Текст книги "Темный (СИ)"

Автор книги: Иван Вавилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 17 страниц)

– А если внутри?

– Тогда мы окажемся внутри тюрьмы, и нас могут попросту закрыть в одной из секций. И опять же подадут сигнал стражникам.

– Проклятье, – выругался Елизар.

Время шло, а у Елизара не было четкого плана действий. Он практически кожей ощущал нервное напряжение собравшихся вокруг него людей. Все взгляды были сконцентрированы на нем.

– Мы проникнем сразу в двух местах, – наконец решился он.

– В двух? – Изумленно повысил голос хайтер.

– Айдариэл снимает охрану, вы проникаете внутрь острога и открываете центральные ворота изнутри. Освобождаем заключенных и, воспользовавшись суматохой, скрываемся в стоках. Вопросы есть? – Елизар осмотрел присутствующих.

– Амадина идет с нами? – Поинтересовался хайтер.

– Да, – встретившись в полутьме канализации взглядом с Райной, кивнул Елизар.

– Хорошо, – кивнул хайтер и, оставив часть своих людей рядом с Елизаром, направился в сторону второго стока.

Джемай сидел в тронном зале, когда к нему, поклонившись, подошел Тантор.

– Приветствую вас Владыки, – произнес он, замерев на месте.

– Ты хорошо поработал жрец, мы довольны. – Джемай сошел с трона и медленно направился в сторону Тантора. – Армия движется в сторону столицы. Через несколько дней они будут здесь. Что-нибудь известно про пришельца? Где он?

– По моим данным Елизар еще в городе. Здесь у него в остроге находится один из спутников, которого Джемай хотел казнить завтра. – Тантор продолжал почтительно склоняться перед Владыками, боясь распрямить спину и поднять голову.

– Кто это? – Темные подошли к жрецу и, коснувшись рукой, выпрямили его.

– Это дино, Рамир. Он попал в руки Джемая вместе с амадиной, когда они пытались прорваться через южные ворота. – Тантор смотрел прямо перед собой.

– Хм, этот дино сейчас в остроге?

– Да Владыки, – кивнул Тантор.

– Я хочу увидеть его. Ты проводишь меня, – Джемай направился к выходу из тронного зала.

Дворцовая стража, увидев своего Императора, встала на вытяжку, отсалютовав ему, как предписывает дворцовый этикет. Джемай кивнул стражникам и, пройдя мимо, направился из дворца.

Накинув плащ и капюшон, Император покинул дворец в сопровождении Тантора, который так же накинул капюшон, чтобы не привлекать излишнего внимания любопытных глаз.

Один раз их остановил патруль, но Джемай протянул вперед руку с императорским перстнем, символом власти и у патруля отпали все вопросы. Стражники поклонились и, обойдя стороной пару в плащах и капюшонах, продолжили обход.

Вскоре Император стоял перед тюремными воротами. Стража увидев, кто к ним пожаловал в гости, вытянулась по струнке и, отворив ворота острога, впустила высокопоставленных визитеров во внутренний двор тюрьмы.

ГЛАВА 19

Джемай вошел в ворота и направился в сторону острога. К нему навстречу вышел тучного вида начальник охраны.

– Мне нужен дино, – выслушав доклад, произнес Джемай.

– Как вам будет угодно повелитель, – начальник охраны склонился, прижав руку к груди и тут же обогнав Императора, дал знак охранникам отпереть двери острога.

Войдя внутрь тюрьмы, Императора повели к камере, где содержался дино. Отодвинув засовы, охранники распахнули дверь в камеру и вошли вместе с Императором. С потолков камеры свисали цепи, которыми были скованы руки Рамира. На ногах так же были одеты кандалы, которые в свою очередь были прикованы цепями к стене.

В камере витал кислый запах спертого воздуха и давно не выносимых нечистот. Тело дино было все исполосовано плетками. Многочисленные синяки и кровоподтеки покрывали смуглое тело Рамира. Глаза заплыли. На рассеченных губах виднелась запекшаяся кровь.

– Он так и не заговорил, как мы его не пытали, – произнес начальник охраны.

– Оставьте нас, – жестко приказал Император.

– Но мой повелитель, это может быть оп… – Начальник охраны осекся, увидев властный взгляд Джемая.

Охранники покинули камеру, оставив Императора с советником наедине с дино.

– Ты знаешь, почему я здесь? – Император подошел к дино вплотную.

– Мне нечего сказать тебе, – Рамир, пытался разглядеть сквозь заплывшие глаза визитера.

– Я Джемай, Император Антании, мне очень важно знать, где сейчас находится Елизар?

– Мы разминулись с ним у ворот. Больше я его не видел, – прошепелявил разбитыми губами дино.

– Завтра тебя казнят как преступника, разве так хотел твой отец чтобы ты окончил свой путь?

– Кто ты? – В заплывших глазах появился вопрос.

– Я тот, кому очень нужен твой друг, – глаза Императора засветились фиолетовым светом источая вокруг себя серое струящееся облако. Джемай приблизился вплотную к лицу дино.

Рамир отшатнулся от Императора, насколько позволяла цепь.

– Елизар должен закончить то, для чего он здесь оказался.

– Я не понимаю о чем ты, – тихо произнес Рамир, покачав головой.

– Пришелец остался в городе из-за тебя. Для нас это не приемлемо. Я думаю, нет смысла ждать завтрашней казни. Когда тебя не станет, Елизар покинет город. – Император поднял руку и коснулся тела дино. С кончиков пальцев зазмеились фиолетовые разряды, побежав по телу Рамира, оплетая его сеткой мелких молний, струящихся по всему телу.

Рамир стиснул зубы от боли и выгнулся дугой. Вены на теле разбухли. Казалось, что мышцы вот-вот взорвутся от мощного перенапряжения. Кровь словно закипела, пробегая по венам раскаленным жидким металлом.

В этот момент снаружи острога раздался непонятный шум. Император оторвался от дино и вопросительно посмотрел на советника. Тантор, развернувшись, выглянул из камеры в коридор и тут же отпрянул назад.

– На тюрьму напали, – произнес он, повернувшись к Императору.

Как и было предусмотрено планом Елизара, Айдариэл осторожно выбрался по пояс из канализационного стока, расположенного возле одной из стен. Бесшумно сняв выстрелами троих охранников расположенных на стенах и обходящих тюрьму по периметру, он вылез полностью из стока, давая место остальным.

Елизар, вместе с двумя хайтерами незаметно подкрались к четверым охранникам, стоящим во внутреннем дворе. Хайтеры синхронно перерезали глотки двум стражникам, а Елизар прошил клинком насквозь третьего охранника.

В этот момент их увидел четвертый и подал сигнал тревоги. Со стен засвистели стрелы. Один из хайтеров упал, пронзенный стрелой в грудь. Айдариэл тоже продолжал стрелять по стенам, где укрывались стражники. Сняв еще одного, он укрылся под стеной, на которой стояли два охранника. Еще двое оставшихся, начали занимать позицию на противоположной стене.

Елизар схлестнулся с четвертым, оставшимся в живых стражником. Второй хайтер поднял лук со стрелами одного из убитых охранников, свалившихся со стены, и теперь не давал прицелиться стражникам на стене.

В это время в остроге, четыре человека схватились с внутренней охраной. Райна двумя файерами сняла одного из охранников, еще двоих уложили на пол два хайтера. Один из охранников путаясь в ключах начал судорожно закрывать замок одной из секций острога, пытаясь отрезать путь к наступлению нападавшим.

Райна метнула один из своих мечей, и охранник осел возле клетки, не убрав руку с ключей в замочной скважине. Один из хайтеров сквозь решетку отбросил ногой осевшего стражника с мечом в груди и открыл дверь.

К месту схватки начали стягиваться остальные стражники. Райна файерами выбила несколько дверей в клетках, откуда тут же хлынули заключенные, которые бросились на подоспевших к месту схватки охранников.

Завязалась потасовка. Стражники косили мечами направо и налево, рассекая безоружных заключенных, но в какой-то момент их просто захлестнула волна озверевших людей.

Пробираясь к камере Рамира, один из хайтеров нарвался на двух заключенных, которые с обезумевшими глазами налетели на него. В руках мелькнули заточки. Когда Райна подоспела на помощь, хайтер был уже мертв. Рубанув мечом одного и отбросив ногой второго заключенного в сторону, амадина освободила проход к камере дино.

Из камеры вышел советник, а следом за ним Император. Амадина нанесла удар мечом советнику, но в этот момент ее клинок натолкнулся на меч Джемая, который светился фиолетовыми рунами, и казалось, был продолжением его руки.

В следующее мгновение Джемай вытянул вперед свободную руку, и Райну отбросило в сторону мощным разрядом фиолетовых молний. Девушку откинуло всем телом на клетку. Ударившись об нее и распластавшись на полу, амадина подняла голову и с изумлением посмотрела на Императора, глаза которого светились ровным фиолетовым светом.

– Владыки, – прошептала она в изумлении.

– Что ты делаешь здесь амадина? – Раздался требовательный вопрос Темных.

– Я сопровождаю пришельца, – Райна с трудом поднялась и присела на одно колено в почтительном поклоне.

– Где он? – Голоса Темных стали тише.

– Во внутреннем дворе Владыки. – Ответила Райна, не поднимая головы.

Джемай повернулся в сторону выхода из острога и направился туда. Вокруг происходила грандиозная свалка. Заключенные дрались не на жизнь, а насмерть с оставшимися в живых стражниками и между собой. Озверевшие, одичавшие люди буквально готовы были зубами рвать глотки друг другу.

Несколько заключенных узнав Императора, бросились ему наперерез, но Джемай мечом и разрядами молний буквально растерзал подскочивших к нему людей. Тантор шел следом. С его рук срывались темные сферы, которые попадая в тела заключенных, отбрасывали их в сторону, превращая в иссушенных мумий.

Райна проводив взглядом Императора и с трудом поднявшись, бросилась в камеру, где содержался дино. Сбив замки с цепей, она помогла освободиться обессиленному Рамиру. Ошейник по-прежнему ограничивал его силу.

Выбравшись из камеры Райна поддерживая дино, направилась в сторону выхода из острога. Под ногами ползали раненые заключенные. Остальные устремились к выходу. Из охранников никто не уцелел.

Елизар, с трудом положив четвертого стражника, прижался к воротам острога. Рана на руке снова открылась и теперь кровоточила. Изнутри доносился приглушенный шум схватки.

Айдариэл к этому времени снял еще двоих охранников со стены и теперь оказался под прицелом оставшихся двух стражников засевших на противоположной стене. Ни хайтер, ни древлянин не могли их достать.

В этот момент ворота острога распахнулись и во внутренний двор хлынули оставшиеся в живых заключенные. Лучники на стенах начали расстреливать бегущих к воротам острога людей.

Спустя несколько мгновений из ворот вышел Император, а следом за ним советник. В ворота со стороны города стучала городская стража, пытаясь их открыть. Елизар, воспользовавшись суматохой, рванул в распахнутые ворота вместе с Айдариэлом и хайтером.

– Стой пришелец, – услышал он позади себя голос и обернулся, узнав его.

– Вы? – Изумленно произнес Елизар.

– Хорос ждет тебя, – Джемай начал приближаться к Елизару. С другой стороны подтянулись Райна и Рамир.

– Но разве вы сами не можете сейчас отправиться в Тау-Шан? – Елизар был крайне удивлен появлением Темных во внутреннем дворе тюрьмы.

– У нас есть другие дела, которые требуют нашего присутствия. – Глаза Темных светились, подернутые струящейся дымкой серого облака.

– Я понял, – кивнул Елизар и покосился на ворота, которые уже подались под натиском имперских войск.

– Уходим, – хайтер бросился к канализационному стоку, расположенному у стены.

– Мы еще увидимся пришелец, – прошелестел голос Темных, и, обернувшись, Император принял человеческий облик, направляясь к воротам.

Отряд бросился следом за хайтером и спустя несколько мгновений, все бежали в сторону южных ворот по подземным канализациям.

Джемай поднял меч, который плавно стек, погрузившись в его запястье и, остановился напротив ворот. Тантор повернулся к лучникам стоящим на стенах и бывшими свидетелями всего произошедшего. В следующее мгновение две темных сферы врезались в тела стражников и, сбросив их со стены, погрузили в вечную темноту.

Ворота острога пали. Имперские войска ворвались во внутренний двор, отлавливая заключенных. Перед начальником городской стражи, к его изумлению стоял Император и его советник.

– Ваше имперское величество вы целы? – Обеспокоенно спросил он, подходя к Джемаю и склонившись в поклоне, прижал руку к груди.

– Все в порядке мой друг, ты успел вовремя. Благодарю тебя за службу. Позаботься об этих несчастных, – Джемай двусмысленно кивнул в сторону пойманных заключенных.

– Слушаюсь мой повелитель. – Начальник городской стражи повернулся в сторону своих подчиненных, держащих заключенных в крепких захватах и, молча, кивнул. В следующее мгновение десятки клинков пронзили тела людей. Через минуту все было кончено.

Внутренний двор тюрьмы, как и сам острог, был усеян телами. Император в сопровождении Тантора покинул тюрьму и направился в сторону замка, точно так же накинув капюшоны и оставаясь как можно дольше инкогнито.

Небольшой отряд из пяти человек направлялся в сторону южных ворот, отыскивая путь среди канализационных ответвлений. На одной из развилок Рамир потерял сознание. Силы были на исходе.

Елизар тоже еле стоял на ногах, перед глазами все плыло. Сказывалась потеря крови и усталость.

– Рамиру надо снять ошейник, – Поддерживая дино, произнес Айдариэл.

– Это может сделать только мэджик, который наложил его либо обладающий такой же силой, – ответил хайтер.

Елизар, тяжело дыша, подобрался к Рамиру и, схватив рукой за ошейник, попробовал его сорвать. После второй неудачной попытки, он, продолжая тяжело дышать, присел рядом. Хайтер изумленно смотрел на Елизара.

– Разве ошейник не может причинить тебе вреда?

– Нет, – покачал головой Елизар. Объяснять сейчас ничего не хотелось.

– Сколько нам еще до выхода из города? – Спросила Райна хайтера.

– Сложно сказать. Я знаю лишь направление пути. Думаю еще треть. – Хайтер сидел на корточках, в то время как Елизар и Рамир полулежали в нечистотах, текущих по стокам.

Когда уже все перевели дух, и собрались было идти дальше, Елизар вынул короткий клинок. Вцепившись в ошейник Рамира, он оттянул широкую полоску и поддел ее клинком намереваясь обрезать.

Сталь, коснувшись магической ткани начала накаляться. Руку Елизара обожгло раскалившимся клинком. Вскоре в воздухе к запаху нечистот примешался запах горелой плоти. Елизар, стиснув зубы, продолжал резать ткань, которая нехотя подавалась.

Вскоре клинок сделал свое дело, и ошейник спал к ногам Райны и Айдариэла, которые поддерживали Рамира и Елизара. Евгений откинулся назад. Казалось, клинок прикипел к его ладони.

Тихо застонав сквозь зубы, Елизар оторвал клинок от ладони вместе с пригоревшей коркой плоти и, отбросив клинок в сторону, потерял сознание.

Райна помогла подняться дино, а Айдариэл подняв на руки Елизара, медленно, с трудом, направился следом за хайтером, который все еще был под впечатлением от увиденного. Останавливаясь через каждых пол леги, отряд добрался до края канализационного стока.

Вырвавшись на свежий воздух, все путники упали на уже начинавшую желтеть траву, все еще не веря, что им, наконец-то, удалось выбраться из города. Над Ардосом начинала подниматься утренняя заря.

– Что мне передать Флаю? – Когда достаточно отдышавшись, спросил, поднявшись на ноги хайтер.

– Передай, что Джемай уже не тот, кем был раньше, – произнесла Райна и откинулась на траву.

Хайтер постояв несколько мгновений, направился к южным воротам. Слова Райны сильно озадачили его, но переспрашивать он не стал.

Через несколько часов, когда Елизар пришел немного в себя, и с трудом поднялся, вся четверка направилась вглубь леса в поисках источника воды, чтобы застирать испачкавшиеся в нечистотах одежды и отмыться от въевшегося запаха.

Найдя небольшую лесную речушку, которая медленно несла свои воды между двух пологих берегов, густо поросших кустарником, путники привели себя в человеческий вид. Елизар, шатаясь от кровопотери, с трудом держался на ногах.

Рамир восстановил силы и теперь, практически ничего не напоминало в нем того изможденного, иссеченного плетьми дино. Исчезнув, не надолго в лесной чаще, он вскоре вернулся с небольшой тушей животного, похожего на оленя. Приготовив ужин на огне, все принялись уминать горячее мясо, запивая пресной водой, набранной в этой же речушке.

– Почему Император отпустил нас? – Недоумевал Айдариэл, – ведь он хотел казнить дино.

– Это был не Император, – тихо произнесла Райна. – Это были Владыки.

– Темные? – Казалось, удивлению древлянина не было границ.

– Да, – коротко кивнула амадина.

– Но как они оказались в Ардосе? Вне стен храма?

– Обряд инициации, который совершил жрец. Теперь телом Джемая распоряжаются Талос и Сатар.

– Но почему они раньше не могли совершить этого? – Недоумевал Айдариэл.

– Потому что они ждали его, – Райна кивнула в сторону Елизара, лежащего возле костра с закрытыми глазами.

Айдариэл немного помолчал, переваривая новую информацию, а затем, поднявшись, занялся Елизаром. Насобирав в лесу необходимых кореньев и трав, он приготовил отвар и мазь, для лечения ран.

– Нас могут тут обнаружить, – Рамир сидел возле костра и наблюдал за языками пламени.

– Да, надо уходить. – Согласно кивнула Райна.

– Пока он не окрепнет, его опасно перемещать. Н забывайте, что здесь в этом мире он очень слаб. – Возразил Айдариэл.

– Я возьму его на руки, – ответил Рамир.

Над поляной воцарилась тишина. Слышно было, как потрескивают дрова, пожираемые огнем в костре.

Елизар тяжело дышал, периодически приходя в себя и вновь проваливаясь в беспамятство. Рана на руке загноилась. К вечеру у Елизара начался жар. Райна тревожно смотрела на него, смачивая тряпку в воде и вытирая ею воспаленный лоб парня, покрытый испариной.

Когда над поляной сгустились сумерки, Райна поднялась с места и ушла в чащу леса. Айдариэл проводил ее взглядом, переглянувшись с Рамиром. Жар у Елизара не спадал. Ему становилось хуже.

Райна, выбрав место под огромным деревом с раскидистой кроной, вынула короткий клинок и принялась чертить руны. Затем она сделала надрез на запястье и, окропив руны своей кровью, принялась читать не то молитву, не то заклинание.

Руны, замерцав ровным фиолетовым светом, пришли в движение и начали складываться в различные слова, расходясь в обратном порядке и складываясь вновь. Вскоре глаза девушки замерцали фиолетовым светом, а в следующее мгновение она распласталась без сознания на земле.

Перед Таласом и Сатаром в тронном зале Ардоса стоял фантом амадины.

– Что ты хочешь? – Спросили Темные.

– Елизар очень плох. Он может не увидеть следующего рассвета, – произнесла, склонившись Райна.

– Хорошо, мы услышали тебя амадина. – Император сделал жест рукой и фантом девушки исчез.

Елизар метался в бреду. Все тело било мелкой дрожью и знобило. Внезапно он почувствовал невесомость и, открыв глаза, вновь увидел себя среди знакомого пейзажа. Над ним было багровое небо, по которому, словно по огромной бескрайней реке плыли тяжелые облака.

В нос ударил запах серы. А до слуха донеслись раскаты извергающихся вдалеке вулканов. Мощные глыбы породы извергались из жерла, разлетаясь на десятки лег вокруг. Лавовые реки стекали вниз по склонам, выжигая и без того мертвую землю.

Елизар осмотрелся и обнаружил стоящим себя возле уже знакомой ему рощи, с желтой и оранжевой листвой.

– Здравствуй Елизар, – услышал он позади себя знакомый голос и, обернувшись, увидел двух братьев Таласа и Сатара. Те стояли чуть позади него и пристальными взглядами сверлили Евгения.

ГЛАВА 20

Полноводная горная река, несла свои воды, прокладывая себе дорогу сквозь скальные породы. Беря свое начало высоко в горах у тающих ледников, небольшой ручей впитывал в себя другие маленькие ручейки, которые вместе превращались в более серьезный водный поток, образующий местами многоступенчатые каскады водопадов.

Истачивая скалы и вымывая мягкие частицы породы, вода устремлялась вниз, к подножию горной гряды, служащей рубежом меж двух империй. Одни правители сменялись другими. На смену одному поколению людей приходило другое, менялись границы империй и лишь река, несущая свои воды по проложенному за десятки веков руслу, была молчаливой свидетельницей происходивших в мире событий.

На пологом берегу реки лежал молодой человек, с трудом выбравшись по пояс из воды. Одежда была в лохмотьях. Многочисленные ссадины и кровоподтеки покрывали его тело. Спутанные длинные волосы налипли на лицо. Грудь тяжело дышала.

Внезапно невдалеке от него, водная гладь реки разошлась тысячами брызг, и из недр реки появился монстр, который хрипя и скалясь, рывками приближался к молодому мужчине.

Тот приподнял голову и, увидев монстра, с трудом выполз на берег. Оружия у него с собой не было. Встав, шатаясь на ноги, мужчина начал медленно, хромая, отступать от берега к отвесным скалам, которые образовывали неприступную стену.

Мертвая тварь выбралась из реки, приближаясь к мужчине. Илия озирался в поисках любого предмета, способного сойти за защиту, но кроме камней, ничего подходящего рядом не было.

У скалозуба видимо был перебит при падении в реку позвоночник, и теперь он волочил задние ноги за собой, перебирая по берегу мощными когтистыми передними лапами. Из распоротой брюшной полости и прогнившей грудной клетки при каждом рывке выплескивались остатки речной воды. Скалозуб не сводил своих мертвых глаз со своей жертвы.

Илия поднимал камни и швырял их в приближающегося монстра. Тот, получая чувствительные удары в голову и корпус, свирепел все больше, приходя в ярость. Вскоре он почти достиг Илии. Мужчина в очередной раз швырнул тяжелый камень, но поскользнувшись и потеряв опору, рухнул на крупный щебень.

В этот момент скалозуб, пропустив тяжелый удар камнем по туловищу, сделал очередной рывок и подмял под себя Илию, норовя вонзить в него свои смертоносные клыки.

Илия выставил вперед руки и, погрузив пальцы в мертвую плоть, старался сохранить дистанцию, чтобы скалозуб не смог дотянуться до него острыми клыками. Остатки сил стремительно покидали его, а клыки твари были уже угрожающе близко от лица и шеи.

Илия понимал, что так долго он не продержится, все силы уходили лишь на то, чтобы не дать скалозубу сомкнуть свои мощные челюсти на своем лице. Когда, казалось бы, что силы были на исходе, из груди Илии вместе с остатками сил вырвался крик, эхом разнесшийся по ущелью.

В этот момент со стороны кто-то нанес мощный удар в корпус скалозуба, практически сбросив его с Илии, и в следующее мгновение с хрустом ломаемых костей, рассек тело твари мечом.

Илия, теряя сознание, разглядел лишь очертания лица Хаврата, а в следующее мгновение сознание покинуло его.

Хаврат двигался назад вдоль русла реки. У него еще оставалась надежда, что Илии удалось выбраться из лап скалозуба. Внезапно впереди себя он увидел два борющихся в реке тела. Ускорив шаг, он начал преследовать их, перескакивая с одного валуна на другой, которыми был усеян каменистый берег реки.

Впереди шумел водопад. Сцепившиеся тела то появлялись на пенистой поверхности реки, то вновь погружались в ее пучину. В какой-то момент, оба тела, швырнуло на выступавший из реки камень. Ударившись об него со всей силы, тела разделились и плыли теперь порознь друг от друга.

Хаврат понимал, что даже если он сейчас бросится на помощь другу он не успеет его вытащить до того момента как оба они упадут с высоты нескольких десятков метров в огромном потоке воды на острые как бритва скалы, веками оттачиваемые устремляющимися вниз водами реки.

Вскоре оба тела одно за другим скрылись в водах водопада, и Хаврат потерял их из виду. Обогнув русло, он начал спускаться по практически отвесной скале. Искать обход времени не было. Сдирая кожу на руках и ногах о камни, Хаврат обернулся и увидел, что тело Илии прибило на мелководье водами реки.

Спустившись со скалы, Хаврат на какое-то время потерял из виду своего друга. Ища подходы к реке, он услышал шум схватки. Вынув меч, Хаврат устремился к тому месту, где был сейчас его друг.

Увидев как скалозуб, рыча и хрипя, пытается дотянуться своими клыками до лица Илии, Хаврат с разбегу нанес мощный удар ногой в корпус мертвой твари, вложив в удар всю оставшуюся силу.

Скалозуба немного отбросило назад, но этого хватило, чтобы нанести удар мечом и не зацепить Илию. Голова скалозуба, отделившись от тела, покатилась вниз к реке. Обезглавленное тело, проползя еще пару метров, завалилось на бок и вскоре затихло.

Хаврат склонился над Илией и, убедившись, что тот дышит, устало сел рядом, выронив из рук клинок. Река по-прежнему несла свои воды прочь от гор, шумя водопадами и перекатываясь на каменистых порогах. Ей не было никакого дела до всей этой людской суеты.

Когда Хаврат отдышался и поднабрался сил, он, шатаясь, поднял находящегося без сознания Илию и перенес его в более удобное место, скрытое от посторонних глаз.

Вспомнив, что все снадобья остались наверху, на том пяточке, где произошла схватка, в торбах, притороченных к седлам дэвов, Хаврат выругался на замысловатом языке хасков и принялся промывать раны Илии. С собой у него было лишь оружие и небольшой запас еды.

Оставалось лишь ждать, когда Илия достаточно окрепнет, чтобы стоять на ногах. А пока Хаврат разделил остатки еды, не зная, сколько они проведут времени, в этом ущелье. Надеяться, на то, что здесь пройдет какой-нибудь караван не приходилось. Ущелье стало проклятым среди хасков и никто сюда соваться не хотел. Даже разбойники, промышлявшие здесь иногда, ушли из этих мест.

Через два дня Илия достаточно окреп, чтобы держаться на ногах. По его просьбе Хаврат соорудил, что-то наподобие посоха из костей мертвого скалозуба, лежащего на берегу реки.

Выйдя на дорогу, по которой они проехали здесь несколько дней назад, Илия, поддерживаемый Хавратом, направился в сторону Мадияра. Теперь он знал, кто уничтожил разведотряд и какая угроза могла исходить со стороны Антании. Не известно было лишь, насколько большой была эта угроза.

Идя по иссушенной солнцем земле, не видевшей уже несколько месяцев дождей, Илия вместе с Хавратом подошли к началу ущелья, тому месту, где они останавливались на ночлег, перед тем как войти в него.

Остановившись на привал, Илия, обливаясь потом, пересохшими, истрескавшимися губами припал к курдюку, сделанному из выделанной шкуры животного. Живительная влага, прохладой потекла по подбородку.

– Как мы попадем в Мадияр? – Хаврат тяжело дышал. Большую часть еды и воды он отдавал Илии, на восстановление и поддержание сил.

– Я пока не знаю. Нужно добраться до ближайшего поселения или хотя бы наткнуться на сторожевой отряд. – Покачал головой Илия.

Передохнув, путники поднялись и направились дальше. Вскоре каменистая земля закончилась, уступая место песчаным дюнам. То тут, то там, все еще попадались одинокие обломки скал. Пустыня неумолимо наступала на ущелье, однако сильные ветры, порой, проходящие через него, выдували песок назад.

К вечеру, когда Илия вместе с Хавратом преодолели несколько лег по выжженной солнцем пустыне, друзья остановились на ночлег. Костер разводить было не из чего. Путники прижались друг к другу спинами, чтобы не замерзнуть в пустыне ночью, когда пески остывали, и над бесплодными землями хасков опускалась осенняя, ночная прохлада.

Ночью поднялась небольшая песчаная буря, которая забивала глаза и уши. Становилось трудно дышать. Песок больно рассекал открытые участки кожи. Не будь Илия с Хавратом жителями этих земель, привыкшими к таким бурям, им пришлось бы очень туго.

Утро застало их спящими и практически заметенными песком. Выбравшись из под песчаного заноса Илия осмотрелся. Невдалеке стоял маяк в виде старого сухого дерева. Хаски ориентировались по маякам, так как пустыня постоянно меняла свои очертания.

Добравшись до маяка, путники остановились на привал. Теперь нужно было идти на восток до Драконьего Зуба, старой как сама пустыня скалы, одиноко возвышающейся над песчаными дюнами.

От скалы до ближайшего рудника было около двух дней пути. Там можно было найти пищу и кров. Еда у Илии с Хавратом закончилась. Остался лишь на половину пустой курдюк с водой.

Внезапно вдалеке показалась небольшая кавалькада из десятка хасков, которые мчались на дэвах в сторону Драконьего Зуба. Заметив путников, хаски изменили направление и начали приближаться к Илии.

Вскоре их окружили чуть больше дюжины человек. Это были разбойники. Выставив перед собой копья и мечи, хаски рассматривали незнакомцев, так не осторожно попавшихся им на пути.

Дэвы постоянно перемещались вокруг путников. Лица разбойников были замотаны тряпками, оставляя открытыми лишь глаза. Жесткие колючие взгляды не предвещали ничего хорошего.

Грубо изготовленные мечи и наконечники копий угрожающе нацелились в сторону путников. Разбойники были одеты в грубую рваную одежду, спасающую их от палящего солнца и песчаных бурь.

– Брось меч, – потребовал главарь разбойников. Хаврат переглянулся с Илией и выполнил требование разбойника.

– Антанец, – произнес один из хасков. – Что ты оставил здесь, в забытых и проклятых богами местах.

– Я начальник дворцовой стражи, – жестко ответил Илия, – если вы поможете нам, то будете щедро вознаграждены.

– Ну да, а я наверно принцесса Лей-Сан, – засмеялся главарь шайки разбойников.

При упоминании имени принцессы, Илия дернулся было вперед, но его тут же осадили, едва не нанизав на острые пики.

– Вы сдохните как дикие псы из Мертвых земель, если мы вас сейчас здесь оставим. Зачем пропадать двум рабам, когда за них можно получить не плохие деньги. – Главарь снова заржал диким не приятным голосом. Его подхватили остальные.

– Что вы хотите от нас? – Спросил Хаврат.

– Ну, я думаю, вас немного подлечат, и я выставлю вас в боях с такими же рабами, как и вы.

– Ты знаешь, что такие бои запрещены законом, – процедил сквозь зубы Илия.

– А никто и не узнает. Думаешь, этому старому пердуну, Мин-Одату интересно, чем живут его люди на границе империи? – Фыркнул главарь.

– Мин-Одату есть дело до всего, – ответил Илия.

– Ладно, это все пустой треп. Вяжите их, – Велел своим людям главарь.

Несколько разбойников соскочили с дэвов и, подобрав меч, забрали все вещи у Хаврата, связав запястья. Затем обоих путников посадили на разных животных, и кавалькада направилась к Драконьему Зубу.

Главарем отряда разбойников был уже седой, в годах хаск, которого разбойники звали Мич. Мужчина взял себе меч Хаврата, а свой отдал одному из разбойников. Дэвы легко несли двоих седоков на своих спинах, покрывая большие расстояния. В словах Мича была правда и не согласится с ним, Илия не мог. Они действительно могли сгинуть с Хавратом в бескрайних песках бесплодных земель.

Остановившись возле Драконьего Зуба, разбойники сделали привал. Молча сняв пленников с дэвов, они дали им воды и немного еды.

– Кто ты? Беглый раб? – Мич внимательно посмотрел на Хаврата, сидя в тени скалы и прячась от жаркого солнца.