Текст книги "Школа террористов"

Автор книги: Иван Черных

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 20 страниц)

Дорогая редакция! Приезжайте, разберитесь, помогите! Неужто и вправду советская власть кончается, а вместо неё приходит так называемая демократия, где все дозволено, все моральные принципы считаются отжившими. Свиридов."

Достоверность письма не вызывала у меня сомнения: такое не придумаешь, и каждый уважающий себя журналист посчитал бы за честь взяться за это дело. Правда, нельзя было не обратить внимание на две вещи: уж больно корявым почерком написано письмо – одна буква завалена влево, другая – вправо, явно, чтобы сбить со следа. И ни инициалов, ни звания автора.

– Серьезное письмо, – сделал я заключение. – Хотя, скорее всего, анонимное.

– Иного и ожидать не следует, – кивнул генерал. – Попробуй повоюй с таким Держимордой. Да ещё идет сокращение армии. Правда, не исключен и такой вариант: кто-то, обиженный командиром, хочет таким способом свести с ним счеты. Но маловероятно: очень уж трогательно написано. В общем, поезжай и разберись. Проблема серьезная.

– Когда прикажете убыть?

– Если в отделе срочных дел нет, можешь завтра. – Генерал взглянул на конверт, прочитал адрес: Молдавия, Варкулешты.

– Я бывал там.

– Вот и хорошо. Разрешаю самолетом.

2

На другой день я вылетел в Молдавию. В гарнизон Варкулешты, небольшой, из трех десятков домов, поселок, на краю которого у самого аэродрома возвышались четыре трехэтажки авиаторов, я добрался лишь вечером, но ещё застал в штабе и командира, и замполита, очень разных по внешности и характеру людей: подполковник Вайкулевич – высокий, подтянутый и энергичный, в каждом движении которого чувствовались властность, уверенность в себе; замполит майор Епишкин – приземистый крепыш, неторопливый, с мягкими чертами лица и добрыми глазами. И встретили они меня по-разному.

– Корреспондент? – удивленно вскинул рыжие брови подполковник. Только журналистов нам и не хватало. – Недобро усмехнулся, повернулся к своему заместителю: – Это по твоей части. Размести, проинформируй, обеспечь. – И пошел к выходу.

Бестактность командира подтверждала содержание письма. Во всяком случае, ту часть, которая касалась его характера. И у меня чуть не сорвалось с языка: "У вас, видимо, есть основания держаться подальше от журналистов?" Но я сдержался: ещё настанет время сказать это.

– Спешит командир, – извиняющимся тоном стал оправдывать Вайкулевича Епишкин. – В горсовет на сессию опаздывает – он у нас депутат... Надолго к нам и, если не секрет, по какому вопросу?

Открывать свои карты заранее я не собирался – сразу будут приняты меря, чтобы я ничего не узнал: кому охота попасть на страницы центральной газеты в неприглядном свете, – потому ответил уклончиво:

– Редакцию и наших читателей интересует работа ваших экипажей по доставке гуманитарной помощи. Говорят, вы чуть ли не все нуждающиеся регионы продовольствием завалили.

– Слухи явно преувеличены, – улыбнулся майор. – Как у Шекспира: "Много шума из ничего". Разве это сейчас волнует нашу страну и армию?

– А что? – обрадовано ухватился я за случайно оброненный замполитом конец ниточки, который мог привести к желанной цели.

– Что? – переспросил майор, и улыбка в глазах сменилась грустной усмешкой. – Вы выйдите за забор в своей капитанской форме и сразу все увидите и услышите.

Для меня то, что он имел в виду, не было новостью. Отношение к нашей военной форме стало неприязненным не только в Молдавии. В Прибалтике, в Армении, в Грузии – не лучше. И в немалой степени повинны в том мы, журналисты. Во многих газетах, по телевидению и радио изо дня в день печатаются и произносятся обличительные речи: сколько армия проедает, тратит на обмундирование и вооружение, какие в ней творятся беспорядки, какие несвойственные функции она выполняет, и что такую армию давно, мол, надо разогнать и заменить её малочисленной, наемной, скорее для престижа государства, а не для защиты от внешних врагов, которых, по мнению некоторых, ныне у нас уже нет.

– Националисты и вас донимают?

– Еще как! В открытую требуют, чтобы мы убирались отсюда. И солдат, которые у нас служат, против нас настраивают. Неделю назад из нашего полка рядовой Донич дезертировал. С автоматом. Пять дней его искали. Нашли. У мамы чуть ли не под юбкой прятался. Вернуть хотели, да не тут-то было. Прокурор санкцию не дает. Говорит, плохо занимались воспитательной работой, и не стоит-де национальные отношения обострять.

– А автомат-то зачем забрал?

– Вот в том-то и закавыка. Наверное, скоро и самолеты наши будут захватывать.

– Нерадостная перспектива. Что ж, постараюсь и эту проблему осветить...

Поселили меня в кэчевской гостинице, в небольшой обшарпанной комнате с двумя кроватями и солдатскими тумбочками, забитыми детскими игрушками: в номере проживал офицер с семьей, прибывший более года назад и ещё не получивший квартиры. Теперь он укатил в отпуск, и его "хоромы" предоставили в мое распоряжение.

– А если что пропадет? – шутя спросил я у дежурной, сопровождавшей меня, полногрудой украинки лет сорока, игриво строившей мне глазки.

– Чому тут пропадать? – не поняла женщина шутки. – Этим цацкам? кивнула она на тумбочки. – Хиба ж вы в Москву их повезете? Постель? – она ловко, в мгновение ока, схватила с одной кровати матрас и положила на вторую. – Я принесу вам новый: все, как в гостинице высшего разряду. – Она профланировала рядом, чуть не задевая меня гордо выставленной вперед пышной грудью. Принесла новый матрас и белоснежное хрустящее белье. Пояснила: Такэ тилько высокому начальству сподобляем.

– И часто оно вас навещает?

– И не кажить! То собрания, то совещания. И усе у нас, мабуть, их туточки медом кормлять. Та оно и понятно: краще наших Варкулешт нема гарнизона. Лиман який рядом! Там и рыбку удят, и ушицу варять. Чего ж не приезжать. – Она взбила подушки, застелила кровать. – Бачите як гарно получилось. Спочивайте, мабуть устали с дорози.

Я поблагодарил её и стал переодеваться. Чувствовал себя действительно уставшим: отвык рано вставать, и голова была тяжелой. Умылся холодной водой и юркнул под простыню. Однако сон долго не шел. Мысли крутились вокруг неприятного впечатления от встречи с командиром полка, его реплики о нежелательном появлении в гарнизоне журналиста. Чует кошка, чье мясо съела!

Стал обдумывать план действий. Прежде всего надо найти Свиридова, автора письма. Возможно он сам, узнав о приезде в часть корреспондента, догадался о цели приезда и придет ко мне. Хотя маловероятно: шила в мешке не утаить, а с Вайкулевичем шутки плохи. Но... поживем – увидим...

Утром ко мне в номер зашел замполит.

– Как отдохнули? – поинтересовался он весело.

– Как в раю, – поддержал я его тон. – У вас тут воздух на ароматных травах настоян. Спал сном праведника.

– Воздух у нас действительно чудесный. И климат – двести девяносто дней в году солнечных... Одевайтесь, идемте завтракать.

– Да вы не беспокойтесь, только подскажите, где военторговская столовая. Пока существует?

– Вот именно – пока, – вздохнул майор. – Но харч там – на любовь не потянет: мамалыга, кефирчик, бутербродики. Мы с командиром посоветовались и решили вас на летное довольствие поставить. Расплатитесь потом.

– Спасибо. Правда, я не из гурманов и на мамалыге не пропал бы, поскромничал я, удивленный заботливостью Вайкулевича, от которого ожидал скорее всяческих препятствий в моей работе и стремления побыстрее выдворить меня из гарнизона.

– Дело не в том. Журналисты из центральной прессы не балуют нас своим вниманием, хотя полк наш третий год удерживает в округе звание передового. У вас, наверное, есть план, захотите с кем-то встретиться, побеседовать?

Ага, вот она разведка боем! Что ж, подброшу ему с командиром задачку с тремя неизвестными, пусть решают. Летным пайком меня не купишь.

– Да, и план есть, и встречаться с людьми придется. Для начала подскажите мне лучший экипаж, о котором стоило бы рассказать в газете.

Епишкин подумал.

– У нас почти все командиры и штурманы имеют первый класс. Вот Золотухина, Касаткина, Селиверстова к празднику Победы орденами наградили. Но надо с Вайкулевичем обговорить...

Я ещё раз убедился, что без согласования с командиром замполит не решится и культпоход в город организовать. И не потому что безинициативен такие волевые, самовластные натуры, как Вайкулевич, не потерпят двоевластия.

В столовой был идеальный порядок: белоснежные скатерти, салфетки, заказные листы, какие существуют только в санаториях да в ресторанах высшего разряда. Правда, ассортимент и качество блюд далеко не соответствовало рекламе: тонкие ломтики селедки с луком и картошкой на закуску, овощной суп с редкими блестками то ли от жира, то ли от постного масла, перловая каша с котлетой, которая мясом и не пахла. Да, не тот харч времен застоя, когда я был летчиком...

– Плохо стало со снабжением, – извиняющимся тоном пояснил Епишкин, видя как я ковыряюсь вилкой в тарелке. – Местные власти почти во всем нам отказывают, вот и приходится начпроду крутиться, как белке в колесе.

– Вы же продовольствие из-за кордона возите, – подвернул я разговор в нужное мне русло. – Неужели ничего нельзя себе оставить?

– Да вы что? – удивленно расширились глаза замполита. – Это же гуманитарная помощь населению. Нас тут же со света сживут.

– Да, – посочувствовал я. – Но за свои-то деньги вы можете что-нибудь купить у капиталистов?

– За какие? – усмехнулся майор. – За наши деревянные?.. А на командировочные марки только детишкам конфеты в красивых обертках можно купить. Правда, кое-кто ухитряется как-то скопить на барахлишко. Да разве в этом дело. – Он помолчал, раздумывая видимо, стоит ли со мной откровенничать. – Дружба, конечно, дело хорошее. И помощь, когда она идет от чистого сердца. А знаете, как стыдно бывает, когда видишь насмешливые взгляды, в которых нетрудно прочитать: "Ну что, победители, построили коммунизм? С сумой по миру пошли?".. Скажите, куда все подевалось? Помню, пацаном был, как иностранцы к нам в Ленинград приезжали и хватали водку, колбасу, электро-бытовые товары. "У вас все дешево, – говорили. – У вас все вкусно, надежно." В столовых хлеб бесплатно давали. А теперь?

Что я мог ответить?.. Острая, волнующая не только майора тема. Сколько об этом мы говорили, спорили в редакции. Но даже с мировым именем экономисты не могут вразумительно объяснить, почему наша экономика так стремительно покатилась вниз.

– Даже если мы с вами разберемся, что и почему, мяса в этих котлетах не прибавится, – шуткой завершил я нашу беседу.

3

Два дня вживался я в коллектив, неуклонно соблюдая режим летчиков: ходил с ними на занятия, на тренажеры, на аэродром, пристально присматривался к каждому летчику, стараясь вычислить автора письма – сам он пока ко мне не явился. Из двух Свиридовых в полку ни один в беседе со мной не подал и намека на авторство. Кое-что удалось уточнить: за границу действительно летают одни и те же экипажи. А вот за подачки или какие другие заслуги, предстояло выяснить.

Я познакомился и близко сошелся со вторым пилотом экипажа майора Золотухина старшим лейтенантом Андреем Болтуновым, симпатичным голубоглазом шатеном, добрым и доверчивым. На второй день я уже знал, что он встречается с молдавской девушкой Альбиной из Кишинева, влюблен в нее, как Ромео в Джульетту, и собирается жениться.

Мы вечером сидели в моем номере, наслаждаясь холодным пивом, которое я заранее поставил в холодильник, и болтали о всякой чепухе, кружа вокруг да около полетов за границу – я искал более верных подходов к интересующим меня вопросам. Андрей рассказывал о немцах, о их жизни и жадности, сетовал, что никак не может купить Альбине свадебный подарок: в Вюнсдорфе марок не хватает, а в Кишиневе ничего подходящего нет.

– А на обмен за бугор ничего нельзя прихватить? – прикинулся я простачком.

– Можно, – скривился Андрей как от зубной боли. – Наш бортач* чуть ли не весь "Палех" скупил в окрестных магазинах и поменял там на шмотки. Но это не по мне – искать, торговать. Да и командир у нас – мужик крутой, не жалует любителей бизнеса. Хотел тут один хмырь болотный разбогатеть, так он быстро спустил его с предпринимательских высот на землю. Теперь вокруг самолетов ходит то дежурным по аэродрому, то по части.

Ценная информация. Не тот ли предприниматель настрочил письмо, чтобы отплатить командиру за понесенные убытки? Но спросить фамилию "хмыря болотного" я воздержался: не слишком ли откровенен со мной Болтунов? Не своеобразная ли это разведка боем, чтобы выяснить цель моего приезда? Узнать фамилию отстраненного от полетов летчика мне и без Болтунова особого труда не составит...

Наш разговор прервал приход дежурной. Она сообщила, что Андрея просят к телефону. Мы пожали друг другу руки и пожелали спокойной ночи.

4

Солдатский клуб, где собирался весь личный состав полка по всем торжественным случаям, на культурные мероприятия, а также на постановку задач и разборы полетов, – узкий и длинный зал с низким потолком и потрескавшимися стенами, увешанными плакатами и стендами, с земляным полом, истыканным ножками скамеек и стульев, походил на овощехранилище, а не на культурно-просветительное учреждение: из-за маленьких окон помещение плохо проветривалось и воздух здесь стоял затхлый, перемешанный с табачным дымом, потом и ещё какими-то неприятными запахами. Летчики привыкли к "душегубке", как шутливо прозвали клуб, неторопливо рассаживались поэкипажно в ожидании начальства.

– По нашему командиру можно часы проверять, – шепнул мне Болтунов, глянув на свои "командирские" с светящимся циферблатом. Было без трех минут девять.

На сцену, где висела карта с проложенным черным карандашом маршрутом полета, поднялся начальник штаба полка подполковник Агапов, красивый офицер с гусарскими усиками, лет сорока; энергичным взглядом окинул зал, спросил непонятно у кого:

– Все собрались?

– Все! – хором ответили летчики.

Начальник штаба беглым взглядом прошелся по карте, повернулся и выжидательно уставился на дверь.

– Товарищи офицеры! – рявкнул он, когда появился Вайкулевич, и четко отрапортовал: – Товарищ подполковник, летный состав полка собран на постановку задачи.

– Садитесь, – снисходительно разрешил Вайкулевич.

– Товарищи офицеры!

Скрипнули стулья, будто вздохнули, и все стихло.

– Что я говорил, – шепнул Болтунов, толкая меня в бок и показывая на часы.

Вайкулевич придирчиво осмотрел карту, повернулся к летчикам. Его взгляд задержался на Болтунове, и лицо нахмурилось. Качнулся с носков на пятки, чего-то выжидая. И вдруг загремел:

– Может, соизволите поднять свой тяжелый зад, когда командир к вам обращается?

Болтунов подскочил, как ужаленный.

– Виноват, товарищ подполковник. Я не понял...

– А пора понимать – давно от маменькиной сиськи отлучен... Не понял, со злой иронией повторил он. – Виноват... Пай-мальчик, а не офицер. Может, и прощение попросишь? Или достоинство не позволяет? А считать нас, командиров, дураками достоинство позволяет? – подполковник вдохнул воздуха и загремел ещё громче и строже: – Во сколько в гарнизон вернулся?

– В... в семь двадцать, – запинаясь, пролепетал Болтунов.

– А во сколько уехал?

– Около десяти вечера.

– Кто отпустил?

– Видите ли...

– Вам вопрос ясен? – перешел подполковник на "вы".

Болтунов опустил голову.

– Было поздно...

– Начальник штаба, – повернулся подполковнику к Агапову, – с завтрашнего дня с летного довольствия снять, и через день на ремень! ткнул он пальцем в сторону старшего лейтенанта. – В караул, дежурным по аэродрому, в столовую, чтоб не отощал. А вам, товарищ Золотухин, на первый раз выговор, чтоб лучше воспитывали своих подчиненных, проявляли требовательность. Подумайте, кем заменить этого Дон Жуана, променявшего службу на юбку. – Сделал паузу и более спокойно завершил: – На Вюнсдорф, как и в прошлый раз, пойдут семь экипажей. Три летают в районе аэродрома, остальные занимаются по планам командиров эскадрилий. Розыгрыш полетов – в пятнадцать ноль ноль. Свободны.

– Доложил, сволочь! – непонятно кого ругнул Болтунов, когда мы вышли на улицу.

– А что случилось? – решил уточнить я, догадываясь, где был Андрей.

– Знаешь, кто вчера вечером звал меня к телефону?

– Невеста?

Андрей кивнул.

– Она у проходной меня ждала. На своей машине из Кишинева прикатила. Соскучилась. Посидели в машине, поговорили. А потом ей плохо стало, рвота началась. Я хотел за врачом бежать, она не пустила. Говорит, все нормально, это от того, что ребенок будет. – Помолчал. – Вот такие пироги. Спрашивает, что делать будем. А я от радости во все горло рявкнул: "Свадьбу гулять будем!" Я смеюсь, а ей не до смеха. Попросила, чтоб домой её отвез. Я к дежурному, чтоб командиру позвонить. А тот: "Зачем беспокоить? К двенадцати вернешься и делу конец". Я и махнул в город. Альбина передумала ехать домой, к подруге уговорила её завезти. Пока там чайку попили, в постельке побаловались, глядь – двенадцатый час. Автобусы уже не ходят, у таксистов пересмена, да и не очень-то охотно они нынче за город ездят. Короче, пришлось остаться до первого автобуса.

За нами шел майор Золотухин и весь разговор он, конечно, слышал. Но молчал, как и в клубе, когда Вайкулевич отчитывал второго пилота. И мне позиция невмешательства командира экипажа очень не понравилась: у нас в полку, когда я летал, было не так – один за всех, все за одного, независимо от звания и ранга. Я посочувствовал Андрею:

– За тебя почему-то никто даже голоса не подал. Так в порядочных экипажах не поступают.

Золотухин и на этот раз промолчал. Но когда мы остановились около штаба эскадрильи, подошел и сказал с обидной ехидцей:

– Ты вот что, сынок, в другой раз о своих подвигах раньше командиру экипажа докладывай.

– Да не успел я. Пока помылся, побрился, еле на завтрак успел. И вас там уже не было... Да и не думал я...

– А думать надо, – перебил Золотухин. – Всегда. Теперь ты по нарядам ходить будешь, а нам какого-нибудь эквилибриста подсунут.

– Надо объяснить командиру полка ситуацию, – подсказал я.

– Объяснить, – усмехнулся майор. – Вы слышали как он разговаривает с нами?

– А вы попробуйте хамству юмор противопоставить. Нам однажды удалось такого грубияна в нашем полку от умиления прослезиться. – И я рассказал комичный случай из своей жизни: – Однажды я опоздал на летно-тактические учения. Проспал. И наткнулся на аэродроме на командира полка, наподобие вашего Вайкулевича, владеющего только двумя языками: командирским и матерным. "Ты почему, так твою... разэтак опоздал?" – заревел полковник. "Роды пришлось принимать, товарищ полковник! – радостно докладываю я. – Сын родился. Хорошая примета. Летчиком будет. А поскольку вас первого встретил, разрешите вашим именем назвать?"

Сослуживцы, слышавшие наш диалог, затаили дыхание: а если командир дознается, что у меня ни жены, ни невесты нет?

Но суровость с лица полковник, как ветром сдуло. Глаза даже от такого почтения повлажнели.

"Роды – дело серьезное, – сказал он совсем ласково и пожал мне руку. Поздравляю. Разрешаю назвать моим именем, коль есть такая примета"...

А в кабине самолета командир экипажа схватил меня за грудки.

"Ты когда это успел жениться и сына родить?"

"Разве я сказал, что моя жена родила? – сделал я наивное лицо. – Я доложил, что принимал роды. – И после небольшой паузы дополнил: – Хозяйка квартиры родила".

Потом, когда гнев моих начальников прошел, я покаялся и они простили меня.

Золотухин ничего не сказал по поводу моего рассказа, но на розыгрыш полетов привел и Болтунова.

– А ты почему здесь? – удивленно вскинул вверх рыжие брови Вайкулевич.

Золотухин выступил вперед, заслоняя собой старшего лейтенанта.

– Это я приказал ему быть на розыгрыше, товарищ подполковник. Мы с вами не разобрались, в чем дело.

– Именно? – глаза подполковника наливались гневом.

– Не надо горячиться, товарищ подполковник, – веселым тоном продолжил майор, словно не замечая состояние командира. – Человек, можно сказать, подвиг совершил, а мы его – по загривку.

– Какой ещё подвиг?

– Болтунов девушку спас, дочку президента.

– Кого? – глаза Вайкулевича, казалось, вылезут из орбит.

– Разрешите? – пришел Андрей на помощь майору. – Это моя невеста. Действительно – дочь президента, – Андрей сделал затяжную паузу, окончательно повергая Вайкулевича в смятение, – спортивной ассоциации.

Зал загремел от хохота. Улыбнулся и Вайкулевич.

– Ничего смешного, – обиженно насупился Болтунов. – У нас скоро будет ребенок.

От нового взрыва хохота зазвенели маленькие оконца. Болтунов выждал, когда шум немного стихнет, и громко заключил:

– В День авиации у нас состоится свадьба. Приглашаю всех.

– Ура! – закричали летчики. – Поздравляем! Молодец! Давай комсомольскую! Все придем...

Оригинальный человек Вайкулевич. Личность, как охарактеризовал его Андрей, – будто и не было гнева на лице; тучки рассеялись, губы расплылись в добродушной улыбке.

– Тихо, тихо! – примирительно поднял он руку. – Ладно, коль такое дело: дочь президента, – он тоже сделал паузу, – жаль, правда, что не президента Молдовы или России, – ребенок, комсомольская свадьба... так и быть прощаю на первый раз, отменяю свой приказ. Запомните. А теперь дебаты закончены, приступаем к розыгрышу полетов...

Когда мы выходили из клуба, Болтунов крепко пожал мне руку.

– Спасибо. Помогла твоя байка...

5

Рано утром экипажи улетели в Вюнсдорф, а я остался на аэродроме и продолжил журналистское расследование. В полку наверное не осталось ни одного человека, который не знал бы, что приехал корреспондент центральной газеты, и тот, кто послал в редакцию письмо, имея благие намерения, непременно разыскал бы меня и проинформировал более подробно. Но никто меня не разыскивал, никто и намека не подавал о том, что командир взяточник, экипажи, летающие за границу, занимаются спекуляцией. Все, с кем я беседовал, говорили почти одно и то же: да, командир грубоват, жестковат, но справедлив; почему за границу летают одни и те же экипажи, понятно: плохих туда не пошлют – чтоб и в летном мастерстве не осрамились перед иностранцами, и моральные достоинства не уронили.

Все верно. Любой умный командир поступил бы так. Вот и выходило письмо послал кто-то из обиженных. Но кто?

Дежурным по аэродрому в этот день был как раз старший лейтенант Иван Скородумов, тот самый отстраненный летчик, "хмырь болотный" как назвал Болтунов новоявленного коммерсанта, решившего разбогатеть на спекуляции. Я разыскал его на командно-диспетчерском пункте и познакомился. Это был симпатичный, голубоглазый брюнет с волнистым чубом, невысокого роста, общительный и откровенный. Мы поговорили вначале на отвлеченные темы: о Молдавии, о природе, квартирных проблемах, а когда я заговорил о Балашовском училище, Скородумов проникся ко мне доверием – он тоже, оказывается, его закончил; и мы почувствовали себя давними знакомыми. Повспоминали инструкторов, командиров, балашовских девчат, приходивших к нам на танцы, ставших женами летчиков и оставленных в вечных невестах. А когда я спросил Ивана о его службе и перспективе, лицо летчика заметно погрустнело, и он признался, что отстранен от полетов.

– Как же это случилось? – сделал я сочувственное лицо.

– Жадность фраера сгубила, – с ухмылкой ответил Скородумов.

– И чистосердечное признание не смягчило сердце командира?

– Армия – не детсад, и мы не в том возрасте, чтобы каждому разъяснять, что такое хорошо, что такое плохо. Тут я с командиром согласен и зла на него не держу. Что заслужил, то и получил. Теперь надо потом смывать грязь...

Как было не поверить такому чистосердечному покаянию? И на лице Скородумова ни тени обиды или фальши; голубые глаза, как утреннее майское небо, без облачка, без пятнышка. Мой пристальный, а может, и недоверчивый взгляд смутил старшего лейтенанта, он даже покраснел и опустил голову.

– Я бы с таким решением не смирился, – подзадорил я офицера, чтобы толкнуть его на более откровенное признание. – Все, кто летают за кордон, не на шоколадки тратят марки. А наказали только одного. Это, по-моему, несправедливо. Почему? Может, кому-то более угодливому потребовалось место?

Я продолжал пристально смотреть на Скородумова, ожидая, что он раскроется, но опальный офицер молчал, глядя в землю. Лишь лицо из покаянного стало озабоченным, напряженным.

Я усилил нажим:

– Мне вообще непонятно поведение ваших летчиков: с ними хамят, а они посапывают в две дырочки... Запугали вас, что ли?

Скородумов поднял голову.

– Мы привыкли. – И с виноватой улыбкой дополнил: – Нормальный командирский язык...

Нет, подозревать далее Скородумова в авторстве письма после таких откровений мог только человек, потерявший веру во всем и во всех.

Я ещё пару часов послонялся по аэродрому, поговорил с рядовыми и офицерами и, не услышав ничего нового по письму, побрел в гостиницу: до возвращения экипажей можно было "добрать" недоспанные часы.

Настроение мое резко пошло на убыль: вместо интересного материала, похоже, я привезу в редакцию пустышку. Писать репортаж о том, как экипажи возят гуманитарную помощь, спасающую наш народ от голода и от возможных эпидемий, душа не лежала.

После обеда, отдохнувший и принявший решение завтра же возвращаться в Москву если не удастся раздобыть ничего нового, я снова отправился на аэродром встречать экипажи. Посмотрю, что они привезли "для народа" и для себя лично. Может, что-то и прояснит ситуацию.

Первым произвел посадку самолет майора Золотухина, лидера группы. Я направился к нему с таможенниками – капитаном и тремя солдатами-пограничниками.

Едва заглохли двигатели и открылся грузовой люк, как к самолету подъехала автомашина. Авиаспециалисты во главе с бортовым техником начали выгружать из чрева корабля в кузов машины картонные коробки с красивыми этикетками.

Двое солдат-пограничников полезли в самолет, капитан и третий солдат следили за разгрузкой и за членами экипажей.

Вот по трапу спустился Болтунов с небольшим чемоданчиком, какие принято брать с собой по тревоге. Увидел меня и поприветствовал помахиванием руки. Я подошел к нему.

– С возвращением. Что ценного привезли для нашего народа на этот раз?

– Все то же: макароны, печенье, медикаменты и... – Болтунов многозначительно поднял указательный палец, – конечно же, жевательные резинки, без которых наш народ давно бы протянул ноги... Туда драгметаллы: алюминий, молибден, золото, а оттуда – резиновые изделия, чтобы русские не очень-то размножались. Хочешь, подарю пакетик? С усиками.

– Спасибо. Прибереги для себя, на случай, когда силенок не хватит.

– Тогда возьми вот это, – Андрей достал из внутреннего кармана паркеровскую авторучку. – Чтоб хорошую статью о нас написал.

– А если расценю это как взятку? Или вон таможня так подумает, кивнул я на капитана. – Не боишься последствий?

– Боюсь. Боюсь, что вместе с гуманитарной помощью мы везем из Германии их скопидомство, и скоро, как они, будем в гости ходить со своей выпивкой и закуской.

Я взял авторучку и стал рассматривать её. Ярко-зеленая, будто из малахита, с золотистым наконечником и колпачком, она сверкала в руках, как красивая игрушка.

– Такой ручкой только фельетоны писать, – пошутил я.

– Пиши фельетон, – согласился Андрей. – А лучше напиши роман обо мне и Альбине, о нашей любви. Кстати, я завтра еду к её родителям делать официальное предложение. Приглашаю тебя сватом...

Ответить я не успел: к самолету подъехал на черной "Волге" Вайкулевич, и Золотухин, выскочив из кабины, подал команду экипажу строиться.

6

Воскресенье. Утро как по заказу: ночью отгремела последняя майская гроза, начался июнь; ливневой дождь омыл небосвод и землю; листва на деревьях и трава по обочинам шоссе сияют первозданными красками; солнце на лазурном небе слепит глаза. Хорошо, что у Андрея нашлись запасные темные очки, и мы, чисто выбритые и наглаженные, мчимся на такси в Кишинев навстречу Андреевой судьбе – мне не удалось отказаться от роли свата.

Из-за несостоявшейся статьи о мздоимцах я решил написать очерк об экипаже Золотухина, придется прожить здесь ещё несколько дней, чтобы собрать нужный материал.

Шофер открыл боковые форточки, и нас приятно обдает свежим, насыщенным озоном ветерком, бодрящим тело и радующим душу. Андрей сияет и улыбка не сходит с его лица. Он счастлив – знакомое мне чувство, – невольно вспоминается Дина... Давно ли это было, и каким коротким оказалось наше счастье. У Андрея совсем не так: невеста – учительница; судя по его рассказам, умная и серьезная девушка. Ее отец – известный и уважаемый в городе человек. Что ж, и среди красивых девушек (а что Альбина красавица Андрей мне уши прожужжал) встречаются умные и серьезные. Жаль, судьба меня пока не свела с такой... Возможно и к лучшему: вот я уехал в командировку и ничто меня не тревожит, ни по ком душа не болит. Вспоминаю иногда Дину все-таки она подарила мне несколько прекрасных мгновений, – но и те переживания, которые довелось претерпеть из-за её легкомыслия, забыть нельзя...

Вдали показывается столица Молдавии. Красивый, чистый город с цветущими акациями и каштанами вдоль улиц; малолюдный, спокойный (не то, что Москва!), располагающий к умиротворению и благодушию.

Шофер, почти не сбавляя скорости, доставил на центральный рынок – надо купить цветы, – и Андрей, расплатившись, отпустил его.

– Тут недалеко, пешком дотопаем, – пояснил он.

Я впервые попал на молдавский рынок. Прямо-таки цыганский табор: смуглолицые женщины в цветастых платках и широченных юбках со сборками, черноусые мужчины в сапогах и косоворотках. Шум, галдеж, выкрики на непонятном мне языке. И чем тут только не торговали! И японскими транзисторами, и итальянскими кожаными куртками, и финскими костюмами, и всевозможной обувью от модных туфель до самодельных постолов из сыромятной кожи. А от цветочных рядов в глазах рябило: пурпурные тюльпаны, белоснежные калы, темно-алые гвоздики.

Андрей выбрал букет роз, я – тюльпанов, и мы пошагали по улице Котовского к Ленинскому проспекту, где за частными домишками, крытыми черепицей, виднелись многоэтажки.

Замечаю: на лице Андрея веселости поубавилось, оно сосредоточено, озабочено. И понятно: женитьба, как утверждал чеховский герой, шаг серьезный. Спрашиваю у Андрея:

– Не передумал?

Он отрицательно мотает головой. И уточняет:

– Понимаешь, отец у неё какой-то непонятный: не пойму как он ко мне относится. Вроде бы уважает, а не уверен, даст ли он добро.

– Встречаться-то он не запрещал?

– Вроде бы нет... Но мы больше у подруги время проводили... И тянуть больше нельзя. Мачеха узнает – живьем съест. Не очень-то они дружат, хотя раньше, рассказывала Альбина, по танцулькам вместе бегали.

– Тогда можешь быть спокоен: мачеха уговорит отца побыстрее сбагрить падчерицу...