперцев в количестве десяти человек.

– Что они тут ищут? – Недоуменно произнес Елизар.

– Скорее всего, это был Глесс, который возвращался в Ардос. – Ответил Айдариэл.

Согласившись с ним, Елизар решил остановиться на ночлег подальше от дороги, чтобы оставаться как можно дольше незамеченными. Лишние вопросы к его отряду ему были не нужны.

Разбив лагерь на небольшой поляне, путники поужинали и легли спать. Если завтрашний день пройдет без происшествий, то к вечеру они должны были быть в Ардосе.

Елизару казалось, что он только что, закрыл глаза, как мягкий свет заставил его разлепить сонные веки.

Приподняв голову, он увидел, что костер едва тлеет, а все его спутники спят. Свет исходил от незнакомца. Или точнее сказать призрака. Тот не касаясь земли, мягко плыл над ней в глубину леса. От его тела исходил мягкий зеленоватый свет.

Тихонько встав, Елизар направился следом. Казалось призрак, совсем не обращал внимания на шедшего позади мужчину. Пройдя несколько десятков метров сквозь густые заросли, Евгений вышел к большому озеру. Воды озера были кристально чистыми и отливали зеленоватым светом. В воде плавали мириады песчинок, которые светились словно светлячки желтыми огнями.

Как будто огромный кусок звездного неба упал на землю и теперь отливал не темно-синим, почти черным цветом, а мягким зеленоватым, словно маня, окунуться в его глубины.

По берегам озера медленно проплывали уже знакомые Елизару призраки. Из чащи леса появлялись все новые и новые сияющие зеленым светом силуэты. От такой красоты у Евгения захватило дух. Несмотря на слабый ветерок, поверхность озера оставалась абсолютно ровной. Ни малейшей ряби.

Подойдя к берегу и спустившись к воде, Елизар опустил в воды озера свою ладонь. Маленькие светящиеся желтые крупицы пришли в движение и облепили пальцы мужчины, образуя золотистую перчатку.

– Осторожно! – Услышал он крик Райны позади себя и резко обернулся. Все трое стояли позади него. – Ты не знаешь, что делаешь. Почему вы, арлы, такие безмозглые?

– Да что происходит то? – Возмутился, поднимаясь, Елизар. Желтые крупицы, словно вода стекли с руки обратно в озеро.

– Это священное озеро забвения, – произнес Айдариэл, подойдя поближе к воде. Рамир присел на корточки и остался сидеть там, где стоял, с интересом оглядывая озеро.

– Что еще за озеро забвения? – Не понял Елизар.

Райна подошла к нему и осмотрела руку. Затем она взяла ветку, лежащую на берегу и бросила ее в воду. К изумлению Елизара, кругов на воде от упавшей в воду ветки не было.

Ветка плавно погрузилась вглубь озера и ее тут же облепили желтые искрящиеся частицы, подобно тому, как недавно они облепили руку Елизара. Через несколько мгновений крупицы вновь разошлись по сторонам и от ветки ничего не осталось.

– Это арии, души давно умерших арлов и других существ. Озеро как память о них. О тех, кого давно забыли. Тех, кто предан забвению, – сев на берегу, тихо произнес Айдариэл. – Ариям известно многое, но они не разговаривают с живыми. В них память сотен поколений.

– Красивое место, – так же тихо произнес Елизар, глядя, как мимо них проплывают бестелесные оболочки.

– Озеро не может причинить тебе вреда, – произнесла Райна. – Зайдя в него, ты выйдешь словно младенец. Вся грязь этого мира, будет уничтожена озером. Хотела бы я так.

Елизар, скинув одежду, остался в плавках. Медленно подойдя к озеру, он вошел в его воды. Мягкая прохлада ласково коснулась кожи. Маленькие крупицы тотчас устремились к телу Елизара и спустя несколько мгновений, он оказался весь облеплен этими золотистыми частицами.

Окунувшись в озере, он вышел из его вод. Крупицы сияющим золотым потоком стекали с тела Елизара. Троица заворожено замерла, глядя на это зрелище.

– Можно прожить десять жизней и не увидеть ничего подобного, – произнес Айдариэл.

– Нам нужно возвращаться к лагерю, – произнесла Райна, – завтра тяжелый день.

Все согласились с ней и вскоре вернулись к огню, подбросив веток в угасающий костер. Спать никому уже не хотелось.

– Арлы избегают этих мест. Для них они считаются гиблыми. – Произнес Рамир. – Я бывал у этого озера раньше.

– В древности, арлы хоронили в таких озерах своих умерших предков. Но эти традиции давно канули в лету. Мир меняется. И не всегда к лучшему. – Айдариэл играл прутом с угольком в костре.

Утро застало путников дремлющими возле костра. Наскоро позавтракав, Елизар со своими спутниками выдвинулся в путь. К вечеру они достигли Ардоса.

Двигаясь в потоке других путников направляющихся в ворота столицы Антании, Елизар со своими спутниками подошел к воротам, которые охранялись шестью стражниками.

– На воротах стоит городская стража, с ними женщина мэджик, – тихо предупредила Райна. – Говорить буду я, все молчат.

Поравнявшись со стражей, путники остановились.

– Покажите документы с имперской печатью, подтверждающие, что вы поданные империи или платите налог за пребывание в городе. – Потребовал начальник стражи.

– У нас нет ни денег, ни документов, – ответила Райна, – мы наемники, идем, чтобы наняться в охрану караванов, отправляющихся из столицы в сторону южных границ.

– Вам все равно придется заплатить по одному агату с каждого. Иначе мы не пропустим вас в город. – Настаивал на своем стражник.

– Четыре агата? – Возмутилась Райна.

– Да, ну или если нет денег, я охотно развлекусь с тобой, заплатив тебе один агат, – похабно улыбнулся начальник городской стражи.

– Даже не думай, – раздался со стороны голос женщины мэджика, обращаясь к Райне. Мэджик вышла вперед. Видимо она обладала такой же силой что и Навия. Ладони женщины обволокло серым струящимся облаком. Вспыхнувший было, огонь на пальцах Райны погас, заставив девушку поморщиться от боли.

– Вы лжете, зачем Темному устраиваться простым охранником в караван? – Мэджик посмотрела в сторону Елизара.

– Что вы себе позволяете? – Зло произнесла Райна.

– Для вас вход в город закрыт, – жестко ответил начальник стражи и потерял интерес к Райне и ее спутникам.

– По осторожнее Клайд, ты когда-нибудь отхватишь за свою похоть, – обратилась мэджик к начальнику стражи. Тот коротко заржал и принялся останавливать очередного арла, входящего в город.

Отойдя в сторону, чтобы не мешать потоку горожан вливавшихся и уходящих из города Елизар повернулся к Райне.

– Нам обязательно в этот город? Может просто обойти его стороной?

– Нам не обойти его, – покачала головой амадина. – С севера Ардос омывается Инейским морем, названным в честь первого императора Антании. С юга идет гряда Волчьих гор. Нам через нее не пройти. Дино нас просто убьют. Сам город расположился на нескольких холмах, которые примыкают к горной гряде.

Рамир усмехнулся и посмотрел в сторону людского потока, направляющегося в город. Айдариэл в задумчивости закусил нижнюю губу. Быть растерзанными сородичами Рамира никому не улыбалось.

Внезапно от людского потока в их сторону направился седовласый лет пятидесяти мужчина. Он привлек внимание всей четверки.

– Вечер добрый, – поздоровался он с Елизаром и его спутниками.

– Добрый, – кивнул в ответ за всех Елизар, с интересом рассматривая подошедшего арла.

– Меня зовут Трой, я торговец с южных земель. Мой обоз остановился в леге от городских ворот. Я видел, что у вас возникли сложности со стражниками. Вы наемники? – Мужчина по очереди окинул взглядом путников.

– Что вам нужно уважаемый Трой? – Поинтересовался Айдариэл.

– Мы везем святыню в свой родной город, и нам бы не помешала пара хороших мечей для защиты. Это очень редкая и дорогая вещь. Я слышал, вы направляетесь в южные земли?

– Да, нам нужно в ту сторону, – кивнул Елизар, – вы хотите нас нанять?

– Я заплачу за вас налог. Сейчас в Антании орудует много разбойников, и я буду спокоен, ели в моем караване будет хоть один мэджик. – Трой покосился в сторону Райны.

– Куда вы направляетесь? – Елизар понял, что это был шанс хотя бы миновать столицу.

– Я из Пухета, небольшого городка в двух неделях ходьбы отсюда. – Пояснил Трой.

Елизар вопросительно переглянулся с Райной. Та согласно кивнула и обратилась к мужчине.

– Это третий город по величине после Ардоса. Он считается столицей южных земель. Сколько вы нам заплатите?

– Если все пройдет без происшествий и обоз достигнет Пухета целым и невредимым, я заплачу вам по двадцать агатов каждому. – Трой вопросительно посмотрел на Райну, он понял, что из всей четверки торг лучше вести с ней.

– А если возникнут какие-то сложности? – Задала вопрос Райна.

– Цена не имеет значения, мы беремся в любом случае, – встрял в диалог Елизар.

– Ожидайте меня здесь, я скоро прибуду со своим обозом, – мужчина развернулся и направился прочь от городских стен.

– Можно было поторговаться, – проворчала Райна, покосившись на Елизара.

– Сейчас торг не уместен, мы все заинтересованы друг в друге, – возразил Елизар.

– Нам не помешают деньги, если предстоит дальняя дорога. – Парировала амадина.

– Во всяком случае, мы избавили себя от необходимости думать о ночлеге и пропитании на ближайшее время. – Поддержал Елизара Рамир.

Райна фыркнула, поняв, что спорить здесь бесполезно и присела на землю в ожидании обоза. Остальные последовали ее примеру. Когда над городом спустились сумерки, и городская стража зажгла на стенах факелы, у ворот города показался обоз Троя.

– Мне необходимо внести вас в подорожную грамоту. Назовитесь, – Подойдя к Елизару и его спутникам вместе со своим помощником, произнес Трой. Помощник развернул свиток и вынул из небольшой торбы на своем плече писчие принадлежности.

– Елизар, – Евгений назвался первым. Остальные последовали его примеру.

Когда формальности были соблюдены, все направились в сторону городских ворот. К счастью стража на воротах сменилась и сейчас заступила ночная смена. Новый начальник городской стражи проверил документы и беспрепятственно пропустил обоз в город.

Елизар с интересом разглядывал дома и улицы, по которым не спеша двигался обоз. Шесть крытых, тентованных повозок запряженных по одной лошади, неторопливо двигались в сторону подходящего для ночлега постоялого двора.

Кроме Троя, в обозе было еще десять человек. Шестеро управляли повозками, а четверо осуществляли охрану. В конце обоза была привязана еще одна лошадь. Видимо их меняли, когда какое-нибудь из животных уставало.

Город жил своей ночной жизнью. Везде на стенах висели факелы, освещая улицы. Вскоре бедные кварталы и трущобы сменились более ухоженными постройками. Пока шли по бедняцким кварталам, охрана несколько раз отгоняла попрошаек, норовящих выклянчить для себя немного монет или еды.

Найдя постоялый двор, Трой разместил людей, позаботившись предварительно о лошадях, которым насыпали корм и дали воды.

Заказав ужин, Елизар со спутниками устроился за одним из столов. Вскоре к ним присоединился Трой.

– Зачем вам в южные земли? – Поинтересовался торговец.

– Мы идем дальше, – уклончиво ответила Райна, Елизар и остальные, молча, смотрели на обоих.

– Я столько раз слышал о древлянах, но, ни разу за всю свою жизнь их не встречал, – покосившись на Айдариэла, произнес Трой.

– В жизни многое бывает впервые, – философски заметил Айдариэл, улыбаясь одними уголками рта.

– Странная у вас компания. Темный, мэджик, древлянин, а ты похож на арла, но в тебе есть что-то звериное, – торговец посмотрел на Рамира.

– Он дино, – коротко ответил Елизар.

Торговец изумленно хлопал глазами, оглядывая всю компанию.

– Теперь вы меня еще больше озадачили, – удивленно произнес Трой.

– Тебе не надо знать арл, мы выполним часть своей сделки, а ты выполнишь свою, – ответила Райна и принялась уплетать принесенный ужин.

– Мы выдвигаемся завтра утром, спокойной всем ночи, – встав из-за стола и попрощавшись со всеми, произнес Трой.

– Зря ты так с ним, – усмехнулся Елизар. Райна недоуменно приподняла бровь, покосившись на Евгения, но затем, проигнорировав его слова, принялась за ужин.

Когда вечер уже подходил к концу и путники собрались подняться наверх, в свои комнаты, в таверну завалилась небольшая компания из четырех пьяных имперских стражников. Елизар хотел было уже идти, когда его взгляд встретился с взглядом одного из имперцев. Это был Клайд.

ГЛАВА 13

– Ты? – Изумленно произнес имперец, – я тебя знаю. Как ты попал в город?

– Это не твое дело. Я нанялся в охрану обоза. – Жестко произнес Елизар, почувствовав на себе многочисленные взгляды посетителей таверны.

– А твоя подружка? – Клайд перевел сальный взгляд в сторону Райны, – Ты не передумала милая? Я могу хорошо заплатить тебе.

Глаза девушки гневно сузились. Райна почувствовала, как ее чуть выше локтя предупреждающе взял Елизар. Проигнорировав выпадку имперца, компания направилась наверх.

– Куда вы идете? Я еще не закончил с вами, – рявкнул Клайд.

– Ты сейчас не при исполнении, так что осади чуток, – фыркнул Елизар.

– Да как ты смеешь? Ты знаешь, с кем разговариваешь? – Имперец выхватил меч из ножен и в бешенстве опрокинул рядом стоящий стол, за которым сидели притихшие посетители.

Трое оставшихся имперцев тоже выхватили мечи и последовали примеру своего начальника, опрокидывая столы и освобождая место. Вся таверна пришла в движение.

– Без огня, – предупредил Елизар Райну и начал спускаться вниз. Райна кивнула и, выхватив мечи из-за спины, двинулась вниз по лестнице впереди Елизара. Клайд, размахивая мечом, сделал выпад, намереваясь зацепить Райну. Та ушла от удара и, оказавшись чуть сбоку, нанесла удар ногой в корпус имперца. Клайд, охнув, согнулся пополам. Райна обернулась вокруг своей оси и нанесла рассекающий удар мечом в корпус согнутого Клайда. Имперец сдавленно вскрикнул и завалился на деревянный пол таверны. Следом за ним в атаку вклинились еще двое имперцев. Елизар носком ноги подбросил выроненный клинок Клайда и поймал его в воздухе за рукоять.

Внезапно один из стражников сдавленно вскрикнул и схватился рукой за шею, из которой торчала стрела. Все перевели взгляд на Айдариэла, который стоял с луком в руках наверху лестницы.

На мгновение в таверне повисла тишина, а затем несколько человек схватили мечи и тоже ринулись в сторону Райны и Елизара. Зазвенела сталь. Елизар и Райна отбивались от наседавших участников потасовки.

Рамир скинул с себя куртку и, прыгнув с лестницы в самую гущу толпы в воздухе обратился в волка, приземлившись на четыре лапы и сметая мощным телом посетителей таверны. Арлы в ужасе шарахнулись в стороны от невесть откуда взявшегося здесь дино. В таверне возникла давка.

Рамир схватил зубами одного из имперцев и швырнул за барную стойку. Тот влетел в стену и рухнул вниз. Волк, махом, преодолев стойку, оказался на упавшем имперце. Челюсти сомкнулись на шее. Стражник захрипел и вскоре затих.

Дино вскочил на стойку и хищно оскалился, обнажая окровавленные клыки. Все кто был в таверне, в ужасе притихли, глядя во все глаза на матерого хищника. Казалось бы, что драка сошла на нет. Последний из выживших имперцев, попятился в сторону выхода, следом за ним ринулись остальные. Посетители в ужасе бежали вон, давя упавших и не давая им подняться.

– Что здесь происходит? – Раздался голос Троя сверху.

Елизар с остальными посмотрели на него. Таверна опустела в считанные мгновения. Остались только раненые, которые пытались отползти по разным сторонам от эпицентра драки.

– Не большой конфликт, – произнес Елизар, пряча отобранный у имперца меч за спину.

– Оставайтесь на своих местах, – властный голос разнесся по таверне.

Все повернулись в сторону выхода. В разгромленное помещение вошел капитан имперской стражи, а за ним еще пять имперцев и мэджик. Похоже, это был ночной патруль.

Мэджик взмахнула руками и Рамир заскулив, рухнул с барной стойки, завалившись на бок, в сером облаке, струящемся с рук мэджика. Невыносимая боль буквально раздирала его изнутри. Райна выбросила вперед руки и с ее пальцев сорвались два огненных файера. Один шар снес с ног капитана, второй попал в мэджика.

Женщина пошатнулась и, отпустив Рамира, перенесла свое внимание на Райну. Имперцы начали обходить Елизара и его спутников полукругом, намереваясь, напасть с двух сторон.

С рук мэджика сорвались уже знакомые Елизару струящиеся серые облака, которые рванули в сторону Райны. В этот момент, Елизар схватил девушку и оттолкнул ее за себя, оказавшись на линии атаки мэджика. Облака двумя канатами обвили тело Елизара. В животе вновь появилось чувство тошноты.

Айдариэл вскинул лук и быстрыми выстрелами снял двоих имперцев. Стрелы точно так же прошили одному горло, а второму грудь, войдя глубоко в тело. Рамир придя в себя, стремительным броском подмял под себя еще одного из имперцев.

Мэджик недоуменно смотрела в сторону Елизара. Ее магия была бессильна против этого незнакомца. Женщина чувствовала, как ее начинают потихоньку покидать силы. Мощи заклятия с лихвой могло хватить не на один десяток арлов. Даже дино хватило лишь мгновения, чтобы он упал к ее ногам, а этот незнакомец стоял словно скала.

Райна не дожидаясь, когда опомнится мэджик, метнула в нее несколько файеров. Огненные шары врезались в тело женщины один за другим, отбросив ее назад. Вскрикнув от боли, та вылетела в дверь таверны и упав на мостовую, затихла. Один из имперцев бросился на улицу за подмогой, второй оставшийся в живых подбежал к мэджику, стараясь привести ее в чувство. Остальным он уже помочь не мог.

– Берите свободную лошадь в обозе и уходите из города. На вас сейчас начнется облава. Встретимся завтра на южной стороне города. Я вижу, что не зря нанял вас и терять свои кровные я не хочу. – Быстро произнес Трой.

Елизар согласно кивнул и выскочил на улицу. Возвращаться наверх за вещами было глупо. Если их поймают, вещи уже не понадобятся. За убийство семерых имперцев наказание было одно, смерть.

Остальные выскочили следом.

– Рамир, Райна, быстро к южным воротам, мы с Айдаром следом за вами – скомандовал Елизар, подбегая к стойлу, где располагалась одна из лошадей Троя. Как назло, та была без упряжи. Елизар увидел стоящего рядом запряженного красавца и, недолго думая, вскочил на него. Айдариэл с легкостью замахнул следом, расположившись на крупе.

– Прыгай, – Рявкнул Рамир амадине подставляя спину. Девушка закинула мечи и вскочила на спину волку, вцепившись в густую шерсть и плотно обхватив торс волка ногами. Рамир быстро привык к весу Райны и, сохраняя балансировку, устремился по городским кварталам в сторону южных ворот.

Следом мчались Елизар с Айдариэлом. Периодически их пути пересекались и вновь расходились. Пары неслись по параллельным узким улицам города. Редкие прохожие шарахались вдоль стен от несущихся животных.

Городская стража уже была поставлена на уши. Многочисленные усиленные патрули прочесывали городские кварталы. Повернув за угол одной из улочек, Елизар нарвался на один из патрулей. Те, опешив, потеряли драгоценное время. Елизар снес стражников корпусом коня и пронесся мимо, скрываясь в недрах кварталов.

Рамир огромными прыжками покрывал расстояние. Райна привыкла к бешеной скачке и теперь подсказывала дино направление. Внезапно на них выскочил отряд из пяти имперцев. Двое вскинули луки, остальные ощетинились мечами, приготовившись дать отпор.

Рамир не сбавляя скорости, несся прямо на них. Райна отцепилась от шкуры волка и метнула два файера в сторону целящихся имперцев. Огненные шары устремились в стражников. Через мгновение два тела буквально отшвырнуло по сторонам. Один из лучников успел пустить стрелу, и та, вскользь, чиркнула по шее Райны, вспарывая кожу.

Стражники растерялись от такого напора. Когда до стражников оставалось не больше четырех, пяти метров, Рамир прыгнул на стену узкой улочки, оттолкнувшись от нее и, совершил длинный прыжок, оставляя воинов внизу под собой. Мягко приземлившись, волк оставил позади себя изумленных стражников, и в следующее мгновение, скрылся за поворотом.

Елизар мчался во весь дух, петляя по городским улицам, пытаясь обойти городскую стражу. Несколько раз с крыш домов по нему открывали огонь лучники, но наконечники стрел, звякнув о стальную пластину, отскакивали в сторону, высекая искры.

– Айдар, спереди, – предупредил Елизар, увидев трех лучников расположенных на крышах по ходу движения. Древлянин вынул лук и выпустил пару стрел в ответ стреляющим имперцам. Двое лучников завалились, пронзенные стрелами, третий схватился за плечо и торчащее из него древко стрелы.

Конь заметно начинал уставать, сбавляя темп скачки. Из груди и боков торчали несколько стрел вошедших лишь на длину наконечника. Потеряв в скачке Рамира и Райну, Елизар надеялся, что они успели добраться до южных ворот.

Когда до выезда из города оставалась пара кварталов, конь под ездоками сбавил скорость, переходя на шаг, а потом завалился на бок, едва не придавив их своим телом. Елизар с Айдариэлом соскочили с падающего коня и, не останавливаясь, бросились к воротам. Здесь было меньше городской стражи, основная масса которой была сосредоточена в центре города и теперь стягивалась к южным воротам следом за беглецами.

Прячась за домами и используя подворотни, Елизар с Айдариэлом крались в сторону ворот, скрываясь от мимо проносившихся стражников. Выйдя на прямую к воротам, Елизар увидел, что их в спешке закрывают, отрезая путь к бегству. Возле ворот столпилось не менее двух десятков имперцев, вооруженных мечами и копьями.

Внезапно в стороне от них раздался шум и на площадь между воротами и заканчивающейся улицей появился огромный волк с девушкой на спине. Елизар затаив дыхание, увидел, как Рамир выскочив к воротам, едва успел изменить траекторию бега, чтобы не врезаться в ощетинившуюся копьями толпу стражников.

Райна швырнула несколько файеров в толпу, которые взорвались в гуще имперцев, расшвыривая тела и сея смуту в ряды стражников. Когда Рамир уже готов был вновь скрыться в темных улицах города, его тело окольцевали два серых облака. Волк судорожно дернулся, пытаясь вырваться из серых колец, но к двум кольцам добавилось еще третье, окончательно сломав волка и заставив его распластаться на площади.

Тело Райны тоже сковало серое кольцо. В нескольких метрах от беглецов стояли два мэджика. Мужчина и женщина. Они плотно держали дино и амадину в своих заклятьях, выкачивая из них жизненную энергию. Райна упала сначала на одно колено, а затем рухнула на мостовую всем телом возле Рамира, который уже трансформировался обратно в арла.

Стражники взяли обоих в кольцо копий и мечей, не давая шанса даже пошевелиться. Один из мэджиков подошел вплотную к беглецам и защелкнул на их шеях ошейники, которые ограничивали их силу.

Подняв на ноги качающихся ребят, два десятка стражников направились в городской острог, чтобы заключить в камеры пленников.

– Ищите Темного и древлянина. Они не могли уйти далеко, – раздался властный голос на площади.

Елизар переглянулся с Айдариэлом. Похоже, они застряли в столице на неопределенное время. Спустя несколько мгновений оба спутника скрылись в темных недрах городских кварталов.

Джемай выслушал доклад о поимке двух из четверых опасных преступников и приказал привести их к нему. Спустя час Рамир и Райна стояли перед императором в ошейниках и закованных в цепи.

– Так значит, ты, стало быть, амадина храма Темных? – Джемай подошел вплотную к девушке. Позади императора шел Тантор. Девушка проигнорировала вопрос императора, разглядывая его советника. Тот стоял чуть позади и тоже смотрел, не отрываясь в сторону Райны. Кулон с рунами Темных на груди советника говорил сам за себя.

– Ты слышала мой вопрос? – Джемай повысил голос.

– Да, я амадина, – Райна перевела взгляд на императора.

– И что же ты делаешь в столице? Я слышал, вы практически никогда не покидаете своего храма.

– Я искала новых адептов для моих владык. – Райна вновь встретилась взглядом с Тантором.

– Ну, хорошо, я могу поверить, в то, что ты искала своих адептов вместе с Темным. Но как ты объяснишь присутствие вместе с вами древлянина и этого дино? – Император указал рукой в сторону Рамира. Тот стоял, глядя перед собой с безучастным видом.

– Они помогают мне…

– Ты лжешь! – Перебил девушку император. Древляне вели многовековую войну с вами, и теперь ты хочешь сказать, что один из них вам помогает? Милая моя. Я дам тебе еще один шанс. Что ваша четверка делала в Ардосе?

Райна молчала. Джемай обошел вокруг пленников и посмотрел на Тантора.

– У тебя есть хоть какие-нибудь предположения?

– Я думаю, что наши мэджики смогут разговорить им язык, мой повелитель.

Джемай посмотрел в сторону мужчины стоявшего до этого чуть позади пленников в накинутом капюшоне. Мужчина зорко следил за движениями императора. Джемай, молча, кивнул ему и тот, откинув капюшон, вскинул руки в направлении пленников. Два темных облака заструились с ладоней мэджика и окутали с ног до головы пленников. Райна стиснула зубы от боли, давя в себе крик и лишь глухо застонав.

Рамир казалось, сопротивлялся дольше, но и он, упав на одно колено, приглушенно захрипел. Неимоверная боль разрывала тела пленников. Казалось мышцы, и плоть разрываются на части. Из носа Райны потекла кровь.

– Достаточно, – остановил мэджика Джемай. – Мне они нужны пока еще живыми. Отведите их обратно. Пусть с ними поработают наши палачи. Я думаю, что скоро они заговорят.

Несколько стражников рывком подняли находящихся практически без сознания пленников и увели обратно в острог.

– Надо усилить поиски, – повернулся Джемай к Тантору. – Я думаю, что Темный является главным звеном в их отряде. Древлянин меня интересует меньше. Усильте охрану на южных воротах. Они ведь, кажется, туда спешили? И пригласи мне Флая. Для его хайтеров есть работа.

Тантор согласно кивнул и покинул императорский зал, отправив гонца в Террию, известный на весь Ардос трактир, где собирались наемники, профессиональные убийцы и прочий отчаянный люд.

Хайтеры занимались розыском, профессиональным воровством и шпионажем. Их орден возглавлял молодой, лет тридцати пяти мужчина, которого все знали как Флай. Короткая стрижка, аккуратная бородка и пристальный, казалось бы, пронизывающий насквозь взгляд руководителя Ордена, говорил о том, что Флай не зря ест свой хлеб.

В Орден можно было попасть, лишь проработав на него несколько лет и зарекомендовав себя с выгодной для Ордена стороны. Хайтеры не признавали никаких норм морали. У них не было кодекса, который бы предписывал участникам Ордена определенных строгих правил. Костяк Ордена составляли молодые, сильные, в прошлом отличные воины, которые пробовали себя на поприще наемников и убийц.