Текст книги "Школа террористов"

Автор книги: Иван Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

Вот и нужный нам дом, многоэтажный, из красного кирпича, с тремя подъездами, большими стеклянными дверями с кодовым замком. Андрей поочередно нажал на кнопки и дверь, пискнув, распахнулась. В просторном холле за небольшим столиком с телефоном сидел молодой мужчина спортивного телосложения, окинул нас пристальным взглядом и спросил на сносном русском:

– К кому пожаловали пане-офицеры?

– К Ионе Георгиевичу, – ответил Андрей.

– Он вас ждет? – Мужчина глянул на телефон.

– Да, можете не докладывать...

– Ничего себе порядочек, – восхитился я, когда захлопнулась дверь лифта. – Похлещи, чем в армии.

– А как ты думал – городские шишки проживают... Зря мы в форму вырядились, – запоздало посетовал Андрей. – Хотя я специально хотел подчеркнуть кто я и какая перспектива ожидает их дочь.

Мы поднялись на третий этаж. На звонок дверь открыла сама Альбина – по описанию Андрея я такой и представлял её себе: смуглолицая, с густыми черными, как смоль, волосами, спадающими на загорелые плечи и оттеняющими красивую длинную шею. Стройная, как южный тополек, с тонкой, прямо-таки "осиной" талией. Не случайно именно эти детали бросились мне в глаза – лицо её не вызывало такого восторга, как фигура. Оно, несомненно, было симпатичным: овальное и чистое, как яичко; брови тонкие, черные, почти сросшиеся у переносицы; прямой нос, сочные, чувствительные губы. А вот подбородок для женского лица был явно тяжеловат. В нем было что-то мужское, выдававшее сильную, волевую натуру, неприемлемое мною в женщинах. Твердый характер подтверждали и большие темно-карие глаза с огненными, будто лазерными крапинками, которыми она обожгла меня, проведя с ног до головы оценивающим взглядом, и улыбнулась Андрею.

– Привет. Проходите ко мне в комнату – у папы гости.

Мы прошмыгнули через просторный холл с большими зеркалами и картинами на стенах, и очутились в роскошно обставленной дорогой мебелю комнате. Ноги утонули в мягком ворсе ковра, наверное персидском, о которых я читал в книгах...

– Это мой друг Игорь, – представил меня Андрей.

Она протянула холеную с длинными пальцами руку.

– Альбина.

– Я так и понял, – начал я с веселой ноты, памятуя одну из заповедей: ничто так не сближает людей как непринужденность и теплое слово. – Андрей так описал вас, что я узнал бы и на улице.

Альбина с наигранной строгость погрозила ему пальцем.

– Никогда не хвались, что изумруд твой самый, самый, – гласит восточная мудрость, – украдут.

Мы вручили ей цветы. Андрей извлек из "дипломата" привезенные из Германии туфельки и поставил к ногам Альбины.

– Примерь. Канцлер ФРГ для своей любовницы заказал, а я для тебя перехватил.

Альбина взяла подарок, повертела в руках, рассматривая со всех сторон, лишь после этого надела на загорелую точеную ножку.

– В самый раз, – поблагодарила так буднично, словно Андрей каждый день преподносил ей такие подарки. – Спасибо, Андрюша.

– Не... понравились? – Андрей виновато хлопал глазами.

– Да нет, все в порядке. Прехорошенькие туфельки. Только ты ставишь меня в неловкое положение перед своим другом.

– Почему? – горячо запротестовал Андрей. И это не просто друг. Я говорил тебе, что нагряну со сватом. Вот и приехали. Так что пусть отец твой выпроваживает гостей, разговор с ним будем вести.

Альбина кокетливо повела плечиками, покусала задумчиво губу.

– Вообще-то он очень занят... Но я сейчас узнаю, надолго ли.

И ушла, чуть покачивая обтянутыми легким платьем бедрами. Стройная, грациозная, как прима-балерина. Андрей не сводил с неё восхищенных глаз.

– Ну как? – спросил у меня, едва закрылась дверь.

Я повторил услышанную от Альбины восточную присказку:

– Никогда не хвались, что изумруд твой самый, самый – украдут.

Мы оба рассмеялись. Но я чуточку слукавил: что-то в Альбине было такое, что настораживало. Может, мне просто показалось: очень уж равнодушно она приняла подарок; а возможно потому, что я с предубеждением относился к цыганкам – Альбина выглядела типичной цыганкой.

Она тут же вернулась и безнадежно махнула рукой.

Мужчины хуже баб, теперь их до вечера не разгонишь. Но я предупредила, что ты хочешь поговорить с ним по очень серьезному делу, и часам к пяти мы вернемся. А сейчас я переоденусь, и мы махнем на пляж. Ты на машине?

– Мы же свататься ехали. А какое сватовство без выпивки.

– Тогда поедем на моей.

– Но мы плавки не взяли.

Альбина покусала губу.

– Перебьетесь. Такое место найдем, где никто за вами подсматривать не будет.

Через полчаса мы мчались на новеньких рубиновых "Жигулях", сверкающих полировкой, утопая в мягких, обтянутых плюшевыми чехлами креслах. На Альбине под цвет машины – легкая ветровка со множеством карманов и блестящих пуговиц; такие же брюки, о стрелках которых можно обрезаться. Ведет машину уверенно, лихо обгоняя троллейбусы и автобусы, не сбавляет скорость у светофоров, когда загорается желтый свет. Я глянул на спидометр и присвистнул – 90! И это по городу!

– У нас за такое сотней не отделаешься, – пошутил я.

– В ваших-то Варкулештах? – смеется Альбина. – Да у вас днем с огнем гаишника не сыщешь.

Я не стал объяснять, что имел в виду Москву. Пусть считает, что мы с Андреем однополчане.

– У нас ВАИ, а не ГАИ, – приходит мне на помощь Андрей. – Военная автоинспекция. От неё не всегда штрафом можно отделаться. И зря ты так гонишь.

Альбина замечания жениха пропускает мимо ушей, и едва выезжаем за город, прибавляет скорость. Я не ошибся в её характере – волевая, настойчивая натура. Туго придется Андрею: такие жены под каблучком держат своих мужей и помыкают ими, как прапорщики солдатами-первогодками. Видел я такие семьи, и мне становилось жаль мужчин, в общем-то добрых, умных, превращающихся под гнетом своих "цариц" в послушных, безропотных рабов. Мне такая семейная жизнь не по душе... Но любовь, говорят, зла...

Берег реки, куда свернула Альбина, пестрел разноцветными купальниками и плавками; отдыхающие загорали, купались, играли кто в мяч, кто в карты. Тут и там стояли легковушки разных марок, от наших, советских, до американских.

Альбина выбрала место помалолюднее и припарковала машину под тень разросшегося боярышника. Он ещё не отцвел и издавал довольно неприятный запах. Чуть далее росла белая акация, и временами дуновение ветерка приносило к нам медовый аромат.

Альбина достала из багажника большую кожаную сумку, в которой, кроме пледа и полотенец, оказалось двое плавок. Протянула нам с улыбкой.

– Если велики, подвяжите веревочкой.

И ушла переодеваться в кусты.

Андрей прикинул плавки.

– Ну и попа у её батяни – на двоих одних хватит! А ещё безмерные... Лучше остаться в трусах.

Мы разделись и уложили обмундирование в машине на заднем сиденьи.

Альбина вышла из кустов, как богиня из морской пены: телесного цвета купальник с едва заметным тиснением непонятных орнаментов, создавал впечатление обнаженного тела. Я без стеснения залюбовался её великолепной фигурой. Андрей толкнул меня кулаком в бок.

– Не очень-то заглядывайся, а то ночью спать не будешь.

– Рад бы не заглядываться, да ты ж о друге не позаботился, – упрекнул я его.

– Что ж ты раньше не сказал. У неё есть подруга. Симпатичная, между прочим.

– Просто симпатичная рядом с Альбиной смотреться не будет. Ты мне ровню или ещё краше подавай.

– Ишь ты, чего захотел, – счастливо засмеялся Андрей. – Краше не бывает. – Он толкнул меня к реке, куда уже спустилась Альбина.

Вода была обжигающе холодная, и я, окунувшись с головой, высочил на берег, как ошпаренный. А влюбленные один перед другим делали вид, что им все нипочем, плавали рядком, о чем-то говорили и весело хохотали. Им было весело – нет, наверное, ничего прекраснее любви, делающей людей самыми счастливыми, – а мне вдруг стало грустно; вспомнилась мать, Дина, друзья из редакции, и захотелось быстрее вернуться в Москву. Журналистское расследование, можно сказать, закончено, завтра побеседую с Золотухиным (о Болтунове у меня уже достаточно материала, одной любовной истории хватит для очерка), возьму ещё несколько данных об остальных членах экипажа, и дело останется за написанием. Завтра же поеду за билетом на самолет.

Я и предположить не мог, что моя командировка только начинается и меня затянет в такой водоворот, какой и во сне не снился...

Накупавшись, Андрей с Альбиной улеглись на пледе, шептались и целовались, не обращая на меня внимания. Я, раскинувшись на траве, делал вид, что дремлю, и обдумывал сюжет будущего очерка.

Солнце пекло нещадно, и как я ни вертелся, почувствовал, что поджариваюсь – кожу начало пощипывать. Если не убраться в тень или не одеться, можно получить сильный ожег.

Я пошел к машине.

– Посмотри, сколько времени, – попросил Андрей.

Я заглянул в кабину.

– Без пяти тринадцать.

– Ого! – удивился Андрей и поднялся. – А я думаю, чего это нам не хватает, какая-то мысль назойливо мешает объяснению в любви. Оказывается, желудок не желает считаться с нашими возвышенными чувствами. Тогда по коням! – Он подал руку Альбине. – Где будем обедать?

– Как всегда, в нашем "Лотосе".

"Лотос" – небольшое уютное кафе, чистенькое и почти пустое: Только за двумя столиками сидели посетители, молодая пара и три любительницы мороженого.

Мы облюбовали столик в углу: прием пищи, как и занятие любовью, требует интимной обстановки, и нам не хотелось, чтобы кто-то мешал, подслушивал наши разговоры. Я намеревался теперь перехватить инициативу в свои руки и, когда Андрей выпьет немного и станет словоохотливее, выспросить у него подробнее о полетах за кордон – дыма без огня не бывает и за анонимкой должны быть какие-то факты, снова мою голову стала буравить мысль о мздоимцах.

К нам подошла немолодая, раздобревшая на казенных харчах официантка, протянула меню. Предупредила:

– Шашлыки и фирменные блюда только после семнадцати.

Альбина мельком заглянула в отпечатанный листок.

– Овощи, только натуральные, без салата: помидоры, огурцы, редис. Глянула на меня, на Андрея. – Вам какое ассорти, мальчики: мясное или рыбное?

– Мясное, – сказал Андрей.

– И мне, – согласился я.

– А мне рыбное, – повернулась Альбина к официантке. – Три кофе и бутылочку "Аиста". Или вы предпочитаете водку? – снова глянула на меня.

– Я предпочитаю, как и вы, ограничиться кофе.

Альбина усмехнулась.

– Я-то как раз коньячку выпью.

Андрей перехватил мой недоуменный взгляд и пояснил с улыбкой:

– Не беспокойся за нее. Выпить я разрешу ей самую малость. – И подумав, дополнил: – Она здесь хозяйка. Без неё нас здесь вряд бы так быстро обслужили.

– Обижайтесь на своих политиков, – возразила Альбина. – Им власть нужна, а жар хотят загребать чужими руками. Все народы перессорили. Давайте лучше покурим. – Она достала из сумочки сигареты, протянула пачку Андрею, потом мне.

Я помотал головой.

– Не курю.

Она удивленно вскинула брови, усмехнулась:

– Вундеркинд? И много вас таких среди летчиков?

– Все, кроме Андрея.

– Ах, какую я ошибку допустила! – засмеялась Альбина.

Официантка принесла коньяк и закуску, налила, как в перворазрядных ресторанах в рюмки, и Альбина провозгласила тост:

– За знакомство. – И выпила до дна.

– Ничего, – успокоил меня Андрей. – Альбина утверждает, что коньяк обостряет у неё реакцию.

– Разве ты не убедился? – лукаво глянула на него невеста. – Я хуже вожу?

Андрей пожал плечами.

– Не хуже. Но... раз на раз не приходится. Может всякое случиться.

– А ещё летчик! Потому тебя и в истребители не взяли. Вы тоже меня осуждаете? Повернулась ко мне Альбина, и я не мог понять, чего больше в её глазах – насмешки или кокетства.

– Как раз наоборот, – решил я подыграть ей, чтобы поглубже заглянуть в душу будущей жены моего друга: что-то по-прежнему настораживало меня в ней и беспокоило. – Риск, как утверждал один наш великий летчик, – благородное дело. А если рискует девушка – это верный признак, что она крепко будет держать семейные бразды правления. – Я выпил свой коньяк и налил себе и Андрею.

Альбина с усмешкой посмотрела на Андрея – как от отреагирует на мою реплику, – но он то ли сделал вид, что это его мало волнует, то ли на самом деле не придавал значения, кто будет верховодить в семье, молча осушил рюмку и принялся за закуску, не обратив внимания и на то, что Альбина тоже налила коньяка себе.

– Андрюша – золотце, – похвалила его Альбина. – У нас с ним не будет никаких проблем. Правда, милый? – Она чмокнула его в щеку и подняла рюмку.

– За вас, мальчики.

Я не на шутку обеспокоился – как она поведет машину? И оставить новый "жигуленок" здесь без присмотра – стопроцентная гарантия найти его раскуроченным или вообще не найти. Следовало приостановить моих друзей, решивших видимо произвести на меня впечатление своей бесшабашностью; да и пора было переходить к главному: к разговору о полетах за кордон. Правда, место не совсем подходящее, зато повод имелся вполне оправданный.

– Любовь, как сказал мудрец, великая штука; во имя неё люди идут на подвиг и на преступление, – сказал я. – Первое Андрею ещё предстоит, а второе он уже совершил.

Черные брови Альбины круто изогнулись. Она испытующе глянула на Андрея, делая вид, что приняла мои слова всерьез.

– Это правда, Андрюша? Что ты натворил?

Андрей глубоко вздохнул, подыгрывая мне.

– Из-за вас он занялся контрабандой, – пояснил я.

Андрей, ожидавший чего угодно, только не этого, широко распахнутыми глазами уставился на меня: что за чушь я мелю?

– Туфельки-то он привез вам из-за границы без таможенного досмотра, продолжал я. – А это грозит тюремным заключением от двух до пяти лет.

– Серьезно? – испуганно округлила глаза Альбина. – Милый, ты так рисковал, а я даже не поцеловала тебя. – И она прильнула к его губам. Страшно было? Расскажи.

Андрей смущенно пожал плечами, соображая, как выйти с достоинством из этой игры.

– Ну, парень, я, как ты знаешь, не трус. Пока шла разгрузка наших товаров, погрузка гуманитарной помощи, смотался в резиденцию президента. О туфельках ещё накануне из газет вычитал. Хотел добром у президента выпросить. Захожу в приемную, а там никого. Слышу в кабинете бормотанье невнятное, стоны, будто кто-то с жизнью расстается. Ну, думаю, попал в переплет: на президента покушение совершено, он тяжело ранен. Рванул на себя дверь и... застыл от изумления. – Андрей сделал паузу. – Президент с секретаршей любовью занимались. В таком экстазе находились, что на меня внимания не обратили. А туфельки рядом с диваном стояли. Я их под мышку и ходу.

– Слышали, Альбина? А вы: "В истребители его не взяли". Из него и разведчик неплохой получился бы... Правда, что касается туфелек, можно было и без риска обойтись, как поступили командир и борттехник: они прямо на аэродроме у немецких коллег купили.

– А ты откуда знаешь? – удивился Андрей.

– Ну, я многое и другое знаю, – продолжал интриговать я друга. И пошел на пролом: – Золотухин подарок и Вайкулевичу купил, подороже твоих туфелек.

– Ну уж подороже, – не согласился Андрей. – Знаешь, сколько такая ручка стоит? Всего десять марок. Вайкулевич попросил для дочки купить, она десятилетку заканчивает. И марки свои отдал – от прошлой командировки остались... И когда ты успел все усечь? Может, ты вовсе не журналист?

– Как, вы не летчик? – удивилась теперь Альбина.

– Летчик, только бывший, – уточнил я. – Вот уступил место более молодому, перспективному, а сам сменил штурвал на перо.

– Вы намного старше Андрюши?

– На целых пять, – я сделал паузу, – месяцев.

– Так почему же? Журналистское дело, наверное, интереснее?

Ответить я не успел: за соседним столиком с шумом и хамской лихостью разместилась четверка одетых в спортивные адидасовские костюмы шалопаев, с вызовом поглядывающих на нас и о чем-то лопочущих на своем языке. Троим было лет по семнадцать, четвертому, с плечами "косая сажень" и играющими под короткими рукавами футболки бугристыми бицепсами, не более тридцати.

Мне соседи сразу не понравились, и без знания молдавского языка не трудно было понять их агрессивное намерение.

Открытого вызова долго ждать не пришлось: самый молодой из компании с длинными давно не мытыми волосами, свисающими сосульками, и золотой цепочкой на шее, повернулся к нам и угрожающе произнес на плохом русском:

– Эй, господа-оккупанты! А ну бистро допивайте, доедывайте и бистро уебивайте из нашего кафе.

Я заметил как негодующе сверкнули глаза Альбины, и она что-то резкое ответила парню. Тот огрызнулся, и все четверо громко захохотали.

– Подонки! – Альбина налила себе коньяку и выпила. – В школе, наверное, последними тупицами были, а тут героев из себя строят.

– Не обращайте внимания, – посоветовал я. – Закусывайте. Я позову официантку и рассчитаюсь. Все равно надо уходить. Сидеть рядом с такой компанией приятного мало.

– Ну, нет, – Андрей рукояткой ножа стукнул по столу. – Пусть не думают, что мы их испугались.

Парни, разумеется, слышали вызов, заговорили между собой шепотом. К ним подошла официантка, и они на время оставили нас в покое.

Мы уже завершали трапезу, допивали кофе, когда официантка поставила перед Альбиной бутылку шампанского.

– Мы не заказывали, – возразил я.

– Это соседи ей передали, – пояснила официантка.

– В знак примирения, – подтвердил волосатик. – Иди к нам. Зачем красивой молдавской девушке эти паршивый русский офицер? Ми скоро будем их мало-мало пинком под зад давать.

Альбина встала и взяла в руки бутылку с таким видом, что собирается размозжить голову обидчику. Тот вскочил, испуганно вытаращив глаза. Альбина спокойно поставила бутылку на их стол и сказала что-то на своем языке. Лица парней перекосились, словно проглотили горькие пилюли. Молча посмотрели друг на друга и ничего не ответили.

Мы допили кофе, собрались уходить, но официантка будто нарочно долго не появлялась. Я пошел её искать. А когда, рассчитавшись, вернулся, парней за столом уже не было.

Они поджидали нас на улице, встав у двери полукольцом, сосредоточенные, собранные, с налитыми злостью глазами. Ввязываться в драку нам, военным, на этой советской, но все-таки чужой земле очень не хотелось. Но и избежать её не представлялось возможным.

– Послушайте, – обратился я к старшему. – Неужели никто из вас никогда не бывал в России?

– Зачем нам твоя сраная Россия? – выскочил снова малолетка.

– Помолчи, – осадил его старший. И ко мне: – И что из того?

– У нас, в России, так гостей не встречают.

– Вы гости? – усмехнулся старший и обратился к Альбине: – Можно вас на минутку?

Андрей взял было её за руку, чтобы не пустить, но она отстранилась.

– Не беспокойся. – И шагнула к старшему.

Едва она сделала шаг, как длинногривый, издав устрашающий вопль, какими блистают ныне каратисты в американских кинобоевиках, рванулся ко мне, намереваясь ребром ладони ударить по лицу или шее.

Видимо, он обучался в школе каратистов – клич, выпад для атаки у него получились эффектно, – но он не знал, что я прошел школу десантников, побывал в Афганистане и такой зверь, как хиппи, мне не только не страшен, но даже смешон. Я среагировал мгновенно: отбил его руку, а когда он, не удержав равновесия, стал падать, рубанул ребром ладони по его давно немытой шее – завершил тот прием, который он намеревался осуществить. От негодования я вложил в удар всю свою силу, и мой противник отлетел в сторону, как мешок с трухой. Видя, что он долго не очухается, я бросился на помощь Андрею. Парни прижали его к стене, сбили фуражку и мутузили кулаками. Старший пока безучастно стоял в стороне и наблюдал за действиями своих подопечных – он был их тренером, догадался я.

Я выбрал парня повыше ростом и, судя по ударам, посильнее; схватил его за волосы, благо они тоже были длинными, и, дернув голову на себя так, что она откинулась назад, обнажив шею с острым кадыком, рубанул по ней. Кадык хрустнул, и парень, захрипев, опустился на землю. И тут же увидел как ко мне ринулся старший, детина с плечами Апплона и с мускулами Шварцнегера, выставив кулак левой вперед и отведя правый для удара.

Выйдя из одной атаки, я ещё не был готов ко второй и еле уклонился от удара – кулак вскользь прошелся по голове. Сенсей (теперь я убедился в этом окончательно) пролетел по инерции мимо. А когда мы очутились лицом к лицу, я заметил в его руке кастет. Не столь грозное оружие, однако по сравнению с голым кулаком довольно предпочтительное.

Альбина что-то крикнула и очутилась между нами. Я только успел разобрать слово "Барон". И оно, словно заклинание, остановило предводителей каратистов. Сенсей невнятно проворчал ругательство и убрал кастет в карман.

Прекратили драку и Андрей со своим противником. У обоих были разбиты носы, лица и руки испачканы кровью. Альбина взяла нас под руки и повела к машине.

7

Раскаленным полуденным солнцем воздух обжигал лицо, одуряюще вонял асфальт и валявшиеся у кафе отходы продуктов, несмотря на то, что на клумбе пурпурным огнем горели тюльпаны. Выращенные чьими-то заботливыми руками и обложенные красным кирпичом. А в машине и вовсе была нестерпимая духота. Мы открыли боковые стекла, Альбина включила вентилятор, но это мало что изменило.

Заурчал мотор, и машина рванула с места, обиженно взвизгнув тормозами – Альбина вымещала свое зло на технике.

Прежде чем ехать домой, она остановилась у телефон-автомата и позвонила подруге. К счастью, та оказалась дома, и мы поехали к ней, чтобы привести себя в порядок: у Андрея рубашка была в крови, нос заметно распух; у меня – оторван погон и ныла скула с оставленной непонятно кем и когда ссадиной.

Подруга, как я и предполагал ( не случайно Альбина не взяла её с нами на пляж), оказалась довольно непривлекательной толстушкой лет тридцати, малоразговорчивой, но с умными и добрыми глазами, ненавязчивая, знающая себе цену.

Пока Андрей застирывал рубашку, я пришил погон, подгримировал кремом и пудрой Марины – так звали подругу – ссадину на скуле и выгладил рубашку.

Над Андреем хлопотала Альбина. Мы провозились часа два, "зализывая раны", попили кофе и, наконец, отправились на сватовство.

На этот раз нас встретил сам хозяин: крупный, хорошо упитанный мужчина килограммов под сто, с приятным симпатичным лицом, тяжелым подбородком (унаследованном не совсем удачно на мой взгляд Альбиной), с могучими волосатыми руками и короткой боксерской шеей. Он окинул нас пытливым взглядом, чуть дольше задержавшись на мне, приветливо улыбнулся; Андрею по-родственному потряс руку, потом протянул мне, и мои пальцы утонули в его лапище, как в пасти крокодила: кожа была жесткая, твердая, с мертвой хваткой.

Альбина представила меня:

– Друг Андрея. Корреспондент из Москвы. Между прочим, тоже в недавнем летчик. А папу моего зовут Иона Георгиевич.

– Присаживайтесь, – указал на кожаный диван Иона Георгиевич и задал традиционный в таких случаях вопрос Андрею: – Как служба?

Андрей рассказал о последнем полете в Вюнсдорф, пошутил над гуманитарной помощью, за которую придется расплачиваться втридорога, хотел, видимо, сразу перейти к главному вопросу, ради которого приехали, но Иона Георгиевич повернулся ко мне.

– А какие новости в Москве? Какими слухами питаются самые информированные, всюду проникающие и все знающие журналисты?

Я ответил, что прилетел из Москвы несколько дней назад и что военные журналисты не столь осведомлены, как представители независимых газет, и что прибыл с конкретным заданием: рассказать военному читателю о работе летчиков военно-транспортной авиации.

Из соседней комнаты вышла жена Ионы Георгиевича и избавила меня от дальнейших расспросов.

– Здравствуйте, Андрюша, – подошла она к нам и протянула приятелю руку.

Андрей вытянулся по-гусарски, поцеловал женщине руку. Кивнул на меня.

– Мой друг Игорь, – и со смущенной улыбкой добавил: – и по совместительству – сват. Вы извините нас, Иона Георгиевич и Софья Михайловна, мы ваших обычаев не знаем, потому будем без церемоний. Я приехал, чтобы просить руки вашей дочери.

Иона Георгиевич удивленно вскинул широкие густые брови, как и у Альбины, сросшиеся у переносицы, помолчал. Посмотрел озадаченно на жену, глаза которой, черные как антрацит, восторженно засияли: видимо, обрадовалась, что избавится от нелюбимой падчерицы.

Альбина с улыбкой посмотрела на отца, ожидая его ответа. Их взгляды скрестились как два клинка, и я понял, что отец и дочь не привыкли уступать друг другу.

– Ну, милые женщины, – наконец принял решение Иона Георгиевич, – по такому случаю накрывайте стол. Вместе обсудим этот непростой вопрос. А пока мы, мужчины, пойдем ко мне в кабинет и посплетничаем по-мужски. – Он говорил с заметным акцентом, но не коверкал слова и не путал окончания, как это зачастую бывает. Его неторопливость, рассудительность, солидная внешность создавали впечатление, что передо мною человек незаурядный, сильный, наделенный большой властью и привыкший повелевать.

Я с детства, читая книги, проникся любовью к людям волевым и сильным, потому наверное и стал военным, и Иона Георгиевич мне понравился, я почувствовал к нему симпатию и уважение. Впечатление дополнял просторный светлый кабинет с массивным двутумбовым столом, на котором на позолоченной подставке стояла большая настольная лампа с белым куполообразным абажуром, соединяющимся с подставкой ажурной решеткой, тоже позолоченной, под старинные лампады; дорогой чернильный прибор из белого мрамора с двумя ручками по краям и статуэткой в центре – полуобнаженной девицей, опирающейся на золотой ободок часов, другой рукой держащейся за край трусиков, как бы готовясь снять их. У глухой стены – длинный книжный шкаф, сквозь стекло которого виднелись фолианты сочинений на русском и молдавском языках. На полу – толстый, мягкий ковер.

В общем, в этой квартире из трех комнат с просторным холлом жили далеко не бедно.

Когда мы уселись на диван, кожаный, как и в холле, Иона Георгиевич пододвинул кресло и устроился напротив нас.

– Значит, ты только что из Германии? – обратился он к Андрею, словно тот и не заводил разговор о женитьбе. – Ну и как поживает ныне побежденная нация? Не всю ещё контрибуцию выплатила победителю?

И хотя он шутил, лицо у меня загорелось от стыда: в его шутке была горькая правда – дожили мы, докатились: побежденная страна дает подачки победителю, ещё пять лет назад могучему государству, перед которым не менее могучая Америка шапку гнула...

– Неплохо поживает побежденная нация, – ответил Андрей серьезно, словно не уловив иронию. – Мы, русские, добродушные и не мстительные люди. Контрибуцию отменили, дали немцам возможность заниматься не только промышленностью и сельским хозяйством, но и не тратить ни копейки на вооружение. А сами затянули ремешок, чтоб в звездных войнах не проиграть.

Молодец Андрей, достойно ответил. Даже Иона Георгиевич остался доволен и не нашелся, чем возразить.

– Да, Америка задала нам серьезную гонку, – сказал он немного спустя. Встал и прошел к серванту, достал оттуда бутылку коньяка и три хрустальные рюмки. Пододвинул к дивану журнальный столик. – Давайте-ка, ребята, по рюмочке пригубим. А то как заговорим о политике, у меня настроение портится. – Он наполнил рюмки, выпил без всякого тоста. – Не стесняйтесь. Может, закуску принести, вы, наверное, проголодались?

– Нет, мы в кафе пообедали, – ответил Андрей. Пошутил: – Даже выпили для смелости... Мы с Альбиной давно любим друг друга...

Иона Георгиевич остановил его жестом руки.

– Серьезный вопрос будет там решать, – указал рукой в сторону холла, со всеми заинтересованными сторонами. – И снова налил. – Вы в нашей Молдове уже бывали? – обратился ко мне.

– Бывал, – кивнул я. – Как-то с отцом и матерью в отпуск приезжали. Мне тогда лет пятнадцать было. И Кишинев тогда показался красивее. Может, потому что Пушкина начитался. "Огни везде погашены, Спокойно все, луна сияет. Она с небесной вышины И тихий табор озаряет..."

В детстве все кажется красивее и романтичнее, – согласился Иона Георгиевич. – Хотя в какой-то степени ты прав: Кишинев за последние годы действительно оскудел. Гонка по вооружению сильно бьет и по нашему карману.

Зазвонил телефон. Иона Георгиевич неторопливо поднялся и прошагал к письменному столу, где стоял аппарат. Снял трубку.

– Петрунеску, – ответил он по-военному. Послушал и сердито заговорил на своем языке. Одно слово, которое повторял неоднократно Иона Георгиевич, я разобрал. Точнее не слово, а фамилию – Донич. Уж не о том ли Дониче шла речь, о котором упоминал замполит Епишкин? Вижу, насторожился и Андрей. Но мало ли на свете однофамильцев, а в Молдавии Доничей, возможно, как у нас Ивановых...

По мере разговора лицо Ионы Георгиевича мрачнело, голос его крепчал: чем-то абонент расстроил, казалось, невозмутимого хозяина. Наконец он положил трубку, тут же снял её и набрал номер.

– Привет, Алексей Иванович. Петрунеску, – заговорил он на русском. Ты в курсе, что твои законники решили возбудить уголовное дело против солдата Донича? – Так и есть – о нашем солдате. Кто такой Алексей Иванович? Не иначе, большой чин: либо начальник политотдела гарнизона, либо сам начальник гарнизона. Послушал. – Это все понятно. Но не тот солдат плох, который не хочет служить, а тот командир никуда не годен, если службу не может наладить. И Донича нельзя считать дезертиром: по сегодняшним понятиям он наемник, притом не добровольный. Он не хочет служить в русской армии, надо учитывать его национальные чувства... Ну, а какой же солдат без оружия... Автомат, я думаю, не проблема, вернет. Что же касается солдата, то можете считать зачисленным его в секцию тяжелоатлетов. Ко мне... Ничего, труху мы из него вытрясем. Вот и передайте своему прокурору, чтоб не пыжился понапрасну, капитала он себе на этом деле не наживет. – И положил трубку. – Что-то женщины долго возятся, – проворчал недовольно и вышел из кабинета.

Вот так фрукт, невольно мелькнула мысль. Кто он такой, чтобы вмешиваться в дела военных?.. Видно, шишка немалая, коль так с законной властью разговаривал. Взял дезертира под свою опеку и ещё предупреждает, чтоб прокурор "не пыжился понапрасну". И о победителях говорил не без ехидства, – запоздало уточнил я.

Мне стало обидно за наших военачальников. Вспомнились московские перипетии с допризывниками, с нашими, русскими ребятами, бегущими из армии. А молдаванам, как говорится, сам Бог велел. И прав Иона Георгиевич: не тот солдат плох, который не хочет служить...

Иона Георгиевич вернулся к нам как ни в чем не бывало, с улыбкой на лице.

– Заскучали тут без меня? Пейте, а то весь аромат улетучится, опрокинул в рот рюмку. – Это не твой солдат сбежал из части? – у Андрея.

– Да, это солдат из нашей части, – опустил глаза Андрей.

– Плохой солдат?

– Хороший не сбежал бы. И зря вы берете его в спортивную ассоциацию. Из него спортсмен, как из меня канатоходец.