Текст книги "Жнец. Возвращение из мертвых (СИ)"

Автор книги: Иван Троцкий

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

Над нами нависло молчание. Напарник ожидал ответа, с которым я совершенно не спешил.

В принципе, он был прав. Никто из случайных игроков не вступится за меня, если вдруг Шамбалук и его группа вновь решится напасть на нас. А у Руби просто не будет выбора. Она уже выступила против них. Переступила черту, и значит, что в покое ее не оставят. При случайной встрече, когда девушка будет одна, может быть и пройдут мимо, но если паладин будет рядом с нами, то ей придется либо сражаться, либо отправиться на возрождение без боя.

Волк был прав, вот только этот факт не перекрывает самый главный минус, из-за которого я отказываюсь брать ее в группу. Девушка была паладином. Как и Родрик. И раны на душе были еще слишком свежие, чтобы я мог без последствий находиться рядом с кем-то, кто так сильно напоминает мне о прошлой жизни.

– Три человека – еще не толпа, – вместо ответа пробубнил я и ускоренным шагом направился к квестовым НПС…

К счастью, за оставшийся день не случилось ничего, что стоило бы особого внимания. Придя к охотнику, мы выяснили, что он пока еще не имеет отношение ни к одной из фракций, сдали ему квест на убийство волков и направились к крестьянину.

Дорин встретил нас с совершенно несчастным видом. Волку хотелось его тут же обрадовать, что мы-таки убили полуденниц, и опечалить вестью о смерти дочери, но я успел его остановить. Сначала нужно было убедиться, что разговор с ним не навредит нашей репутации с травником или кузнецом, и только после этого позволил Ярополк сдать квесты.

Непись достаточно спокойно приняла новость о том, что его дочь все-таки мертва, но прежде, чем я успел подумать о лентяях среди разработчиков, которые могли бы и поработать над эмоциями, Дорин раскрыл причину своего безразличия к смерти близкого человека. Сообщил, что ее дух приходил к нему и попросил не беспокоиться. Безликий позаботится о ее душе.

Услышав это, Ярополк пробормотал: "ага, конечно, не получилось у него", но не сказал ни слова о том, что мне стоило быть чуть честнее со своим напарником.

Сдав все квесты, кроме задания травника, мы с Ярополком получили седьмой уровень, и задержались в игре еще на пару минут, разбираясь с характеристиками. В этот раз я вложился в интеллект, чтобы усилить урон Глашатая Безликого, без которого я бы отправился к "начальству на порог" после встречи с Рикконом, но не забыл и о жизненно важной ловкости, подняв обе статы на две единицы. Остаток закинул в телосложение, решив, что сейчас оно важнее оставшихся нетронутыми характеристик.

После этого попрощался с Ярополком и, договорившись встретиться минут за двадцать до встречи с паладином и обсудить принимать ее или нет на свежую голову, отправился в реальный мир.

На следующий день Куправа встретила меня той же суматохой, что царила в ней вчера. Неписи успели частично выстроить частокол и даже поставили какое-то подобие ворот. В руках некоторых из них появилось оружие, которое выглядело получше, чем у большинства игроков, а крестьяне, зазывающие людей принять сторону той или иной фракции, стали кричать чуть громче и даже интересней. Словно система решила поделиться с неписями алгоритмами, которые использовали глашатаи в более проработанных и опасных местах.

Пожав плечами, я направился к месту встречи. Туда, где минут через двадцать пять должна была появиться Руби, и с удивлением обнаружил, что девушка уже стояла там в тени одного из домов. Она не пряталась, нет, просто стояла, опершись плечом о хижину и задумчиво смотрело в то место, где мы вчера расстались.

Увидев меня, она тут же собралась и направилась навстречу.

– Мне казалось у вас принято за правило опаздывать? – произнес я, пряча за хмурым видом и недовольным голосом, восхищение девушкой, что она подошла к делу ответственно и пришла заранее. Да, это кажется полным пустяком, но как же часто у учеников принято опаздывать! После очередного опоздания мне приходилось выслушивать оправдания и клятвы, что такого больше никогда не повторится. И лишь в самых редких случаях она была действительно исполнена.

– Стереотипы, – девушка пожала плечами. Она остановилась в двух метрах от меня и внимательно осмотрела. – Где твой друг? Насколько я понимаю, в вашей группе главный он?

Я засунул гордость поглубже и кивнул. Нет у меня желания выпендриваться, что в нашей группе главного как такового нет, а если Ярополк начнет перегибать палку и возомнит из себя кого-то большего, чем просто напарник, то я просто уйду. Пусть технически он лидер группы, но это лишь игровая механика и нет у него полномочий распоряжаться мной как подчиненным.

Но знать ей об этом необязательно. Будет меньше проблем на мою голову, если Руби решит по всем вопросом обращаться к Ярополку.

– Вы что-то решили? – она требовательно изогнула бровь.

– Еще нет, – раздался грузный голос волка за моей спиной. Я снова едва не вздрогнул, но в этот раз смог сдержаться, и не подать виду, что напарник застал меня врасплох. Он прошел к паладину и сурово произнес. – Мы договорились встретиться в полдень. Не в половину двенадцатого, а ровно в полдень!

– И что? Мне теперь нельзя заходить в Юниону? – девушка не подала виду, что испугалась реакции Ярополка на свое раннее появление. И мне это тоже понравилось. Любой другой игрок на ее месте уже дрожал бы от страха и умолял простить в надежде, что это не повлияет на принятие решения, но она так не сделала.

Хм… Может быть и вправду попытаться сделать из нее подобие Родрика? Это вполне может получиться при должном усердии. Вкладываться в новичка, конечно, не самая лучшая затея, но если все получится, если я смогу обучить достойного преемника и позаботиться о том, чтобы продвинуть Родрика вверх по пантеону, а потом натравить их обоих на вестников… заманчиво, конечно, но сначала нужно посмотреть как девчонка поведет себя в яслях, а потом уже решать, что делать дальше.

– Можно, – прорычал Ярополк и перевел на меня взгляд. – Ты решил? Не заставляй торопить тебя и уговаривать!

Я опешил. Волк был явно на эмоциях. Что-то случилось за то время, что он провел вне Юнионы? Возможно. А может быть его просто раздражает, что он должен таскаться здесь вместе с новичками и одним полоумным жнецом вместо того, чтобы заниматься тем, что получается у таких игроков как он лучше всего – качаться. Уверен, не застрянь он в яслях, пытаясь спасти их от угрозы уничтожения, то сейчас был бы далеко не седьмого уровня. Те, кто был наставником новичков в Вестниках, могли за пару дней получить в разы больше опыта.

Или может быть на него давит кто-то из реальности из-за того, что он так до сих пор и не нашел игрока, который мог бы быть Родриком. Да, волк уверен – им являюсь именно я, однако быть уверенным и знать наверняка совершенно разные вещи. А ошибочные подозрения могут дорого обойтись, особенно если ты связался с топовыми игроками этого мира.

Так, стоп. Снова даешь волю паранойе. Или это уже вполне обоснованные подозрения? Плевать. В любом случае сейчас не до этого. Да и что с того, что они узнают, кем я являюсь? Найти меня сейчас в реальном мире куда сложнее, чем месяц назад…

– Не заставлю, – я подошел к паладину, оценивающе осмотрел ее и кивнул. – Мы возьмем ее! Посмотрим, что из этого выйдет…

Глава 15

– Что дальше, вождь? – произнесла Руби, когда смысл сказанных мной слов дошел до нее. Она, вытянувшись, как бравый солдат, смотрела на Ярополка и ждала его указаний, чем заслужила укоряющие взгляды нас обоих.

Я вздохнул и сделал шаг к паладину.

– А дальше ты расскажешь нам, где в яслях можно сменить обноски на что-то более стоящее, – я указал на ее доспех и скрестил на груди руки. – Уговор – есть уговор.

Руби надула губы, посмотрела на Ярополка, но тот уже отвернулся и рассматривал центральную площадь Куправы, делая вид, что ему совершенно наплевать на наш разговор. Может быть так и было. А может быть у него такие же проблемы с головой, как у меня, и вчера он прилагал огромные усилия, чтобы не сорваться? Все-таки перерождение, кем бы не был твой прошлый персонаж, далеко не всегда проходит гладко.

Не легко расставаться с телом, которое в виртуальности является твоим собственным.

– Ну дак что? – я изогнул бровь. – Где ты нашла ее?

– Секрет, – улыбнулась она, но видя, как меняется мое лицо, принимая раздраженное выражение, тут же исправилась. – Нашла один интересный квест, выполнила его и в ответ на это кузнец любезно подарил мне эту броню.

В мою голову начали закрадываться сомнения. Неужели в Куправе нашелся еще один дурак, который таскался с этим чертовым ведром?

– Руда из заброшенных рудников?

Девушка кивнула и бросила на меня заинтересованный взгляд.

– А откуда тебе знать? Я спрашивала игроков, никто из них даже не знал о существовании копей.

– Конечно не знал, – фыркнул я. – Какой дурак станет изучать ясли?

Руби поморщилась и отвернулась. Кажется, я только что ненароком назвал ее дурой… Впрочем, чего уж греха таить, и до этого момента мое отношение к ней было далеко от уважительного.

Я хотел было сказать что-то в оправдание, в надежде вытащить из нее побольше информации о рудниках, но в этот момент Ярополк рявкнул «за мной!» и направился в сторону северо-восточной части деревни.

– Слушай, – я подбежал к Руби справа. – Давай начистоту, откуда у тебя информация о рудниках?

– Помогла одной женщине, – неохотно отозвалась паладин.

Я едва сдержал хохот, представив как девушка, пусть в броне она и выглядела более мужественной, тащила тяжелое, полное воды, ведро. И пусть параметр силы, который у подобных классов куда выше, чем у меня, должен был снизить ощущения веса, однако это совершенно не уменьшает комичность ситуации.

– Помощь, это хорошо, – кивнул я и расплылся в улыбке. – А не хочешь помочь одному жнецу?

– Не хочу, – хмуро отозвалась Руби и ускорила шаг, нагоняя Ярополка, который до сих пор делал вид, что не обращает на нас внимания.

– Ой да ладно! – я чуть повысил голос, чтобы перекричать непися-глашатая, зазывающего людей в партию «травника». – Тебе всего-то нужно поделиться информацией о рудниках! Ты ведь наверняка там была! Как вообще игрок восьмого или даже намного ниже смог пережить поход туда?

Руби резко развернулась и направилась ко мне.

– Просто я не отношусь к людям так, как ты! – она ткнула пальцем мне в грудь – И не смешиваю с грязью всех подряд!

Я ухватил ее за кисть, сжал ее достаточно сильно и с победным выражением лица сказал:

– Тебе помогли другие? Ты собрала еще одну группу, которая выполнила за тебя всю работу! Хороша, чертовка! – Девушка попробовала отдернуть руку, но добилась лишь того, что я усилил хватку. – Использовала людей для достижения своих целей, а теперь точно так же используешь и нас! И эта женщина еще смеет меня учить хорошему поведению?!

– Это была сделка! – выкрикнула она. – Я поделилась с ними заданием, а они за это помогли мне собрать столько руды, что хватило и на задание, и на броню!

Я кивнул, поражаясь сообразительности девушки. Если она действительно новичок, то очень расчетливый. Мне попадались такие, и ничего хорошего сказать о них не могу.

– А еще у тебя наверняка и осталось? – я вскинул брови и сделал шаг к Руби, так до сих пор и не выпустив ее руку. – Поделишься со мной? Можно даже не просто так! Я готов на сделку.

– Сделка? – она почувствовала, что моя хватка стала куда менее крепкой, и не замедлила воспользоваться шансом вырваться из нее. Она отошла на шаг назад и улыбнулась таким образом, что стало понятно – условия будут совершенно не выгодными. – Я готова поделиться с тобой, но…

– Но…

– Но только после того, как ты извинишься. Как за вчерашнюю грубость, так и за сегодняшние выходки.

Пару мгновений я удивленно смотрел на нее, а затем рассмеялся. Довольно громко. И пусть это и выглядело грубо, и лишило меня шанса без особых трудностей найти подход к кузнецу, но я не смог сдержаться, узнав ее «цену». Черт возьми. Никогда не извинялся по такому поводу и за такую глупость. И никогда не стану. На какой ответ паладин вообще рассчитывала, предлагая мне подобное?

Руби решила не давать мне возможности задать этот вопрос вслух, и, не дожидаясь окончания моей реакции, просто махнула рукой. Затем она тут же развернулась и побежала нагонять Ярополка, который сейчас стоял напротив сторожки гвардейцев и задумчиво смотрел на нее.

– Да послушай ты, – произнес я, подбегая к спутникам. – Я же и сам могу ее достать! Квест у меня есть, куда идти знаю! Мы как раз собирались этим заняться! Тебе же не хочется проделывать этот путь заново? Кстати, а что случилось с прошлыми игроками?

Несмотря на окончание прошлого разговора, Руби решила меня не игнорировать. Пусть она и не повернулась ко мне, наблюдая вместе с Ярополком за сторожкой, однако нашла в себе силы усмирить гордость и ответить:

– Получили пятнадцатые уровни и пропали из яслей. Наверное. Они помогли мне, я им, после этого мы разбежались.

Ярополк, наконец, сообразил отреагировать на наше присутствие и произнес:

– О чем вы?

– Ни о чем.

– О том, что кое-кто не хочет делиться со мной квестовой рудой.

Ярополк хмуро посмотрел на меня.

– А с чего она должна делать это?

– С того, дорогой вождь, что без этого нам с тобой придется идти в проклятые заброшенные рудники. И не когда-нибудь, а сейчас. При этом в бою будет участвовать только двое из всей группы. Даю вам подсказку, почему! – Я обнажил поломанный серп. Увидев остатки оружия, волк тут же поморщился, понимая, что это значит. – И это тебе не квестовый лук, который можно нажатием парой кнопок вернуть в норму. Тут нам придется обращаться к кузнецу, и угадай, какой забавной чертой на отношения он обладает?

– Отношения здесь причем? Ты же уже поднял репутацию с Куправой. – Ярополк с сомнением посмотрел на меня. – Неписи должны уже спокойно разговаривать с тобой.

– В большинстве своем – да, но как оказалось кузнец не пылает особой любовью к остроухим. И руда – единственное, что может исправить это. Наверное…

Волк прикрыл глаза и беззвучно выругался.

– Напомни, как так вышло, что я посчитал тебя опытным игроком? – в этот момент Руби усмехнулась, чем заслужила полный злости взгляд от меня. Волк же проигнорировал это и поспешил задать следующий вопрос. – И как так получилось, что ты умудрился в яслях. В яслях! Остаться без оружия?

«А как так получилось, что я вообще должен быть в яслях! И почему мне вообще нужно задумываться о прочности?!», – едва не прокричал я, но в который раз нашел в себе силы сдержаться. Сейчас это получилось намного лучше, и сжатый кулак оказался единственным внешним проявлением гнева. Во всем остальном же я, надеюсь, выглядел совершенно спокойным.

– Послушай, Ярый, я признаю, что оплошал, но сейчас вместо того, чтобы орать на меня, ты бы лучше подумал о том, какой из двух вариантов тебе нравится больше: ползти на другой конец локации за рудой или попросить Руби поделиться с нами.

– Мне больше нравится третий вариант, – произнес Ярополк таким тоном, что стало тут же понятно, о чем именно он говорит. Не могу даже представить, как сильно я надоел волку, и не могу понять, почему гибрид до сих пор таскается со мной.

Хочет вернуть локацию в норму? Бред. Даже я, немного отойдя от первоначального страха, что меня ищут и нужно вести себя как можно незаметнее, понимаю, что все это бред. Даже если локация выйдет из разряда временных яслей в общий мир, то никто за нами не придет. Скорее всего. Наверное…

Проверять это я, конечно, не буду, и постараюсь исправить положение, но вот волнение Ярополка мне совершенно не понятно.

– Третий вариант? – вмешалась Руби. Видимо, поняла, что группе может прямо сейчас прийти конец. Судя по волнению на ее лице – так оно и было. Хоть и сказала она совершенно другое. – Хотите купить оружие? Кузнец в любом случае заставит пройти квест на…

– Дорогуша, – с натянутой улыбкой на лице я повернулся к ней. – Помолчи, пожалуйста, пока взрослые разговаривают.

– Я…

Она попытался чем-то ответить, но Ярополк тут же прервал ее неожиданной фразой:

– Руду! – он протянул лапу. – Давай все, что у тебя осталось, а взамен я возьму тебя в полноценное обучение вплоть до пятнадцатого уровня.

Руби удивленно взглянула на Ярополка, затем перевела взгляд на меня и сказала:

– Вот видишь, на что люди иногда готовы, когда думают не только о себе?

«Надо еще доказать, что он это делает не ради себя», – едва не проворчал я, но вовремя прикусил язык. Руби тем временем достала из инвентаря темные камни и протянула их Ярополку. Совершенно не задумываясь, словно только и ждала подобного предложения…

Получив нужный ресурс, волк не замедлил передать его мне.

– Вечером отдашь долг, – произнес он, пока я довольно разглядывал системное оповещение о выполненном задании.

– Звучит немного…

– Идиот, – в этот раз это было произнесено беззлобно. – Я имею в виду, что нам надо поговорить. С глазу на глаз. И ты только что задолжал мне этот разговор.

– Это как-то связано с твоим, – я изобразил гримасу гнева, намекая на эмоциональное состояние напарника. На что получил согласный кивок.

Твою же… кажется, я догадываюсь, о чем будет этот разговор и у меня нет никакого желания рассказывать волку о своем прошлом. Этого мне еще не хватало. Только я привык к Каину и придется вновь менять персонажа, чтобы замести следы.

Может быть в следующий раз попробовать не вести себя как полный мудак? А то сменил внешность, фракцию и класс, но оставил самую главную черту, присущую Родрику.

Его неуемное желание оскорбить и унизить как можно больше людей.

Если решусь на перерождение, то нужно будет от этого избавиться. Хотя… можно начать прямо сейчас. Пока еще есть возможность убедить Ярополка, что я не тот, кем кажусь. Думаю, для начала нужно попробовать относиться к спутникам не как к остальным игрокам. По крайне мере не показывать своего пренебрежения.

– Ты согласен? – спросил Ярополк, вырывая меня из размышлений.

– Что? – отчасти растерянно спросил я, отрывая взгляд от темных камней. Руды было не так много, не думаю, что хватит на обновление оружия, только на налаживание отношений. Впрочем, я должен благодарить Юниону, что она послала ко мне игрока, который хотя бы столь малым количеством помог сэкономить мне время и избавить от похода в копи.

Сообразив через мгновение, чего от меня хотел Ярополк, я ответил:

– Да, конечно. Думаю, пару минут мы с тобой можем потратить на пустую болтовню.

Волк не обратил внимания на мою оценку вечерней встречи. Он повернулся к сторожке гвардейцев и, указав на нее рукой, произнес:

– Все это время, что мы здесь, к гвардейцам не зашло ни одного игрока. Ты понимаешь, что это означает?

– Что у них совершенно нет квестов? – влезла Руби, почему-то решив, что вопрос был адресован ей.

Я вышел чуть вперед, понял, что это действительно странно, учитывая, что в последние два дня к Дрекулу и его брату было невозможно пробраться из-за царившего на входе столпотворения, а сейчас на дом никто не обращает внимания. Ни игроки, ни неписи. Сторожка выглядела так, словно была старым домом из фильмов ужасов, на который старались не обращать внимание «местные», знающие какие кошмары там происходят.

Смешно, конечно, но почему-то у меня возникла именно эта ассоциация.

– Значит так, – я повернулся к спутникам. – Я туда не сунусь, пока не поговорю с кузнецом. Вы как хотите, но если пойдете сейчас, то разбирайтесь без меня.

На губах Руби появилась довольная улыбка.

– А что такого? Испугался?

Ярополк встал между нами, не позволив мне ответить.

– Каин прав. Нам нельзя идти туда неподготовленными. Не хватало еще получить новых проблем к тем, что имеются.

– Но ведь и дураку понятно, что происходит! Вот же! – Руби указала в точку перед собой. Видимо, с непривычки забыла, что мы совершенно не видим ее интерфейса. – На карте там нет ничего интересного! Ни квестов, ни…

– Это не повод бросаться в омут с головой.

– Но…

– Нам нужно подготовиться. Поэтому пока Каин ремонтирует серпы, мы с тобой пойдем к окраине деревни и будем учиться азам боя. Наш жнец прав, как паладин ты довольно слаба в сражениях.

Руби не ответила. Впрочем, это и не нужно. По лицу девушки явно видно, что пусть напарник и не особо хорошо отозвался о ее «талантах», но она была рада предложенному варианту. В конце концов, таким образом она займется тем, из-за чего и связалась с нами. И избавится от весьма надоевшего жнеца. Пусть и на время.

– Где встречаемся? – видя, что разговор окончен, спросил я.

Волк на секунду задумался.

– Недалеко от того места, где мы познакомились. Будем где-то рядом с Куправой.

Я кивнул и, не дожидаясь ответной реакции, направился к кузнецу. Задание на руду засчиталось выполненным. Пусть и отчасти нечестным способом, но теперь возможность общения с Грегором была доступна и вряд ли после починки серпов мы встретимся хотя бы еще один раз. А это значит, что можно не беспокоиться о репутации с ним и по окончанию нашей встречи сразу направиться к травнику. Закрыть его задание и научиться, наконец, создавать яды.

Заодно можно будет закупиться склянками с зельем здоровья. Главное, чтобы все не полетело в Бездну… как обычно…

А еще эта странность с домом гвардейцев. Не знаю были ли там раньше маркеры, что можно взять задание – у меня на карте ничего не отображалось, что могло быть следствием того, что гвардейцы не желают делиться со мной заданиями – но раз Руби говорила об этом с таким усердием, то скорее всего так оно и есть.

Маркеры пропали, а вместе с ними наверняка пропали и гвардейцы. Возможно, их похитили или убили мертвецы Локхарда, а возможно, они отправились за подмогой или выполнять какой-то свой квест. Разработчики говорят, что у неписей тоже есть свои задания, которые они стремятся исполнить, но я слабо понимаю, какая мотивация у них может быть для этого.

Хотя какая мотивация? Они же просто запрограммированные болванки! Сказала им система «иди туда и сделай то», так неписи тут же бросятся исполнить это в самые кратчайшие сроки. И именно так это было, несмотря на то что некоторые игроки верят в то, что жители Юнионы почти как люди и обладают своим разумом.

Другое дело… что может произойти такого, что из яслей пропадут представители гвардейцев Истерала? И действительно ли они пропали? Надо будет как можно быстрее покончить с кузнецом, травником и направиться к ним в сторожку. Стоит выяснить, что с ними произошло и не сбежали ли они, боясь расплаты за проваленное задание. Пусть Куправа еще не стерта с лица Юнионы, но урон локации был нанесен значительный, и ситуация становится все хуже. Да и черт его знает, что могла приказать Система двум безмозглым неписям.

– Глядите, кто пришел, – раздался смутно знакомый голос, вырывая меня из размышлений. Оглядевшись по сторонам, я увидел опершуюся о забор жену кузнеца.

В этот раз Николетта была без ведра и выглядела гораздо дружелюбнее. И менее помятой. Видимо, смерть Тырку и возросший интерес к ее мужу, благотворно повлиял и на саму непись. Возможно, теперь игроки гораздо чаще разговаривают с ней, а система слегка поправила параметры женщины и даже сгенерировала для нее несколько заданий. По крайне мере, так оно обычно и происходило.

– Чего забыл, жнец? – она направилась ко мне.

Я пожал плечами.

– Да так, ничего. Всего лишь пару кусков невзрачного камня.

Николетта остановилась и заинтересованно спросила:

– Ты ее достал? Руду с заброшенных рудников?

– Пришлось повозиться, конечно, но достал. – В этот момент мой голос был полон гордости. И пусть эта руда досталась мне практически даром, но неписю об этом знать необязательно.

Я вытащил один из камней и показал Николетте. Женщина забавно вытянула шею, пытаясь рассмотреть квестовый предмет с того места, где она сейчас стояла – словно забыла, что вообще-то можно и подойти – и в ее глазах появился довольный блеск.

– Отлично, жнец, – она кивнула. – Мой муж будет доволен.

– Если, конечно, мне удастся попасть к нему! – вернув камни в инвентарь, я указал на дом, до которого в прошлый раз тащил чертово ведро.

Игроков у входа было не так много, но достаточно, чтобы понять – к Грегору образовалась очередь, и довольно большая по меркам полуденной игровой активности. Не то, чтобы это было критично, но у меня не было никакого желания ни стоять и ждать свой черед, ни расталкивать всех подряд и наживать себе еще врагов. Казалось бы, это же полная ерунда, но опыт с Кабаном дает понять, что не все люди так просто могут простить подобную наглость.

Да и неизвестно еще как неписи это воспримут. Все-таки со времен выхода игры технологии развились достаточно, чтобы ИИ научился реагировать на поведение игроков, не затрагивающее их лично.

Николетта посмотрела на свой дом и недоумевающе спросила:

– А что здесь такого? Да, в последние дни Грегор немного загружен, но…

– Но дорогая моя, Николетта, – я направился к ней. – Ты же понимаешь, что эта руда нужна твоему мужу не просто так.

– Ты так думаешь? – она изогнула бровь.

– Я уверен в этом. Люди, которые пошли за ним, уверяют, что Грегор хочет очистить родные земли от нежити. И думаю, что руда ему нужна совсем не потому, что он просто скучает по старым денькам, когда материалы для ковки не походи на мусор.

Николетта нахмурилась. Она осмотрела сначала меня, затем перевела взгляд на хижину и задумалась.

– Думаю, ты прав, – спустя несколько секунд раздумий произнесла она, поворачиваясь ко мне. – Грегор все чаще начал говорить, что ему нужно оружие против мертвецов. А еще он начал сам отправлять чужаков в копи. Не всех, конечно, но…

«Но если репутация повысилась достаточно, то почему бы и не отправить», – хотел было сказать я, но осекся. Не хотелось сбивать непись с мысли.

– И ты же сама понимаешь, что руда нужна Грегору срочно? Вдруг эти камни – единственное, чего ему не хватало для создания оружия? А вдруг кузнец не успеет до следующего нападения мертвецов? Не хотелось бы, чтобы Куправа была стерта с лица земли из-за обычной очереди.

Николетта сомневалась. Это было видно невооруженным глазом. Она нервно теребила низ рукавов и переминалась с ноги на ногу. Видно, что случилось тоже самое, что и на ферме с тем (не)призраком. Система рассчитывала стоит ли поддаваться слишком настырному жнецу или послать его к черту.

– Хорошо, жнец, – Николетта кивнула. – Я проведу тебя к Грегору.

– Спасибо, – я едва сдержал победную усмешку.

Женщина схватила меня за руку, но прежде, чем повести к дому, еще раз посмотрела на меня, задержала взгляд на острых ушах и настойчиво, словно разговаривала с маленьким ребенком, сказала:

– Не смей открывать рот раньше меня. Попробую договориться с Грегором прежде, чем он попытается свернуть тебе шею.

И не дожидаясь моей реакции, Николетта неожиданно быстро рванула в сторону. Обошла пристроенную к дому кузницу – хотя тут скорее наоборот. Разработчики сначала поставили кузницу, а уже потом поняли, что Грегору нужно будет где-то жить – и привела меня к задней двери. Все это время ей приходилось чуть ли не тащить меня, так как застигнутый врасплох неожиданной скоростью непися, я сбился с ног, а после едва успевал переставлять их, чтобы не распластаться по земле.

– Попытайся не попадаться ему на глаза. Хотя бы в первые десять секунд, – сказала она, вступая на первую ступеньку небольшого крыльца, ведущего к задней двери.

Я кивнул, по привычке проверяя оружие, и поморщился. Даже если бы серпы остались в целости, что я могу противопоставить неписю, который выше меня по уровню в два раза? Ничего. Ему достаточно ударить один раз, чтобы отправить меня на возрождение.

Но он это не сделает. Надеюсь. Не может быть, чтобы его ненависть к остроухим была настолько велика. Скорее система просто нагоняет страху. Для больших ощущений, так сказать.

Мы зашли в дом и прошли по достаточно ухоженному коридору. По крайне мере стены не выглядели тронутыми гнилью – на них даже красовался какой-то давно выцветший узор – повсюду расставлена мебель, тумбы оказались украшены скатертью, а в некоторых местах стояли стойки с декоративным оружием. В том смысле, что его нельзя было украсть и использовать в бою. Без нужных профессий и навыков система просто не определит эти железяки как оружие. Будь это иначе, игроки бы повадились толпами обкрадывать неписей, наплевав на возможное наказание со стороны стражей закона.

– Да что ты несешь?! – раздался недовольный выкрик, когда мы подошли к двери, которая вела в комнату, где в прошлый раз заседали заговорщики. – Это же самоубийство! Да, Рахиэль…

– Рахиэль слабак и тряпка. – Мужчина сказал это довольно спокойно, однако его голос был таким тяжелым, что отбивал всякое желание спорить. Казалось, что он принадлежал человеку, который может, не раздумывая, раздавить оппонента как муху и даже не заметить этого. – И его методы могут понравиться только таким же слабакам. Если тебе по нраву прятаться и скулить, то можешь бежать к нему.

– Да… ты… чертова непись.

Через мгновение из-за двери вышел игрок седьмого уровня и широким шагом направился к выходу из хижины. Он выглядел смутно знакомым… Артелеон… хм, а это не тот лучник, с которым возился Ярополк? Впрочем, не важно.

Мы с Николеттой зашли в комнату, где в компании пары неписей с самыми стандартными лицами сидел самый стандартный кузнец. Ну, двухметровый рост, плечи настолько большие, что там можно усадить несколько детей в ряд, а ширина одной руки была больше, чем эльфийское туловище моего аватара.

Утрирую, конечно, но то, что Грегор выглядел как явный культурист – это факт. Не знаю, правда ли, что махание кузнечным молотом может так прокачать, но, видимо, разработчики были в этом уверены, как ни в чем другом.

– У меня нет на тебя времени! – произнес Грегор, как только мы переступили порог. Неписи-декорации рядом с ним переглянулись, но не сказали ни слова.

– У тебя ни на что нет времени! – огрызнулась в ответ Николетта. – Вот только почему-то ты сидишь в своем чулане, пока Рахиэль носится по всей Куправе и склоняет твоих соседей на свою сторону!

Кузнец сурово сдвинул брови и медленно поднялся на ноги. Выглядело это довольно эффектно, с учетом того, что он был огромен и я едва ли доставал ему до груди. Да что там, даже Ярополк рядом с ним выглядел маленьким и хилым.

– Я ищу сторонников, – раздраженно произнес он, направляясь к нам. – Что еще мне прикажешь делать? Носиться по деревне, как клоун, и кричать, чтобы все шли за мной?

– Это лучше, чем сидеть на месте, строя из себя императора, и ожидая, пока к тебе придут на поклон.

– Пока я не вижу, чтобы кто-то был против этого, – фыркнул он и скрестил руки на груди. – Что за выродок прячется за твоей спиной?

Я едва не вышел вперед, но Николетта тут же наступила мне на ногу, давая понять, что наш уговор пока еще в силе и мне требуется молчать.