Текст книги "Фемида Overclock"

Автор книги: Иван Тропов

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Леха осторожно шагнул вперед. Игроки тоже медленно сходились к нему.

Где-то сзади был Крысенок. Даже если все получится, он все равно пристрелит. Ну и пусть. Главное, убить хоть одного. Пока он купит себе новенькую аватару и дотопает сюда от города, пройдет часа три. Двое оставшихся не смогут загнать его.

Только бы не промахнуться...

Леха шагнул еще чуть – и встал. Перенес тяжесть на три ноги, освободив переднюю правую... Похоже, стрелять будет тот, что в скине Пупсика, их шеф.

Только бы Крысенок не выстрелил первым... Пупсик остановился, чтобы хорошо прицелиться – и Леха тут же пнул цветок. Изо всех сил, не жалея сустава.

Туго зазвенело – и вверх брызнуло облачко стальных иголок. И тут же ослепительно сверкнуло. Слишком рано...

Огненно-белый шнур сорвался с туч раньше, чем иголки успели разлететься. Даже до Пупсика не долетели... Шнур пронзил облачко игл и ударил не в Пупсика, а в его "Бизон". Пистолет мгновенно раскалился до белого каления. Ствол, шнековый магазин... И вслед за оглушительным грохотом молнии посыпался треск выстрелов. Разрывая магазин, во все стороны с визгом брызнули десятки толком не разогнавшихся пуль. Следом, как маленькие ракеты, летели гильзы, оставляя за собой хвосты непрогоревшего пороха.

Больше десятка угодило в самого Пупсика, но без ствола, собирающего пороховые газы в единый мощный поршень, они были не смертельны. Ореол над головой Пупсика из призрачно-зеленого стал всего лишь ярко-желтым.

Не повезло...

Лысый, стоявший радом с Пупсиком, от удивления вообще перестал двигаться.

Но сзади был еще Крысенок... Леха рванулся вперед. Может быть, удастся добить? Может, Крысенок не успеет выстрелить? Бывают же чудеса!

Пупсик уже пришел в себя. Без разгона Леха был не опасен, и он просто отскочил в сторону.

Но и выстрелы сзади так и не раздались. Леха помчался дальше, увеличивая скорость, пошел вправо, обходя озеро. Пупсика он не убил – но проход к расщелине был открыт!

Наконец-то он увидел Крысенка. Тот поднимался с камней, и ореол над его головой был желтоватый. А за его спиной быстро улепетывал сатир. Вот почему Крысенок не стрелял...

– Стой, гад! – заорал Пупсик. – Стой, говорю! Хуже будет!

Он выхватил у лысого "Бизон" и дал длинную очередь вслед Лехе и сатиру, но расстояние было уже слишком велико. Все пули ушли мимо.

Остановились они только возле расщелины.

– Давай, чего встал! Пошел отсюда! – тут же набросился сатир на Леху.

– Спасибо...

– Спасибо... – процедил сатир сквозь зубы. – Спасибо в карман не положишь и в стакан не нальешь! Лучше в следующий раз меня слушай, и меньше свою пасть разевай! Я же предупреждал: никому ни гу-гу, за что попал! А-а, что теперь... Ну все, пошел! Не для того я тебя вытащил, чтоб ты опять им в руки угодил!

– А ты?

– А я на скалу. Черта с два они меня там достанут.

– А если начнут водоросли вылавливать?

– Не начнут. Они по твою душу пришли. Да и откуда они узнают? Видишь же, новички. Скины выбирают, как сопливые малолетки... Ну все, легкой смерти!

– Легкой смерти... – Леха еще раз признательно покосился на сатира и полез в расщелину.

– Стой! – окрикнул сатир.

– Что?

– Ты кому рассказывал, за что сюда попал? Клыку, тому борову с кольцом, так? А еще кому? Девке своей пернатой рассказывал?

– Нет.

– Точно?

– Точно.

Сатир прищурился, разглядывая Леху. Сплюнул сквозь зубы.

– Ты вообще улавливаешь, что шутки кончились? Я тебя не по-детски спрашиваю: точно больше никому?

– Точно. Только Клыку. Ты думаешь, это...

– Не надо тебе думать! – взорвался сатир. – Ты меня слушай лучше! Думает он... Кто бы тебя научил, интересно?! Ладно... К вечеру эти раздолбаи выдохнутся и свалят в реал. Тогда возвращайся, дело есть. А теперь пшел отсюда, парнокопытное!

Спать хотелось все сильнее.

И происходило все будто с кем-то другим. До ближайшей нефтяной вышки было полтора часа ходу. Леха бежал, бежал, бежал... Сквозь пустыню, сквозь волны дремоты, то чуть отступающие, то накатывающие с новой силой.

Атаковать на этот раз придется не в темноте, как раньше, а днем. Но даже это опасение куда-то отступило. Дымка безразличия окутала сознание, отгородив его от пустыни, от жары, от...

Леха встал, словно налетел на невидимую стену. Он почти добежал, и наконец-то увидел вышку. Только...

Все изменилось. Вокруг нефтяной вышки и перегонного аппарата, там, где раньше был лишь почерневший от нефти песок – теперь высился частокол. Не сплошной, но все равно не продраться. Двухметровые стальные балки торчали из земли через каждые полметра. И вкопаны они были не вертикально, а с наклоном наружу – словно площадка ощетинилась толстенными копьями. Такие не повалить.

Здесь ему ничего не светило. Но были еще две вышки...

Леха прищурился, вглядываясь. На некоторых балках были не то огромные пятна припоя, не то... Хотя солнце палило немилосердно, по спине пробежал холодок. Что там сатир говорил про вырубку Блиндажного Леса?.. Вот откуда эти балки. Порубленные стволы стальных дубов. А неровные наросты – сучки от спиленных веток.

Леха сглотнул. А если и те две вышки...

Сатир говорил, что лес вырубали почти весь прошлый день...

Нет. К черту! Только накаркать еще не хватало!

Он развернулся и бросился на северо-запад, ко второй вышке.

Вокруг второй вышки был точно такой же частокол.

Не сбавляя скорости, Леха обогнул ее и помчался дальше не север. Последний шанс...

Он заметил ее за пару километров. Оставалось преодолеть еще несколько дюн, и самой вышки было не видно. Но огромное облако пыли трудно было не заметить.

Значит, шансы все еще есть... Только бы не слишком поздно!

Поджав ноги, он на коленях вполз на верхушку дюны и положил морду на песок. И медленно выдохнул. Нервы чуть отпустило.

Третью площадку только начали обносить частоколом. Буровая машина рыла ямы, выбрасывая песок далеко в сторону. Ветер подхватывал песочную струю, размывал ее, гнал вверх, в стороны – оттого-то и было это облако над площадкой. Пылевой шлейф тянулся над землей, словно дымовая завеса.

Одна проблема – ветер дул на север, а буровая машина сейчас рыла ямы на северо-восточной стороне площадки. Шлейф накрывал не площадку, а дюну за ней.

Хорошо, что с южной стороны площадки частокола еще не было. Через пару часов буровая машины дойдет туда, и тогда пылевой шлейф накроет буровую, перегонный агрегат и все вокруг... А с восточной стороны частокола еще не будет...

Да, шансы есть, и очень неплохие.

Придется подождать несколько часов. Зато потом... На площадке суетилось под два десятка рабочих. И все по-настоящему заняты – лучше не придумать! Даже свет не помешает.

Волны пыли, гонимые ветром, успокаивали, укачивали взор... А спать хотелось и без того. Но нельзя. Если сейчас заснуть, можно проснуться, когда частокол будет уже закончен.

Леха покрутил головой, отгоняя сон... и замер. На юге, откуда он прибежал, над дюнами темнел еще один пылевой столб. Далекий, невысокий...

Сердце екнуло. Это была пыль от машины. По пустыне мчался "Хамми" с полностью открытой кабиной, такой же, как и у стражников в Гнусмасе. И тряслись на жесткой подвеске тоже знакомые – три великана-близнеца с разными прическами...

Машина петляла между дюнами, хотя вполне могла бы идти прямо по ним. И петляла очень знакомо...

Дьявол! Они шли по его следам. Тютелька в тютельку. И через пару минут будут здесь. А вышку можно будет атаковать минимум через пару часов...

Но хуже всего даже не это. Убежать от "Хамми" не получится, машина гораздо быстрее. Но если они догонят... Мало того, что они будут убивать его медленно и со вкусом.

Скорее всего, они сначала отволокут его в Долину и дадут умереть, перекрыв оба выхода из Долины. А по второму разу фокус с молнией едва ли пройдет... Они его поймают. И раз за разом... А еще хуже то, что выбраться вечером в Гнусмус, чтобы встретить Фэли, не получится...

Леха яростно мотнул головой и врезал копытом в песок.

Нет! Этого не будет.

Он сбежал с дюны и засеменил навстречу "Хамми".

Он ждал их сразу за вершиной дюны, пождав ноги и прижавшись к обжигающему песку недалеко от своих следов.

Джип вылетел из-за вершины, как с трамплина, понесся вниз, подпрыгивая на жесткой подвеске – и тут наконец-то они заметили Леху.

– Назад! Вон эта гадина! – крикнул Пупсик.

Леха уже вскочил и мчался вниз по склону, откуда только что вылетел "Хамми". И пошел петлять между дюнами, забирая влево.

Через пару минут джип почти нагнал его, он уже различал их вопли.

А впереди, за следующей дюной, вставал полог пыли – он оббежал нефтяную вышку по широкой дуге и вышел на нее с севера. Там, где разбрасывала песок буровая машина.

Леха обогнул последнюю дюну – и чуть тормознул, подпуская машину еще ближе.

– Песок! Жми, пока не ушел! – крикнул Пупсик.

За спиной загрохотали два "Бизона". Леха нырнул вбок, но одна из пуль все же угодила в круп.

– Больше не стрелять! – рявкнул Пупсик.

Левая задняя нога словно онемела. Но Леха, стиснув зубы, упрямо рвался вперед, в тучу песка.

Туда, где темнел силуэт бурмашины.

"Хамми", еще прибавив, висел на хвосте. Когда Леха рванул в сторону, джип ударил его по задним ногам. Леха кубарем полетел по песку...

Зато джип ему больше не угрожал. Мстители так увлеклись, что даже не заметили буровую вышку в туче песка. Да Леха и сам бы ее не заметил, если бы не знал, что она должна там быть – даже солнце утонуло в песочной пелене.

Джип на полном ходу влетел в бурмашину – и всех троих швырнуло наружу.

– Куда прешь! Тревога! Мочи их! – заголосили вокруг строители.

– Какого хрена! – заорал Пупсик где-то за пеленой пыли. – Да я вас всех...

Остаток фразы утонул в грохоте выстрелов. Один "калаш", тут же подключился второй, ответил "Бизон"...

Полминуты Леха лежал, вжимаясь в песок. Рана за это время перестала кровоточить. Грохот выстрелов, дойдя до максимума, пошел на спад.

Хорошо, что нефть здесь так ценится. Мстители нашли радушный прием...

"Бизоны" уже не отвечали, и стрельба почти стихла. Пыль быстро опускалась – бормашина больше не выбрасывала песок.

Леха подождал еще минуту, пока уцелевшие строители собрались возле искореженного джипа и трупов. А потом вылетел из-под полога пыли на радостно гомонящих победителей...

Через час он почти добрался до скального участка, где хозяйничали гарпии.

Чертов помощник депутата... Привязался еще хуже, чем те карапузы в обучалке. И куда опаснее... После охоты на "Хамми" по следам от него многого можно было ожидать.

Например, засады. Везде ли замело старые следы, ведущие сюда? Что, если они его уже ждут здесь? И на этот раз не с "Бизонами", а со снайперскими винтовками? Чтобы уж наверняка...

Леха оглянулся. Столбика пыла на горизонте не было. По крайней мере, они не гонятся за ним по пятам. Есть время переговорить с Алисой. И надо на всякий случай опять нарисовать дракончика для Фэли. Потому что если не удастся договориться с Фэли этой ночью...

Рано или поздно мстители его настигнут. Запрут оба выхода из Долины и начнут пытать. Раз за разом, ловя его очередную аватару...

Все, хватит! Леха мотнул головой, вытрясая все опасения. Сначала дело, потом страхи.

Он двинулся вперед – и над ухом грохнул выстрел.

От неожиданности Леха подпрыгнул. Потом, уже среагировав сознательно, рухнул на колени. Прижался к земле, оглянулся. Никого. Ни машины, ни знакомых гигантоманских силуэтов. Но стреляли совсем рядом, буквально над ухом...

Он поднял голову – и в тот же момент из-за дюны донесся крик гарпии. А над вершиной дюны медленно таяла струйка дыма.

Дьявол... Только теперь Леха рассмотрел, что на самой вершине, прикрывшись песочным маскхалатом, лежал человек.

– Йес, сукина кошка! – заорал он.

Вскочил и дважды дернул рукой в победном жесте.

– Йес! Получила, курица неощипанная!

Он радостно притопнул, потрясая винтовкой. Капюшон маскхалата слетел. Показалась кепка, напяленная задом наперед. И знакомая надпись на помеси английского с нижнетагильским: "Wintel – suxx".

Саксист... Так его звали дружки. Он, что, только пострелять гарпий сюда ходит?..

Саксист содрал с себя маскхалат и побежал вниз, на другую сторону дюны. Леха бросился вокруг дюны. Когда он обогнул ее, Саксист был уже у самого подножия скал. Там, где трепыхалась раненая гарпия. Золотистая. Алиса!

У нее было прострелено крыло, и взлететь она не могла. Укрывшись, как щитом, целым крылом, покрытым стальными перьями, она забилась в щель между камнями. Сверху в Саксиста полетели камни – ее подружки, как могли, помогали Алисе.

Леха бежал изо всех сил, но все равно не успел. Саксист не стал подбегать к гарпии вплотную. Он остановился в двадцати метрах от нее и дважды выстрелил. Алиса закричала и упала – он прострелил ей оба колена. Только теперь Саксист подскочил к ней, схватил за целое плечо, чтобы она не ударила его острыми, как бритвы, кончиками крыльев, и поволок от скалы, наугад стреляя вверх. Гарпии на скале не решались атаковать, лишь яростно вопили и один за другим метали камни.

Сначала Леха думал убить его одним ударом – но вдруг отчетливо понял, что Саксист не просто хотел убить гарпию. Если бы он решил ее убить, он сделал бы это быстро и просто. Ему даже не пришлось бы покидать вершину дюны...

В голове словно щелкнул какой-то переключатель.

Леха ударил, но не во всю силу. Саксист не ожидал удара из-за спины и упал. Винтовка отлетела на несколько метров.

– Какая... – прошипел Саксист, оборачиваясь. И осекся. – Опять ты...

Он дернулся к винтовке – и Леха тоже сделал шаг вперед. Саксисту до винтовки было дальше. Да и двигался он куда медленнее.

Саксист отступил. Встал в стойку, словно собирался драться против быка. Но понял, что Леха не собирается его убивать, и опустил руки.

– Тебе-то чего здесь надо? Это же не твоя зона, с-сукина кошка...

За его спиной со скалы соскользнули две тени и упали на землю. Черная и серебристая гарпии пробежали, гася скорость, и остановились с двух сторон от Саксиста, взяв его в коробочку.

– А, стервы... – прошипел Саксист, отступая к скале и вытаскивая нож. – Потанцевать захотелось, цыпочки?

Цыпочки яростно заклекотали и бросились на него.

А Леха шагнул к Алисе. Она хотела что-то сказать, но Саксист был слишком близко, и вместо слов с ее губ сорвалось что-то неразборчивое, почти чириканье.

Но Леха и без слов все понял.

И сильно пнул ее в копытом в висок. Так лучше. Сразу никакой боли.

Он ждал, что новая аватара Алисы появится здесь же, но она возникла где-то в другом месте – Саксист был еще жив. Повалив его на землю, гарпии рвали его когтями, били кончиками крыльев, увенчанных бритвенно-острыми перьями... С яростными криками, не на миг не прекращая резких, судорожных от ненависти движений. Превращая Саксиста в кровавый фарш, смешанный с песком...

Из-за скалы показалась медная гарпия, спикировала к своим подружкам. И, расталкивая их, принялась рвать когтями остатки Саксиста...

Леха сглотнул. Черт... Он отдал Саксиста гарпиям. Но кто же знал, что они будет вытворять такое.

Даже не в этом дело. На миг он забыл, что Саксист не чувствует боли. Теперь вспомнил. А гарпии, кажется, так и не пришли в себя до сих пор. Они все драли и драли труп Саксиста, разбрасывая вокруг кровавые ошметки...

И Алиса тоже...

Он подбежал к ним и толкнул Алису прочь. Несильно, но твердо.

– Прекрати.

Алиса напряглась, словно собиралась броситься и на Леху – но сдержалась. Посмотрела на свои ноги, по колено в остатках Саксита, на замызганные кровью кончики крыльев... Села на песок, привалившись к камню, и всхлипнула.

– Не могу... Не могу тут больше... Лешка, я больше здесь не могу...

Она уткнула лицо в коленки и заревела, вздрагивая от рыданий.

– Он что, каждый день сюда приходит?

– Да... – пробормотала Алиса сквозь плач. – Всю неделю, пока я здесь... Девчонки говорят, он сюда давно ходит. А теперь... я... меня... каждый день...

Леха скрипнул зубами. Черт... Он согласился бы подохнуть дюжину раз, если бы взамен у него отросли руки. Хотя бы одна, хотя бы на минуту! До одури хотелось осторожно обнять Алису, коснуться пальцами щеки, утереть слезы... Хотя бы просто сжать в ладони ее пальцы... Чертова бычья аватара!

Черная и серебристая гарпии наконец-то отвалились от трупа Саксиста.

Серебристая отерла кончики крыльев о песок, косясь на Леху. Подбоченилась и, старательно виляя бедрами, двинулась к нему, но тут ее перехватила черная товарка. Она что-то шепнула серебристой, та фыркнула. Они тихо заспорили, но черная быстро убедила подружку. Вместе с черной серебристая пошла к скалам, то и дело косясь на Леху через плечо...

Алиса все всхлипывала. Уже беззвучно, но вздрагивая всем телом.

Леха пригнулся и тихонько пихнул Алису массивным плечом.

– Лис... Не надо, Лис. Я вытащу тебя отсюда. Я нашел Фэли.

Алиса беззвучно всхлипнула, еще раз... и вдруг даже дышать перестала. До нее дошел смысл его слов.

Она медленно подняла к нему лицо.

– Нарисуй мне еще раз дракончика, – сказал Леха. – Попробую договориться с ней сегодня вечером.

– Эй, голубки! – крикнула серебристая гарпия.

Забравшись на камни, она указывала рукой куда-то на север. Там над горизонтом появилось туманное пятнышко.

Только этого не хватало... Леха быстро взобрался на ближайшую дюну. Так и есть. Снова мстителей... Да, привязались крепко. Пока ему везет, но везение не бесконечно... Только бы Фэли пришла сегодня вечером! Это единственная надежда. Последняя.

Его обдало ветром, и на вершину дюны рядом с ним плюхнулась серебристая гарпия.

– Это к тебе, красавчик? – томно проворковала она. – Едут прямо по твоим следам.

– Леш, это кто? – подошла к нему с другой стороны Алиса. Покосилась на серебристую товарку.

– Все, мне пора, – сказал Леха.

Он судорожно пытался придумать, что делать, но в голову ничего не приходило. Фокус с нефтяной вышкой больше не пройдет. Хотя бы потому, что сейчас озлобленные рабочие уже пришли на площадку в новых аватарах и заканчивают работу. Песчаного облака больше не будет.

Как и вообще легкой крови... Теперь вышки защищены. А ему надо десяток убийств в день. Теперь придется носиться все свободное время, выслеживая одиноких путников... Если сегодня объясниться с Фэли не получится... Дьявол! Он же вообще не сможет с ней договориться! Без легкой крови рабочих-нефтяников у него не будет свободного времени. И сидеть всю ночь в засаде, ожидая Фэли, он больше не сможет...

Леха опустил голову. Хотелось спать. Плюнуть на все, забыть про все проблемы – и уйти, спрятаться в сон. Хотя бы на час...

– Не бойся, красавчик, – игриво улыбнулась серебристая гарпия. – Долг платежом красен. Мы тебе поможем.

– Да, Леш, поможем, – Алиса прижалась к нему, словно хотела положить руку на плечо – но рук-то у нее не было, а кончики крыльев были острее ножей.

– Бесполезно, – мотнул мордой Леха. – Вам их не одолеть, у них "Бизоны". Пистолет-пулеметы такие... Только на себя неприятностей накличете... Нет, девчонки, не надо.

– Ничего, мы бабы крепкие, выдюжим, – сказала серебристая, с вызовом глядя на Алису, прижавшуюся к Лехе. – Что-то скины у них совсем прямо как подгузники. Первый раз в игру пришли, что ли? Выдюжим, красавчик, не переживай. Они ведь совсем ничего здесь не знаю, да?

Когда джип вылетел из-за дюны, Леха безмятежно валялся на боку. Он в самом деле почти заснул – спать хотелось ужасно.

Он вскочил, метнулся туда, сюда... Попятился к каменной стене.

"Хамми" резко встал, развернулся и медленно пополз на него.

– Не стрелять, – процедил Пупсик.

– Не уйдет? – осторожно спросил Крысенок.

– Не уйдет, до ближайшей щели две версты... Давай-ка поближе.

Леха все пятился. Круп уперся в скалу. Все...

Джип подъехал почти вплотную и тоже остановился.

– Ну, теперь за все сочтемся, – процедил Пупсик. – И за машину там, и за машину здесь...

Он медленно, наслаждаясь ситуацией, вскинул "Бизон". Вытянув руки, неспешно прицелился – в левый глаз...

Леха взревел и рванулся на джип. Коротко простучал "Бизон". Каждый выстрел отозвался ударом в лоб. Броневые наросты остановили пули, но в голове все перемешалось. Словно пять раз подряд врезали кирпичом по лбу...

Леха сбился с шага. Но и Пупсик больше ничего не успел сделать тяжелый камень рухнул ему на макушку. Череп лопнул, как переспелая тыква.

Второй камень ударил в переднее крыло "Хамми", сильно прогнув крышку и разбив двигатель. Из-под крышки вырвалась струя пара. Клубящееся облако накрыло машину.

И тут же со скал упали три гарпии. Удары мощных крыльев разметали пар, а шесть лап с огромными стальными когтями вонзились в Крысенка и лысого – и стали рвать их, словно лезвия кухонного комбайна сочные томаты...

Время тянулось, как засахарившийся мед за ложкой. А сам он – утонувшая в этом меде пчелка...

Какая, к черту, пчелка!

Леха тряхнул головой, прогоняя сон. Глаза слипались. Он еле открыл их, еще раз мотнул мордой. В голове чуть прояснилось.

Небо темнело, уже выступили первые звезды. Он лежал на вершине дюны севернее Гнусмуса. Окраина с магазинчиком "Самсунга" была как на ладони.

Самый разгар вечера. В городе шумел народ – даже отсюда был слышан разноязычный гам. На улицах гуляло под сотню человек. Вокруг города крутился "Хамми" со стражниками, толкая перед собой два световых конуса. Натыкаясь на дюны, свет прыгал, сжимался, выстреливал вдаль... Длинные желтые ленточки, бьющиеся на ветру. Мягкие, нежные, как шелковая простыня под щекой...

Дьявол! Леха встряхнул головой. Нельзя спать!

Если сейчас заснет – все, отрубится надолго. Проснется далеко за полдень, когда Фэли придет и давно успеет уйти из игры обратно в реал.

Леха заставил себя вскочить – и с размаху всадил рога в левую переднюю ногу. Боль ударила по нервам, и адреналин привел его в чувство.

Не спать! Не спать, черт возьми!

Народ медленно рассасывался.

Спать хотелось невыносимо. Хоть спичка вставляй... И вставил бы, если бы были эти спички, а вместо копыт нормальные руки!

Двигаться тоже не хотелось. Хотелось просто лежать... Все равно Фэли пока нету. А он сделал все, что от него зависело. Утолил кровавую жажду, два раза уделал мстителей. Наверно, отвязался от них. Все, больше не сунутся... Если бы решили сунуться, пришли бы еще раз вечером, по его следам... Но не пришли. Значит – уже и не придут. Он с ними расправился... Все сделал... Закрыть бы глаза... Только на минуту... Не успеет заснуть, только на минутку...

Его словно что-то встряхнуло.

Он вдруг почувствовал облегчение. Открыл глаза...

И с трудом сдержал яростный вопль. Он все-таки уснул!

Город был темен и совершенно пуст. Даже джип стражников куда-то укатил. Остались лишь темные здания и редкие неоновые огни рекламы.

Если Фэли приходила и не нашла его...

Он едва сдержался, чтобы сразу же не броситься в город.

И не зря.

Из гостиницы вышел человек в камуфляже, и тут же из тени к нему подошли еще трое – точно таких же. В камуфляже, с автоматами.

О чем-то переговорили, подошли к стене бара. Стали что-то рассматривать – кажется, объявление. Потом развернулись и пошли куда-то на другой край городка...

Леха выждал еще пару минут, а потом бросился в город.

Неужели Фэли уже приходила – и ушла, так и не найдя его?..

А вдруг завтра она уже не придет?..

Стоп, хватит! Пытать себя бесполезно. Ничем это не поможет, только хуже будет.

Чтобы отвлечься, Леха перебежал на другую сторону улицы, потом к бару – и заглянул в объявление на стене.

И отпрянул. Это было не объявление, а окно. И оттуда на него уставилась огромная бычья морда!

Нет, не окно. Просто голограмма. Между рогов вращалось: "WANTED", под мордой было еще много чего написано... Как выглядит, место появления в новой аватаре, где был замечен... И самое интересное: $1000 за первую голову, по $500 за вторую и третью, дальше по убывающей. Оплата по предъявлении подтвержденного администрацией "Генодрома" скрин-муви. За качественные мучения дополнительная плата...

Он не помнил, сколько простоял так. Он только знал, что скоро начнет светать. И чувствовал, как вместе с ночью исчезает его последняя надежда. Этой ночью он проспал встречу с Фэли. А больше выбраться на встречу он не сможет... А еще на него объявлена охота. Даже не на него, а на его боль...

Из ступора его вывел скрип.

Он медленно обернулся – что толку прятаться? Пусть убивают...

Через дорогу, у выхода из гостиницы, стояла... личико как у ведьмы, длинные иссиня-черные волосы, клепанная-перезаклепанная курточка... Она!

У Лехи перехватило дыханье. В голове творилось черт знает что.

– Опять ты... – удивленно сказала она.

Что значит – опять?! Леха чуть не зарычал от злости. Хороша подружка! Дважды два сложить не может! Она вообще чем тут занимается? Ищет Алису или как?!

– А, поняла! Ты мне что-то хочешь сказать?

Леха от души стукнул копытом, чтобы не зашипеть сквозь зубы. Даже этого нельзя – получится рев.

А девчонка все задумчиво разглядывала его.

– Только как же мне тебя... Как же нам с тобой... – она быстро огляделась.

Леха тоже мотнул головой – неужели вот сейчас, после всего, в самый последний момент их кто-то заметил?! Нет, пронесло...

– Как же мы с тобой общаться будем? – задумчиво повторила она. Монстры ведь не разговаривают... Придумала! Приходи через три часа, я все подготовлю. А сейчас уходи отсюда, тебя здесь ищут. Вон, объявление, видел?

Леха до боли стиснул зубы. А раньше она не могла догадаться, что придется общаться с монстром?! Если бы не он нашел ее, а она сама нашла Алису – что изменилось бы?!

– Через три часа, ты понял?

Леха мотнул мордой и побежал прочь. Раздолбайка. Какая же раздолбайка! Сразу не могла все подготовить!

Три часа растянулись в целую вечность. От недосыпа все мешалось в голове, и он лишь носился кругами возле города, чтобы не заснуть.

Забирался на дюну – нет ли ее? И снова бегал, бегал, бегал...

Он стрелой примчался к ней, как только она показалась на окраине города.

– Иди за мной! – прошептала она. – Быстрее!

Леха попытался изобразить на морде вопросительное выражение. Куда она его ведет – к самому центру города?! Там же его точно заметят!

– Ну давай же! – зашипела она. – Давай быстрее, нет времени! Здесь за тобой кто только не охотится. Вон, час назад по форуме "Айс Болтсы" объявили, что будут охотиться на тебя и вызывают на турнир остальные команды. Это немцы, профи. Если к ним в руки попадешься, все... Пошли быстрее, я уже все подготовила, сможем с тобой нормально говорить. Ну, давай же!

Ага, вот зачем она тащит его в центр города. Соорудила где-то там хитрую штуку, чтобы можно было общаться. Леха мотнул мордой и побежал вперед.

Улица, еще одна... Наконец она свернула в узкий проход. Леха протиснулся вслед за ней. Весело... Если сейчас его кто-то заметит, даже не развернуться, так и придется пятиться задом.

– Сюда.

Она отступила в сторону, прижавшись к стене, и открыла дверь. В нос ударил запах ржавчины и бензина. Какой-то старый гараж. Нет, маловато для гаража, просто сарайчик или крошечная мастерская.

– Ну же!

Леха протиснулся, обдирая ржавчину с косяка.

Как она собирается здесь общаться? Он почти уперся мордой в стену! Леха покосился назад – она хоть смогла протиснуться вслед за ним? Нет, круп был вплотную к двери. Хвост вообще на улице.

– Я сейчас, с той стороны обойду, – шепнула она.

Закрыла дверь, загремела замком. Леху совсем зажало. Круп подпирала дверь, рога уперлись в стену. Ладно, это все мелочи. Главное, что он нашел ее, и она все поняла и нашла способ общаться. И они смогли незаметно пробраться сюда, где она все это подготовила.

Главное сделано. Остальное дело техники... И скоро они отключат боль Алисе. Ну и ему, за компанию...

Под дверью все гремело. Не то еще один замок, не то какая-то палка... Наконец стихло.

А может, ее друзья найдут способ не просто отключить боль, но и вытащить их? Насовсем...

Даже теснота перестала мешать.

Где-то за боковой стеной заскрипело, перешло на потолок. Сверху поднялся люк, показался огонек свечи. В желтоватом свете личико у нее стало по-настоящему страшноватым. Точно ведьма...

– Ну вот и я, смерть твоя, – пропела она.

Ну и шуточки...

Она снова куда-то пропала из люка, вверху заметался огонек свечи, что-то загремело – и запах бензина стал сильнее. И вдруг сверху на него хлынула вода.

Не вода, бензин!

Леха задрал морду...

И все понял. Он слишком хотел найти Фэли. И увидел то, чего не было. Она же так ни разу и не произнесла этого имени – Фэли... Сверху скользнула горящая спичка – и он утонул в огне. Несколько секунд движок старательно эмулировал ад.

Снова призрачное рассветное небо, снова Кремневая Долина...

Вот и все. Больше надежд не осталось.

Отсюда не выбраться.

Он не спал уже третьи сутки, и мысли в голове были как неповоротливые грузовики. Рычат двигателями, газуют, а все без толку. Только гарь и грохот...

Даже спать не хотелось... Ничего не хотелось. Жить здесь год... Здесь, где объявлена цена за каждую его смерть, а за мучения премии... Где "Легкой смерти!" нужнее, чем "Сладких снов!" – и уже привычно слетает с языка...

Если бы, если бы он сейчас мог, как тот парень, броситься с памятника и покончить со всем этим. Покончить навсегда...

– Что, рогатый? Подстава? Я тебя предупреждал...

Леха даже не заметил, как подкрался сатир. Да какая разница... Больше ничего не имело значения. Он проиграл. Совсем... Навсегда...

– Чего такой грустный? Взгрустнулось? А чего такой бледный?

– Отстань...

– Угу-у... – глубокомысленно протянул сатир, прищурившись. И вдруг усмехнулся. – Ну что, парнокопытное? Навалялся дурака или как? Не хочешь делом заняться и заслужить себе досрочное освобождение?

– За примерное поведение? Одиннадцать месяцев вместо года? – криво усмехнулся Леха. Вот только в глазах его не было никакой усмешки, даже кривой...

– Ох, и дурак же ты, рогатый... – вздохнул сатир. Даже цокнул языком от разочарования. – Ты вообще, где живешь-то? В России или как? У нас в любой организации с самого начала есть все, что может понадобиться. Надо только не права качать и сопли на кулак мотать, а учить матчасть и читкоды, – сатир помолчал, разглядывая Леху. – Знаешь, сколько хозяева игры админам платят? Меньше, чем стоит подписка одного америкоса на месяц.

Леха опустил голову. Вот к чему сатир вел прошлым утром... Не сколотить свою стаю и держать масть он хочет. Договориться с админами.

С глаз словно упала пелена – все встало на свои места. Все эти странные оговорки, слишком хорошая осведомленность, привычка потирать кольцо и при этом будто к чему-то прислушиваться...

– Слыхал, что такое статусная рента?

Леха кивнул.

– Админы, они ведь тоже люди, – болтал разошедшийся сатир. – Ну а все люди – братья, и все такое. В общем, делиться надо. Но не до всех это доходит. Короче, тут на днях одно дельце намечается. В игру новую технику вводить будут. Под контролем админов, ясное дело... Ну и вот. Кто не дурак, тот хочет получить проценты по своей статусной ренте. Но не все так просто. Им нужна помощь кого-то из монстров. Ну а они, ясное дело, со своей стороны тоже в долгу не останутся. Если все выгорит, мы с тобой сможем отсюда выбраться. Быстро.