Текст книги "Темный (СИ)"

Автор книги: Иван Вавилов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 17 страниц)

ГЛАВА 9

Рамир рассказал, что он выследил лесного духа или как называли его дино, Датор. Один из племени дино видимо оказался вблизи разрушенного храма и Датор напал на него, вернее на нее. Сородичи нашли разорванное тело дино, не далеко от границы своих земель.

Рамир покинул свое племя, чтобы выследить духа. Погибшая дино была его младшей сестрой. Через несколько дней поисков по лесу, он наткнулся на арла, который охотился за дичью.

Рамир видел как из чащи, буквально из ни откуда появилось существо, покрытое белой густой шерстью. Арл едва доставал ему до груди. Датор был гораздо крупнее и быстрее арла.

Схватив жертву и подняв высоко над землей, Датор с рыком разорвал арла, швырнув уже бездыханное тело на землю, белая шкура существа окрасилась в багровый цвет. В этот момент Рамир напал сзади и, сбив с ног Датора, покатился вместе с ним по земле. Дино и Датор сцепились в жесткой схватке, но в какой-то момент, Датор оказался сверху и мощным ударом погасил сознание дино.

Рамир был уверен, что ранил духа, прежде чем тот, успел ударить. Когда он пришел в себя, то обнаружил, что находится связанным и в ошейнике. Молить о пощаде в племени дино не принято. Рамир понимал, что ему не оправдаться. Никто не поверит его истории. Все примут это за попытку избежать наказания. Как собственно это и случилось.

После рассказа на поляне воцарилась тишина.

– Почему он не поступил с тобой точно так же? – Елизар задумчиво смотрел на костер, периодически переводя взгляд на Рамира.

– Возможно, его спугнули гвардейцы, – дино слегка пожал плечами.

– Нам пора, – Елизар поднялся и принялся тушить костер.

К вечеру путники достигли разрушенного храма. Черный, обгорелый остов практически зарос и теперь находился в едва проходимой чаще. Даже сейчас по истечении трех веков здесь ощущалась атмосфера боли и отчаяния.

Любое существо, оказавшись здесь, ощущало себя неуютно и старалось покинуть страшное место.

Внезапно гнетущую тишину нарушил протяжный вой, раздавшийся вдалеке, а следом за ним ударил раскат грома. Вечернее небо начали быстро заволакивать грозовые тучи.

– Это он? – Елизар посмотрел на Рамира. Тот утвердительно кивнул.

– Он почуял нас и идет следом.

– Надо найти укрытие от дождя. Глупо встречаться с духом ночью под проливным дождем. – Произнесла Навия.

– Здесь есть неподалеку небольшая пещера. Но нам нужно торопиться – Рамир развернулся и направился легким бегом вглубь чащи. Остальные последовали за ним.

Когда уже практически стемнело, дино привел отряд к небольшой пещере, вырубленной в скальной породе на склоне большого холма. Дождь уже начинал прилично хлестать упругими струями по лицу, затекая за шиворот и попадая в глаза, когда отряд буквально ввалился под спасительный навес.

Навия сотворила защитное заклятие, которое оградило вход в пещеру. В углу были предусмотрительно сложены дрова. Видимо охотники не раз пользовались как ночлегом этой пещерой. Вскоре в очаге сложенном из камней, заполыхал костер.

Поужинав и распределив дежурство, все улеглись, оставив Рамира сторожить костер и наблюдать за входом. Следующим после полуночи должна была стать очередь Елизара.

Закрыв глаза, все буквально провалились в тяжелый сон. Сегодняшний день вымотал всех без остатка. Елизару казалось, что он только сомкнул веки, как его разбудил Рамир.

Протерев глаза, Елизар подсел к костру и подбросил дров в огонь. Угасающее уже было пламя, вновь разгорелось, освещая своими всполохами стены пещеры. Снаружи громыхал гром, перебивая шум проливного дождя. Разряды молний освещали пространство перед пещерой.

В какой-то момент Елизар, погруженный в свои мысли, вдруг почувствовал смутную тревогу. Поднявшись, он подошел к выходу из пещеры. Проем защищало заклятие Навии. Словно жидкая стена из стекла, защита не впускала даже капли дождя. Елизар осторожно вытянул вперед руку и коснулся защиты. Пальцы обдало прохладой и в животе вновь возникло неприятное чувство тошноты.

Разряд молний осветил местность перед пещерой и Елизар, словно сквозь прозрачное стекло увидел свою руку с той стороны защитного заклятия. Магия была бессильна против пришельца из другого мира.

После вспышки молнии мир снова на короткие мгновения погрузился в темноту. Елизар с трудом в темноте различал свою ладонь с той стороны защиты. Когда молния сверкнула в очередной раз, ударив совсем рядом от пещеры, Елизар увидел его. Это был Датор.

Отдернув руку, Елизар подался внутрь пещеры, с ужасом глядя на трехметрового монстра, который стоял в плотную к входу в пещеру. Всполохи молнии периодически освещали Датора, вновь погружая в темноту. Красные, словно угли глаза, пристально следили за Елизаром. По белой густой шкуре струями стекала дождевая вода, которая казалось, совсем не причиняла Датору неудобств.

Елизар ощутил какой-то животный ужас. Даже на зоне, когда против него в туалете вышли два парня с заточками, чтобы поставить его на перо, он не испытывал страха, лишь какое-то злое хладнокровие. Тогда он вышел из стычки победителем, заработав определенный авторитет среди воровской братвы.

Сейчас, глядя в глаза Датору, казалось, вместо крови в венах течет жидкий лед. Елизар не мог понять, почему тот стоит до сих пор и не нападает, лишь потом запоздало вспомнив про защитное заклятие.

Датор был похож на шайян, которые напали в лесу. Однако он стоял на двух ногах. Под белой шкурой перекатывались бугры мышц. Мощные клыки, торчавшие из разинутой пасти, способны были впиваться глубоко в плоть, разрывая ее на части. Длинные руки, едва не доходили до колен и заканчивались пальцами с опасно изогнутыми когтями.

Елизар нисколько не сомневался, что встреть они его на открытой местности, все было бы кончено в одно мгновение. Каким образом Рамир умудрился с ним сцепиться и выжить, Елизар даже не представлял. Датор на самом деле казалось, был созданием Темных богов.

Между Датором и Елизаром было не больше метра. Сделай Елизар шаг вперед, и он стал бы в прямой досягаемости монстра. Между ними стояла защита Навии, которую Датор чувствовал и не пытался пересечь.

Мгновения превращались в вечность. Елизару показалось, что время остановилось. Внезапно Датор пошевелился и перевел взгляд чуть в сторону от Елизара. Тот обернулся и увидел всех троих спутников, стоящих чуть позади него.

Райна вскинула руки и в сторону Датора один за другим метнулись два огненных файера. Шары врезались в жидкую защиту Навии. Стена вспыхнула огнем, отбросив волной жара всех находящихся в пещере назад.

– Что ты натворила?! – Простонала Навия, едва не согнувшись пополам от боли, скрутившей все ее тело.

Датор отшатнулся назад от вспыхнувшей стены. От шкуры шел пар. Из гортани раздался тихий рык. Защиты больше не существовало, и в следующее мгновение, монстр шагнул в пещеру.

Между Датором и Елизаром со спутниками было не больше пяти метров. Сама пещера была тоже около пяти метров в диаметре, образуя круглую площадку с выложенным из камней очагом в центре. За спинами путников шла шероховатая каменистая стена. Отступать было некуда.

Датор, зарычав, сделал шаг навстречу Елизару. В это мгновение Райна выпустила еще два огненных файера, которые врезались в тело Датора и отбросили его на пару шагов назад. Монстр пошатнулся, зарычав от боли и снова шагнул навстречу отряду, прижавшемуся к стене.

Навия тоже взметнула руки, и Датора окольцевали два серых струящихся толстых обруча. Это замедлило его движения, но не остановило. Рыча от боли и ярости Датор продолжал медленно приближаться.

Лицо Навии перекосила гримаса боли. Казалось, она отдала все силы на удержание этого монстра, и теперь все ее тело изнутри пожирала невыносимая боль.

– Ошейник! – Проорал Рамир.

– Я не могу, – стиснув зубы, простонала Навия, борясь с Датором из последних сил.

Райна подскочила к Рамиру и схватилась за сдерживающий его ошейник. В следующее мгновение она со стоном отдернула руки. На ладонях остались два ожога в ширину ошейника.

– Мне его не снять, – перекрикивая рычание беснующегося монстра, произнесла Райна. Ее ладони полыхнули огнем.

– Нет, – простонала Навия, – только когда я отпущу, иначе ты заденешь меня.

Силы покидали мэджика. Навия словно превратилась в старуху. Волосы поседели и теперь безжизненно висели. Все ее тело сотрясала судорога. Пальцы на руках скрючились, обтянутые морщинистой кожей. По сути, перед Елизаром и Райной уже стоял полусогнутый скелет, державшийся из последних сил.

Елизар подскочил к Рамиру и вцепился пальцами в ошейник. Стиснув зубы, он начал его разрывать. Толстая материя, из которой был сделан ошейник, нехотя подалась. Навия упала на колени и завалилась на бок, распластавшись на полу. Силы покинули ее. Жива она была или нет, никто не знал, но ее магия сделала свое дело.

Датор, шатаясь из стороны в сторону, хромая, продолжал надвигаться. Однако в нем уже не было той несокрушимой силы. Его тело тоже ссохлось. Глаза поблекли. Из груди вырывался тяжелый хриплый рык.

Райна вновь вскинула руки и в монстра влетели два огненных шара, отбросив Датора на пару шагов назад. Белая шкура занялась огнем. В воздухе запахло паленой шерстью. Сделав шаг вперед, Датор оглушительно взвыл. С рук Райны снова сорвались огненные шары, отбросив духа назад. Датор упал и закатался по земле, сбивая пламя.

Встав на четвереньки, он с утробным рыком рванул вперед. Райна успела швырнуть еще два файера прежде чем Датор сбил ее с ног, подмяв под себя и развернулся к Елизару, повисшему на Рамире. Ударив когтистой лапой наотмашь, он отбросил Елизара в сторону и тот, отлетев, ударился о стену, потеряв сознание. В руках остались зажатыми две половинки ошейника.

Рамир остался один на один с Датором. На миг тот замешкался, и в глубоко посаженных красных глазах появилось узнавание, словно он вспомнил дино. Этого хватило, чтобы Рамир с рыком бросился на Датора, обращаясь в воздухе в огромного волка.

Два тела, рыча и нанося друг другу серьезные раны, сплелись в один клубок, катаясь по полу пещеры. Райна пришла в себя и из последних сил отползла в сторону, чтобы не попасть под этот перемещающийся по полу пресс.

Елизар с трудом открыл глаза и с изумлением обнаружил, как два огромных тела медленно перекатывались по пещере. Пол был устлан шерстью и залит кровью. Не вставая, он перевел взгляд на Райну. Та тяжело дышала. Из порванной губы сочилась кровь. Девушка пыталась подняться, но у нее не хватило сил.

Елизар поднялся на ноги. Тело свело судорогой от боли. Было ощущение того, что по нему проехался товарняк. Хромая он подошел к девушке и, склонившись, схватился за рукоять торчащего из-за ее спины меча. Медленно достав его из ножен, он повернулся в сторону клубка.

Датор и Рамир сцепились мертвой хваткой друг в друга. Отпустить один другого не мог, иначе это дало бы преимущество другому. Тяжело дыша, и истекая кровью, оба лежали недалеко от входа, озаряемые всполохами молний.

Елизар подошел к телам и всмотрелся в очертания клубка. Волк впился клыками в плечо Датора, норовя добраться до шеи. Тот в свою очередь держал мощными руками шею Рамира, стараясь его задушить. Силы уже покинули обоих, и теперь, они лежали, без движения, хрипло дыша.

Елизар поднял меч и привлек внимание обоих. Датор всмотрелся в глаза Елизара пристальным взглядом. Елизар ожидал увидеть безысходность в глазах Датора, но напоролся на холодную ярость и желание убивать.

В следующее мгновение холодная сталь клинка медленно вошла в шею Датора, распарывая горло. Кровь хлынула на пол, и через мгновение все было кончено. Елизар убрал руки с торчащего из горла клинка и присел рядом с телами.

Рамир отпустил свою мертвую хватку и выбрался из-под тела Датора, отползая в сторону и тяжело дыша. Гроза потихоньку стихала. Молнии становились реже. Гром уже грохотал где-то вдалеке.

Елизар закрыл глаза, тяжело дыша, и словно провалился в тяжелый сон, под мерный стук капель, падающих со свода пещеры на пол.

Над Марицей заходило вечернее солнце, когда жители поселения потянулись к центральной площади. По улице медленно шла процессия в виде огромного волка, на спине которого лежало завернутое в плащ тело. Рядом шатаясь и держась за волка, шла девушка. С другой стороны от них медленно, опираясь на посох, хромая, шел молодой человек с кровоподтеками на лице. В руках он нес увесистый мешок.

За странной компанией собралась толпа народу, которая возбужденно гудя, двигалась следом на небольшом расстоянии. На центральной площади компанию встретил капитан гвардейцев.

Глесс, скрестив руки на груди, внимательно следил за вошедшим на площадь небольшим отрядом. Вокруг него собрались гвардейцы, вынув мечи.

– Лесного духа больше нет, – глухо произнес Елизар и швырнул мешок к ногам капитана.

Один из гвардейцев вытряхнул содержимое мешка, и, на всеобщее обозрение на мостовую упала голова Датора. Народ в ужасе отпрянул назад. В толпе раздался плач нескольких детей.

– Где Навия? – Спросил Глесс у Елизара.

– Она пожертвовала собой ради всех. – Устало произнес тот.

Гвардейцы сняли тело женщины, завернутое в плащ, и положили к ногам капитана. Глесс склонился и приподнял полу плаща, скрывавшую женщину. На лице отразилась буря чувств. Видимо Навия была близка капитану.

– Мы похороним ее, как и подобает, – выпрямившись, произнес капитан. – Дино может быть свободен. Все обвинения с него сняты.

Капитан развернулся и направился в расположение гвардейского гарнизона. Айдариэл подхватил амадину и, помогая ей, направился в харчевню, где они снимали комнаты. Рамир шел следом.

Вечером все приняли ванну, а местные знахари помогли Айдариэлу со снадобьями. На следующий день, ближе к вечеру все собрались в комнате у Елизара. Ужин хозяин харчевни принес туда же.

– Сегодня ночуем еще здесь, а завтра выдвигаемся в сторону Ардоса. – Пережевывая кусок вареного мяса, произнес Елизар.

– Дино вернется к своим? – Спросил Айдариэл, глядя на Рамира. Тот молчаливо разглядывал столешницу, переводя периодически взгляд на сидящих за столом. На скулах играли желваки. Раны уже практически затянулись, и теперь уже ничего не напоминало о недавней страшной схватке.

– Я не могу вернуться к своим. – Тихо произнес Рамир.

– Почему? – Елизар недоуменно посмотрел на дино.

– Мой отец, вожак нашего племени. Он запретил дино мстить Датору, сказав, что Аделла, моя сестра, виновата сама, покинув пределы наших территорий, на которых мы жили веками и не покидали без надобности. Его слово, это закон для всех дино. Кто нарушает закон, того изгоняют из стаи.

– Ты решил нарушить закон, но почему? – Айдариэл, сидел за столом с коротким клинком в руках и выскабливал острым лезвием руну своего народа, периодически бросая взгляды в сторону Рамира.

– Зачем мне закон, который не защищает свой народ? – Дино покосился на руну, выскобленную в деревянной столешнице.

– И куда ты теперь? – Елизар отодвинул тарелку.

– Не знаю. – Слегка мотнул головой Рамир. – За Аделлу я отомстил. Дальше мне без разницы.

– Нам не помешает лишний боец, – Райна чистила клинок, сидя чуть в стороне от стола. Все трое разом посмотрели на нее.

– Ты спас мне жизнь, хотя я об этом тебя не просил. По сути, сейчас вы моя стая. – Рамир перевел взгляд на Елизара. Тот, молча, смотрел в глаза дино.

– Ты не знаешь, куда мы идем и зачем. Возможно, тебе это не понравиться, – Елизар поднялся и слегка хромая подошел к окну, разглядывая улицу напротив харчевни. Не смотря на спускающиеся над поселением сумерки, жители Марицы похоже решили устроить праздник по поводу избавления леса от духа. На площади, где еще недавно хотели казнить дино, теперь расставлялись столы и кушанья. Играла музыка, и народ уже начинал веселиться, стекая к площади небольшими компаниями.

– Вы идете в Ардос, – уточнил Рамир.

– Ардос, это не конечная цель нашего пути. Мы идем в Тау-Шан.

Рамир несколько мгновений изумленно смотрел на Елизара. Тот усмехнулся, увидев выражение лица парня.

– Зачем вам в этот храм? Вы все ляжете еще на подступах к нему. Ни одна нога смертного уже много столетий не ступала на Хорос. Что за дело у вас там?

– Мне нужно уничтожить печать Древних, чтобы вернуться домой. В свой мир, – объяснил Елизар, не став ничего придумывать и юлить.

– Это дорога в один конец. Вы самоубийцы. Лучше б меня казнили на площади, – проворчал Рамир. Елизар, молча, улыбнулся, продолжая смотреть в окно.

ГЛАВА 10

Мин-Одат прохаживался по просторному тронному залу своего дворца. Последние новости, пришедшие с границы Антании, совсем не радовали, а наоборот, настораживали. Кто-то уничтожал гарнизоны застав. По последним данным, что доставили лазутчики во дворец, уже пять застав Джемая пали от неизвестного врага.

Небольшой отряд хасков отправленный в разведку, пропал бесследно. Один из вернувшихся следопытов, сошел с ума и нес какую-то ерунду об оживших мертвецах. Однако посланный второй отряд, дошел только до середины ущелья. Хаски принадлежали к воинствующему народу, где казалось, даже младенцы впитывали с молоком матери суровые, не писаные законы пустынного народа.

Все, что могли рассказать немногословные воины, так это то, что на границы Антании пало проклятье богов. Нельзя воевать с тем, что уже мертво.

Мин-Одат терялся в догадках. Рисковать наобум своими людьми он не привык. Имперский Совет, состоящий из семи уважаемых людей столицы, на последнем заседании решил не форсировать события, а следить за границей, чтобы быть готовым к любым неожиданностям. К границе в близлежащее поселение были направлены два мэджика стихийника.

Сейчас один из семи участников Совета, стоял перед Императором.

– Что ты думаешь о сложившейся ситуации на границе Сантал? Есть какие-нибудь новости от твоего человека при дворе Джемая? – Император подошел вплотную к советнику.

– У Джемая, появился новый советник. С его подачи, Император устранил городской совет и полностью взял в свои руки власть над городом и империей. Советника зовут Тантор. Никто не знает, откуда он появился. Этот арл пользуется неограниченным авторитетом у Джемая. – Сантал слегка склонил голову в бок, глядя на Императора.

– Очень интересная личность, – задумчиво произнес Мин-Одат.

– С подачи Тантора, Джемай провел несколько успешных военных компаний на западе и южных приграничных территориях, значительно расширив владения своей империи.

– Стоит ли нам ожидать нападения со стороны Антании? Может подтянуть несколько отрядов к границе и дать в помощь мэджиков?

– Я не думаю ваша светлость, что это сейчас так необходимо. Возле рудников на границе с Мертвыми землями активизировалось несколько разбойничьих отрядов. Они нападают на караваны с агатом. Это уже в какой-то мере начало негативно сказываться на экономической ситуации в приграничных землях.

– Хорошо. Усиль охрану караванов и отправь несколько отрядов к рудникам. Я не хочу, чтобы эти шайки подорвали репутацию империи и уверовали в свою безнаказанность. А к границе я все-таки отправлю пару отрядов. – Мин-Одат развернулся и направился в сторону небольшой комнаты, расположенной за тронным залом, давая понять Санталу, что разговор окончен.

– И позови мне начальника дворцовой стражи, – обернувшись, произнес Мин-Одат, перед тем как скрыться в покоях комнаты. Сантал коротко кивнул и вышел из тронного зала.

Илия, был начальником дворцовой стражи вот уже несколько лет. Смуглый крепкий, лет тридцати мужчина, по праву считавшийся одним из лучших бойцов империи Хасков. Он верой и правдой служил своему императору, начиная свою службу с рядового бойца и заканчивая начальником дворцовой стражи.

В десять лет, оставшись сиротой, Илия был продан в рабство. Его новым хозяином стал Дециан, старец, живший в Мертвых землях. Среди хасков шла молва, что Дециан владел секретами Древних. Мечи изготовленные этим старцем, ценились дороже агата, а о его мастерстве владения этими мечами ходили легенды. Многие хотели попасть в ученики к Дециану, чтобы перенять его искусство, но старец никого не брал. Никто не знал, что он усмотрел в этом десятилетнем оборванце, захваченном в плен хасками при налете на приграничные земли Антании.

Илия стал учеником Дециана. Он приходил в поселения кочевников за провизией и материалами. Дециан стал отцом для молодого юноши. В семнадцать Илия осиротел второй раз.

Придя в Мадияр, он поступил на службу к императору. Пройдя несколько военных компаний, военачальники заметили способного юношу, который не уступал в мастерстве владения мечами самым матерым воинам, за плечами которых был не один десяток военных походов.

Илия начал быстро продвигаться по карьерной лестнице и к тридцати годам стал начальником дворцовой стражи и, по сути, личным телохранителем Императора.

Сантал нашел его проверяющим экипировку заступающего в дозор отряда.

– Тебя искал Император. Не заставляй его ждать, – произнес советник и, пройдя дальше, направился по своим делам. Илия, молча, проводил советника и отпустил отряд, заступать в очередной дозор по столице.

– Вы звали меня мой Император, – начальник дворцовой стражи вошел в тронный зал.

– Да Илия, звал. Подойди сюда, у меня к тебе будет важное поручение. – Император вышел из комнаты и присел на трон.

Илия подошел к Императору и хотел поприветствовать его как полагается, но Мин-Одат осадил его рукой.

– Оставь это для придворных вельмож. Здесь никого нет.

– Слушаюсь мой Император, – Илия склонил голову, а затем внимательно посмотрел на своего повелителя.

– Меня очень настораживает ситуация на границе с Антанией. Пять застав пали за очень короткий промежуток, а Джемай даже не стягивает войска к границе. И кто этот враг? Очень много вопросов, и ни одного ответа. Ты слышал, что произошло с разведотрядом, отправленным к заставе через ущелье?

– Да. Отряд пропал, один боец выжил, но сошел с ума, твердя о мертвецах.

– Иногда мой друг, мне кажется, что самые здравомыслящие среди нас это как раз сумасшедшие. Ты знаешь, что я ценю тебя как родного сына, несмотря на то, что ты чужой для нас крови. Твои родители были антанцами.

– Я это знаю мои Император, – Илия склонил голову в знак учтивости.

– Я хочу, чтобы ты отправился к ущелью, на границе с Антанией. Твое присутствие там, станет для меня успокоением. Узнай, как можно больше о том, что там происходит и возвращайся назад. Я дам тебе сопроводительное письмо. Оно гарантирует тебе неограниченную власть в приграничных землях.

– Когда я должен выдвигаться мой Император? – Илия внимательно следил за Мин-Одатом, ловя его каждое движение.

– Передай свои полномочия начальника дворцовой стражи, и завтра на рассвете отправляйся. Я предупрежу свою дочь, что тебя не будет во дворце какое-то время.

Илия смущенно опустил глаза. Оказывается, Мин-Одат был в курсе его отношений с Лей-Сан. Императорская дочь слыла первой красавицей в столице и оказывала знаки внимания начальнику дворцовой стражи. Двадцатилетняя красавица свела с ума верного Императору воина и их легкий роман, давно уже перерос в серьезные отношения.

– Благодарю тебя мой Император, – Илия поклонился Мин-Одату и, развернувшись, скрылся за дверями тронного зала.

– Когда-то и я был таким же молодым, да горячим, – слегка улыбнувшись, произнес тихо Мин-Одат.

На рассвете Илия собрал все необходимое в дорогу и, оседлав дэва, выдвинулся из столицы в сторону ущелья. Дэв мчался на своих мощных задних лапах по выжженной солнцем пустыне. Сильный хвост служил отличной балансировкой при беге, а при необходимости мог стать серьезным оружием.

Дэвы были миролюбивыми и выносливыми животными. Короткие передние лапы служили для захватывания пищи или других предметов. Широкая спина, переходящая в длинный хвост, позволяла всаднику комфортно устроиться в седле. Тупая морда, с двумя остроконечными ушами и острыми резцами позволяла перемалывать челюстями любую грубую пищу, найденную в пустыне.

Хаски давно уже приручили этих спокойных животных и теперь использовали их в качестве хороших помощников в своем хозяйстве. Дэвы могли перевозить тяжелые грузы на большие расстояния, и обходится в пустыне без воды и пищи по несколько дней.

В бою дэвы тоже оказывали неоценимую услугу, когда хаскам необходимо было совершить стремительный бросок на врага. Развивая хорошую скорость на своих мощных лапах, они практически сметали противника. Лучники, сидящие верхом на дэвах, могли спокойно целиться, опустив поводья и перемещаясь по полю боя.

Сейчас Илия мчался на своем дэве в сторону ущелья, покрывая одну легу за другой по песчаным безжизненным дюнам. За спиной в ножнах были крепко приторочены два меча, которые достались ему в свое время от Дециана и с которыми Илия никогда не расставался. Весь путь по расчетам начальника дворцовой стражи должен был занять не более трех дней. В кармане лежала грамота, которая наделяла его практически неограниченной властью и предписывала оказывать всяческое содействие ее владельцу.

Через день пути по бесплодным землям Илия прибыл в одно из селений, стоящее на границе рудника. Местная стража, увидев грамоту, препроводила мужчину к старейшине поселения. Знаки отличия, которые выдавали в нем высокопоставленного начальника дворцовой стражи, в виде трех полумесяцев на рукавах и нашивкой в виде восьмиконечной звезды на груди, символа Мадияра, Илия предусмотрительно спорол острым клинком, спрятанным в голенище мягкого кожаного сапога, чтобы не привлекать к себе внимания и не искушать лишний раз разбойников промышлявших в этих краях.

По дороге к дому старейшины, внимание Илии привлек молодой человек, скованный одной цепью с остальными рабами. Видимо их приобрели на местном рынке. Парень был хаском, однако его глаза в место темно карего, отливали голубым цветом. Под рваной одеждой угадывалась крепкая фигура воина. Несомненно, он стал бы ценным рабом на руднике.

Илия поймал на себе взгляд парня, которым тот его провожал и на мгновение остановился. Парень словно бросал ему вызов, показывая свое неповиновение. Взгляд голубых глаз говорил о том, что этот раб, закованный сейчас в цепи, не считает себя таким.

Пройдя в дом старосты, Илия протянул хозяину жилища грамоту. Староста, мужчина лет пятидесяти, сидел на циновке перед небольшим низким столом, заваленным документами. Слегка полноватый, с короткой стрижкой и неопрятной бородой торчащей во все стороны, хозяин дома недовольный тем, что его оторвали от важных дел, взял грамоту и, развернув ее, пробежался глазами по строчкам.

В следующее мгновение, он рывком встал и, слегка склонившись, в учтивом поклоне, предложил свое место Илии. Тот лишь отмахнулся рукой.

– Что привело сюда, столь высоко чтимого арла? – Хозяин жилища настороженно посмотрел в сторону гостя.

– Оставьте эти светские манеры уважаемый…? – Илия вопросительно посмотрел на мужчину.

– Тагул, – подсказал тот.

– Тагул, – повторил Илия. – Я простой воин, который выполняет поручение Императора.

– Чем я могу быть полезен Императору? – Тагул жестом пригласил присесть Илию.

– Мне необходим ночлег и, пополнить запасы провизии, – Илия мотнул головой, отказавшись от предложения, и остался стоять на ногах.

– Хорошо, вам выделят дом рядом с моим. Еще что-нибудь? Может, желаете рабыню? – Тагул тоже остался стоять, не посмев сесть на свое место.

– Проходя по вашему поселению, – Илия проигнорировал последний вопрос Тагула, – я видел рабов, которых скоро отправят на рудники. Кто они?

– Это взбунтовавшиеся поселенцы, с границы наших земель. Они отказались платить налог, установленный Императором. – Тагул сокрушенно посмотрел на гостя, сведя руки вместе перед собой. – Это вынужденная мера, иначе остальные поселения тоже откажутся платить, увидев безнаказанность своих соседей.

– Я понял, – Илия согласно кивнул головой. – Среди них есть молодой хаск. Он заинтересовал меня. Я хочу выкупить его.

– Я знаю, о ком вы говорите. Это Хаврат. Предводитель этих бунтарей. – Тагул внимательно посмотрел на Илию, – я не стану спрашивать, зачем он вам, но боюсь, что вы ошиблись. Он не тот арл, который вам нужен.

Илия сунул руку во внутренний нагрудный карман и вынул оттуда маленький синий драгоценный камень с искусной огранкой. Положив его на стол перед хозяином, он заметил, как алчно загорелись глаза Тагула.

– Я покупаю его у вас.

– Но он простой поселянин? – Изумился Тагул, – за этот карданит, вы можете купить всех рабов, что есть у меня.

– Мне не нужны все. – Илия, собрался уже, было покинуть жилище Тагула, как тот остановил его.

– Подождите, а если он не оправдает ваших надежд?

– Значит, я ошибся. Камень можете оставить себе. В любом случае. Я не хочу, чтобы уважаемый Тагул терпел убытки. И еще. Не нужно, чтобы кто-то знал обо мне здесь. Не надо распространять слухи. – Илия развернулся и вышел на улицу.

Тагул проводил гостя и что-то сказал своему помощнику, стоявшему возле дверей на выходе. Тот согласно кивнув, поспешил следом за Илией.

Через несколько минут, Илия в сопровождении помощника Тагула достиг местной тюрьмы, где содержались преступники и рабы. Тюрьма представляла собой огороженную территорию под открытым небом. По периметру двухметровой стены, располагались вышки, на которых стояло по два часовых.

При тюрьме, возле ворот было выстроено небольшое помещение, где располагались охранники, сменившиеся со своих постов и начальник тюрьмы. Сейчас он стоял возле открытых ворот и запускал туда очередную партию рабов. Мужчины и женщины содержались в одном месте. Вдоль стен тюрьмы шли колоды, куда видимо высыпали еду для кормежки рабов и заключенных. Нужду, заключенные под стражу справляли, где придется. Так же как и ночевали на земле, под открытым небом.

Помощник Тагула опередил Илию и подошел к начальнику тюремной стражи. Сказав ему что-то на ухо, он ткнул в сторону Илии рукой. Мужчина недовольно покосился на подошедшего воина, но перечить не стал. Молча развернувшись, он вошел на огороженную территорию, а вместе с ним еще три стражника стоящие у ворот.

– Хаврат из селения Мира, – позвал зычным голосом начальник стражи.

Через несколько мгновений из толпы рабов и заключенных вышел молодой хаск.

– На выход. – Кивнул ему тюремщик.

– Куда вы его? – К парню прижалась молодая девушка. – Он ни в чем не виноват.

– Я сказал на выход, – рявкнул начальник стражи.

– Все хорошо будет Сеола, – обняв девушку и поцеловав ее в макушку зарывшись лицом во всклокоченные от грязи волосы, произнес Хаврат.

Отстранившись от девушки, он под молчание толпы вышел к воротам, жестко глядя в глаза тюремщику.

– Тебя выкупили, теперь ты подчиняешься этому уважаемому арлу, – кивнул в сторону Илии начальник тюремной стражи.

– Я ни кому не подчиняюсь, – хмуро произнес Хаврат.

– Да ты вконец уже обнаглел раб, – возмутился тюремщик и замахнулся плетью, покоившейся до этого у него на поясе.